Guide du Rôliste Galactique — Accueil

Hey, pas mal du tout en définitive... Allergique à AD&D et récupérée dans un lot d'occasion, je ne donnais pas cher de cette boîte d'introduction en l’ouvrant. Elle n'aura en effet pas marqué de son empreinte l'histoire du jdr comme l'ont pu faire la boîte rouge D&D ou le coffret Gallimard de l'Œil Noir.

Et pourtant, c'est injuste car j'y ai trouvé un bon produit d'initiation qui reprend avec intelligence les bonnes recettes de la boîte rouge.

D'abord, ce produit n'a que d'AD&D de nom. Ce sont en réalité les règles de D&D qui sont reprises pour les niveaux 1 à 5 puisqu’il n'est ni question de multi-classé, que les races se limitent aux elfes et aux nains, là aussi sans croisement possible ; et que le roublard s'appelle à nouveau voleur !... Bref, un très bon point pour moi pour la technique.

Pour la partie matériel, c'est aussi du bel ouvrage. Trois livrets (Guide du Maître, Guide des Joueurs, Bestiaire Monstrueux, le tout en couleurs s'il vous plaît), un écran, des dés, des jolies figurines en vrai plomb véritable™ (et pas en plastoc moche), franchement on était plus gâté que dans ma jeunesse avec la boîte rouge. Alors certes il y en a limite trop : les feuilles de pré-tirés ou le plateau d'un donj sont un peu comme un cheveu sur la soupe mais c'est ici plus ma sensibilité personnelle qui parle.

Terminons sur le contenu. Là encore, c'est du bon boulot. Malgré un démarrage dans le Guide du Maître truffé de conseils aussi consternants que pour son grand frère AD&D, le massacre s’arrête heureusement vite après quelques paragraphes (contrairement à son grand frère...). La majeure partie du livret est constituée de trois scénarios qui peuvent former une mini campagne crescendo. Et franchement c'est de la bonne came : cela démarre sur un donjon puis cela s'étend à la région environnante avec un court descriptif de celle-ci au passage (et avec une coquille au passage puisqu’il est question de Valfranche dans le texte et la carte nous montre Valombre). Cela rappelle quelques souvenirs avec Valbourg, décor de départ de la boîte Expert de D&D (dans le Grand Duché de Karameikos dans le monde de Mystara). La coquille laisse par ailleurs supposer qu'on pourra retransplanter la région dans les Royaumes Oubliés puisque Valombre fait partie de son cadre officiel. J’espère que vous avez maintenant tout bien suivi entre ces différents Val***

Au chapitre des quelques regrets, la liste d'équipements se résume à une quatrième de couverture pas terrible (j'aurais aimé un peu plus de pages et d'illustrations). Et si TSR a inséré des fiches de pré-tirés, il n'y a ni bloc, ni même modèle de fiche de personnage vierge. Enfin pour un jeu qui se veut d'initiation, on aurait attendu moins de commentaires navrants dans le Guide du Maître et plus d'illustration sur comment se déroule une partie de jeux de rôle (exemple de partie narrée et / ou dessin sur le même modèle que la plaquette Qu'est ce que le jeu de rôle de Casus Belli)

Même si ces petits oublis gênent, cela n'occulte pas pour autant les qualités du produit. Alors pourquoi celui-ci est-il passé à ce point inaperçu dans la gamme des jeux d’initiation depuis sa publication ?

Je vais me livrer à une analyse marketing forcément bancale mais je pense que le produit est sacrément mal positionné. D'un côté la présentation donne une impression d'une sorte de sous-AD&D avec des livrets présenté comme des version light du jeu d’origine (alors qu’il s’agit plus d’une reprise du matériel D&D). De l'autre côté, la dimension de la boîte en A3 et le matériel à l'intérieur laissent croire qu'on a récupéré un jeu de plateau à la Heroquest... Bref tout laisse à penser qu'on est avec ce matériel face à un faux jeu de rôle alors qu'il en est tout autre. Si TSR ne l'avait pas appelé Introduction à AD&D mais l'avait promu comme un vrai jeu d'initiation à part entière avec un format de boîte A4 plus conventionnel, peut-être aurait-il mieux fonctionné.

Cela aurait été mérité car c'est vraiment un bon produit d'initiation même si sur certains points, il reste perfectible.

Pendant du Manuel des Joueurs en version 2.5, le Guide du Maître souffre des mêmes défauts à mon sens d’une révision complètement à côté de la plaque qu’a été la 2e édition d’AD&D. Je devrais saluer l’effort d’organisation pour aligner le Guide du Maître sur le même chapitrage que le Manuel des Joueurs. Mais vu le niveau des illustrations encore plus moche que le MdJ, cet ouvrage ne parviendra pas pour autant à se hisser à la note de 2.

Or donc avec le Guide du Maître, on prend les mêmes et on recommence. Toujours ce système improbable mais doctement justifié par les auteurs tout au long de cette 2e édition quand tout le monde pouvait se satisfaire des approximations de la 1ére édition pourvu de l’accepter comme telle. Allez, ne soyons pas avares d’exemples : les races non humaines qui progressent moins que les humains parce que ces derniers sont plus ambitieux et plus assoiffés de pouvoir (vous ne rêvez pas, je cite dans le texte), les gens normaux qui oscillent entre 1 et 10 points de vie pour les plus forts et non, cela n’a rien d’incohérent avec un guerrier qui a 87 points de vie. Ad nauseam…

Et toujours ce ton pédagogique lénifiant qui à la manière d’un mauvais politicien n’a pas peur de professer des bêtises plus grosses les unes que les autres (du genre gardez vos persos où vous n’avez fait que des mauvais jets pour les caracs, c’est quand même vachement fun à jouer) et achèvent de prendre les rôlistes pour des neuneus à qui il faut tout expliquer.

Ouvrage en apparence superflu par rapport au Manuel des Joueurs qui est le vrai manuel des règles, on aurait pu attendre du Guide du Maître plein de bons conseils avisés pour les MJ, surtout avec l’expérience acquise d’une 2e édition. J’espère vous avoir convaincu qu’il n’en était malheureusement rien.

Tentative de refonte avec une présentation et un contenu qui se veulent plus attractifs que son prédécesseur (les 3 tomes annuels parus jusqu’ici du Poor Wizard's Almanac), TSR opère le tour de passe-passe en substituant une nouvelle ligne éditoriale personnifiée par un halfeling aux commandes, et un texte plus typé et vivant sur la base de rapports faits par des correspondants locaux.

Il en ressort certes une lecture moins aride - disons même moins abrutissante - que les entrées encyclopédiques que les tomes du Poor Wizard's Almanac avait pu précédemment infliger.

Mais l'illusion ne dure pas : le contenu parvient difficilement à dépasser le contexte anecdotique propre au format de cet almanach - initiative sympathique et bon marché, mais vraie fausse bonne idée à mon sens.

On ne peut pas dire pour autant que les auteurs tirent à la ligne car le monde de Mystara est riche, et il y a une réelle dynamique pour en faire évoluer la storyline non seulement de façon cohérente mais sur la base de petits événements du quotidien qui se veulent les plus réalistes possible.

Le problème est que même en étant particulièrement fan de cet univers, on se retrouve devant le même résultat laborieux que pour les Poor Wizard's, malgré le changement de perspective. A part les grandes lignes de l'évolution de la storyline, et des informations bienvenues sur des contrées peu abordées jusqu’ici (la situation dans les Territoires Heldanniques, le royaume du Sind maintenant beaucoup moins mystérieux, ou les elfes de Wendar très au nord), on se passionnera difficilement pour les autres données vues et revues, ou certes crédibles mais peu intéressantes pour un monde aussi type fantasy que Mystara (les systèmes fiscaux de chaque contrée par exemple, soit le genre de détail utile pour un monde aussi fouillé que Hârn mais passablement hors sujet pour Mystara).

Dernier ouvrage publié pour cet univers dont les origines remontent aux boîtes chromatiques de D&D, Mystara bénéficie incontestablement à ce stade du professionnalisme en termes de conception d'univers de TSR. On est alors à la grande époque de Dark Sun, d'Al Qadim puis bientôt de Planescape et de Birthright. Ainsi, le rôle et l'influence des Immortels consacrent enfin le panthéon qui manquait dans Mystara et qui laissait les clercs de D&D honorer des religions dont l'éditeur n'avait pipé mot...

Mais ce passage de l'adolescence à l’âge adulte ne s'est pas fait sans heurt. Mystara est devenu moins foutraque. La perspective d'évoluer dans ce décor où la nouvelle puissance est le royaume de Karameikos - jusqu’ici terre d'élection des aventuriers qui se réunissent dans des auberges et des donjons saupoudrés un peu partout - ou la disparition de l'Empire d'Alphatia et de son conseil de magos de niveau 36, retire une partie de la saveur (certes au parfum de madeleine) du Mystara des origines. Même le système a évolué passant de la joyeuse anarchie simpliste de D&D à l'usine à gaz peu réjouissante et pénible d’AD&D2. Enfin, on est passé des jolies cartes à hexagones très colorées qui avaient fait le succès des Gazeteers à une carte en encart plus stylisée mais radicalement différente : on frise ici le crime de mémoire.

Le Joshuan's Almanac, en annonçant une année 1014 AC qui ne sera jamais couverte, n'a pas été conçu pour être un testament sur le background de Mystara. Il n'en reste pas moins, qu'avec toutes ces évolutions mentionnées, cet ouvrage marque sinon la fin d'un univers, au moins celle d'une époque.

B-l-u-f-f-é ! Bluffé, je suis ! En attaquant cette boîte par le détail, je partais avec un mauvais a priori sur cette tentative maladroite de TSR après avoir sacrifié D&D de recycler son univers – Mystara – comme un nouvel univers pour AD&D2 aux côtés des Royaumes Oubliés, de Dragonlance ou de Dark Sun.

Ce mauvais a priori s’appuyait aussi sur le souvenir de la qualité des quelques Gazeteers que j’avais pu parcourir et qui plaçaient la barre très haute. Enfin l’habillage très marketing du produit n’était pas pour me rassurer : construit sur le modèle que la boîte de règles First Quest (comprenant notamment un CD audio), Karameikos propose le même gadget en guise de goodie high tech (oui bande de saloupiaux, à l’époque les mp3 n’existaient pas et les CD faisaient figure de produits à la pointe de la technologie pour le jeu de rôle).

Forcément la comparaison avec le Gazeteer consacré à Karameikos – modèle d’efficacité et de qualité ludique – s’imposait. Contre toute attente, cette nouvelle édition sous forme de boîte remporte le match. La comparaison ne peut en effet pas se faire à la ligne près. En reprenant Mystara pour AD&D2, TSR a fait évoluer le setting en suivant les événements de la storyline qui ont vu les deux puissances dominantes de Mystara – Alphatia et Thyatis – s’affronter et s’anéantir quasi mutuellement. De Grand Duché autonome de l’Empire de Thyatis, Karameikos a bénéficié de l’affaiblissement de l’Empire pour s’ériger en Royaume indépendant. Karameikos bénéficie aussi du fait que ce conflit qui s’est étendu à tout le Known World a mis en retrait d’autres nations influentes (Glantri, Darokin) qui voyaient mal la montée en puissance de cette région jusqu’ici considérée comme barbare et peu avancée. Avec l’évolution de cette storyline, Karameikos devient une des contrées pivot du Known World et cette nouvelle édition avec sa présentation superbe est à la hauteur des ambitions nouvelles de ce royaume de Mystara.

Si j’avais pu regretter dans le Gazeteer d’origine que le Grand Duché, parfaite base pour implanter ses donjons et ses expéditions en extérieur, soit quelque peu limité dès lors qu’on voulait en faire quelque chose de plus ambitieux, TSR parvient en effet à prendre ici de façon magistrale le contre-pied. L’augmentation de la pagination n’est pas vaine et Karameikos gagne une épaisseur et une complexité qui font de cette boîte un supplément indispensable, même (surtout) pour ceux qui possèdent le Gazeteer d’origine.

Les affres de la politique Kamareikienne qui étaient rapidement abordées dans le Gazeteer sont ici explorés bien plus en détail avec force arbres généalogiques et alliances entre familles parmi les dynasties en présence. Toujours dans ce travail d’orfèvre réalisé, le décor de Karameikos gagne en jouabilité sans trahir les origines : on conserve certes l’ambiance balkanique mais celle-ci s’étoffe en rajoutant une ambiance médiévale germano-britannique qui là encore donne plus envie de s’impliquer dans la vie de ce royaume que de simplement en écumer les donjons. Le conflit culturel pas inintéressant abordé dans le Gazeteer entre les habitants d’origine et les colons Thyatiens prend dans cette nouvelle édition toute sa dimension : le choc de culture laisse penser à l’Angleterre Saxonne après l’invasion des Normands, façon Ivanhoé.

Les auteurs ont donc pris soin de ne pas faire table rase du passé : les amateurs de donjons ne seront pas complètement dépaysés. Bargûl l’infâme qui fait tourner les joueurs en bourrique depuis la boîte rouge de D&D continue de hanter les terres et est resté cet infâme mago kaotikevil malgré les événements d’ampleur qui se sont déroulés sur tout le Known World. Il a même réussi à se brouiller avec le maître de la baronnie de l’Aigle Noir après que celle-ci ait été anéantie par un raid des halfelings / tinigens des Cinq Comtés, avec la bénédiction de Stefan Karameikos.

J’aurai rarement lu un supplément de région d’une telle qualité. Même le CD n’est pas si toc et vient compléter habilement les deux scénarios présentés. Mon jugement est certes biaisé par le fait que Mystara ait été le premier gros monde imaginaire que j’ai exploité et s’appuie sur pas mal de nostalgie. Ceux qui n’accrochent pas à ce décor patchwork et – il faut bien l’avouer – un peu pacotille ne seront pas forcément convaincu par cette nouvelle version de Karameikos. En revanche, les initiés de la boîte rouge passeront un excellent moment en se plongeant dans ce retour aux sources de qualité.

Ce supplément montre le talent de TSR à développer des univers de qualité. On se prend à rêver ce qu’aurait pu être la gamme Mystara - avec First Quest en guise de boîte rouge et à l’aune de ce qui avait été produit déjà pour D&D - si TSR avait pu continuer à la développer…

Si on remonte à la proposition ludique d'origine de (A)D&D, l'oeuvre de Gygax et consorts devait d'abord être une boîte à outils générique pour faire du médiéval-fantastique dans n'importe quel type d'univers allant de la high à la low fantasy (voire very low avec les suppléments historiques publiés pour AD&D).

Seulement, le succès rencontré (et qui ne se dément pas de nos jours) a aussi créé une marque et une franchise D&D qui est devenue captive d'elle-même, a fortiori avec tous les univers marqués qui ont pu être développés pour le vénérable ancêtre.

Le Livre des Artefacts est très symptômatique de ceci. On aurait pu croire qu'il s'agissait d'un livre, un peu pénible avec son format catalogue, mais facilement recyclable partout.

A la lecture, il n'en ressort que ce format catalogue bourratif, dont l'ennui est accentué par le fait que les objets présentés sont très typés des univers officiels TSR.

Les auteurs s'en défendent, en insistant sur un simple travail de recensement qu'ils ont effectué, et que les reliques exhumées peuvent être utilisables ailleurs. Mais c'est malheureusement assez vain car, s'il s'agit d'artefacts certes uniques, ceux-ci sont parfois peu puissants ou initrinsèquement liés à leurs cosmogonies d'origine.

Le fanboy des univers TSR se régalera en retrouvant dans un seul ouvrage des objets dispersés jusqu'ici dans moult suppléments. Le rôliste plus terre-à-terre baillera, en se désolant que ce supplément prétendûment générique ne gagne pas ses lettres de noblesse, lui permettant de rejoindre le triptyque des règles.

Tout au long de sa première édition, Donjons et Dragons en version Advanced a multiplié les manuels et suppléments de règles. Mais c’était aussi la marque de fabrique de Papy Gygax dont la première des qualités (ou le premier des défauts, c’est selon) était de ne pas s’embarrasser du volume de sa production et des éventuelles contradictions qui en découlaient.

Et puis après avoir méchamment évincé Papy Gygax, TSR s’est cru assez fort sans son géniteur pour refondre cette joyeuse auberge espagnole. C’était le début de la fin, où l’histoire malheureuse de la 2ème édition… Je poste exprès cette critique sur la version 2.5 qui devait être justement une présentation plus claire du travail d’origine de la 2ème édition. Le gros intérêt de cette version est que grâce à sa clarté et à une bonne traduction en français (après plusieurs années laborieuses), la faillite de cette entreprise apparaît de façon manifeste.

Car foin d’une révision et d’une refonte de la 1ère édition, on se retrouve dans une logique vaine de présenter AD&D comme un système universel qu’il n’est pas (c’est juste une grosse boîte à outils pour faire du med fan, point) ; et une volonté ô combien maladroite tout au long des pages de cette édition 2.5 de justifier les choix fondamentaux de la 1ère édition comme autant d’éléments rationnels, alors que Papy Gygax avait fait de l’adage « je m’comprends » le leitmotiv de la gamme, laissant les exégètes byzantins tenter de remettre un soupçon de réalisme dans l’ensemble (mission bien inutile vu l’ampleur du travail…).

Or ce sont ces exégètes qui ont pris le pouvoir sur cette édition. C'est donc certes lisible et bien présenté (même si affreusement illustré par rapport à ce que TSR a été capable de faire par ailleurs) mais au final source de franches rigolades involontaires quand les auteurs tentent de nous convaincre que non, ce système n’est pas bancal, en assénant à longueur de pages toutes sortes d’explications rationnelles (?) pour tenter de justifier les choix des origines.

Allez un exemple pour ne pas passer pour le pisse-vinaigre de mauvaise foi. On apprend que les magiciens ne peuvent pas porter d’armure parce qu’ils :

1. font des gestes bizarres ou ont des postures improbables quand ils lancent des sorts (sic)

2. n’ont de toutes façons pas appris comment en mettre parce qu’ils ont rien fait qu’étudier de vieux grimoires (resic).

En revanche la raison d’origine qui voulait que le métal ne soit pas compatible avec les fluides magiques est balayée parce que sinon ça rend caduque les sorts qui utilisent des composantes de métal. Voilà, cet exemple est très significatif de cette 2ème édition : les raisons d’origine parce que pas très cohérentes ou en gentille contradiction sont ignorées et en revanche on essaye de sortir de nouveaux arguments rationnels mais qui virent rapidement au grand n’importe quoi !!

Ajouter à cela des saupoudrages de dernière minute telles les compétences et la démonstration est faite d'un travail pas forcément bâclé mais avec le cul entre deux chaises en permanence.

Cette édition 2.5 a le mérite de faire le toilettage nécessaire depuis de nombreuses années. Mais il le fait malheureusement sur les textes de la 2ème édition d’où la note sanction ultime.

Skills and Powers est ce que la 2e édition d’AD&D aurait dû être. Il aurait même pu aider à relancer le jeu, mais il est malheureusement arrivé à un moment où TSR commençait à donner les signes d'essoufflement qui allaient mener à sa disparition. Dépourvu du soutien nécessaire de son éditeur, ce supplément allait rester confiné à son rôle "optionnel" alors que les innovations qu'il présentait étaient autrement plus majeures et révolutionnaires que la médiocre 2e édition d’origine. Et cela en moins de 200 pages !

La création du personnage est ainsi entièrement revue : les auteurs redétaillent plusieurs systèmes en lieu et place du tirage aléatoire des 3d6 condamnant les joueurs à des personnages déséquilibrés. Certaines de ces pratiques étaient depuis longtemps diffusées auprès des joueurs mais le mérite de ce supplément est de les codifier et les rassembler en un seul volume.

Autre initiative salutaire, la révision des compétences et des caractéristiques dans un socle bien plus convaincant sans pour autant bouleverser les sacro-saintes 6 caractéristiques d'origine. Mieux, le supplément distingue 2 sous-ensembles pour préciser si on est plus intuitif que savant par exemple. Evidemment, rajouter 12 traits chiffrés alourdit le tout, mais rien n'empêche de juste se servir de ceci pour mieux typer le personnage et ce qu'il est capable de faire - ou ne pas faire - dans un contexte narratif.

L'autre réussite de ce supplément est d'être une synthèse actualisée d'un certain nombre de suppléments parus auparavant, notamment les Player's Handbook inégaux et qui sont rééquilibrés ici. Idem pour les races humanoïdes dont la richesse rassemblée dans Skills and Options en fait presque un supplément de background et pas seulement de technique.

Au chapitre des regrets, le chapitre - long - sur les combats alors qu'un Player's Options est dédié à cet aspect (Combat and Tactics). Ceci se fait au détriment du chapitre de magie, beaucoup trop court pour sa part. Heureusement que ce dernier a fini par bénéficier lui aussi de son Player's Options dédié, mais manifestement pas encore en chaniter quand Skills & Powers a été rédigé.

Skills & Powers n'en reste pas moins un supplément remarquable, dépoussiérant un système de 20 ans tout en gardant les fondamentaux. Même si tout n'aura pas été repris dans la 3e édition, nul doute que la démarche intelligente et cohérente suivie alors aura inspiré la refonte de l'ancêtre.

Construit, comme son nom l'indique d'ailleurs, sur le modèle d’un almanach annuel - prévisions météorologiques et astrales incluses - ce format séduisant et peu onéreux (10 brouzoufs américains de l'époque) montre malheureusement très vite ses limites.

Une très - non, disons-le franchement, beaucoup trop - large partie de l'ouvrage se contente en effet d'entrées alphabetiques expéditives.

Dans cette perspective, vous avez intérêt à être un sacré encyclopédiste de Mystara :

• d'abord pour comprendre de quelle partie de ce vaste monde il est question en entamant la lecture de chaque entrée
• ensuite pour vous émerveiller de la révélation faite, car celle-ci confine en général à une simple et morne actualité (de type raid de monstres sur tel patelin, on n’est pas à AD&D pour rien…).

Conseil d'ami : si vous n'avez rien suivi des événements qui se sont deroulés depuis Wrath of the Immortals (et les conséquences de ces événements présentés dans les volumes I et II de la même collection d’Almanac), cet ouvrage ne vous sera d'aucune utilité.

Pour les autres qu'en reste-il ? Mon sentiment est très très partagé. Ce supplément donne un luxe de détail concernant Mystara : calendriers, topographie, fuseaux horaires qui rendent ce monde vivant comme jamais. Mais comme je disais ces informations sont toutes livrées brutes avec force tableaux. On ne sait alors s’il faut saluer la pugnacité de l’auteure pour être rentrée dans ce luxe de détails ; ou la jeter dans la fosse aux esclaves, coupable d’avoir bourré ce livret de données chiffrées complètement inutiles pour en tirer une quelconque source d’inspiration.

D’où ma note moyenne. Pour le prix de l’ouvrage à l’époque, cela relevait d’une bonne affaire. Aujourd’hui cela l’est toujours au prix de l’occasion, mais pas du collector.

Cette campagne bien que générique médiéval-fantastique ne sera pas restée dans les annales du jeu de rôle, malgré la profusion du matériel fourni (aides de jeu, nouveaux montres pour le Bestiaire, présentation en boîte).

En premier lieu, elle est évidemment plus générique AD&D que médiéval-fantastique. Les univers trop typés à la Warhammer ou Runequest ne conviendront évidemment pas pour installer une telle campagne. En second lieu, étant générique AD&D, il lui manque le supplément d’âme qui distingue un travail honnête mais sans saveur – description qui sied à ce produit – d’un morceau d’anthologie qui animera les discussions de vos joueurs, même des années après.

Ce défaut d’univers aide en effet peu l’intrigue principale, obligée de se réfugier dans des ficelles usées à la corde (le retour du chaos bla bla, la destruction de l’univers bla bla). Si la menace n'est pas spécialement originale, le déroulement de la campagne ne l’est pas non plus. Nous revoilà reparti pour une quête des plus classiques pour reconstituer via 7 morceaux l’artefact qui empêchera le monde de sombrer à jamais, mûûûaaarrraaarrrhhh… Si chaque quête va permettre de traverser des contextes différents qui ne sont pas _que_ des donjons, on a l’impression de regarder l’intégralité des saisons de Dragon Ball : pas le même décor ni les mêmes ennemis, mais toujours la même trame, même pas novatrice, vue et revue des milliers de fois ailleurs.

Encore une fois, le travail est tout ce qu’il y a de plus estimable mais le manque de variété des enjeux risque de provoquer un sort de masse d’ennui avant même de s’être emparé du premier morceau. Cette campagne n’est donc pas un si mauvais produit comme la note pourrait laisser l’entendre. Mais il ne s’adresse qu’à un seul type de public bien ciblé et averti : le dungeoner vétéran, pur et dur, pratiquant depuis des décennies AD&D et maîtrisant par cœur son Unearthed Arcana et son Master Manual (Fiend Folio inclus). Ne rigolez pas, j’en connais plein et je suis certain qu’ils trouveraient leur bonheur avec ce produit.

Je ressors déçu par ce matériel Al Qadim par rapport à la surprise et l’originalité que je croyais alors trouver en arpentant ces jungles mystérieuses et inquiétantes, qui tranchaient avec le décor désertique du jeu. Cette dichotomie proposait en effet d’offrir un dépaysement majeur, mais aussi pourquoi pas, un module d’exploration comme si c’était l’Empire Ottoman qui aurait traversé l’Atlantique et serait parti à la conquête du Nouveau Monde, pour s’enfoncer dans les cités abandonnées de la civilisation Maya.

De tout cela, à part la suggestion de la couverture et de ce qu’on aurait pu espérer que l’auteur développe, on n’en trouvera malheureusement rien. Le matériel proposé est très sage, un peu comme ce que j’aurais pu lire dans le reste de la gamme, dont le positionnement arabisant est pourtant très séduisant.

Le Campaign Guide de 32 pages est bien famélique pour nous faire pénétrer dans le secret de ces civilisations disparues : il traite davantage des cités pour qu’elles soient le lieu de base de départ pour des expéditions, ou d’intrigues urbaines convenues, que de s'intéresser réellement à la proximité des jungles qu'elles bordent.

Et quand bien même, on voudrait partir creuser ces secrets, on retrouvera les très classiques thèmes de civilisation-de-magos-disparus-à-cause-de-leur-hubris ou de cultes-sanguinaires-et-maléfiques. Bref, rien de bien neuf sous la canopée.

La campagne proposée est correcte, sans plus. Elle exploite le décor proposé mais ne le développe pas vraiment davantage, malgré sa pagination double. Elle se suffira à elle-même si vos joueurs arpentent depuis déjà quelques temps les sables de Zakhara, mais elle risque de vous frustrer en tant que DM parce qu’elle n’introduit rien qui tranche un peu avec le quotidien des aventuriers. Comme dans tout bon module d’AD&D, il sera question de trahison et de manipulation avec des PNJ d’alignement mauvais, d’exploration de souterrains et de bâtisses sans que le souffle de ce décor atypique ne se manifeste vraiment.

Ce produit souffre donc d’un manque de moyens donnés pour réellement développer cette région : à l’instar des grosses boiboîtes que TSR faisait jusqu'alors, il aurait fallu que les Ruined Kingdoms soient presque un spin off autonome d’Al Qadim et de cette partie de Zakhara, plutôt que la boîte maigrichonne qui nous reste entre les mains. Seule la carte grand format sauve la mise et est évocatrice, et donne envie de se lancer plus en avant et de développer sa propre version d’un Nouveau Monde fascinant à découvrir.

Al Qadim part d'une excellente initiative et se révèle au final une déception complète.

Le contexte arabo-médiéval étant peu traité dans les jeux de rôle et, en général, uniquement sous un angle historique avec un minimum de fantastique (Miles Christi, Légendes des Mille et Une Nuits), on attendait de la version AD&D un océan d'idées puisqu’affranchi du contexte historique. On se retrouve in fine face à un désert en matière d'originalité.

Déjà le fait de suggérer cet univers comme une partie de Faerun, le monde des Royaumes Oubliés n'est pas des plus heureux. Certes, cela permet de racoler un maximum de joueurs mais notre joli contexte arabisant embarque nains, elfes et hobbits tellement reliés avec l'imaginaire occidentalo-celtique qu'on se demande bien ce qu'ils font là.

Le reste du décor manque sa cible car c'est une reprise à la sauce AD&D des poncifs de la civilisation arabo-musulmane : il y a donc des califes, des bédouins, de la religion unique (même si polythéiste, panthéon addesque oblige) et omniprésente, de la calligraphie arabe, des tapis volants... A certains endroits, ce sont même des termes identiques à la civilisation historique qui sont utilisés. Certes l'objectif n'était pas de tout relabelliser sous des noms à la n'importe quoi, ni même de trop s'éloigner du thème d'inspiration sous le prétexte de faire original. Mais était-il vraiment nécessaire de TOUT reprendre et adapter ? Au fil des pages, cela devient bourratif comme une pâtisserie orientale et désespérément fidèle à la copie d’origine.

Tout cela sonne en définitive carton pâte, comme une production hollywoodienne un peu kitch. On pourra reprendre des éléments (les villes sont réussies dans leur ambiance) mais de là à jouer intégralement dans cet univers...

Ce background peine malheureusement à dépasser le simple cadre de l’aide de jeu pour parvenir à s’imposer comme une gamme à part. Dommage.

Dark Sun, l'univers le plus original jamais publié par TSR ? Un forum de discussion s'écharperait pour contre-argumenter et opposer Planescape, Birthright, Ravenloft ou Dragonlance, ou pour les plus "vieux cons indécrottables" citer même les Royaumes Oubliés ou encore Greyhawk.

Pourtant, le jugement ne me paraît pas tant subjectif. Dark Sun reprend les canons du med-fan en les revisitant de façon magistrale.

Sur une planète qui agonise, Dark Sun campe un monde de déserts qui ne tombe pas dans le cliché moyen-oriental à la Al-Qadim. Les auteurs ont réussi en effet à faire assaut d'originalité tout en ne tombant pas dans un barnum à la sauce heroic fantasy, parce que le souci de cohérence et de jouabilité de ce monde est permanent.

Le monde est devenu désertique car la magie se nourrit du vivant, sauf si on est prêt à mettre en oeuvre des rituels plus complexes. Dans Dark Sun, la survie est une lutte permanente. Le hobbit-qui-fait-6-repas-par-jour est ici une race cannibale qui hante les rares jungles restantes. La dernière mer est une légende dans un paysage fait que de dunes. Et les dragons tiennent les ficelles du pouvoir politique et ne sont pas les figurants de pacotille échappés d'un quelconque bestiaire monstrueux. Vous l'aurez compris, Dark Sun puise avec talent dans de multiples sources qui font le bonheur du rôliste depuis des décennies : Dune, Star Wars (pour la dialectique côté obscur / côté lumineux de la magie), Dragonlance / Shadowrun pour la présence des dragons, etc.

Ajoutons à ceci une storyline astucieuse qui a fait ensuite évoluer l'univers et permis aux joueurs de prendre part à des moments clés autres que de remporter des tournois dans l'arène. Enfin, la boîte de base correspond à cet âge d'or de TSR qui amorçait aussi son crépuscule : richesse graphique (la patte de Brom), bourrée de matériel et de cartes.

Dark Sun contient ainsi tous les ingrédients d'un univers construit avec un grand professionnalisme et dégageant malgré tout une vraie créativité.

Après un tel concert de louanges, pourquoi ne pas mettre la note maximale alors ? Deux raisons à cela :

• le système AD&D est un contre-sens pour gérer cet univers : les psioniques étant très présents, bienvenue dans les joies du Manuel Complet des Psioniques, obligatoire (et non fourni) pour exploiter cette partie de Dark Sun. En fait c'est même tout le système qui montre ses limites de boîte à outils générique, et que les auteurs tentent de patcher tant bien que mal : gonflage des caractéristiques jusqu’à 20, démarrage au niveau 3…
• à vouloir être créatif, les auteurs partent parfois en vrilles : si la race des Muls s'intègre bien dans le décor, les insectes dans le désert (Thri-Kreens) provoquent la même incrédulité que les canards de Glorantha (sauf que Greg Stafford a l'excuse de carburer aux champignons hallucinogènes pour alimenter son univers). Idem quand les auteurs essayent de revisiter les mécanismes du jeu de rôle : les carnets d'accompagnement des scénarios ne sont pas seulement moches, ils sont parfaitement dispensables. Le mieux est l'ennemi du bien, pas vrai ?

Malgré ces petites piques, et même si on ne retrouve pas forcément ces tares dans les autres univers AD&D, Dark Sun reste bien la création la plus réussie de TSR, méritant de se hisser sur un piédestal aux côtés de Glorantha ou des Terres du Milieu.

City of Splendors est un produit assez emblématique de la production du début des années 1990 de TSR.

Tout d'abord on n'est pas volé en termes de matériel : dans une grosse boiboite bien remplie, on y trouve non seulement profusion de livrets mais aussi plusieurs cartes et aides de jeu de qualité.

C'est quand on attaque le détail du contenu que cela se gâte. Waterdeep / Eauprofonde (beurk, que cette traduction est moche) devrait être LA cité mythique de référence des Royaumes Oubliées au même titre que le sont Greyhawk / Pavis / Lankhmar / Laelith / Middenheim / Pole / Samarande pour tous ces univers que vous ne manquerez pas d'associer dans cette liste à la Prévert. Elle l'est certes, mais à l'image des Royaumes Oubliés : c'est désespérément convenu et on s'y ennuie ferme au fil de la lecture des pages. Malgré les multiples éditions dont City of Splendors en est la version la plus aboutie, Waterdeep n'est jamais parvenue à franchir le cercle des aficionados de Faerûn, et à s'inscrire dans la légende de ces décors urbains que je citais au-dessus.

Pourtant les qualités de la boite City of Splendors ne manquent pas : outre la richesse de matériel, les auteurs font une revue avec un niveau de détail hallucinant de tout Waterdeep, n'omettant pas les multiples PNJ et intrigues internes qui animent la vie de la cité. Mais voilà de mon point de vue la sauce ne prend pas : Waterdeep se présente avant tout comme un super carrefour / comptoir des aventuriers en partance vers le Nord ou les ruines de Montprofond (ah, cette traduction est mieux) plutôt qu'un centre politique majeur de Faerûn qui invite à se plonger dans des intrigues urbaines complexes.

Connaissant mal Faerûn, peut-être que je fais fausse route mais le fait est que je n'ai pas trouvé dans ce supplément malgré tout le soin qui lui a été apporte cette ville de référence médiévale fantastique que je cherchais alors.

Quand on voit l’aréopage de stars du JdR qui ont collaboré sur ce supplément, on ne peut que s’étonner de lui attribuer une note si décevante.

La raison en est pourtant simple. L’ouvrage est désespérément peu épais par rapport à ses ambitions. Encore fallait-il que ses ambitions aient été de vouloir traiter des Dragons dans le jeu dont la moitié du titre porte sur ce terme et dont on peut s’étonner que TSR n’ait pas pensé avant de sortir un supplément dédié. Or, même avec cette (première) tentative, TSR est resté bien pusillanime puisque l’ouvrage se limite à être un supplément de la gamme des Royaumes Oubliés, et non pas faire partie du corpus des règles génériques d’AD&D 2ème édition.

TSR se coupe ainsi de bon nombre d’autres sources publiées auparavant, à commencer par DragonLance, et ce choix éditorial de se limiter aux seuls Royaumes Oubliés interpelle, comme il a dû interpeller les auteurs contraints de se limiter au background de cet univers, et sur un nombre réduit de pages.

Il en résulte un supplément décousu, le cul entre deux chaises où des considérations forcément génériques et utilisables pour d’autres contextes - voire d’autres jeux - sont rapidement abrégées, faute de place pour les développer et de cadre hors sujet par rapport aux Royaumes Oubliés.

De fait, le supplément devient vite oubliable (ha ha), se limitant à une somme d’aides de jeu en vrac sans jamais aborder de façon approfondie l’écologie du Dragon.

On passe donc vite sur les considérations propres aux Royaumes Oubliés à moins d'être d'abord un fana de cet univers avant d'être un fana des Dragons. Tout comme les différentes nouvelles espèces présentées manquent considérablement de souffle (un comble pour des dragons...) en raison de ce cadre trop étriqué.

Son seul mérite aura donc été de jeter la première pierre qui permettra aux Draconomicons suivants (3e et 4e édition) d’être des sommes autrement plus abouties et génériques.

Old Empires propose 3 décors pour le prix d’un, et soit ça se révélera une excellente affaire, soit ça restera trop cher payé, en fonction de ce qu’on souhaitera y trouver ! Ce supplément régional pour les Royaumes Oubliés traite en effet de 3 contrées mythiques de l’Est de Faerun : Mulhorand, Unther et Chessenta. Pourtant, elles sont tellement mythiques que finalement elles n’auront jamais été vraiment développées ensuite, à tel point que la version D&D 4ème édition les aura fait disparaître avec la Magepeste.

Si vous avez décidé d’ignorer cet événement très contesté de la 4ème édition, ou considéré que ces nations ont certes disparu mais qu’elles pourraient servir de support pour des quêtes archéologiques dans le passé des Royaumes Oubliés pour vos aventuriers (comme c’était leur rôle initial avec les antédiluviens modules de Desert of Desolation), alors ce supplément pourra vous être éventuellement utile, tout en restant très dispensable. Les trois contrées abordées sont en effet directement pompées sur l’Egypte antique, la Babylone antique, et la Grèce antique, en restant désespérément conformes à leurs modèles terrestres. Même les panthéons ont gardé le nom des divinités terrestres (ainsi que leurs statistiques si les joueurs voulaient les affronter, on n’est pas à AD&D pour rien !).

Tout ceci manque d’épaisseur, notamment si on compare, pour le poncif de la réutilisation de l’Egypte, avec le traitement équivalent dans l’univers du Trône de Fer (sur le continent d’Essor, avec l’Empire ghiscari - dénommé lui-même Old Empire, tiens, tiens !) : force est de constater pour ce dernier que la proposition avec sa civilisation démentielle est plus typée et originale que son équivalent sur Faerun...

On a donc, comme trop souvent avec les productions Royaumes Oubliés, un travail sérieux certes, mais désespérément sérieux faute d’une approche plus imaginative. Au final, les 96 pages sont à la fois trop - le texte est dense et complet ; et pas assez : aucune illustration un peu évocatrice, trop peu d’éléments originaux.

Les DM consciencieux pourront cependant trouver un supplément bien rempli avec des civilisations où tous les aspects (histoire, géographie, économie, société, magie, bestiaire…) sont abordés même si ça se fait de façon un peu sommaire en raison de la pagination réduite. Les DM moins inspirés trouveront surtout une rallonge pas grandement utile sur un univers hypertrophié.

Pas certain que cela vous motive donc pour quitter les contrées plus familières de la Cote des Épées ou des Vaux, qui si elles sont plus convenues, correspondent aussi aux tropes de ce qu’on peut attendre du décor des Royaumes Oubliés. Et ont aussi le gros avantage d’avoir été largement plus développées dans la gamme.

Les contempteurs des Royaumes Oubliables, dont je fais occasionnellement partie, diront avec ce supplément : ah ben il ne manquait plus qu’eux ! Avec l’objectif de transplanter et de pouvoir jouer toutes les cultures et tous les contextes, TSR nous proposait en effet avec cet opus de plonger dans la culture Inuit, en occupant et développant la zone du Grand Glacier.

Dépaysement garanti pour faire évoluer vos aventuriers dans un univers de froid et de blanc, où aucun repère n’est possible quand on arpente une banquise uniforme. Seulement, on pouvait appréhender la même platitude en transplantant cette culture, assez éloignée des clichés med fan. Sans compter les illustrations intérieures très très laides, et une carte qui si elle a le mérite d’être en grand format et lisible n’en reste pas moins avec un graphisme approximatif et des couleurs criardes.

Pourtant, il faut bien reconnaître que ce supplément est une bonne surprise dans l’ensemble. Il est en effet complet, avec les origines magiques du Grand Glacier, ce qui offre la possibilité d’une quête de grande ampleur, et une écologie qui rend le résultat beaucoup plus cohérent et exploitable, que de juste saupoudrer des esquimaux dans le monde des Royaumes Oubliés. On trouvera même un scénario dans ce supplément bien rempli.

Si le travail est sérieux, il lui manque juste une touche à la Bloodlust qui aurait pu faire des habitants du Grand Glacier des Thunks, et les écarter de leur inspiration évidente. Bref, surprendre et inspirer davantage le lecteur ! Un supplément qui reste donc largement dispensable et ne constitue pas un détour requis pour explorer cette région, mais qui reste potentiellement intéressant à titre de curiosité.

Antique supplément, celui-ci s’attaquait à la description de la région au Nord de la Côte des Epées des Royaumes Oubliés, qui aura depuis été battue par des kyrielles d’aventuriers et de générations. Ce guide a donc un certain charme de se plonger dans les origines de ce décor, où surnagent quelques noms qui sont depuis devenus très évocateurs : Drizzt Do’Urden, Netheril, Neverwinter...

Après on aurait tort de sacraliser ce supplément : il intéressera davantage des complétistes que des encyclopédistes des Royaumes Oubliés, tant ce décor aura été développé dans des ouvrages plus complets et aboutis que le supplément en question. Celui-ci porte en effet les stigmates de son époque : illustrations rares et laides, cartes un peu sommaires même si celles-ci sont dans un très grand format appréciable. Le contenu, contraint sur 64 pages, est aussi un peu lapidaire, même si on ne doute pas qu’à l’époque il ouvrait un énorme champ des possibles.

Aujourd’hui, et malgré la bouffée de nostalgie qu’il comporte, il laisse l’impression d’un produit laissé un peu à l’état de ruines, et qui justifie qu’on en reste à l’écart.

Bien que s’inscrivant dans l’univers hautement original de Planescape, ce supplément nous en fait resdescendre de quelques étages pour deux raisons.

La première c’est que ce supplément est surtout orienté autour du volet politique de Planescape. Ici, il ne sera pas question d’aborder les multiples plans, mais bien de se plonger dans les intrigues et les luttes d’influence et de pouvoir qui animent la vie de Sigil (d’ailleurs les QG des factions et leur localisation géographique et architecture sont abordés de façon exhaustive avec ce supplément).

La seconde c’est que ce supplément est un catalogue un peu fastidieux à lire puisqu’il reprend la même structure répétitive pour aborder les 15 factions. C’est fait de façon solide et sérieuse, mais passablement fastidieuse, car le tout est dense, et beaucoup moins déconcertant que la lecture de la boîte de base de l’univers.

Il faudra donc que vous ayiez eu envie, une fois la lecture de ladite boîte achevée, de vous investir profondément sur cet aspect mystico-philosophico-politique de Planescape où les visions du monde s’affrontent, où les alliances et les trahisons se font et se défont, pour que ce Factol’s Manifesto devienne l’aide de jeu précieuse qu’il promet d’être. Autrement, vous aurez plutôt une sorte de catalogue bourratif, où vous ne serez pas volé pour le contenu mais dont l’utilité risque d’être pour le moins limitée !

Oui. Bon. Hum. Module AD&D peut-être mythique de la gamme, mais bon ça reste du AD&D contenant un bon gros donjon qui tâche. Enfin, qui tâche, on ne peut pas dire complètement ça. Le Château Ravenloft a tout de même une ambiance et ses pièces sont agencées de façon cohérente, ainsi que ses habitants. Son proprio n'est pas le dernier des perdreaux, juste bon à servir de boss de fin de niveau. Et l'initiative de revisiter l'œuvre de Bram Stoker (puisque c'est bien de cela qu'il s'agit) à la sauce AD&D provenait d'un bon sentiment.

Mais les bonnes intentions, ni même une bonne ambiance, n'ont jamais fait un bon scénario et cette version - qui est pourtant une édition revisitée - vient le démontrer. Débarrassé de son ambiance particulière, le Château Ravenloft est un donjon pur jus et le déroulement du module n'a rien revisité depuis les temps héroïques : recrutement des joueurs dans une taverne, voyage avec la table de rencontres aléatoires de circonstance, et puis assaut du donjon pièce par pièce.

Ce qui faisait le sel de l'œuvre de Bram Stoker - l'amour et la damnation éternelle - ne sert ici que d'intrigue en arrière-arrière-arrière plan pour justifier pourquoi le M. Zarovitch il est si méchant et qu'il en veut à la terre entière, et plus particulièrement aux joueurs.

Bon, pas de quoi se relever la nuit alors (ha, ha !) ? Si le travail de réédition mérite d'être salué - clarté du texte, rééquilibrage des protagonistes, insertion des comparatifs avec l'édition précédente, traduction plus qu'honnête de la VF - il est dommage que l'intrigue autour des personnages de Zarovitch et Tatyana n'ait pas été plus creusée pour donner matière à un peu plus de roleplay (et un final largement moins AD&Desque).

Malgré sa réputation flatteuse, ce ne sera pas le module qui réconciliera les pro- et anti-AD&D. Les afficionados seront ravis de trouver cette version améliorée, les autres se contenteront de passer aimablement leur chemin.

Red Steel est paru lors du crépuscule de TSR. Un peu de sémantique d’abord : rappelons que si le crépuscule annonce la tombée de la nuit, il peut aussi offrir de superbes couchers de soleil. Ce qui aura été effectivement le cas des univers publiés lors de cette période : Dark Sun, Planescape, Birthright... Red Steel s'inscrit-il dans la même logique de qualité ?

A son actif, Red Steel a l'avantage de s’insérer dans le contexte de Mystara, déjà amplement développé par l'éditeur avec d'abord la série des Gazeteers pour D&D puis la reprise du contexte dans la gamme AD&D (malheureusement trop vite avortée...).

Pour le féru (et nostalgique) de D&D, Red Steel développe abondamment toute une partie du continent de Brun au-delà du désert de Sind et du Golfe de Hule, ce qui complète et renouvelle très agréablement ce qu'on savait déjà du Monde Connu (je n'oublie pas le ™ :)

La juxtaposition des différentes contrées n'est pas cependant entièrement convaincante. Certes, Mystara n'a jamais été connu pour sa rigueur absolue en termes de cohérence (le désert d'Yluaram étant par exemple directement frontalier avec les Jarls de Soderfjord au climat scandinave), mais l'éditeur s'en est toujours tiré par une pirouette en arguant de l'essence très fantasy de ce décor.

Avantage (ou inconvénient), la Côte Sauvage s'inscrit dans la même logique : on passera d'un décor rappelant presque la Californie de Zorro (colonisation espagnole début XIXe siècle) avec noms typés à l'extrême et armes à feu, à des décors plus classiquement médiévaux fantastiques : royaume d’inspiration druidique, royaume de nobles rassemblés dans des ordres guerriers, ou même royaumes de créatures humanoïdes. Sans oublier la traditionnelle puissance magique de la région dans la même veine des principautés de Glantri ou d'Alphatia (avec certes un secret caché mais celui-ci ne se révèle pas plus palpitant que cela).

Au final, même si le tout ne surprend pas complètement, la sauce prend, pour plusieurs raisons. D'abord, c'est très pro et bien dans la marque de fabrique de TSR de cette époque. Le CD est certes un goodie inutile mais TSR n'utilisait pas cet artifice pour gonfler exagérément le prix de la boîte, pourtant très bon marché. A prendre donc plutôt comme un bonus que comme un luxe inutile. Et c'est toujours appréciable.

Ensuite, les 3 cartes couleur sont réussies, même si je ne peux m’empêcher de regretter la présentation par hexagones, certes très old school, mais qui était la marque de fabrique de Mystara, avant de passer sous la gamme AD&D.

Enfin, le décor présenté malgré son côté improbable ne manque pas d'intérêt. D'inspiration baroque, il louche plus vers la Renaissance en termes d'ambiance que le Moyen-Age pur. A tel point que la Côte Sauvage apparaît presque plus développée que le Monde Connu. Du dépaysement donc en perspective !

Ajoutons pour conclure le Red Curse, vraie bonne idée qui finit de typer cette région et de ne pas en faire un bête clone du Monde Connu, ou un fourre-tout inutile. Le Red Curse permet à chacun d'avoir accès à la magie, mais comme le proclame triomphalement la couverture de la boite de base : Power has a price ! Sans être d'une originalité fantastique, le Red Curse est bien conçu, ainsi que ses implications. Cela donne un côté Lanfeust de Troy avant l'heure, en plus sombre. Peut-être que les conséquences sur la vie quotidienne auraient mérité davantage d'approfondissements. Mais c'est le problème des jeux med-fan en général, où la magie a relativement peu de conséquence sur la société par rapport à nos standards historiques.

Red Steel propose donc un cadre de campagne solide. La gamme ayant été peu développée, je ne suis pas certain de son intérêt comme décor entièrement autonome. En revanche, pour celui qui aura collectionné tous les Gazeteers de D&D, et bien qu'étant éloignée et présentée dans la gamme AD&D, la Côte Sauvage mérite vraiment d'être explorée.

Quelle amère déception que cette version d’Aventure Party ! C'est aussi agréable que de boire une tasse d'eau de mer...

Après m’être enthousiasmé sur le format - malgré des faiblesses indéniables – découvert avec les Compagnons du Roi Norgal, je fondais de grandes attentes sur cette édition avec un thème encore plus propice à mon sens à l’initiation : les Pirates des Caraïbes qui n’étaient pas sans rappeler le mythique Capitaine Vaudou de Simulacres.

Las, le résultat n’y est pas. On retrouve le même système que pour le Roi Norgal avec toujours ces énigmatiques 22 compétences. Pas de règles spécifiques au contexte, même pour les batailles navales alors que la campagne ne va pas en manquer.

Justement de cette campagne, parlons-en ! Les Compagnons du Roi Norgal souffraient d’une absence de background voulue par le format d’Adventure Party de produire un support simple et de ne pas s'enquiller 300 pages de description d’un univers med fan touffu. La campagne, même si pas phénoménale, permettait de rentrer crescendo dans les joies d’un background qui s’étoffe au fur et à mesure de la progression des joueurs, et de scénarios qui s’enchaînent et proposent une histoire qui évolue.

Cap sur les Caraïbes produit malheureusement le service minimum du cahier des charges de cette gamme : 0 page de background sur le contexte historique de la flibusterie et une campagne paresseuse où scènes de combat et de poursuites se succèdent allègrement pour cacher une trame indigente. Oui, je n’ai pas oublié que c’était une campagne pour les débutants mais tout de même ! Il est où le plaisir de découvrir de nouveaux horizons en jdr et d’apprendre l’Histoire avec si peu de matériel ? Il est où le challenge pour faire travailler son imagination et sa créativité avec une campagne aussi basique et dont les épisodes sont limite artificiellement reliés ?

Les faiblesses de cette gamme apparaissent de façon criantes ici : absence d’un système de progression, absence de possibilité de se constituer de l’équipement alors qu’on navigue de port en port parmi les pirates et qu'on constitue des expéditions ! Et je ne parle même pas de rajouter une touche de mystérieux avec de la magie et du vaudou.

Bref, si on retrouve avec plaisir la présentation habile en jeu de société et le système avec les cartes à jouer, il était tout de même possible d’en faire un jeu bien supérieur avec un minimum d’efforts et sans trahir l’esprit d’initiation. Les Compagnons du Roi Norgal avait un aspect un peu bébête mais parce qu’il avait un décor simple à mettre en place. Cap sur les Caraïbes a certes un décor plus exigeant mais de mon point de vue encore plus aisé à mettre en oeuvre tant les références sont partagées par tous.

Il était quand même possible d’en faire quelque chose de bien supérieur. Je suis vraiment surpris que l’éditeur n’ait pas cherché à exploiter plus ce contexte tant cela semblait évident, et qu'il se soit réfugié - sous le prétexte d’un jeu d’initiation - dans  un matériel bien trop simpliste à mon goût.

Lors de l’ouverture de la boîte, je n’ai pas pu manquer d’être déçu par rapport aux autres jeux d’initiation que j’avais pu découvrir avant. Le matériel est en effet indigent : pas d’écran, seulement des dés de 6, deux livrets faméliques. On a trouvé mieux pour flasher et se lancer dans le jeu de rôle. Après une première lecture en diagonale, j’étais encore moins en confiance : les livrets sont vraiment minces, les scénarios truffés de « lisez cette partie à voix haute » peu engageant. Encore un jeu d’initiation qui prend les rôlistes débutants pour des neuneus ?

Et puis je me suis ravisé en me plongeant plus longuement dans le détail des règles et des scénarios. Car en faisant l’économie de tout ce matériel, la gamme Adventure Party ne se positionne pas à proprement parler comme un jeu d’initiation, mais plutôt comme un jeu d’auto-initiation. J’entends par là que si j’avais à passer un de mes bouquins de jeu de rôle à quelqu’un n’y connaissant rien et voulant organiser une partie avec ses copains sans que j’ai pu lui faire une démonstration, Les Compagnons du Roi Norgal serait un candidat idéal. Car dans la catégorie méthode Assimil du jeu de rôle, c’est une réussite, à des années-lumières de titres prétendument d’initiation mais abscons pour de parfaits novices (genre Simulacres).

La raison de cette réussite est que le produit est remarquablement bien écrit : le style est en effet très didactique sans être bébête. Les scénarios sont malins et le système avec les cartes donne un aspect jeu de société bien trouvé (et sur lequel les XII Singes ne se sont pas trompés en présentant habilement leur produit non pas comme un jeu de rôle mais comme un jeu de société dont vous êtes le héros).Les scénarios sont d’ailleurs ordonnés un peu comme des aventures dont vous êtes le héros ce qui facilite le travail du meneur de jeu. La prise en main se fait donc tout en douceur.

Après, tout n’est pas rose au Royaume du Roi Norgal. Les règles sont simples et claires mais pourquoi les avoir encombré de  22 compétences ?? (et d’ailleurs pourquoi 22 ? et pas 17 ? ou 36 ?). Pourquoi ne pas s’être contenté d’une liste plus courte ? Autre regret : le jeu s’appelle certes les Compagnons du Roi Norgal mais on ne connaîtra du background que nos joueurs habitent dans le royaume du Roi Norgal, et pas grand-chose de plus même avec les scénarios. C’est dommage que le décor de fond n’ait pas été un tantinet plus développé même sur un format basique avec une carte sommaire à l’appui, mais qui aurait été un réel appel à l’imagination. Pour cette raison, en termes de jeu d’initiation, je suis plus tenté de découvrir l’autre titre des XII Singes sur les Pirates qui a le mérite de présenter un background plus visuel et accessible que ce pauvre Roi Norgal qui ne parle à personne. Enfin, si les scénarios peuvent former une mini campagne, je regrette que la prise en main ne soit pas progressive avec un scénario très très borné au démarrage et passer à quelque chose de plus ouvert à la fin. Contrairement à la boîte rouge de D&D, les Compagnons du Roi Norgal se condamne à très vite se lasser ou avoir envie de jouer à autre chose. Je n’ai d’ailleurs pas vu de système de gain d’expérience qui permette de développer ses personnages…

Si le produit est réussi, il n’est donc pas non plus parfait. Il faut tout de même saluer avec la gamme Adventure Party cette approche bien vue des XII Singes qui rafraîchit et complète idéalement l’offre des jeux d’initiation.

AAP nous propose ici un très beau produit, très bien fini, mais qui requiert de savoir ce qu’on va y trouver.

Car il s’agit en effet bien d’un Kit de Démarrage, et non pas d’une Boîte d’Initiation. Pour la pas modique somme de 47,50 €, vous aurez un produit tronqué par rapport au livre de base. Arnaque complète alors ? Certainement pas. D’abord parce que la boîte est magnifique et regorge de matériel qui justifie la douloureuse. Ensuite parce que les concepteurs ont intelligemment pensé le produit pour qu’il serve à faire découvrir l’univers d'ALIEN et le jeu de rôle développé autour, davantage que d’initier des débutants.

On est donc bien avec une démarche d’Introduction à l’univers d’ALIEN et pas de se servir de la franchise comme outil d’initiation. Et contrairement à d’autres Boîtes d’Initiation qui ont parfois le cul entre deux chaises entre ces deux objectifs, ce Kit de Démarrage le fait de façon explicite et cohérente avec le reste de la gamme : le texte renvoie clairement sur ce qu’on trouvera dans cette boîte et comment l’utiliser, et ce qu’on trouvera dans le livre de base. Du coup, comme tout ceci est savamment articulé, on ne se sent pas poussé pour acheter le livre de base parce que le Kit aurait été vendu incomplet ou mal branlé...

Outre cette approche bien pensée, on ne trouvera que du bon : le matériel est visuel, trèèèèèèèès agréable à lire avec les textes d’ambiance, les règles pas prise de tête et qui ne vont pas plus loin que ce dont on a besoin avec ce kit. On retrouve vraiment l’ambiance de la tétralogie ALIEN dans la présentation et la proposition de jeu. Etant donné que cela reste un Kit de Démarrage, on sera donc limité aux pré-tirés et au seul scénar proposé : le tout est complètement dans la lignée des films (le mode cinématographique est le seul mode proposé). On profite cependant avec le scénario d’un chapitre sur les Xénomorphes.

On pressent que le livre de règles propose effectivement beaucoup plus, mais en fait le Kit fait carrément bien le boulot en donnant envie de jouer grâce au matériel et au scénario proposé. Alors oui, sa durée de vie semble limitée si on veut aller plus loin dans ALIEN mais on pourra déjà commencer à se régaler avec ce Kit.

On trouvera donc ici un très bon produit, facile à proposer à un large public grâce à la réputation des films. Est-ce qu’après ça m’a donné envie d’aller plus loin dans la gamme ? A priori pas, même si le livre de règles est aussi sûrement de qualité. Je trouve en effet qu’il est difficile de sortir du carcan ALIEN quand on a un jeu de rôle nommé ALIEN. Pourtant, le background avec un espace hostile, et pas seulement à cause des Xenomorphes, est très séduisant mais c’est brouillé par la franchise qui ramène encore et toujours vers ALIEN… Ainsi, la chronologie qui se base sur celle officielle des films et s’inscrit une projection depuis le contexte géopolitique des années 1980-1990 déclenche une suspension d’incrédulité sur ce que le monde est devenu en 2180 (un peu comme 2300 AD avec son Empire français…).

C’est anecdotique, on peut passer outre, et si je dois aller plus loin dans cet univers dur mais qui me séduit, cela reste une bonne porte d’entrée pourvu qu’on y ajoute des idées pour le détourner : par exemple, réutiliser aussi le contexte de Starship Troopers ? Je vais garder donc un œil sur la gamme, mais je suis déjà ravi par cette seule boîte.

Bébé du regretté Erick Wujcik, Ambre sent le jeu de rôle de passionné qui aura su, sinon conquérir un public massif, au moins ne pas rester limité à la table des copains dudit Eric et marquer de son empreinte l'Histoire du JdR.

Il est juste et injuste de limiter cette empreinte à son seul système sans dés. Juste car on sent que celui-ci provient d'une vraie réflexion d’Erick Wujcik et que la version livrée est un modèle d'équilibre et d'intelligence surtout de la part d'un auteur qui a fait ses armes chez Palladium (avec Teenage Mutant Ninja Turtles entre autres...).

Injuste car Ambre est bien plus que son système. Ce jeu a pour moi deux autres qualités fondamentales :

• Il est parfaitement en symbiose avec l'œuvre originale. Là où des jeux comme MERP ou l'AdC ont dégradé à des degrés divers leur inspiration d'origine, Ambre RPG est comme un 3e cycle naturel des romans écrits par Zelazny. Le livre de règles reprend d'ailleurs très intelligemment les personnages de la famille en partant du principe que le premier cycle a été écrit du point de vue de Corwin et que d’autres versions de l’histoire sont possibles...

• C'est un vrai jeu politique. Foin des clans et manipulations en mode improbable ou téléphoné d'un autre jeu de ma connaissance, la famille des Ambriens, leur puissance d'origine et leurs ambitions en font le meilleur terreau politique qu'il m’ait jamais été donné de voir dans un jeu.

Au final un chef d'œuvre, et je pèse mes mots. Alors pourquoi 4 ? D'abord parce que ce jeu est injouable si on n'a pas lu le cycle. Le livre de règles part de ce postulat et je ne vois pas comment on peut faire autrement. Revers donc de la médaille décernée ci-dessus. Ensuite à cause des illustrations intérieures. Outre leur laideur absolue, le plus affligeant est qu'elles ont été commises en raison d'une histoire de copinage (pour ne pas dire de cul-pinage) qui ne grandit pas l’éditeur. Cela ne m’honore pas de balancer ce genre d'info mais quand on massacre de la sorte un jeu comme celui-ci dans le plus complet mépris de la clientèle, je pense que cela mérite d'être dit.

Malgré ces quelques réserves, Ambre n'en reste pas moins un jeu de génie absolument incontournable.

Ambre, c'est comme Dune, il y a les partisans de deux Eglises :

• celle qui ne jure que par le canon d'origine, le Cycle de Dune, et pour Ambre, le cycle de Corwin ;
• et celle qui ne jure que par les textes apocryphes, soit la déclinaison du Messie de Dune à la Maison des Mères, ou pour Ambre le cycle de Merlin donc. 

Comme mes petits camarades au-dessus, je suis plutôt un fidèle de la première Eglise : après avoir dévoré en 5 jours les 5 tomes du Cycle de Corwin, celui de Merlin m’est tombé des mains et je ne suis jamais parvenu à le terminer, lassé des temps morts sans fin, du caractère rebelle-punk moyennement crédible de Merlin et des délires imaginatifs de Zelazny.

Or soyons clair : Chevalier d’Ombre contient tous les éléments foutraques du cycle de Merlin (les spectres, les constructs etc.) et ne vous réconciliera pas avec celui-ci si ces idées vous donnaient déjà des boutons. Heureusement - et paradoxalement - Chevalier d’Ombre se révèle plus axé jdr que ne l'était le livre de règles. Il est en effet construit comme un recueil d'aides de jeu qu'on peut piocher selon son bon vouloir et la perception qu'on s'est fait soi-même de l'univers Ambrien.

Erick Wujcik continue par ailleurs avec ce supplément son exploration de l'œuvre de Zelazny en essayant de prendre le contre-pied des textes et ce que l'auteur a voulu dire, ou ne pas dire. On retrouve notamment les personnages du cycle de Merlin dans le même exercice de style de les envisager sous plusieurs angles. Cela donne le même sentiment d'un travail littéraire qui était déjà présent dans le livre de base, tout en restant à vocation ludique, à l'instar des spécialistes de Tolkien qui explorent les raccourcis ou les non dits de son œuvre et en extraient des amorces de scénarios. Cette qualité littéraire est également renforcée par l'excellence de la traduction, parfaitement en ligne avec les romans.

Supplément réussi à défaut d'être exceptionnel ? Malheureusement non. Après avoir fait tant saliver, on aurait attendu du scénario écrit à quatre mains - dont les deux d'Erick Wujcik - un artifice d'idées. Or, non seulement le scénario est bien trop court, mais sa trame bien que transposée en Ambre est à la limite de la linéarité d'un Porte-Monstre-Trésor : une partie est même consacrée à explorer le château d'Ambre. Sans déconner !!!!!

Les aides de jeu bien qu'étant de très grande qualité littéraire sont tout de même plus optionnelles qu'indispensables à moins que vous ne soyez un partisan inconditionnel de la Seconde Eglise.

Malgré ces réserves, ce supplément aurait pu rester un bon ajout puisqu’étant le seul de la gamme (je fais abstraction du tarot d'Ambre et des Amberzines, plus atypiques). Mais le prix de l'époque était déjà dissuasif par rapport à l’utilité. Et, contrairement à pas mal de matériel de jdr qui ont bien décoté depuis, la gamme Ambre - dont Chevalier d'Ombre - a connu une flambée spéculative qui rend ce supplément encore moins indispensable à ce niveau de prix. D'où cette note en demi-teinte pour bien souligner son caractère superflu.

Malgré une belle boîte solide et une illustration de couverture superbe et inspirante, ainsi qu’un contenu tout aussi soigné (magnifiques dossiers de personnage et indices matériels), il n’y a en fait pas grand-chose qui va quand on explore en détail ce matériel.

En premier lieu pour son contenu pas complet à 100% : malgré les cartes de matériel et les indices disponibles, l’éditeur n’est pas allé au bout de sa démarche et certains documents se limitent juste à des mentions dans les dossiers de personnage, ce qui fait qu’on s’épuise pour les chercher alors qu’ils n’existent juste pas. Dommage et frustrant, même si ce n’est pas indispensable pour jouer.

En second lieu pour sa lisibilité : le livret se révèle très mal organisé avec son intention (ratée, par exemple quand on compare avec les Kits d’Initiation Star Wars, pourtant chez le même éditeur) que les règles soient introduites sous un format de tutoriel directement dans le scénario. Le scénario est lui-même une horreur chaotique (probablement pour être raccord avec le jeu) avec des informations disséminées un peu partout. L’intrigue n’est pourtant pas très complexe, voire dirigiste – mais ce n’est pas une critique pour un produit d’initiation, et elle a en plus la qualité d’ouvrir intelligemment plusieurs pistes, ce qui permet de ne pas jouer les séquences dans l’ordre où elles sont présentées.

Malheureusement, les différentes liaisons et informations qu’on peut en retirer sont très confuses, faute d’une présentation synthétique et schématique de l’ensemble. Enfin, même si la traduction est correcte, elle est globalement paresseuse et n’aide pas à rendre le tout plus clair.

En troisième lieu, pour le système de règles proposé qui est une purge absolue : des règles manifestement tronquées, et qui se révèlent déséquilibrées par rapport à la version complète du JDR pas encore paru en VF ; des mécanismes peu intuitifs entre scènes dites narratives et structurées. Et un système de dés et de recharge avec des couleurs qui achèvent de ralentir le déroulement des actions, avec un fonctionnement des recharges, blessures et traumatismes finalement bien plus antédiluvien que novateur (j’ai eu un peu le sentiment de retrouver les tables de coups critiques de Warhammer ou Rolemaster…). Face à toutes les alternatives qui existent désormais pour faire des Lovecrafteries, je doute très fortement que cette mécanique fasse date, même avec son orientation délibérément pulp, mais en réalité extrêmement gênée par sa lenteur à cause de ses mécanismes bancals.

En quatrième lieu, pour le scénario proposé, bien que cet élément soit certainement le moins critiquable de l’ensemble. J’ai pris personnellement du plaisir à faire jouer cette histoire bien rythmée à des novices, et pour le coup raccord avec l’ambiance du jeu de plateau et de cartes d’origine. Mais alors qu’est-ce qui cloche ici aussi ? Si on ne connaît pas le jeu de cartes, l’écriture est bâclée et il faut considérablement le reprendre. Les motivations initiales des PJ sont par exemple brouillonnes, à la limite du n’importe quoi : le cimetière a été profané et ça n’en émeut que le fossoyeur ?? Et si on connaît le jeu de cartes, ce qui est un peu le public vers lequel est destiné ce jeu de rôle et produit d’initiation, on se rendra compte dépité que le scénario est une reprise de celui conçu pour la boîte de base du Jeu de Cartes Horreur à Arkham… Ca promet autant de surprises que les vieux scénars James Bond de Victory Games qui étaient des copier-collers des films…

L’action se déroule intégralement dans Arkham mais on ne trouvera aucune carte et aucun visuel de la ville alors que c’est le titre emblématique du jeu… Le produit ne semble pas non plus avoir été vraiment playtesté en conditions réelles : pas d’indication de contexte et de déroulement du temps alors que les indices indiquent août 1926 (pas terrible de mettre un mois d’été pour installer un contexte lugubre), ou que ce qui se déroule dans la Morgue requière que l’action prenne place de nuit.

Le puzzle qui intervient par deux fois dans le scénario semble très sympathique à la découverte, et indémerdable dans sa résolution à la pratique. Carton rouge enfin sur les pré-tirés qui obligent, même si on n’a pas 5 joueurs, que le MJ se colle à interpréter les personnages manquants. Et que ces pré-tirés se limitent uniquement à 5 profils – 2 masculins, 3 féminins – sans panacher davantage alors que les gammes du Jeu de Plateau et du Jeu de Cartes ont développé des kilomètres d’investigateurs et d’investigatrices. C’est donc vraiment regrettable qu’à côté de Joe Diamond, la boîte n’ait pas proposé Jenny Barnes avec des motivations similaires par exemple…

Enfin, la scène finale et sa résolution sont décevantes : si j’ai bien aimé l’idée de sacrifier Lita Chantler, on se doute facilement que les PJ n’iront pas à cette extrémité et ce sera donc un combat avec le boss de fin qui permettra de déterminer la réussite et l’échec du Rituel. Franchement limité quand il y avait largement de quoi plus s’amuser avec tous les éléments de l’enquête et les alliés rencontrés.

En dernier lieu, et je termine ici ce réquisitoire implacable, pour le game design de l’ensemble qui est une faillite sur plusieurs plans. D’abord pour l’originalité du produit puisque Horreur à Arkham nous propose qu’une e-nième Cthulherie sur un marché saturé (avec en plus la particularité sur la France qu’Edge soit aussi le détenteur de la licence officielle AdC) : c’est bien beau de dauber dans le livret sur la personnalité pas forcément recommandable de Lovecraft, mais ça n’empêche manifestement pas pour autant de faire du busine$$...

Ensuite pour la nullité de la conception en tant que produit d’initiation : règles bancales et pas facilement accessibles, informations mal organisées, prise en main laborieuse en raison de l’éparpillement du matériel et d’une maquette à l’économie.

Enfin pour l’absence de lien avec la gamme très développée du Jeu de Cartes : alors que le scénario est repompé honteusement du jeu d’origine, il n’y a rien de proposé pour rendre compatible ou détourner le matériel dedans, ou encore que le système de jeu soit davantage un dérivé des mécanismes du Jeu de Plateau ou de Cartes (un peu comme Warhammer JDR l’avait fait avec Warhammer Fantasy Battle). Bref, le boulot sur cette partie est en conséquence une nullité absolue et achève de me faire clouer au pilori ce produit, par rapport au potentiel qu’il représentait, et la façon lamentable dont il a été développé.

Contrairement à son prédécesseur en VF de la 3ème édition qui va me servir de pivot de référence, le nom correct pour ce supplément serait davantage Compagnon qu’Alliances, non pas dans le sens des suivants dans Ars Magica, mais dans celui des recueils fourre-tout des suppléments des jeux de rôle des temps héroïques.

Cette version pour la 5ème édition est en effet particulièrement boursouflée et si l’Alliance en reste bien le thème central, ce supplément est truffé d’aides de jeu à l’utilité et la cohérence inégales. A côté de listes fastidieuses de statistiques (les résidents des Alliances…), on retrouvera en effet des inspis de scénarios, ou des aides de jeu historiques. Pourquoi pas pour ces dernières, mais est-ce que c’est vraiment ce que j’attendais de ce supplément de savoir de façon érudite les différentes façons de coucher des écrits au Moyen-Âge ? De même pour le cours magistral sur les différentes formes de gouvernance…

On retrouve la même dichotomie également dans la forme de cet ouvrage : une impression sur un beau papier épais et glacé et une couverture souple qui ne tiendra pas le passage du temps ; une mise en page tout en couleur avec de très belles illustrations pleine page, et une encre qui bave ou des fonds trop colorés qui rendent la lecture pénible.

Si on prend ce supplément comme le pendant indispensable qu’il est du livre de base, et dans sa conception de Compagnon, il remplira parfaitement son rôle. Si on le compare au supplément de la 3ème édition de Descartes, à la pagination bien plus réduite, mais aussi bien plus digeste, il a le défaut inhérent de cette 5ème édition d’Ars Magica : ce qu’il gagne éventuellement en contenu, il le perd en revanche complètement en âme. Ce supplément, pourtant dédié aux Alliances, a l’énorme tort à mes yeux de se limiter à être un catalogue d’aides de jeu, et de faire notamment l’impasse sur le concept qui me semble essentiel des saisons des Alliances. 

On perd ici tout le souffle épique qui faisait le sel et la force d’Ars Magica, et pas juste un jeu médiéval historique avec du surnaturel.

Après avoir rêvé sur la 3ème édition VF sans jamais la mettre en œuvre, je vais critiquer cette 5ème édition surtout sous un angle de joueur qui aura lu moins avidement cette version, mais qui l’aura davantage pratiqué.

La présentation est de prime abord superbe : elle tranche nettement avec celle de la 3ème édition, mais toutes deux excellent de la même façon. Même si certaines illustrations ne sont parfois pas à niveau, l’ensemble forme un tout cohérent et réussi, à la fois comment le texte est ornementé mais aussi de l’allure en général (maquette de style médiévale).

Concernant le texte et la traduction, comme je ne suis pas forcément rentré dans tous les détails, je n’ai pas relevé certaines incohérences ou erreurs qui ont pu être rapportées dans les autres critiques du GROG. Manifestement, le livre souffre d’avoir eu plusieurs traducteurs et un travail d’édition un peu erratique, et de traducteurs payés au lance-pierre, les entraînant donc dans une production sous tension. Dans tous les cas, on peut saluer un texte qui reste de qualité à la lecture par rapport à son volume. Dommage donc que la rigueur nécessaire n’ait pu être assurée par l’éditeur, malgré les moyens qu’il avait à disposition.

Sur les améliorations notables sur les règles de cette 5ème édition, je vais lâchement renvoyer vers les autres critiques, principalement celles de la VO, manquant de recul et d’expérience sur cette partie technique. On reste sur une mécanique similaire qui a l’avantage de sa robustesse mais qui rebutera avec sa lourdeur en termes de calcul et combinaisons. De manière générale, et on parle pourtant des combinaisons les plus simples, je ne suis pas un grand adepte du principe Caractéristique + Compétence : cela requiert de non seulement réfléchir sur la combinaison à effectuer (même si on dévie généralement peu du Perception + Attention ^^), et de devoir sommer pour effectuer son jet. C’est simple mais c’est déjà lent. Je n’épilogue donc pas sur les règles les plus complexes : le défaut de la lourdeur du système de jeu, même s’il a sur certaines parties un charme indéniable (les vices et vertus), reste inhérent à celui des éditions antérieures.

Pour conclure le tout, je vais donc donner surtout un ressenti global sur cette 5ème édition. Déjà, c’est un bonheur que ce jeu magique depuis les origines existe toujours avec cette 5ème édition, et qu’il soit à nouveau disponible en VF. Comme je disais, le livre est magnifique mais ce qu’il gagne en couleurs et apparence par rapport à la 3ème édition en VF, je trouve qu’il le perd en âme. Cette 5ème édition ne m’aura en effet pas transporté comme la 3ème édition : perte de la nouveauté de la découverte, édition trop amputée de la poésie et des informations de contexte comme la 3ème édition en comportait, avec le XIIIème siècle et les Cathares par exemple (mais il me semble que plein d’autres notions fantastiques ou non étaient abordées plus longuement dans cette édition antérieure : les Diedne, les Tremere…).

Même si elle est logée dans un bel écrin, cette 5ème édition m’aura laissé l’impression d’un livre de règles aride, quand bien même Ars Magica n’en reste pas moins un des meilleurs jeux de l’univers. Cette édition est donc à posséder pour les corrections apportées, et parce qu’elle embellira la collection, malgré qu’une partie de son charme aura été dissipée.

Retour au siècle dernier en me plongeant dans cette 3ème édition à l’occasion d’une campagne démarrée récemment.

En rouvrant un livre que je n’avais pas dû toucher depuis 20 ans, je me suis retrouvé envoûté de la même sorte lorsque je le découvrais alors pour la première fois. Ce Grimoire de belle facture exerce en effet le même charme vénéneux que la 1ère édition de Warhammer. Alors oui, à part une épaisseur et un format similaire, ces deux jeux n’ont aucun point commun si ce n’est une identité très typée, et un livre de base complètement exhaustif pour se lancer.

On pourra toujours arguer que la couverture de cette VF – improbable, bancale – ne rend pas justice au jeu (mais celle de la VO de la 3ème édition est-elle vraiment plus heureuse ?). Mais cela reste pour ma part un procès en Sorcellerie car le reste de l’ouvrage, que ce soit sa maquette élégante comme ses illustrations intérieures, sont particulièrement évocatrices.

Malgré l’épaisseur conséquente et la proposition ambitieuse d’Ars Magica, on lit ce livre avec gourmandise car il bénéficie d’une traduction de qualité et d’une présentation très claire. Ars Magica n’en reste cependant pas moins un jeu exigeant ; et malheureusement, seule une campagne assidue doublée d’un travail de préparation historique peuvent lui rendre justice. Pourtant, même si on s’y arrête juste pour sa lecture, Ars Magica mérite qu’on s’y arrête ! Ars Magica n’aura pas forcément marqué l’industrie par son nom et une pratique très diffusée, mais il l’aura marqué durablement par son approche de la magie et de sa mécanique, qui tranchait radicalement avec les listes de sorts des autres jdr med-fan (l’ancêtre en premier !). Peu surprenant quand on sait qu’il s’agissait de la première production de Jonathan Tweet et de Mark Rein-Hagen, avec les carrières ultérieures respectives que l’on sait !

Ajoutons que cette 3ème édition rejoignait aussi l’écurie White Wolf alors que sa gamme World of Darkness commençait à prendre son essor. Même s’il a pu alors être associé à la WoD-mania en ouvrant notamment des connexions avec Vampire ou Mage, et en portant un Art du Conteur malheureusement galvaudé par la suite, rappelons qu’Ars Magica y était antérieur de plusieurs années avec sa première édition. Je ne peux donc m’empêcher ici de refaire mienne la critique qu’écrivait alors Fabrice Colin dans l’Epreuve du Feu d’Ars Magica dans Casus Belli 79 : on aime [les jeux de White Wolf] ou n’aime pas, mais ces jeux ont au moins un point commun – ils nous racontent quelque chose. Avec son ancrage historique et sa cohérence d’ensemble, ceci est particulièrement vrai pour Ars Magica.

Bien que des éditions ultérieures – très estimables au demeurant – soient parues après cette 3ème édition, qu’on pourra certainement trouver à redire sur la lourdeur de son système de règles, que le contexte historique pourra sembler un peu catharo-centré, cette version reste une magnifique référence !

Il est bon ton de dauber sur l’illustration de cet écran, certes approximative et inutilement démonstrative pour un jeu comme Ars Magica, mais bon je trouve ses alter ego américains tout aussi incertains… Bref, je l’aime bien cet écran VF, moins pour l’écran lui-même que le matériel fourni en complément par Descartes et qui rassemble manifestement les matériels proposés dans les différents écrans publiés en VO.

Le côté MJ est bien rempli mais mal organisé en raison d’une optimisation hasardeuse pour tout loger. Le maquettiste a semble-t-il tenté d’insérer les tableaux à tous les endroits possibles, sans se soucier de leur cohérence : les informations sur les facteurs de difficulté sont complètement disjointes des illustrations des types d’action et niveaux de difficulté requis. Idem, on a une table de déplacement qui est partie dans une zone dédiée à la magie : peut-être que la table a décidé d’illustrer par elle-même qu’elle était consacrée aux voyages…

Le bloc de feuilles de personnages était bien sympathique à l’époque où accéder aux photocopieuses était coûteux pour un rendu pas terrible, mais bon aujourd’hui avec les imprimantes, si vous récupérez en occasion avec un bloc qui n’est plus complet, c’est loin d’être un drame…

Car là où vous avez intérêt à vous procurer cet écran même si vous tournez maintenant sur des éditions ultérieures, c’est comme je disais pour le matériel proposé en accompagnement. Les aides de jeu proposées sont vraiment très plaisantes à lire et donnent un bon aperçu du jeu, sans s’enquiller les 400 pages du livre de règles. La partie PNJ, bien que plus anecdotique, est en fait très réussie si vous êtes en panne d’inspiration pour peupler votre Alliance, ou pour donner un pré-tiré rapide et typé à un joueur ou une joueuse de passage qui ne cherche pas à s’investir dans votre Saga. Tout cela est bel et bon même 30 ans et deux éditions après !

Bref, c’est vraiment du très bon travail qui fait de cet écran un accessoire limite plus intéressant pour les joueurs que pour le MJ. Ou, plutôt dit autrement, c’est un beau cadeau que les joueurs peuvent offrir à leur MJ !

Atlantys était un OVNI dans le Paysage Ludique Français lors de sa publication en 1998 et son court destin ne lui a pas permis qu’il en soit autrement.

Mais force est de constater que même avec une gamme beaucoup plus longue, le jeu aurait conservé ce côté improbable qu’il avait depuis le début. Pensez-donc ! Un background des plus cheulous avec des Atlantes et des habitants de l’Empire de Mû mais qui ont rien à voir avec leurs homonymes légendaires (ou peut-être pas…). De la science fiction format conquête du système solaire bien avant Transhuman Space et les autres  mais qui dans Atlantys dérive immédiatement vers le New Age au lieu de prendre la direction Hard Science. Des Licteurs, sorte de Templiers à la Miles Christi des Ages Modernes mais bon qui ne sont pas là que pour faire le Bien (mais en même temps il faudra bien vous en contenter car il n’y a que ça comme type de persos en magasin).

Ca suffit sur le fond ? Passons à la forme et à cette fameuse couverture donnant plus l’impression d’un jeu d’épouvante consacré aux Shoggoths, sans parler d’une maquette approximative ou de l’oubli de la page de crédits des auteurs et dessinateurs…

Mis bout à bout tous ces éléments démontraient amplement qu’Atlantys allait être le four commercial qu’il a été et n’importe quel éditeur aurait gentiment éconduit l’auteur en le convainquant que son super jeu créé pour sa table de club n’avait aucune chance dans le contexte cruel du PLUF.

Mais voilà l’auteur était Benoît Clerc, lui-même patron des éditions SPSR et donc le jeu vit le jour. Et l’auteur était Benoît Clerc, lui-même auteur de Miles Christi et donc le jeu était vachement plus intelligent que le méchant inventaire que j’en ai fait.

Très honnêtement il offre un très bon terrain de jeu avec une Terre qui a été mise sens dessus dessous et baroque à souhait, contrebalancée par un système solaire plus orienté SF / Cyberpunk. Saupoudrez le tout avec du New Age et finalement il est injuste de faire ce mauvais procès à Atlantys de mélange des genres quand finalement il ne fait que marcher à sa façon sur les traces de Shadowrun (oui, j’ose !).

Pour être plus explicite, à première vue son côté New Age me faisait l’effet d’être un peu toc : j’avais l’impression de me trouver devant des idées rabâchées et peu originales. En fait c’est là la force du jeu : en prenant des éléments de SF classiques et en rajoutant une petite dose de spiritualité, la sauce prend bien.

Mais voilà, la sauce est définitivement originale mais vient d’une cuisine tellement exotique / atypique qu’elle ne peut pas plaire à tout le monde, et en partie à moi. J’ai adoré le lire, et euh le jouer… ben beaucoup moins convaincu de ce que je pouvais faire d’un fatras pareil, même si je lui ai gardé une affection particulière pour ce background déjanté et pour son système au d12, corrélé avec les signes du Zodiaque...

Paru à la grande époque du Manifeste du 10e Art, Atlantys et sa fameuse couverture est finalement peut-être cette œuvre d’art rolistico-contemporaine si on veut donner raison à ce texte fumeux de l’époque. Trop spécifique pour ne pas dépasser l’audience d’un jeu de niche (comme Blue Planet, Jorune etc.), insuffisamment cohérent pour rencontrer le succès (d’estime) et les fanboys de ces mêmes jeux de niche, Atlantys mérite cependant de figurer dans votre ludothèque comme un manifeste surréaliste du jeu de rôle et un beau chant du cygne de SPSR.

Y a pas à dire, l'éditeur Les XII Singes porte bien son nom : ce sont des malins. Avec cette collection Clé en Main, ils proposent des produits attractifs qui rappellent les collections d'antan Universom de Siroz, Simulacres, ou encore la gamme quasi mort-né Némésis de SPSR.

Alors 20 ans après, quoi de neuf ? Graphiquement, le matériel est impeccable : format A5 facilement manipulable, fiches couleur pour les règles et les personnages pré-tirés, et bien évidemment livret principal contenant la campagne.

Le mérite des XII Singes est donc d'avoir effectué un bond en avant avec une conception plus aboutie en termes de matériel : le système de règles tient sur quelques fiches – intelligemment détachées du livret – et permet un démarrage rapide avec l'aide des pré-tirés. On est en plein dans la ligne éditoriale d’un jeu de société : format pas prise de tête, concepts faciles à prendre en main et optique one-shot. Face à la finition très réussie de ce produit, on regrettera juste que la couverture-dossier ne soit pas plus rigide et ne fasse pas trois volets pour être utilisée en guise de mini-écran.

Si le produit présente bien, que faut-il penser de la campagne qui en constitue l'élément essentiel ? Eh bien là, c'est un gros bof qui domine ! Les intentions sont sincères mais on ne dépasse pas pour moi le niveau d'un Grand Écran Casus Belli oubliable.

Déjà, les joueurs démarrent avec Arsène Lupin comme commanditaire : on n'a pas trouvé moins bateau comme amorce de campagne quand les personnages pré-tirés auraient permis un début moins conventionnel... Ensuite le scénario suit une trame ni bonne, ni mauvaise autour du mystérieux Veau Apis sorti de la mythologie biblique. Le déroulement du scénario est très convenu : enquête, évasion et tutti quanti. Enfin, le cadre prend place dans les années 1920 plutôt qu'à la Belle Époque. Toute ressemblance avec les Investigateurs d'un célèbre jeu de rôle tentaculaire serait-elle fortuite ?

Bref, si on ne doute pas de la passion et de l'érudition de l'auteur autour de l’œuvre de Maurice Leblanc, le travail présenté ici sent plus la commande qu'un matériel préparé depuis longtemps et qui aurait longuement maturé avant de connaître le bonheur d’une publication professionnelle. A nul moment, on ne se sent embarqué dans une campagne épique particulièrement marquée à mon goût par la thématique des aventures d'Arsène Lupin.

A l'arrivée, il s'agit donc d'une déception : alors qu'on attendait de lire avec ce titre de la collection Clé en Main quelque chose où le panache ne manquerait pas, où les rebondissements seraient aussi tortueux qu'un roman de Maurice Leblanc, et où les pré-tirés seraient autre chose que des sous-Arsène Lupin travaillant pour leur glorieux commanditaire, il n'en est rien.

Si vous souhaitez tirer de ce matériel quelque chose de mémorable, il vous faudra donc crocheter cette version !

Bien que ce livre soit la deuxième édition, qui plus est supervisée par deux éditeurs, on trouvera encore un jeu de rôle très amateur même s’il n’est pas dénué de charme et d’intérêt.

Je vais rapidement exécuter cette partie amateur en relevant les coquilles, trop nombreuses et trop grossières (malgré pourtant un comité de relecture pléthorique ??), et le budget plus que restreint des illustrations, là encore grossières et n’aidant pas à l’immersion malgré la promesse du Voyage au Centre de la Terre, et d’un contexte XIXème siècle pourtant facilement visuel (tenues vestimentaires, architecture et style de l’époque)…

Autre défaut pourtant pas forcément rédhibitoire, le parti pris d’avoir écrit une grande quantité de textes sous un angle narratif / première personne. L’exercice est normalement risqué, surtout pour un livre de base, quand on n’a pas une plume littéraire. Sans dire que c’est particulièrement mal écrit, l’exercice se révèle ici assez vain et ne parvient pas à transmettre efficacement les informations essentielles pour qu’on se projette bien le jeu qu’on a entre les mains.

AMI prend en effet au dépourvu en proposant un décor très Vernesque (en fixant l’année 1888 et l’exploration sous la Terre), et finalement très éloigné de sa source d’inspiration évidente. En mal tout d’abord, puisque la présentation du XIXème siècle tient en quelques pages, dont il transpire que cette période n’est manifestement pas le domaine d’excellence des auteurs : ainsi l’Empereur Napoléon III est cité dans un texte, alors qu’il est maintenant décédé depuis 15 ans. Cette lacune se ressent surtout dans l’absence de mise en perspective du contexte : alors que l’aventure coloniale bat son plein en 1888, les auteurs manquent complètement l’aspect politique et social de ce que la découverte du monde souterrain aurait pu bouleverser. Les nations européenes se livrent alors une lutte d’influence et de diplomatie de haute volée (le Grand Jeu), et les cartes auraient pu être complètement rebattues. Le jeu fait donc l’impasse sur ceci, dommage… On pourra cependant soit s’en contenter et se limiter au thème de l’exploration qu’il propose, ou se documenter par ailleurs pour creuser davantage dans ces directions supplémentaires : il est en effet désormais facile de trouver des informations – de source rôliste ou non – sur la période Victorienne.

En bien ensuite, car l’exploration qui nous est proposée part à la découverte de civilisations qui tranchent de l’œuvre de Jules Verne. Le rôliste aguerri retrouvera ici sa zone de confort entre une civilisation de Mû ou de Thulé qui s’ajoutent à de nombreuses autres contrées imaginaires listées, et qui composent copieusement le début du livre de règles. Pour des raisons évidentes, on ne trouve pas de cartographie faute de référentiel sous Terre, mais cela manque justement au texte narré à la première personne pour davantage se fixer sur l’univers à découvrir.

Dans tous les cas, c’est ici que je le jeu prend son intérêt et son originalité : à défaut de Jules Verne, AMI m’a renvoyé pour ma part vers un Guildes qui aurait été revu à la sauce XIXème siècle. Les différentes contrées esquissées sont en effet toutes très typées, et donnent l’impression avec leur géographie incertaine d’un Continent similaire à explorer, ce que Guildes avait apporté à l’époque. Les sociétés dédiées à l’Exploration – Arcadia, le Masque Noir, les Gardiens – font elles-même office de guildes ou assimilées et renforcent la promesse du jeu, aidées par la Galerie de PNJ qu’on trouvera aussi dans ce livre de base.

Dès lors, les maladresses du jeu s’estompent pour offrir un terrain de jeu original et illlimité. Les règles – sous la forme d’archétypes pour la création de personnages – commencent par se lire distraitement pour ensuite s’arrêter avec les parties complémentaires autour des expéditions ou des campagnes militaires, surprenantes et intéressantes pour élaborer des intrigues autour de ces mécaniques spécifiques.

Même s’il y aurait beaucoup à redire sur sa forme, et en partie sur son fond, AMI propose cependant un livre de base très complet et avec un potentiel indiscutable, dont il faudra surtout regretter que cette nouvelle édition n’ait pas eu l’aboutissement qu’elle méritait.

Allez donc faire un tour dans le secteur XVIII et demandez à un dealer de vous refiler Berlin Confidential, vous ne serez pas déçu par la qualité de la came ! ! Là où le gramme de matos était cher pour l’époque (seul gros défaut de ce supplément), l’explosion du marché parallèle (enfin d’occasion…) vous permet de le récupérer aujourd'hui pour une poignée d’euro-marks.

Seul supplément - avec l'écran - sorti pour la 3e édition, Berlin Confidential s'inscrit dans le même niveau d'excellence que le livre de règles. C'est efficace comme un interrogatoire de Falks sur un suspect turkish, percutant comme une rafale de TY Mygale déchargée par un volkrauber.

Berlin Confidential propose donc du matériel prêt à l'emploi, et pas moins de 3 scénarios. Fait remarquable, non seulement ces scénarios sont bien, mais surtout ils s'appuient tous les 3 sur les aides de jeu présentées, preuve que les auteurs ne se sont pas contentés de tirer à la ligne pour du matériel inutile. Vous aurez ainsi la boîte à outils nécessaire pour retravailler ces scénarios et les rendre encore meilleurs.

Berlin Confidential rajoute un degré de noirceur parfaitement dans le ton de Berlin XVIII : l'écriture est acérée, les illustrations limite malsaines mais réussies (la couverture donne tout de suite l'ambiance et c'est le genre de supplément que je n’ouvre pas en grand dans les transports publics).

Un seul regret donc : que la gamme se soit arrêtée après et qu'elle n'ait pas connue le même développement que COPS ! Avec du matériel d'une telle qualité, Berlin XVIII avait le potentiel pour devenir un grand jeu.

Berlin XVIII est un cocktail détonnant, à base de testostérone, de sueur, d’adrénaline et d’une bonne rasade de drogues de synthèse. Rarement un jeu de rôle aura été si sombre, violent, désespéré à la limite du sordide grâce à son décor habilement dressé, et pas à cause d'une surenchère puérile dans le gore ou la provoc gratuite.

Plongé dans une démocratie hésitante, valsant entre corruption des élites, permissivité des lois et relents de militarisme (en raison des guerres passées et présentes), le monde de Berlin XVIII est la meilleure anticipation cyberpunk que j'ai pu lire alors que le jeu ne remplit pas les canons du genre (pas de matrice, pas de prothèses, peu de technologie).

Il faut rendre ici hommage à cette 3e édition qui a permis de planter un tel décor, de façon beaucoup plus convaincante et précise que les deux éditions précédentes moches, brouillonnes et indigentes (oui, j'assume cette affirmation). Ici, le travail du collectif d'auteurs est un vrai travail de collectif et pas d'egos, et chacun apporte son lot d'ingrédients pour faire une sauce qui parvient à prendre, originale et pour le moins relevée.

Le jeu est une des meilleures sommes rôloludiques d'informations policières pour permettre de jouer des flics, des vrais : la description de la Falkhouse du secteur XVIII est un petit bijou, le chapitre sur la criminologie un modèle du genre, et le quotidien de Berlin en 2070  vous prend tout de suite par les tripes.

Enfin le fait que le cadre se déroule hors des terrains anglo saxons habituellement rencontrés pour les jeux d'anticipation rajoute à l'ambiance si particulière de ce jeu.

Cette édition publiée à une époque (1993) où les séries policières bien léchées et réalistes n'étaient pas encore légion ne s'est que bonifié avec l'âge, avec toutes les sources d'inspiration dont on dispose aujourd’hui. Un jeu à (re)découvrir, echt !

Je rejoins en partie la critique de Léo que Berliner Nacht est effectivement un modèle de "supplément", mais à plusieurs niveaux.

Il a en effet le paradoxe d'avoir été indispensable pour la 2e édition bien indigente du jeu en rajoutant des tonnes d'éléments d'ambiance qui faisaient de Berlin XVIII autre chose qu'un corpus de règles dans lequel on jouait des flics.

Mais en reprenant une partie de son contenu et en rajoutant plein d'autres éléments de background, la 3e édition l'a rendu quasi obsolète.

Restent donc les scénarios. Malheureusement ceux-ci présentent un intérêt surtout pour des joueurs ayant déjà une bonne collection d’enquêtes derrière eux dans le secteur XVIII et ne sont pas recommandés pour se lancer dans le jeu. Ils ne sont donc pas inintéressants mais pas non plus incontournables. Bref, les caractéristiques d'un supplément honnête mais parfaitement dispensable.

Une  note moyenne au final, plus pour souligner cette obsolescence que les défauts intrinsèques de cet ouvrage.

Que dire de cette carte, si ce n’est remercier l’éditeur de l’avoir mise maintenant à disposition gratuitement (les liens peuvent être récupérés de la page de financement pour récupérer les fichiers) ? A part fournir une vue d’ensemble, on pourra difficilement en faire autre chose que de l’utiliser en poster pour mettre dans l’ambiance, en raison des choix graphiques (motifs, couleurs), qui ont certes du style, mais sont à rebours de la lisibilité requise pour un travail cartographique. 

Peut-être que la sortie prévue initialement en A2 eût permis d’en avoir une autre perception et utilité, mais le ratage de l’affaire est à l’image de ce projet de la 4ème édition : du talent, de la bonne volonté mais une exécution hasardeuse, et surtout une production au final qui aura fini de gâcher l’ensemble.

Cet écran pour Berlin XVIII est sorti avec un choix fort de l’éditeur de faire figurer des aides de jeu sur les panneaux plutôt que des informations techniques. L’approche est intéressante puisque comme cette 4ème édition de Berlin XVIII est sortie sous deux versions (FATE & PbtA) fortement distinctes, cela évite l’écueil d’avoir une moitié d’écran inutilisable. Les aides de jeu retenues sont aussi globalement pertinentes, surtout pour les premier et second panneaux que j’ai pu expérimenter dans le déroulement d’une partie, et qui sont vraiment utiles. En revanche, le plan de la Falkhaus a un intérêt beaucoup plus limité : je regrette qu’on n’ait pas eu à la place quelques PNJ phare et récurrents de ce lieu emblématique du Secteur XVIII. En raison de ces choix, il y a aussi beaucoup de place de perdue sur la surface disponible.

L’idée était cependant suffisamment bonne pour en faire un bon écran, si en contrepartie l’illustration côté joueurs aurait fait l’unanimité. Mais je ne suis personnellement pas du tout fan du travail réalisé par Diego Tripodi sur cette 4ème édition, où le trait et les couleurs criardes plongent cette version dans une ambiance Cyberpunk, ce qui est un contre-sens complet à Berlin XVIII, qui est pour moi davantage un jeu post-apocalyptique. On pouvait faire largement mieux en repartant de l’ambiance de l’illustration de Gassner pour l’écran de la 2nde édition qui reste ma favorite.

Il n’y a pas de livret avec cet écran. Même si on aime bien en général y trouver un scénario traditionnel (pas forcément réussi mais c’est une autre affaire), cela ne m’a pas déçu de ne pas trouver ce bonus. Je trouve en revanche regrettable, à partir du moment où les informations techniques n’étaient pas reportées sur l’écran, que l’éditeur n’ait pas produit quelques feuillets pour les deux versions, et y reporté les informations essentielles. Quand on se réfère à l’écran FATE (chez le même éditeur), on y retrouve en effet des tables et des aides de jeu supplémentaires que j’aurais personnellement apprécié de voir récapitulées dans une aide de jeu de ce type, et qui n’aurait pas été particulièrement ardue à faire.

Un bilan donc mitigé pour cet écran, qui aurait mérité que l’éditeur aille au bout de sa démarche.

Un écran correct, mais moyen.

D'abord l'écran. L'ambiance dégagées et les couleurs utilisées sont bien dans le ton de Berlin XVIII mais l'illustration a un côté très figé et dépouillé qui contraste complètement avec la représentation souhaitée : une scène d'action dans un coin glauque du secteur XVIII. L'illustration de l'écran pour la deuxième édition avait laissé un meilleur souvenir. Les tables au dos font en revanche bien leur job, avec comme ajout carrément pas inutile l'argot flic-germanique si particulier au jeu, et les codes radio à utiliser dans les communications.

Même sentiment un peu déçu avec le scénario. Bien que puisant dans le militarisme qui a structuré le monde de 2070 et la construction de la Fédération Europa, celui-ci ne reste qu'un prétexte pour une chasse à l'homme somme toute classique et très linéaire. Cela manque de background, de Türkish, de Falkhaus et de tout ce qui fait le charme particulier de Berlin XVIII.

Un produit honnête au final, mais est-ce vraiment cette valeur qui prime dans le monde de Berlin XVIII ?

Un écran très supérieur à celui de la 3ème édition, et pourtant !

Commençons par l’illustration que je trouve personnellement magnifiquement exécutée par Gassner. Toute l’Ambiance glauque de Berlin XVIII : les Volksraubers en bêtes déchaînées, le Falk en très mauvaise posture mais avec son Marxmen bien en évidence, le ciel gris-marron chargé de pollution et de désespoir, les inscriptions et tags en allemand sur les murs. Gassner a complètement intégré le cahier des charges de Berlin XVIII et cela donne un résultat très fidèle au jeu, et à ce que le MJ voudra distiller à sa table… Cela tranche nettement avec l’illustration trop sage et polissée de l’écran de la 3ème édition.

Je ne m’attarderai pas sur les tableaux et les règles sur le dos car qui encore joue avec le système de la 2ème édition ? En guise de bon point, on retrouvera quand même l’argot des Falks et leurs Code Radio qui sont les bienvenus, et qui auront été repris d’ailleurs dans l’écran de la 3ème édition. En revanche, l’illustration incrustée est moche, prend de la place et n’a aucun intérêt à part de désespérer le MJ avec un dessin beaucoup moins sympa que celui de l’autre côté.

Terminons avec le scénario proposé. Mal écrit (et pas signé), avec comme nœud d’intrigue une situation incongrue tant elle est hénaurme, on aurait pu gentiment oublier ce scénario. Pourtant, je le trouve supérieur à celui correct mais plan-plan de l’écran de la 3ème édition. Le scénario de cet écran fleure bon la fin des années 1980 en mettant en scène la cause irlandaise, et colle parfaitement avec l’ambiance de Berlin XVIII. S’il y a beaucoup à reprendre, épaissir et surtout clarifier, je pense qu’il réserve de bonnes surprises à vos Falks, et peut aussi être un bon support pour mettre en avant le contexte très militariste de la société de la décennie 2070 (en tout cas davantage que le scénario de l’écran de la 3ème édition ne l’exploitait).

Bref, même s’il fait partie d’une édition et d’une gamme maintenant très éloignée dans le temps, cet écran vaut vraiment le détour !

J'ai joué à Bloodlust, j'ai lu Bloodlust et je n'ai pas masterisé Bloodlust. L'expérience me semblait périlleuse: le jeu demande par son concept dual d'armes dieux / porteur d'armes une vraie sensibilité (si, si) pour rendre ceci jouable et je n'avais pas accroché plus que cela sur cette idée.

Les quelques parties désastreuses faites par des MJ qui s'étaient limités uniquement au côté bourrin du jeu ont achevé de me convaincre de ne pas pousser plus loin l'expérience.

Pourtant le monde certes bourré d'emprunts aux grands classiques n’en reste pas moins une synthèse réussie d'un univers à la Conan revisité. C'est simple, brutal et efficace. Peu de nations, une géopolitique peut-être limitée mais pas caricaturale, un background qui s'assimile en un temps record et donne vraiment envie de se lancer.

Mais voilà, pour entrer dedans, il faut souscrire aussi au principe des armes dieux. Or avec relativement peu de matériel sur leurs origines et leurs aspirations, on tombe très facilement dans le caricatural drogue, sexe, violence et même pas rock n'roll.

Bloodlust est comme une arme dieu : entre de trop (nombreuses) mauvaises mains, il devient facilement le jeu bourrin premier degré tant décrié par certains. Pourtant des récits de MJ qui avaient réussi à en faire autre chose m’ont laisse entrevoir qu'à l'instar des autres jeux de CROC (INS / MV, Heavy Metal), le prétexte à défouloir est surtout là pour assurer une pérennité commerciale alors que l’œuvre est plus aboutie et profonde que cela.

Malheureusement je n'ai pas eu le bonheur de m’asseoir à leur table et il ne me reste de ce jeu que le souvenir d’une lecture plaisante mais de parties ratées.

OVNI tous jdr confondus en raison de sa construction sous forme d'aides de jeu narrée par des nouvelles, Contes et Légendes serait-il aussi un des meilleurs suppléments tous jdr confondus comme certains le proclament ici ?
N'ayant jamais été que joueur à Bloodlust et ayant lu seulement une fois ce supplément chez un copain, difficile pour moi de se prononcer. Mais je garde le souvenir d'un supplément que j'ai dévoré d'une traite.
Tanaephis avait déjà un souffle particulier dans la présentation du livre de base. Avec Contes et Légendes, il s'achète ses lettres de noblesse et se dote d'une vraie profondeur. Le choix des sujets, la qualité de l'écriture et la partie aide de jeu technique en font un sans faute et c'est bien dommage qu'on n'ait jamais eu un Contes et Legendes 2 ou que d'autres gammes ne se soient pas inspirées de ce format tant le filon apporte un peu de renouveau sur la façon de concevoir un supplément. Certes les esprits chagrins regretteront l'absence de plans, de caractéristiques détaillées des PNJ mis en scène voire de la table de rencontres aléatoires mais on joue ici dans une autre catégorie.

Dieu que ça change et que ça fait du bien un supplément construit et écrit comme celui-ci. A l'heure (2012) du renouveau de la gamme Bloodlust, pourra-t-on en espérer une édition révisée de Contes et Légendes ou son deuxième tome ? J'espère bien !

Il était une tradition chez Siroz de faire de beaux écrans en 4 volets avec un livret anémique au contenu pas terrible.

L'écran de Bloodlust confirme à merveille cette règle. L'illustration est parfaitement dans le ton barbare et guerrier du jeu. Je sais que c'est affaire de goût mais il y a vraiment une atmosphère qui me plait dedans et qui fait de cet écran autre chose qu'une aide de jeu utilitaire en carton.

Le livret ne pèse pas lourd en face : présenté comme un intermède à la campagne Éclats de Lune démarrée dans la boite de base, ce scénario court et oubliable n'est effectivement pas un point de passage obligatoire pour ladite campagne.

Histoire d'être sympa, on va dire qu'on achète rarement un écran pour son livret et que celui-ci malgré son utilité très limitée ne m’a pas filé des boutons outre-mesure. Verdict final pour cet écran : une note de 3.5 arrondi à 4 que je lui accorde de façon magnanime.

Tout comme Guillaume. Je garde un bon souvenir de cette extension qui aide à typer l’univers de Bloodlust, lequel aurait pu se limiter seulement à jouer des bourrins avec des armes-dieu surpuissantes.

Et même si les civilisations ne puisent pas dans des sources d’inspiration à la Glorantha, on reconnaît la patte Siroz de l’époque qui savait faire mouche : les Derigions et leur décadence, les Vorozions et leur bureaucratie… On pardonnera avec le temps le polac qui était un règlement de compte caché avec un ex-auteur star de l’écurie, et en bisbille alors avec le reste de la Siroz Dream Team. On regrettera surtout de ne pas en avoir plus sur les 96 pages réduites de ce supplément (dont une quasi moitié est occupée par les scénarios de la Campagne et des aides de jeu diverses).

Justement que dire de ces scénarios ? Certainement indispensables si on joue la Campagne Eclats de Lune, mais voilà je n’aurais lu celle-ci que de façon décousue et incomplète donc j’aurais bien du mal à en apprécier le souffle pour les épisodes présentés. Leur construction est aussi approximative, parce que ce n’était en général pas sur ces parties que la Siroz Dream Team excellait. Mais au final le job est fait pour apporter les pierres nécessaires à l’édifice à cette campagne réputée mythique, et qui exploite ici de façon réjouissante les contextes Derigion et Vorozion.

Au final un supplément sympathique qui aurait mérité une pagination double !

Il faut arrêter avec les superlatifs sur ce jeu. C'est certes un jeu bien ficelé mais dans une niche hyper pointue. A l'instar de Jorune ou Shaan, Blue Planet limite votre terrain de jeu à un monde, point. Là où les deux premiers jeux attaquaient le background sous un angle science fantasy, Blue Planet prenait le chemin - relativement peu exploité à l'époque - de la hard science.

Ecrit par des scientifiques, on ne pourra pas reprocher à ce jeu un background incohérent. Mais c'est aussi sa faiblesse. Car à moins d'être doctorant en sciences ou d'avoir manqué sa vocation de scientifique, le jeu se révèle aride à la lecture (un comble pour une planète essentiellement aquatique, ha ha !).

La comparaison avec la série de BD Aquablue est instantané et c’est ici que le jeu trouve, à mon sens, le plus ses limites. Il ne faut pas se tromper : par son décor fermé et carré, Blue Planet ne vous permettra pas de faire du Aquablue. Et paradoxalement, Aquablue - bien que pure série BD - offre un terrain bien plus propice au jeu de rôle que ne peut le proposer Blue Planet.

Il faut donc prendre Blue Planet pour ce qu'il est : si vous retirez autant de plaisir d'un documentaire du Commandant Cousteau que d'une partie de jeu de rôle, Blue Planet est tout indiqué ! Si ce n'est pas le cas, ce jeu risque d'avoir le même effet soporifique.

Un écran doit-il se juger à son illustration, l’utilité de son dos ou à son livret ? L’écran publié par Sans-Détour a au moins le mérite de combiner les trois éléments, sans oublier le bloc de feuilles de personnage qu’on peut critiquer mais qui ne vient pas remplacer le livret, comme cela pu être le cas parfois chez d’autres éditeurs...

L’illustration est une des plus évocatrices que j’ai pu voir pour ce jeu, bien plus fidèle à l’ambiance Lovecraftienne que pas mal d’horreurs antérieures (oui, ça vaut aussi pour la version Caza). Elle réussit avec son ciel gris et son paysage incertain à instiller une angoisse vraiment pas évidente à rendre via un dessin. Mémorable !

Le dos est en revanche bien plus décevant : trop de tables pour ce petit format paysage, qui les rendent illisibles, non seulement à cause de leur petitesse, mais aussi de l’aspect surchargé de l’exercice. Le mieux est l’ennemi du bien ? Malheureusement ou heureusement, l’écran part du principe de jouer avec toutes les règles présentées dans la 6ème édition, sans oublier les sous-ensembles : fallait-il vraiment mettre le tableau des Chocs Psychologiques ou celui dédié aux Arts Martiaux ?

Passons au livret où on ne s’arrêtera pas sur le scénario, abscons et improbable même s’il contient quelques passages sympathiques. On est un peu surpris de retrouver un tel scénario avec l’écran tellement il est peu standard pour la production AdC.

En revanche, et Cthulhu merci, le reste du livret n’est pas famélique puisqu’il contient tout un ensemble de résumés des règles de la 6ème édition remarquablement fait : contrairement aux tables jetées en vrac et en quantité dans l’écran, ce livret synthétise sur une page recto-verso toutes les notions essentielles, et en fait une aide de jeu précieuse et qui neutralise le fait d’avoir besoin d’informations aussi riches sur l’écran. Dommage donc que l’éditeur n’ait pas davantage aéré celui-ci quitte à ajouter sur la pagination du livret, et à prendre sur celle du scénario qui n’en méritait pas tant.

Alors forcément, avec ces qualités et ces défauts, on pourrait n’accorder qu’un résultat moyen de 3 ou 3,5 à cet accessoire assez disparate mais soyons sérieux : on en a pour son argent, et encore une fois, quelle illustration !

Cette boîte est mythique à plus d’un titre. Il s’agit d’un très copieux supplément de création française, qui n’aura jamais été traduit par Chaosium alors que l’AdC a traversé les âges jusqu’à maintenant, ni republié par Sans Détour malgré le travail phénoménal qu’ils ont effectué pour le renouveau de la gamme, et la production originale qu’ils ont consacrée, dont une partie prenait d’ailleurs le cadre de la France des Années 1920.

Il s’agit donc d’un collector ultime, déjà très onéreux en son temps (il aura fait mon cadeau de Noël 1991 ou 1992), et maintenant rarissime.

Pourtant, il mérite qu’on mette la main dessus : même si tout n’a pas excellement vieilli, cette boîte bien remplie mérite encore amplement sa réputation mythique. Commençons déjà avec son illustration de couverture très réussie et parfaitement dans le ton avec la tenue Années Folles, le graphisme Art Déco et la Tour Eiffel en arrière-plan. Rien que ceci m’avait fait saliver en le mettant sur ma liste du Père Noël. Cette belle invitation était accompagnée de deux aides de jeu particulièrement bienvenues : un Ecran de Jeu qui - même si on a fait depuis plus joli et plus solide depuis - était à l’époque ma référence par rapport aux autres versions proposées et peu inspirantes. Et une Carte de la France Mystérieuse qui faisait son petit effet, et qui mérite que vous recherchiez le supplément Les Années Folles en version complète !

Le reste du contenu était à l’avenant. Le premier livret, Panorama des Années Folles, reste une référence car il traite de la situation très spécifique de la France au sortir de la Première Guerre Mondiale, qui permet de donner une tonalité toute autre que celle de l’Amérique de Lovecraft. Un essai magistral, que les auteurs ne manquent pas de compléter ensuite sur la partie technique avec la Création d’Investigateurs Français en considérant les compétences acquises au cours du conflit, ainsi que les séquelles (il n’y a pas que le Mythe qui puisse être source de trauma et de phobie !)

L’autre livret, Guide du Paris des Années Folles, est impressionnant en termes de détail et de reproduction mais a les défauts de ses qualités : il manque de mise en contexte et d’inspirations pour sortir du cadre descriptif purement urbain qu’il propose. On aurait aimé plus d’informations sur l’Histoire du Paris de cette époque qui atteint un maximum de population, le développement de la ville, les contrastes entre les arrondissements… Bref, plus d’éléments du quotidien à animer pour moins d’éléments d’ambiance purement statiques. Le Gardien des Arcanes devra en effet brancher son imagination pour rendre ceci plus vivant !

Le dernier livret, Règles optionnelles & scénarios, aurait pu être autant réussi que le reste de la boîte si les deux scénarios qu’il proposait n’étaient pas si médiocres. Le premier se déroule bizarrement à Deauville alors que la quasi-totalité des informations locales disponibles dans le supplément concernent Paris : pourquoi pas cependant dans le cadre d’un scénario vraiment orienté initiation ? Le second scénario, qui est une mini-campagne, est en revanche un ratage complet. Ambiance apocalyptique improbable, croisement tout aussi improbable avec le Mythe Arthurien, il n’y a rien à sauver de cette production : je reste toujours effaré qu’on puisse proposer avec une boîte dédiée au contexte la destruction de celui-ci.

Pour autant, l’effet whaouh continue à se combiner avec la Madeleine de Proust et c’est donc d’une note maximale, malgré le défaut scénaristique, que je gratifierai ce cadeau qui m’est encore précieux et utile !

Je me suis longuement interrogé de faire de cette magnifique édition celle de référence pour ma pratique de l’Appel de Cthulhu, qui était tenue jusqu’alors par la 4ème édition de Descartes et sa couverture intemporelle.
Si en effet cette superbe 6ème édition fait l’impasse sur une couverture qu’on aurait pu espérer de Loïc Muzy, l’intérieur est en revanche somptueux. Maquette soignée à l’image d’un grimoire précieux qu’on déchiffre, illustrations intérieures très réussies, cartographie inspirante, cette édition est par ailleurs enrichie avec une rétrospective – à l’image des antiques Portraits de Famille de Casus Belli – de toute la gamme publiée sur les 30 années écoulées.

Outre le fait que cette version est en revanche bien plus massive et plus malcommode à transporter que la 4ème édition, j’en suis aussi revenu pour les mêmes raisons que celles évoquées dans les autres critiques. Le livre est certes un vrai plaisir à lire grâce à sa présentation. Toutefois, les ajouts ou déclinaisons de règles proposées vont complètement à l’encontre de la simplicité d’origine voulue par le BRP, et qui sied pour un univers où la création de personnage et les statistiques ont relativement peu d’importance par rapport aux menaces qu’on affronte.

Dès lors, plus qu’un livre de base, il faut plutôt considérer cette édition comme une sorte de compendium, proposant plein de règles optionnelles et d’aides de jeu à piocher ou non au gré de ses envies. J’ai donc remisé cette 6ème édition davantage comme une Encyclopédie, dont on lirait des articles plutôt que de l’ingurgiter de bout en bout, en fonction de ce qu’on voudrait compléter : des visuels, des aides de jeu, des compléments d’informations, ou des options sur des règles qu’on voudrait twister pour l’occasion.

Malgré tout le soin apporté à sa réalisation (à l’exception d’une des couvertures d’un ouvrage en erreur dans le Portrait de Famille, grrr !), on aura plus intérêt de s’intéresser à des éditions antérieures plus légères, qui ont le mérite de garder la simplicité et le charme d’origine du jeu.
Le scénario de cette édition 30ème anniversaire est dans la même lignée : long, très dépaysant, il est complètement à rebours de la production Cthulhu classique, et complètement à rebours d’un scénario ou d’une mini-campagne d’initiation qu’on aurait pu attendre d’un livre de base. Comme le reste du matériel de l’ouvrage, on prendra donc ce scénario comme un bonus supplémentaire.

Difficile de noter au final ce recueil entre le très bel ouvrage massif qu’il propose, et son utilité réelle, surtout qu’il est devenu maintenant introuvable. Comme son intérêt est surtout pour la collection, et qu’il est vraiment superflu, c’est la raison pour laquelle je lui donne cette note moyenne, même si on doit convenir qu’il s’agit d’une excellente production de Sans Détour.

Sans dénigrer le travail effectué sur les autres éditions, notamment ultérieures, la 4ème édition de Cthulhu reste pour moi l'édition de référence.

Après une couverture angoissante parfaitement en adéquation avec le thème, cette 4ème édition se distingue par l’organisation de son contenu. Car c’est ordonné d’une telle façon qu’on croirait se retrouver dans un exemplaire du Necronomicon. Mais contrairement à d’autres jeux où un tel bazar se révèle une vraie gêne dans la pratique (qui a dit AD&D ?), le système de règles de l’AdC est suffisamment léger pour que cette organisation chaotique fasse le charme de cette 4ème édition, qui colle pour le coup parfaitement au thème.

Ce livre de règles est donc un superbe recueil d’aides de jeu réparties en vrac, d’un intérêt certes inégal, mais bien sympathiques à lire et qui sont autant d’inspiration pour distiller l’angoisse et l’horreur du Mythe qui font le coeur de ce jeu, et pas si évidentes à mettre en place... Alors oui, seulement les années 1920 sont détaillées et encore de façon pas très encyclopédique mais c’est préférable aux descriptions passe-partout et insipides de tous les contextes (victorien / années 20 / contemporain) sur lesquels se sont essayées les éditions ultérieures.

Les illustrations sans être des oeuvres d’art participent aussi à cette réussite : celles couleurs pleine page sont bien flippantes, celles en N&B notamment sur les créatures du Mythe bien que moins nettes que dans la 5e édition sont pour cette raison mieux réussies : elles ont cet aspect encre de chine un peu crado et pas très distinctes qui colle à mon sens beaucoup plus aux descriptions Lovecraftiennes et à l’ambiance recherchée.

Terminons avec les règles. OK, elles sont bancales mais suffisamment peu lourdes pour qu’on parvienne à les tordre sans déséquilibrer tout le reste. Mais le vrai problème pour moi est celui de s’appuyer sur des professions pour les joueurs alors qu’ils sont tous in fine des dilettantes / rentiers, facilement mobilisables pour enquêter sur le Mythe. Pour qui veut jouer dans la durée et rajouter un minimum de réalisme dessus, implanter les joueurs dans une base de départ comme résidents d’Arkham pour le pays de Lovecraft ou détectives à la Nightmare Agency rajoute beaucoup en crédibilité et c’est dommage que ce point ne soit pas plus exploré dès le livre de base (j’avais promis de ne pas dénigrer mais cela vaut aussi pour les éditions ultérieures).

Cette 4e édition est donc un petit bijou qui rend parfaitement le charme si particulier qui a fait de l’Appel de Cthulhu un tel best seller. Voilà un livre de règles rapide à lire, donnant les clés pour mettre en oeuvre le Mythe et avec une prise en main qui ne vous fera pas jeter 1D100 sous votre SAN !

Évacuons tout malentendu sur laquelle la note pourrait prêter à confusion. Ce supplément est un bon supplément, voire un supplément indispensable si vous souhaitez exploiter la série du Pays de Lovecraft.

D'où vient la déception alors ? De la comparaison avec la première version du supplément traduit par Jeux Descartes. Non pas que la version de Sans Détour soit bâclée : la reliure tient (infiniment) mieux et l'allure de l'ouvrage fait nettement plus classe.

Cette édition s'enrichit par ailleurs d'un scénario (mais qui en remplace un précédent certes moyen) et de la nouvelle de Lovecraft. Mais ces ajouts, s'ils sont les bienvenus, restent limités :

• le nouveau scénario proposé est un scénario d’initiation ce que l’épaisseur de l’intrigue confirme allégrement. Le fait qu’il soit situé à Arkham n’apporte rien (ou en tout cas demande au Gardien des Arcanes de considérablement développer le scénario si on veut exploiter le décor d’Arkham). On se contentera donc d’ignorer poliment ce choix éditorial discutable 
• l’insertion de la nouvelle libre de droits est aussi un peu facile et qui plus est pas exempte de coquilles… 

La déception se poursuit aussi avec la forme de l’ouvrage : même si le visuel semble plus réussi, le supplément reprend le même type d’illustrations grossières des PNJ que dans la première mouture du supplément et les jolies photos d'époque ne servent d'illustration que pour la couverture et les ouvertures de chapitre. La traduction a fait par ailleurs des choix étranges en retraduisant les titres des scénarios avec des libellés plus proches des titres de la VO mais moins bien inspirés à mon sens... Cet excès de zèle se répercute aussi dans un scénario où un PNJ majeur voit son nom changer d’Eli en Levi en fonction de la page… Quant à traduire le fac-similé de journal Arkham Advertiser par l’Annonceur d’Arkham, l’initiative n’est pas des plus heureuses…

Tout cela n’est pas bien grave mais interpelle quand on sait que Sans Détour a prouvé depuis sa capacité à remettre la gamme Cthulhu à jour dans des éditions très enrichies (cf. la réédition des Masques de Nyarlathotep), Arkham ne s’inscrit pas du tout dans cette ambition : les textes sont similaires alors qu'on aurait apprécié un peu de réécriture pour gommer les défauts de jeunesse du supplément d'origine.

Sans remettre en cause la qualité et l’intérêt du contenu, cette édition n’apporte donc rien si vous possédez déjà Les Mystères d'Arkham.

Ayant eu l'exemplaire VF et l'exemplaire VO entre les mains, je ferai à nouveau une critique rapide simplement sur la spécificité de cette VF ayant largement commenté le contenu sur la VO.

J'ai été à deux doigts de mettre une note plus base pour cette VF que pour la VO en raison d’une traduction parfois paresseuse : le scénario The Room Beyond traduit en La Pièce Au-Delà, la partie Appendices traduite littéralement Appendices (en bon français, on dit Annexes). Et surtout la bibliographie où le traducteur ne s'est pas particulièrement foulé pour mettre des références françaises sur le thème traité, ou même a laissé certains titres pourtant traduits en français dans leur version originale (The Anubis Gate de Tim Powers par exemple).

Une traduction donc faite parfois à la ligne, mais heureusement pas mot à mot : elle reste en effet de très bonne facture malgré mes quelques remarques ci-dessus. Cela aide à digérer ce supplément massif d'où ma note finale équivalente.

5 scénarios, donc pour noter ça va être simple : on va noter chaque scénario sur un point.

On démarre donc par le premier et aïe, premier écueil. Je suis partagé par cette histoire qui revisite par certains aspects Psychose de Hitchcock et comporte quelques bonnes idées. Mais l'atmosphère qui s'en dégage est plus malsaine que cthulhienne, et on nous refait le sempiternel coup du bon ami qu'on ne peut pas refuser d'aider comme amorce. Enfin, le Pays de Lovecraft est quasiment inexploité. Donc 0.

Pour le second scénario, c'est plus simple : hors sujet, donc 0. Kingsport sert de vague prétexte pour une histoire moyenne qui se déroule exclusivement dans les Contrées du Rêve et qu'on peut donc démarrer n'importe où ailleurs que dans le Pays de Lovecraft...

Le troisième scénario relève enfin le niveau : démarrant à Arkham puis se concluant dans les environs d'Innsmouth, il a par ailleurs le mérite de revisiter certaines parties du Mythe de façon intéressante. La partie à Arkham qui met en scène la pègre locale donne l'occasion d'exploiter le supplément Les Mystères d'Arkham pour rendre cette partie encore plus intéressante. 1 point, donc.

Le quatrième scénario prend place dans l'arrière-pays de Dunwich et met en œuvre l’incontournable cimetière indien. Ce n'est pas complètement mauvais mais c’est désespérément convenu, et à nouveau, le contexte n'est absolument pas exploité : vous pourriez donc situer ce scénario à des centaines de km de Dunwich sans que cela ne change rien à son déroulement. Une nouvelle occasion manquée : 0.

Le dernier scénario est effectivement le morceau de bravoure de ce supplément, et je dirais en filigrane une sorte d'hommage aux jdr et ses différentes branches dérivées. La première partie débute comme une sorte de jeu informatique flippant et une autre partie peut se jouer en GN. 1 point, bien mérité !

On fait la somme : 2/5. Trop sévère, moi ? Peut-être, d'autant que le dernier scénario est bien plus conséquent et qu'il aurait fallu normalement pondérer le tout. Mais avoir 2 scénarios sans aucun lien avec le Pays de Lovecraft, à part 2-3 passages de name dropping de lieux, cela fait tout de même un peu mal aux fesses pour un supplément qui prétend se dérouler dans cette région (et vous faire utiliser le reste de la collection). Au final, une note donc médiocre sans états d'âme. 

Etrangement pour ce jeu qui a maintenant plus de 40 ans, et qui aura servi à des générations de rôlistes pour débuter ou progresser dans le loisir grâce à la simplicité du Basic System et de proposer autre chose que du médiéval-fantastique, il aura fallu attendre la 7ème édition et cette boîte pour que le jeu propose un matériel d’initiation vraiment dédié.

Pourtant, si on regarde un peu en arrière, on peut aussi se dire légitimement qu’une Maison Corbitt avec les livres de règles allégés qu’ont été les publications jusqu’à l’édition 5.5 servaient déjà amplement à cet objectif d’initiation. Quand la 6ème édition, beaucoup plus imposante, est parue, Chaosium ou le site français Trouver Objet Caché ne s’y sont pas trompés en publiant un premier Kit d’Introduction qui reprenait une version synthétique des règles, et la fameuse Maison Corbitt.

Ici plus de Maison Corbitt avec le basique du Basic, mais à la place une boîte bien plus remplie (pré-tirés, aides de jeu, et 4 scénarios dont un solo) : est-ce que Chaosium est ainsi parvenu à faire mieux et plus adapté ? On pourrait le croire vu l’abondance du matériel mis à disposition, mais c’est en fait tout l’inverse.

Passons déjà rapidement sur le graphisme de la couverture, qui tend au risible surtout par rapport aux merveilles qui ont pu être publiées dans les éditions antérieures de l’AdC…. Comme on critique aussi cette version de la Boîte d’Initiation, et non pas celle initialement publiée en 2019, on passera tout aussi rapidement sur la farce moyennement drôle de la précédente avec son format carton paquet de céréales et un contenu plus limité, et pourtant vendue au même prix.

Ces questions de forme étant fixées, continuons avec le fond. Cela ne commence déjà pas bien avec le livret de règles inutilement lourd à vouloir reprendre une version étendue des règles de la 7ème édition. Etait-il vraiment nécessaire pour un contexte d’initiation que d’introduire les notions de jets difficiles (moitié) ou extrêmes (cinquième), et pas seulement le principe d’origine qui se limite à faire le jet de % et à déterminer en fonction du résultat s’il est réussi ou non ? Ou sinon loger ces mêmes règles de jets difficiles / extrêmes dans une partie optionnelle pour ne pas dérouter le lecteur débutant ?

La conséquence est que les feuilles de pré-tirés avec toutes leurs cases ont un aspect de fiches comptables, qui dessert fortement la simplicité proverbiale du Basic System. Au-delà de cette faute de conception, on ne pourra pas dire que les pré-tirés – limités au nombre de 5 – soient particulièrement emballants entre les deux personnages masculins caricaturaux (le fake Indiana Jones ou le professeur hautain) et les trois personnages féminins intrépides mais au bas de l’échelle sociale (sans compter les préjugés raciaux). Ca se veut inclusif mais c’est trop caricaturalement fait pour que le message puisse porter, et on se retrouve donc avec 5 pré-tirés plus bancals qu’intéressants (mais pourquoi n’a-t-on pas proposé une Montana Jane plutôt qu’un Nevada Jones ?).

A propos d’inclusion, un mot rapide sur la traduction et la syntaxe de la VF puisque comme pour tous les produits Edge, la traductrice s’est livrée à ce périlleux exercice sans manquer de se ramasser. On s’interrogera donc de la pertinence d’avoir titré l’aventure solo seul●e plutôt que seul(e) ? Et on pardonnera – ou presque – sur des horreurs comme le●a seul●e passager●ère, heureusement très isolées comme si elle s’était rendue compte de la tâche insurmontable et illisible que cela représentait de tenter de transcrire tout le texte de la sorte.

La tentative étant ratée de mon point de vue pour aider, ou en tout cas ne pas effrayer, sur les règles, on peut espérer avec le matériel abondant que la partie scénario sera plus appropriée pour favoriser l’initiation.

Et là encore, c’est un échec critique. L’aventure solo, pourtant sympa et réussie pour rendre l’atmosphère poisseuse de Cthulhu et de l’Amérique rurale des années 1920 propre à l’univers de Lovecraft, est longue, trop longue et se termine de façon abrupte. Qu’on ait réussi ou raté, le scénario se termine sans qu’un bilan spécialement destiné aux débutants ne soit fait pour esquisser un retour d’expérience sur cette première étape, et présenter les étapes suivantes. Comme cette aventure solo fait partie d’un matériel précédemment publié, le travail d’adaptation pour s’en servir de tutoriel ne se fait que partiellement dans les paragraphes de l’aventure, sans qu’à aucun moment la boîte ne prenne de la hauteur pour mieux guider. Une approche minimaliste…

Les 3 scénarios qui suivent ont le très gros défaut, qu’ayant eux-mêmes déjà été publiés, ils ne sont absolument pas reliés pour faire une campagne graduelle, comme on peut trouver dans des boîtes d’initiation comme Role’n Play ou Chroniques Oubliées Fantasy. Et surtout le premier scénario, qui est le plus abordable, met en scène une goule « sympathique », complètement hors sujet par rapport à l’œuvre de Lovecraft et l’ambiance d’angoisse du jeu, et vers laquelle tendait le scénario solo. Les deux scénarios suivants sont en revanche d’excellentes productions, mais ont eux-mêmes le défaut d’avoir déjà été publiés précédemment dans la gamme.

C’est donc un matériel particulièrement bancal qui est proposé pour des débutants puisque Chaosium n’a proposé ici qu’un service paresseux, fait d’assemblage mal ajusté de matériel déjà disponible. Je ne le recommanderai donc pas pour de parfaits débutants, la boîte CO Cthulhu proposant une bien meilleure alternative. Est-ce qu’il pourra intéresser des Gardiens des Arcanes plus confirmés ? On pourrait être tenté de le croire, surtout pour les deux derniers scénarios, mais il est très probable que les mêmes Gardiens les possèdent déjà dans leur collection... Restent donc seulement les aides de jeu, et une boîte solide (mais sous peine de me répéter moche à cause de sa couverture) pour ranger son matériel.

Ca ne pèsera donc pas très lourd pour justifier l’intérêt de ce matériel, dont on se détournera sans regret, mais non sans énervement sur le laxisme de l’éditeur par rapport à cette initiative qui aurait pu être facilement une réussite bien supérieure...

Là où la mythique boîte de la première édition pêchait avec vraiment trop peu de matériel malgré la présentation sous forme de coffret, cette édition revisitée de Chaosium remplit enfin le contrat !

Alors certes le pavé qui se présente fait un peu massif face aux livrets d'origine de la boîte. Mais les ajouts de Chaosium sont tous beaux et bons. La description des différentes régions des Contrées est plus riche et plus cohérente. Elle est complétée par un récit de l'expédition de Randolph Carter et des lieux traversés qui achève de plonger dans l'ambiance sans avoir à reprendre l'intégrale de Lovecraft.

Si on n'échappe pas à nouveau aux traditionnels catalogues de monstres et de sorts, c'est présenté plus clairement et infiniment mieux illustré que dans l'édition d'origine.

Bref, cette réédition est un quasi sans faute par rapport à la première édition. On regrettera juste - quitte à devoir ingurgiter un pavé - que 4 des 6 scénarios d'origine aient sauté. Même si leurs intrigues d'origine n'étaient pas palpitantes, ils avaient le mérite de creuser les différentes possibilités qu'on pouvait exploiter avec les Contrées du Rêve.

Malgré ce léger bémol, ce supplément est un must have dans la gamme Appel de Cthulhu. Ne le laissez pas passer si vous pouvez mettre la main dessus !

J’ai commencé à attaquer ce supplément de la même façon qu’Aventures dans la Région d’Arkham : essayer de voir comment chaque scénario exploitait le background du Pays de Lovecraft publié dans les différents suppléments (Arkham, Dunwich, Kingsport, Innsmouth).

Forcément en démarrant avec le scénario du cirque, cela commençait plutôt mal. Non seulement le scénario ne vaut pas tripette (déroulement hyper attendu) mais de surcroît, il a juste besoin de se dérouler bêtement dans un endroit un peu en retrait d’une zone côtière et basta !

Or donc, tout ceci n’augurait rien de prometteur, d’autant qu’après un premier feuilletage rapide, je ne voyais pas grand-chose  qui renvoie explicitement vers les ouvrages mentionnés… C’est d’ailleurs le paradoxe des Contes de la Vallée du Miskatonic et d’Aventures dans la région d’Arkham : ce sont plus des recueils de scénarios très indépendants du reste de la gamme du Pays de Lovecraft. Certes, il se déroule dans cette région mais ils peuvent être aussi relocalisés n’importe où ailleurs…

Ma note moins enthousiaste que les autres vient donc d’une grande déception que le Pays de Lovecraft ne soit pas mieux exploité dans ces scénarios. Pourtant, contrairement à Aventures dans la région d’Arkham, ils sont ici de qualité supérieure et j’ai n’ai eu à désespérer de la lecture comme cela avait été le cas avec l’autre ouvrage :

• Un régiment nommé Terreur est sympa et fait le lien avec l’Histoire de la région. En se plongeant un peu plus avec le détail des chronologies des différentes localités, il y a certainement moyen d’en tirer une belle histoire.
• Un sourire peinturluré ne m’a convaincu qu’à moitié, ou m’a plutôt confirmé que c'est un scénario donc on se fiche bien qu’il se déroule à Arkham car son intérêt est surtout dans sa mise en scène. Je veux bien croire qu’il soit particulièrement sympa mais je me vois plus l’utiliser pour Crimes ou Maléfices, afin de surprendre encore plus mes joueurs. 
• Le veilleur dans la vallée nous refait le coup du cimetière indien qu’on voit aussi – et pratiquement dans la même zone – qu’Aventures dans la région d’Arkham. Mais c’est très très supérieur : le contexte est bien plus travaillé et l’expédition donne envie de ressortir son supplément de l’Université Miskatonic, et de travailler davantage le tout. Une bonne surprise ! 
• Fondu au Gris est aussi un morceau de choix et une belle enquête entre Arkham et Kingsport. On regrette que justement ces deux décors ne soient pas plus exploités, notamment en opposant les deux ambiances. Comme pour Un régiment nommé Terreur, on peut certainement en écrire une campagne ambitieuse à l’intrigue policière encore plus complexe en mettant à profit les deux suppléments en question
• La Piste de Yig est – pardon Keith – complètement nul, et aussi oubliable que le scénario qui ouvre le supplément. C’est l’archétype du mauvais scénario Cthulhu avec sa scène d’ouverture hyper téléphonée, et son déroulement hyper balisé. Mention spéciale pour le passage à la bibliothèque de l’Université Miskatonic où le docteur Armitage va se mettre en quatre pour les joueurs et leur laisser consulter le Necronomicon. Ben voyons !

Trois scénarios sur six exploitables – non sans travail supplémentaire, un quatrième détournable, le bilan est quand même mitigé mais cela donne au moins de bonnes pistes pour se relancer dans la lecture des autres suppléments du Pays de Lovecraft et les exploiter plus à fond. Ce n’est donc pas un moindre mal, et surtout une initiative bien plus réussie qu’Aventures dans la région d’Arkham (mais j’ai l’impression de me répéter :).

Il faut regarder ce supplément sous deux angles (euclidiens heureusement). Le premier, même s'il ne lui rend pas entièrement justice, ne doit pas pour autant se faire voiler la face. Ce supplément est mal fichu et accuse le poids des ans. Sous une jolie boiboite, le contenu est tout de même bien maigre. La carte est en bichromie, le livret décrivant toutes les Contrées du Rêve est moins épais que le livret de scénarios et fait à peine 40 pages.

Le livret de scénarios s’avère donc un complément indispensable de background en approfondissant quelques lieux évoqués en 2-3 lignes dans le livret consacré aux Contrées du Rêve. Ce dernier livret est en effet pour le moins mal équilibré : à côté de passages réjouissants sur comment entrer dans les Contrées du Rêve, voire comment influer dessus, on a le droit malgré la pagination réduite à 2 pages bien inutiles de considération d'ambiance (plusieurs années avant White Wolf, trop fort !), des pages de monstres et de nouveaux pouvoirs, beurk... Pas étonnant alors que la description des Contrées du Rêve se limite ensuite à la portion congrue. Si l’ensemble des lieux sont abordés, les descriptions se limitent comme je disais à 2-3 lignes rapidement expédiées, et un renvoi vers la source d'origine de Lovecraft. Pas terrible pour se mettre à rêver avec cela... On aurait attendu de ce livret qu'il fasse au moins le triple de pages supplémentaires et soit débarrassé de son fatras de streumons et de liste de sorts venu d'un autre jeu.

Le livret de scénarios compense à peine. Son mérite est toutefois de proposer pas moins de 6 histoires qui abordent les différentes facettes pour rentrer dans les Contrées du Rêve et ce qu'on peut en faire avec l'Appel de Cthulhu. Certains ont d'ailleurs d'intérêt plus sur l'excursion dans les Contrées qu'ils proposent que sur l'épaisseur de leur intrigue.

Voilà pour le fond. Ce qui sauve en définitive ce supplément, c'est l'initiative de Chaosium dès cette époque de proposer ce supplément alternatif mais incontournable dans la gamme Cthulhu. Malgré la brièveté des descriptions et la relative laideur de la carte, Chaosium a accompli un travail fantastique pour cartographier ces Contrées. Je ne comprends pas pourquoi certains s'évertuent à n'y voir qu'un décor med fan en sur-ajout de la gamme AdC. Ces Contrées sont pour moi baignées d'une ambiance onirique des plus réussies. Loin d'être un gadget, elles sont un complément indispensable pour varier sur les thématiques du Mythe et surprendre vos investigateurs blasés.

Denis Gerfaud - grand spécialiste du rêve s'il en est - avait écrit dans Casus Belli un article pour rappeler combien ces Contrées étaient tout sauf anecdotique dans l’œuvre de Lovecraft. Ce supplément vient à point pour les exploiter, il est juste dommage qu'il n'ait pas été mieux agencé et qu'il ne fasse pas plus de pages.

Ayant déjà abondamment commenté la VO, je me bornerai ici à mettre en balance la VF par rapport à la VO.

Travail d'autant plus facilité que cette VF est une copie quasi-conforme de la version de Chaosium. Focalisons donc sur les quelques spécificités de cette VF :

• au chapitre des regrets, la carte parvient à être encore plus laide que la carte de la VO car les couleurs sont plus flashy et moins pastel. On déplorera surtout que Papi Descartes n'ait pas investi dans de la quadrichromie et un format plus grand que celui de la version originale, et ait privilégié une reproduction à l'identique de la taille carrée de (petit) torchon de la VO 
• au chapitre des réussites, une traduction impeccable, à commencer par le titre (The Complete Dreamlands en VO - qu'un autre éditeur n'aurait pas manqué de nous massacrer en Les Contrées du Rêve Complètes) ce qui aide au confort de lecture d'un ouvrage dense 

Hormis donc le léger désagrément de la carte (mais elles se battent dans la même catégorie de mocheté générale), le lecteur francophone retrouvera donc parfaitement son compte avec cette VF qu'il aurait tort de ne pas privilégier par rapport à la VO.

Pendant des Monstres de Chtulhu (MdC), j'aurais pu mettre une note identique, ce supplément étant conçu sur le même canevas.

Pourtant son degré d'utilité est largement supérieur à mon sens pour deux raisons :

• le peu de matériel publié sur les Contrées du Rêve permet à ce supplément de compléter une gamme quasi inexistante 
• le contexte fantastique des Contrées du Rêve : contrairement à un (bon) scénario Cthulhu ancré dans le réel, il n'est pas inhabituel de croiser dans les Contrées des créatures fantastiques et ce supplément sera un atout certain pour poser l'ambiance. Vous serez ainsi susceptible de l'utiliser bien plus fréquemment que son homologue des MdC. 

Comme il a été élaboré avec le même soin que les MdC (qualité du texte et des illustrations), on peut facilement le hisser un cran au-dessus du simple artbook ou objet de collection, et le faire rentrer dans la catégorie d'un vrai et honnête supplément de jeu de rôle.

A l’instar du coffret d’origine des Contrées du Rêve, la boîte de Cthulhu by Gaslight donne le sentiment d’un sacré voyage dans le temps - sans perte de SAN heureusement. Si je fais cette comparaison, ce n’est pas seulement pour une question de date rapprochée de publication de ces deux suppléments, mais parce que le principe de construction est similaire, même si les deux thématiques n’ont pas grand-chose à voir.

Ces deux boîtes ont en effet surtout comme intérêt leur livret de scénario plutôt que celui de background. Le Guide des Années 1890 proposé dans Gaslight est aussi famélique qu’un habitant de Whitechapel à l’époque. La page sur les costumes d’époque est par exemple expédiée en 2 feuillets illustrés par un mauvais croquis. Bref, mieux vaut être déjà doté d’une solide culture victorienne car l’utilité de ce guide est essentiellement focalisée sur l’adaptation des données techniques pour transposer les règles de l’Appel de Cthulhu développées pour le contexte des Années Folles (professions, déplacements etc.) que de vraiment se plonger dans la société et le Londres de cette fin de XIXème siècle.

Fort heureusement, étant donné toute la production JDR Steampunk de ces dernières années, sans compter les développements de la gamme de l’AdC, il est désormais aisé de compléter tout le décor nécessaire afin d’exploiter bien plus efficacement cette époque fascinante qu’avec les seules ressources de cette boîte.

Or donc, à l’instar des Contrées du Rêve, ce qu’on ne trouvera pas dans le background pourra être détourné en filigrane depuis le scénario. La campagne proposée – Les Horreur du Yorkshire – exploite en effet à fond le contexte de l’Angleterre Victorienne et en mettant en scène rien de moins que Mr Holmes himself ! Pour aussi plaisante et soignée que cette campagne soit, elle reste toutefois de facture très classique – un clin d'oeil pour souligner l’esprit très conservateur de l’époque ? On trouvera donc force ouvrages du Mythe, lieux de cultes impies et créatures maléfiques qui font le bonheur des investigateurs depuis des éons. Tout ceci se révèle certes très bien construit (les ouvrages ne sont pas disséminés comme des objets magiques dans une improbable salle au trésor) mais sans surprise.

Je reste donc assez dubitatif pour que vos investigateurs aient vraiment l’impression de faire un saut temporel alors que c’est plus le contexte britannique qui est exploité dans ce scénario que l’atmosphère victorienne de l’époque – hormis la personne de Holmes. Je ressors de la lecture de cette campagne à moitié convaincu sur son efficacité et que bien que prête à l’emploi, elle mérite à mon sens une dose de travail supplémentaire pour mieux rendre l’atmosphère si particulière de l’époque (une scène dans un Club londonien ? ajouter un événement avec un bal mondain ? aller arpenter les bas fonds de Londres, grande absente de ce scénario ?).

En conclusion, une note moyenne pour ce supplément. Sa réussite est de donner les clés pour jouer au siècle d’avant pour l’Appel de Cthulhu et entrer de plein pied dans un contexte terriblement séduisant. Mais ce supplément est lui-même construit sur les standards du siècle d’avant par rapport à la production actuelle du jdr, et commence à sérieusement accuser son âge.

Mouais, pas fameux tout de même. L'objectif de ce supplément était de revisiter le thème de la Maison Hantée, façon Cthulhu. Les copies sont limites hors sujet puisqu’on a 5 scenarios très classiques qui se passent dans une demeure certes hantée, mais pas plus que tous les autres scénarios Cthulhu publiés.

Ce que je veux dire par là, c'est que le Mythe dans ces 5 scénarios est omniprésent et écrase complètement l'ambiance.

Vos investigateurs seront en terrain connu et on est loin de la baraque paumée sur la colline, ouverte aux 4 vents, qu'on peut planter entre deux scénars et dont l'exploration progressive va susciter l'angoisse comme dans un bon film d'épouvante.

Contrairement à la collection Frères de Sang, ce recueil peine à revisiter ce thème pourtant ultra-classique et livre des scénarios de qualité moyenne, et surtout sans grand intérêt parmi la profusion de matériel déjà proposé pour la gamme.

Un supplément très dispensable en définitive.

Ce supplément est une petite pépite et le but de cette critique va être de partager mon enthousiasme ! En effet, si le supplément peut sembler très focalisé (Dunwich et ses environs, sans même aucune description d’Arkham ou d’ailleurs, traités dans d’autres suppléments), il suffira pourtant de ce seul livre et des règles pour vous garantir des dizaines voire des centaines d’heures de jeu.

En effet, Dunwich ne se contente pas seulement de décrire le hameau – très réussi au demeurant – mais aussi tout l’arrière-pays encore très sauvage de cette région de la Nouvelle Angleterre. Et parce qu’il couvre un nombre non négligeable de kilomètres carrés, cela permet de varier les ambiances et surtout de proposer de nombreuses pistes de scénarios en extérieur et en intérieur.

Mais Dunwich est aussi une réussite absolue pour plein d’autres raisons :

• le look : belle couverture cartonnée, belle maquette, belle iconographie intérieure (les photos d'époque sont particulièrement bien choisies), bonne traduction, on est dans les standards haut de gamme de Sans Détour
• la taille : l'équilibre parfait. Le supplément est dense sans être long ou fastidieux, et il se lit très aisément. Cela n'aide qu'à encourager à l'utiliser intensivement
• le contenu : comme pour Arkham, on attaque d'emblée avec une nouvelle de Lovecraft se rapportant au lieu (la fameuse Abomination de Dunwich, archétype du scénario pour l'AdC avec sa bande d'universitaires hétéroclites venant tâter les chemins de l'aventure) qui remet dans l’ambiance. Et le reste du supplément est donc à l’avenant : malgré le caractère parfaitement inhospitalier de l'endroit et de certains de ses habitants (surtout si on relie le tout avec la nouvelle de Lovecraft), les auteurs parviennent à décrire un endroit reculé, certes sauvage en raison de son isolement mais aussi bucolique à certains endroits. Le supplément continue ainsi à être parfaitement dans cet équilibre qu'on avait eu en première impression. Si on n'évite pas quelques redites, celles-ci gênent beaucoup moins que pour Arkham et ses livres du Mythe présents sur les étagères d'un peu tout le monde...
• l'ambiance : le supplément offre un énorme potentiel qu'on pourra très facilement s'approprier. Certes, il est Lovecraftien en puissance avec ses Trucs Innommables Tapis Dans Les Fonds ™, mais très facile à détourner. Je me vois déjà  réadapter le Projet Blair Witch dans ce cadre en scénar années 1920 et Mythe en assaisonnement : le décor s'y prête parfaitement 

Seuls les scénarios constituent une partie plus faible du supplément. Le premier est en effet plus une amorce pour justifier d’envoyer les personnages dans ce coin et développer tout le matériel proposé par le supplément ; le second est une addition par rapport au supplément d’origine Retour à Dunwich mais n’est pas très abouti comme le précédent et n’exploite pas tant le décor que ça. C’est dommage, il manque le BON scénario ficelé de bout en bout, et qui aurait montré tout le potentiel de ce supplément.

Cela fera donc une motivation supplémentaire pour mettre à profit tout le matériel proposé dans cet ouvrage et dont la durée de vie est au moins équivalente aux Masques de Nyarlathotep même si Dunwich n’atteint qu’un gros quart de sa pagination. Vous pouvez commencer à faire chauffer le scénario où vos Investigateurs récupèrent bien incidemment une des fermes abandonnées de la région...

Tout pareil que le monsieur d'en haut !

J'aurais dû mettre 5/5 car ce supplément est un sans-faute impeccable sur le thème qu'il traite : la société secrète de l'Aube Dorée,  comment celle-ci s'est intégrée et développée dans le contexte victorien de cette fin de XIXème, et comment on peut relier cette thématique à l'Appel de Cthulhu.

Mieux, en abordant l'AdC via cette thématique, ce supplément ouvre des possibilités très intéressantes pour ce jeu  :

• en centrant le propos sur l'Aube Dorée, les investigateurs bénéficient d'une structure logistique qui offre une justification bien plus commode pour le Gardien pour démarrer des scénarios que le sempiternel "vous êtes amateur dilettante d'occultisme et un oncle très éloigné vient de décéder dans des circonstances mystérieuses". Cette structure pourra être elle-même source de scénarios en raison des (sombres) secrets qu'elle porte et des luttes internes qui ne manquent pas de l'animer. On reconnaît là la patte de Pagan Publishing qui, comme pour Delta Green, nous refait le coup de l'organisation secrète à laquelle rattacher les joueurs, et le fait en coup de maître à nouveau !
• en raison de la richesse et de l'exhaustivité des aides de jeu proposées, l'Aube Dorée est un ajout majeur à la gamme Gaslight dont l'ambition est de transposer les investigateurs dans cette fin de XIXème à l'atmosphère autant propice que les Années Folles - sinon plus - pour développer les intrigues lovecraftiennes
• terminons pour saluer la qualité des 4 scénarios proposés même si je suis d'accord pour dire que 2 sur 4 revisitent un des mythes fondateurs de la culture britannique et en fait un croisement avec le mythe de Cthulhu qui ne m’a qu'à moitié convaincu... Ma préférence va plutôt au scénario se déroulant à Paris qui revisite de même un autre mythe célèbre français - quasiment d'ailleurs plus populaire aux Etats-Unis que sur nos rivages - ce qui nous offre un scénario certes très bien documenté mais avec une vision fantasmée de la France de la Belle Epoque (et certainement encore plus drôle à jouer avec ces clichés).

Le truc qui coince finalement est que si les sociétés ésotériques dans l'Angleterre Victorienne ne sont pas votre tasse de thé (hu, hu), ce supplément ne vous sera absolument d'aucune utilité si vous recherchez un supplément de contexte pour cette époque. Et inversement, si le thème vous emballe particulièrement, vous regretterez de même l'absence complète de background sur cette époque.

Ce supplément reprend certes quelques passages du (très moyen) Cthulhu by Gaslight sous prétexte que cette extension était épuisée au moment de la parution de l'Aube Dorée. Mais il se borne à juste quelques informations techniques ou un rappel expéditif des quartiers de Londres de cette époque, sans jamais proposer du matériel beaucoup plus conséquent. C'est d'autant plus dommage qu'on aurait pu espérer qu'Aube Dorée revisite et enrichisse significativement Gaslight, comme Delta Green l'a fait pour sa part avec la gamme Cthulhu 90 / Now.

Une petite déception donc qui justifie une note imparfaite même si le matériel proposé dans ce supplément est absolument irréprochable.

Si vous ne deviez avoir qu’un supplément, que ce soit celui-ci ! Cette sentence résonnait dans les Portraits de Famille consacrés à l’Appel de Cthulhu, dans feu Casus Belli époque Excelsior. Pourtant, avec sa couverture moche, et son ambiance grobillesque (affronter des Grands Anciens), je me suis longtemps tenu à l’écart de ce recueil, pour finalement me le procurer et juger sur pièce avant qu’il ne devienne introuvable.
Je l’ai donc lu de nombreuses années après, en me disant que le poids des années et de la production Cthulhu aurait peut-être déclassé ce supplément, par rapport à la perception négative que j’en avais déjà mais aussi qu’il est rarement cité aujourd’hui dans le matériel mémorable des premiers éons de l’AdC…

Et pourtant, si on ne trouvera pas forcément son bonheur sur les six scénarios qu’il contient, il s’agit d’un très bon recueil qui n’a pas tant pris de rides. Le supplément est en effet conforme à sa ligne éditoriale de proposer des scénarios qui luttent contre les entités cosmiques. Ce n’est pas pulp, c’est poisseux, voire malsain, et cela marquera certainement vos Investigateurs. Précisons juste, contrairement à la promesse faite, que ceux-ci ne constituent en aucune manière une campagne même si quelques liaisons (maladroites) sont tentées en introduction de chaque scénario (un truc que les éditeurs à l’époque affectionnaient manifestement, puisque Warhammer a aussi eu son lot de suppléments qu’on pouvait soi-disant relier à La Campagne Impériale).

Si on détaille davantage par le menu, le premier qui a pour décor un environnement minier va devoir trouver le prétexte d’envoyer l’équipe dans une région improbable des Etats-Unis. L’histoire sous-tendue avec la lutte syndicale est bien ficelée, on regrettera seulement la sempiternelle tribu indienne comme nœud de l’intrigue, même si elle réserve son lot de surprises. A part l’impossibilité de le délocaliser, il y a tout le nécessaire pour passer un bon moment.

L’Eau qui Dort est incontournable : on est dans le Mississippi, mais le scénario sera facile à délocaliser pourvu qu’on garde un coin reculé et moite qui colle parfaitement avec l’ambiance. L’exploration de la demeure réservera quelques bons moment façon Alone in the Dark, et le tout s’avère facile à mettre en place.

Le Signe Jaune est un grand classique avec un Hastur recyclé déjà tant de fois dans le jeu, mais l’ambiance de carnaval de la Nouvelle-Orléans et son décor interlope favorisent fortement un final qui se terminera de façon irréelle, mais crédible !

Le dieu blême est crade, exactement dans la promesse d’angoisse lovecraftienne proposée par ce supplément. Le Grand Ancien, extrait de la nouvelle méconnue Before the Storm (toujours pas traduite à ce jour ?), est certes mineur : ce n’est pas lui qui terrorisera directement vos joueurs, mais les scènes malsaines et la montée progressive de la tension qu’on trouvera dans ce scénario. Limite, il est tant mieux que le Grand Ancien ne soit pas recyclé des Cthulhu et autres Dagon dont les joueurs connaissent désormais parfaitement le bestiaire : cela n’en fera qu’en augmenter le côté imprévisible et inconnu !

Les ténèbres qui tuent est le raté de ce recueil. Il sous-exploite le milieu de la pègre en cette période de Prohibition, propose une enquête ultra-linéaire format point A vers point B vers point C, pour terminer sur une apothéose (non) avec un bien trop classique avatar de Nyarlathotep (ce qui est d’ailleurs normalement hors sujet par rapport au titre du recueil puisque Nyarlathotep est un Dieu Extérieur dans la classification du jeu). Bref, il y a tout à reprendre et je pense que le scénario est bien plus intéressant à jouer en incarnant un gang rival (comme pour le scénario de l’écran de la 5ème édition), plutôt que des Investigateurs bêtas qui se lancent dans une enquête mortelle (perte de 1D10 / 1D100 de SAN potentielle sur la scène de fin, merci qui ?)

La lune maléfique est le morceau le plus copieux, et le plus injouable, mais un régal à lire. On navigue au propre et au figuré dans l’Horreur Cosmique. Un scénario à utiliser le jour où vous voulez sacrifier définitivement votre groupe en leur offrant une fin apocalyptique, digne d’un film de Kubrick puisque la scène de fin peut s’inspirer de façon grandiose du final de 2001, l’Odyssée de l’Espace. Attention en revanche de bien signifier que comme au cinéma, les joueurs seront surtout des spectateurs.

Si vous ne deviez avoir qu’un supplément, que ce soit celui-ci ? Plus forcément, surtout maintenant avec tout le matériel de qualité qui a depuis été publié, mais cela n’en reste pas moins une très bonne collection de scénarios si vous voulez replonger dans l’Horreur Lovecratienne et en retrouver l’ambiance désespérée !

A cause de sa production fleuve sur la gamme Appel de Cthulhu, il est parfois de bon ton pour le râliste (catégorie dont je fais parfois partie à ma grande honte) de basher Sans Détour pour dénoncer ses ouvrages épais comme des encyclopédies, et avec aussi peu de recul ludique que ces dernières. Inutile de préciser que le même râliste se plaindrait si la pagination était bien plus réduite en hurlant sur l'indigence du supplément.

Seulement voilà, dans le cadre d'Investigations au XIXème siècle, il y a un sacré hic. Si les auteurs ont certainement mis la main sur de belles pépites avec comme source majeure d'inspiration des originaux de l'Almanach Hachette ou de l'Illustration, la reproduction de ces derniers sur plusieurs dizaines de page sans aucune remise en perspective est très très limite.

En se réfugiant dans cette facilité, on ne peut que déplorer à la fois l'absence d'un travail des auteurs, et d'un travail de l'éditeur. Les premiers car les pages de l'Almanach sont copiées en totale indépendance du texte. Ainsi, il y a plusieurs pages concernant la mode de la 2e moitié du XIXème siècle qui sont effectivement essentielles, le costume (surtout féminin) ayant beaucoup évolué année après année et jouant dans un cadre Victorien un rôle de positionnement social incontournable. Mais c'est un simple collage de pages, sans aucune prise de hauteur des auteurs pour approfondir (complexité du costume, codes d'habillement, cérémonial des différentes tenues en fonction de l'heure de la journée et des événements sociaux). Quant à l'éditeur, où a été le travail de relecture et de coupe pour réduire la pagination inutile consacrée à ces sources d'époque ? ou alors les présenter sous la forme d'un fac-simile ciblant mieux leurs rôles d'aides de jeu sympas, que celui poussant au tirage à la ligne sur le supplément lui-même ?

Après on aurait tort de jeter le bébé avec l'eau du bain car Investigations au XIXème Siècle comporte aussi de très bonnes choses, largement supérieures à la boite antédiluvienne Cthulhu By Gaslight. Les archétypes sont réussis et très évocateurs de la société corsetée Victorienne. Les articles sur la vie quotidienne et la mentalité de l'époque sont tout aussi pertinents (et c'est là où on regrette le plus la brièveté des textes, réduits à la portion congrue pour laisser la place à ce &÷%¤ d'Almanach). Saluons aussi la partie ludique : dans la lignée de la 6e édition qui concilie une ambiance pulp ou une ambiance plus orientée enquête, ce supplément a l'intelligence de proposer différents types de jeux possibles en s'inspirant de la littérature franco-britannique de cette fin de siècle.

Les scénarios enfin sont de bonne facture et ont le mérite d'être diversifiés. Le premier est très – trop – ambitieux : mettant en scène rien moins que Holmes, Jack l’Eventreur et Shakespeare, il reste très classique dans son déroulement et son final (on remplace pratiquement le cimetière indien par le cimetière picte en Ecosse). Dommage car après voir exploité le décor de Londres, la partie en Ecosse peut promettre de bons moments avec un peu plus d’exploitation du pays (ne pas hésiter à se servir du background du pays présenté pour Maléfices dans la Cornemuse du Vieux Jeremiah). Le deuxième scénario est le plus réussi des trois. Quant au dernier, s’il exploite intelligement le décor colonial et revisite l'oeuvre d'HG Wells, c'est aussi le plus difficile des trois à mettre en place tellement il est inhabituel.

Ce supplément se révèle donc une source plus utile et complète que la boite Gaslight, principalement pour sa partie technique et ses aides de jeu. Après, en raison de sa pagination inutilement boursouflée, je reste très dubitatif sur l'intérêt de se procurer les deux autres suppléments de la gamme : Londres 1890 qui a le douteux mérite d'être encore plus épais, et Esotérisme au XIXème siècle qui pourra être avantageusement remplacé par L'Aube Dorée.

Même si la note ne le reflète pas, Kingsport est un supplément conçu avec soin. Cette note moyenne vient surtout souligner que ce supplément est incomplet. Non pas qu’il soit inachevé mais ce supplément ne prend sa valeur qu’accompagné des autres suppléments du Pays de Lovecraft ou au moins de celui d’Arkham. Une fois ceci posé, il est vrai que Kingsport offre une alternative moins dans l’horreur Cthulhuesque brute et plus sur l’onirisme ou les glissements de réalité.

C’est plaisant et frustrant car re-boum à nouveau, Kingsport sans les Contrées du Rêve, c’est un peu comme un un scénario Cthulhu sans perte de SAN. Le supplément en effet suggère cette passerelle vers les Contrées du Rêve mais vous ne possédez pas ce dernier supplément, vous n’irez pas bien plus loin que Kingsport elle-même ce qui est tout de même un peu gâché…

Pris isolément, la lecture de Kingsport est donc soporifique : la ville donne le sentiment d’une belle endormie de province et ne commencera à s’animer que si son potentiel onirique est exploité à fond et / ou rattaché avec ce qui peut se tramer dans l’arrière-pays (Arkham, Dunwich, Innsmouth). On retrouve ces carences dans les scénarios : "Les Eaux Fatales" est un scénario complètement centré sur Kingsport et pas bien passionnant ; "Rêves et songeries" est plus porté sur l’onirisme mais aurait mérité un ancrage plus fort avec les Contrées du Rêve.

Pas facile de poser une note sur ce supplément qui oscille entre le compendium facile et expéditif (64 pages !) pour le MJ dont les méninges seraient tombées en panne et le supplément malin qui fait voir le Mythe comme quelque chose de bien plus complexe que la vision réduite du livre de règles, avec force monstres et sectateurs uniformes dont l’unique intérêt était de vider la jauge de SAN de vos joueurs.

Allons donc un peu plus loin dans le détail. Le premier chapitre est symptomatique : la liste de bouquins du Mythe avait dans le livre de règles un parfum de liste des objets magiques à la AD&D juste bons à faire gagner des % en Mythe de Cthulhu. Ce chapitre apporte ici une richesse comparable à celle du Book of Artifacts de l’ancêtre : chaque livre est détaillé par le menu et, via les spécificités présentées (contenu, histoire et biographie de l’auteur), peut servir de base à des scénarios très différents et surtout éviter l’écueil du trésor quelconque trouvé après que vos joueurs aient buté Cthulhu (au canon de campagne ou à la dynamite bien entendu). Pourtant le chapitre n’évite pas quelques écueils incongrus : la prolifération de certains ouvrages et surtout une liste sommaire sur une page d’une trentaine de nouveaux ouvrages avec simplement leurs statistiques (??) qui nous renvoient à une nouvelle liste d’objets magiques…

Le reste de l’ouvrage se situe dans la même veine entre éclairages très appréciables (les différents cultes très distincts les uns des autres et bien loin de former un complot mondial comme une vision simpliste s’en satisferait) et des aides de jeux faciles (les lieux mystérieux expédiés en quelques misérables pages, heureusement rattrapés depuis par l’ouvrage Terra Cthulhiana).

Au final, et malgré ces défauts surtout dû à son format bien trop réduit (surtout pour son prix), ce supplément reste un bon investissement : étant donné sa brièveté, le matériel qu’il fournit est heureusement sans bla bla et permet de bien plus nuancer et complexifier l’Appel de Cthulhu pourvu qu’on s’en donne la peine. L’intérêt de ce livre est donc de présenter des pistes intéressantes et il serait dommage pour tout Gardien des Arcanes qui se respecte de passer à côté, même si le contenu mérite une mention « peut mieux faire ».

Je laisserai le soin aux critiques de la version non collector de discuter du fond et de la réussite ou non de l'entreprise de réécriture de cette campagne mythique.

Mon commentaire se limitera donc uniquement sur la forme du collector proposé par Sans Détour, n'ayant que survolé les centaines de pages que renferme la bête et ne devant pas aboutir à la clôture de ce projet avant quelques mois au rythme de mes lectures actuelles.

Alors cette édition collector, faut-il l'avoir ou pas ? Procédons morceaux par morceaux :

• la campagne : RAS, vous pouvez l'acheter en dehors de l'édition collector et c'est aux standards Sans Détour donc de très très bon niveau d’un point de vue maquette / présentation
• l'écran : l'illustration est chouette, moins cependant que l'écran 6e édition de Sans Détour mais plus que l'écran du 30e anniversaire. Maintenant je reste un peu dubitatif sur la thématique retenue pour les Masques car l'illustration reflète une expédition en forêt équatorienne. Ce n’est pas complètement incohérent avec les Masques mais ce n’est pas le premier paysage que j’aurais mis. Il faut surtout retenir ici que l’écran est plus générique que dédié aux Masques : les tables reprennent l’essentiel mais il n’y a rien de spécifique à cette campagne donc on pourra au moins facilement réutiliser cet écran ailleurs. J’ai juste un problème en raison de mon vieil âge : j'ai du mal avec ce format à la vénitienne en trois volets. Certes l'écran est solide et les volets en A4 horizontaux lui assure une excellente stabilité malgré son nombre réduit de volets. En revanche je n'ai pas l'impression que ça cache grand chose au final.
• le scénar de l'écran : (très) légèrement réadapté d’un scénario publié dans le Casus Belli 118, Sans Détour fait preuve ici d’une excellente initiative. D’abord parce que cela consacre le retour de Tristan Lhomme à l’écriture pour l’AdC. Ensuite parce que ce scénario de bonne facture n’a pas été sélectionné au hasard pour être posé comme un cheveu sur la soupe de la campagne, en prétextant une transition ou une parenthèse. S’inscrivant en plein dans l’épisode New Yorkais, ce scénario est non seulement un ajout opportun, mais aussi une source d’inspiration pour tout Gardien des Arcanes qui voudraient construire des histoires similaires à partir d’informations qui apparaissent en filigrane dans les Masques et sur lesquelles il est possible de tirer une pelote de laine conséquente. Du tout bon !
• l'affiche et le ticket façon film de cinéma : le gadget pour typer le collector. Maintenant, ça sent un peu l'ego trip de chez Sans Détour d'avoir présenté ceci comme une méga production en technicolor parce qu'en terme d'utilisation en jeu, c'est proche de 0. On va dire que c'est le truc pour faire plaisir au fanboy et ne pas s'étendre plus longuement dessus.
• les aides de jeu supplémentaires : petite déception ici : alors que le cahier des aides de jeu de la version de base comprend plusieurs dizaines de pages, Sans Détour ne nous gratifie que de 5 aides de jeu format « réel ». Quitte à rallonger légèrement la facture, j’aurais apprécié pouvoir récupérer un peu plus de toute la documentation papier qui va être distribuée aux joueurs dans un format ad hoc (genre de vraies coupures de presse sur papier journal). Malheureusement, je devrais donc ici me contenter de sortir tout par mes soins à la photocopieuse ou à l’imprimante (merci tout de même SD d’avoir mis les aides de jeu en ligne).
• le livret récapitulatif : ce livret reprend les intrigues et relations entre intervenants des scénarios. Très bien fait, il doit se révéler une précieuse aide de jeu à l'utilisation et une source d’inspiration pour établir des connexions improbables ou complexifier certaines existantes. Une bien belle boîte à outils !
• la sacoche : première constatation, faite en peau de chèvre, elle sent bon le Shub Niggurath. Je m'étais fait une idée lors de la commande plus d'une besace à la Indiana Jones que d'une mallette avec poignée et fermeture éclair pas trop années 1920 / 1930. Mais elle en jette vraiment avec son Signe des Anciens incrusté et peut être réutilisée beaucoup plus facilement que la caisse en bois du collector des Montagnes :) Elle m'a notamment servi à recueillir les commentaires approbateurs de mes collègues de boulot rôlistes pour l'avoir ramené en open space avec des docs de travail :)) on regrettera juste que Sans Détour n'ait pas proposé une version encore plus collector en peau humaine.
• le diplôme en fac-similé pour ceux qui avaient commandé la campagne en souscription : bonus de dernière minute inséré par Sans Détour pour se faire pardonner du "retard" sur ce collector, c'est aussi dispensable que l'affiche mais une initiative sympa de la part de l'éditeur vis-à-vis de ses clients.

Malgré quelques réserves principalement sur les aides de jeu, la question d’avoir ou pas cette édition collector ne se pose pas car la réponse est définitivement OUI ! Les Masques de Nyarlathotep étaient une campagne ô combien mythique et le pari d’une réédition collector était risqué : Sans Détour nous gratifie d’un superbe objet devant lequel on ne peut que s’incliner face au travail accompli. Un grand merci à cet éditeur ! Et pour ceux qui ne sont pas parvenus à mettre la main dessus, faites chauffer vos dés pour réussir vos jets de TOC pour parvenir à capturer les quelques exemplaires qui doivent encore circuler.

Allez, une note de 3 car l'écran remplit le minimum syndical avec son paravent, ses aides de jeu et son scénario. Mais je lui aurais bien collé un 2 pour les raisons suivantes :

- un écran en 3 volets avec du mauvais carton qui tient mal est un non sens. Il devrait y avoir une loi pour contraindre les éditeurs à ne faire que des écrans à 4 volets.

- l'illustration comme pour la couverture de la 5e édition, je ne suis pas fan. J'aime bien le boulot de Caza, j'aime bien l'orientation R'Lyeh prise pour l'occasion mais au final je trouve que ça rend pas, à cause des couleurs trop vives, trop gentilles qui donne un côté Comics pas très compatible avec l'ambiance Cthulhu à mon sens. J'argumente pas plus, les goûts et les couleurs...

- un scénario sympa avec une bonne idée de le faire démarrer au sein de la pègre en proposant de prendre les pré-tirés qui vont bien. Maintenant à le dérouler, je suis moins convaincu : c'est quand même de l'investigation super classique et il me semble même trop facile dans son dénouement.

Bref, comme je disais, le matos remplit le minimum syndical et pour un jeu mythique comme Cthulhu, on est tout de même en droit d'attendre mieux.

Belle gageure que ce supplément et une très bonne surprise en fin de compte ! Je pensais sincèrement que faire un guide sur simplement une université amènerait beaucoup de délayage et après une lecture complète, il n’en est rien. Ce supplément est le complément parfait des city guides d’Arkham et de sa région environnante si vous avez envie de faire établir vos investigateurs et d’arrêter de considérer que leur travail principal est d’aller visiter des oncles à 800 km qui viennent de déterrer une poterie indienne dans leur jardin. Le supplément est au contraire très habile pour démontrer qu’une carrière universitaire ou d’étudiant à vie est le support idéal pour se coupler avec une activité d’investigateur et donne toutes les clés utiles pour abonder dans ce sens.

Au chapitre des quelques regrets car il en faut bien, l’université Miskatonic fonctionnant sur le modèle américain, l’auteur part du principe que tous ses lecteurs - forcément américains - y sont allés ou savent comment ça fonctionne donc il n’est pas toujours évident de suivre le fil de lecture. Autre point, j’aurais aimé un traitement plus approfondi de la fameuse bibliothèque mais j’ai cru comprendre que c’était un des points majeurs de l’édition suivante, certainement encore plus recommandable que celle-ci. Reconnaissons donc à cette première édition d’avoir eu le mérite de poser les bases d’un excellent supplément qui ne s’est pas fourvoyé dans le catalogue ou le remplissage facile.

La note vient ici sanctionner un supplément plus pas utile que pas terrible. Et pas regretter qu'il n'y ait pas de nouveaux monstres à buter, ou que ceux-ci soient fournis sans caractéristique (ce qui n'aide pas pour comptabiliser les dommages infligés par un canon de 75), hein !

En soi-même, il n'y a en effet pas grand-chose à redire des Monstres de Cthulhu : rédigé comme une sorte d'encyclopédie (exo-)naturelle, la lecture est plaisante. Et les illustrations pleine page sont réussies.

Maintenant, tout ceci apporte peu au propos du livre de base. Cthulhu prend plus son sel dans la montée progressive de l'angoisse face à une menace inconnue, que la description particulièrement circonstanciée des (mille) sabots de Shub Niggurath. Enfin, sauf si vous vous sentez particulièrement en verve ou à l'aise avec cet exercice de style...

Ce supplément, qui dépasse difficilement la catégorie d'un (bon) Artbook, est donc absolument superflu et anecdotique. Et comme certains l'ont noté, a presque plus un intérêt pour un fan de l'oeuvre et de l’univers de Lovecraft - rôliste ou non rôliste - que pour un fan de l'Appel de Cthulhu. 

Recueil de 8 scénarios se déroulant dans les Contrées du Rêve, Sans- Détour nous avait gâté car le matériel pourtant surabondant pour l’Appel de Cthulhu est beaucoup plus limité quand il s’agit de traiter de ce cadre si particulier dans l’œuvre de Lovecraft.

Tellement particulier qu’en général l’exercice est très moyennement convaincant, entre des auteurs qui restent statiques, se contentant de faire évoluer paresseusement leur scénario dans le décor foisonnant des Contrées ; d’autres qui le réduisent à une version bêtement d’heroic fantasy où seul le bestiaire de Cthulhu aurait pris le pas sur celui de D&D ; et ceux qui en ont une vision tellement personnelle qu’ils se servent de la production de Lovecraft uniquement pour plaquer leur imaginaire, au risque d’être complètement hors sujet…

On retrouve malheureusement un peu tous ces écueils dans ce recueil…  Si on le reprend au cas par cas :

• Le Trésor des Doges se limite un peu trop à un jeu de piste. Le fait qu’il se déroule à Venise et qu’il met en scène des PNJ de la campagne de l’Orient Express lui donne un souffle supplémentaire pour combiner les deux propositions mais il y aura tout à faire, car le scénario n’y aide en rien. Le gros intérêt est cependant de mêler à la fois le monde de l’Eveil et celui du Rêve, avec des lieux emblématiques : Céléphaïs, Inquanok. Malheureusement, en raison de la faiblesse du scénario, ceux-ci sont sous-exploités. Du gros travail donc en perspective !
• Idem pour L’Onirographe – qui est cependant beaucoup plus réussi – et qui prendra tout son intérêt si on le relie en plus à la campagne de la Ville en Jaune, où il a été réédité pour l’occasion. Je pense que bien mené, il peut donner des prolongements avec les Contrées du Rêve qu’on ne trouve pas dans cette campagne.
• On a ensuite les productions de Tristan Lhomme : La Vapeur des Soupirs est à mes yeux le plus réjouissant de l’ensemble du supplément car il a le mérite de mettre en scène une belle histoire d’amour, et d’osciller entre Monde de l’Eveil et Contrées du Rêve. A tenter ! La Morte et le Chevalier se déroule pour sa part uniquement dans les Contrées et est assez mineur : ça reste une enquête sympathique, mais qui aura surtout un intérêt soit comme pur scénario de découverte des Contrées Oubliées avec les pré-tirés qui vont bien ; ou sinon comme intermède si vos Investigateurs se sont déjà intégrés dans cet univers, et que vous vous voulez insérer ce scénario facilement passe-partout. Se déroulant uniquement dans les Contrées du Rêve, il comporte en effet ses propres limites. Avec Rêve d’Antan, j’ai eu en revanche le sentiment que cela a été la commande de trop pour Tristan avec un scénario très dirigiste, qui ressemble plus à un essai qu'à une expérience ludique mémorable.
• On continue ensuite avec les scénarios de Cyril Puig. Le premier, Le Vice et la Vertu, va au-delà de ce que je peux jouer en raison de son atmosphère très malsaine, qui mêle un scénario très sombre se déroulant dans les Contrées (pourquoi pas, on est dans du Lovecraft) et avec des camps de réfugiés dans le monde de l’Eveil, ce qui me bloque absolument. Plus du Kult que du Cthulhu de mon point de vue. Le second, La Malédiction de Leng, est une meilleure surprise : j’ai bien aimé la mise en situation et sa localisation dans les confins de la Sibérie avec son PNJ mongol étrange, et le basculement. Mais le développement reste ensuite très linéaire comme dans une nouvelle, et a finalement peu de connexion avec Les Contrées du Rêve. Donc, au final, je reste peu emballé par ces deux productions.
• On termine avec le travail de Raphaël et Alicia Hamimi, Entre deux rêves, qui a donc ce défaut d’une appropriation des Contrées du Rêve pour surtout coller dedans une vision très personnelle des auteurs, et d’autres sources d’inspiration pas forcément très compatibles avec Lovecraft puisque sont cités la série Sense8 ou Inception. Le scénario se déroule pourtant dans le décor emblématique d’Ulthar mais impose des pré-tirés, mélange du tout et n’importe quoi, avec un cirque itinérant et d’autres hallucinations des auteurs dans lesquelles on aura du mal à rentrer si on reste hermétique à leur approche. Vous aurez compris que je n’ai pas du tout aimé.

Au final, on a donc un recueil très inégal, avec trop peu de chose pour en faire un livre incontournable, malgré sa tentative d’offrir plein de portes d’entrée supplémentaires dans les Contrées du Rêve par rapport à la trop rare production dessus. Au-delà des quelques scénarios vraiment faiblards, il manque en général dans cette production des scénarios avec un souffle épique, issu d’un mélange réussi entre le Monde de l’Eveil et les Contrées du Rêve. Comme ici, on se limite à une production qui reste très (trop) centrée sur les Contrées du Rêve, on manque en grande partie ce rendez-vous pour se retrouver avec un recueil globalement décevant et soporifique (forcément :)

Ce supplément est un travail sérieux qui donne un bon aperçu du fonctionnement d’une ville sur la cote Est américaine dans les années 1920, prohibition et campus universitaire inclus.

Son exploitation toutefois nécessite que les Investigateurs s’établissent et que le Gardien des Arcanes ordonne sa campagne autour du pays de Lovecraft (où pourront s’articuler les autres suppléments avec toute leur valeur et leurs contrastes). Utilisée isolément, Arkham est justement trop sérieuse : les adresses se répètent et se ressemblent, les ouvrages du Mythe ont un peu tendance à être dans les bibliothèques de tout le monde. Les scénarios sont d’ailleurs à l’image du reste du supplément : efficaces mais sans grain de folie particulier (ah, ah !).

Pour qui aurait le courage de prendre la première option, le supplément est alors construit de façon idéale : il donne les détails sur comment s’installer, on découvre plein de petites nuances dans les adresses qui pourront être dévelopées sur la durée et les deux aides de jeu (plan et journal d’époque) constituent une source d’inspiration plus aboutie que les scénarios.

Rare supplément de création française (après le mythique Années Folles et le moins mythique Les Œufs de Karlatt) pour l’Appel de Cthulhu - malgré l’engouement du marché hexagonal pour ce jeu -  on reste un peu interloqué par le choix de Jeux Descartes sur l’édition de cette nouvelle production originale.

Celle-ci est en effet très typée, à la fois pour le meilleur (comme l’aborde de façon enthousiaste la critique au-dessus) et pour le pire, sur lequel je vais aussi revenir. Ce recueil est en effet très fortement inspiré par les écrits d’Isaac Aaron Morgenduft, auteur tellement confidentiel que je n’en ai pas été capable de retrouver la moindre trace, même sur un Amazon.com…

Or donc, quand j’écris très inspiré, ce n’est pas seulement sur l’inspiration des PNJ ou des enquêtes qui émaillent ce supplément, mais surtout sur l’évolution de l’agence qui impose dans cette campagne des passages obligés dictés par le roman qui a servi de source. On a donc ici un choix très fort de la part des auteurs de vraiment coller à l’œuvre d’origine, même si les pré-tirés de la campagne proposée peuvent potentiellement se réduire à être des PNJ de l’agence.

Les scénarios sont dans la lignée de ce choix éditorial particulièrement marqué : manifestement adaptés des chapitres ou nouvelles de leur source d’inspiration, ils ont l’avantage de proposer des ambiances variées avec de multiples rebondissements. On retiendra malheureusement à la lecture leur rigidité puisque leur destination est avant tout de servir l’évolution des pré-tirés et de l’agence, et que le travail rédactionnel a surtout été de porter (avec réussite) les écrits qui les ont inspirés dans l’univers de Lovecraft.

Nulle surprise donc que cette campagne atypique ait gagné cette réputation de linéarité, d’autant que les différents épisodes ne sont même pas là pour progresser sur une intrigue ou une menace centrale. Le vrai personnage principal est finalement la Nightmare Agency, et les scénarios sont avant tout un prétexte pour que celle-ci évolue. Par un trop grand respect des écrits d’origine ou une trop grosse volonté de les reproduire, les auteurs n’ont malheureusement pas voulu s’en affranchir du carcan alors que ce matériel présentait de belles originalités pour un produit Cthulhuesque :

• Fédérer les investigateurs dans une agence de détective pour mieux amorcer et justifier des enquêtes que les traditionnels héritages étranges ou invitations mystérieuses qui tombent inopinément dans les mains du groupe de joueurs…
• Faire en sorte que cette agence ne soit pas statique et qu’en fonction de son développement, celle-ci soit aussi amenée à se transformer
• Projeter l’AdC dans une ambiance Noir, à une époque où ce genre était quasiment inexploité et aller explorer une période historique au-delà des traditionnelles Années 1920

Malheureusement, ces options plus qu’alléchantes se sont limitées à la contrainte de prendre le recueil tel qu’il était, sans avoir une proposition plus ouverte. Il faudra donc fortement y adhérer, ou être prêt à le prendre juste comme un matériau de base pour en avoir une utilité, et tout retravailler ensuite.

Plus qu’une production française, il s’agit donc d’une production originale qui a eu probablement le malheur à l’époque d’être aussi en avance de son temps, avant le développement effréné des Cthulheries comme la production alternative à Chaosium avec Pagan Publishing ou la déclinaison du genre dans de multiples directions.

Campagne fleuve et ambitieuse car se déroulant dans les Contrées du Rêve, La Pierre Onirique comporte les deux défauts récurrents qu’on retrouve en général dans ce décor Lovecraftien si difficile à adapter pour le jeu de rôle L’Appel de Cthulhu.

En premier lieu, cette campagne est avant tout une quête très linéaire, où les Contrées du Rêve font efficacement office de décor dépaysant et déstabilisant pour vos Investigateurs arrachés à leurs Années Folles, mais qui à partir de là va se limiter à une trame assez linéaire qui vise juste à multiplier les étapes dans ces différents tableaux.

En second lieu, comme trop souvent, les Contrées se limitent plus à un décor d’heroic fantasy plutôt que d’une fantaisie onirique. C’est accentué par la structure de la campagne en forme de quête avec un boss de fin de niveau malheureusement trop attendu, et trop recyclé dans les Lovecrafteries.

Cependant, le final avec le retour dans le Monde de l’Eveil offre un peu de panache, mais il est bien dommage que cette campagne ait été essentiellement centrée sur les Contrées, et n’ait pas davantage essayé de mélanger celles-ci avec le Monde de l’Eveil pour sortir de sa structure très rectiligne.

La Pierre Onirique apporte donc peu comme supplément à la gamme, à commencer par le guide des Contrées du Rêve Revisitées. L’intrigue est trop faible, et le décor est trop peu exploité pour en faire une campagne qui sublimerait ce matériel.

On trouvera dans cette campagne publiée par Pagan, qui était une référence à l'époque avec son fanzine Unspeakable Oath, un travail sérieux et complet, mais qui échoue lourdement sur les promesses qu'elle ciblait.

En premier lieu pour rentrer dans le Hall of Fame des campagnes mythiques pour l'AdC : the Realm of Shadows tient son cahier des charges d'une campagne à plusieurs épisodes, mais ceux-ci manquent désespérément de rebondissements, et le grand final est d'un classicisme confondant...

L'auteur n'a en effet pas su exploiter les pistes qu'il ouvrait en dehors des chemins battus, vus et revus de l'AdC :

• le contexte des années 1940 est sous-exploité : l'auteur s'en sert uniquement comme contexte d'ambiance. On pourra déplacer la campagne à une toute autre époque sans qu'il n'y ait d'incidence
• le noeud de l'intrigue qui cherche à sortir des tentacules pour explorer d'autres parties du Mythe se révèle sans surprise et sans saveur
• la partie sur les Contrées du Rêve est anecdotique et surtout incongrue

On trouvera donc une campagne morne, dont les qualités sont surtout l'enquête policière dans laquelle les investigateurs seront impliqués, et surtout le matériel fourni : aides de jeu, multiples notes et retours des tests de l'auteur.

On regrettera que cette campagne ait été l'oeuvre d'un seul auteur. Certes, cela en garantit la cohérence mais l'imagination en devient le parent pauvre, faute d'un brainstorm d'idées plus abouti pour une production commerciale.

D'un point de vue personnel, je me verrai bien la mixer avec des productions bien de chez nous qu'on retrouvera dans Le Musée de Lhomme et publié antérieurement :

• le scénario Le Livre des Révélations qui traite d’un thème similaire, à une époque de surcroît proche.
• l'autre scénarion La Maison Reste Ouverte Pendant Les Travaux pour ancrer définitivement en 1940 et faire de l'époque autre chose qu'une toile de fond
• l'aide de jeu sur la Guyane forcément utile par ailleurs.

Que retenir de cette édition en boîte alors qu'on peut se procurer la campagne disponible séparément ainsi que l'écran (de toute beauté) ?

En premier lieu, on a affaire toujours aux mêmes standards de qualité de Sans Détour : le matériel est magnifique, notamment le portfolio illustré sur les monstres.

En second lieu, même si cette édition est classieuse, on regrettera que comme pour les Masques de Nyarlathotep les aides de jeu n'aient pas été produites réellement. Certes cette édition collector propose par rapport au livre de campagne un joli cahier récapitulatif mais la belle lettre manuscrite passée au scan / imprimante ou à la photocopieuse produira malgré tout plus l'impression d'une aide de jeu sortie sur ramette papier A4 blanc industriel que celle d'un joli fac simile sur papier à lettres jauni... Dommage : la campagne étant présentée en boite et avec un vrai souci de finition, l'éditeur aurait pu fournir plus d'aides de jeu réelles, et pas seulement la carte de visite et de la photo…

Pour ces raisons j’ai hésité à rétrograder à 4 et puis je me suis ravisé en mettant 5 pour deux raisons :

• le travail effectué par Sans Détour pour refondre et nous reproposer cette campagne avec les mêmes ambitions que pour Masques de Nyarlathotep
• un prix de cette édition collector plus abordable que celui des Masques de Nyarlathotep

Un bon investissement donc !

Avec sa politique - maligne, le rôliste étant un fétichiste dans l'âme - d'éditer des écrans pour les grandes occasions (lors de la réédition des Masques de Nyarlathotep par exemple et donc ici avec celle du Rejeton d'Azathoth), Sans Détour pose les paramètres d'une équation pas évidente :

• d'un côté, pour les non-possesseurs de la campagne, il faut que l'écran puisse malgré tout ne pas être trop spécifique, au risque de rendre une partie du matériel proposé inutile 
• d'un autre côté, les possesseurs de la campagne vont forcément rechercher un add-on à celle-ci. 

La politique retenue par Sans Détour sur ce délicat exercice d'équilibre est de conserver les tables d'origine de l'écran (donc sans aucune référence à des éléments de la campagne) et de plutôt loger les spécificités dans les livrets (et l'illustration bien évidemment). Pour les Masques, cela s'était traduit par un scénario connecté avec la campagne mais pouvant être joué de façon autonome.

Pour le Rejeton, on reste dans une logique similaire mais avec un compromis moins convaincant qui montre que l'exercice d'équilibriste n'est tout de même pas sans danger. Sans Détour nous propose en effet toutes les fiches PNJ du Rejeton d'Azathoth à afficher sous forme de chevalets à l'écran. Pourquoi pas mais cela n'a rien de défrisant...

Le non possesseur de la campagne se retrouve donc avec un livret inexploitable et je vois mal son intérêt à acquérir cet écran à moins d'être complètement fasciné par son illustration fort réussie au demeurant.

Cet écran n’étant de facto destiné qu'aux possesseurs de la campagne, on regrettera alors que Sans Détour n'ait pas poussé la logique jusqu’au bout en personnalisant aussi les tables de l'écran avec des éléments de la campagne...

Ou plutôt, que Sans Détour n’ait pas publié en complément de ce livret un peu limité un scénario qui aurait permis de contenter tout le monde, amateurs de la campagne et amateurs de l'illustration de Lionel Muzy.

Un essai donc non complétement transformé pour cet écran, principalement sauvé par l'excellence du travail graphique réalisé pour cet écran. 

Autre campagne fleuve prenant place dans les Contrées du Rêve après celle de La Pierre Onirique, ma note traduit davantage ma déception après lecture qu’un niveau équivalent à celui de La Pierre Onirique.

Le Sens de l’Escamoteur offre en effet un terrain de jeu autrement plus vaste, et exploite de façon beaucoup plus aboutie le décor des Contrées du Rêve. Il s’agit en effet d’un format similaire de quête – cette fois-ci pas forcément à la recherche d’un objet spécifique mais en tout cas toujours contre la même némésis (soupirs !) – pour projeter les PJ dans plein de décors différents des Contrées. Contrairement à La Pierre Onirique, cette campagne propose des chemins et possibilités différents pour se rendre dans les différentes étapes. On se prend donc à rêver à une structure identique à celle des Masques de Nyarlathotep, en pouvant prendre plusieurs chemins et options différentes.

Malheureusement, la comparaison favorable s’arrête ici : même si la linéarité de cette campagne n’est pas apparente, elle n’en reste pas moins réelle car les PJ sont projetés de destination en destination, sans vraiment pouvoir reprendre l’initiative sur la campagne elle-même. L’introduction de cette campagne, qui suppose une drogue et la quasi-nécessité de créer des pré-tirés, est d’ailleurs symptomatique de cette liberté apparente, alors que les PJ sont surtout les victimes (plus ou moins consentantes) du Gardien des Arcanes…

C’est aussi fortement dû à l’angle pris par l’auteur de faire des Contrées du Rêve un endroit aussi désespéré et sombre que la traditionnelle horreur Lovecraftienne. Vision sur laquelle je n’adhère que très moyennement, et surtout qui a tendance à rendre les scénarios répétitifs en apparence, malgré qu’ils se déroulent dans des cadres différents, avec des enjeux propres (même s’ils sont très inégaux).

Plutôt que Les Masques de Nyarlathotep, cette campagne m’a finalement davantage renvoyé vers Terreur sur l’Orient Express, avec ses scénarios multiples mais parfois décousus. A bien y réfléchir, il y aurait peut-être même un intérêt à croiser davantage la partie onirique de Terreur de l’Orient Express avec ce que propose Le Sens de l’Escamoteur puisqu’on est sur un canevas similaire : transhumance aux destinations multiples, télescopage de certains lieux (Ulthar et ses environs). Avis aux volontaires !

En ce qui me concerne, je ne trouve donc pas que l’équilibre – ô combien ardu avec les Contrées du Rêve – soit atteint. Je pensais en effet trouver ma campagne de prédilection pour faire jouer ce décor, que je retiens personnellement comme beaucoup plus contrasté que la noirceur et le danger omniprésents qui dominent ce matériel. Trop de travail aussi à mon sens soit pour juste reprendre des parties de cette campagne et les intégrer autrement, soit pour la jouer en totalité et à la hauteur de ses ambitions, mais avec idem un gros effort à fournir pour l’ouvrir et la diversifier davantage.

Je reste donc peu convaincu au final, et je m’interroge si la VF, que je critique ici, n’a pas été fortement amputée par rapport à la VO dont la pagination semble significativement supérieure, ce qui donne le sentiment pour cette VF d’un travail brouillon et qui manque de se renouveler, sauf à adhérer complètement avec la vision de l’auteur.

Forcément, il n'y a a priori pas grand chose à attendre d'une aventure en solo dans le cadre d'une gamme de jdr.

Mais bon le fait qu'elle soit publiée dans la gamme Appel de Cthulhu - qui plus est par l'éditeur officiel - semblait au moins promettre une perspective intéressante pour le fanboy de base. Située dans le Grand Nord canadien, elle mettait aux prises avec une créature qui changeait agréablement des horreurs visqueuses et poulpiques de Cthulhu et de sa clique.

Malheureusement, de ces promesses, il ne faudra retenir qu'une aventure dont vous êtes le héros sans plus d'intérêt qu'un bouquin lambda tiré de la collection éponyme Gallimard (sans parler de son format A4 beaucoup moins commode à feuilleter qu'un format poche).

Pire, là où on aurait pu espérer au moins pouvoir se resservir de ce matériel médiocre pour en tirer un scénario à faire partager avec sa table, il faut à nouveau se rendre à l'évidence : Seul Face au Wendigo n'est qu'une aventure solo et vous serez effectivement bien seul pour parvenir à en faire autre chose.

Un supplément parfaitement donc oubliable et dispensable de la gamme.

Ce recueil, si je ne fais pas erreur, signe le retour de Tristan aux affaires dans le JDR après une éclipse, comme pour beaucoup d’entre nous, sur la décennie 2000-2010.

Publiée dans la trop éphémère collection La France des Années Folles de Sans Détour, qui n’aura notamment pas permis la republication de la mythique boîte de Descartes, Tristan livre ici trois copieux scénarios, dignes héritiers des campagnes Grand Ecran publiées alors dans Casus Belli, et surtout très distinctes les unes et des autres, avec pour seul lien qu’on y retrouve les trois variations que Tristan aime apporter dans sa production sur l’AdC.

Le premier scénario est le plus copieux, et promet une campagne avec moult rebondissements et panache. Comme cela pu être le cas dans des travaux précédents, il tourne autour d’un monstre qui n’est pas malfaisant, juste inscrit dans la lignée de l’irrationnalité Lovecraftienne, et qui entraîne la terreur et la folie à cause de la médiocrité ou de la vanité humaine.

Le second scénario est le plus conventionnel du recueil : il porte la marque de Tristan sur sa construction minutieuse autour d’une enquête certes classique mais efficace, et avec un dépaysement dans le Cantal reculé des années 1920, qu’il sera très facile à déplacer dans l’arrière-pays de Lovecraft et les Appalaches si vous préférez le délocaliser. Et on sera gré à Tristan d’avoir exploité ici les hommes-serpents plutôt que les traditionnelles goules.

Le dernier scénario est expérimental, avec toutes les prises de risque que cela suppose. Décor atypique : on quitte les salons bourgeois des Années Folles fréquentés par des Investigateurs rentiers ou dilettantes en goguette pour les remplacer notamment par des mineurs prolétaires ; expérimentation ludique : on joue deux équipes distinctes, le tout dans une ambiance oppressante de huis-clos. En raison des choix forts et contraints, c’est le scénario sur lequel je me projette le moins. Mais on ne pourra pas reprocher à ce recueil d’avoir écrit 3 histoires qui se ressemblent. Même si je ne me vois pas le faire jouer, ça m’a donné envie de relire Germinal, et peut-être retrouver une motivation en déplaçant ce scénario plutôt dans un contexte plus Gaslight ?

Ce recueil propose donc une sélection très variée sur laquelle tout ne sera pas forcément à son goût. Mais cela sera compensé par le plaisir de la lecture grâce à la plume de Tristan : mention spéciale pour les pré-tirés, qui sont écrits comme des personnages de GN avec un vrai souci d’ancrer leur histoire personnelle et comment ils sont perçus, et ne pas les résumer à juste une somme de caractéristiques, ou de traits de caractère limités.

Le supplément se termine enfin sur un chapitre Dossiers Historiques un peu incongru, qui renforce le sentiment un peu fourre-tout de l’ouvrage : il chronique en effet des faits étranges pouvant servir de trames d’aventure. Pourquoi pas, même si ces formats d’inspirations sont toujours frustrants car cela réclame de faire un travail plus que conséquent pour que cela aboutisse à un scénario fini, et que si j’achète un recueil de scénarios, c’est justement pour y trouver des scénarios. Mais là encore, il s’agit plus de bonus que de prétexte à remplir des pages ou combler un scénario manquant : toujours grâce à la plume de Tristan, on a une aide de jeu de qualité pour davantage explorer le décor France des Années Folles (et regretter à nouveau que Sans Détour n’ait pas plus développé cette collection), voire le recycler dans des jeux comme Maléfices évidemment, ou Crimes, Les Héritiers etc. Donc ça passe !

Au final, ce recueil de scénarios pour l’AdC, même si vous en avez probablement déjà des dizaines dans votre collection, reste un ajout précieux pour toutes les qualités mentionnées.

Campagne fleuve qui se voulait l’héritière des temps glorieux (Les Masques de Nyarlathotep, Le Rejeton d’Azathoth ou même Les Fungi de Yuggoth), Terreur sur l’Orient Express peine à se hisser au niveau de ces Grands Anciens.

La faute en revient à des scénarios à la queue-leu-leu qui se suivent comme les wagons du train, colonne vertébrale de cette campagne. Mais en guise de colonne, celle-ci est tout de même bien malade puisque :

• comme l’évoquent certains camarades au-dessus, même si la campagne est estampillée Orient Express, ce train reste le grand absent des intrigues et sert surtout de moyens de locomotion pour porter les investigateurs d’un point A à un point B
• et à cause de ce choix, la structure de cette campagne qui aurait dû être « hénaurme » se révèle bien dirigiste en comparaison notamment avec les Masques

Reste les aides de jeu (les passeports sont bien jolis) et une somme de travail à mon sens supérieure aux Masques pour que le Gardien des Arcanes se mue en Agatha Christie et redonne ses lettres de noblesse à ce train et à cette campagne qui se voulait (trop) prometteuse.

Campagne fleuve publiée au début des années 1990 pour reprendre l’héritage Chaosium des premières campagnes mythiques de Cthulhu (Les Masques de Nyarlathotep, Le Rejeton d’Azathoth), celle-ci ne s’était pas avérée particulièrement mémorable : ni dans son écriture décousue, ni à cause de l’Orient Express qui imposait alors un scénario forcément très chemin de fer. En effet, au bout de la 6ème ou 7ème ville visitée parce que l’Orient Express s’y arrêtait, l’exercice devenait particulièrement pénible.

J’étais donc très dubitatif sur cette réécriture, issue d’un financement laborieux et qui a failli faire couler Chaosium. Force est de reconnaître pourtant que ce travail de réécriture a été mené de haute volée et que cette nouvelle version surclasse très largement l’ancienne. Sur la partie des aides de jeu, on perdra le simulacre à assembler (mais il était en carton moche, donc ce n’est pas une grosse perte), et les passeports (sauf à vouloir investir les 60 € supplémentaires et non justifiés qui étaient demandés dans la version Prestige). Pour tout le reste, c’est du tout bon, voire du très bon !

Un premier mot sur la forme : les 3 livres cartonnés que nous livre Sans Détour sont sous des couvertures dans un style Art Déco juste magnifique. L’intérieur est certes en noir et blanc, mais avec une belle maquette et une belle traduction. Je regretterai juste à ce niveau que les quelques références bibliographiques qui sont proposées dans la VO aient été reprises brut de décoffrage, sans souci de voir si elles avaient été traduites, ou proposer des équivalents en français.

Comme avec le reste de la collection Sans Détour, on retrouvera aussi la même richesse iconographique avec les photos qui font de ces livres un plaisir à feuilleter ! Si les aides de jeu pâtissent de l’absence de couleur concernant leur lisibilité, elles sont abondantes et réussies. On pourra cependant regretter au prix et à la présentation en boîte qu’il n’y ait eu aucune aide de jeu matérielle : c’est certes plus difficile à produire, mais cela manque par rapport à cette édition dite de luxe (et au prix du luxe) !

Continuons sur le contenu. Contrairement au premier opus, cette nouvelle mouture de la campagne est très copieusement documentée à la fois sur l’Orient Express, et sur la situation des pays et villes traversés en 1923. Je mettrais juste un coup de griffe sur le Guide Touristique donné en aide de jeu qui, à part être joli, est vraiment superflu car il s’agit d’un carnet de voyage aux réflexions oiseuses. Le Gardien trouvera en revanche son bonheur dans les livres de la campagne, qui sont aussi des aides de jeu précieuses pour toute la gamme Cthulhu sur l’Europe des Années Folles, au sortir d’une Première Guerre Mondiale qui a ravagé le Continent.

Tout ceci donne furieusement envie de remonter à bord et de développer les différents scénarios proposés, qui ne s’arrêtent plus à être de bêtes arrêts en gare. Justement, ceux-ci ont été eux-mêmes considérablement enrichis : peut-on dire que cela transforme profondément la campagne ? Oui et non. Oui, car cela donne énormément de matière au Gardien pour faire de chaque épisode un moment épique dans la quête des Investigateurs, voire de développer vers des aspects politiques et sociaux sur le contexte d’époque des villes traversées. Non, car cela ne casse pas – loin s’en faut – le côté très linéaire de cette campagne, où les Investigateurs pourront anticiper avec les étapes de la ligne où le prochain scénario se déroulera en lorgnant l’arrêt suivant…

Même si le travail de réécriture a été très important, on reste sur une campagne avec de multiples auteurs, donc des passages forcément inégaux, et maintenus par un lien qui se résume trop fragilement à reconstituer le Simulacre dont l’Histoire a dispersé les éléments au fil de la ligne…

De manière générale, malgré tout le travail de reprise, la campagne sous-exploite le matériel qui a été développé en raison de son intrigue générale. Les motivations des grands méchants sont risibles, alors que les Investigateurs vont être en prise avec plusieurs antagonistes majeurs. La Confrérie des Frères de la Chair, qui pouvait représenter l’effroi Cthulhien trop absent de cette campagne, nous ressert le truc de cultiste usé à la corde (il est encore question de servir un avatar de Nyarlathotep). C’est dommage car son potentiel de terreur aurait pu être bien supérieur à son rôle de fourniture de chair à canon à balancer aux Investigateurs dès qu’il y a une scène de combat (dont ils sortiront victorieux bien sûr !).

Autre grand absent de la première édition de cette campagne, et de cette nouvelle mouture : l’Orient Express. Alors certes, toutes les informations données en début de campagne permettent de vraiment mieux camper le décor. Mais à part offrir une sorte de refuge de grand luxe à notre troupe d’Investigateurs, le train reste encore et toujours cantonné à un second rôle qui pose question. Car si le Gardien appréciera certainement, dans la première partie de la campagne (disons jusqu’en Italie), de mettre en scène ce moyen de locomotion de prestige, on a peine à imaginer que dans la deuxième partie, les Investigateurs continuent de discuter des horreurs subies entre la poire (Belle Hélène revisitée par le Chef Pâtissier) et le fromage (affiné par le Maître Fromager).

Malgré le titre et les références évidentes, cette campagne ne parvient à aucun moment à proposer un scénario qui rend hommage au célèbre roman d’Agatha Christie : soit parce que les scénarios se déroulent en dehors du train ; soit parce que le scénario de fin qui se déroule à bord est bien plus orienté James Bond (Bons Baisers de Russie) que Hercule Poirot. Seul le scénario Terres Oniriques Express se base sur une enquête criminelle à bord du train, mais avec le décor très déroutant des Contrées du Rêve.

A propos de ce dernier scénario, il me faut aussi aborder tous les scénarios qui ont été ajoutés et qui sont en général optionnels. Ils sont eux-mêmes inégaux, mais encore une fois, ils justifient très largement de s’intéresser à cette version plutôt qu’à la campagne originale. L’excursion dans les Contrées du Rêve permet d’ajouter un souffle supplémentaire, et j’ai aussi aimé l’exercice de style proposé par les scénarios historiques qui permettent de rejouer des histoires et de donner des indices pour qu’il y ait encore plus d’épaisseur à ce que les joueurs pourront apprendre. Une franche réussite de mon point de vue !

Au final, que peut-on retenir de cette nouvelle tentative ? D’abord tenter de la jouer en l’état : malgré tout le travail qu’elle peut demander, cette nouvelle version contrairement à la précédente peut sincèrement déclencher le coup de cœur nécessaire pour se donner l’énergie de s’y consacrer. Comme beaucoup de Gardiens l’ont déjà fait, il y aurait cependant énormément de choses à reprendre. Je donne ici ma liste personnelle : investir davantage sur les Contrées du Rêve et rendre les passages plus uniformes et reliés entre eux, surtout si on fait jouer Terres Oniriques Express ; profiter des différents pays traversés pour plus développer les scénarios locaux et les protagonistes, qui sont trop cantonnés à des rôles de figurants qui s’évaporent une fois que le train quitte la gare (alors qu’on trouve des PNJ parfois très réussis) ! Sur l’intrigue et les motivations, la campagne esquisse le destin funeste d’Edward VIII sans s’appesantir, et s’intéresse uniquement au Duc d’York qui en 1923 ne compte pour rien : pourquoi ne pas mêler la grande Histoire à venir pour muscler le tout, et rendre notamment bien plus consistant le scénario de départ de Londres, en développant vers les ramifications de la politique britannique ?

L’autre possibilité, en raison de son accent peu Cthulhien, serait de l’adapter à Maléfices. Même si l’Orient Express ne passe pas alors par le tunnel du Simplon et réclame de remanier encore plus le tout, le contexte de la Belle Epoque se prête encore mieux à l’ambiance du train, et les ressources de Maléfices sont plus adaptées à mon sens à ce que la campagne propose : la présence du Vampire, les scénarios historiques en guise de flashback… Certes, le contexte géopolitique s’en trouve bouleversé mais jouer 10 ans avant, dans le prélude de la Première Guerre Mondiale, est encore plus intéressant que l’année 1923 qui est proposée, et peut éventuellement conduire à changer la Grande Histoire. Un jeu qui en vaut la chandelle, mais à nouveau avec la somme de travail en conséquence.

Moins laborieux, l’autre approche possible pour cette campagne est de casser celle-ci, et le jeu de piste un peu futile et répétitif aux morceaux du Simulacre qu’elle sous-tend, pour ne finalement plus considérer l’ensemble que comme un recueil de scénarios variés à faire jouer en Europe, et qui sortent agréablement du contexte des Etats-Unis et de la Nouvelle Angleterre. Charge au Gardien de piocher alors dedans, comme on piocherait dans le Musée de Lhomme, pour picorer un scénario en fonction de ses envies. Et profiter davantage du cadre historique et politique du Vieux Continent, ou même de l’Orient Express qui pourrait retrouver un rôle plus central le temps d’un ou deux épisodes plus raccourcis et centrés dessus.

Difficile d’émettre un verdict au final. Si le travail de reprise est au rendez-vous, il s’agit essentiellement d’un enrichissement et non d’une ré-écriture. Il ne gomme pas les défauts originels et le sentiment de scénarios mis bout à bout comme les wagons du train. (Très) difficile de les faire jouer en l’état sans que les Investigateurs ne se sentent embarqués dans un train-train dans leur progression, alors que l’Horreur doit être croissante au fur et à mesure que le terminus se rapproche !

Et pourtant, vu la somme effectuée, on n’a clairement pas envie de jeter le bébé avec l’eau du bain : les nouvelles pistes sont trop nombreuses pour ne pas tenter l‘aventure. Avis donc aux mécanos courageux qui voudront aller au charbon ! Pour ma part, après mûre réflexion, cette campagne reste trop longue, trop lourde, et avec trop de travail, pour que je prenne finalement le train en marche et j’échangerai donc mon billet !

Lors de ma découverte de la 1ère édition en VO de ce guide, j'avais déjà émis un fort doute sur comment Chaosium allait s'en tirer avec un sujet aussi pointu sans tirer à la ligne sur 70 pages. Et force était de constater que le guide s'en était tiré avec une mention très honorable.

Depuis, l'étudiant Chaosium a revu sa copie en binôme avec Sans Détour et nous propose une nouvelle version revue, désormais pratiquement de la taille d'une thèse : pas moins de 240 pages, soit plus de trois fois la taille de la 1ère édition. Forcément, on se dit que le mieux est l'ennemi du bien et qu'avec 240 pages pour faire un tour des quelques km² du campus, le plantage est annoncé.

Et pourtant ! même si on perd forcément un peu de la concision de la 1ère édition, on ne peut que décerner les félicitations du jury à ce nouveau morceau de bravoure.

On aurait pu d'ailleurs avoir qu'il s'agisse que d'une inflation sur les chapitres de la version précédente. Or l'intelligence de ce supplément est qu'il combine non seulement des parties enrichies (la fameuse bibliothèque, le campus) avec de nouveaux chapitres (le musée, les différents groupes d'influence) sur des éléments jusqu’ici in-abordés et qui contribuent à faire de l'Université Miskatonic un lieu incontournable.

Rajoutons aussi la bonne idée d'avoir détourné un des scénarios des Mystères d'Arkham qui se déroulait sur le Campus et de l'avoir inséré dans ce supplément. Certes le scénario n'est pas un des incontournables de la gamme, et on regrette même que ce ne soit pas une création originale, mais cela vaut mieux que les synopsis jetés en vrac de la première édition. Dans la liste des regrets (mineurs), on pourra aussi souligner une VF avec une traduction pas forcément digne d’un niveau universitaire (le chapitre intitulé Obtenir une Éducation pour dire s’inscrire à un cursus par exemple).

Ce supplément n’en est pas moins le complément indispensable du Guide d'Arkham. Mais en raison de sa réussite, ce sera aussi un atout précieux pour la Campagne des Montagnes Hallucinées - dont l'expédition est financée par l'Université Miskatonic - voire du Livre de Règles lui-même. L'Université Miskatonic présente en effet une base arrière idéale pour structurer votre groupe d'Investigateurs et en faire autre chose que des dilettantes, ou des salariés ayant un employeur vraiment très compréhensif sur leur passe-temps douteux tourné vers l'occultisme et pour le moins chronophage...

La qualité du matériel proposé dans ce supplément ne vous demande que de vous baisser pour l'exploiter. Un travail dirigé doublé d’un exercice pratique qui forcent le respect !

Quand BBE et Monolith ont sorti l’artillerie lourde l’année dernière en 2020 pour annoncer le retour de Capitaine Vaudou, cela m’a renvoyé vers cette première version que j’ai eu en ma possession quelques temps, pour m’en séparer ensuite sans jamais l’avoir pratiqué. Car en 2020 comme 30 ans auparavant, qui jouait à Capitaine Vaudou ? Lors d’un reportage TV avec Didier Guiserix à l’époque de la grande chasse aux sorcières Dumasso-Pradelienne, une partie avait été filmée et Didier l’avait cité comme étant le jeu de la rédac’ de Casus. Et seulement de la rédac’ de Casus j’aurais rajouté alors…

Faut-il dire que le jeu était mauvais ? Certainement pas, d’autant que c’était le seul disponible en VF sur le thème Pirate, et que les alternatives en VO ne se bousculaient pas non plus au portillon, malgré la visibilité donnée par le cinéma sur ce thème (un peu d’ailleurs comme les westerns et les jdr…). On sent à travers les pages que le capitaine à bord, Jean-Pierre Pécau, avait une réelle passion pour le thème de la piraterie. L’ajout de toute la partie autour du vaudou était aussi particulièrement opportune pour rajouter une touche de fantastique dont les rôlistes sont friands, et qui permettait au MJ de se donner des arcs scénaristiques un peu plus larges que juste des combats navals et des chasses au trésor sur fond de mystérieuse carte récupérée dans une taverne.

Car c’était justement là où le mât, non le bât, blessait : passé 1-2 scénarios joués, que pouvait-on faire de ce jeu si on ne faisait pas partie de la bande de la rédac de Casus Belli ? Car on ne trouvait dans cette première édition qu’un seul (gros) scénario, et malgré tout le soutien de la prestigieuse revue, Casus Belli n’aura publié que 2 scénarios supplémentaires. Bref, aussi maigre qu’une ration de mataf en haute mer… Pas découragé par ma panne d’inspiration, je me suis aussi aventuré à lire Sur des mers plus ignorées de Tim Powers que Capitaine Vaudou citait comme inspiration majeure, afin d’élargir mes horizons. Peine perdue, j’ai trouvé Capitaine Vaudou bien supérieur au roman de Powers, confus et brouillon.

Ajoutons enfin que Capitaine Vaudou était motorisé par Simulacres, et cela rendait l’expérience ludique moyennement excitante, d’autant qu’il s’agissait de la version lourde du système, avec tableau de localisation des blessures et tutti quanti.

Au final, on héritait donc d’un produit correct (et surtout au prix hyper compétitif de cette collection Simulacres de Descartes), mais avec peu de potentiel d’en faire autre chose qu’un jeu marginal, à moins d’être passionné par la piraterie et les histoires de pirates (et de convaincre de sa passion sa table de jeu).

Et pourtant, gage certainement de la qualité intrinsèque du produit d’origine, quand BBE lança un rituel vaudou pour le faire revenir d’entre les morts, ce fut manifestement une réussite critique ! Cette première version n’est donc pas un incunable à aller absolument dénicher : nul doute que la nouvelle édition plus étoffée, plus belle, plus pleine (surtout en scénars), est plus à même de convaincre aujourd’hui, qu’elle convainquait il y a 30 ans.

Je n’ai pas été forcément spécialement tendre avec la première édition de Capitaine Vaudou. Est-ce que je le serai plus avec cette nouvelle version, ou surtout me donnera-t-elle envie de jouer à Capitaine Vaudou ? Vaste question !

En substance, je devrais dire oui car ce livre de base apparaît pour moi comme ce qui devrait être un modèle pour tous jeux de rôle ! Magnifiquement enluminé sans être surchargé, épais sans être bourratif, didactique sans être neuneu, on sent la patine des auteurs et une maîtrise absolue à la fois du jeu qu’ils nous proposent, mais aussi de garder un souci constant pour ne délivrer que du matériel jouable et exploitable. On ne trouvera donc pas de bavardage inutile, chaque section de ce livre va à l’essentiel avec des informations variées, claires et exhaustives. On en retire donc un grand plaisir de lecture, et surtout un jeu qui s’auto-suffit complètement avec cette édition, ce qui était beaucoup moins évident dans sa première version.

Mentions aussi particulières à quelques excursions audacieuses et réussies par les auteurs pour sortir du prisme uniquement vaudou et proposer un panorama crédible et inspirant avec les pratiques magiques de ce XVIIème siècle, notamment la kabbale. De manière générale, toute la partie encyclopédique sur le XVIIème siècle est un régal : c’est un modèle de concision et de précision pour s’imprégner du Nouveau Monde, sans perdre le lien avec le Vieux Monde. Bravo enfin aux illustrateurs : sans être clinquant, ce jeu est de toute beauté !

Je continue avec deux points qui me semblent en revanche un peu moins convaincants, même s’ils sont plus anecdotiques. Tout d’abord le système SimulacreS : sa refonte et son intégration dans cette édition de Capitaine Vaudou témoignent du même professionnalisme et maîtrise que pour le reste de l’ouvrage. On pourra donc jouer jusqu’à plus soif avec le système en question, qui est un bon système. Le reproche que je vais lui faire est qu’il s’agit d’un système qui ne sonne pas « pirate » : il tourne certes parfaitement mais il manipule des concepts et un vocabulaire génériques qui ne collent pas super bien à l’ambiance d’époque. Je regrette ici que, quitte à prendre un système générique, on n’ait pas tenté de faire une adaptation Chroniques Oubliées comme BBE a réussi à le faire avec Cthulhu par exemple. Ou sinon d’avoir proposé un système spécifique à Capitaine Vaudou moins complexe que ce que peut proposer ici SimulacreS. Mais bon, le cahier des charges de BBE et Monolith était parfaitement clair à la base : relancer une ré-édition de Capitaine Vaudou dans la lignée du supplément-univers SimulacreS duquel il était issu.

L’autre point est lié aux scénarios proposés. Au nombre de 6 et de formats divers (partie courte ou mini-campagne), on n’échouera pas avec cette édition sur un manque de matériel à jouer. Très diversifiés, on trouvera à boire et à manger en fonction de ses préférences. Si tous les scénarios sont bien écrits, je reste en revanche un peu réservé sur leur contenu : parfois trop linéaire, parfois pas très original… Je m’étonne aussi qu’on ne trouvera aucun scénario de type l’Île au Trésor, ce que je trouve un peu surprenant. Enfin, ils montrent difficilement comment faire du Capitaine Vaudou sans… Vaudou ! Capitaine Vaudou part en effet du postulat que la pratique du rite est communément répandue et tous les scénarios sont en droite ligne de ceci. On nage en plein dans Tim Powers, mais pas sûr de vouloir souscrire à cette vision par rapport à une autre où le culte serait plus mystérieux et en retrait. Même le livre de règles verse parfois malheureusement dans cette ambiance très vaudouisée : les biographies des pirates contemporains célèbres sont ainsi toutes enrichies et déviées avec une dimension fantastique, et une proximité plus ou moins appuyée avec le Vaudou. J’aurais préféré personnellement rester sur les biographies historiques et être complété sous forme d’inspis par les liaisons et les intrigues qu’on aurait pu relier avec le Vaudou. Rien non plus de vraiment problématique : il est assez aisé de rétro-engineerer et de repartir de la réalité historique pour se réapproprier l’imaginaire des auteurs et le reprendre à sa sauce.

Lors de l’annonce du partenariat conclu avec Monolith par BBE pour relancer ce jeu, on s’est étonné de l’ajout de Capitaine Vaudou à son catalogue, alors que Pavillon Noir est aussi dans l’écurie de BBE. En refermant le livre de règles de Capitaine Vaudou, il est manifeste qu’on a affaire à des jeux radicalement différents. Là où Pavillon Noir est l’œuvre d’un auteur érudit et parfois trop bavard, qui le rapproche presque d’une production encyclopédique et littéraire, Capitaine Vaudou apparaît pour sa part comme un jeu de potes qui ont pris suffisamment de bouteille (de rhum) pour nous accoucher d’un produit remarquable et qui donne envie d’y jouer, malgré un thème et une approche toujours très ciblés. Une bien belle surprise et réussite pour cette édition !

Cet écran est le parfait reflet du livre de base de cette nouvelle version de Capitaine Vaudou : graphiquement superbe, et pourvu d'un matériel copieux avec son livret de 38 pages remplies à ras bord. Commençons par l'écran qui est un très beau produit, pas seulement à cause de son illustration, mais aussi grâce à ses 4 volets, et avec une disposition qui privilégie le format portrait sans avoir des panneaux trop en hauteur, et plus que solides. Bref, une très belle réussite et on pourrait dire que c’est l’essentiel !

Le livret propose pour sa part deux scénarios - un très court et un très long, eux-mêmes pourvus d'aides de jeux historiques réalisées avec le même soin que toutes les informations historiques qu'on trouve déjà dans le livre de base. On trouvera aussi une aide de jeu sur la tarologie tout aussi sympathique, mais l'intérêt de ce livret réside évidemment dans les scénarios.

Ceux-ci sont tout autant à l'image du livre de base. Le premier, et le plus bref, est une bonne surprise même s'il s'agit d'une enquête classique, au déroulement assez linéaire (dont le sempiternel commanditaire dont on ne peut pas esquiver les directives). Mais il a le mérite d’être court et sans prétention, et d’introduire des aspects de Vaudou bien en ligne avec ce qu'on trouve dans le jeu. En sus, il fait la liaison avec un autre scénario du livre de base. Bref, peut-être le meilleur scénario de la gamme pour larguer les amarres avec Capitaine Vaudou !

Le second est donc une longue campagne qui s'appuie sur le décor historique des mines d'argent de Potosi exploitées par les Espagnols, et la route pour exporter le précieux minerai vers les côtes et embarquer le tout vers l'Espagne. Le scénario est donc très ambitieux puisqu'il propose aux joueurs de concevoir l'expédition à travers l’Amérique du Sud qui les mènera à cette source, et de recruter l'équipage requis pour une entreprise de cette envergure. Même si le scénario est très bien écrit comme ceux du livre de base, on reste dubitatif sur sa mise en oeuvre vu l’ampleur du travail qu’il représente. Il ne sera pas non plus évident d'éviter de faire jouer à sa table juste un périple semé d'embûches - certes diversifiées - sans qu'ils puissent avoir plus de latitudes pour progresser puisque le point de chute reste Potosi.

Le final d'ailleurs tombe un peu à l'eau puisqu'il expédie le trajet retour en juste quelques lignes en fonction de comment les joueurs seront parvenus à gagner Potosi... Bref, comme pour le livre de base, on a du matériel de qualité mais qu'on n'exploitera probablement pas à la lettre...

Il n'en reste pas moins que ce matériel – écran et livret – de BBE / Monolith est dans la lignée de la réédition très réussie de cette gamme.

Il est devenu maintenant commun que les éditeurs proposent, dans le cadre de la sortie de grosses locomotives, des suppléments de ce type, où on retrouvera profusion d’aides de jeu réalisées avec soin.

Grâce au succès de son financement, Capitaine Vaudou a rejoint ce club particulier. Sur les plans issus des scénarios, pas de surprise : on retrouve le matériel déjà disponible dans le livre de base, complet et sur carton de bonne qualité.

La Pochette Surprise est donc plus dans le matériel additionnel qu'on trouvera puisque BBE / Monolith auront bonifié avec quelques ajouts sympathiques :

• La reprise de la couverture originale du supplément Descartes / Simulacres sous forme d’un poster, en version recolorisée, ce qui ravivera la nostalgie tout en donnant un autre aspect de ce visuel d’époque
• Un poster reprenant une des illustrations pleine page de Capitaine Vaudou : chouette aussi, c’est toujours ça à rajouter dans sa salle de jeu !
• Les illustrations de loas et les fiches de pré-tirés : ça ne mange pas de pain non plus, surtout qu’on profite là encore de la belle réussite graphique de cette nouvelle édition de Capitaine Vaudou
• La carte de la zone Caraïbes et des côtes de l’Amérique Centrale : graphiquement aussi réussie que le reste, son format A3 déplié sera du plus bel effet pour votre table

Tout ceci est loin d'être indispensable, mais une fois encore BBE / Monolith démontre la qualité très professionnelle de cette renaissance de Capitaine Vaudou !

A la base, il ne faut pas forcément attendre grand-chose d’un scénario de ce type de 20 pages, dont le quart en aides de jeu… Et pourtant, il mérite votre attention pour plein de bonnes raisons. D’abord parce qu’il est gratuit, même s’il est en anglais. Ensuite, parce que je le trouve très respectueux du canon de Falkenstein : il fait intervenir certains éléments de l’univers tout en gardant un savant équilibre. Et puis évidemment, un château en Ecosse se prête idéalement comme décor pour faire du Victorien et du Fantastique.

Alors oui, en 15 pages, on n’écrit pas une intrigue aux ramifications tortueuses mais grâce aux qualités pré-requises, il est possible de passer un très bon moment avec ce scénario de deux façons possibles :

• La première est de l’utiliser comme un scénario court d’initiation ou de démonstration : il est en cela largement supérieur à celui du livre de base
• La seconde est effectivement de s’en servir de base pour le développer plus abondamment : pourquoi pas dans ce cas, comme il est question d’une Lady in Black, de ne pas étendre vers The Woman in White de Wilkie Collins ? Vu la lignée de leurs hôtes d’accueil, il est certainement possible de rompre leur isolement et de faire de Brodick Castle un endroit plein de PNJ aux motivations différentes. Sans compter les possibilités offertes par la partie féérique…

Le reste du matériel est aussi tout à fait valable à la fois dans la réalisation menée que dans l’utilité : la mise en page et les illustrations à base de gravures, peintures ou photos d’époque sont visuelles et inspirantes, et la liste des pré-tirés est aussi une très bonne surprise qu’on pourra facilement reprendre en dehors de ce scénario. Bref, vingt pages où on ne trouvera que du bon !

Rare scénario « officiel » publié pour Château Falkenstein, son autre mérite aura été sa traduction lors de la reprise de la gamme pour Lapin Marteau, et un travail d’adaptation / enrichissement qui mérite d’être salué ici.

C’est malheureusement tout le bien que j’aurais à dire sur ce scénario d’enquête, qui ne m’a pas du tout emballé, en raison de son format ultra-classique et de son optique qui démontre bien que Falkenstein est un univers au paradigme fluctuant, qui permet certes de faire moult choses, mais pas forcément au goût de tous.

Cette vision de lutins prolétaires, où les PJ seront ensuite impliqués dans une banale enquête policière, m’a en effet laissé de marbre par rapport à des peuples féériques que je vois personnellement plus mystérieux et à la marge, et de scénarios dont j’attends plus de panache qu’une enquête urbaine sans vraiment de portée.

Après, il s’agit ici de mon ressenti. Fondamentalement, si on s’en tient à son postulat, ce scénario reste honnête et bien construit, et a aussi le mérite d’exister dans une gamme assez famélique en la matière. Ce n’est pourtant certainement pas le produit que je recommanderais pour tester Falkenstein, mais d’autres y trouveront probablement plus d’intérêt. La VF a enfin le mérite de reprendre et d’ajouter du matériel supplémentaire, notamment la liste quasi-complète des différents pré-tirés qu’on peut trouver dans la production anglo-saxonne. Cela reste toujours cela à prendre, même si ça ne justifie pas un détour obligatoire pour se procurer Carabines & Margarine.

Bien qu'ayant fait du bruit lors de sa sortie, Château Falkenstein (CF) n'était pas le premier jeu Steampunk à paraître. Space 1889 de GDW et For Faerie, Queen and Country de TSR l'avaient précédé avant. Mais la qualité de CF était de faire la synthèse entre ces différents genres (techno à la Jules Vernes et créatures féériques) et de livrer ceci dans un jeu tout en un.

Enthousiasmant à la lecture - rédigé comme un récit d'aventure et en phase avec l'époque dans laquelle le narrateur était plongé (absence de dés dans le système de jeu au profit de cartes, pas de feuille de perso faute de moyen de reprographie) - le jeu laissait un énorme doute sur ce qu'on pouvait en tirer une fois le livre reposé et la table de jeu installée.

Il aura toujours manqué à mon sens à ce jeu un supplément du point de vue l’éditeur et non pas de Tom Olam qui contienne un bon écran accompagné d'un livret conséquent résumant / éclaircissant / rectifiant les points techniques (quitte à proposer un système complémentaire avec des dés) et fournissant une feuille de perso digne de ce nom.

Les limites de ce jeu n'était pas que liée à la partie technique aussi joyeusement bordélique que l'était le récit narré. Le choix d'univers de faire un pot pourri de toutes les ficelles steampunk laissait un rien dubitatif. Les illustrations couleurs pleine page - jolies au demeurant - d'un dragon conversant avec une femme en crinoline ou de nains besogneux dans leur forge en plein milieu d'une Europe en cours d'industrialisation effrénée achevait de donner le sentiment d’un univers ratissant large comme un cosm à la Torg... Le livre de règles (ou l'hypothétique écran - soupir) manque ici d'un bon scénario pour se faire une meilleure idée de la bête.

Loin d'une bible exhaustive, il faut donc considérer ce livre de règles comme une boîte à outils. Vous trouvez comme moi que les dragons n'ont rien à faire dans les rues ? Virez-les et considérez le peuple féerique comme une faction politique elle-même déchirée dans ses luttes internes et à l’écart des affaires humaines. Le jeu n'en sera absolument pas déséquilibré et c'est le bonheur avec CF : une fois que vous avez compris / choisi par quel bout le prendre, il devient facile à mettre en route.

La gamme pour le moins atypique confirme cet aspect ouvert, bac à sable comme on dirait aujourd’hui et réserve tout de même ce jeu à des MJ chevronnés / bosseurs / passionnés par le Steampunk (oui, tout cela !).

Quelle belle surprise que cette réédition de Château Falkenstein après tant d’années d’extinction de la gamme, malgré les timides tentatives de Fat Goblin Games de la relancer.

Lapin Marteau a décidé de refaire les choses en grand malgré ses moyens limités et c’est une réussite, dûe à un travail de passionnés aussi inattendu que bienvenu ! Après une campagne de financement menée de main de maître (communication, livraison conforme au calendrier), Lapin Marteau nous délivre une édition en français identique à la version de Descartes - dans la mesure où Talsorian n’a pas souhaité que celle-ci soit révisée - mais profondément remaniée.

Le passage à un format compact, identique à la collection Sortir de l’Auberge, et à un contenu tout en noir & blanc désarçonne un peu, surtout pour la première partie avec ses anciennes illustrations couleur pleine page qui portaient un récit qui se voulait flamboyant. Pourtant, c’est compensé par deux aspects. En premier lieu, parce que ce format plus compact se révèle plus agréable à la lecture, et vient rappeler que Château Falkenstein est d’abord un jeu à lire. En second lieu, parce que même si on perd la couleur sur la première partie, on gagne des illustrations complètement revues et inspirantes sur la seconde partie, par rapport à celles passablement hideuses de la version d’origine. Du coup, cette édition de Lapin Marteau gagne en cohérence et ne fait absolument pas regretter la version de Descartes.

L’autre transformation en profondeur concerne la traduction, alors que la version de Descartes se situait déjà dans le haut du panier quand on connaît certaines horreurs de l’époque (coucou Hexagonal et les gammes du Monde des Ténèbres). Mais là encore, Lapin Marteau a entrepris de se réapproprier complètement le texte avec bonheur, et même s’il s’agit bien du même jeu (accompagné, hélas ! d’un scénario bien trop bref et convenu pour l’illustrer), c’est un plaisir de lecture renouvelé qu’on aura avec cette version.

Le reste de ma critique ne sera pas objective car cette réédition consacre un jeu que je place dans mon top du top personnel : ni Steampunk trop foutraque, ni Victorien trop corseté, Falkenstein offre un cadre plein de possibles, mais à la façon d’un Dungeons & Dragons. Il faut prendre le livre comme un manuel de fabrication pour y définir son thème de campagne ; que ce soit pour la Nouvelle Europe, le reste du monde ou la dimension féérique, Falkenstein offre en effet un cadre assez fluctuant et incertain. C’est voulu par la nature volontairement dystopique et racontée de façon très subjective par Tom Olam, mais ça n’aide en effet pas à prendre le jeu en mains facilement. Le développement de la gamme d’origine a plus brouillé les pistes qu’aidé à les éclaircir : ce qu’on gagnait en imaginativité (le supplément sur l’Amérique par exemple), on le perdait à tenter de stabiliser ce décor enthousiasmant. Gageons qu’avec cette nouvelle édition, le fait que les inspirations Steampunk soient désormais beaucoup moins confidentielles, et l’énergie de Lapin Marteau pour s’être lancé dans cette aventure, qu’on ouvre une nouvelle ère pour ce jeu.

Voilà un ouvrage qui atteint la quintessence du supplément : complètement dispensable et pour cette raison complètement indispensable !

Ce supplément est en effet brillant parce qu'il parle de... rien. Attendez avant de partir en disant que je suis fou : ce supplément parle certes de rien, mais de façon très victorienne, tout en retenue. Ici, pas de nouvelles règles absolument indispensables, d'éléments de background honteusement ignorés par le livre de base ou de nouvelles races qui changent complètement la donne.

Comme Il Faut est une somme d'articles d'ambiance, mais de la vraie, de la bonne, pas un truc de poseur. Son ton délicieusement victorien donne cette ambiance particulière qui ne transpirait pas de façon évidente du livre de base et qui fait tout le charme de Château Falkenstein. Mieux, en privilégiant cette approche ouvertement hédoniste, Comme Il Faut parvient enfin à préciser ce qu'on peut réellement faire de Château Falkenstein et pourquoi ce jeu est enthousiasmant (il faut bien reconnaître que le livre de règles avait laissé un arrière goût un peu foutraque).

Comme Il Faut est donc un modèle de supplément : passionnant à lire, intelligent, sans remplissage inutile, diversifié, original, inspiré... J'arrête les qualificatifs mais c'est un des meilleurs suppléments de jeu de rôle qu'il m’ait été donné de lire.

Rarement un supplément aura été aussi en symbiose avec le livre de base, tout en étant parfaitement dispensable sur les informations pures, mais bourré de suggestions toutes plus séduisantes les unes que les autres. Indispensable, je vous disais donc !

Plus d’un quart de siècle plus tard, que reste-il de mon enthousiasme que j’avais pu avoir sur ce supplément lors de sa parution en VO pour Château Falkenstein ?

Déjà, il y a le plaisir de le lire dans un excellent français grâce à la traduction très soignée des Lapin Marteau, et surtout le choix très avisé d’avoir repris ce supplément plutôt que le plus dispensable Ere de la Vapeur qu’avait privilégié Descartes à l’époque.

En comparaison avec la réédition de Château Falkenstein, Comme Il Faut arrive sous le même format de livre compact, mais malheureusement sans illustrations originales à part la couverture qui est retouchée et colorisée par rapport à celle de la VO. Passé cette adaptation réussie, on ne manquera pas d’être un peu déçu ensuite par le format de la VF qui rend ce supplément plus austère que la version US, alors qu’il est censé représenter la flamboyance de l’époque d’alors…

Heureusement, ce qu’on perd sur les illustrations et la présentation, on le gagne avec une maquette soignée, et des schémas et plans plus lisibles. On est aussi gratifié d’une page d’aide de jeu pour trouver désormais des ressources en ligne afin de mieux se représenter des visuels, qui sont un peu le parent pauvre de cette édition.

Comme Il Faut est rédigé, comme les autres suppléments Falkenstein, essentiellement sur des notes rédactionnelles soit de Tom Olam, soit de reprise d’articles venant de revues factices. C’est là où la VF s’avère particulièrement agréable pour parcourir ce style très littéraire qui rend complètement justice à ce supplément, essentiellement d’ambiance pour bien rendre le contexte social de l’époque.

Si j’avais dévoré la VO, j’avoue cependant que l’enthousiasme est un peu retombé malgré toutes les qualités de cette VF. Je pense que c’est dû au fait qu’en 1995, les ressources sur les us et coutumes victoriennes étaient quasi-inexistantes en JDR (même l’antérieur Space 1889 n’abordait ceci que de façon assez sommaire, tout comme Aventures Extraordinaires et Machinations Infernales), et qu’il fallait aller chercher dans des Encyclopédies ou Bibliographies touffues pour grapiller de l’information et des représentations.

Depuis, il y a eu évidemment le web qui a fait exploser les sources disponibles, comme cette VF contemporaine en profite avec l’aide de jeu dédiée. Mais il y a eu aussi l’explosion du genre Steampunk qui était en 1995 encore très confidentiel, et qui a rajouté tout un surplus de matériel victorien. Le JDR n’a pas été en reste avec des gammes par exemple comme Victoriana qui sont venus marcher exactement sur les mêmes plate-bandes.

La VF de Comme Il Faut arrive donc un peu tardivement en 2022 pour explorer des aspects qu’on pourra facilement exploiter ailleurs. Cela n’enlève cependant rien à ses qualités : je considère qu’il s’agit toujours d’une excellente somme et synthèse sur l’époque, qu’on pourra d’ailleurs facilement utiliser pour les autres jeux victoriens, voire un peu plus tardifs (Belle Epoque avec Maléfices ou Crimes par exemple). Mais voilà, là où ce supplément était un sans-faute sans égal à l’époque, ce n’est plus qu’un sans-faute. Cela ne le rend pas moins aussi recommandable qu'il l’était alors !

Si Lapin Marteau a été tenu jusqu’ici de ne produire que les traductions de suppléments déjà parus, l’insertion de cet écran 100% cocorico est de bon augure pour espérer de la création originale si la gamme fonctionne !

J’ai longtemps attendu un accessoire de ce type pour Falkenstein : est-ce que j’en suis comblé ? Sur l’illustration, je suis conquis : on est vraiment dans l’ambiance de panache et de dépaysement voulue par le jeu. Sur le format et le côté MJ, je suis en revanche plus réservé : l’écran avec ses volets en format paysage fait partie des petits écrans qui veulent faire le moins barrière possible entre le MJ et sa table. Malheureusement, cela se fait au détriment des tables qui sont certes lisibles mais dont la présentation est touffue pour un système qui se veut léger comme celui de Falkenstein. Très bon point cependant, le renvoi vers les pages de règles sur chaque notion abordée. Je ne comprends pas pourquoi une idée si évidente n’est pas reprise dans tous les autres écrans du marché…

Possédant le Casus Belli 93, j’appréhendais que le scénario proposé ne soit qu’une version reprise à l’économie. Après comparaison des deux versions, je peux dire qu’il n’en est rien ! Comme la traduction du livre de base qui a été profondément remaniée, le scénario a été lui-même très significativement enrichi : l’intrigue est complexifiée, les PNJ beaucoup plus nombreux. Même si on ne manquera pas avec la scène de départ le traditionnel bal / réception qui est à Château Falkenstein ce que la lecture de testament est à Cthulhu, on pourra profiter d’un scénario copieux et parfaitement dans le thème du jeu. De ce point de vue-là, c’est aussi une réussite car cela permet d’être bien plus guidé qu’avec le scénar maigrichon du livre de base sur ce qu’on peut faire avec un jeu déroutant comme Château Falkenstein ! En revanche, ce scénario de l’écran n’est pourvu d’aucune illustration, même pas celles (peu nombreuses) de Roland Barthélémy de celui d’origine. Après les très belles gravures du livre de base, on aurait aimé de semblalbles pour illustrer tout ou partie des nombreux PNJ introduits dans cette nouvelle mouture !

Au bilan, j’attendais de cet écran plutôt un livret avec un scénario moins copieux, accompagné d’une partie un peu plus technique autour des règles et de l’univers pour sortir du livre de base qui est très romancé et qui perd parfois son lecteur. Bref, une sorte de synthèse d’un livre de règles classique, ce que le livre de base de Château Falkenstein n’est pas. Comme le scénario occupe ici l’intégralité du livret, on trouvera plutôt ces aides de jeu ailleurs : ce que Lapin Marteau met en ligne (articles de blog, et feuille de personnage qui vient compléter à propos une ressource technique comme l’écran), ou le supplément Variations sur le Grand Jeu pour avoir une relecture des règles et des options supplémentaires concernant ces dernières (dont notamment le système avec des dés).

Tout ceci est un peu plus dispersé que ce que j’aurais voulu retrouver avec l’écran, mais que Lapin Marteau ait déjà eu la possibilité et l’opportunité de sortir cet accessoire est en soi une excellente nouvelle, et mérite d’être soutenu en conséquence. En un mot : achetez !

‌‌Premier supplément paru pour Falkenstein (et seul traduit en VF à l’époque de l’édition Descartes), l’Ere de la Vapeur continuait dans la même veine que le livre de base, en produisant du matériel de jeu sous la forme d’un récit narratif. Ici, il s’agit de pasticher une Revue scientifique de l’époque (exercice sur lequel l’éditeur s’était déjà livré pour Cyberpunk avec Solo of Fortune ou Rockerboy, qui pastichaient des magazines contemporains de 2020 – les années noires, pas les nôtres !).

Si on avait pu se passionner pour le récit de Tom Olam dans le livre de base, l’exercice avec ce supplément commence à montrer ses limites, et il est assez regrettable que tous les autres suppléments de Falkenstein suivront peu ou prou un format assez similaire.

Pour revenir spécifiquement sur l’Ere de la Vapeur, on a donc affaire au classique supplément sur le matériel et des nouveaux PNJ majeurs de la Nouvelle-Europe (avec un premier petit détour vers les Etats-Unis). Le style de rédaction permet de sortir de la lecture en général aride de ce type de guide / catalogue, mais noie le matériel de jeu sous un verbiage pénible à la longue, et à l’intérêt plus que limité. Que ce soit les considérations répétitives du rédacteur (nos lecteurs sont fébriles d’en savoir plus !) ou les interviews imaginaires qui sonnent creuses, le texte finit par s’étirer sans que le matériel présenté soit particulièrement bouleversant (il s’agit d’un recyclage des poncifs du genre), ni que cela déclenche vraiment des idées de scénarios vu les informations très allusives rapportées. Ce supplément souffre d’avoir eu de trop nombreux auteurs dont les compositions s’empilent, sans aboutir à quelque chose de dense et de convaincant.

C’est d’autant plus dommage que des pans restent inexplorés : une vraie section dédiée aux inventions infernales des Génies du Mal par exemple ? celles-ci sont en effet disséminées dans le supplément et ratent l’occasion de faire particulièrement trembler. Des appareils plus orientés Science-fiction ou Espace ? on ne trouve en effet ni la Machine à Remonter le Temps de HG Wells, ou l’obus servant de capsule pour aller sur la Lune de Verne !

Idem pour les textes : plutôt que de singer une revue un peu superficielle et mondaine, on aurait préféré une orientation plus journalistique et d’investigation afin que chaque invention présentée soit une source d’intrigue et de rebondissement, en raison de ses origines et des péripéties narrées concernant sa conception.

De tout cela, on n’aura rien ou peu : avec plus ou moins à peine une page consacrée sur les objets présentés, on n’en tirera en effet qu’une lecture distraite. Et d’ailleurs, les quelques idées de scénarios suggérés (très moyennes au demeurant) sont renvoyées en fin d’ouvrage. Un mot aussi pour souligner que la qualité des illustrations est juste passable, et que l’Ere de la Vapeur manque là aussi une occasion de nous transporter davantage dans l’ambiance de la Nouvelle Europe.

Vu l’intérêt très limité, la VO ne vaut pour moi pas la moyenne, que cette VF atteint cependant : d’abord pour le plaisir de lire cette version bien traduite et surtout parce que le traducteur, André Deho Nèves, n’a pas manqué comme dans le livre de base d’ajouter sa touche personnelle. Ici, il s’agira d’un copieux scénario, qu’on pourra décliner en mini-campagne, qui revisite le Voyage au Centre de la Terre de Jules Verne. Il manque le double de la pagination pour vraiment développer le tout, et émuler quelques points de passage obligatoires (le sempiternel bal…) pour surprendre vos joueurs et casser une structure très linéaire. Vu la rareté des scénarios « officiels » pour Château Falkenstein, le supplément vaut essentiellement le détour pour celui-ci, plutôt que son seul contenu d’origine.

Si j’ai pu m’enthousiasmer sur Comme Il Faut, avec le soufflé qui est (très légèrement) retombé depuis sa relecture et les 25 ans de sa parution, je dois en revanche adresser le prix du sans-faute à ce supplément sur l’Amérique de Falkenstein, même avec ses 25 ans d’écart.

Moins essentiel que Comme Il Faut si vous ne comptez pas exploiter un minimum ce décor Outre-Atlantique, sa qualité de réalisation est en revanche au même standard, voire exceptionnelle par rapport à son sujet.

Particulièrement dense avec de nombreuses pages écrites vraiment petites (et qui rendent la lecture parfois très ardue), ce supplément fait en effet un tour complet du continent Nord Américain, toujours à la manière d’un récit à la première personne de Tom Olam. Cette fois, il sera question d’un voyage à titre d’agent et d’accords secrets à passer entre le Royaume de Bavière, et les différentes nations du Continent. Le récit est assez bourratif et morne comparé à celui du livre de base, car le prétexte est surtout d’emmener notre héros à traverser un Continent encore plus bouleversé que la Nouvelle Europe.

Les différentes étapes ont donc pour objet de camper des ambiances très tranchées entre les nations qui composent cette Amérique revisitée, et surtout de plonger dans les racines du folklore et des légendes de cet Âge des Pionniers américains, sans oublier de remettre en valeur les cultures Amérindiennes. Ce qui aurait pu terminer en macédoine improbable, mélange douteux de God Bless America nationaliste et de Politiquement Correct par rapport aux névroses et tragédies de l’Histoire Américaine (l’esclavage, les massacres des tribus indiennes), s’avère être en réalité une réussite sur toute la ligne !

Les auteurs déploient en effet non seulement des trésors d’imagination et d’idées, le tout remarquablement cohérent, malgré un décor de la taille d’un continent et la pléthore de signatures. Mais j’irai même plus loin en disant que c’est une véritable lettre d’amour qu’ils adressent chacun à leur pays, en plongeant dans ce qui a forgé le Rêve et la Nation Américaine, ses Contes et Légendes beaucoup plus riches que ce qu’on veut bien voir depuis notre culture élitiste européenne, sans renier crimes et erreurs du passé !

La pente était pourtant glissante à cause du contexte alternatif et uchronique de Falkenstein, et de la somme des possibles offerte par son background, de nous offrir un ensemble improbable ou maladroit. Mais tout ceci se fait de la façon subtile qu’exige ce jeu, car les auteurs traitent leurs sujets avec beaucoup d’érudition. Même si on ne retient pas tout, il est impossible que ce supplément ne vous donne pas envie de traverser l’Atlantique et d’explorer cette partie du monde qui est à la fois très proche par certains aspects de la Nouvelle Europe (l’Est industriel et politique, voire les Etats autonomes d’Orléans ou de l’Etendard de l’Ours), et tellement dépaysante (le Texas, la Confédération Indienne, voire la simple immensité de tout le territoire).

Parvenu au bout de cette lecture, je regretterai seulement deux choses mineures : déjà l’effort de lecture requis tellement ce supplément est dense, mais c’est le gage de sa qualité ; ensuite, que les cultures et nations indiennes, qui sont une puissance de premier plan, ne soient pas davantage approfondies et mises en valeur quand on voit le reste de richesse d’information qui nous est donnée.

Au final des peccadilles au regard de tout le reste. Un supplément incontournable en raison de l’excellence de sa réalisation : ne le manquez pas !

Attention, petite pépite ! Ce court livret, sans prétention avec ses 84 pages et vendu 20 € mais avec une couverture cartonnée, est un petit bijou de rédaction et d’inventivité (et avec un très beau travail d’édition pour cette VF : illustrations originales additionnelles, traduction de qualité).

Le système de base du livre de règles, qui a le gros mérite de la simplicité et de l’originalité avec ses cartes à jouer, est en effet un peu vague ou déséquilibré sur certains aspects : valorisation des cartes quand celles-ci ne sont pas de la même couleur, fréquence du tirage de la main, et cartes en opposition de l’Hôte. Tout ceci peut se régler par des ajustements qu’on peut opérer par soi-même, mais cet ouvrage entreprend de proposer des solutions via des aides de jeu diversifiées, et à picorer selon ses préférences. Il propose donc une multitude d’options que l’Hôte ou l’Hôtesse retiendra en fonction de son intérêt, ou trouvera une formalisation bienvenue sur des modifications déjà mises en œuvre.

Parcourons les plus intéressantes pour vous montrer le potentiel de ce supplément. Les spécialisations, très classiques, permettront de davantage typer vos créations de personnage mais avec le risque de se disperser : à utiliser avec parcimonie selon moi. La variante de la séparation est en revanche tentante : elle propose en effet davantage d’interaction et de s’affranchir des domaines liés aux cartes. Cela peut être même associé à la variante de la demi-valeur, plutôt que de jouer cette dernière en permanence, qui me semble donner des possibilités surdimensionnées aux joueurs.

La variante de la modération me semble aussi indispensable concernant les restrictions à poser pour le tirage des cartes, sous peine de focaliser le récit sur le paquet du Jeu du Destin. Là encore, à éventuellement coupler avec la variante naine qui a le mérite d’alléger aussi l’utilisation du Jeu du Destin côté MJ.

Terminons enfin avec la cerise sur le gâteau, la proposition de substituer le jeu de cartes classique par un Jeu de Tarot avec la variante du Tarot du Destin, et surtout d’y adjoindre les Arcanes Majeures. Même si ça complexifie un peu l’affaire, cela va dans le sens d’une plus grande interaction comme la variante de la séparation. Dommage que le tableau d’interprétation des Lames soit brouillon et inspiré de façon chaotique… Et l’utilisation de cette option bloque aussi à mon sens celle équivalente pour la Sorcellerie sous peine de complètement brouiller les cartes, au propre comme au figuré !

Comme je disais, au-delà des informations et conseils techniques que ce livret propose, la lecture est aussi très agréable grâce aux petites nouvelles d’introduction qui amènent intelligemment le sujet. Ce qui aurait pu être uniquement un supplément de règles arides s’avère donc un compagnon sympa à feuilleter, même si on se satisfait du système de base. Ajoutons enfin que ce livret ne se limite pas seulement à proposer des options sur le système de jeu, et fournit dans le dernier chapitre une aide de jeu pour créer des personnages Automates dans la plus pure inspiration Steampunk, et on pourra conclure que vous auriez vraiment tort de passer à côté de ce supplément au prix raisonnable et dans lequel vous trouverez forcément de la matière !

Une réussite absolue, à l'image du complètement dispensable et donc indispensable Comme Il Faut, et sublimé par cette VF de Lapin Marteau.

Autumn People est un supplément sérieux et sans surprise. Cet ouvrage qui traite de la Banalité dans Changelin sert si bien son propos qu’il est construit de façon extrêmement banale par White Wolf.

Le supplément aborde les différents êtres issus de la Banalité. Les humains et les Fées d’Automne rattrapés par le Système ™ (le ™ pour rendre à Nicolas Anelka ce qui est à Nicolas Anelka), qui sacrifient leurs rêves d’enfance à une existence adulte monotone : c’est caricatural, complètement dans le ton (parfois naïf et manichéen) de Changelin, en un mot très convenu. Et ceux qui sont constitués de l’essence même de la Banalité : les Dauntains. Même constat : adversaires un peu bateau des Changelins, on prend peur quand on les découvre sous-divisés en clans avec les stéréotypes de ce que chaque groupe pense des autres !…

Et puis, on doit admettre à la fin que le tout n’est finalement pas si mal ficelé. Poussés au-delà de leurs rôles de némésis immédiates des Changelins, le Peuple de l’Automne peut faire des adversaires déroutant : Humain ou Fée d’Automne qui irradie malgré lui de Banalité, Dauntain qui s’est perdu dans la Banalité en recherchant l’Arcadie par exemple. On se surprend à regarder alors ce supplément avec un œil plus bienveillant : c’est varié, agréablement présenté et les auteurs m’auront arraché plus qu’un sourire à la page 41 en reprenant un extrait (fictif) du célèbre jdr de l’éditeur Black Dog Game Factory Human: The Protagonist, écrit par le non moins célèbre auteur de jeu de rôle Günter Häägen•Däazs (sans omettre donc le point).

Pourtant, le supplément n'est pas un sans-faute. Il est en effet pour moi incomplet. Je ne parle pas de l’erreur de maquette qui aura fait zapper 4 pages. Mais, qu’encore une fois, White Wolf surfe gentiment sur les cross-overs sans vouloir se mouiller. S’il est bien fait mention des Vampires et de leur danger en tant que créatures porteuses de Banalité, il n’y a pas un mot sur les Mages de la Technocratie qui dans le cadre du Monde des Ténèbres incarnent pour le coup le Système ™. Voilà des adversaires d’un autre acabit que Mme Michu ou le Dauntain de passage, qu’il est surprenant et décevant que cet ouvrage n’aborde d’aucune manière.

Ce supplément contient donc pas mal de choses qu’un Conteur pourra improviser par lui-même. Par ailleurs, utilisés au premier degré, les Dauntains apportent peu pour élaborer une intrigue digne de Changelin. Un supplément donc pas indispensable et qu’il faudra creuser pour vraiment l’exploiter.

Mouais, il n'y a tout de même pas de quoi se relever la nuit... Commençons par l'écran. Quand on connaît les horreurs que White Wolf a pu produire par avant (au hasard, écrans de Werewolf et de Mage 1ère édition), on est effectivement infiniment mieux loti ici. Toutefois, si j'aime bien les tons pastels, je reste tout de même dubitatif sur la signification (?) de l'illustration et je trouve qu'on est un cran en-dessous de la qualité graphique de la 2ème édition.

Le livret ensuite. Premier constat, on n'est pas volé : il est bien plein. Mais, dans le contenu, on y trouvera à boire et à manger. Citons par exemple l’aide de jeu sur les possibilités des cross-over avec les autres jeux du Monde des Ténèbres : sympa mais qu'on aurait pu écrire soi-même. Les règles supplémentaires pour gérer la Banalité sont… des règles. Bof, bof donc sans le reste du supplément d’Autumn People… Idem pour ce qui est repris de Shadow Court : cela ne remplacera malheureusement pas le supplément d’origine. Bref, les aides de jeu laissent sur leur faim.

Le livret se disqualifie surtout par le scénario proposé et peu digne d'un jeu comme Changelin. White Wolf nous avait habitué dans ses gammes précédentes à des scénarios paresseux et prétendument ouverts via un événementiel sans imagination. Ici, c’est beaucoup plus séquentiel (voire trop), mais toujours aussi paresseux. Merci le Loup Blanc d'avoir écouté les avis de ses fans ! C’est en effet une bête enquête policière aux ramifications simplistes. La seule relation à Changelin est de mettre comme commanditaire un noble Sidhe, menacé avec l'affaire par une intrigue politique encore plus bateau que l'enquête... Décidément, White Wolf continue d’avoir un problème pour écrire de bons scénarios.

Ce supplément fait donc le job qu’on peut attendre de lui (écran 4 volets + un livret bien rempli avec un scénario) mais n'offre rien de transcendant. Utile certes, mais à l'image des écrans en général, parfaitement dispensable par rapport au reste de la gamme.

White Wolf a souvent été brocardé comme un éditeur marketing, rapport aux profusions de suppléments qui exploitaient jusqu’à plus soif des teasers habilement disséminés dans le livre de base.

Pourtant, si WW avait été si pro du marketing, nul doute qu'il n'aurait pas positionné Changelin comme dernier jeu de la pentalogie du Monde des Ténèbres.

Changelin – succès d'estime pour rester poli – a en effet souffert d’arriver en dernière position dans un cycle de jeux qui comptait déjà des dizaines et des dizaines de suppléments, et dont le filon commençait à donner de sérieux signes d’épuisement. Plus encore, Changelin a certainement aussi souffert d’arriver après Wraith, sorte d’OVNI par rapport aux autres jeux du Monde des Ténèbres, puisque bien plus déconnecté avec son Outremonde et bien plus sombre (si c’était encore possible).

Un bon pro du marketing aurait positionné Changelin après Werewolf, et avant Mage. Là où Werewolf était le pendant naturel de Vampire en mettant en scène les ennemis héréditaires des Caïnites, Changelin était à sa façon le pendant naturel de Werewolf. Les Changelins, sorte de cousins éloignés des Garous avec des objectifs certes distincts, auraient pu surfer sur cette vague s’ils étaient arrivés juste après.

Or en les renvoyant à la toute fin, White Wolf s’est fermé cette possibilité. Changelin est un bon jeu, un excellent jeu même, mais White Wolf (sous l’influence de Wraith ?) en a fait un jeu quasiment à part dans la gamme. Or ce qui était concevable avec Wraith - puisque se déroulant majoritairement dans l’Outremonde - est moins crédible avec Changelin dont le contexte est de facto largement partagé avec les autres créatures du Monde des Ténèbres (qui à ce stade du développement de la gamme commençaient à être bien trop nombreuses au m²). Le jeu hésite alors constamment entre ces deux approches :

• soit d’être un vrai stand alone et on regrette alors les kiths bien trop restrictifs, et à la même saveur gothique-punk désespérée et rance des clans / tribus / traditions / guildes.
• soit d’être une pièce du puzzle du World of Darkness et alors se pose la question sur comment articuler Changelin avec le reste des antagonistes aux gammes largement plus développées.

C’est parce que ce jeu manque d’une ligne éditoriale claire que je rejoins la remarque de Cédric Ferrand qu’il est très difficile d’écrire des scénarios pour Changelin.

En restant sur un jeu à part de la gamme, White Wolf aurait pu produire un monument en termes d’Urban Fantasy. Changelin est en effet un jeu à la richesse impressionnante, entre politique et poésie, rêve et réalité, influence des kiths d’origine et des cours féeriques. Avec Changelin, on fait du Ambre tout en étant débarrassé du cycle de Zelazny.

On sent page après page le brainstorming et la débauche d’imagination de la part de ses concepteurs. Le malheur de ce jeu est d’avoir raccroché ces concepts originaux aux poncifs du Monde des Ténèbres : kiths caricaturaux (beurk, encore des goths…), Songe et Arcadie qui ne sont que des sous-dimensions de l’Umbra, contexte dââââârk alors qu’il ne devrait être que banal… Les passerelles n’étant pas évidentes avec le reste des gammes Vampire / Werewolf / Mage / Wraith, Changelin perd à cause de cette compatibilité beaucoup de son originalité, et y gagne peu en retour.

Les plus courageux trouveront toutefois largement leur compte avec ce jeu qui je le répète est bourré de qualités. Il est simplement dommage que White Wolf ait manqué l’opportunité d’en faire le meilleur jeu de sa pentalogie, et de clôturer ainsi magistralement une gamme qui aura lourdement marqué le jdr des années 1990.

Naïf comme je suis, je pensais que toutes les seconde éditions de la collection du Monde des Ténèbres continueraient sur lancée de Vampire, et surtout de Werewolf et Mage, à savoir proposer un livre moins sorti dans le rush de la Gen Con, et beaucoup plus dense après avoir bénéficié du premier développement de la gamme.

Cette belle dynamique s'est brisée avec Wraith qui faisait principalement du remaquettage, et Changeling 2nd édition suit le même travail décevant.

En effet, quand dans son mot final, le designer principal, Ian Lemke, dit que le travail majeur sur cette seconde édition aura été de sortir le système de magie avec les cartes, car cela bridait l'imagination des joueurs plus que cela ne la développait (sic), cela donne une idée de la masse de révision de l'ensemble...

On trouvera donc en effet dans cette seconde édition peu d'ajouts majeurs des suppléments parus précédemment : les informations principales récupérées sont des choses assez anecdotiques de Freeholds ou Dreams and Nightmares. Le background de fond, le vrai, évolue peu par rapport à la première édition : malgré la parution de Shadow Court, aucun ajout des autres Kiths ou des Maisons de l'Unseelie. Il en est de même des Maisons de la Cour Seelie dont le toilettage est surtout cosmétique avec cette second edition.

Un bon ratage, qui ne sera sauvé que par l'aspect visuel de ce livre. On perd certaines illustrations de la première édition mais cette seconde a une bien meilleure unité visuelle, avec de très jolis tons pastels.

Moins chaotique, plus sage, ce n'est cependant pas forcément ce qu'il fallait pour un jeu avec la thématique et le potentiel de Changeling.

Supplément apparu pour la 2nde édition et alors que la fin de gamme approchait, Denizens of the Dreaming est rempli de promesses.

Comme le laissent entendre les autres critiques, certaines auront peut-être intérêt à ne pas être retenues : est-ce qu’on voudra vraiment relier son Changeling avec le metaplot Vampire contextuel et la destruction de Ravnos, même si ça permet de mettre le sous-continent Indien au centre du jeu, et de sortir celui-ci du prisme occidental ? Vraie question.

Cela ne doit pas cependant distraire de l’ambition de ce supplément, qui introduit de nouveaux protagonistes jusqu’ici ignorés et vraiment inquiétants au sein de nos Changelins. Encore (trop) diront certains, après les Nunnehi, Inanimae et autres changelins d’inspiration asiatique(les Hsiens). Oui mais ! Denizens of the Dreaming ouvre deux axes plus que séduisants :

• Casser les oppositions binaires (roture / noblesse, Unseelie / Seelie…), tout en allant plus loin dans le lore du jeu
• Projeter une part sombre grâce à ces créatures féériques, imprévisibles et flippantes qui tranchent avec le côté trop lissé de nos Changelins d’origine

Avec cette base, ce supplément aurait pu être magistral. Il n’est malheureusement que moyen. La faute d’abord à des moyens visuels désormais réduits par rapport à ce que White Wolf avait pu nous gâter avec cette gamme. On sent qu’avec le début de cette décennie 2000, l’abondance n’est plus : intérieur en N&B, illustrations rares et seulement passables quand, à l’image de la couverture, on aurait adoré plonger dans un sourcebook plus dérangeant visuellement.

La structure, désormais trop connue et convenue, dessert aussi le propos. Etait-il si indispensable que ce supplément fournisse des règles de création pour faire ses propres créatures ? A l’exception de l’Oneiromancy, les trois nouveaux Arts présentent un intérêt limité (mention spéciale pour l’attendu et raté Autumn Way). Idem, les auteurs se complaisent dans la facilité avec la revue des différentes régions du Songe (Dreaming) : comme d’habitude, on retrouve une liste fastidieuse de tout plein de régions qu’on n’abordera forcément jamais en totalité dans le cadre d’une campagne, même fleuve. Devant cette partie inutilement copieuse, on devra donc se contenter juste de piocher l’une ou l’autre comme inspiration, avec tout le travail de développement à réaliser ensuite par soi-même en raison de la brièveté de leur traitement…

La partie la plus honteuse est celle sur les Fomoriens : là où on aurait attendu de ce supplément et de cette partie des révélations croustillantes et conséquentes, on se limitera à deux pages de banalité, même pas reliées à Werewolf. Malheureusement une constante de la gamme de la 2ème quand il s’agit de dévoiler les intrigues majeures…

Comme j’ai pu laisser l’entendre, la partie technique a peu d’intérêt, et il en est de même de la création de personnage. A part servir de base pour créer des PNJ, je n’ai rien trouvé de bouleversant pour justifier que cela serve de base pour des PJ. C’est donc sans surprise que j’ai réservé cette partie-ci en dernier dans ma lecture, notamment les kiths, avec un gros soupir pour retrouver à nouveau un empilement de créatures féériques avec tout ce que la gamme avait déjà publié.

Et pourtant la bonne surprise de ce supplément réside ici : les kiths sont déroutants et vraiment dans le ton que ce supplément Denizens of the Dreaming veut apporter. On découvre ici des créatures très différentes, originales et qu’on aura plaisir à catapulter parmi nos Changelins pour mieux les déstabiliser. Sans en faire donc des PJ, on trouvera la meilleure partie de Denizens of the Dreaming avec ce chapitre.

Dommage donc que le reste du supplément ne suive pas vraiment, et que son potentiel reste limité à des choses qu’on a déjà trop vues ailleurs dans la gamme, ou qu’il ne sera pas difficile à concevoir par soi-même.

Denizens of the Dreaming ne fait donc qu’une partie du boulot, quand j’attendais qu’il préfigure le même twist que ce que White Wolf allait publier ensuite avec Changeling: the Lost. Contrat donc à moitié rempli !

En attaquant ce supplément, je pensais trouver sinon un chef d'œuvre, au moins un indispensable de la gamme Changelin. Avec un titre aussi explicite, ce supplément se devait en effet être la boite à outils de référence, LE guide pour aller explorer les thèmes oniriques et expliquer comment utiliser le rêve pour transcender ses parties de Changelin.

Malheureusement, il y a erreur sur la marchandise. Dreams and Nightmares n'est pas ce supplément ultime sur le rêve - ou le songe, appelez-le comme vous voulez - mais le guide de l'Umbra pour la gamme Changelin. Moins bâclé que Umbra pour Werewolf, il reste moins ambitieux que le Book of Worlds pour Mage.

Que faut-il en retenir ? Ma note traduit plus ma déception que la mauvaise qualité de cet ouvrage. Amateurs du World of Darkness, apprêtez-vous à rester en terrain archi-connu. Vous apprendrez ébahis que le Songe est une dimension de l'Umbra (dingue !), composée comme pour l'Umbra des Garous d'une Umbra proche qui est un reflet de notre réalité et d'une Umbra plus lointaine composée de multiples royaumes (re-dingue !). A l’instar des Mages, plus vous vous enfoncez dans cette dimension et plus les règles de la réalité ne s'appliquent plus (re-re-dingue ! et bande de veinards, White Wolf ne sera pas avare pour détailler les moult impacts techniques qui vont impacter vos changelins en fonction de leur kith).

Ne soyons pas juste caustique, cela reste tout de même un bon supplément : les royaumes, quoique trop courts, sont bien décrits et regorgent d'idées. Mais franchement, allez-vous tout exploiter ? Vous voyez-vous masteriser vos 10 prochaine parties en excursion intégrale dans le Songe ?

Pour rendre ce supplément plus intéressant qu'un catalogue, il aurait fallu trancher soit entre un décor alternatif fini et cartographié comme les Contrées du Rêve pour Cthulhu, soit pour une dimension aux frontières mouvantes comme Rêve de Dragon. Le résultat est bancal : White Wolf a écrit ce supplément comme s’il avait retenu la première option. Mais en postulant que le Songe est la somme des rêves de tous les humains, le propos de l’éditeur semble définitivement privilégier la seconde. On se retrouve alors avec ce schéma ultra-classique : on vous donne des échantillons mais libre à vous de les ordonner à votre guise. Un peu facile…

De fait, le background proposé dans Dreams and Nightmares est frustrant : les idées sont jetées en pagaille, quelque secrets de l'univers sont abordés de façon malheureusement trop brève et trop éparpillé (les Fomoriens, l'Arcadie). Tout cela renforce l'idée d'un supplément écrit sans fil directeur, ou alors avec ce même fil directeur usé à la corde des autres suppléments du World of Darkness.

Quel dommage ! White Wolf aurait pu faire du Songe une dimension à part, propre à Changelin, comme l'Outremonde de Wraith et se livrer à une débauche d'imagination et de merveilleux. Malheureusement, on reste dans les limites qui affectaient déjà le jeu de base. Malgré son thème urban fantasy fantastique, Changelin pêchait par un décor limite hors sujet (ambiance gothique punk, kiths trop restrictifs et resucée des clans / tribus / traditions) dans un Monde des Ténèbres - arrivé à ce stade de développement de la gamme - bien trop corseté…

En limitant le Songe à l'Umbra et ses poncifs, Dreams and Nightmares manque donc une belle opportunité d'avoir libéré Changelin de ce carcan World of Darkness et de l'avoir porté vers un potentiel bien supérieur. Voire d'avoir conçu un supplément incontournable sur l'utilisation du rêve, tous jdr confondus.

Publié dans la gamme thématique de l’Année de l'Allié (Year of the Ally), The Echanted présente les humains ayant du sang féerique (les Kinain). Sa réussite vient de ce qu’il évite des  écueils de White Wolf sur les sous-sous-familles du World of Darkness publiés jusqu’ici. Le Loup Blanc n'avait en effet pas son pareil pour décliner ces sous-sous-familles en autant de clans que dans le jeu de référence et de proposer un système de création de personnages et de pouvoirs dilués inintéressants. A moins de vouloir en faire le thème central d’une campagne, les caractéristiques super faiblardes de l’humain de base légèrement boosté aux quelques compétences magiques n’étaient en effet pas très réjouissantes à introduire dans le World of Darkness face aux machines de guerre que peuvent être les Vampires / Garous / Mages / Changelins en comparaison.

L’organisation de The Enchanted est à l’image d’un esprit de Changelin : chaotique ! Pas facile de trouver des informations dans ce supplément où se mêlent allégrement non seulement des considérations sur les Kinain, mais aussi sur le Glamour, le Songe et même les Changelin avec une grosse partie sur les cycles d’existence d’un Changelin, partie hors sujet et qui aurait mérité de figurer plutôt dans le Player’s Guide. Comme évoqué, la partie Règles est heureusement limitée à la portion congrue : si même la fiche de personnage vierge n'est pas présente (ouf !), les archétypes présentés sont eux bien pensés et montre l’éventail des possibilités.

Toujours dans les défauts récurrents du Loup Blanc, on retrouvera aussi les sempiternelles déclinaisons de la perception des Kinain par les Kith, de l’influence de ces Kith sur les Kinains et même l’avis des différentes Maisons Nobles sur les Enchanted. Mais heureusement ceci est de même expédié en quelques pages rapides.

Reste donc de ce supplément des idées jetées en vrac mais particulièrement séduisantes. L’introduction au format original est des plus réussie et pose bien l’ambiance. Ambiance qui oscille entre la féerie propre à Changelin et l’inquiétant car les Changelins sont des êtres irrationnels et inconscients par essence et leur patronage pour un humain peut s’avérer extrêmement déstabilisant (par exemple, les humains hébergés puis expulsés des Freeholds où le temps s’écoule plus lentement que dans la Réalité). Nul doute que les quelques idées abordées dans ce sens dans ce supplément ont certainement servi de matériau de base pour l’écriture de Changeling The Lost.

Le résultat est que cela permet de sortir des intrigues n'impliquant que des Changelins et c’est le mérite de ce supplément : en lieu et place de rajouter des règles, il donne surtout des idées multiples de scénarios. L'autre qualité de ce supplément est d'aborder les humains « enchanted » pas seulement comme un monolithe mais d’interroger les différentes facettes de personnalité de ceux qui peuvent être touchés par le Songe.

Le supplément se révèle au final très diversifié. On pourra regretter que les idées se limitent à… des idées et pas du matériel plus approfondi, que l’ambiance ne soit pas plus sombre alors que le thème s’y prêtait. Mais ne boudons pas cette réussite : The Enchanted est une lecture très agréable et bien moins anecdotique que son étiquette Year of the Ally aurait pu laisser entendre.

Pendant du supplément Nobles: the Shining Host dont j’ai pu dire tout le bien que j’en pensais, Fool’s Luck est donc consacré à la roture dans la société des Changelins. Cependant, cet autre supplément ne présente surtout un intérêt que pour son contexte 2nde édition : il donne en effet une description très détaillée de la Guerre de l’Accordance, notamment en la racontant depuis le point de vue des roturiers, et prolonge jusqu’aux événements liés à la disparition du Haut Roi David (même si ce n’est pas dans ce supplément qu’on en saura davantage, à part les factions en présence et la prochaine guerre civile après celle de l’Accordance qui se profile).

Le reste du supplément est très (trop) attendu : description assez fastidieuse de la présence et du poids de la roture dans la société Changelin, idées de scénarios peu inspirées. La galerie des PNJ qui sont a priori les figures politiques les plus prééminentes de la société Changelin est tout aussi convenue et ratée (pitié pour les tendances politiques bêtement reprises de la société anglo-saxonne). Chose inattendue, je me suis surpris à bien plus apprécier l’originalité des sempiternels templates proposés en fin de livre : l’Eschu rôliste, le Redcap reconstitutionniste ou le Troll gérant de bar type PMU !

On trouvera donc surtout un sourcebook qui pousse encore le jeu dans un angle politico-social de lutte des classes et de contexte révolutionnaire, qui a tendance à limiter, voire casser, ce qu’on peut faire par ailleurs avec Changelins.

On se consolera avec les quelques éléments techniques nouveaux : l’Art de la Métamorphose mentionné dans les autres critiques, deux nouvelles espèces qui ne révolutionneront pas le jeu mais c’est toujours bon à prendre. On trouvera en revanche peu de nouveaux Merits / Flaws pour typer la création d’un personnage Commoner, ce qui n’est pas forcément une mauvaise chose vu l’inflation un peu gratuite en général dans ce genre de supplément. Mais bon, rien de bien transcendant dans l’affaire !

Un supplément pas exceptionnel donc, et qui reste de mon point de vue superflu si vous possédez déjà Nobles: the Shining Host.

Je ne me souvenais pas que White Wolf avait initié dès la fin des années 1990 ces kits d'introduction, et notamment celui présent pour Changeling. Peut-être parce que les versions papier n'avaient pas atteint nos rivages de l'Atlantique, et que les versions en électronique étaient encore confidentielles (si jamais elles ont été diffusées dès cette époque ?) ?

On trouvera maintenant ces dernières facilement sur les plateformes de vente de PDF de jeu de rôle, et c'est ainsi que j'aurai récupéré cette version.

Dans les bons points, j'ai trouvé une belle synthèse en 24 pages de l'univers de Changeling qui n'omet rien : les Kiths, les Maisons, le background, la société des changelins... Tout ceci est bien plus digeste que les livres de base des différentes éditions, et est une super aide de jeu pour le MJ s'il souhaite tester avec sa table avant de se lancer dans une entreprise plus fournie.

Dans les moins bons points, on n'aura que des règles et du background avec ce document. Aussi réussis soient-ils, on ne trouvera en revanche rien, nada, de ne serait-ce que le début d'une ombre d'un scénario... Dommage donc que la tentative ne soit pas allée plus loin.

Cela n'en reste pas moins une ressource sympathique qui mérite d'être découverte, même après tout ce temps.

Pas facile de noter ce supplément hybride, contenant à la fois un kithbook sur les Sidhe et un guide sur la noblesse parmi les Changelins (qui sont majoritairement des Sidhe mais pas que).

De fait, j'ai longtemps été tenté de mettre un 3-3.5 car ce supplément n'est pas exempt de platitudes. Le jeu politique des Changelins entre progressistes et conservateurs est très convenu, et White Wolf continue à nous en faire des tonnes sur l'amour romantique. La partie technique (nouveaux arts, nouveaux background) n'est pas non plus bien palpitante. Enfin, la galerie des PNJ, si elle permet enfin d'avoir plus de concret sur la Cour du Royaume de Concordia, a le défaut de fournir un tableau de Sidhe façon elfes de Games Workshop : beaux, puissants, charismatiques, et aptes à déjouer toutes les manipulations...

Avec des protagonistes de cet acabit, il n'est pas facile de sortir des clichés et de suivre le fil directeur de ce supplément : tous les nobles ne sont pas des Sidhe, et tous les Sidhe ne se comportent pas comme des nobles hautains et imbus d'eux-mêmes.

Pourtant, malgré cette optique casse-gueule, le supplément parvient à distiller suffisamment de subtilité pour justement sortir la politique changeline d'un bête cadre manichéen, opposant noblesse et roture. En rajoutant une couche de complexité entre la noblesse issue des Sidhe, et la noblesse de l'Interrègne, le supplément produit une dichotomie similaire à celle de la noblesse française d'Ancien Régime s'opposant lors de la Restauration à la noblesse d'Empire de Napoléon. Cette perspective permet d'être source de synopsis savoureux qui ne manqueront pas de surprendre vos joueurs, en jouant sur les apparences et qui détient réellement le pouvoir.

Le supplément vaut donc plus par tous ces passages qui suggèrent plus qu'ils ne tartinent, ouvrant ainsi largement le champ des possibilités de Changelin. Mise en place d'un jeu politique plus subtil mais aussi accent sur la situation d'exception du kith Sidhe : fuite et amnésie de son exil en Arcadie, beauté surnaturelle (et les conséquences irrationnelles de séduction ou de jalousie que ce facteur peut amener), nouvelle maison Seelie restée à l'écart des autres....

Bref, ce qui aurait pu être un supplément sinon raté, au moins anecdotique, s'avère un ajout particulièrement recommandé dans la gamme. 

Bien sûr, on pourrait se mettre dans le sillage des respectables critiques du Docteur Fox ou de Cédric Ferrand et saluer Shadow Court comme un sourcebook majeur pour Changelin, dévoilant les coulisses des Unseelie, et plus particulièrement la Shadow Court, qui permet de mettre en scène de nouveaux antagonistes aux motivations complexes.

Mais non, la pilule n'arrive pas à passer. Après Dreams and Nightmares qui nous avait fait le coup - sous prétexte d'être le supplément de référence sur le Songe - de se résumer au guide de l'Umbra pour Changelin, bienvenue dans Shadow Court, équivalent du Player's Guide to the Sabbat pour Vampire, ou plus basiquement le Player's Guide de ceux d'en face, en version bad mais avec circonstances atténuantes malgré tout.

Et White Wolf de nous décliner a la nausée un supplément téléphoné tellement il suit une structure déjà éprouvée dans les autres jeux de la gamme World of Darkness :

• les nouveaux kiths (la partie la plus réussie) qui nous fait le coup des clans du Sabbat 
• les antitribus histoire d'être exhaustif (les kiths du livre de base en version Unseelie) 
• les nouvelles maisons nobles avec comme il se doit son lot de tiroirs secrets, dévoilant - mazette, quelle trouvaille ! - celle qui ourdit des plans secrets façon Secte de la Main Noire 
• plein de joyeuses considérations anecdotiques sur les changelins de l'Unseelie (ils sont sournois mais pas tant que cela bla bla...) 

Un MJ courageux saura passer outre ces désagréments et trouver à chaque détour de page une nouvelle façon d'envisager Changelin avec ces adversaires, autrefois pendant de la Cour Seelie et ayant une proximité avec les autres créatures du World of Darkness, qui permet de démultiplier les combinaisons d'alliance et de trahison.

Je regretterai pour ma part un supplément ultra-convenu où le matériel proposé n'est qu'un copier / coller en sens inverse de ce que White Wolf a pu publier auparavant. Quelle facilité ! On se surprend à trouver le supplément banal ce qui pour Changelin relève de la haute trahison.

Le tort de ce livre est d'avoir été écrit à la façon d'un Player's Guide (il ne manque ni les nouveaux arts, ni la feuille de personnage pour permettre à vos joueurs de basculer vers le côté semi-obscur). Ce supplément aurait grandement gagné à être construit sur une structure similaire au Book of Madness pour Mage et se cantonner à décrire des adversaires imprévisibles, méconnus, mais dont le paradigme était propre à bousculer les convictions de nos changelins.

En noyant le tout sous un fatras de détails à l'intérêt éminemment discutable, White Wolf nous noie sous une somme de lieux communs. De l’air !

Caramba, encore raté ! Après une lecture pas convaincue de Fool’s Luck, pourtant publié dans la série Time of Reckoning et devant donc décrire l’effondrement du monde Changeling après la disparition du Haut Roi David, j’espérais trouver enfin tous les éléments dans ce supplément qui dessine la Guerre Civile à venir. On retrouve en effet les prétendants en lice, qui avaient déjà été évoqués en filigranne dans Fool’s Luck, et les premiers soubresauts de la révolte des roturiers contre les nobles (et globalement des Sidhe contre le reste des Kithains).

Maheureusement, comme trop souvent chez White Wolf, on se retrouve encore et toujours avec un travail purement descriptif, qui se contente d’aligner des kilomètres de texte comme le ferait un catalogue de matériel ou de liste de sorts.

Car passé les quelques nouveautés dûes aux événements qui se sont précipités, on retrouvera les classiques déclinaisons qui occupent des pages et des pages, en pure perte : une fois qu’on aura en effet revu la situation de chaque royaume par rapport à la situation, on déclinera ensuite avec les royaumes dans les autres régions du monde. Et puis ce sera le tour des Sociétés Secrètes, et enfin des freeholds qui permet de ré-introduire une révision aussi de la situation des Duchés dans le Royaume des Pommes. Stop, n’en jetez plus, c’est l’indigestion.

On retrouvera aussi la liste fastidieuse de PNJ impliqués sur lesquels on économisera les caractéristiques pour éviter l’inflation de la pagination, et aussi quelques idées d’implication avec les PJ. Mais tout ceci reste désespérément superficiel car ce supplément évite, page après page, de traiter du fond du sujet : qui a ourdi le complot qui a vu l’enlèvement du Haut Roi David ? quelles sont les vraies factions en présence et qui tirent les fils, par rapport à celles en apparence ? Les auteurs laissent entendre autour d’une phrase que tel PNJ décrit (Danwyn ap Gwydion, Yordana, Niall Peacemaker) pourra potentiellement jouer un rôle plus pré-éminent, ou qu’il y a telle rumeur qui circule (notamment dans le Royaume su Soleil Ardent qui semble profiter de la situation pour se détacher de la Concorde, voire aurait provoqué cette situation)… Mais le tout se résume en quelques lignes, noyées dans une masse de texte inutile.

On ne retirera donc pas grand-chose de ce fatras, et ce supplément, malgré le sérieux du travail produit, est lui-même aussi oubliable que Fool’s Luck.

Kit d’introduction publié à l’occasion de l’édition XXème anniversaire, celui-ci a l’avantage de contenir un scénario contrairement à son prédécesseur publié quelques années auparavant, et le plus douteux avantage d’être payant. Mais pourquoi pas vu les quelques kopecks demandés si cela peut garantir du matériel d’encore meilleure qualité.

Malheureusement, comme vous pouvez le deviner avec ma note, il n’en sera rien.

Difficile déjà avec la taille de ce Kit d’Introduction de pouvoir cerner l’univers imposant de Changeling pour cette édition XXème anniversaire. Celui-ci ne parvient pas réaliser la même synthèse aboutie car il a le tort de vouloir être boulimique sur une édition qui a lourdement gagné en poids. On présente par exemple tous les Kiths développés et toutes les Maisons (Seelie et Unseelie) en jeu. Le lecteur est donc rapidement perdu dans cette masse d’information, forcément trop vite expédiées, et avec quasiment aucun contexte, et surtout aucune illustration, ce qui pour un jeu avec l’importance et la patte graphique de Changeling, s’apparente à un crime de lèse-majesté.

Comme pour tous les Kits publiés à l’occasion des éditions XXème anniversaire, les auteurs ont aussi abandonné les systèmes simplifiés pour proposer plutôt une version expurgée des règles du très massif Storyteller System. Même si c’est à mes yeux la partie la plus réussie de ce Kit (un peu comme Mage, cela peut faire office de livret complémentaire à l’écran, et la liste récapitulative des Cantrips donne un bon aperçu de l’ambiance et des possibilités des êtres comme les Changelings), c’est forcément très incomplet pour pouvoir être utilisé de façon autonome. Les fiches intégrales de pré-tirés en fin de l’ouvrage seront donc très utiles… pourvu que vous possédiez un exemplaire du livre des règles de la XXème édition !

Concluons avec le scénario. Occupant plus de la moitié du livret et justifiant le prix demandé, je n’attendais certainement pas une œuvre d’art, mais au moins un scénario rapide et constituant une bonne introduction à l’univers de Changeling. Malheureusement, celui-ci vient bien confirmer à quel point il reste difficile d’écrire un bon scénario pour Changeling. Passé l’intrigue de démarrage (la disparition d’un Changeling dans des circonstances laissant seulement un souvenir vague et confus), le reste du scénario n’est qu’une enquête hyper linéaire, et surtout un enchaînement de scènes peu inspirées devant conduire à des affrontements successifs. Bref, Changeling vu comme un jeu de plateforme avec un boss de fin pour chaque niveau : pitoyable ! Le scénario essaye malgré tout de planter le décor d’une station balnéaire et de sa société Changeling. Mais cette toile de fond manque désespérément de relief, que le scénario finit de submerger avec sa médiocrité. Comme je disais, à part les pré-tirés complets qu’on pourra éventuellement réutiliser ailleurs, je ne vois rien à sauver de ce navet qu’on attendait pourtant comme le morceau de choix.

Comme l’investissement est somme toute réduit, peut-être serez-vous curieux de faire votre propre avis. Pour ma part, je regrette qu’avec toutes les années (20 !) accumulées, les auteurs puissent encore nous pondre des travaux aussi navrants, et rendant toujours aussi mal justice à Changeling !

Dans la lignée du bien que j’ai déjà pu dire pour le Kit de Démo de son homologue Changeling: the Dreaming, cette version est encore un cran au-dessus. L’approche est pourtant très distincte. En premier lieu, parce que les codes de l’univers de Changeling: the Lost sont éloignés, et radicalement différents de ce qu’on peut trouver dans Changeling: the Dreaming. Il sera d’autant moins évident de retrouver ses marques avec ce Kit de Démo que White Wolf a ici privilégié d’avoir un vrai support pour jouer avec, plutôt que d’en faire une plaquette de présentation.

On perd donc la synthèse réussie qu’on trouvait dans le Kit de Démo de Changeling: the Dreaming, et qui donnait un panorama complet du background de ce jeu. Pour cette version pour The Lost, le but est surtout de fournir du matériel jouable : l’univers ne sera donc qu’esquissé au travers des règles, du scénario et des personnages présentés. Même si c’est assez déroutant pour en comprendre les tenants et les aboutissants, ce Kit de Démo remplit sa fonction de donner envie de se procurer le livre de base, tout en étant auto-suffisant pour l’exploiter indépendamment.

Le scénario est réussi de ce point de vue, et bien dans la tonalité flippante de The Lost. Vu sa pagination réduite, on ne trouvera évidemment pas une intrigue aux ramifications multiples, voire on regrettera que les personnages se font manipuler sans forcément pouvoir agir dessus (mais c’est rattrapable). Mais l’ambiance, les antagonistes, les différentes scènes m’ont personnellement convaincu que ce support – gratuit ! – était parfaitement indiqué pour faire ses premiers pas dans cette revisite de Changeling.

Une belle découverte donc, et une belle réussite que ce Kit(h), que l’on veuille soit l’expérimenter par lui-même, soit s’en servir de base pour en obtenir un matériel plus élaboré. Qu’attendez-vous pour aller le télécharger ?

Traduit grâce à la campagne de financement de la Seconde Edition de Changelin : Les Disparus, ce Kit de Démonstration nous est proposé en version papier avec une très élégante traduction (à commencer par le titre qui évite une traduction littérale en Procès des Cœurs qui n’aurait en effet voulu rien dire). Grâce à ce travail de qualité (notamment le glossaire qui m’a paru recherché et adapté à l’ambiance très particulière du jeu), il en résulte une lecture plaisante de ce matériel passé dans la langue de Molière.

Et ce sera malheureusement à peu près tout le bien qu’on pourra dire ici. Car si la version papier de cette VF est de bonne facture, elle reprend une production en VO globalement laide en termes d’illustrations… Ajoutons à cela le prix à 20 €, peut-être justifié par la pagination et le soin apporté à la publication, mais qui semble cependant très en décalage pour ce type de matériel de démonstration, en comparaison par exemple du livret d’initiation de Vampire pour la 5ème édition…

Si on ne veut s’intéresser qu’au contenu, on pourrait se consoler sur la VO dont le pdf ne réclamera qu’1 $ mais même à ce prix-là, cela reste trop élevé par rapport à la nullité d’ensemble dont est conçu ce (faux) Kit de Démonstration.

Celui-ci est en effet plus un livret d’écran avec ses pages et ses pages de récapitulatif de règles. Celles-ci montrent bien qu’il n’y a eu aucune réflexion par les deux auteures pour adapter le système du livre de base, et en proposer une version allégée pour les besoins de la démonstration. On pourrait alors au moins espérer se réconforter avec le scénario, mais c’est avec celui-ci qu’on touche le fond… Les auteures nous promettent une à deux sessions de jeu, que j’ai bien du mal à concevoir avec les 4 malheureuses scènes qui tiennent chacune sur quasiment une page. Même les pré-tirés sont plus développés, c’est dire !

Pour vous donner une meilleure idée de mon désarroi, petit florilège du pire qu’on peut trouver. Sur la scène 1, si on sent la discussion faiblir vu le peu de matière donné pour motiver le groupe, on est invité en tant que MJ à relancer celle-ci en demandant le type de café et de pâtisseries qu’ils auront pris… soupirs… Puis après avoir lancé ces enjeux majeurs, le MJ devra habilement enchaîner sur la scène 2 de façon parfaitement dirigiste. Scène 2 qui se résume à une course poursuite, qui débouchera sur le même résultat quelques soient les options prises, puisqu’il s’agira de la Scène 3… Et la Scène 4 se résume quant à elle à une conclusion abrupte, faute que le contexte ait été davantage développé dans le scénario ☹

On se détournera donc sans état d’âme de ce livret, surtout que celui de la 1ère édition était autrement supérieur (et entièrement gratuit de surcroît). Si je ne finis pas de le torpiller à 1, c’est uniquement pour saluer à nouveau la qualité de la VF pour son écriture et sa publication sous format papier par Agate. 

L'enfer est pavé de bonnes intentions et cette maxime s'applique magistralement à Chimères. Ce jeu de rôle aurait pu faire date s'il avait été en effet... un jeu de rôle.

Avec la réputation de qualité bien établie de Hurlements, Multisim a en effet fait un sacré pari en publiant avec Chimères un spin off plutôt qu'une 2ème édition de Hurlements. Le plantage qui en a résulté est à la hauteur des ambitions démesurées de l'éditeur et des auteurs.

Mais passons le jeu à la loupe.

Chimères est d'abord un bien bel objet : j'ai rarement lu un texte aussi bien écrit avec des illustrations aussi réussies et surtout autant en accord avec le contenu et l'ambiance qui s'en dégage. Sur le format du livre de règles - atypique et peu pratique - j'accroche moins mais l'ensemble témoigne d'un rare souci de finition et de démarche esthétique, pour ne pas dire artistique, autour de ce produit.

Mais la forme, aussi aboutie soit elle, ne peut se substituer au fond. Et c'est là où ça coince.

Ceux qui comme moi pensaient pouvoir faire du Hurlements avec Chimères en auront été pour leurs frais. Chimères fait en effet table rase de son passé. Certes, il en est le successeur mais au prix de quelle révolution ! Hurlements s'inscrivait dans une quête initiatrice prenant place dans un contexte médiéval ? Chimères vous propose de voyager dans le temps, du Moyen-Age jusqu’au XIXème siècle, en pleine possession de vos pouvoirs. Chimères se présente donc à rebours de Hurlements. Pourquoi pas ? Mais à la lecture, on a surtout le sentiment que Chimères est une resucée mal digérée de Hurlements. Bien que la quête soit à rebours et que le voile soit levé, il est toujours question d'exploration introspective des personnages.

Chimères se veut innovant avec des concepts comme le tarot ou le conte partagé ? Le propos se limite malheureusement plus à de la logorrhée digne du 10ème art qu'à des concepts réellement novateurs (sinon on en parlerait encore, non ?).

Son prédécesseur n'était pas toujours clair sur les tenants et aboutissants du jeu ? Pareil dans Chimères : l'Ennemi Eternel a gagné mais rien de plus n'est avancé concernant cet élément central du background. Là où Hurlements se contentait juste d'être nébuleux pour les besoins des secrets du jeu, Chimères en dévoilant tout, tout en restant abscons, apparaît pour sa part fumeux.

On s'interroge donc sur ce bel écrin offrant comme terrain de jeu de parcourir rien moins que l’Histoire du Xème au XIXème siècle pour se demander au final qu’en faire. On n'est pas aidé par les scénarios – en nombre mais de qualité très moyennes - et qui reproduisent les schémas d'un sous-scénario de Hurlements : la caravane s'arrête, les Questeurs font leur spectacle, un drame se produit... Génial…

Bref, quelle idée étrange et casse-gueule de la part de l'éditeur et des auteurs d'avoir lancé ce produit plutôt qu'un Hurlements v2 accompagné d'une longue campagne et / ou suppléments qui auraient permis de le faire évoluer vers Chimères.

Ma première réaction lors de la parution de cette boîte aura été le même rejet que pour la version Cthulhu d20 : du D&D greffé sur Ketulu ? merci, mais sans moi.

Et puis amateur de plus en plus comblé des boîtes remplies de matériel sympatoche à un prix sympatoche, je me suis finalement laissé tenter par la proposition, attiré aussi par le design très attractif de l'ensemble.

Aucun regret à l'arrivée ! La boîte est bien remplie et sa réalisation graphique et matérielle des plus réussies ! Les pré-tirés ont un look et un genre sympa, et je me serais surpris à trouver une adaptation intelligente et réussie du système de Chroniques Oubliées pour Cthulhu. Cela ne me fera pas quitter pour autant mon BRP ou d’autres systèmes (Gumshoe) que j’ai expérimentés, mais les auteurs et BBE ont vraiment fait un bon boulot, à tel point que pour des gens qui veulent s’initier à Cthulhu, cette boîte et son système est une vraie passerelle, même avec la version officielle qui a été publiée depuis.

Après le contenu de la boîte et des règles, passons sur l’aspect qui n’est pas le moindre : les scénarios. Eh bien, après l’enthousiasme sur toute la première partie, le soufflé est un peu retombé.

Si j’ai beaucoup apprécié De Si Beaux Esprits, classique mais foncièrement Cthulhien, et qui semble très prometteur pour faire une initiation avec le matériel de la boîte, j’ai été irrémédiablement déçu par le morceau de choix qu’est la campagne Septembre Rouge. Je ne parle pas d’un gros ratage, mais d’une campagne qui ne nous épargne aucun cliché de la franchise Cthulhu quand on commence à avoir quelques années de jdr au compteur.

Il sera donc question de cimetière (presqu’indien si on le relie avec l’introduction) et d’une croisière et séjour dans une communauté qui n’est pas sans rappeler le scénario Casus Belli Yacht, Rafiot et Liqueur d’Algues. Bref, du vu et revu, avec comme déception supplémentaire que même le départ sur un événement historique réel ne sert que de déclencheur à l’intrigue, sans qu’il ne soit exploité dans la campagne.

Nul doute qu’un public novice trouvera cependant son compte avec cette campagne. Pour ma part, on aura connu Laurent Bernasconi plus inspiré dans les décors med-fan et c’est ce qui achève de ne pas trouver ce produit - très remarquable par ailleurs - comme un sans-faute sur toute la ligne.

A l’origine, BBE avait le projet de sortir une Bible de la 3.5, sorte d’hommage improbable à D&D qui aurait été probablement perçu d’abord comme un travail de fan avant d’être un travail d’édition. Heureusement que BBE a été mieux inspiré avec la reprise et le renouveau de la revue Casus Belli pour partir plutôt dans cette direction d’une gamme, certes (trop) lourdement reliée à son héritage 3.5, mais avec son identité propre (et remarquablement réussie), qui fait de Chroniques Oubliées, comme l’atteste la note de cette critique, un marqueur dans l’Histoire du JDR en France.

Et pourtant, je ne suis clairement pas un promoteur de cette mécanique héritée de Voies et de Rangs qui encourage le bodybuilding, et fait déjà des personnages de niveau 1-2 des machines de guerre en devenir. Face à cela, le MJ doit être un expert aguerri du jeu quand il construira son adversité, tellement cette dernière sera dure à équilibrer face à des joueurs aux ressources multiples mais aléatoires, prompts à occasionner 40 points de Dommage en un seul coup ; et à attendre ensuite plusieurs rounds interminables parce qu’on a mis une DEF trop élevée pour donner une chance minimale de survie à son boss...

Mais la base reste heureusement simple et élégante, notamment les caractéristiques qui font facilement l’affaire et évitent les listes fastidieuses de compétences. Tout cela aide à rendre le système lisible et facile à assimiler avant qu’on ne rentre dans les options.

Si on en revient au livre en lui-même et son contenu, c’est donc un quasi sans-faute que nous propose BBE avec cet ouvrage. Epais de 340 pages bien remplies et illustrées, parfois inégalement mais suffisamment en abondance, il m’a renvoyé vers la 1ère édition de Warhammer du siècle dernier où on trouvera absolument tout pour jouer pendant très très longtemps. Des règles complètes,  des options qui permettent de décliner les possibilités et les plaisirs à l’infini, des conseils, et même une prise en main pour les débutants, du matériel et encore du matériel, et enfin un copieux scénario. Celui-ci est certes d’un classicisme forcené, mais il fait un clin d’œil sympathique à la Boîte d’Initiation, offre de bons rebondissements, et son intrigue et la façon dont elle est découpée me semblent particulièrement bien ficelée pour accompagner un MJ débutant.

Bref, que du bon avec le regret peut-être d’un Bestiaire où il manque des illustrations, et d’une liste d’Objets Magiques qui souffrent d’une pagination réduite mais qu’on pouvait difficilement encore augmenter… Enfin, on peut regretter l’absence d’univers, mais c’est alors voulu par BBE sur le modèle de Pathfinder pour plutôt le développer dans des modules ; et de mon point de vue, ce n’est pas si problématique, étant donné la profusion des univers med-fan maintenant disponibles, par rapport à mon époque Warhammer 1ère édition.

Je salue donc ici le travail exemplaire des auteurs et comme la critique de Nebal ci-dessus, je me joins pour dire que Chroniques Oubliées offre une vraie expérience de jeu, pas forcément incontournable pour des vieux briscards blasés ou les allergiques à la 3.0/3.5, mais qui ravira le public débutant et/ou jeune vers lequel il est destiné, et sur lequel il obtient une réussite critique dans son objectif de transmettre la flamme.

Pendant du livre de base de Chroniques Oubliées, BBE a voulu ressusciter avec ce livre la tradition d’antan des Compagnons – d’où son titre, M. de la Palisse n’aurait pas dit mieux ! Ces suppléments étaient alors des sortes de fourre-tout, alternant ce qui n’avait pas pu être inclus dans le livre de règles bien que quasi-indispensable et des parties plus optionnelles, voire des éléments anecdotiques où les auteurs se faisaient avant tout plaisir.

Le Compagnon COF s’inscrit complètement dans cet héritage, en étant un compendium de matériels divers, où l’essentiel côtoie le vraiment superflu. On pourrait le noter sévèrement sur cette base, en faisant un tri rigoureux entre le bon et l’utile, avec le moins bon et franchement dispensable. Je préfère pour ma part le noter par rapport à l’esprit dans lequel il a été conçu, en assumant cette proposition de fourre-tout, tout en restant très complémentaire de COF, et être indispensable ou complètement dispensable en fonction de la perspective qu’on prendra.

Si on rentre un peu plus dans le détail, je vais rejoindre une partie des remarques de la critique de Centauri, avec un constat encore moins sévère : dans les nouvelles races, certaines sont franchement périphériques (qui veut jouer un kobold ou un gobelin ?) ; tandis que d’autres sont intéressantes pour aller encore plus loin dans le med fan (et d’ailleurs trouvables maintenant dans pas mal de propositions : centaure, minotaure). Ce n’est donc pas follement original mais c’est pertinent et bien fait.

La partie des sorts alterne entre de l’ancien remis au goût du jour en étant compulsé comme un grimoire unique – très pratique – et du neuf en reliant avec le Panthéon des Terres d’Osgild, et c’est là aussi une réussite.
Les règles additionnelles sont additionnelles – merci à nouveau M. de la Palisse – mais sont elles aussi bien vues, et on picorera facilement plein de bonnes idées : la méthode MRick sur la création de personnages, les propositions pour traiter les hautes DEF qui sont un des aspects pénibles du système de COF.

Le chapitre CO OSR rentre plus dans mon propos où les auteurs se sont faits avant tout plaisir et est assez anecdotique. J’ai pourtant bien aimé son approche et sa présentation, mais je pense qu’il aurait fallu un supplément dédié pour vraiment aller au bout de l’idée. On pardonnera cependant sur la place partiellement inutile qu’il prend car tout le reste du supplément est déjà bien copieux.

Enfin, les parties bestiaire et objets prestigieux ont le défaut à mon sens de lorgner vers les haut niveaux, plutôt que de présenter des monstres et objets magiques plus complémentaires de ce qui était déjà disponible dans le COF. Mais, malgré ce parti-pris, la réalisation est à la hauteur et devrait inspirer pas mal.

Même les aides de jeu jetées à la fin sont utiles, notamment les profils de PNJ même si ceux-ci se limitent à des statistiques.

Bref, tout est enthousiasmant dans ce supplément et même s’il n’est pas indispensable à ce que propose déjà COF, il est un ajout particulièrement recommandé !

Publiée près d’une décennie après la première version parue en 2009, on mesure avec cette nouvelle édition l’expérience (et les moyens !) acquise par BBE qui allait développer de façon magistrale la franchise Chroniques Oubliées issue de D&D 3.5.

Si la promesse d’origine a disparu d’offrir le même rêve que la boîte rouge de D&D, le contrat est paradoxalement largement mieux rempli. D’emblée, la couverture de cette boîte est de mon point de vue une invitation à l’imaginaire, supérieure à celle de la version collector réalisée par Ségur, malgré toute l’admiration que je voue à ce dernier. Cette couverture est en effet parfaitement dans le ton et les objectifs de transmettre la flamme voulue par BBE avec cette nouvelle édition.

Une fois le couvercle soulevé, on trouvera en effet une boîte bien remplie avec du matériel agréable à manipuler, et une furieuse envie de se lancer dans le jeu de rôle. Pour continuer dans la comparaison avec la version de 2009, il ne s’agit pas d’une deuxième édition ou d’un reboot paresseux. L’approche Initiation a été bien mieux repensée : le livret est épais sans être indigeste, et sa mise en page ajoute au plaisir de le parcourir et de vouloir le mettre en pratique.

La campagne désormais pourvue de ses aides de jeu attrayantes (flip mat, figurines, les fiches des pré-tirés typés mais top) aide grandement à l’immersion et offre avec ses 4 actes un beau panorama de ce que peut proposer un jeu médiéval-fantastique. Bref, même si ce n’est pas du Donjons & Dragons officiel ™ © , les grands classiques sont respectés et on trouvera très largement son compte avec tout ce matériel mis à disposition.

Sur la mécanique, je ne suis pas un grand amateur de l’OGL 3.5 mais force est de reconnaître que BBE a fait un travail remarquable de reprise avec CO, que cette boîte d’Initiation ré-utilise de façon efficace et simple, avec une version épurée mais pas simpliste. Deux bémols que je porterai toutefois sur cette mécanique :

• Cela manque d’exemples ou d’un glossaire pour reprendre les trop nombreuses abréviations (DEF, DM etc.) pour un produit qui se veut d’initiation
• C’est intrinsèque au système 3.5 mais même en partant d’un niveau faible, les persos tabassent fort. Certes ce sont des héros, mais cela rend les combats assez déséquilibrés, et une partie du bestiaire potentiellement inutilisable puisque les persos sont de facto des machines de combat. Il m’a manqué de retrouver ici les frissons de mon antique D&D où la survie était précaire, et la progression un chemin long et ardu

Malgré tout, vu le travail minutieux réalisé, il est confortable de se laisser porter par le système de CO Fantasy qui s’imbrique parfaitement. Surtout, contrairement à énormément de produits équivalents (à commencer par la Boîte d’Initiation Héros & Dragons chez le même éditeur), on trouvera dans les règles fournies le nécessaire pour créer et faire évoluer son personnage, sans avoir à investir ailleurs.

Tout ceci combiné en fait pour moi le matériel de référence absolu pour faire de l’initiation à ce jour, même si on trouve désormais des références de plus en plus diversifiées dans les gammes de nos éditeurs. Mais là, juste bravo BBE, c’est un 20 naturel !

Présenté dans un écrin vert superbe d’un point de vue graphique, Vengeance aurait pu être le X parfait du B de la Boîte de Base bleue publiée par BBE. Malheureusement, elle comporte quelques défauts qui n’en feront pas le complément incontournable.

Déjà en ce qui concerne la forme, car malgré le sans-faute de sa présentation, l’imprimeur aura malheureusement massacré le livret de la campagne avec une reliure défaillante, et une défense de BBE maladroite (à arguer que cela ne concernait initialement que moins de 1% des exemplaires mis en circulation). On pensait ces temps-là révolus depuis Jeux Descartes !

Les pions additionnels sont toujours aussi agréables à manipuler, et BBE a même poussé le luxe avec une version revisitée des pré-tirés déjà présents dans la boîte de base, maintenant qu’ils sont passés au niveau 5. Dommage cependant que la quantité soit limitée aux protagonistes de la campagne : on aurait bien aimé quelques-uns de plus pour se constituer une collection plus complète avec ceux de la première boîte. Le plateau de jeu effaçable en vert qui figure un extérieur est un complément de la version plus « minérale » de celui de la boîte de base mais il est dommage que la teinte soit si sombre. Mais soyons honnête, je chipote ici, et la boîte est magnifiquement exécutée et reste très généreuse !

Ensuite, on trouvera aussi un peu à redire sur le fond, même si l’ensemble est globalement excellent : les ajouts de règles extraits de COF destinés à compléter la boîte Bleue sont pertinents sans trop alourdir l‘ensemble, la campagne est plus que copieuse. Pour les règles, on pourra cependant regretter de ne pas trouver le niveau 5 des Voies qui ont été retenues ; pour la campagne, celle-ci comporte le défaut à mes yeux de s’encombrer d’un PNJ tout le long, qui malgré son origine prestigieuse, a le défaut parfois d’être un boulet pesant pour les PJ ou de les limiter à lui servir la soupe. Les adversaires, à part pour les big boss, m’ont aussi donné l’impression d’être un peu faiblards pour des persos qui doivent monter jusqu’au niveau 8. Peut-être que c’est calibré sur les pré-tirés mais je pense que si vous jouez les montées de niveau depuis le début avec la Boîte bleue, ils risquent de ne pas présenter de sérieuse menace…

Au final, même si la campagne est bien écrite et avec des situations variées, elle ne m’a pas plus enthousiasmé et donné envie de la démarrer juste après Les Disparus de Clairval. Si je dois la jouer, j’envisagerai donc de casser la dépendance permanente qu’ont les joueurs avec le PNJ phare en important des bouts d’Anathazerïn, ayant fait un peu le deuil de faire jouer cette autre campagne mastodonte de Chroniques Oubliées. Le mérite notable de Vengeance est en effet, comme pour Anathazerïn, d’ouvrir plus largement les Terres d’Osgild et leurs enjeux politiques par rapport à ceux de la première boîte.

Même si cette deuxième boîte est un cran en-dessous, elle reste cependant une très belle suite que nous a offert BBE et mérite d’être posée sur la boîte bleue pour en compléter l’ensemble !

Dédié à tous ceux qui ont rêvé en ouvrant la "fameuse" boîte rouge, Chroniques Oubliées (CO) place haut la barre de ses ambitions. Car en renvoyant à cette référence mythique, CO ne fait pas que rendre un hommage. Il souligne que bon nombre de jeux d'initiation publiés ultérieurement (notamment les multiples tentatives de TSR - Dragon Strike, First Quest ou AD&D Kit d'Initiation) n'ont pas réussi à retrouver la formule de la potion magique qu'ont pu être pour des milliers de rôlistes ces versions de Donjons & Dragons. CO parvient-il pour autant à se hisser à la hauteur de cette relique ?

Difficile à dire tant une génération sépare les deux produits.

Au niveau du graphisme d'abord. La palette graphique informatique a révolutionné le dessin depuis cette époque et le look fait furieusement années 2000. D'un point de vue - très - personnel, je ne suis pas plus fan que ça (couverture et écran) et j'aurais apprécié plus de sobriété. Mais peut-être suis-je trop de l'ancienne génération pour réellement apprécier. Pour rester un minimum objectif, je vais surtout regretter la quasi absence d'illustrations intérieures quand la boîte rouge avec les illustrations d'Easley était bien plus riche, véritable appel à l'imagination qu'on ne retrouve pas ici.

Au niveau des règles ensuite. Black Book a fait un vrai travail de reprise du système D&D d'origine, lequel avait muté sous de multiples formes au gré de ses éditions puis de l'OGL. Le résultat est à mon sens une synthèse réussie des fondamentaux présentés dans un langage clair et didactique (passage en gras des points importants) sans prendre le lecteur pour un multi-classé débile - neuneu comme on peut retrouver dans d'autres jeux de rôles d'initiation.

Terminons sur le contenu enfin. Avec 4 scénarios, des aides de jeu, des dés et un écran, Black Book frappe fort et on a le sentiment d'en avoir pour son argent malgré les 42 euros (port compris) douloureusement versés pour l'acquisition de l'objet. Alors plus fort que la boîte rouge à qui il manquait une grosse partie de ce matériel (écran et diversité des scénarios) ? En fait, c'est ici que le bât blesse. Car tout ceci s'est fait au détriment du livret de règles, famélique. Là où la boîte rouge distinguait habilement le livret du joueur de celui du maître, CO rassemble les deux en moins de pages que chacun des exemplaires de l'ancêtre... Le bestiaire est ridiculement pauvre (deux créatures !), la liste d'équipement limitée à une demi page... Le novice est certes pris en main mais, comme avec le trop peu d'illustrations, rien ne vient débrider son imagination.

Même si les ambitions et d'une certaine façon la réalisation sont louables, Black Book tombe à mon avis dans la même trappe que ses prédécesseurs : en voulant décourager le moins possible les nouveaux venus avec un épais manuel abscons, Black Book livre malheureusement un jeu bien léger. Il y avait tout de même une marge avant de retomber dans quelque chose d'aussi lourd qu'AD&D !

N'étant pas éditeur, peut-être fais-je fausse route et que Black Book cible parfaitement un jeune public gavé de jeux vidéos : manuel ultra mince et graphisme comme sur écran. Mais je ne suis pas convaincu que la génération actuelle soit plus fainéante qu'on ne l'a été. Si la boîte de CO est l'un des produits d'initiation les plus aboutis qu'il m’ait été donné de voir, je n'ai pas retrouvé faute d'un contenu plus étoffé le "rêve" éprouvé avec la boîte rouge.

Publié à l’occasion de la parution de la campagne Anathazerïn, l’exercice semble assez facile et séduisant sur le papier : proposer des mini-scénarios jouables en 2h maximum. Certes, l’ouvrage coûte la carrément pas modique somme de 29,90 € pour 80 pages format A5, mais avec pas moins de 16 scénarios, on en a théoriquement pour son argent.

Toutefois, et comme le laisse entendre l’introduction de Tête Brûlée par rapport à la production de ce livret, l’exercice est probablement moins évident que de fournir un scénario de plusieurs dizaines de milliers de signes. En effet, ces formats très courts contraignent à un développement qui ne doit pas se limiter à une grosse introduction dont la suite et fin seront à écrire par le MJ, ou bien un synopsis à développer, ou encore juste un contexte où mettre les PJ en situation… Et quand bien même le cahier des charges (jouable en une soirée, sans préparation, orienté initiation – je cite l’avant-propos) est développé, encore faut-il que le tout livré soit intéressant et jouable ?

Est-ce que c’est ainsi le cas pour tous les scénarios ? Comme pour les critiques précédentres, je vais regarder ceci en détail mais plutôt par groupement thématique :

Dans la catégorie sans faute :

• L’auberge noyée

Les deux autres critiques sont très négatives sur cette production de Damien Coltice, alors qu’il s’agit pour moi de la quintessence d’un scénar de 1h30-2h, parfait pour faire jouer des débutants : il y a du roleplay, des combats, un soupçon d’intrigue. Parfait (et trouvable aussi en ligne gratuitement, il aura été réédité pour l’occasion avec ce recueil).

• Ce crâne avait une langue et pouvait chanter, jadis

C’est une production où l’on retrouve la patte connue et appréciée de Tristan. Ca s’insère facilement dans n’importe quelle campagne, ou ça se dégoupille pour une occasion, et cela propose une excellente alternative pour faire jouer des débutants.

• L’auberge du martin vermeil

Surfant sur la thématique glissante du « c’est pas bien de voir le bestiaire que comme des monstres », Julien Dutel réussit une belle pirouette avec ce scénario qui prendra à contre-pied les joueurs, dans un contexte pas que bêtement manichéen en mode inversé.

• Piège de sang

Très bonne idée de Jérôme Larré que de revisiter le cycle de John McClane avec cette version med fan qui promet un bon petit scénar d’action ! Proposé même avec une liaison avec la campagne Anetharezin, je me dis qu’il doit en plus être facilement transposable avec son décor guerrier et ses Elfes dans les Terres d’Arran, donc je valide : ça passe facile !

Dans la catégorie pourquoi pas, mais avec retravail

• Le monolithe

Il y a peut-être quelque chose à faire avec le côté minuté mais le scénario manque de finition. Il mérite cependant de se repencher dessus.

• Éclipse rouge

Un scénario de facture classique et sans surprise, mais qui reste correct, et propose de surcroît un mini donjon sympa. Pareil que ci-dessus, avec un peu de retravail, je pense qu’il y a moyen de moyenner.

Dans la catégorie hors sujet mais ça mérite le coup d’œil

• Les brasiers de la colère

Maxime Chattam s’est fait plaisir et livre une histoire bien ficelée mais on sent qu’une exception a été faite en raison de son statut d'hôte d’exception, puisqu’on est sur un format classique et plus long de scénario. Le twist est sympa, et le tout fonctionne mais cela ne m’a pas laissé non plus un souvenir mémorable.

• Un festin aigre-doux

Idem que ci-dessus, ce scénario aurait pu rejoindre ma catégorie trop barrée avec son ambiance plus ou moins crédible de Top Chef. Ce scénario présentera pour moi surtout un intérêt à être relié avec la campagne Anetharezin puisqu’il est prévu comme tel, et qu’il est l’œuvre du même auteur, Laurent Bernasconi. Comme son prédécesseur ci-dessus, il ne suit toutefois pas vraiment le format imposé et on sent qu’une exception a été faite pour l’auteur.

Dans la catégorie un peu trop barré pour que je sois convaincu

• Le dernier des miaulements

Comme d’autres l’ont noté avant, je vois plus ce scénario dans Rêve de Dragon. Après rien n’empêche de faire du RDD avec COF, mais pas pour moi.

• Le schlikoungouniark

Alors là, on pourrait aussi dire qu’avec COF, on peut faire du Toon mais là encore, pas pour moi. Je passe.

• Les chutes du faucon noir

Pareil qu’avant, ce n’est certes ni Toon, ni RDD, mais malgré tout un exercice un peu particulier pour un contexte med fan. En ce qui me concerne, c’était un poil trop pour ma suspension d’incrédulité mais d’autres pourront y trouver leur compte.

Dans la catégorie potentiellement hors sujet et surtout raté

• Vampire, vous avez dit vampire ?

L’ambiance transylvanienne est en effet au rendez-vous mais le scénario se limite à une rencontre – très prévisible donc – avec un vampire. Faible.

• Le démon dans ma peau

Comme ci-dessus, le scénario sert surtout de prétexte à introduire un boss maléfique, et à être volontairement punitif. Et comme ci-dessus, c’est raté dans son développement puisqu’une fois le décor posé, le scénario s’arrête de façon abrupte. Oubliable.

• Dans la cour des grands

Nul n’est prophète en son pays : malgré son édito, Tête Brûlée (l’auteur donc de ce scénario) se limite à un synopsis qui a du mal à se conformer aux enjeux d’un scénario de niveau 13-14. De plus, il fait un peu redite à la production de Maxime Chattam et Laurent Bernasconi. Oubliable également !

• Le perchoir des loups

Damien, capable du meilleur comme du pire. Comme pour les autres remarques, je n'ai moi-même pas compris ce qu'on pouvait en faire. Trop de travail à effectuer pour le développer.

• Folie climatique

Romain d’Huissier tente de surfer sur nos thèmes de société contemporaine, comme Julien Dutel. Mais la proposition s’arrête là, et c’est un banal scénario med-fan d’investigation fléché qui est proposé, à l’intérêt donc très très limité. Si vraiment vous avez joué tout le reste de la production de ce recueil !

Au final, un recueil assez inégal, tant sur l’intérêt des productions (ce qui est normal pour un supplément de ce type et la variété des auteurs) que sur le respect du cahier des charges – ce qui est plus condamnable. Pris isolément, cela reste cher pour ce que cela propose et à moins que vous ne soyez vraiment intéressé par les quelques moments d’anthologie qu’on peut y trouver, ce n’est clairement pas un ajout obligatoire dans la collection COF. On notera surtout pour cette note finale que BBE a aussi sorti un autre recueil équivalent, reprenant notamment des scénarios courts publiés dans Casus Belli, et que l’offre de mini-aventures – qui est une initiative très sympathique – possède donc des alternatives à ce recueil.

Pendant du Recueil de Mini-Aventures, cette version s’avère très supérieure pour deux raisons :

• D’abord parce que le cahier des charges pour faire des scénarios courts est mieux respecté, et donc que le tout est plus cohérent et abouti
• Ensuite parce que les scénarios sont plus intéressants en proportion. Ils ont été mieux travaillés que sur le recueil précédent, probablement parce que près de 50% sont repris de publications précédentes dans Casus Belli et ont donc pu maturer, avant d’être intégrés dans ce nouveau recueil

Pour continuer, procédons comme pour le Recueil de Mini-Aventures avec une revue par scénario :

• L'attaque des gobs est le scénario préparé par BBE pour ses démos en convention. Ca tient sur 30-45 min mais ça se résume surtout à de l’action. Pour très grands débutants qui n’ont pas le temps, et clairement pas mon chouchou (pour le même exercice de pure initiation, je lui préfère L’Auberge Noyée mais celui-ci est deux fois plus long). Mais il faut reconnaître que L'attaque des gobs est parfaitement pensé pour son objectif.
• Les Feuilles du Mal est très linéaire, mais aussi très bien par l’exploitation qu’il fait de son décor forestier, facile à reprendre n’importe où, et notamment dans le Bois de Clairval. Même s’il est court et dirigiste, j’ai vraiment aimé la poésie mêlée au côté sombre qui s’en dégage
• La sortie est lui-même très efficace dans son modèle de scénario ultra-court. Plus flippant que L’attaque des gobs et tout aussi instense, c’est une très belle découverte
• La colonne d'An-Lumh est une sorte de donjon à l’envers : les PJ doivent s’en échapper plutôt que d’en donner l’assaut. C’est inventif et surprenant pour ce format court d’initiation, et c’est également une autre très belle découverte.
• Prologue aux disparus de Clairval est un must incontournable si vous souhaitez jouer la campagne de la Boîte d’Initiation. En plus d’être bien conçu avec son exploration et sa scène finale, il a le gros mérite de pouvoir faire jouer dans le village de Clairval avant le drame, et donc de s’intégrer dans la communauté. Un très très gros plus !
• Le Donjon de Drogon est ultra-classique, voire un peu frustrant, avec son mini-mini donjon. Mais là encore, pour faire une partie express tout en faisant découvrir un aperçu du dungeon crawling, ce scénario a toute ma sympathie, notamment avec son aspect assumé d’une certaine montagne de feu détournée en montagne fumante. C’est juste dommage que le sorcier n’ait pu être rebaptisé Zargo plutôt que Drogon…
• Appuie sur le champignon propose une mini-enquête, là encore très linéaire à cause du format. Mais l’intrigue de base est suffisamment tortueuse pour permettre de la surprise et de l’action à la fin. Pas encore testé pour ma part, mais cela m’a donné envie.
• A tombeau ouvert est peut-être celui qui m’a le plus déçu car une fois que le piège s’est refermé sur les PJ, son dénouement est laissé très fortement à l’appréciation du MJ. Je pense que le scénario a plus de potentiel avec sa némésis que la version livrée, et il est dommage que l’auteur n’ait pas profité du 3/4 de page restante pour un peu plus le développer. Mais là encore, la némésis m’a donné envie de tenter l’expérience un jour pour muscler ce qui a le potentiel d’être un mini-mini-Ravenloft qui pourrait être mémorable.
• Comme Appuie sur le champignon, Histoire de loups propose également une petite enquête qui a le mérite d’être plus ouverte et qui comme Les Feuilles du Mal se raccorde bien au Bois de Clairval. Du très bel ouvrage !
• Les deux derniers scénarios sont moins dans l’optique de partie courte, mais gardent parfaitement leur objectif pour débutants ou jeune public. Dauphin noir (18 pages) a le gros intérêt de décaler le genre med-fan vers un contexte pirate qui s’articule très bien et renouvelle pour un scénario qui reste assez basique. Quant aux Arènes de la mort, c’est comme le Donjon de Drogon un très bel hommage aux LDVELH pour toutes celles et ceux qui n'auront pas joué ou voudront rejouer en JDR le Labyrinthe de la Mort.

Au final, voilà un superbe recueil que nous propose BBE pour sa gamme COF, avec quasiment aucun déchet, et surtout parfaitement conforme à l’objectif d’initiation et de parties à la durée maîtrisée. S’il fallait pinailler, on pourra regretter deux choses :

• Déjà qu’une majorité de ces scénarios soient déjà parus dans Casus BBE (6 scénarios sur 11 quand même, mais certes pas les deux plus gros du recueil). De plus, ils ont été relativement peu réécrits, vu leur peu d’antériorité avec l’édition de ce livret. Si vous possédez donc une collection conséquente de Casus BBE, une bonne partie fera redite
• Pour encore plus optimiser la lisibilité et le temps minimum de préparation, j’aurais apprécié une maquette moins ramassée, en raison du format du livret, et avec un graphisme plus élaboré comme celui du livret de la Boîte d’Initiation (ou plus tardivement comme pour les gammes Critical de Gigamic) pour favoriser davantage la lecture rapide et la préparation sur le pouce

Cela reste des défauts très mineurs, et cela me semble donc un ajout indispensable à la gamme COF. Et si vous avez déjà plein de Casus, vous pouvez éventuellement ne prendre que la version numérique et imprimer seulement les productions originales. Mais dans tous les cas, vous auriez tort de passer à côté de ce recueil malin et extrêmement réussi !

Après avoir conspué certains écrans notamment des gammes Siroz, je me dois de préciser ce qui à mon sens constitue un bon écran :
1. Un paravent en 4 volets pour que le MJ puisse prendre ses aises et ne soit pas inquiété de la stabilité de son outil
2. Des tables utiles et correctement agencées
3. Une illustration de très haut niveau qui justifie d'investir un prix supérieur à une BD et pose l'ambiance du jeu
4. Un livret comprenant un scénario plutôt d'introduction sans être bêtement simpliste et des aides de jeu sympas mais dispensables, sinon il eût fallu les insérer dans le livre de règles ou dans quelque supplément incontournable

L'écran de COPS remplit parfaitement ce cahier des charges. Certes il n'est pas donné mais on dira que c'est grâce à la version d'Oriflam en kevlar qui en fait l'écran le plus solide / rigide qu'il m'ait été donne de voir. C'est simple, il est si épais qu'il peut à la limite remplacer le livre de règles quand il s'agit de taper sur la tête d'un de vos joueurs turbulents (ou de simuler un interrogatoire musclé de la part de vos Cops).

Le livret contient tous les bons ingrédients listes ci-dessus :
- une illustration whaou !
- un scénario qui n'est certes pas le top du top (certains passages sont assez improbables pour permettre à vos joueurs de pouvoir avancer) mais qui contient d'excellents morceaux d'ambiance
- des aides de jeu dispensables mais très plaisantes à lire. Pour le résumé de la procédure judiciaire, si la synthèse de la législation américaine est réussie, j'aurais juste apprécié un peu plus d'originalité pour l'univers que le copier / coller des méthodes contemporaines
- les designer's notes / notes des auteurs : ah, voilà un autre truc très dispensable qu'il est bien d'avoir mis dans l'écran. Elles sont très inégales : Croc est excellent en second degré (eh oui) ; Geof est pathétique à enfoncer des portes ouvertes avec la même subtilité que le studio White Wolf. Mais au final ça donne un éclairage sympathique sur les différentes orientations et inspirations pour cette œuvre collective qu'est COPS.

Donc un 5 amplement mérité : pourquoi bouder sinon son plaisir ?

Voici un supplément inattendu et surprenant pour Crimes, que ce guide qui a pour objet une ville au nom tout aussi improbable, située en Suisse francophone. Œuvre d’un natif de la région, passionné à la fois par le projet Historique de Crimes et par l’Histoire tout court, on découvre donc cette ville inconnue, réputée pour sa tradition horlogère. Plongeant dans les archives historiques agrémentées par les cartes postales et photos d’époque, Lionel Jeannerat nous offre une visite guidée au siècle dernier avec un luxe d’information et de détails qu’il raconte de façon gourmande.

L’expérience est assez déroutante, et il vous faudra une certaine dose d’inventivité pour propulser vos joueurs précisément dans cet endroit, tout comme il vous faudra une certaine dose d’inventivité pour camper cette excursion en Suisse, tant les informations données par Lionel Jeannerat montrent le décalage culturel entre ce pays et la France : des clivages politiques beaucoup moins accentués même si existants, une pratique religieuse différente marquée notamment par la prédominance du protestantisme, et puis l’industrie horlogère tellement symbolique de cette contrée. Dit autrement, il sera difficile de déplacer le décor de la Chaux-de-Fonds pour préfigurer une autre petite ville de province – réelle ou imaginaire – qu’on voudrait exploiter en France.

Pourtant, et même s’il serait dommage de ne pas tenter l’expérience grâce à la qualité de la visite touristique faite, ce supplément peut servir aussi de modèle de construction pour produire soi-même un guide similaire sur une petite ville de sa connaissance, et partir dans la même exploration de son passé et de son iconographie que le fait Lionel Jeannerat. Le soutien d’institutions locales, comme celles affichées dans les crédits du supplément, ou des collections comme Mémoire en Images sont autant d’invitations pour se lancer dans une aventure similaire. Je rejoins ici complètement la critique et la proposition de Genseric dans Le Maraudeur.

Pour qui voudrait explorer en revanche la Chaux-de-Fonds telle que présentée, l’auteur n’a pas oublié non plus un copieux scénario, qui se trouvera d’autant plus facilité avec les pré-tirés proposés pour justifier un séjour local. Ce scénario a notamment le mérite d’exploiter intégralement le décor proposé, même si on a du mal, encore une fois en raison du décalage culturel, de se projeter en Suisse avec une ville sous occupation militaire au moment où le scénario démarre… L’intrigue est habile même si elle est assez convenue, et pourra être recyclée sans difficulté pour Maléfices. Point aussi un peu discutable, sur lequel en tout cas je n'adhère pas, l’opportunité d’interagir avec Benito Mussolini qui est en ce début de siècle un ouvrier italien exilé, aux idées anarchistes violentes.

Comme les suppléments White Wolf qui recyclent parfois des criminels qui feraient mieux de rester dans les poubelles de l’Histoire, je suis personnellement peu à l’aise pour introduire une crapule comme Mussolini comme PNJ de premier plan. Pourtant, cela fait sens car s’il s’agit à l’époque uniquement d’un voyou et qu’il est tentant de faire entrer les joueurs dans la Grande Histoire par rapport à sa présence (in)opportune en Suisse. Mais par souci de jeu, je le mettrai soit davantage en retrait, soit je laisserai la surprise aux joueurs a posteriori. A voir donc.

Même si le scénario ne m’a pas entièrement convaincu, ce petit supplément reste un petit bijou de précision et de réalisation, particulièrement inspirant, à vous procurer instamment pour l’ajouter dans votre collection de Crimes !

Un jeu dont la couverture commence par l'intitulé roman - jeu de rôle, cela me donne d'abord envie de sortir mon bazooka. Ma première réaction est de me dire qu'il s'agit encore d'une œuvre d'intello frustré par notre loisir trop orienté "gros rouge qui tâche" et qui essaye de le tirer vers les sommets de l'aaaaaaaaaart (le 10ème forcément).

Et puis, au fil des pages, il faut se rendre à l'évidence. C'est redoutablement bien écrit, c'est même certainement un des jeux les mieux écrits qu'il m’ait jamais été donné de lire, notamment aux côtés de Chimères. Mieux, au-delà de cette qualité littéraire, la prétention de roman n'est pas vaine : déroulant une trame qui nous met sur les traces de l'agent Carter de Scotland Yard, le récit permet d'appréhender Crimes comme un jeu de pistes. Cerise sur le gâteau, la nouvelle se raccorde avec les scénarios de fin clôturant le livre de règle, ce qui rend le procédé très efficace. Cette initiative se double donc d'une utilité ludique : on est loin de l'exercice un peu vain des nouvelles pompeuses et sans autre finalité qu'on nous bassine en guise d'introduction dans pas mal d'autres jdr.

Gravitant autour des mêmes thèmes et périodes, la comparaison avec Maléfices, ou même Cthulhu by Gaslight, est immédiate. Pourtant, il serait injuste de ravaler Crimes au rang de pastiche, même réussi. Il y a une véritable démarche des auteurs de creuser leur thématique à fond, et au final Crimes donne un jeu au parfum de Film Noir, mais retransposé dans le cadre de la Belle Époque (la thématique Film Noir s'apparente en effet en général aux années 1950 mais dont les codes sont facilement solubles dans les années 1900 - avis donc aux amateurs pour y adapter le Faucon Maltais ou le Dahlia Noir, le jeu semble s’y prêter remarquablement). Ceci est bien évidemment renforcé par la qualité de l'écriture mais je sens que je me répète ici. Alors à la place, je vais aussi saluer la finition du produit (richesse iconographique, reconstitution de l'ambiance Belle Époque) qui contribue aussi à soutenir cette perspective Film Noir, en utilisant un esthétisme et une sophistication similaire.

Grâce à tous ces éléments, il se dégage de Crimes une identité propre, une vraie personnalité ; une gageure quand on sait la marge de manœuvre étroite restante entre Gaslight et Maléfices, deux références qui ne sont pas des moindres dans le landernau ludique !

Concluons sur le système de règles que j'ai trouvé tout aussi admirable d'intelligence. A la pratique, je ne suis pas certain de comment la mécanique tourne mais on ne peut nier la réflexion amont pour être en phase avec la ligne directrice du jeu, mais aussi avec l'évolution des systèmes de jeu au cours de ces dernières années.

Même si tout ceci est réjouissant, il y a un message parfois répétitif sur la noirceur de Crimes qui peut s’avérer agaçant et un discours si orienté "roman" qu’on peut craindre qu’il pousse vers des histoires linéaires et / ou directives. D’où le besoin de se réapproprier ce jeu et de ne pas seulement tenter de plagier les auteurs. Une fois ces efforts fournis, nul doute que Crimes se révèle à la hauteur de ses promesses.

Un peu Vieux Con ™ sur les bords, j'ai souvent tendance à penser que le jeu de rôle est mort avant 2000 (avec la disparition de Casus en 99, la déferlante Magic puis l'escroquerie intellectuelle d20). Là, je dois avouer que Crimes m’a mis une grande claque. Combinant savamment le meilleur de ce qu'a produit le jdr dans ses années glorieuses - à l'ombre notamment de Gaslight et de Maléfices - Crimes est le meilleur jdr post 2000 que j'ai pu lire jusqu’ici, jetant pour l'occasion un coup de vieux à ses glorieux prédécesseurs (malgré leurs rééditions récentes).

Messieurs les auteurs, chapeau bas !

Quelle étrange initiative que cette deuxième édition ? Lancée probablement parce que la première édition devenait introuvable, on est quand même surpris par l’évolution drastique proposée. On est très loin en effet d’une réimpression de la première édition, ou d'une première édition révisée, et du  bon souvenir que j’avais gardé de celle-ci : littéraire, audacieuse avec ses parti-pris, et non sans humour avec son tentacules free revendiqué.

On retrouvera certes tout ceci dans cette 2ème édition mais avec une direction qui interpelle : de littéraire, elle sera devenue parfois inutilement précieuse ; d’audacieuse elle sera devenue trop souvent prétentieuse.
Déjà le fait de découper en deux épais manuels à la manière de l’Ancêtre surprend : coup de génie en incitant les joueurs à acheter leur propre manuel (a priori celui de l’Enquêteur mais je ne l’aurai pas lu), ou coup dans l’eau quand il reste exceptionnel que les joueurs achètent leur propre matériel, surtout s’il s’agit d’un livre massif ? J’aimerais croire au premier, mais je pense que l’éditeur a manqué de discernement et impose au pauvre MJ non seulement de porter le poids de deux pavés, mais en plus de devoir jongler avec, l’un étant le reflet de l’autre. Un choix qui se révèle donc peu pratique, et qui a tout de la fausse bonne idée (à moins que les chiffres de vente du Manuel de l’Enquêteur par rapport à celui du Criminel ne prouvent le contraire) !

Pour en revenir à l’ouvrage en question, que trouvera-t-on dans les 368 pages de ce Manuel du Criminel ? On ne sera pas volé au regard de la quantité, mais comme je disais, Crimes est devenu particulièrement verbeux, voire oiseux. Ceci est cependant contre-balancé par la qualité d’écriture toujours au rendez-vous, ainsi que par la qualité intellectuelle d’un jeu qui pousse jusqu’au bout son identité : l’exploitation de la Belle Epoque et des grandes affaires de cette période, les déclinaisons des différents genres possibles. Pour ceci, Crimes reste vraiment une référence complémentaire à Maléfices, voire lui est supérieure en raison de sa densité. Pourvu qu’on soit cependant en les choix retenus, et très affirmés, de Crimes.

Crimes propose donc un matériel faramineux des tumultes de l’époque (antisémitisme sur fond d'affaire Dreyfus, anticléricalisme, progrès sous l’aune d’une science débridée et triomphante, luttes sociales etc.) et on pourra y puiser multitude d’idées d’inspiration, qu’on aura peine à épuiser justement. Plus douteux, même si l’exercice promettait d’être intéressant, la revisite des différents genres de littérature et comment ceux-ci se déclinent pour Crimes. Bien que le sujet soit très intéressant, on touche aussi ici à la partie intellectualisation forcée du jeu : est-ce qu’il fallait près de 60 pages pour décliner le sujet ? est-ce que cela n’aurait pas eu plus d’intérêt dans une aide de jeu à part ? Les conseils pour le MJ occupent eux aussi plus de 70 pages et me laissent la même impression : non pas d’un remplissage inutile mais d’un travail d’édition manqué pour juste éviter de rajouter une telle masse au livre de base.

A ce stade de lecture, je suis donc peu convaincu de migrer de ma 1ère édition vers la 2ème, et c’est surtout vers la campagne proposée que se concentrent mes attentes. Cette campagne plonge dans les manipulations politiques sur fond de décor franco-russe qui résonne parfaitement avec l’ambiance de l’époque et de la Triple Entente. Franchement, je ne sais pas quoi dire de cette Campagne, qui se veut ouverte, et est pourtant hyper scriptée par moment comme une campagne Maléfices. Peut-être qu’avec les mécanismes des règles, elle se révélerait mémorable mais je suis loin d’être convaincu qu’elle tienne ses promesses, et surtout ses ambitions. Bref là encore, cette 2ème édition m’a semblé complètement en sortie de route.

Au final, je ne sais pas quoi penser de cette lecture fastidieuse, si ce n’est cette grosse déception de ce jeu qui a inutilement boursouflé par rapport à son côté convivial et novateur de la 1ère édition. On trouvera forcément son bonheur dans ces 368 pages, mais est-ce que cela en vaut la peine ? Chacun se fera son avis, d’où ma note complètement neutre. Pour ma part, le rendez-vous est plus que déçu, et cela m’a surtout confirmé que SYCKO est davantage un fabricant de beaux livres – ce qu’il faut aussi créditer pour cette 2ème édition de Crimes – qu’un éditeur de JDR (mais on le savait déjà par rapport à ses autres projets).

L’image qu’on se fait de Paris en 1900, c’est celle d’une capitale monde, gagnant ses lettres de noblesse qui l’introniseront comme la Ville Lumière. Les massacres de la Commune sont désormais loin, le métro est inauguré (dans une relative indifférence d’ailleurs) et surtout l’Exposition Universelle bat son plein et connaîtra un retentissement international.

Avec un tel sujet, pas d’autre possibilité pour Paris, Ombres et Lumières (que l’on abrégera POL) que de s’inscrire dans la même voie d’excellence que celle ouverte par le livre de base de Crimes.

Mission intégralement remplie par ce supplément. La finition en premier lieu : la maquette est toujours aussi plaisante et les textes si bien écrits. De petits encadrés plongent dans l’ambiance de la Belle Epoque et sont autant d’éléments qui contribuent à rendre le décor décrit crédible et vivant, et pas se limiter à une description statique d’un livre d’Histoire.

L’orientation éditoriale en second lieu : tout comme Crimes avait su se démarquer comme jeu de rôle malgré un thème déjà visité, POL fait aussi un choix audacieux pour un guide urbain (qui plus est sur un décor aussi connu que celui de Paris). Les auteurs ont pris le parti de sélectionner dix lieux et thématiques emblématiques, qui s’avèrent particulièrement judicieux par rapport aux thèmes de Crimes.

En faisant ce choix, les auteurs ont privilégié une utilisation ludique du matériel présenté. Certes, on n’a pas le détail des lignes des omnibus ou le nom d’époque de la ruelle qui relie tel axe à tel axe. Mais à quel point en tant que MJ vous insérez ce niveau de détail de descriptions dans vos parties ?

Le résultat est donc peut-être une présentation parcellaire de la capitale mais celle-ci est orientée pour être directement prête à l’emploi. En effet, les lieux ont été clairement soupesés et la façon de les insérer dans l’ambiance de Crimes compte au moins autant que leur description dans le contexte du Paris de la Belle Epoque. On évite ainsi des kilomètres de pages pour nous décrire une par une les vitrines du Musée du Louvre (oui, ceci est une attaque gratuite vers un supplément urbain d’un autre jeu au contexte similaire…).

Le supplément parfait alors ? Non. On pourra regretter que la capitale n’ait pas été décrite de façon plus étendue (un peu plus de pagination aurait été la bienvenue pour aller encore plus loin dans les anecdotes). Que l’Histoire de Paris – source de nombreuses inspirations pourtant – ne soit pas plus évoquée, ne serait-ce que par une chronologie. Surtout que le nombre de PNJ n’aient pas été réduit pour donner plus de place au personnage principal de ce supplément, Paris. La réutilisation de certains personnages historiques dans le contexte fantastique de Crimes n’est pas toujours heureuse, et il aurait été parfois préférable de rester sur des personnages imaginaires (privilégier Dorian Gray plutôt qu’Oscar Wilde par exemple) pour mieux servir les idées des auteurs. Le scénario présenté, ambitieux mais à la trame lâche, souffre particulièrement de cette boulimie de PNJ et de factions lancés un peu trop en pagaille à mon goût.

Pourtant, malgré ces désagréments, j’ai un coup de cœur particulier pour ce supplément. D’abord en raison de la qualité d’écriture toujours constante : avoir dans les mains un supplément urbain agréable à parcourir et qui se lit sans avoir l’impression de feuilleter un catalogue, c’est un pari qu’il fallait réussir. Et par le choix rédactionnel : on retrouve la même prise de risque que pour le livre de base Crimes et la même réussite à l’arrivée. Ca, c’est Paris !

Ce scénario disponible gratuitement contient la quintessence de ce jeu, et a un double intérêt que l’on possède ou non la Boîte de Base.

Si on ne la possède pas, on pourra toujours retrouver les règles depuis l’Episode 0 – Opération Neige qui avait été lui-même mis à disposition gratuitement. Il faudra un peu bricoler par rapport aux visuels manquants mais ce scénario, divisé en deux parties et bien rythmé, à la fin ouverte, peut faire une très bonne porte d’entrée ou matériel de test pour s’initier à la gamme Critical, et à la démarche avec plein d’innovations intéressantes de Gigamic – notamment l’écriture et l’organisation du scénario – sur ce produit de jeu de rôle. On y retrouve en effet tous les marqueurs du produit : passages narratifs, indications très lisibles des résultats à communiquer aux joueurs en fonction des tests à réaliser, et conséquences de leur réussite ou échec pour aider le MJ novice à se guider (et quand on est plus expérimenté pouvoir lancer la partie quasiment dans la foulée de la lecture). La première partie est principalement consacrée à présenter le contexte aux joueurs, et à démarrer leur mission et se termine sur un cliffhanger de fin ; la seconde partie lance l’enquête et agit comme un contre la montre : en fonction de leur rapidité, les PJ pourront rattraper le temps perdu et éventuellement empêcher la fuite de ceux qu’ils pourchassent désormais. La fin propose plusieurs options pour terminer la partie, et casse l’aspect ultra-linéaire du scénario.

Si on la possède, ce scénario en stand alone peut aussi faire office d’un très bon tutoriel avant de se lancer dans la campagne de la Saison 1. On y retrouve en effet les mêmes mécanismes, que ce soit pour l’écriture des scènes, et sur comment fonctionne le système. Cela peut donc faire une très bonne porte d’entrée pour tester au préalable le produit, et lancer ensuite la campagne Fondation avec le groupe constitué. Et si on a un peu d’huile de coude en réserve, Haute Tension renvoie à des références de Fondation (la Nakajima Waylang, Mars et Samuel de Gires) qu’on peut retravailler pour étoffer un peu plus la campagne officielle : les deux corporations citées sont en effet très peu développées.

Bref, j’ai trouvé ce scénario très convaincant pour découvrir Critical. Il est certes très scripté et orienté grand débutant, mais je le recommande cependant vivement !

Second scénario original après Haute Tension mis à disposition gratuitement par l’éditeur, Ruban Rouge est assez similaire dans son format court, et son déroulement très linéaire. Pourtant, il diffère sur pas mal d’aspects. D’abord, même si Haute Tension peut être considéré comme une sorte de prequel à la Saison 1 de Fondation avec les références indirectes qu’on y trouve, il n’est cependant pas officiellement relié ; contrairement à Ruban Rouge dont l’ambition est de donner un aperçu de l’antériorité du programme Super Soldat.

Malheureusement, à part y faire quelques allusions un peu anecdotiques, l’ambition de Ruban Rouge s’arrête là, et se limite à proposer un scénario autonome comme Haute Tension, mais un cran clairement en-dessous : le scénario est plus limité (il se résume principalement à une chasse à l’homme, ou plutôt à la femme), passablement incohérent (la coopération improbable entre CIA et NSA, la succession de certaines scènes), et on ne comprend pas trop pourquoi les auteurs ont placé les événements d’origine au Honduras, plutôt qu’en Colombie, ce qui aurait permis de faire davantage de liens avec la Saison 2 de la campagne.

En compensation, Ruban Rouge a le mérite comme Haute Tension de montrer comment il est possible de réutiliser du matériel des deux boîtes de Critical pour mettre en place d’autres contextes et histoires, en reprenant les visuels existants du jeu (les illustrations fournies sur le document numérique sont en effet retrouvables dans la boîte de la Saison 2).

Cela reste cependant un peu maigre, surtout si on veut jouer Ruban Rouge pour donner des informations supplémentaires pour la campagne. Car à part avoir quelques passages illustratifs, on n’apprendra rien de significatif sur le complot et son élaboration : les révélations se limiteront à ce que le programme Super Soldat permet d’augmenter les capacités et provoque des troubles de personnalité, ce qui est décevant au final puisque cela permet juste d’anticiper des révélations qui interviendront plus tard dans la campagne.

On aurait donc apprécié plus de matière pour compléter ce qui manque dans les deux boîtes des Saisons 1 et 2 (je pense principalement au Patient 0 et comment il aurait pu être relié avec les autres Innocents), voire des surprises qu’on ne trouvera donc pas avec ce matériel. Comme c’est gratuit, ça mérite cependant le coup d’œil mais il y aura un travail conséquent pour ne pas en faire l’exercice trop anecdotique sur lequel il s’est limité.

Je profite que la gamme passe jeu du mois sur le GROG pour indiquer tout le bien que je pense de ce produit proposé par Gigamic, nouvel entrant comme éditeur de JDR mais disposant de son assise comme (gros) éditeur de jeux de plateau. Dès l’ouverture de la boîte vendue pour une somme plus que modique (32 €), on sent en effet l’expérience de l’éditeur dans le matériel proposé avec moult cartes illustrées, jetons et dés spéciaux. Et les ambitions dans le JDR puisque le produit propose un vrai écran en carton renforcé, avec un système bienvenu de poches plastiques qui permet d’y glisser les aides de jeu fournies.

Le matériel est complété par le livret de règles et les livrets de scénarios, et c’est là qu’un petit regret pointe. La Boîte, plus solide que les paquets de céréales de chez Edge, est de taille réduite : elle manque d’espaces de rangements et de casiers pour les très nombreuses aides de jeu, ce qui aurait facilité la mise en place des parties car on a parfois l’impression de manipuler le matériel d’un wargame, tellement il est éparpillé.

Ce format réduit s’applique aussi au livret de règles, à la maquette très ramassée, ce qui n’aide pas à sa lecture. Pour un produit d’(auto-)initiation, je l’ai malheureusement trouvé un peu décourageant en termes de clarté et d’accessibilité : manque d’illustrations et d’exemples plus découpés. D’autant qu’une partie des règles sont logées dans les accessoires : il manque donc une vue un peu plus d’ensemble sur l’intégralité de la mécanique pour ne pas se sentir démuni, car on a affaire certes à des règles légères, mais pas forcément allégées : combat, compétences.

Cette critique se complète avec les pré-tirés limités à 4 (mais en format masculin ou féminin) : il est possible de créer des personnages supplémentaires si on a davantage de joueurs ou joueuses mais les règles de création sont encore plus expéditives que dans un JDR traditionnel, et on ne trouvera pas de fiche de personnage vierge (même pas sur le site de l’éditeur qui met pourtant à disposition des ressources supplémentaires) : incompréhensible et un peu décevant !

Ceci est heureusement compensé par la campagne proposée. L’intrigue sur fond de complots et de nano-technologies n’est pas d’une originalité folle, mais les auteurs ont pris un soin double à :

• Lui imprimer un rythme soutenu
• La rendre extrêmement claire pour la prise en main, toujours dans cette optique d’(auto-)initiation

De ce point de vue, c’est une réussite critical ! Le rythme est conditionné par le judicieux découpage par épisode qui promet des sessions courtes (en général quand même plus 45 min / 1h que 30-45 min), et SURTOUT un temps de préparation très optimisé pour le MJ grâce à la présentation très visuelle et qui va à l’essentiel. Ce qui était un défaut pour le livret de règles prend tout son sens avec les livrets de scénario qui permettent presque de les dérouler pendant la partie. Seul élément à ne pas négliger : la mise en place qui réclame de bien préparer et maîtriser les aides de jeu rattachées au scénario (matériel, événements, règles spéciales pour les combats…). D’où mon regret exprimé au début sur l’absence des casiers de rangement.

Pour revenir à la campagne, on en trouvera un récapitulatif, mais qui est très court et nécessitera de lire tous les scénarios. Comme pour les règles, ce récapitulatif aurait mérité d’être plus long, en détaillant par exemple les PNJ intervenants (au moins ceux illustrés par les cartes) pour pouvoir davantage improviser sur leur background et leurs motivations : il manque clairement un trombinoscope, qui aurait pu être d’ailleurs une aide de jeu double MJ & Joueurs !

Rien à redire en revanche sur le cadencement de la campagne : celle-ci débute avec un épisode 0 certes très militariste mais qui se joue comme un jeu informatique FPS. Bref, ça fonctionne bien et ça ouvre ensuite vers des épisodes suivants qui mêlent enquête, action et rebondissement, et qui se déroulent comme du papier à musique.

L’éditeur propose sur son site quelques aides de jeu supplémentaires bien sympathiques (dont une sélection musicale) mais à nouveau, il manque une vidéo d’une session de type Actual Play en guise de tutoriel. Je trouve toujours dommage, surtout quand l’objectif fixé est de favoriser l’auto-formation, qu’on ne profite pas davantage des possibilités de ce qu’on peut mettre en ligne pour être VRAIMENT EXHAUSTIF sur la démarche didactique entreprise.

Je termine sur la thématique qui offre donc une très bonne enquête criminelle et politique, mais le fait dans un contexte assez sombre (notamment avec certaines illustrations) qui n’est pas forcément adapté à un jeune public – la limite d’âge de 14 ans, même si elle peut être un peu abaissée, n’est pas complètement inutile, et pas seulement pour une question de complexité du produit.

Au final, un produit qui n’est pas entièrement révolutionnaire, mais qui apporte son empreinte au matériel d’initiation aujourd’hui disponible. Je reste curieux donc de ses déclinaisons (la version Sanctuaire) et de ses autres développements (une saison 2 pour Fondation !).

Campagne amateure et mythique en raison de sa diffusion confidentielle à la fin des années 1990, l’Affaire Deluze mérite-elle d’entrer dans le panthéon des campagnes qui ont fait la réputation de l’Appel de Cthulhu ? On pourrait l’espérer tant le travail de reprise et de ré-écriture accompli avec cette édition par les XII Singes propose un beau produit professionnel : c’est bien écrit, bien présenté et on trouvera une campagne épique qui fera voyager sur toute la planète.

Malheureusement, cette campagne trouve pour moi deux défauts majeurs. Tout d’abord sa proximité très forte avec les Masques de Nyarlathotep : la campagne est construite avec le même concept de jeu de piste mondial. C’est une énorme qualité en raison de son ouverture, mais l’Affaire Deluze risque de blaser vos joueurs s’ils ont déjà joué les Masques. Et surtout par rapport aux Masques, l’Affaire Deluze multiplie les destinations qui risquent de les épuiser et qui provoquent sa suspension d’incrédulité : on est dans la première moitié des années 1920, et malgré des transports intercontinentaux balbutiants, l’Affaire Deluze va dérouler du compteur kilométrique comme si vos joueurs faisaient 2 ou 3 fois le tour de la planète. Quasi-aucun de ces trajets n’est mis en scène, le postulat de l’auteur étant que comme en 2021, les contemporains de 1921 prennent leur billet et zou, emballé c’est livré ! On est donc loin de l’expédition des Montagnes Hallucinées. Rien de problématique cependant : on pourra jouer ces interludes avec la BO d’Indiana Jones et une planisphère en aide de jeu où on ne manquera pas de tracer en rouge le trajet parcouru. Mais bon, pour le réalisme, on repassera.

L’autre défaut, que je relie à son origine amateure, est que l’intrigue est relativement faiblarde et s’appuie sur des éléments qui font le bonheur des rôlistes depuis des éons : un complot mondial (coucou les Masques !), des Templiers, des Thugs, des méchants allemands (pas encore nazis puisqu’on est dans le début des années 1920), un détour par Arkham sans qu’il y ait de valeur ajoutée, et du Mythe en veux-tu en voilà ! Tous les poncifs des Lovecrafteries sont au rendez-vous comme en témoigne la riche bibliographie de l’auteur. Mais tout cela transporte moyennement pour qui aura une collection déjà conséquente de matériel Cthulhu. Après, on pourra aussi dire que c’est dans les vieux pots qu’on fait les meilleures recettes, et de ce point de vue, la campagne tient assurément ses promesses. Mais il ne faudra alors pas être trop exigeant sur les révélations et les surprises !

A partir de là, qu’en dire ? Vous avez les Masques : passez votre chemin, cette campagne risque de sonner comme une redite, en moins bon. Vous n’avez pas les Masques ou vous privilégiez la création française (cocorico !) : même si la campagne est un peu décevante dans son ensemble, vous bénéficierez cependant du très bon travail d’édition réalisé par les XII Singes. Clairement présentée, elle a le gros avantage qu’après chaque fin de scénario, elle présente les options possibles pour poursuivre l’enquête. C’est très inspirant pour montrer la très grande ouverture de cette campagne, dont le gros point fort est de se présenter comme un puzzle de centaines de pièces que les joueurs vont reconstituer petit à petit grâce aux très nombreuses aides de jeu réalisées (et ici, je ne saurais vous recommander d’investir dans la pochette d’aides de jeu commercialisée à part). On pourra regretter, sur le travail réalisé, que l’intrigue et les interactions entre les différents protagonistes n’aient pas été davantage synthétisées en introduction ou en aide de jeu. Mais franchement, en raison de la maigre épaisseur de ladite intrigue, je ne vois pas ici quelque chose de particulièrement gênant, voire même une opportunité pour la complexifier davantage, et faire des PNJ des personnalités plus troubles et moins caricaturales.

La première édition de cette campagne trahissait certainement ses origines amateures et pourtant partait à plus de 100 € : cela ne les valait clairement pas, à part pour de la collectionnite. Cette seconde édition ne parvient pas à gommer des choix qui accusent lourdement le poids du temps, mais l’édition réalisée par les XII Singes permet de l’estomper. Maintenant que celle-ci semble aussi épuisée, cela ne justifie cependant pas non plus, pour toutes les raisons évoquées, de repartir dans les délires spéculatifs de la première édition.

Je critique cette version après avoir abondamment commenté la campagne et le recueil d’aides juste pour mentionner les deux aides de jeu restant ci-dessous :

• la carte au format A2
• les livrets de 8 pages 

La carte était offerte dans le financement : elle est jolie et dans le ton de la campagne mais équivaudra à n’importe quelle planisphère similaire qu’on pourrait trouver dans un atlas un peu daté, ou dans le même style graphique. Donc à part la prendre pour la déco ou figurer les différentes expéditions prévues dans la campagne, elle n’aura pas beaucoup d’utilité. Pour faire une comparaison objective, elle est moins réussie que celle réalisée en son temps par Sans Détour sur l’Atlas du Mythe, mais elle n’a pas la même finalité non plus.

Les livrets sont en revanche beaucoup plus sympathiques et fournis. Notons que les XII Singes en proposent une version vierge avec une belle finition, mais cette version de pré-tirés est encore meilleure puisque l’éditeur les aura rempli minutieusement avec toutes les informations nécessaires, sans oublier de les réussir graphiquement : photo du pré-tiré, police manuscrite du plus bel effet. Le format est certes un peu plus grand qu’un passeport mais je trouve que cela rajoute à sa lisibilité et comme tout est réussi dans son exécution graphique, on a vraiment l’impression de manipuler un document d’époque. On trouvera ainsi avec ces livrets une belle réalisation, qui est certes un gadget, mais qui relève beaucoup moins du foutage de gueule que ce que certains autres éditeurs peuvent produire avec ce type de produit très superflu, mais en général très payant aussi.

Les XII Singes ont fait un travail très réussi de reprise graphique de la campagne de l’Affaire Deluze, et si on peut se contenter du livre contenant la campagne, il serait vraiment dommage de se passer de cette aide de jeu qui était proposée à un prix somme toute raisonnable lors de sa parution.

Car, outre bénéficier d’aides de jeu qui mettent dans l’ambiance, le gros intérêt ludique de la campagne pour moi est de faire progresser les enquêtes au fur et à mesure que les informations sont distribuées et mises en commun. Les aides de jeu produiront ici un effet et une aide (!) véritable pour mettre dans l’ambiance et remuer les méninges de vos joueurs. Il serait donc dommage de passer à côté de cette publication si vous vous lancez dans l’Affaire Deluze.

Au chapitre des regrets, j’en aurai cependant deux :

• Si l’aspect général est un sans faute, il est dommage que tout soit imprimé sur le même papier épais / glacé. Certes, ça permet de donner au matériel une bonne espérance de vie face aux manipulations des joueurs mais le côté uniforme et standard pour des aides de jeu très distinctes casse un peu l’immersion : on aurait préféré que les tickets ou billets de voyage se présentent comme tels, idem pour les articles de journaux qu’on aurait voulu comme de vraies coupures etc. etc. Imagine-t-on la fameuse boîte d’allumettes des Masques uniquement en projection et couchée sur un papier glacé ?
• Les XII Singes ont fait un gros travail d’illustrations des PNJ grâce à la réussite du financement et malgré ceci, on ne trouvera aucun trombinoscope / fiches récapitulatives dans cette pochette. C’est vraiment bête d’avoir loupé cette occasion de l’insérer dans le dossier présent.

Malgré les désagréments évoqués, cela reste pour moi grâce à la profusion qu’on trouvera dedans un supplément indispensable pour jouer la campagne !

Entendons-nous bien ! Ma note vient d’une très grosse déception sur cette parution, mais pas parce que celle-ci est bâclée. Vous trouverez en effet avec cet écran et son livret la qualité des produits auxquels les XII Singes nous habituent régulièrement : l’écran est de bonne qualité, le livret est certes sobre, mais aussi de qualité et bien fini.

Qu’est-ce que je n’ai pas aimé alors ? D’abord l’écran, ou plutôt son illustration. Je fais partie de cette école – mais je pense que nous sommes majoritaires – qui préfère distiller le Mythe de façon angoissante, plutôt que de le faire éclater à la face des joueurs. Bref, mes écrans de prédilection sont ceux des 6ème et 7ème éditions de l’Appel de Cthulhu de Sans Détour ou celui de Gumshoe par le 7ème Cercle, plutôt que celui du 30ème anniversaire, ou celui réalisé pour le 5ème édition par Caza, ou encore celui de Chroniques Oubliées Cthulhu. L’écran des XII Singes appartient manifestement à cette deuxième catégorie sur laquelle je ne suis pas acheteur. Mais bon, les goûts et les couleurs, hein !

Sur le livret, très bonne idée par les XII Singes de reprendre les écrits de Marcin Latallo qui a précédé Tristan chez Casus sur la gamme Appel de Chtulhu. Seulement voilà, les scénarios de Marcin auront moins fait date. Surtout, cette nouvelle édition reprend les textes de façon identique – seule l’adaptation au système Hack et la maquette changent, contrairement à un certain Musée de Lhomme qui avait repris et ré-écrit toute une production parue initialement chez Casus.

Pour les veinards comme moi qui possèdent les Casus d’origine, le livret From the Vault n’aura donc aucune utilité à part de protéger des affres de la manipulation des Casus très anciens et très vénérables. Comme la critique le détaille ci-dessus, il y aura certainement matière à les exploiter mais je tiens à avertir pour ma part le lecteur, et potentiel acheteur, que ces scénarios des premiers temps ont été écrits quand tout le Mythe Petersenien était encore peu développé. Ces scénarios sont donc assez simplistes et n’exploitent pas de facto plein de joyeusetés parues ultérieurement et qui encombrent désormais nos étagères.

Le MJ courageux y verra de formidables opportunités de développement, le MJ paresseux restera sur sa faim.

Ah, Cyberpunk 2020 ! le AD&D du courant littéraire inauguré à la fin des années 1980 par Gibson et ses acolytes ! Car à l’image de son grand frère et père fondateur du jeu de rôle, Cyberpunk 2020 a été rédigé dans la même veine : peu de background (un Night City planté au milieu de nulle part) et des règles brouillonnes et bancales, calées sur des classes de personnage (entre le solo / paladin, le netrunner / mago et tous les autres – rockerboys, fixers, medias – qui servent à porter la chandelle pour les deux premiers), sans parler de ses catalogues d’objets magiques… pardon, cyber.

Je rejoins par ailleurs mes pairs que la dénonciation sociale qui sous-tend lourdement le genre cyberpunk est complètement absente et qu’à l’instar d’AD&D, si Cyberpunk fut le premier, il fut rapidement dépassé. Pour une vraie vision sociale d’une société futuriste, privilégiez plutôt (cocorico !) Cyber Age, Heavy Metal ou même Berlin XVIII (sans l’aspect implant et megacorp mais avec un vrai décor sombre et crade). Pour l’informatique même si à l’heure où j’écris ceci, tout cela fait bien daté mais dans ce domaine GURPS Cyberpunk fut le plus « réaliste » (mais pas forcément le plus jouable, je le reconnais). Et pour le matos, Shadowrun reste la référence en ayant ouvert le genre sur le bioware et le potentiel de la génétique.

Bref, dans ce tableau d’honneur, vous remarquerez que Cyberpunk n’est jamais cité et ce n’est que justice. Je soupçonne d’ailleurs les vieux briscards qui ont mis ici au moins la moyenne de plus s’appuyer sur des souvenirs de campagne mémorables que sur les qualités inhérentes de ce jeu, à l’image des thuriféraires d’AD&D :) Pour ma part, je n’aurais jamais dépassé les 2-3 scénarios avec ce jeu mais cela m’aura suffit pour me convaincre de l’erreur de casting qu’il était.

Comme pour le premier volet, je ne vais pas torpiller bêtement ce supplément, faute d'une absence de passif et d'affect avec Cyberpunk. Alors, l'assaut de la tour Arasaka à Night City avec tous les PNJ célèbres qui ont marqué Cyberpunk : morceau d'anthologie ou séquence pathétique ? Impossible de me prononcer dessus (même si ma note laisse deviner ma petite idée sur la question) : je laisse ce jugement de fin aux nostalgiques de ce jeu.

Regardons plutôt le reste du supplément par rapport au premier volet, Stormfront. La présentation et le contenu sont supérieurs : il y a bien plus de sources d'inspiration données pour impliquer les joueurs dans cette guerre corporatiste. Malheureusement, le conflit étant passé dans une phase ouverte, c'est encore moins subtil que Stormfront si cela était possible.

On retrouvera donc à nouveau profusion de matos à viander qui :

• soit raviront les possesseurs de Maximum Metal qui trouveront un large éventail de possibilités pour exploiter toutes ces nouvelles ressources 

• soit les consterneront car Stormfront / Shockwave se traduit uniquement en une guerre frontale, sans offrir la moindre piste pour en faire un conflit plus corporatiste, plus feutré : lutte d'influence, attaques  financières, déstabilisation etc. 

On se surprend alors à découvrir un cadre de campagne à l'opposé des thèmes cyberpunk : parce qu'elles se meulent la tronche bêtement, les États reprennent finalement l'ascendant sur les corporations !?!! 

A part l'intérêt de se procurer ce supplément pour le déroulement d'un conflit qui va profondément marquer le nouveau background de Cyberpunk, je ne vois pas trop son utilité ailleurs. Or comme le volet Stormfront est complémentaire et indispensable, la facture du run commence à devenir élevée pour qui veut la totale quand l'intérêt se limite principalement aux détails de la chronologie…

Je ne suis manifestement pas le seul à faire ce constat navré : vu le peu de critiques postées ici, il faut croire que cette campagne sera passée inaperçue, ou se sera limitée à une indifférence polie. Et que le terrain qu'elle était censée préparer pour la 3e édition de Cyberpunk aura suivi le même naufrage que les fins de gamme de White Wolf : chaotique et mal maîtrisé. Nulle surprise alors qu'avec une telle passerelle, cela n'aura pas aidé à lancer la 3e édition dont le succès aura été plus que modéré.

Les batteries du moteur Cyberpunk commençaient donc à donner de sérieux signes de faiblesses. Il devenait temps de déconnecter le jeu et la campagne Stormfront / Shockwave aura fait office d'interrupteur. Switch off!

Cette critique sera forcément dépassionnée vu le peu d’intérêt que j’ai jamais porté à Cyberpunk. Je ne crierai donc ici ni à la trahison, ni au génie de ce supplément censé bouleverser en profondeur le monde de Cyberpunk. Je me le suis en effet procuré plus par curiosité de mettre la main sur cette campagne fleuve (publiée en deux volumes et alors qu’un troisième aurait aussi dû suivre mais qui aura été zappé par les retards et enfin la publication de la troisième édition de Cyberpunk).

Or ce matériel est tout sauf une campagne. Il décrit une trame, des PNJ et des aides de jeu variées. Mais il ne contient pas l’once d’un scénario un peu abouti qui aurait permis d’étoffer la trame. Celle-ci étant d’une simplicité enfantine (deux corpos mineures ont décidé de se mettre sur la tronche et vont entraîner dans leur escalade une lutte entre les deux megacorps Arasaka et Militech), on voit mal, malgré toute la bonne volonté des auteurs pas avares en matériel et conseils, ce qu’un MJ - même pas paresseux - pourra en tirer pour concevoir des épisodes mémorables vu les ambitions affichées.

La lecture de Stormfront donne l’impression de naviguer dans le sketch de Florence Foresti : ça mange quoi un garçon ? du bœuf et des patates. Et un supplément Cyberpunk ça contient quoi ? du matos et des bavardages. Et sinon, il y a quoi d’autre dans ce supplément ? ben, du boeuf et des patates. Enfin, encore du matos et des bavardages. Allez, reconnaissons qu'il y a aussi des nouvelles carrières, et des PNJ si ça vous motive particulièrement.

Cyberpunk confirme sa réputation – ce supplément en constitue une preuve irréfutable – d’un jeu de bourrins décérébrés. Mention particulière pour les motivations d’Arasaka : aider le Japon à prendre sa revanche sur les Etats-Unis en écrasant Militech. Le supplément aurait été écrit en 1987 à une époque où la compétition entre les Etats-Unis et le Japon battait son plein, pourquoi pas, c’était dans les thèmes du moment. Mais cette campagne a été publiée 10 ans après : garder ce même postulat, c’est juste parfaitement risible.

Un supplément intégralement nul qui se sauve de la note la plus basse en raison de la qualité de sa présentation et de sa version en VF. Pour le reste, vous aurez compris : circulez, y’a rien à voir.

Voilà un petit guide vendu originellement au même prix défiant toute concurrence que la Boîte d’Initiation ou la Boîte l’Essentiel (4,99 € le livret tout en couleurs), et qui pour 10 fois moins cher remplissait intelligemment le rôle du Player’s Guide à destination d’un jeune public.

Car c’est un peu le but de cette publication allégée de présenter non seulement les différents types de classes de D&D, mais aussi les races possibles sous forme de courts chapitres à lire. Et pour bien faire les choses, ce petit livre malin fait aussi office de background puisqu’il complète le tout avec quelques PNJ icôniques de D&D : Wulfgar Warhammer, Bruenor Battlehammer…

En plus de proposer ce panorama, le livre s’accompagne de toute une partie dédiée à l’équipement et les illustrations qui vont bien avec, ce qui complète intelligemment le matériel présent dans les boîtes. Enfin, en produisant les PNJ phares et quelques conseils en fin d’ouvrage, ce guide n’oublie pas non plus d’encourager les jeunes joueurs à construire leur background.

Nous avons donc une belle réalisation, qui malgré la pagination réduite, fait un bon tour des sujets abordés et se range facilement avec le reste du matériel en raison de son format réduit. La contrepartie étant cependant que le produit étant destiné à un jeune public, la rédaction a un côté parfois neuneu qui gâte l’ensemble. On aurait apprécié d’avoir un ton un peu plus neutre que certaines envolées lyriques qu’on retrouve dans le texte, et qui risquent de rebuter des lecteurs plus matures.

On n’est toutefois carrément pas volé sur l’ensemble et c’est bien dommage que l’ensemble de cette collection n’ait pas été intégralement traduite, et surtout soit déjà épuisée, avec juste comme espoir (vain ?) qu’elle soit un jour rééditée ?

Sortie au prix imbattable de 20 €, ma critique sur cette nouvelle boîte aura surtout pour but d'en pointer les quelques imperfections parce qu’en termes de rapport qualité / prix, on a affaire à un très beau produit. Celui-ci est en effet particulièrement rempli et pourra accompagner longuement le rôliste novice sans qu’il ne considère le triptyque des 3 manuels, comme les modules B/X de Donjons & Dragons l’ont fait en leur temps avec la version Advanced.

Première bonne surprise déjà donc sur les aides de jeu fournies, notamment les dés qu’on a en quantité supérieure au classique set de 6 ou 7 dés qu’on a traditionnellement. Quand une certaine émission d’Actual Play vend désormais le set à ses couleurs à 25 €, ça se pose déjà là. Le reste est bel et bon, notamment la Carte de la région de la Côte des Epées, à part l’horrible traduction des lieux sur laquelle je reviendrai.

Seconde bonne surprise, les scénarios qui forment la campagne. J’avoue avoir été un peu dubitatif au départ avec leur présentation centrée sur Phandeline et ses informations / rumeurs qui doivent mener vers les 14 (pas moins !) scénarios proposés. Cela a un côté jeu RPG sur ordinateur ou sur console un peu téléphoné, mais que je trouve au final très bien exécuté par rapport à la campagne que cela constitue, et finalement cohérent avec le produit pour amener de nouveaux joueurs, qui seront passés avant par les jeux informatiques. Tous les scénarios ne se valent évidemment pas, mais le tout donne sincèrement envie !

Troisème et pas forcément surprise, mais aussi bonne nouvelle, le livre de règles : complet, sans fioriture, il emmènera vos PJ jusqu’au 6ème niveau avec le gros avantage par rapport au Kit d’Initiation de permettre la création des personnages ! Tout ce matériel promet donc une belle durée de vie.
Pourtant j’ai deux reproches à adresser à ce Kit Essentiel malgré toutes les louanges chantées. D’abord la traduction qui est correcte, sans plus, et surtout très approximative sur les lieux décrits dans la carte. La VF de ceux-ci n’est pas très heureuse, et surtout en contradiction avec celle du Kit d’Initiation ou d’autres publications antérieures (A)D&D qui ont développé le décor de la Côte des Epées. Du coup, on se demande bien où Wizards souhaite aller pour porter cette 5ème édition et sa VF sur son décor des Royaumes Oubliés (ou Forgotten Realms, j’sais plus comment on est censé dire)… Franchement, un minimum de cohérence éditoriale pour ce background ne me semble pas trop demander, et laisse une impression d’amateurisme de la part de l’équipe française de Wizards…

Mon autre reproche est la pauvreté des illustrations et de la maquette, ce qui était déjà vrai pour le Kit d’Initiation. Ce n’est pas raté, mais c’est très austère : la maquette est particulièrement dense et peu aérée, les illustrations sont limitées à la portion congrue (les monstres et adversaires, magnifiques, à la fin du livret de campagne). Quand on connaît la richesse de l’iconographie de Donjons, ça fait radin, et surtout moyennement attirant pour un produit d’initiation. L’écran est lui-même réduit au minimum syndical (trop petit, illustration pas folichonne, et carton ultra-souple) : sa durée de vie sera plus limitée que le reste du produit, mais il a quand même le gros mérite d’être fourni directement dans ce Kit.

J’arrête là, car malgré mes réserves, il est évident que ce Kit Essentiel est sur bien des aspects incontournable : pour ceux qui veulent découvrir à moindre coût la 5ème édition et les raisons de son succès, comme pour ceux qui ont déjà une gamme complète ou presque, et qui trouveront pour 20 € aussi une boîte de rangement, du matériel sympatoche et surtout une très bonne campagne à jouer et à développer !

Monstres & Créatures est au Manuel des Monstres ce qu’Armes & Guerriers est au Guide du Joueur. Avec le même format ramassé et le même prix riquiqui, il donne un aperçu de l’étendue du Bestiaire de D&D. Toutefois, par rapport à son homologue Armes et Equipements, je lui trouve deux défauts intrinsèques.

Comme Armes & Guerriers ne pouvait prétendre à remplacer le Player’s Guide, on a dans Monstres & Créatures la même limitation : on ne trouvera dans ce petit livre qu’un échantillon possible des Monstres de l’univers D&D, et qui sont en partie redondants avec ce qu’on trouve déjà dans le matériel d’initiation. Par ailleurs, comme pour Armes & Guerriers, il n’y a aucune statistique et information de règles, ce qui est plus gênant et bloquant avec un Bestiaire.

Même si la collection reste sympathique à mettre dans les mains d’enfants de 8-12 ans vers qui sont ciblés ces suppléments, celui-ci me semble plus anecdotique et remplacera de façon beaucoup moins évidente un Manuel des Monstres. On ne fera donc pas l’économie de celui-ci par rapport au peu de matériel qu’on peut trouver dans les Boîtes D&D, et aux informations donc limitées du présent livret. Il se révèle au final bien plus dispensable que son autre pendant en français.

Je vais m’inscrire dans la continuité de la revue ci-dessus pour compléter les critiques du GROG sur cette édition historique de D&D, la mieux vendue de tous les temps. Il faut d’abord ici saluer la très belle production que WotC est parvenu à faire de ce jeu, après manifestement avoir beaucoup appris des erreurs précédentes, et pris le temps de sortir une 5ème édition copieusement partagée en amont avec les fans.

Nulle surprise donc que cela ait porté ses fruits avec un livre de règles lisible et digeste, et des concepts désormais revus en termes de complexité et d’équilibrage. J’estime en ce qui me concerne que c’est avec cette 5ème édition qu’on a le croisement le plus réussi entre la légèreté du système D&D version Basic et la richesse des options du système D&D version Advanced. Rien que pour être parvenu à ce multi-classage, je tire mon chapeau.

Cependant, à la pratique, je ne peux pas personnellement dire que le plaisir de jeu était franchement au rendez-vous... Si cette 5ème édition est parvenue également à enfin gérer les compétences entre un jeu qui à l’origine n’en contenait aucune, et en évitant de nous en décliner désormais une centaine, celles-ci restent malgré tout bancales et mal réparties, preuve d’une greffe qui reste encore approximative.

La magie a été revue au cordeau, et on sent la proximité désormais avec Magic du fait des autres activités de WotC, avec des conditions et des descriptions de sort au millimètre près. Mais là encore, la rigueur nécessaire par rapport à des sorts à l’origine plus qu’ambigus (comme Charme ou Sommeil) se fait à rebours du plaisir du jeu : au nom d’une révision certes indispensable, le magicien même en montant les niveaux reste avec une puissance relative par rapport au reste du groupe. C’était certainement requis pour un équilibrage qui n’existait pas dans les éditions d’origine, mais j’ai trouvé cette classe de personnage complexe à jouer, pour relativement peu de fun par rapport à sa capacité offensive.

Le système des modificateurs ou des notions d’avantage / désavantage est unifié et facile à prendre en main, mais cela n’empêche pas qu’en gardant – avec raison – le d20 symbolique, les règles souffrent encore d’un énorme aléatoire sur les jets qui sont faits. Quand on veut jouer sur des scénarios simplistes de hack&slash, ça passe crème ; mais dès que le jeu se fait sur des enjeux et des intrigues plus complexes, il est rageant de retomber dans les travers de l’Appel de Cthulhu avec son jet de TOC qui, s’il est foiré (surtout avec des critiques à 5% de chance sur les jets assez fréquents), laisse peu de marge pour rattraper l’action, et favoriser les initiatives des joueurs…

Terminons rapidement sur la forme : la couverture du livre de règles est somptueuse (mais c’est vrai également pour les deux autres ouvrages), l’intérieur est soigné. On regrettera cependant qu’en termes de densité on reste cependant plus dans la version Advanced que Basic.

Même si l’ouvrage n’est pas vraiment donné, on ne pourra pourtant pas dire qu’on est volé. L’autre grosse qualité de cet ouvrage – mais c’est en général une constante depuis les origines avec cette parution en triptyque que les autres JDR n’ont jamais réussi à égaler – c’est que ce Player’s Handbook est complètement réfléchi pour être un livre pour les joueurs, et donc encourager ces derniers à ce que le matériel de jeu ne soit pas qu’à la charge du MJ. Vraiment du très bon travail !

Que faut-il en conclure ? Certainement que WotC est parvenu avec cette 5ème édition à réconcilier les vieux briscards tout en ouvrant massivement le loisir vers de nouveaux joueurs, et ainsi optimiser comme jamais la marque forte de Donjons & Dragons. On sent le plan marketing exécuté à la perfection.

Toutes ces qualités ne compensent cependant pas que si vous êtes à la base un peu allergique comme moi aux mécanismes de l’ancêtre, cette édition ne viendra pas davantage vous réconcilier avec celui-ci, même s’il s’agit de la meilleure proposition. Dès lors, et c’est un peu l’écho de ma notation globale, si on ne peut que saluer l’engouement mérité autour du jeu, on regrettera aussi les multiples adaptations mercantiles ou hors-sujet d’une foultitude de productions dites en 5E qui rappelent pour certaines les pires moments du d20 system.

Cette 5ème édition de D&D est en effet excellente pour faire du D&D, mais comme aux origines reste en revanche bien plus limitée pour faire autre chose que du D&D.

Il y aurait beaucoup à dire, et à redire, sur ce Kit dit d'Initiation sorti par Wizards of the Coast (WotC) peu après la parution de la 5ème édition du plus célèbre des jeux de rôle !

D'abord, on pressent la prudence de l'éditeur pour faire découvrir, avec ce matériel, cette nouvelle 5ème édition, après le clivage produit lors de la sortie de la 4ème édition précédente. De fait, WotC propose un produit pro et bien fini, mais sans fioriture inutile : le matériel est sobre, sérieux et complet avec un gros module proposé, La Mine Perdue de Phancreux. On aimerait croire que cette boîte avec une couverture à la Elmore particulièrement inspirante, est justement inspirée par l’antique boîte rouge. Mais ce serait faire fausse route à mon sens.

Bien que baptisé Kit d'Initiation, on devrait plutôt traduire ici le terme anglais de Starter Set par Kit de Découverte car ce matériel s'adresse davantage à des curieux de cette 5ème édition, qu'à de parfaits novices. Même s'il recèle des conseils et une approche qui se veut didactique, le produit présente quand même pas mal de petits irritants. D'abord s'il est sobre, il est aussi austère. La maquette est dense, les illustrations sont rares, ce qui est bien malheureux quand on connaît la richesse iconographique d’une franchise comme celle de Donjons & Dragons. Le parfait débutant devra donc s'armer de courage dans sa lecture, notamment quand il s'agira d'attaquer le module qui a les défauts de ses qualités.

Car même si des conseils de maîtrise et passages à narrer sont proposés, le tout reste malgré tout sommaire en comparaison de la taille de la campagne qu'on trouvera. Divisée en 4 chapitres, c'est en effet un morceau de choix et du chef qui est proposé. Complexe, avec des rebondissements, on y trouvera ce qui fait le sel du jeu depuis ses origines : des quêtes, des donjons, et même un dragon. On sent  surtout la maturité de cette 5ème édition où les donjons ont tous leur raison d'être, qu'ils n'ont pas été peuplés depuis une table aléatoire de monstres errants, et que les auteurs mettent l'accent pour résoudre les rencontres avec lesdits monstres autrement que par les sempiternels combats. Tout cela satisfera le vieux grognard, mais se révèle un peu désarçonnant pour des débutants quand l’accent est mis de tout résoudre par la ruse ou la négociation, plutôt que par le combat. Après il est aussi bienvenu que le jeu puisse montrer ces possibilités alternatives.

Si on s'intéresse maintenant aux règles de la bête, on trouvera à nouveau avec cette 5ème édition les défauts de ses qualités. Cette nouvelle version propose en effet un relifting salutaire qui gagne en lisibilité et en modularité. Mais ne nous trompons pas : on ne rebascule dans le système allégé de la Boîte Rouge, on reste dans la lignée de (A)D&D 2ème et 3ème édition. Ce qu’on gagne en cohérence et en adaptabilité, on le perd à mon sens en simplicité et personnalité. Avis hérétique : malgré son succès (mérité), je trouve pour ma part le système cette 5ème itération insipide, même si elle est plus élégante et facile à prendre en main que les (A)D&D précédents.

Afin de finir de compléter le tout, on trouvera enfin les pré-tirés qui ont les mêmes défauts des qualités. Dans la volonté - louable - de proposer des personnages très modulaires (notamment en termes de sexe), on se retrouve avec des feuilles encore plus austères que le reste du produit qui reprennent les statistiques et un texte d'ambiance. Ca fait le job, mais ça ne transporte pas : je regrette l'absence d'illustrations ou de pré-tirés moins génériques.

Ceci est aussi accentué – et je termine ici cette critique mi-figue mi-raison - que ce Kit, bien que contenant une feuille vierge de personnage, ne propose pas de règles de création de personnage. Ce n'est pas complètement bloquant puisqu'on trouvera facilement celles-ci dans le SRD ou le Kit Essentiel. Mais ça nourrit encore le sentiment d’un Kit un peu bancal, qui ne propose pas cet aspect quand même primordial de construire son perso et de le personnaliser au fur et à mesure, ce qui est un de mes grands souvenirs de mes premiers pas dans le jeu de rôle avec la Boîte Rouge…

Bref, on a affaire à un produit pro et sans reproche, où chacun trouvera globalement son bonheur. Mais clairement pas à un produit qui aura fait rêver comme ont pu le faire certains autres matériels d’initiation, mythiques ou plus récents.

Je rejoins Salanael  sur le classement en haut du panier de la boîte D-Start dans sa gamme d'outils d'initiation et comme lui, si j'ai quelques réserves sur le produit que je vais détailler plus bas, le point coup de coeur permet d'inscrire la note à son maximum.

Ces louanges données, étudions maintenant un peu plus en détail le produit. Tout d'abord, on n'est pas volé : boîte solide (ça tranche avec les formats paquet de céréales des Kits d'Initiation Star Wars), complète avec ses dés spéciaux, son écran, ses fiches de personnages en couleur et ses aides de jeu. Le look, même s'il est assez classique, est intelligemment générique pour être cohérent avec le reste du produit et les univers joués.

La promesse des 10 scénarios dans 10 univers différents est au rendez-vous. Si des choix fort à propos sont faits pour le public visé (Harry Potter, Mousquetaires ou même ambiance Zoo / Ami des animaux), je reste en revanche un peu confondu par l'angle pris par le (seul) scénario médéval fantastique quand on sait qu'il s'agit de l'univers de référence des jeux de rôle. Peut-être parce que D-Start a voulu se démarquer des autres produits d'initiation qui sont souvent uniquement dédiés à ce contexte.

On ne retiendra / jouera donc pas tout sur tout le matériel disponible. Je regrette aussi que les scénarios soient souvent une juxtaposition de 2 scènes plus qu'un vrai scénario court, mais j'apprécie tout de même l'exercice de style auquel s'est prêté l'auteur, et le respect du cahier des charges qu'il s'est tenu.

Concernant les règles, comme cela a pu être commenté, les dés rouges ont un vrai facteur (trop) déstabilisant par rapport à la dose d'aléatoire qu'ils ajoutent. Mais le bilan des règles reste pour moi très positif : les dés sont visuels et on peut amoindrir l'aspect augmentation de stress toutes les 30 min pour contenir l'injection de l'aléatoire trop rapidement dans le jeu.

On ne trouvera pas non plus dans les règles la matière pour faire de la création et de l'évolution de personnage, donc D-Start n'est pas non plus cette pierre philosophale qui pourra accompagner le jeune joueur pour faire du multivers et être son jeu de référence pour de longues années.

Mais après l'avoir testé sur le terrain, je confirme que c'est un produit trèèèèèèèèèèès accessible pour de jeunes novices, et qu'il est facile de leur passer la flamme grâce aux règles claires et simples à prendre en main. Et c'est surtout un produit, grâce à son aspect visuel et passe-partout, qui est très facile à s'approprier par ces jeunes novices pour aller convertir d'autres jeunes novices.

J'en ai fait l'expérience en le faisant infiltrer dans les centres de loisir où il a reçu un très bon accueil, et remporter tout le succès qu'il mérite !

Un produit à découvrir défintivement !

Ce supplément aurait pu se limiter à être un bête Player’s Handbook pour jouer des personnages du Côté Obscur. Heureusement, et même s’il n’évite pas l’écueil d’un trop plein de règles à cause du système d20, ainsi que pas mal d’autres défauts que l’on va balayer, ce supplément vaut bien plus que cela.

La grosse "Force" de ce Dark Side Sourcebook est en effet le chapitre 5 avec toutes les incarnations des hérauts - plus que des héros - du Côté Obscur qui permettent d’illustrer de façon moins abstraite les différents archétypes abordés dans les chapitres précédents. Tous les PNJ listés présentent en effet les intérêts suivants :

• Montrer toutes les facettes du Côté Obscur pour sortir du binôme Vader / Palpatine
• Bénéficier surtout de tout le matériel de l’Univers Etendu publié alors, et qui est depuis passé par pertes et profits par Disney alors qu’il était en général très valable (je reste personnellement beaucoup plus fan des jumeaux dans la descendance de Han et Leïa que de Kylo Ren…)

En raison de son statut de relique (du Côté Obscur), ce supplément est aujourd’hui très précieux car il consolidait déjà à l’époque des informations très éparpillées (séries de comics, de romans…), et qui sont aujourd’hui devenues très difficilement trouvables puisqu’elles ne sont plus publiées.

Dommage cependant que pour le prix déjà élevé à l’époque, le supplément souffre de pas mal de défauts de conception. Le premier comme j’évoquais est le système d20 pour Star Wars quand on n’en est pas amateur : peu d’utilité directe, et surtout beaucoup de place pris par celui-ci pour figer les templates et les caractéristiques de tous les archétypes, PNJ et créatures qui sont abordés.

Si on se retrouve avec un fatras de données techniques, on ne trouvera pas en revanche un chapitre dédié aux pouvoirs de la Force issus du Côté Obscur qui aurait pu faire le même office de consolidation / compendium que le chapitre 5 pour les différents archétypes de serviteurs et séides du Côté Obscur. Cela fait regretter le Tales of the Jedi Companion de WEG qui surfait un peu sur la même vague, et avait pris cette approche concernant cette synthèse des pouvoirs dans le cadre du système D6.

Idem pour les chapitres Matériel, Créatures et Lieux du Côté Obscur réduits à la portion congrue et qui auraient mérité que le supplément fasse le double de taille. A l’instar du Tales of the Jedi Companion, on a très peu d’informations sur comment fonctionnait la Galaxie 5000 ans avant, avec les mêmes raccourcis de prendre des matériels équivalents et de les dégrader technologiquement. Pas très imaginatif tout cela, comme les lieux du Côté Obscur où on aura juste la satisfaction d’échapper à la caricaturale Mustafar. On regrettera donc l’espace très restreint donné à ces parties, quand ensuite un nouveau chapitre vient rappeler encore et encore les différents archétypes du Côté Obscur, et aligner des tableaux de chiffres pour que le MJ puisse s’en servir comme aide de jeu des PNJ génériques de bas, moyen ou haut niveau. La malédiction du système D20, véritable émanation du Côté Obscur !

Bref, tout ceci est bien mal équilibré. Même le fameux chapitre 5 n’est pas exempt de défauts : comme dans le supplément Rebellion Era de la même gamme, si on apprécie la revue exhaustive des PNJ issus des différents matériels publiés, il n’y a aucune référence donnée pour en préciser la source, et il faudra se livrer à un fastidieux travail sur Internet pour les replacer dans leur contexte.

Malgré le prix onéreux lors de sa sortie de ce supplément, et s’il s’agit d’un beau livre avec sa couverture cartonnée et son papier glacé, les illustrations sont en revanche misérables : rares photos vues et revues issues de la trilogie ou de la prélogie, et encore plus rares illustrations issues des comics (surtout en comparaison avec le supplément de WEG). Franchement, cela fait vraiment radin…

Ce n’est donc pas l’extase absolue pour cette production, mais cela ne l’empêche pas d’être très utile faute d’une production sur le même thème qui aurait été publiée ensuite, notamment dans la gamme Force et Destinée où un supplément équivalent de ce type est étonnamment manquant. Mais bon, comme en même temps le matériel aurait été passé par la faucheuse Disney et sa gestion calamiteuse de la licence Star Wars et d’un univers qui en devenu bisounours et incohérent, ce n’est finalement pas un gros manque, et cela ne fait que re-confirmer l’intérêt et la valeur historique de ce Dark Side Sourcebook malgré tous les défauts mentionnés.

Voilà un produit intéressant à remettre dans le contexte de l’époque. Car, à cette orée du nouveau millénaire, les produits d’initiation étaient particulièrement rares et celui-ci mérite donc d’être remarqué, d’autant qu’il annonce par plusieurs aspects la richesse de matériels de ce type qu’on peut avoir désormais.

Wizards of the Coast nous proposait en effet une boîte avec plein d’accessoires dedans, ce qui tranchait déjà avec les quelques produits équivalents qui étaient ordinairement plus austères (en général limités à un livret – à la notable exception de ce qu’on pouvait trouver pour D&D en raison de la force en termes de produit d’appel de cette marque). Et même si ce coffret est sorti dans la gamme d20, 15 ans avant ses équivalents EDGE, il est intéressant d’en faire la comparaison.

Comme pour les boîtes EDGE, la boîte Invasion of Theed a les mêmes défauts de conception d’être dans un emballage de type carton de céréales, plutôt qu’une bonne boîte bien solide qu’on pourra facilement empiler. On se consolera cependant par rapport à la profusion de matériel qu’on trouvera dedans, comme ses équivalents EDGE : des jetons, des plans, un set de dés complet (pas spéciaux, ouf ?? ) et même une figurine de jeu complètement incongrue (sans compter l’exemplaire du Star Wars Magazine proposé dans une version échantillonnée, mais on va dire que c’est du bonus).

Sur la partie JDR à proprement parler, le produit propose donc deux livrets : un concernant les règles et un second concernant des scénarios à éventuellement relier dans le cadre d’une campagne. Je vais d’abord revenir sur ce dernier : on retrouve le même esprit didactique que dans les Boîtes d’Initiation de EDGE, mais avec les moyens plus limités de l’époque.

La mise en page est clairement moins attrayante avec ses tableaux Excel en Noir et Blanc, et une maquette un peu sommaire et ses illustrations peu réussies. Par ailleurs, ce n’est pas seulement la présentation qui donne moyennement envie : les scénarios sont introduits par un texte long et sentencieux à lire à haute voix. On est à des années-lumière d’un générique défilant à la Star Wars ou des dialogues un peu bébêtes mais toujours orientés fun des modules West End Games. On se demande bien pourquoi WotC n’a pas gardé cette facilité ou fraîcheur si propice à Star Wars plutôt que ces textes pontifiants ?

L’autre défaut, plus majeur, est que si le scénario 1 fait correctement son job de prise en mains et de tutoriel - même s’il se limite à un affrontement – le reste de la campagne, pourtant en 6 scénarios, reste dans les mêmes poncifs : combat, infiltration, évasion, exploration… Pas la moindre intrigue ou investigation à mener : le produit laisse la désagréable impression que le JDR se limite à faire des tests et déplacer des jetons sur la surface fournie, qui sera utilisée beaucoup trop systématiquement.

Autre particularité et déception, l’ensemble des scénarios se déroulent sur Naboo et s’inscrivent dans le contexte de La Menace Fantôme. Comme ce coffret est contemporain au film, ce n’est pas une surprise mais outre que le film est une bouse, on regrettera deux choses supplémentaires : d’abord que le contexte de Naboo est peu exploité alors qu’on aurait pu attendre sur un produit JDR qu’il soit plus développé ; et que ça fait par ailleurs complètement l’impasse sur l’univers étendu de Star Wars. Les scénarios, malgré leur nombre, restent complètement cantonnés à la planète, et ne proposent à aucun moment de décollage en urgence et combat spatial, ou de passage en hyperespace qui font en général le sel des campagnes Star Wars…

Pour toutes ces raisons, j’ai gardé la même désagréable impression d’un produit commercialement opportuniste comme a pu l’être la Boîte d’Initiation de EDGE sur Le Réveil de la Force, calé sur le même niveau de film nul, et finalement plus enfoncé à cause de cette nullité que porté pour proposer une expérience JDR réussie.

Un mot sur les règles même si je doute qu’à l’instar des utilisateurs de la Force sous l’Empire, il doit rester peu de pratiquants du système d20 : à la relecture avec cette forme allégée, je le trouve personnellement toujours aussi pathétique avec ses classes de perso et ses niveaux. Même pour la Force, il parvient à être plus nul que le système de WEG pourtant moyennement inspiré avec ses listes de pouvoirs : dans le d20, la Force est gérée en effet sous le même format de compétences que le reste de celles-ci… Beurk, beurk, beurk !

Je termine par un tour d’horizon des accessoires présentés : si les pions et les surfaces font le job, la figurine produite par Hasbro renforce le sentiment d’un produit pour gamins et n’est d’aucune utilité (à part de montrer la réalité du rachat tout récent de WotC par Hasbro dès cette époque ^^). Les dossiers de personnage sont complets mais hideux en termes d’illustration. La preview du Star Wars Magazine interroge sur l’intérêt de cette initiative supplémentaire, mais on doit être dans la même logique de transmédia qu’avec la figurine Hasbro. Bref, tout ceci n’est quand même pas très enthousiasmant non plus.

Au final, cette boîte a donc surtout comme intérêt qu’on puisse la considérer comme le Cinquième Élément à la collection des Boîtes EDGE. Et, à l’instar de la Menace Fantôme, d’avoir été une sorte d’épisode I pour préparer les collections ultérieures chez EDGE, qui se révéleront malgré leurs défauts plus convaincantes et plus attractives que ce produit resté dans son jus.

Ce bouquin est à l'image de la gamme d20 de Star Wars par rapport à celle d6 : avec ses couvertures cartonnées et ses pages glacées en couleur, elle donne un aspect larger than life par rapport aux publications West End Games et ses illustrations parfois incertaines (pour être poli). Ce qui ne l'empêche pas d'accoucher pourtant de suppléments plus ternes.

Si on a affaire à un travail sérieux, on s'ennuiera en effet dans la lecture de Rebellion Era, malgré le souffle de la Trilogie originelle. La faute à la présetation en catalogue, certes très exhaustive, mais rébarbative à force d'enchaîner les pages et les PNJ sous un même format et une même présentation au fil des pages.

Ce qui aurait pu être une force de cet ouvrage - la reprise des informations de tout l'Univers Etendu lors de sa parution - se révèle en fait une faiblesse. En raison de la pagination, les informations restent limitées à la portion congrue et surtout, les sources de l'Univers Etendu d'où elles sont puisées ne sont pas précisées.

Cela rend la lecture très frustrante, et comme on croule déjà sous les informations, on se noie à moins d'être expert en starwarsologie avancée...

Lecture fastidieuse donc, qui m'aura donné le même sentiment de catalogue que le supplément sur l'Alliance Rebelle de WEG. Je reste donc en attente du digne successeur du Guide de Star Wars, en espérant peut-être pouvoir trouver mon bonheur avec la gamme FFG de l'Ere de la Rebellion.

Je bloque. J'y arrive pas. Pas possible de me sentir projeté "Il y a longtemps dans une galaxie lointaine, très lointaine" avec cette version d20.

Pourtant ce n'est pas faute d'avoir fait pencher les bonnes fées sur son berceau : le bébé a en effet été confié à M. Slavicsek ex-M. Star Wars de West End Games et a pu bénéficier des moyens alors mirifiques de Wizards of the Coast. Mais en la logeant chez WotC, c'était aussi la motoriser avec le d20 et là, ça coince.

Biberonné avec Star Wars d6 et D&D, le mélange des deux me semble aussi soluble que l'huile dans l'eau. Han Solo bi-classé scoundrel / soldier, psychologiquement, je-ne-peux-pas. Et les multiples tableaux disséminés un peu partout m'encouragent encore moins à considérer cette version d20 comme une alternative opportune à la version d6.

L'autre truc qui me fait bloquer est la couverture des époques de jeu. La version d6 dans ses dernières moutures proposait la Rébellion et la Nouvelle République qui se complétaient harmonieusement. La version d20 propose évidemment la Rébellion et :

• 25 ans avant avec l'Ancienne République sauce nouvelle trilogie de Lucas 
• ou 25 ans après en s'inspirant d'un cycle douteux de romans 

Je me doute bien que les auteurs ont certainement eu moins de latitude qu'à l'époque de WEG dans le choix des contextes Star Wars ™ © ®. Mais il faut bien dire que les deux nouveaux décors présentés sont nazes et desservent cette malheureuse édition d20. Inutile de commenter la nouvelle trilogie de Lucas sauf que sa nullité et son incohérence apparaissent de façon encore plus flagrante qu'au cinéma : comment faire frémir vos joueurs avec un droïd assassin à la IG-88 quand 25 ans auparavant la Galaxie disposait d'armées de droïds autrement plus meurtriers ? Et la projection de 25 ans dans le futur avec un décor à la Star Trek / "V" (les ET à la lisière de la Galaxie qui menacent de tout envahir) parvient presque à être encore moins convaincant.

Je me doute que mes arguments peuvent paraître faibles pour balancer de la sorte cette version aux orties. Mais on est ici en plein dans l'affect et les goûts et les couleurs, c'est bien connu... Injuste donc de sanctionner ce jeu avec la note de l'infamie par rapport au travail estimable effectué ? Certainement, mais pas moyen de faire autrement.

7ème et dernier tome de la pentalogie - devenue donc heptalogie - du Monde des Ténèbres (MdT), Demon: The Fallen est-il sinon le jeu de trop, juste un jeu de plus ?

Mon sentiment est très partagé, d'où cette note moyenne.

Construit sur un canevas similaire aux autres jeux de la gamme, on retrouvera donc le même système bancal mais rafistolé depuis la 1ere édition de Vampire : bien que précisé, la même confusion continue de régner entre seuils à franchir et nombre de réussites nécessaires... On ne sera pas non plus surpris par le classique découpage par Clan - ici, par "Maisons" de Démons. Pour sortir de ce carcan trop réducteur, le Loup Blanc a repris une approche similaire de Wraith avec ses Légions et ses Guildes, en croisant les Maisons avec des "Factions" politiques. L'intention est louable mais ne fonctionne guère mieux qu'un schéma à la double alignement à la AD&D. Bref, cela reste encore rigide et parfois caricatural. Décidément, White Wolf ne parvient pas se débarrasser de ses vieux démons...

L'intérêt de Demon provient essentiellement de la richesse de background qu'il apporte au Monde des Ténèbres. On pensait avoir fait le tour, et même les détours et retours de la chose, et Demon parvient pourtant à apporter du neuf. Et quel neuf : malgré sa position de benjamin de la gamme, Demon s'imbrique particulièrement bien avec le reste de celle-ci en revisitant magistralement les écrits bibliques. Il finit de forger la mythologie du Monde des Ténèbres qui, malgré sa surenchère gothique-punk pas toujours des plus fine, restera un background des plus marquants, tous jdr confondus.

Demon remonte en effet jusqu’à la figure de Lucifer et revisite le thème des Démons sous l'angle d'Anges Déchus pour en faire des Janus, tour à tour protecteurs et tourmenteurs de l'humanité. En introduisant dans les clés de son background des personnages comme Caïn ou Charron, la tentation est trop grande de ne pas vouloir relier avec les autres jeux de la gamme. Les origines de Vampire ou de Wraith prennent une nouvelle ampleur, les Nephandi de Mage acquièrent une autre dimension. Même des jeux comme Werewolf ou Changeling qui s'appuient sur les grands récits mythologiques de l'Humanité peuvent établir des passerelles avec Demon.

L'enfer est malheureusement pavé de bonnes intentions. Car, malgré ces promesses de cross-over très alléchantes, White Wolf a en effet positionné Demon comme Orpheus, à savoir un jeu puisant son inspiration dans le Monde des Ténèbres mais destiné à être joué "à part". Si on veut l'exploiter avec le reste du Monde des Ténèbres, il manquera pas mal d'éléments qu'il faudra retrouver dans les autres suppléments de la gamme.

Ajoutons à ceci les pêchés véniels qui collent à White Wolf à chaque nouvelle livraison : pas de contexte de démarrage fourni (il vous faudra investir dans City of Angels), pas d'amorce de scénario. Enfin, le background est distillé dans des récits narratifs. Sur un chapitre, et afin de poser l'ambiance, pourquoi pas ; sur quatre chapitres, avoir les informations majeures entrecoupées de "il se racla la gorge avant de poursuivre"... bref, *gros soupirs*... Il vous faudra donc une certaine dose d'abnégation pour faire de Demon un jeu autre que de la politique à la sous-Vampire, ou des pouvoirs qui tabassent à la sous-Werewolf.

Pourtant, il serait dommage de s'arrêter à ces défauts. Faisons-nous ici l'avocat du diable : il faut prendre Demon comme une sorte de Vampire 4e édition. White Wolf renoue avec les origines de la gamme du Monde des Ténèbres. Celle-ci avait révolutionné le milieu rololudique en proposant d'incarner des "monstres" jouables, avant que l'Art du Conteur ne dérive vers des jeux ou des éditions plus tournées "super héros" ou "gloubilbouga arty". Pris comme il est, Demon est un jeu sombre mais pas bêtement daaaaarrrkkk, politique mais pas figé, cornélien et pas simplement poseur. Bref, ce que Vampire aurait dû être avant de se perdre dans les abysses de son hubris.

Au final, White Wolf ne nous livre certes pas le jeu le plus original ou le plus abouti de la gamme de l'Art du Conteur, mais un jeu à la finition sans reproche : c'est complet, carré, plus rock que gothique d'ailleurs, et ça n'est pas un mal. De fait, ma pentalogie "idéale" aurait été en termes d'ordre de parution : Vampire, Werewolf, Changelin, Mage et Demon. Wraith reste pour moi trop à part (même si le background de l'Outremonde est intéressant à ajouter en aide de jeu), et Exterminateurs est incongru (pour qui voulait jouer des chasseurs qui buttent les créatures du MdT jusque dans les chiottes, le Loup Blanc avait déjà développé une sous-gamme sur les Chasseurs).

Bien qu'arrivé très tardivement, Demon n'est donc pas qu'un add-on de plus : que ce soit en solo ou en cross-over, il peut constituer même une excellente surprise pour tous les joueurs et MJ devenus blasés du Monde des Ténèbres.

Bonjour, ça ne peut plus durer ! Après 7 jeux dans la gamme de l’Art du Conteur et même plusieurs éditions, White Wolf n’est toujours pas capable à ce stade de fournir un écran avec une illustration un tant soit peu potable. Un comble pour cet éditeur qui aura fait travailler Bradstreet et DiTerlizzi, et la preuve d’un foutage de gueule intégral.

Alors oui, comme pour pas mal de ses autres écrans, on pourra se réfugier sur le livret rempli jusqu’à la gueule. Mais cette fois-ci, cela ne suffira pas. Mince quoi, 7 jeux et 12 ans d’expérience pour un écran comme ça ! Et un livret au contenu qui n’aura pas su me convaincre. La partie sur les autres créatures du Monde des Ténèbres aurait dû être dans le livre de base si White Wolf n’avait pas voulu positionner Demon le cul entre deux chaises entre un jeu à part et le 7e jeu de la pentalogie (sic !). Et cette partie est bien trop allusive pour qu’on en fasse quelque chose car White Wolf semble être réticent pour faire de Demon un tome officiel de la gamme : quelles que soient les créatures mentionnées, les auteurs se brident pour ne rester qu’à la surface des choses et ne pas rentrer dans la riche cosmogonie proposée dans les autres jeux de la gamme. On se demande bien pourquoi.

L’autre partie qui constitue le plat de résistance de ce livret est une présentation bien plus fournie des factions. Manque de pot, c’est un des éléments qui m'aura le moins intéressé dans Demon. Conçues pour ne pas enfermer les joueurs dans le carcan de leurs Maisons, elles ratent complètement leur cible. Super caricaturales, le fait d’y affilier dès la création de personnage les joueurs ne permet pas de les aider à gagner en subtilité. Je comprends que White Wolf ait cherché avec ce concept à introduire un facteur politique moins binaire qu'une Maison = une façon unique pour les membres de voir les choses (et ne pas répéter ainsi l’erreur des Clans dans Vampire). Mais les factions auraient bien plus gagné à être des courants de pensée et / ou des groupes d’influence bien plus en retrait. On peut avoir des opinions politiques sans être forcément encarté dans un Parti.

Le reste du livret est moins inintéressant mais est largement plus développé dans les autres suppléments de la gamme à ce que j’en ai compris (les Earthbounds, les origines de Charon). Donc à moins d’être foncièrement radin, ce supplément s’avère plus redondant qu’incontournable.

Une très grosse déception doublée d’une très grosse colère, pour un écran lamentable et un livret parfaitement dispensable. 

Offert pour le plaisir plus que pour l'utile, je reste comblé par cet ouvrage.

A peine ouvert, la DeLorean démarre en effet au quart de tour pour nous envoyer dans un Retour vers le Futur directement vers les origines.

Outre les grands classiques vus et revus, mais qui ont le mérite de claquer en pleine page, avec parfois leurs épreuves préparatoires, on découvre tout un visuel inconnu issu des publicités réservées aux publications et public américain de l’époque. Ou aussi des classiques mais qu’on n’avait jamais pris le temps de découvrir, faute d’être un collectionneur richissime ou de parcourir toutes les fiches du GROG !

Il y a une belle débauche d’images, accompagné d’un texte toujours à propos, et d’un admirable travail de recherche (les comics / illustrations qui ont inspiré les débuts de l’iconographie D&Desque quand les pauvres illustrateurs avaient bien du mal à se projeter avec les seules descriptions écrites de quelques lignes qu’on leur donnait…)

Sur le texte, on appréciera que l’Histoire des origines de D&D et de TSR aient été heureusement déjà largement documentées et écrites. On n’apprendra rien de bien neuf, voire le livre est parfois un peu bref sur certains épisodes (l’éviction de Dave Arneson, la présidence et la personnalité de Lorraine Williams).

Mais le contrat reste rempli dans son ensemble, avec un ton neutre qui surprend de la complaisance qu'on trouve en général dans les Artbooks qui se limitent parfois à de gros supports publicitaires...

Bref, une grosse bouffée de nostalgie doublée d'une lecture passionnante : un incontournable à ne pas manquer !

Sacré petit livret que voilà !! Ecrit de façon à effectivement déchaîner les passions pour et contre, il faut le regarder avec pas mal de recul.

D'abord sur le ton employé : le bouquin est en effet la compilation de divers articles de forum postés par John Wick sans qu'ils aient été réécrits (l'objectif était de conserver le sel des polémiques d'origine, pourquoi pas...). Il y a donc à la fois un côté esbroufe et un côté américain "laissez-moi vous parler de ma life car elle est trop intéressante" un peu pénible au début, mais sur lequel on finit par s'y faire, notamment grâce à la qualité de la traduction.

Le contenu ensuite. Ne tournons pas autour du pot : il y a à boire et à manger mais au final on reste malgré tout sur sa faim. John Wick est plus un storyteller qu'un coach. En racontant (bien) ses expériences de masterisation, il ouvre pas mal de perspectives sur lesquelles il ne manque que les conseils pour les mettre en oeuvre. Prise de recul je disais... Le mérite de ce bouquin est de battre en brèche pas mal d'idées reçues ou convenues sur la masterisation d'une partie mais sans donner beaucoup de clés pour abandonner ses certitudes ou mauvaises habitudes d'origine. Parmi les bons côtés : ré-ancrer le déroulement d’une campagne dans les conditions de la vie réelle : l’Univers ne tourne pas autour de vos joueurs et John Wick rappelle que le quotidien est une somme de relations, d’événements, de coïncidences qui sont autant d’ingrédients supplémentaires à rajouter à vos scénarios. Parmi les mauvais côtés : John Wick se flatte (trop) d’être une ordure avec ses joueurs et ne précise jamais vraiment comment les joueurs peuvent malgré tout s’en amuser alors que le MJ est de facto un être omnipotent et omniscient.

Au final, cela reste largement moins moisi que les conseils pontifiant du staff White Wolf dans ses guides des joueurs ou du conteur, mais Dirty MJ tient plus du pamphlet que du manuel pour devenir un bon MJ.

Or à 15 euros les 90 pages A5, cela fait un peu mal au derche de s'acquitter de cette somme pour lire les humeurs - même talentueuses et instructives - de John Wick.

Si vous avez comme moi moyennement apprécié le premier épisode, vous risquez de commencer votre lecture encore plus fâché avec ce tome 2. On retrouvera en effet le même égocentrisme très agaçant de l’auteur : son besoin de se mettre constamment en valeur comme le MJ le plus peau de vache de l’univers, son name dropping incessant à tout bout de paragraphe. Et puis son lot de conseils à la naouak : soit en raison de vues très personnelles par rapport à des campagnes menées (je pense à la partie consacrée aux secrets des personnages), soit de prises de position redondantes par rapport au premier tome (gérer la puissance des personnages) ; ou encore les trucs dans l’air du temps, vaguement moralisateurs mais pas loin du hors sujet (les monstres peuvent avoir une âme et le Mordor ne peut pas réellement exister – sans blague !). Pour finir aussi avec des recommandations encore plus déstabilisantes : par exemple, frustrer les participants d’une partie convention en terminant sur un cliffhanger (vraiment ?).

Bref, arrivé à la première moitié du livre, et avec les nerfs déjà bien à cran suite au premier tome, on a une furieuse envie de balancer le bouquin de l’autre côté de la pièce. Et pourtant, on ne le fait pas. D’abord parce qu’il se lit vite et bien. On remerciera la qualité de la traduction au passage, même si le bouquin est truffé de références culturelles américaines qui manquent un peu de Notes du Traducteur.

Et puis, malgré tous les conseils inutilisables ou boursouflés, on trouve de bonnes, de très bonnes même, idées. Ce tome 2 a le gros intérêt à mes yeux d’être plus concret, plus morcellé en diversité de conseils, et plus applicable que le précédent. On trouvera donc facilement chaussure à son pied. Contrairement à mon expérience avec le tome 1 que je n’aurai pas gardé, et alors que je promettais le même destin à ce tome 2, il y a des choses à prendre ou à relire qui fait qu’il restera sur mes étagères. Peut-être une certaine forme de sagesse par rapport au tome 1 avec les années passées, si tant est que ceci soit applicable à John Wick.

Sous une couverture de môssieu Jeff Easley reprenant et détournant son illustration originale de l’Unearthed Arcana, ce livre nous propose une passionnante biographie de Gary Gygax. Il n’est pourtant pas exempt de défauts, tout comme sa VF, que nous allons revoir ci-après.

Parlons tout de même de l’intérêt de son contenu : si l’Histoire du JDR aura retenu quand on veut la résumer en quelques mots qu’il a été inventé par un cordonnier du Wisconsin, ce livre permet d’explorer, via le parcours de vie de Gygax, comment le puzzle s’est mis trèèèèès progressivement en place, même si le destin de Gygax était déjà écrit plus dans ce sens que de réparer des chaussures.

Déjà avec la figure et l’influence du père (très âgé) de Gary qui va le pousser à s’immerger dans l’abondante littérature issue des Pulp Magazines et de la littérature SF, ainsi que les comics, qui étaient déjà en production abondante dans les années 1950 outre-Atlantique. Puis avec un appétit ludivore gargantuesque qui va faire découvrir à Gary les productions Avalon Hill naissantes, et s’impliquer pour devenir une personnalité de référence dans la communauté wargame étatsunienne.

Marie-Jo Powell, avec qui il s’est marié alors qu’il avait à peine 20 ans, et avec qui il sera resté en couple pendant 25 ans, ne soupçonnait pas alors que cet appétit de jeu ne s’interromprait pas une fois sa vie adulte amorcée, au point de déserter le domicile familial, et la faire soupçonner dans les jeunes années de leur mariage que ses fréquentes absences étaient pour rejoindre une maîtresse.

L’image du cordonnier – ce qu’il était d’ailleurs uniquement pour boucler les fins de mois après avoir perdu son travail dans les assurances – qui aurait eu un soudain coup de génie n’est donc évidemment pas ce qui s’est produit. De cheminement en cheminement, on comprend le processus intellectuel qui a permis à D&D de voir le jour, même si les influences des différentes communautés et personnalités du jeu sont de mon point de vue trop édulcorées par l’auteur, ceci afin de (trop) préserver la figure centrale de Gygax.

Une fois que l’aventure TSR et D&D démarrent, on rentre dans un contexte plus connu : s’il est toujours plaisant de retracer les différentes étapes, on n’apprendra rien de particulièrement neuf, et on regrette presque que la chronologie du livre devienne ici moins précise et moins fournie pour dater les épisodes majeurs. C’est heureusement contre-balancé par l’histoire de l’entreprise puisque Gygax est au cœur de celle-ci, et de ses multiples soubresauts quand il n’en est pas lui-même à l’origine : les relations conflictuelles avec Arneson, puis les frères Blume, et enfin Lorraine Williams, qui se soldera par son éviction de TSR. L’auteur, Michael Winter, nous fournit ici une mine d’informations et de détails sur ce Dallas interne qui n’a que comme gros défaut de mettre souvent Gygax en situation de good guy ou de victime, et qui fait verser la biographie dans l’hagiographie… Il manque les points de vue des contempteurs de l’époque : Brian Blume maintenant décédé, ou Lorraine Williams, qui ne s’est jamais exprimée publiquement sur cette épopée et a tendance à passer pour l’équivalent de la Mireille Dumas outre-Atlantique : machiavélique, et méprisant le loisir et son public. On espérera qu’un jour on puisse avoir davantage d’informations à son sujet pour rétablir des nuances qui manquent ici malheureusement.

Idem, pour nous narrer la suite de l’existence de Gygax une fois qu’il aura quitté TSR, on sent l’auteur soucieux de ne pas retirer Gygax du piédestal sur lequel il l’a installé, et relativiser la qualité très discutable de sa production ludique ensuite : Cyborg Commando ou Dangerous Dimensions Journeys… Tout comme il est tout aussi injuste de dévaloriser comme le fait Michael l’AD&D 2ème édition de David Cook, certes mal accueilli mais qui a fini par s’installer et se substituer à la 1ère édition ; ou un TSR dont tous les talents seraient partis après le départ de Gygax, et qui aurait décliné jusqu’à sa chute finale (quand même 10 ans plus tard) : les créatifs qui auront produit entre-temps Dark Sun, Planescape, Birthright auront apprécié…

Cette biographie est donc une semi-réussite en raison de ce caractère manichéen qui agace à plusieurs reprises lors de la lecture, notamment les parties narrées qui font office parfois de reconstitution un peu cheap et caricaturale… Et que dire de la fin en apothéose quand il s’agit d’évaluer l’héritage de Gygax : Gary, inspirateur des réseaux sociaux, vraiment ?

Cette semi-réussite est aussi vraie en ce qui concerne la VF. Là encore, on sent l’enthousiasme évident du traducteur Pierre Sagory qui ne manque pas de consteller le texte de NdT, en général très pertinentes, pour repréciser le contexte des informations de la VO. Cela vient compenser une traduction parfois défaillante, voire amateure : anglicismes (compagnie pour parler d’une société), syntaxe approximative, texte identique mais qui sera traduit différemment d’un chapitre à l’autre, voire erreur grossière sur les anniversaires et âges de Gygax sur la fin de l’ouvrage où à plusieurs reprises, il est indiqué que Gygax avait dépassé les 70 ans alors qu’il ne les a justement pas atteint avant de décéder.

Mais plus que des erreurs du traducteur qui a fourni un vrai travail, c’est surtout le travail de relecture paresseuse qu’il faut ici fustiger, mais aussi les délais délirants avant que ce livre ne paraisse suite à la campagne de financement.

Au bilan, on a malgré tout un ouvrage intéressant et agréable à lire, qui permettra d’en apprendre encore davantage sur le loisir, même s’il est très (trop) centré sur la personne de Gygax. Michael récapitule notamment à la fin ses sources et les nombreuses interviews qu’il a menées : la matière accumulée est impressionnante, et nul doute que celles-ci continueront à servir comme matériaux pour de prochains ouvrages sur l’Histoire du JDR, et une biographie plus étendue, et plus neutre que loyal-bon, qui reste de mon point de vue encore à écrire.

J’avoue que je partais un peu dubitatif sur cet ouvrage car même si le nom de Julien Pirou résonne de façon sérieuse dans le milieu, je ne me le projetais pas comme ayant une connaissance encyclopédique sur le loisir. J’en appréhendais donc la lecture avec un livre joliment présenté et rapide à avaler, mais un peu superficiel, voire inégal, et qui ne m’apprendrait pas grand-chose.

Au final, si l’on n’est malheureusement pas avec une référence absolument incontournable en VF (mais il n’en existe à mon avis encore aucune à l’heure actuelle), l’expérience aura été cependant une bonne surprise.

A commencer déjà avec la forme. Le livre est en effet vraiment sympa à manipuler et parcourir : ni pavasse, ni format ramassé, avec une iconographie très riche, c’est un vrai plaisir de lecture (je souligne) renforcée par la très belle plume de Julien (je re-souligne) !

Regret cependant, si le lecteur rôliste boomer aguerri se délectera et se retrouvera dans tous les visuels qui parsèment les nombreuses pages, il manque clairement des légendes à celles-ci et seule une lecture attentive du texte permet de faire les renvois. Je sais bien que les légendes auraient pu faire redite, mais elles sont trop absentes pour celles et ceux pour qui les vieilles couvertures mythiques ne seraient pas immédiatement intuitives.

Sur le fond du texte, celui-ci confirme en partie ma crainte d’un contenu inégal, mais sans forcément que cela m’amène à un jugement sévère. D’abord parce que c’est remarquablement écrit, et ensuite parce qu’il y a un vrai travail de fond : Julien nous livre par exemple une excellente histoire des origines du JDR où on sent qu’il a bossé les sources US. C’est moins convaincant ensuite sur la partie française, faute de sources rigoureuses équivalentes ; et aussi que sur cette échelle paléontologique, Julien ne plonge dans le hobby qu’à la fin de cette première ère (des origines à la fin des années 1990).

Or, à défaut de croiser avec son vécu de cette période et de ses souvenirs personnels (même si forcément partiels), il peut difficilement s’appuyer sur un matériel historique : celui-ci est épars et on manque encore pour l’histoire du JDR en France de travaux de recherche aboutis. Cela s’en ressent dans le livre où le propos devient plus décousu pour traiter de cette partie plus franco-française sur les origines et l’ascension de l’activité.

Ce défaut de couverture se ressent aussi pour le début de la décennie 1990 où l’avènement de Vampire et de White Wolf est bien évoqué mais rapidement expédié pour faire une place ensuite qui me semble disproportionnée pour la production FASA (certes très honorable mais l’éditeur n’était pas spécialement central alors). A cause de ce hiatus, l’auteur ne met pas en évidence la rupture franche et les débats passionnés autour des jeux (prétendument) d’ambiance que cela soulevait alors. Mais au global, même si effectivement le passage sur FASA ou le Japon (pourquoi juste ce pays et pas d’autres ?) peuvent sembler incongrus, la somme pour moi reste très très honorable.

Les interviews sont globalement sympas à lire, mais juste sympas. Soit parce que les gens ne racontent pas grand-chose qu’on ne sait ou devine déjà (Hélène Henry, John Lang), soit parce que Julien ne pousse pas spécialement sur certaines parties qui pourraient être développées (Coralie David). C’est pour moi la partie la plus ratée de l’ouvrage, faute d’une liste plus sélective et plus pertinentes des interviewé(e)s, et d’une démarche plus engageante que de juste faire parler de soi (en tout cas pour certains).

La Grande Aventure du Jeu de Rôle tient donc ses promesses d’un bouquin agréable à lire sur le loisir mais ne va pas au-delà : si Julien a bien potassé sa matière (notamment le panorama complet proposé), La Grande Aventure ne sera pas cependant notre VF du Playing at the Worlds. Il court donc dans la même catégorie que ses illustres prédécesseurs (Sagot, Guiserix), réussis mais eux-mêmes trop allusifs à mon goût. Toutefois, bien qu’étant maintenant antérieur à l’ouvrage Jeu de Rôle ! de Nathalie Zema, il reste une référence largement supérieure à ce dernier. A offrir pour se faire plaisir ou pour faire découvrir votre passion !

J’avoue que je partais moyennement confiant sur cet opuscule, vu l’accueil très tiède qui lui a été réservé lors de sa sortie. Et pourtant, même s’il n’est évidemment pas une somme ultime, on trouvera dans cet essai des informations relativement exhaustives et pointues, dont certaines que je n’avais jamais vues ailleurs... C’est en effet l’intérêt qu’avant d’être un travail d’Historien, cet ouvrage est d’abord et surtout un travail tiré des mémoires de Fabrice Sarelli, qui n’est pas le perdreau de l’année en termes d’ancienneté dans le Paysage Ludique Français (même si sa personnalité est plus clivante que celle d’un Didier Guiserix…).

On retrouvera donc, tout au long de la lecture, ces informations très personnelles, où Fabrice Sarelli a été directement impliqué, comme les tentatives d’établir par exemple la filiale française de TSR (même si de mémoire des tentatives précédentes avaient pu être elles-mêmes tentées et avortées avec Peter Watts ou François Marcela-Froideval ?).

Le récit est ainsi enrichi de ces quelques anecdotes sympathiques qui rejoignent la Grande Histoire - qu’on commence désormais à bien connaître - des origines et du développement de l’Ancêtre. Fabrice Sarelli nous en fait un exposé clair, en rappelant les différentes influences et le développement qui en suit de l’aventure D&D. Tout ceci se lit aisément grâce à une belle écriture, et une mise en page sobre mais efficace, constellée avec les portraits des protagonistes et les couvertures mythiques des ouvrages des premiers temps cités.

Cependant, plus le récit évolue dans le temps, et plus malheureusement l’exercice se gâte car la construction de ce livre est assez bancale, et renforce ce sentiment de mémoires combinées en vrac, plutôt que d’un travail universitaire réfléchi. Si on a un beau panorama de la production US de (A)D&D avec certains goodies inattendus, on sent que la construction de celui-ci relève davantage de la collection personnelle de Fabrice Sarelli que d’une recherche poussée à l’extrême de toutes les références qu’on peut trouver. Bizarrement, l’auteur n'évoque pas ou peu tous les univers qui ont aussi fait l’Histoire de D&D : si Blackmoor et Greyhawk sont évidemment mis en avant, les Royaumes Oubliés sont rapidement expédiés, tout comme Mystara (les Gazeteers ne sont même pas cités !!). Ne parlons donc pas ensuite des Dragonlance, Ravenloft, Spelljammer, Dark Sun, Planescape ou même Birthright ! Il manque donc, de façon incompréhensible, un énorme chapitre à tout ce pan de l’Histoire…

Autre chapitre manquant, ou en tout cas malheureusement dilué, les réalisations de TSR sur les produits d’initiation puisque D&D, en raison de la force de la marque, a souvent été la première marche par laquelle des légions de rôlistes sont arrivés dans le Jeu de Rôle. Or si l’auteur est très prolixe sur cette partie quand il évoque les origines (notamment pour expliquer la scission de D&D avec AD&D, ou mettre en lumière la traduction française très précoce de la première Boîte Rouge - ou Magenta diront les puristes), la suite est beaucoup plus erratique. La Boîte Noire (pas celle des règles Master mais la version king size dite New Easy to Master / Nouveau Jeu Facile à Apprendre) est bien citée, mais rien n’est vraiment revu ensuite sur les multiples autres tentatives de l’éditeur : First Quest (avec le CD), La Boîte d’Introduction à AD&D (avec les figurines), les décors Thunder Rift et Savage Coast, puis les boîtes d’introduction qui vont suivre de la troisième à la cinquième édition, voire encore les jeux de plateaux assimilés… Certes, tous ces matériels n’ont pas eu la même résonance que la mythique Boîte Rouge mais il aurait été intéressant de consacrer un chapitre dédié sur toute cette partie Initiation, et comment TSR puis WotC ont rempli cette mission avec plus ou moins de succès…

Autre élément non abordé, la production française au travers des traductions des produits, alors que l’auteur a été lui-même un acteur de premier de la diffusion française de D&D. C’est ici volontaire car un autre ouvrage à paraître et consacré à l’aventure francophone de D&D est annoncé dans la même collection. Même si la production aura été beaucoup plus limitée que toute celle de l’ogre TSR, il y aurait en effet autant à dire tant les VF auront connu un parcours chaotique et de multiples soubresauts : rapidité de la parution de la boîte de base D&D de Moldvay puis lenteur de la parution du triptyque de AD&D 1ère édition, l’affaire Maraninchi, l’organisation à multi-facette de TSR sur le Continent Européen entre pilotage, traduction et distribution (avec Transecom, Bruce Heard etc.). Malheureusement, peut-on prendre les promesses de Fabrice Sarelli au sérieux puisque cet ouvrage n’est toujours pas sorti à ce jour ? A moins que cela ne soit le succès mitigé de ce premier tome qui aura fait lui-même avorter le projet ? Encore un signe que les rapports de D&D avec la France sont contrariés depuis les origines !

Je ne développe pas outre mesure les parties plus tardives et lacunaires (surtout celles qui couvrent les périodes de la 4ème et 5ème éditions), car le propos - même s’il reste pertinent - devient beaucoup moins prolixe, signe que Fabrice Sarelli n’était plus au centre du jeu. Cela se lit alors de façon plus distraite, à plus forte raison que l’ouvrage se termine peu après que la 5ème édition en français ne vienne de paraître chez BBE. Là encore en un temps record par rapport aux traductions dans les autres pays, et là encore avec plein de péripéties qui s’abattent ensuite : mise au pilon de la gamme Héros & Dragons de BBE, dénonciation de l’accord avec GF9, petit tour et puis s’en va d’Asmodee... Décidément, l’Histoire se répète et la malédiction française de la licence perdure ! Sans parler de la tragi-comédie autour de l’OGL en ce début 2023... Tout ceci est certes postérieur à la parution de l’ouvrage mais cela amoindrit son propos, surtout sa conclusion qui se hasarde à anticiper une 6ème édition, quand la saga était déjà loin d’être terminée et qu’il y aurait eu déjà tant à dire sur le renouveau apporté par la 5ème édition.

Bref, l’Histoire de Dungeons & Dragons a encore de riches années devant elle et il manque clairement à ce livre une nouvelle édition actualisée et enrichie, accompagnée de son tome 2 sur les parutions françaises. Peine manifestement perdue, mais il restera au moins cet ouvrage qui se lit facilement et à prix modique, même s’il n’est pas exempt de défauts.

Je vais faire une critique très dure de ce livre, pour regretter amèrement cette initiative qui devait célébrer les 50 ans du JDR sous l’égide d’une auteure / chef de projet inattendue, et d’un éditeur inattendu également. Malheureusement, le dé a davantage roulé sur l’échec critique plutôt que la réussite, et ce qui se profilait comme une aventure pleine de promesses se révèle un naufrage complet.

Passons déjà sur la campagne de financement et sa conclusion catastrophique, où on ne sait si on doit se réjouir que l’ouvrage ait pu être imprimé et distribué (malgré tous ses défauts de conception que je vais détailler), ou se lamenter sur sa gestion chaotique et sa fin pathétique avec la faillite de l’éditeur.

Déjà, si le livre est de bonne facture et semble justifier les 40 € réclamés, on découvre avec dépit qu’il est globalement moche. La couverture est assez hideuse en fait, sorte d’hommage à un pire du JDR aussi dans ce domaine, et la maquette a été faite sous LSD avec des bouts de texte qui se retrouvent noyés dans l’iconographie, faute que le maquettiste ait mieux équilibré la pagination (ou ait demandé aux auteurs une petite rallonge de signes pour que ça lui permette une meilleure mise en page). En termes d’illustrations, on trouvera des couvertures de JDR balancées en pagaille, et pas forcément en lien avec le texte à côté, quand ce ne sont pas des images de banques d’images lambda et sans aucun rapport avec le JDR qui viennent finir de gâter cette bouillie graphique.

Or donc, pour revenir sur le fond, le livre avait une double ambition : donner un panorama du loisir actualisé pour ses 50 ans puisque la dernière œuvre de référence est le livre de Julien Pirou publié avant COVID, et le proposer en direction du grand public puisqu’il était distribué dans les circuits des librairies.

Si Nathalie Zema tente de remplir ce lourd cahier des charges avec la première et plus grosse partie, elle s’égare malheureusement très vite en route, faute déjà d’un plan pour l’ensemble de l’ouvrage, mais aussi d’un plan sur comment elle va balayer ces 50 ans d’une Histoire pleine de rebondissements. Si on ne peut dénier le travail conséquent pour raconter cette saga, l’écriture se fait au fil d’une plume au style parfois très naïf, ou qui manque surtout de rigueur.

Le texte est en effet truffé de maladresses, soit sous forme d’opinions à côté de la plaque (le fameux JDR Zone qui dénonce la situation dans les banlieues ?), soit d’appréciations incongrues (Ars Magica système de magie sans règles (sic !), Vampire réputé pour ses règles élégantes et simples…), soit des erreurs de datation (parution de Casus Belli ou de MEGA I, apparition du terme rôliste), des affirmations non sourcées (20% de femmes pratiquant le loisir à la fin des années 1970, vraiment ?), des erreurs de titre (le fameux JDR de super-héros Captain Vaudou…)…

Les erreurs ne sont en elles même pas dramatiques, mais leur répétition, et les conclusions parfois confondantes qui en sont tirées, décrédibilisent considérablement le propos et le sérieux auquel le livre prétend. Il est manifeste qu’il n’y a eu aucune relecture, d’abord sur la forme pour dégager les coquilles bien trop nombreuses (roliste à la place de rôliste, ça la fout mal…), ou les envolées lyriques pas bien inspirées juste là pour imposer une vision très personnelle (se féliciter en conclusion que le JDR ne soit plus un loisir de CSP+, alors qu’il l’est aujourd’hui à mon avis davantage qu’il ne l’était à ses origines, sans que cela n’empêche son ouverture actuelle).

Et surtout sur le fond quand on apprend page après page que le genre Steampunk dans le JDR est contemporain au Cyberpunk, et à l’instar de celui-ci peint un contexte sombre et sans espoir ; ou que la 3ème édition de D&D n’a pas été franchement une réussite, alors qu’au contraire le succès a été au rendez-vous pour les JDR Lanfeust de Troy et Donjons, qui ont d’ailleurs été réédités en 2024 ??!!!???

Même sur des éléments plus basiques, l’auteure zappe complètement l’épopée de TSR et l’éviction de Gygax, ou plus près en France fait de François Bienvenu le fondateur de l’Oeuf Cube et intègre Anne Vétillard dans les auteurs de Légendes (tout en confondant les fameuses règles de celui-ci avec celles de Rolemaster). Et dans les éléments plus récents, puisque le livre se flatte d’être la nouvelle ressource de référence puisque publié après 2020 et l’épisode COVID, rien ne sera dit sur la crise de l’OGL au début de 2023. Bref, comme le dirait Stanislas Lefort, ce n’est pas mauvais, c’est très mauvais.

Cette absence de maîtrise est ensuite symptomatique du reste de l’ouvrage, où les parties qui succèdent, se font sans cohérence avec un plan d’ensemble et une ligne rédactionnelle qui formerait un tout lisible, et une progression pour le lecteur.

Le chapitre suivant sur l’inclusivité est solide car il provient des travaux de Coralie David et Jérôme Larré dans le domaine, et toujours instructif pour souligner les scories – conscientes ou inconscientes – des JDR sur le sujet à l’origine. Mais c’est une lecture un peu pointue, et plus destinée à des connaisseurs déjà avertis sur le loisir (et qui n’apprendra rien de majeur pour celles et ceux qui ont déjà suivi ce que Coralie et Jérôme ont déjà publié).

Très surprenant donc de voir ce sujet arriver avant les parties plus génériques sur les univers et les règles. Et comme nul n’est prophète en son pays, on s’étonnera que dans les portraits publiés, seuls 1/5ème soient ceux de femmes, sans traiter d’autres mixités ou origines. Vu que ces portraits semblent avoir été tirés sur une table aléatoire car on y trouve certaines personnalités du loisir très secondaires par rapport à d’autres (ce n’est pas une critique, ça m’aura intéressé de découvrir des gens dont je connais moins le vécu et rapport au loisir qu’un François Marcela-Froideval, CROC ou Tristan Lhomme par exemple qui sont tous trois absents), on regrette cependant que cet aspect inclusivité n’ait pas été davantage mis en pratique, via les portraits qui auraient pu être moins anecdotiques. Tout comme on peut s’étonner à propos des rôlistes célèbres évoqués dans le livre, que soient cités Lionel Jospin ou Julie Gayet qui ont tellement fait pour la popularité du loisir, et que Maxime Chattam soit en revanche complètement omis.

Le chapitre d’après, consacré aux jeux informatiques, est globalement médiocre. Non pas que l’auteur – Guillaume Baychelier – ne maîtrise pas son sujet, au contraire, mais la façon dont il est rédigé est quasiment hors sujet avec le reste de l’ouvrage. Guillaume Baychelier entreprend en effet de faire l’Histoire des CRPG, sans jamais vraiment relier avec le JDR en général. On n’aura donc aucune information sur les incursions réussies ou ratées des éditeurs (Games Workshop, TSR, Chaosium, FASA…) dans ce secteur, ou de l’utilisation des licences officielles (D&D, Appel de Cthulhu, GURPS, puis les univers White Wolf…). En lieu et place, on a donc une chronologie un peu stérile des grands titres de l’informatique, mais qui se veulent tellement exhaustifs que l’auteur approfondit peu quelques jeux qui me semblent majeurs, et se contente de faire un name dropping qui m’a semblé complètement hermétique quand on n’est pas comme moi un forcené du PC ou de la console. Bref, c’est raté et finalement peu intéressant, même (ou surtout ?) quand on n’y connaît pas grand-chose.

Nathalie reprend ensuite la main avec un chapitre sur l’initiation. Le bon point de ce chapitre est de montrer tous les aspects positifs et vertus du JDR. Le mauvais point est que là encore, on a plutôt le droit à des considérations personnelles de l’auteure sur le sujet, plutôt qu’un vrai travail et de réflexion sur le fond. Le chapitre sonne en définitive assez creux et rempli de lieux communs. Mention spéciale aux pages très vides et très sommaires en fin de chapitre avec la recommandation des jeux pour lesquels débuter avec seulement trois genres projetés : Horreur-Fantastique, Science-Fiction et Fantasy… Et un très inattendu Dungeon World 2ème édition, mis en avant comme ayant les règles les plus simples pour le genre Fantasy. Sans commentaire.

Le chapitre suivant, La Forge des Univers, est l’œuvre de Romain d’Huissier qui, comme Jérôme et Coralie, promet donc un travail solide. Le chapitre est assez classique et traite de l’amplitude entre les univers de JDR inspirés d’œuvres célèbres ou de l’Histoire réelle, et donc assez cloisonnés, aux univers purement imaginaires et conçus spécifiquement pour des jeux, voire les jeux à contexte de Bac à Sable. L’article ne révolutionne pas le sujet, mais ce n’est pas le propos pour un livre de vulgarisation, et il fait bien le tour de la question.

Le chapitre qui succède est consacré aux systèmes de jeu, et est l’œuvre à nouveau de Jérôme et Coralie. J’avoue que je m’attendais à un exercice similaire à celui de Romain, certes un peu basique, mais qui parlerait des grandes familles de systèmes entre simulation et narration, avec ou sans aléatoire, à dés ou à cartes (ou encore plus exotiques), et la place centrale ou non des systèmes en fonction des JDR et des époques. C’est étrangement beaucoup plus intellectualisé que cela, et pour cette raison je l’ai trouvé confus et abscons. Le propos a tendance à se disperser dans tous les sens, notamment les références souvent hyper confidentielles jetées en pagaille pour justifier de gameplays qui restent encore très à la marge de la majorité de la pratique du jeu de rôle. Comme tout semble mis au même niveau, on se noie, et surtout on s’étonne d’un article de ce niveau par rapport au public de profanes vers lequel ce livre est prioritairement dirigé.

Le dernier chapitre de Melchior Ascaride est une honte absolue, et en fait achève de me conforter dans le jugement très négatif que je peux faire sur cet ouvrage. Voulant traiter du pire du JDR, son fait de gloire est de sortir les 2-3 jeux nauséabonds écrits par des sociopathes. Vu les thèmes infects qu’ils véhiculent, tout en étant restés parfaitement confidentiels, ce n’est clairement pas à l’honneur de l’auteur de les remettre en visibilité, pour en susciter une curiosité malsaine. Mais manifestement, l’article sert surtout à l’auteur pour se mettre en valeur. Ca passerait s’il était à la hauteur d’un thème aussi casse-gueule mais il n’en est rien. Déjà avec le niveau de maîtrise du sujet : les fameux catholiques intégristes aux Etats-Unis – pays majoritairement protestant – qui ont inspiré la panique morale, alors qu’on y aura échappé en France parce que l’Eglise a le bon goût « de se tenir à l’écart de la vie publique et politique ». N’importe quoi ! Tout comme la profanation du cimetière de Toulon restée profondément dans nos mémoires rôlistes ! Mais bon Melchior semble investi d’une mission sacrée pour nous inculquer ses valeurs nobles dans ce chapitre brûlot, qui lui sert plus de tribune que d’objet de recherche, à l’image de son cri du cœur aussi puéril qu’inutile qui vient conclure ce chapitre. Un travail lamentable et désolant, notamment au vu de la place surdimensionnée qu’il occupe.

On ferme donc ce livre qu’on s’empressera d’oublier, tant le ratage est total entre un gros problème d’équilibrage, et un gros problème de maîtrise de l’ensemble. Une bien amère déception pour ce qui aurait pu être un très beau cadeau d’anniversaire, et qui se révèle un achat très décommandé si vous voulez justement l’offrir ou vous l’offrir en cadeau.

Ce comics américain, récemment traduit et publié en français, est une très très bonne surprise pour se plonger dans l’Histoire du JDR, même si on est néophyte en la matière, ou au contraire parce qu’on est néophyte et qu’on ne souhaite pas forcément explorer les ressources éparpillées – et parfois massives –, et uniquement en anglais.

L’auteur nous propose donc un fascinant voyage sur l’apparition et l’évolution du loisir, avec un luxe de détails, qui est grandement soulagé par la réussite graphique de l’illustration : vraiment un excellent travail de réalisation en commun avec l’illustrateur ! C’est une foule d’informations et d’anecdotes qu’on pourra retrouver dans cet opus, et même les plus exégètes apprendront certainement un détail inconnu ou oublié.

Le récit n’est toutefois pas exempt de quelques choix discutables sur son plan et son déroulement. C’est en général le gros écueil quand il faut développer le récit d’un loisir aussi protéiforme, qui a pris de multiples directions au fil des innovations, mais aussi des égos de ses différents acteurs.

On pourra donc regretter que ses racines ne soient reliées ici qu’aux wargames, et que l’exploration du comics s’attarde même à remonter la filiation jusqu’à l’apparition et le développement des jeux d’échecs... Aucune mention, même si l’influence est plus mineure et indirecte, sur l’héritage de la tradition des contes et des jeux qui ont pu en découler à se raconter des histoires, comme les premières murder parties ou l’émergence de groupes voulant se replonger de façon imaginaire dans une époque ou dans un genre.

Cette partie introductive occupant une place non négligeable, le récit subit ensuite quelques ellipses ou raccourcis quand il s’agit de vraiment rentrer dans l’Histoire du JDR. Si on retrouve les événements majeurs, on regrettera à nouveau que l’éviction de Gygax et l’arrivée de Lorraine Williams soient traités de façon expéditive en 2-3 cases, avec la charge classique contrre Lorraine Williams, intéressée seulement par le profit à gagner.

Et également que le récit en contrepartie s’attarde sur des choses plus hors sujet de mon point de vue : ainsi quand on en vient à parler de l’apparition du genre Cyberpunk et du jeu icônique de Mike Pondsmith, et la place prise ensuite pour parler de sa déclinaison informatique bien plus tardive avec Projekt RED et la version 2077. Là encore, l’espace que cela occupe se fait au détriment notamment de l’apparition de Vampire et des jeux White Wolf, qui se retrouvent à une portion plus que congrue. 
Tout n’est donc pas parfait, mais je ne voudrais pas que mes quelques réserves cachent les très grandes qualités de cet ouvrage, qui offre une superbe synthèse et dans un format très plaisant. Et si on peut critiquer quelques errements sur le plan suivi, cela n’a rien à voir avec le naufrage absolu qu’était la production française Jeu de Rôle ! chez Les Moutons Electriques parue l’année précédente.

Encore une fois, on pourra se lamenter que les meilleures ressources sur l’Histoire de notre loisir restent l’apanage des anglo-saxons : ainsi, cet ouvrage n’offre évidemment qu’une vision purement américaine de l’Histoire, et on se prend à espérer qu’on ait un jour des œuvres équivalentes qui couvrent aussi la production européenne et française, qui méritent les mêmes lettres de noblesse.

Il aura été le premier ouvrage en français à tenter de prendre un peu de recul sur un loisir naissant, mais qui avait déjà 10 ans lors de sa parution.

Aujourd'hui évidemment, cet ouvrage aura plus un intérêt pour les historiens et les archéorologues curieux de plonger dans l'effervescence de la fin des années 1980 autour du jdr.

Publié par Gallimard qui supportait aussi les LDVLH, on est en effet dans une vague de croissance de ce loisir où on s'interroge sur son développement et l'envergure qu'il peut prendre, alors qu'il reste encore confidentiel et mystérieux pour le grand public.

Le livre de Gildas Sagot essaye de prendre l'ampleur du phénomène et de l'expliquer pour des personnes extérieures. Il le fait de très belle façon, avec un propos clair et une descente aux origines des différentes ramifications, qui sont devenues de nos jours tentaculaires (livres-jeux, et surtout jeux informatiques), mais qui restaient à l'époque logées dans les mêmes niches et les mêmes publics.

Il dresse aussi un panorama assez complet des jeux alors disponibles, à nouveau à une époque où il ne fallait pas un GROG pour les unifier tous.

Vous l'aurez compris, le livre est intéressant comme pièce d'archive comme peuvent l'être de vieux magazines, à l'instar de Dragon Radieux qui chroniquait alors ce livre dans son n°9 : "L'ouvrage, s'il n'apprend pas grand-chose aux vétérans, a le mérite d'être clairement présenté et facile à comprendre. A offrir à votre voisine si elle vous importune sans arrêt par des questions sur vos loisirs bizarres".

Plus de 30 ans plus tard, le constat sur la qualité d'écriture de ce livre est toujours vrai, mais je pense que ma voisine serait dorénavant plus interpellée que je lui mette cette pièce de musée entre les mains que par mes loisirs désormais beaucoup moins bizarres.

Bon j'étais parti pour savater en règle ce bouquin, vite acheté, vite lu, vite revendu mais la qualité des critiques ci-dessus vont me faire tempérer mon jugement et le sauver de la catégorie Beurk. Je vais tout de même prendre le contre-pied des camarades ci-dessus pour bien appuyer sur les faiblesses de ce livre.

Très impressionné par la qualité du travail d'Olivier Caïra sur Les Forges de la Fiction, c'est avec la même curiosité et respect pour l'initiative que je me suis procuré ledit opus. Malheureusement, en lieu et place d'une vraie réflexion sur le sujet présenté, l'aspect continuellement décousu de l'ouvrage m’a surtout donné le sentiment de regarder un mauvais débat télé avec force "spécialistes" ravis de s’écouter parler et un modérateur aux abonnés absents.

La première partie est certes intéressante sur le cheminement des auteurs respectifs mais anecdotique. On se doute bien des choix qui ont dû être faits pour la conception de ces jeux par rapport au thème historique retenu et à ses limites, et à part lire les témoignages, je n'ai pas eu le sentiment de découvrir de véritable réflexion sur le thème lui-même. Bref, ce volet était par essence un peu vain pour qui voulait commencer à creuser le sujet.

La deuxième partie renforce l'impression foutraque de l'ouvrage. Chacun à sa façon, les auteurs viennent parler de leur bout de lorgnette sans qu'à aucun moment ces réflexions ne soient rassemblées pour reparler du sujet du livre et prendre du recul (je sens que je me répète).

La troisième partie tente enfin de sortir des témoignages "ma vie, mon oeuvre" pour amorcer re-enfin une réflexion et c'est le chapitre le plus raté de l'ouvrage, validant l'échec de l'entreprise. Cette partie est en effet maladroite, étriquée et par moment encore plus égocentrique que les deux parties précédentes. Encore une fois, la disparité des thèmes abordés renforce ce sentiment de travail bavard et absolument pas coordonné.

Au final, et contre toute attente, ce sera la première partie qui m’aura le plus plu alors que je ne cherchais pas avec l'acquisition de ce livre à simplement m’offrir des designer’s notes.

Pour raccrocher à une des critiques ci-dessus qui faisait un clin d'oeil au fameux Manifeste du 10e Art, même si je n'ai pas retrouvé le même niveau de propos boursouflé, ce livre m’a laissé personnellement le sentiment d'une discussion de café germanopratin, sans parvenir à aucun moment à remplir ses ambitions avouées d’une vraie réflexion sur l’Histoire et le jeu.

Quand nous aurons tous disparus et que les historiens se pencheront sur l'Histoire du Jeux de Rôle avant le XXIème siècle, cet ouvrage permettra de bien fixer le cadre des années 1990, celles d'un loisir arrivé à maturité mais encore marginal.

Ecrit par Didier "himself" Guiserix, on retrouve la patte pédagogique et bienveillante du héraut de Casus Belli. C'est bien écrit, bien ficelé et cela permet de donner un aperçu complet et mesuré du loisir.

Années 1990 obligent, on retrouvera une orientation marquée à la fois sur les vertus de l'activité, et le besoin d'évacuer les fantasmes négatifs à son sujet.

Le rôliste aguerri ne trouvera rien de bien consistant, à part une lecture plaisante et quelques illustrations mythiques ou inédites. Ecrit à une époque où les icônes des premiers temps sont encore bien vivantes (à commencer par Didier en premier), le livre n'a pas la densité d'une étude approfondie sur les racines du loisir et sa montée en puissance.

Il n'en a d'ailleurs pas l'ambition ce qui en fait une ressource un peu anecdotique aujourd'hui. Raison de la note donnée : pas pour la qualité intrinsèque du livre (si vous tombez dessus, lisez-le), mais pour un besoin et une utilité désormais très limitée.

Le livre Jeu de Rôle ! était un ratage complet, et même pour cet exercice plus facile, le résultat ne parvient pas à être meilleur.

Sur un format beaucoup plus court, on retrouve en effet tous les défauts majeurs que pour l’ouvrage principal :

• un style maladroit qui infantilise le propos (où on apprend p. 4 qu’un « MJ est le narrateur tout puissant, ou au moins qu’il l’espère souvent » ????). Comme pour le livre, cela manque dramatiquement de relecture entre coquilles et formulations malheureuses.
• une maquette à vau-l’eau, organisée n’importe comment malgré la pagination plus que réduite, et qui réussit l’exploit de coller l’image de la deuxième boîte d’initiation de D&D quand le texte traite de la première (qui n’est plus du tout disponible, ce qui n’était pas très judicieux comme recommandation, surtout pour un produit phare comme D&D…)
• une sélection des boîtes tronquée : il y a quand même des absents de marque (la boîte Role’n Play même si la boîte COF est référencée (mais elle est épuisée), ou des références manquantes sur des licences populaires comme Tolkien (L’Anneau Unique), ou les Terres d’Arran ou les Légendaires…). On attendait donc de cette sélection d’être plus exhaustive. Mais surtout le panorama qui est donné ne référence que les VO alors que les VF existent. Enfin, et même si a priori la sélection donnée est réputée avoir été testée, des commentaires sont erronés (non COF n’est pas dérivé de D&D5, manifestement confondu avec Role’n Play mais qui est absent), ou peu avisés comme dans Jeu de Rôle ! : la Mine Perdue de Phandelver vue comme linéaire et dirigiste, les scénarios de l’AdC critiqués comme répétitifs (inutile dans ce cas de se lancer dans la gamme ultra-pléthorique du jeu), la boîte Star Wars ne permettant pas de jouer une fois le scénario d’introduction terminé (heu, c’est un peu le principe d’une boîte d’initiation en fait, et en plus FFG / EDGE a publié du matériel gratuit en complément…).

Les ressources additionnelles proposées sont sommaires avec La Bible du Meneur de Jeu qui est chaudement recommandée, alors que l’ouvrage est maintenant introuvable depuis longtemps (il aurait mieux fallu renvoyer vers Le Manuel Pratique du Jeu de Rôle, le Hors-Série Casus Belli libre de droits et facilement trouvable en ligne) ; ou dans les ressources Internet l’absence de mention du GROG (m’enfin !) et le renvoi vers Casus NO qui est quand même plus déroutant avec ses discussions parfois hyper pointues que le forum BBE par exemple…

Bref, comme pour le livre Jeu de Rôle, il n’y a pas grand-chose qui va dans ce supplément, alors qu’il ouvrait sur un thème qui n’a jamais vraiment été traité, et qui ne représentait pas forcément une gageure. On attendra donc un prochain exercice plus réussi sur ce sujet qui mérite tellement mieux !

Curiosité se basant sur le film, ce jeu de rôle est, contrairement à son homologue sur grand écran, un navet sur toute la ligne. Oscillant en permanence entre la fidélité de coller à l’atmosphère du film et la volonté de satisfaire tous les publics, le jeu ne tranche jamais s’il permet de jouer des vampires ou des chasseurs de vampire, de jouer dans un cadre purement victorien ou être un générique multi-époque (notamment en contemporain). La société vampire est très vaguement esquissée et peu convaincante, ce que les auteurs justifient maladroitement par la liberté donnée au meneur de jeu.

Reste un canevas de règles ni bonnes, ni mauvaises alourdies par force tableaux qui se veulent prétendument génériques suite à l’absence de choix de traitement du sujet. Les afficionados apprécieront en fin d’ouvrage une liste exhaustive d’armes à feu modernes avec illustrations qui achève de plonger le lecteur dans la confusion par rapport à la source d’inspiration initiale.

Ce jeu est donc un ratage complet, honteux même étant donné le potentiel autour du thème des vampires et ce que la licence et l’esthétique du film Dracula aurait permis de créer. Le bouquin est en effet même pas beau, les photos où manque d’ailleurs Winona Ryder ne sauvant pas une maquette médiocre.

Module historique et mythique, notamment parce qu’il était celui qui a accompagné la première boîte rouge en français, ce copieux scénario s’est-il bonifié avec l’âge ?

En le lisant, on s’aperçoit qu’il avait été vraiment écrit pour être un complément des règles de base, et pas seulement un scénario d’accompagnement, car il est bourré de conseils de maîtrise et de prise en mains.

Concoctés alors par feu Papy Gygax, ces conseils bénéficient déjà pour cette époque de réflexions et de plusieurs années de pratique des premiers rôlistes pour se révéler tout à fait pertinent pour le public d’initiation pour lequel ils étaient prévus. Même s’ils ont été déclinés depuis à l’infini, on appréciera leur consistance dans ce module des origines.

Ils accompagnent donc un scénario qu’on pourra facilement développer, composé en 3 parties : le fameux château-fort, son environnement hostile, et les cavernes du Chaos à explorer. Ces dernières sont la partie la plus triviale du module : on peut s’en contenter pour se limiter à un PMT des familles, mais ce serait dommage par rapport aux deux autres environnements développés, qui méritent d’être eux-mêmes exploités et pas posés seulement en éléments de décor. Car Gary a pris soin non seulement de les détailler (on trouvera le Fort avec sa floppée d’habitants qui sont tous passés en revue), mais aussi de rendre le tout cohérent : pas de pièce superflue, ou de prétexte à XP ou objets magiques.

Malgré toutes ces qualités, le module présente cependant à mes yeux plus un intérêt comme pièce historique que pièce ludique qui serait incontournable à jouer. On trouvera en effet facilement sur les plus de 40 ans de publication de JDR qui ont suivi des modules équivalents plus originaux ou plus modernes dans leur approche, tout en étant tout aussi efficaces.

Un matériel donc à tester potentiellement pour la référence et l’archétype de ce qu’il contient, sans qu’on le considère non plus comme un point de passage obligatoire en médiéval-fantastique.

Evidemment, ce scénario n’est pas Le Pouvoir Derrière le Trône pour Donjons & Dragons. Pourtant, si le contexte de Mystara avait été plus amplement développé – notamment à l’époque de l’écriture de ce module – et que la pagination et le soin apporté l’avait fait concourir dans la même catégorie que son équivalent pour Warhammer, on tenait là un prétendant potentiel.

La Secte Masquée est en effet un des rares scénarios urbains pour D&D et présente une intrigue politique – malheureusement sommaire en raison du nombre de pages réduit – mais qui pourrait être facilement développée entre les réseaux de pouvoir de Karameikos : la famille du Grand Duc et les influences des grandes familles de Specularum.

L’auteur apporte un soin particulier pour préciser le contexte et orienter le Maître du Donjon sur un format d’aventure autre que du dungeon crawling qui démarre depuis une auberge isolée. Certes, afin de ne pas dérouter les pratiquants de l’ancêtre, les joueurs auront ici leur compte de souterrains à arpenter, et se feront d’ailleurs recruter depuis une taverne de la ville. Mais voilà, il est très facile de broder dessus et de ne pas limiter l’exercice à seulement arpenter les plans (même si très soignés) donnés au fil des scènes (et d’ailleurs les ambitions de ce scénario vont au-delà).

Bien entendu, D&D restant D&D, il ne sera pas forcément évident de bricoler le tout. D&D manque de règles pour gérer les interactions autre que les combats (sauf quand on est un voleur grâce aux compétences de cette classe) et il y a du travail en perspective pour corriger certaines incohérences de ce scénario. Les experts de Mystara et de Karameikos qui réutiliseront à profit le matériel officiel publié par TSR noteront ainsi les quelques adaptations (sans grande conséquence) du background par rapport à cette version antédiluvienne, à une époque où le contexte de Mystara était encore à l’état rudimentaire (limité avec les quelques informations éparses de la boîte Expert). Par ailleurs, le fait ce soit un module de bas niveau (1-3) alors que les joueurs sont censés jouer dans les hautes sphères de la société sonne moyennement crédible : les alliés (membre de la Garde Elfique d’élite du Grand Duc) comme les ennemis sont plutôt faiblards pour ne pas écraser trop facilement des joueurs.

On pourrait facilement tirer à boulet rouge mais, encore une fois, le scénario est plutôt habile et constitue même une épreuve de force pour l’époque et le jeu pour lequel il a été publié. Comme pour les autres modules mettant en valeur Mystara (par exemple les X4-X5 et X10), il serait vraiment dommage de passer à côté pourvu qu’on veuille bien l’élever au moins au niveau X (non, je ne pense pas à la même chose que vous, gros dégoûtant !), voire CM (Compagnon) pour le tirer encore plus sur le versant politique.

A mon tour de rendre aussi un vibrant hommage à cette mythique boîte rouge qui a accompagné le début de mon adolescence. Même 20 ans après, les images de la nuit où j'ai décrypté les deux frêles grimoires qui s'y trouvaient resteront gravées dans ma mémoire pour toujours.

Moi aussi, j'ai rêvé devant la liste d'équipement qui s'ouvrait devant mes yeux ébahis, tremblé dans le donjon en solo face au terrible Ver Rouillleur (désole pour le spoil mais je pense qu'il y a prescription) et compté PO par PO les points d'XP qui me permettraient de passer au 2e niveau et de gagner quelques précieux points de vie et un rang de THAC0, garants de la survie de mon perso dans les futurs donjons que concoctait notre MD sadique.

Notre terrain de jeu était peut-être alors limité à ces salles disposées n'importe comment, peuplées de monstres dont avec le recul on peut bien se demander ce qu'ils faisaient là et comment ils cohabitaient ensemble. Mais voilà, grâce à toi boîte rouge de ma jeunesse, les limites de notre imagination, elles, avaient volé en éclats pour nous emmener vers des univers que je n'ai toujours pas fini d'explorer.

Evidemment, en lisant cette boîte Master plus d'un quart de siècle après les trois autres boîtes, mon regard est moins empreint de nostalgie et beaucoup plus d'esprit critique.

Ceci étant posé, attaquons le morceau. Comme le récapitulent eux-mêmes les auteurs, la boîte de Base donnait les clés pour explorer les donjons, celle Expert pour s'aventurer à l'extérieur, celle Compagnon pour rajouter la dimension politique (gestion des domaines et des batailles rangées)... La boîte Master propose maintenant de hisser les personnages au niveau des événements affectant le destin du monde (et les faire rentrer ainsi dans les machinations des Immortels). Un programme à la fois ambitieux et vague, mais on n'est pas niveau 26-36 pour rien. 

Seulement ça coince. A ce stade, la boîte Master souffre que D&D soit resté une trousse à outils et n'aie jamais développé un univers à part entière au fil de la parution des 4 versions. Certes, on pourra m’objecter - avec raison - que Mystara, dont la présentation remonte à la boîte Expert, a été considérablement développé ensuite avec la série des Gazeteers. C'est vrai et particulièrement utile pour jouer avec la boîte Compagnon. Mais D&D a gardé une lacune majeure : n'avoir jamais présenté de panthéon. Le clerc est ainsi plus un guerrier avec des pouvoirs magiques, qu'un réel fidèle d'un culte bien identifié.

On pourrait se consoler avec la partie technique mais même ici le charme opère moins. Si les tableaux d'évolution des différentes classes jusqu’ au niveau 36 restent fascinants, en revanche les nouveaux sorts donnent bizarrement l'impression d'être mous du genou pour un jeu à ce niveau. De toutes façons, à ce stade, les personnages sont devenus de telles machines de guerre (ils doivent faire 2 ou plus sur un d20 pour réussir leurs actions) que l'intérêt est devenu moindre de faire rouler le d20 à tout bout de champ.

Or le matériel de cette boîte Master peine à leur donner des enjeux à leur niveau. Ce sont plus des aides de jeu jetées en vrac tantôt bienvenues (les artefacts), tantôt incongrues ("l'intelligence des monstres", les arts martiaux).

Comme les Gazeteers pour Mystara, il vous faudra investir dans le matériel relatif aux Immortels (la boîte Immortal ou Wrath of the Immortal) pour récupérer du matériel de background indispensable et non disponible pour exploiter les pistes ouvertes par la boîte Master. Contrairement à ce qui pouvait sembler évident, il faut donc voir cette boîte non comme la conclusion des 3 premiers volets (Base, Expert, Compagnon), mais plutôt comme l’introduction d’un second volet qui se complétera donc avec le matériel Immortal.

Comme il est improbable que même avec une vie de jeu vos joueurs atteignent ces niveaux mythiques, cette boîte n’est pas pas seulement incomplète, elle est aussi fortement optionnelle. Seules les trois premières avaient été traduites en français : ce n'était pas finalement un si gros manque ! 

Alors comme ça petit scarabée, tu es parvenu à te hisser au 36ème niveau et tu te crois enfin parvenu au sommet ? Eh bien non : tel un mauvais jeu vidéo des années 1980, la dernière boîte de la série chromatique D&D va te faire refaire jouer les mêmes stages en introduisant simplement de nouveaux crans de difficulté.

J'exagère ? A peine ! Car c'est le constat navrant que nous offre ce supplément Immortal : une bête resucée des règles Basic à Master. Or donc, dans Immortal les PP (power points) ont remplacé les XP (mais fonctionnent de façon similaire), vous avez plusieurs niveaux (Initiate / Temporal / Celestial / Empyreal / Eternal / Hierarch) et donc votre personnage restera en lice pour continuer à amasser des PO et traquer du monstre comme lors de ses jeunes années de niveau 1. Consternant.

Après une boîte Master décevante, le Immortal Set Rules finit d'enterrer la gamme D&D en sonnant comme une mauvaise farce. Oscillant constamment entre du matériel permettant de jouer des personnages survitaminés - mais pas bien différents de l'aventurier de base - ou des demi-dieux, voire des dieux, dont il manque désespérément la moindre dimension, Immortal est un plantage à la hauteur des niveaux qu’il prétend atteindre.

Dès lors on déplorera que plutôt de proposer ce cinquième rules set incongru, le matériel de background d'Immortal (surtout la partie planaire et les quelques considérations non ridicules sur les Immortals) n'ait pas été intégré à la boîte Master. Cette dernière boîte louchait en effet pas mal vers les Immortal sans pour autant leur donner la moindre substance.

Plutôt que de sortir coup sur coup deux ratages à force de diluer l'information, et ne pas parvenir à gérer les hauts niveaux, on aurait donc apprécié que TSR sorte une boîte Master bien plus dense et que la barrière du 36ème niveau soit une limite infranchissable avant le statut de PNJ.

On ne gardera donc de cette boîte Immortal que son côté foutraque et grand guignol qui offre une bien triste conclusion à la série D&D. L'éditeur ne s'y sera pas trompé, la nouvelle version Wrath of the Immortals non seulement proposera des règles complètement revues mais aussi un panthéon d'Immortels, permettant enfin de peupler la mythologie de Mystara, ce qui aura manqué jusqu’ici au cycle d'origine de D&D.

Premier volume de la série des Gazeteers, TSR allait ouvrir une formule qui récolterait les louanges de l'industrie et des joueurs sur la qualité de chaque fascicule publié, jusqu’à ce que TSR finisse par sacrifier D&D peu de temps après.

Avant d'attaquer par le menu les raisons de ce concert de louanges, quelques mots sur Mystara, l'univers de D&D, qui servait de support à ces Gazeteers. Introduit dans la boite Expert et (légèrement) décliné dans certains modules, Mystara donne d'abord l'impression d'être blindé de clichés : les nains sont dans les montagnes, les elfes dans les forêts, les contrées nordiques sont bourrées de vikings et en allant aux limites, on trouve même des mongols et des indiens. Mouais, pas bien réjouissant tout cela.

Sauf que. Sauf qu'il fallait bien partir du canevas super simpliste de la boite rouge de D&D d'une part. D'autre part, bien que blindé de clichés, TSR a toutefois réussi à faire de Mystara un univers facile à prendre en main et éminemment jouable. Mystara a réellement un charme particulier aidé en cela par la richesse de son iconographie (les illustrations des artistes de TSR et surtout les fameuses cartes en couleur à hexagones) et les développements inspirés qu'y fera TSR (le Hollow World, l'évolution de la storyline...).

Revenons maintenant au Grand Duché de Karameikos qui est donc le premier volume de contrées de Mystara exploré en détail. Karameikos est l'archétype de la contrée dans laquelle on peut planter tous les donjons publiés par TSR (notamment celui de Bargûl l'infâme repris de la boîte rouge et désormais relié malicieusement avec la situation politique de Karameikos). Comme l’auteur le présente judicieusement, c'est une contrée encore frustre et sauvage avec force montagnes et forets inexplorées.

L'ouvrage s'inspire plutôt de la culture balkanique là ou on aurait attendu comme pays « par défaut » d’origine des joueurs un décor plus occidental. Mais cela fonctionne parce que le travail accompli est impeccable. Tout est rédigé dans un soin, non pas d'aligner les pages, mais de parler de l'Histoire et du quotidien de ce Grand Duché, des villes et des régions importantes de sorte que le matériel publié soit immédiatement exploitable. Des inspis de scenario sont proposées au fil des pages et l’auteur pousse le souci du détail jusqu’à proposer des listes de noms typiques en fonction de l’origine locale ou coloniale des personnages.

Comme dit auparavant, le Grand Duché est une contrée sauvage et peu peuplée et se prête à merveille pour qui veut l'arpenter a la recherche de monstres et de trésors. L’auteur ne s’est toutefois pas arrêté à ne faire de Karameikos qu'une extension de la région de Valbourg présentée dans la boîte Expert. Pour les MD et joueurs souhaitant passer à un échelon plus politique, Karameikos peut là encore offrir une excellente base de départ. Quasiment mais pas complètement affranchi de l'Empire de Thyatis, partagé entre les familles nobles locales et celles de l'Empire, Karameikos est propice aux intrigues urbaines et aux luttes de pouvoir. C'est bien pensé et malheureusement desservi par le système de D&D, qui, dépourvu de compétences sociales, se prête beaucoup moins à ce type de jeu d'intrigues et de manipulations sociales. Dommage car Mystara offre un contexte géopolitique plein d'opportunités : une fois que le Grand Duc saura s'appuyer sur vos joueurs, nul doute qu'il les enverra dans des missions diplomatiques toujours plus passionnantes au-delà des frontières de Karameikos.

Karameikos est donc à la fois une excellente introduction aux Gazeteers et à Mystara. La situation tendue avec l'Empire de Thyatis donne la possibilité de faire autre chose que du Dungeon Crawling. Toutefois, le contexte balkanique / forêts et montagnes sauvages manque de ce zeste d'originalité qui rendra vite probable que vous souhaitiez faire partir vos joueurs pour aller explorer les autres nations de Mystara, plus typées et plus inspirantes.

Deuxième Gazeteer de la série des suppléments publiés par TSR sur Mystara, le monde de D&D, Ylaruam est malheureusement la seule autre traduction française après Karameikos, Transecom s’étant planté peu après. Ylaruam offre un décor complètement à l’opposé de Karameikos alors même que les deux royaumes sont séparés par une chaîne montagneuse (mais tellement imposante que cela explique le climat désertique des émirats, hum la géologie des mondes d’heroic fantasy a parfois bon dos).

Ylaruam pompe directement dans l’imaginaire des Mille et Une Nuits. Précurseur des univers de ce type (Al Qadim ne sera développé par TSR que quelques années plus tard), la qualité d’Ylaruam est d’être une région et non un univers à part entière. Ainsi, si la source d’inspiration est flagrante et pas très originale, elle n’est cependant pas exploitée jusqu’à l’indigestion comme c’était le sentiment que m’avait laissé Al Qadim.

Le format Gazeteer aide aussi à rendre ce supplément efficace. Sur le même modèle que Karameikos, l’objet est avant tout de proposer un décor JOUABLE et SIMPLE, et non pas de faire un cours magistral sur la civilisation arabo-musulmane via un décor imaginé. On retrouvera donc avec bonheur la même recette réussie que pour les autres Gazeteers : des informations pour les joueurs, des informations pour le MD, un village complet pour donner un décor de jeu pour montrer ce qu’on peut faire avec les Émirats d’Ylaruam. C’est parfaitement exploitable mais cela se fait malheureusement au détriment des autres grandes villes de ces Émirats et des différentes puissances en présence qui ne sont survolées qu’en quelques lignes.

Bien que plus typé que Karameikos, on ne fera cependant pas d’Ylaruam un axe essentiel d’une campagne dans le Known World de D&D. Le décor se prêtera plus pour des scénarios réclamant des ambiances désertiques ou pour qui voudrait se lancer dans la grande campagne du Maître des Nomades (modules X4, X5 et X10) où Ylaruam a un rôle pas inintéressant à jouer et permettre de plonger les joueurs dans des intrigues complexes. Idem, la civilisation de Nithil, disparue et dont le berceau a été les Émirats, pourrait renforcer l’intérêt de cette région mais on en apprend malheureusement pas assez pour creuser efficacement dans cette direction.

Au final, un bon ajout malgré tout à la collection des Gazeteers sans que cela soit non plus le titre phare de la gamme.

Dans la cohorte des nations de Mystara présentées dans les Gazeteers, le royaume d'Ierendi apparaît d’emblée à part. C’est en effet un archipel d’îles situées relativement loin des rivages quand toutes les autres nations sont continentales.

Les Gazeteers recyclant les poncifs des grandes cultures historiques terrestres, Ierendi est d’inspiration Mélanésienne. Seulement ici, le poncif ne se limite pas seulement à la culture d’origine (organisation tribale et culture primitive). Il recycle aussi les clichés contemporains des archipels du Pacifique. Ierendi est en effet un royaume dédié en partie à des activités touristiques ! C’est incongru pour un décor médiéval fantastique et cela finit de déconsidérer le peu d’influence politique – en raison de sa situation géographique isolée – que ce royaume a sur le reste des nations de Mystara.

Ce Gazeteer est donc à la fois peu intéressant et peu utile par rapport au reste du background de Mystara. On ne pourra lui reprocher d’être mal fait puisqu’il suit scrupuleusement le même format réussi que les autres Gazeteers. Mais le royaume d’Ierendi ne sera jamais un point de passage obligatoire pour vos joueurs, sauf à l’occasion d’un naufrage en pleine mer (et d’un probable naufrage de scénario en perspective sauf si vos joueurs sont friands de modules type l’Île de la Terreur).

Certainement conscients de ces limites, l'auteur propose par ailleurs un système de wargame naval pour que le consommateur estime en avoir au moins pour son argent. C’est ce gadget qui permet à ce supplément d’avoir la moyenne car la somme du produit n’est pas foncièrement mauvaise. Je souligne toutefois que ce wargame n’est cependant qu’un gadget et n’évite pas à ce Gazeteer d’être certainement un des plus dispensables de la gamme.

Premier gros souvenir de cette boite, l'illustration de couverture ! Après s'être fumé un dragon en string fourrure dans la boite de Base et ratatiner sans trop de difficulté le Wyvern de la boite Expert, on sentait que malgré une plate complète, la boîte Compagnon allait traiter du lourd vu le type de bestiaux potentiel face à qui s'attendre.

Mais à cœur vaillant rien d'impossible, même si tout ceci ne sera finalement resté qu’à l’état de vœux pieux. Car à coups de millions d'XP pour passer chaque niveau et ce malgré une fréquence de jeu lourde et une propension à la grobillisation, nous ne restions que des aventuriers de papier. Rien à voir avec un World of Warcraft où on peut passer la nuit à faire un génocide de gobelins pour parvenir à se hisser à des niveaux mythiques.

Cette boite ne sera donc restée qu'une magnifique aide de jeu, nous plongeant face à des forces insoupçonnées (hoooo, les nouveaux objets magiques,  zarma ! les nouveaux sorts - toujours au 1er degré et toujours sans ironie méchante) ; et contribuant à conforter le bon choix de ceux qui avaient pris les magots au début du jeu : ils n'étaient plus ces mickeys à peignoir avec 1d4 points de vie du début que le clerc de service devait toujours soigner (ces derniers ne s'en sortaient pas non plus si mal). Les guerriers pouvaient eux se consoler avec la gestion des domaines et des règles de combat de masse pour aller taquiner le voisin pas si mal foutues en définitive (plus axées jeu de rôle que wargame).

Mais voilà l'âge adulte était arrivé et d'autres références plus tentatrices et plus en phase avec l'âge apparaissaient (Appel de Chtulhu, Star Wars et Warhammer pour continuer quand même à faire du med fan). Cette critique vient donc soulager ma conscience d'avoir renié un moment ces doux modules de jeunesse qui avec le poids des ans et de la sagesse ne méritaient pas tant d’infamie.

Après nous avoir initié aux plaisirs défendus du Donjon et de ses multiples salles (non, je ne fais pas l'apologie d'une pratique SM), voilà que la boîte Expert nous emmenait prendre le frais à l'extérieur.

Et la deuxième claque après celle de la boîte rouge de Base : hooooo, des nouveaux monstres ! Génial, de nouveaux objets magiques ! Ce qui dans d'autres critiques sonnerait comme de l'ironie méchante est ici un nouvel hommage au premier degré sur les merveilles de ce set Expert pour qui se lançait à l'époque dans D&D et le jeu de rôle.

Mais le génie de cette boîte n’a pas tant été de nous faire sortir de nos donjons qui sentaient le renfermé et nous faire plonger dans les joies des aventures en plein air. En nous propulsant à l'extérieur, TSR a inauguré le premier monde imaginaire, vaste et cohérent - Mystara, mais ce nom je ne l'ai appris que bien plus tard - qu'il m'ait été donné de découvrir. Mes souvenirs sont encore plein de ces cartes avec hexagones où les noms de contrées merveilleuses s’entrechoquaient, chamboulant toutes mes convictions donjonnesques jusqu’ici acquises.

Dès lors, Bargûl l'infâme pouvait se faire du mouron. Nos aventuriers n’ont eu de cesse d’aller lui botter les fesses, à chaque fois qu’il récidivait à terroriser sa baronnie. Karameikos et son Grand Duc pouvait compter sur des héros de notre trempe. Le niveau 3 commençait à s'éloigner, les multiples à s'ajouter à nos armes magiques. La boîte Expert de mon adolescence a eu le même effet que mes poussées de testostérone de l'époque : nous faire passer définitivement dans l'âge adulte du jeu de rôle.

Ce bouquin vaut 3.5 et j'ai longtemps hésité entre l'arrondir à 3 pour balancer les excès d'enthousiasme des autres critiques, ou à 4 pour saluer la qualité intrinsèque du travail réalisé.

Au chapitre des réussites, je rejoins le concert de louanges sur la somme de ce livre. En 300 pages, vous avez un jeu complet de Sword & Sorcery qui peut vous occuper une vie vu le temps que cela prendra pour atteindre les mythiques niveaux 36. L'absence de scénarios dans ce livre montre toutefois qu'il va falloir sortir crayons et huile de coude pour utiliser et développer tout le matériel propose. Mais voilà, le jeu se tient et l'auteur a réussi la synthèse des 4 boîtes chromatiques et du setting (Mystara) développé sur toutes les années précédentes.

Au chapitre des déceptions, il y a deux choses : 

• les règles sont une remise en forme, pas une refonte. Dommage car quelques nouveautés sont amorcées, malheureusement plus décevantes que convaincantes (introduction du personnage du Mystique repompé du moine d’AD&D, bof bof...). Les alignements restent trinaires (loyal - neutre - chaotique), les races non mêlées et limitées en niveau d'expérience. Pas terrible quand on compare au travail effectué quelques années plus tard avec la boite d'initiation d'AD&D qui propose une version revue et plus réussie du système de D&D, sans verser - malgré son nom prêtant à confusion – dans les délires d'auberge espagnole d'AD&D

• l'univers : malgré la profusion des Gazeteers parus, la description de Mystara reste limitée à une portion congrue. Certes, on est mieux servi qu'avec la boîte Expert mais ce sont les mêmes contrées qui sont proposées, sans s'étendre au-delà des frontières (désert de Sind, Savage Coast). Une carte du monde est fournie mais avec aucun détail des continents autre que celui de Brun...Les Gazeteers étant devenus difficiles à trouver déjà à cette époque, on ne peut que regretter que TSR n’ait jamais développé un Mystara Cyclopedia qui manque clairement à ce livre de règles.

La raison en est malheureusement simple et souligne la principale faiblesse de ce livre de règles. Il s’agit en effet plus d’un testament pour une gamme sacrifiée qu’une tentative de relance sincère de D&D. D&D aura donc fait les frais de la politique familiale de TSR. Devenu avec son évolution réussie plus demi-frère que petit frère de AD&D, D&D – plus cohérent, plus ludique – ne pouvait continuer à faire de l’ombre à l’autre créature gygaxienne. Dommage tant ce support fini et complet est infiniment supérieur à la somme AD&D et ses suppléments de magie en pagaille ou ses almanachs de monstres annuels...

Même si au final, je ne troquerais pas mes boîtes chromatiques contre ce Rules Cyclopedia, cela reste un bel ouvrage, et un beau chant du cygne.

Edition révisée du très raté set 5 - Immortal Rules, Wrath of the Immortals (appelons-le par son petit nom WotI) aurait pu être un monument : en plus d'une refonte plus que bienvenue des règles, WotI nous gâte avec une grande campagne qui impacte lourdement le décor et la storyline de Mystara.

Malheureusement, WotI parvient au douteux résultat du supplément médiocre mais malgré tout indispensable dans la gamme. Expliquons pourquoi.

Concernant les règles, leur refonte apporte quelques changements heureux par rapport au système en carton-pâte du set 5. Malheureusement, les problèmes de fond persistent. Même si les niveaux sont revus, on a encore le sentiment que les Immortels de bas niveaux sont de petits mickeys et que la route sera à nouveau longue pour atteindre les plus hauts niveaux… Et que ces hauts niveaux pourront s’envisager avec des idées d’aventures dont les enjeux sont peu différents de celles qui auront conduit nos joueurs du niveau 1 à 36…

Encore faut-il que les joueurs parviennent à devenir Immortel : une partie des règles expliquent la longue quête avec force tables de tirage pour parvenir au statut convoité, et qu’on ne sent pas si éloigné de la table des monstres errants qui peuplait le quotidien de l’aventurier de base…

En fait c’est le problème général de ces règles : l’auteur s’est fait violence pour les accoucher pour les joueurs alors qu’il reconnaît lui-même que cette partie du jeu est plus orientée pour des PNJ.

La fameuse campagne proposée en deuxième partie du supplément vient corroborer ceci. Si celle-ci met en jeu des Immortels, les joueurs ne sont pas censés la jouer comme des Immortels. Pire, la campagne démarre pour des aventuriers de base et l'auteur tente de nous faire croire que malgré leurs ridicules niveaux, nos aventuriers pourront être aux prises avec les évènements qui vont se dérouler...

Certes, il s'écoule pratiquement dix ans entre le début de la campagne et son dénouement mais postuler que, sur cet espace de temps, nos joueurs passeront aux niveaux masters et tiendront la dragée haute aux Immortels qui s'entre-déchirent est un peu ridicule...

Dès lors, il faut plus voir les scénarios proposés par l'auteur comme des intermèdes parce qu'ils font sauter pratiquement dix niveaux entre chaque épisode. Reste donc le travail titanesque pour le MD de faire le liant entre chaque chapitre et de surtout d'alimenter les joueurs pour les faire passer ces paliers de dix niveaux... Or l'intrigue de base est des plus maigres avec son schéma classique de science-fiction replongée dans un bain médiéval fantastique. On brodera donc difficilement dessus et seul un MD courageux pourra tenter d'y insérer une campagne mémorable créée de ses propres mains.

Où est l’indispensable ? me demandera-t-on face au constat navré dressé jusqu'ici pour ce supplément. Eh bien, il réside dans trois éléments :

• la storyline bouleversée résultant de l’affrontement décrit dans la campagne entre Aphaltia avec Thyatis et Glantri (on oubliera la campagne mais on pourra en reprendre une partie de la chronologie diplomatique et militaire)
• le panthéon des Immortels
• la structure des Plans dans le monde de Mystara 

Ces deux derniers points permettant de parachever la cosmogonie de Mystara qu’on ne trouvait ni dans les règles des niveaux Base à Master (ce qui pénalisait grandement les clercs), ni dans les Gazeteers décrivant le Known World ou les suppléments sur le Hollow World.

Un supplément donc à se procurer mais malheureusement pour seulement une poignée de pages.

Une somme ! Ce module que la présentation ne différencie pas vraiment de ses nombreux équivalents B*, X*, CM* ou même M* mérite pourtant sa place à part.

En premier lieu parce qu'il contient en aide de jeu une carte et un tableau de pions représentant les forces du Known World de Mystara à réutiliser notamment avec le système de combat de masse présenté avec la boîte Compagnon : il est d'ailleurs bien dommage que cette aide de jeu n'ait pas été proposée d'emblée dans ladite boîte.

En second lieu parce que bien avant la série des Gazeteers, ce module propose une vue d'ensemble des nations du Known World (à l’exception notable des Heldann Freeholds et des Broken Lands) et approfondit de façon indispensable le background incomplet de la boîte Expert. Là encore, c'est bien dommage que ces informations n'aient pas été intégrées d'emblée dans la Boîte Compagnon.

En dernier lieu, parce que la campagne qu'il propose répond non seulement aux ambitions de conduire les personnages en fin de niveau Expert vers les niveaux Compagnon (et la dimension politique définie dans les règles de cette dernière boîte) ; mais aussi, cette campagne se révèle hautement jouable et des plus fascinantes à mettre en place.

Jugez un peu : après ses plans contrariés dans les modules X4 et X5, le Maître des Nomades est de retour. Tel le méchant de James Bond, son ambition n'est pas moins que de faire déferler ses hordes du désert sur le Known World. Ouais, bon, je vous sens pas convaincu avec ça alors je continue. L'aventure débute donc avec l'invasion de la République de Darokin et vos joueurs auront comme lourde charge de faire la tournée diplomatique des nations du Known World pour les rallier à la cause du Darokin.

Les missions apparaissent un peu répétitives pour chaque contrée mais l'auteur a pris soin de tenter de diversifier les challenges : éviter le déclenchement d'une guerre civile dans le Grand Duché de Karameikos, tenter de renverser une alliance déjà en faveur du Maître des Nomades dans une autre nation...

Des suggestions sont aussi proposées pour placer en intermède d'autres modules déjà parus au fur et à mesure des contrées parcourues par les joueurs. Bien sûr, on n'est pas à Donjons et Dragons pour rien et la solution diplomatique se résume (trop souvent) à : "pour mériter la confiance de mon pays, allez buter le Dragon dans le Donjon d’à côté qui fait rien que de nous terroriser et ensuite je mettrai à disposition toutes les ressources de mon royaume...".

On saura faire abstraction de ceci pour construire des intrigues plus politiques et plus complexes surtout qu'on peut désormais être aidé par tout le matériel publié depuis sur Mystara et qui n'existait pas encore à l'époque de ce module (et que ce module a certainement aidé à constituer d'ailleurs).

Bref, je n'irai pas par quatre chemins pour partager mon enthousiasme sur ce supplément. La campagne impliquant tout le Known World - et le rôle que peuvent y jouer les PJ - est bien plus intéressante que la terne partie de Diplomacy proposée dans la campagne Wrath of the Immortals (qui met aussi en scène un conflit majeur dans le Known World).

Après ne nous emballons pas complètement non plus : ce module, parce qu'il est aussi épais que les autres modules D&D (soit comme une tranche de jambon sous cellophane), peine à tenir toutes ses promesses. Ce n'est donc pas le niveau de l'Ennemi Intérieur de Warhammer que vous trouverez ici. Mais sérieusement, avec toutes les pistes lancées et une bonne dose d'huile de coude, on peut en faire quelque chose de mémorable.

A l'instar du module de l'Ile de la Terreur dans la boîte Expert, il est tout de même rageant que ce module n'ait pas été intégré d'office dans la boîte Compagnon : la face de D&D en aurait été bouleversée !

Alors cela ressemble à ça un jeu de rôle en 2013 ? Pardon pour cette remarque un peu bébête mais ayant traversé un trou spatio-temporel sur une partie de la décennie 2000 et n'ayant investi dernièrement que pour compléter de vieilles gammes ou acquérir la 17e édition de tel jeu mythique des années avant 2000, Eleusis est ma première grosse incursion sur de la production originale post 2010.

Même si je rejoins par bien des aspects le commentaire de Cédric, je vais m’efforcer de donner un éclairage différent qui justifie pourquoi je ne lui donne au final qu'une note moyenne malgré toutes ses qualités.

Thème :

Au jeu des inspirations - dont certaines de l'aveu même des auteurs sont d'heureuses coïncidences - on trouve certes Mage et Vampire mais par bien des aspects il y a aussi du Scales dans ce jeu : contexte méditerranéen, le gône qui résonne comme le gestalt, l'ambiance familiale / mafieuse, une prise plus forte enfin avec le contexte contemporain que dans les jeux White Wolf. Au final, le jeu est terriblement séduisant et même original avec son recyclage réussi de la culture gréco-latine.

Pourtant, il y a des trucs qui clochent. Cette ambivalence entre le pouvoir des mystes qui sous-entend que ceux-ci sont forcément, malgré leur faible nombre, derrière tous les événements majeurs de l'Histoire et les personnages historiques (Mao Zedong, myste en puissance, come on guys, on n’y croit pas une seconde !). C'est ici que l'influence (néfaste) de Vampire se fait le plus lourdement sentir et ce de manière maladroite puisque le reste du texte laisse certes entrevoir des ambitions de domination mondiale mais trop de luttes internes et de moyens limités pour dépasser le seul cadre régional (ce qui me semble ici beaucoup plus crédible).

Autre écueil, l'argent. D'aucuns ont rebaptisé ce jeu en Largo Winch RPG et les auteurs laissent entendre que l'étendue des pouvoirs des mystes en termes d'influence et de manipulation de la Trame fait que l'argent n'est pas un problème. Pourtant tout se monnaye dans cet univers, même les artefacts ou quêtes les plus recherchées (consultation de la Pythie, obtention de l’Aïsa qui est le liquide sacré...). Bref, bien que les PJ manipulent des millions de dollars, on est tout de même invité à faire de la comptabilité de pièces d'or. Bof, bof...

Dernier point : Eleusis est un jeu des années 2010 dans le sens où il se présente comme un jeu fini. On reste pourtant sur sa faim : pour paraphraser Cédric, on a le sentiment qu'il manque un ou deux chapitres. L'univers est séduisant mais il manque de liant. OK, il y a des factions qui se battent et s'opposent, les Euménides peuvent faire de redoutables adversaires, mais tout cela manque  d'une profondeur qui permette de broder au-delà. Le scénario est à cet égard moyennement convaincant : se déroulant dans le crime organisé entre la Cote d'Azur et l’Italie, on pourrait aisément le jouer avec Trauma ou Mercenaires tant la partie occulte semble faire office de surcouche pour rappeler que non, non, on joue bien dans Eleusis. Cela donne le sentiment qu’Eleusis est juste un jeu contemporain avec de la magie en plus alors que le jeu présente beaucoup plus de potentiel.

Dans cette optique, amis joueurs, je ne saurais vous conseiller de réviser vos classiques gréco-latins pour parvenir à l’exploiter bien plus que les auteurs ne vous aident. Et amis auteurs - éditeurs, je ne saurais vous conseiller d'au moins nous publier un écran avec une vraie et bonne campagne en encart, dans la même lignée que l'écran d'Hystoire de Fous a pu apporter aux possibilités offertes par le livre de base.

Système :

Le système me semble une synthèse intelligente de ce qu'on peut accoucher en 2010. La gestion des savoir-faire, des relations et de l'influence sociale, et des seuils de difficulté sont habilement imbriqués et couvre bien les aspects présentés par ce jeu. Reste à confirmer qu'à l'usage ceci tourne avec la même fluidité que ce qui est présenté dans les exemples (nombreux et utiles) et feuille de personnage (très graphique et réussie). Tout ceci donne un résultat à mes yeux autrement mieux pensé que les listes de compétences poussiéreuses des jeux de ma jeunesse. Et puis c'est abouti. Nul besoin d'un guide des joueurs pour rajouter des tonnes d'avantages / défauts et nouvelles règles forcément manquantes dans le livre de base.

Je suis un peu plus réservé sur les talents, la magie dans Eleusis. D'un côté, c'est une revue simplifiée des concepts de Mage, et bien en adéquation avec l'univers présenté. De l'autre cela me semble trop ouvert. La Trame peut résister mais il n’y a pas de contrecoups de Paradoxe pour canaliser vos joueurs à part la Cristallisation qui pour le coup a un côté châtiment terrible qui risque de plus vous gêner en tant que MJ que de vous aider.

Comme certains l'ont fait remarquer, le système manque de symbiose entre les compétences et les talents : si les Mystes peuvent interagir avec la Trame, pourquoi ceci ne peut-il pas être fait dès l'utilisation des compétences ? Les talents étant plus dans cette perspective des super pouvoirs qui permettent de manipuler la Trame sans s'y opposer.

T’aimes ?

Bilan mitigé au final. Je termine mon radotage sur Eleusis comme jeu post années 2010. Son gros avantage est sa jouabilité : le livre de base offre un background séduisant à explorer avec les ambitions nécessaires (ses racines gréco-latines, son système de magie très ouvert).

Bien qu'original et réussi, il lui manque pourtant un metaplot plus travaillé qui lui permette de rivaliser avec de plus grosses machines, Mage en premier mais aussi Scales. Je ne me vois donc pas le maîtriser mais bien plus le recycler soit dans d’autres jeux de rôle, soit peut-être en murder ou en GN car son thème à la Largo Winch se prête bien à ces formats. Amis auteurs - éditeurs, ne passez pas forcément à côté de l'opportunité de décliner une gamme à la Mind’s Eye Theater ;-)

On peut tenter de noter Défis Fantastiques sur les deux axes évidents sur lequel le jeu repose :

• faire vibrer la nostalgie de ceux qui ont connu les temps héroïques des Livres dont vous êtes le Héros
• procurer un jeu tout en un pour servir d'ouvrage d'initiation comme la première édition de Warhammer en son temps

Le second point était aussi atteignable grâce à un livre d'excellente facture, et un système de règles facile à prendre en main. Mais, ce qui était une offre alléchante lors de sa sortie pour être un outil d'initiation, est maintenant concurrencé par des produits et des offres plus faciles f'accès que les 340 pages de ce livre.

Reste donc le travail des passionnés de Scriptarium qui a permis de sortir cette très belle édition en français, qu'il convient de saluer très bas.

Pourquoi une note alors si sévère si les défauts mentionnés n'étaient pas si rédhibitoires (honnêtement vous pouvez jouer des éons avec ce seul exemplaire et une collection de LDVELH achetée au prix du papier) ? Ma grosse déception vient en effet de la campagne proposée. Si elle emprunte des sentiers fidèles à la collection, elle est scriptée de façon désespérante (pas seulement sur les intrigues téléphonées, mais sur l'escorte du PNJ qui reste présent pendant tout le déroulement !). L'initiative de proposer une création française était plus que la bienvenue mais 99 pages pour ça ? non !

Cette édition, pourtant hyper prometteuse, ne m'a ainsi pas rallumé la flamme des livres où tout a commencé pour moi, à la fin des années 1980.

Après une critique un peu sévère du livre de base, ma critique de Titan sera plus bienveillante même si on reste avec cet ouvrage dans la même constante de la gamme, avec ses qualités (le travail d'édition, remarquable) et ses défauts (un contenu pas toujours à la hauteur mais j'y reviens).

Titan m'aura plus convaincu pour le même aspect que le livre de base m'aura déçu : la campagne proposée. On trouvera dans Titan le même travail bavard (132 pages dont on regrette de ne pas avoir une version en pdf pour l'exploiter plus facilement), mais aux enjeux et au déroulement davantage à la hauteur de mes attentes.

Deux points qui auront remporté mon adhésion :

• on sort de l'exercice très (voire trop) orienté débutant, et très dirigiste de ce qui était proposé avec Le Tambour de Gondrim
• A la recherche de la jeunesse perdue a le gros mérite de se dérouler dans l'Ancien Monde que j'affectionne plus particulièrement

Cette aide de jeu maligne, dans la lignée de la production du sieur Le Grümph, m'a rappelé les bons souvenirs de mon livre de base 1ère édition de Warhammer avec tous les plans proposés, ou encore les encarts Casus Belli avec leurs scénarios et la production de Cyrille Daujean à l’époque.

Des Plans sur la Tomette nous propose un visuel aussi élégant, encore plus complet, et à un prix vraiment modique. Il faut avoir une utilité à la trentaine de plans présentés (mais l'index est particulièrement bienvenu pour piocher immédiatement ce dont on a besoin), mais impossible de ne pas y trouver son bonheur.

Cependant pour qui a les autres ressources pré-citées (ou même des Casus Belli de dernière génération), l'intérêt sera surtout d'avoir un ouvrage facilement à portée de main et manipulable, plus qu'une collection de plans déjà plus ou moins trouvables ailleurs.

Mais si vous n'avez pas les reliques en question, ou qu'elles sont dûment protégées sous cloche, vous auriez tort de ne pas craquer sur cet outil vraiment bien réalisé, et qui se révélera forcément utile d’une façon ou d’une autre !

On a coutume de prétexter le vieil âge pour trouver pas mal d’excuses aux modules des temps héroïques, soit en les replaçant dans leur contexte d’origine, soit en faisant jouer l’aspect nostalgie.

Pourtant, La Dame Noire contient des qualités plus qu’appréciables même à l’aune de la production actuelle : se servir du jeu d’échecs comme élément pivot de l’endroit où va se dérouler le scénario ; ou relier la partie purement donjon avec une enquête urbaine pas forcément ébouriffante mais solidement constituée - mention spéciale à la pléthore de PNJ présentés, et dont la plupart ont même droit à leur illustration.

Après, il reste aussi des éléments qui ont mal vieilli : le scénario reste dans l’ensemble très linéaire, et tout ceci est bien manichéen. Je ne suis par ailleurs aucunement un spécialiste du monde d’Arglenn mais ce module ne m’a pas donné envie de l’explorer davantage : c’est très bateau, et le panthéon est une resucée des grands classiques.

Même si l’ensemble commence à sérieusement accuser son âge par certains endroits, le module peut être facilement réutilisé :

• soit pour une partie sur le pouce avec des novices qui n’y trouveront rien à redire ;
• inversement dans un trip Old School Renaissance avec de vieux routards en laissant une partie large à l’improvisation et à la narration ;
• ou encore, pour un MJ courageux, en s’en servant de base pour une réécriture en profondeur. Ce scénario souffre en effet de sa pagination réduite : le complot qui se joue mériterait d’être davantage creusé avec des protagonistes aux motivations plus complexes, l’expédition en extérieur dans la forêt pourrait être considérablement allongée avec plus d’intérêt pour les joueurs dans leur progression vers le Temple de Hel. Quant au temple, il mériterait lui-même quelques étages et pièces supplémentaires…

Il y a donc de multiple usage possible de ce module. Si on va encore plus loin, l’utilisation du jeu d’échecs comme élément central pourrait être lui-même bien plus développé en le rendant plus concret et intégré dans l’intrigue scénaristique : Rêve de Dragon aurait ainsi certainement fait un background plus intéressant que le décor monotone proposé par Arglenn et l’Île de Rope.Tiens, tiens ! Rêve de Dragon dont le premier éditeur, la N.E.F, aura été le même que ce scénario : voilà qui pourrait faire un beau challenge et un bel hommage à relever !

Aide de jeu issue de la créativité et de l’imagination fertile du sieur Le Grümph, on retrouvera comme dans toutes ses productions similaires une présentation épurée, et qui va directement - mais de façon élégante - à l’essentiel. Ici il s’agira donc de plans urbains, encore et encore, prêts à être transposés dans n’importe quel univers med-fan.

C’est bien et en même temps, ça ne m’a pas spécialement emballé. Dommage que la page d’introduction soit si courte : j’aurais aimé une note d’intention plus longue de l’auteur sur sa pratique et comment il exploite lui-même sa production, après les quelques indications qu’il donne, trop expéditives. Car ensuite les plans s’échelonnent, pages après pages, mais complètement muets puisqu’ils ne sont même pas pourvus de légendes. Ca ne gâche pas leur lisibilité mais c’est un peu sec. Idéalement, il manque une page blanche à côté de chaque plan, avec une introduction brève pour projeter, et un grand vide ensuite dans lequel on serait invité à écrire. Notamment pour remplacer certaines pages où on va retrouver 3 à 4 plans en format rikiki, qui sont encore plus sommaires pour le coup, et passablement inutiles vu leur taille.

Bref, une aide de jeu qui mérite le détour mais qui manque un peu de finition.

Voici un supplément dont on découvrira sans (mauvaise) suprise le contenu : il s’agit en effet de tables multipes d’inspiration pour les ambiances Cyberpunk.

Amusant de voir, après que la fanbase ait vomi pendant des années les tables de rencontres aléatoires de nos modules D&D des temps (pas forcément) glorieux, comment il est devenu maintenant de bon ton de porter aux nues les aides de jeu de ce type, soutenues par la mouvance des jeux PbtA.

On ne s’arrêtera donc pas au contenu hyper austère dudit objet : des kilomètres de tableaux présentés dans une maquette dépouillée. C’est sobre, propre et aussi complet qu’on peut l’imaginer pour des ambiances Cyberpunk.

Mon seul regret est qu’à moins qu’on soit convaincu de l’excellence du produit, et même si celui-ci détaille de façon très lisible le mode de fonctionnement des tables, cela manque toutefois de mise en abyme de ce qu’on pourra retirer de la multitude des listes proposées. Celles-ci ont un aspect un peu brut de décoffrage il faut l’avouer, et cela manque de mise en contexte de la part de l’auteur sur les différentes possibilités d’utilisation.

Mais bon ça ne doit pas remettre en cause un travail de conception et d’édition très aboutis, dès lors qu’on saura ce qu’on y trouvera.

N'en jetez plus ! Sentiment partagé avec ce second volume, car s'il s'inscrit dans la qualité du premier, il est aussi symptômatique de l'éparpillement de Guildes dans une sorte de mix entre Rêve de Dragon (pour l'originalité forcénée) et Glorantha (pour le côté foutraque).

A force d'empiler les contrées décrites aux petits oignons à chaque supplément, le Continent perd de son aura de terra incognita pour devenir une terre où les civilisations se succèdent, sans aucune cohérence d'ensemble, et surtout avec un degré d'avancement qui réduit considérablement le champ de possibles de nos joueurs téméraires.

Encore une fois, on ne sera pas volé sur la qualité de l'écriture, le foisonnement des idées et les révélations bienvenues par rapport aux secrets esquissés par les auteurs. Mais cette abondance d'informations contribue à casser toute l'aura d'un Continent inexploré, pour continuer à développer Guildes comme un jeu à metaplot.

Volet un cran au-dessus du premier épisode constitué par Le Requiem des Ombres, l'Aube des Prophètes Bleus ne permet cependant pas de rattraper le retard par rapport aux ambitions affichées de la Quête des Orignes d'égaler la mythique Campagne Impériale pour Warhammer.

Pourtant, les joueurs auront leur compte de révélations ! Après avoir été plongés dans les affres de la politique de Cosme et le fonctionnement corrompu du Sénat, ils reprendront le chemin de l'Aventure avec un grand A pour ne percer pas moins que le secret de l'Astramance et d'une partie des origines de Guildes !

Si le cahier des charges semble donc respecté, son exécution est moins convaincant. Que ce soit pour l'acte I avec le Sénat que les actes suivants sur l'île de l'Astramance et le Continent, on retrouve - malgré l'apparence d'enjeux plus larges que dans le Requiem - le même déroulement scripté ou cousu de fil blanc qui avait déjà gâché les ambitions dans le premier volet.

L'acte I souffre d'une aide de jeu certes incluse sur le fonctionnement du Sénat, mais qui présente plus du matériel d'ambiance que des outils pour développer les protagonistes et intrigues proposées. On repassera donc pour atteindre le niveau du Pouvoir derrière le Trône. Quant aux actes suivants, on trouvera une linéarité similaire à une certaine croisière sur le Reik, le côté condensé et cohérent en moins.

Restent donc les révélations comme j'évoquais qui changeront la face de Guildes et ouvriront vers des aspects cosmiques, mais qui malheureusement éloignent des enjeux de Cosme et du Continent. Un choix assumé, mais pas forcément partagé comme la deuxième édition du jeu viendra le prouver.

Guildes est sorti à une époque où Multisim était à son firmament, propulsé par la fusée Nephilim qui avait hissé cette petite maison d'édition à compte d'auteurs parmi les autres grosses maisons qui trustaient alors le marché impitoyable du jdr.

Lors de la parution de ce jeu, l'éditeur s'est ainsi fait plaisir pour nous faire plaisir. Publié sous forme de boite à une époque où ce format était devenu rare, Guildes était à sa façon une quête des origines des temps glorieux du jdr. Il entendait revenir au médiéval fantastique, tout en renouvelant le genre.

Pari à moitié tenu. Car si l'éditeur s'est fait plaisir, il ne l'a pas non plus fait de façon désintéressée. La sortie de Guildes s'accompagnait d'un paquet de goodies (flyers, roman, jeu de cartes) et cette campagne marketing devait atteindre sa conclusion avec la sortie du jeu de rôle pour le Salon des Jeux de 1998. Or la fixation de cette date butoir semble avoir précipité un jeu qui aurait pu être fantastique vers quelque chose de bien plus brouillon, dont je vais essayer de détailler par le menu la déception graduelle qu’il m’a provoquée.

Si la présentation était impeccable (boîte bien remplie, livrets nombreux dont certains en portfolio), la présence dès la boîte de base d'une feuille d'errata jetait un froid. La maquette effectivement classieuse n’était pas exempte d’approximations sur l’organisation du contenu. Cela n’empêchait pas de plonger dans le jeu car Guildes avait en effet trouvé une clé pour renouveler le genre avec l'idée maitresse des Guildes, et surtout de l'exploration du Continent. Ce n'était pas le premier jeu à emboîter le pas du thème des Conquistadors (Maztica et Savage Coast l'avaient fait au préalable pour Forgotten Realms et Mystara) mais il le faisait de façon beaucoup plus convaincante : c’était en effet le thème central du jeu et non un cheveu sur la soupe d'un univers existant.

Revenons-en aux Guildes qui étaient l’autre grosse originalité. Pour le coup, le jeu portait mal son nom car si le concept revenait en permanence, sa mise en application était survolée. Contrairement aux Alliances d'Ars Magica qui jouent un rôle similaire comme PJ quasi à part entière d'une campagne, Multisim ne s’est jamais trop embarrassé ni de fournir du matériel pour aider à faire du lancement de sa Guilde un vrai outil de campagne, ni même détailler au sein de Cosme les grandes Guildes en présence et orienter le jeu vers une sorte de Cyberpunk médiéval qui aurait bien pris. Le boulot du MJ et des joueurs étaient donc ici total pour transformer la bonne idée en vrai matériel de jeu.

Le même constat de jeu inachevé s’appliquait sur la magie. Présenté comme une sorte de « carburant » magique, le Loom intriguait. Mais quand au final c’était pour produire des lancers de sorts comme chez AD&D d’en face, on en perdait vite la poésie.

On aurait pu faire abstraction de ces points qui demandaient juste une bonne dose de boulot pour les revoir et les approfondir. Mais la description des terres d’origine des PJ – les Rivages – achevait de confirmer cette idée de travail partiellement bâclé latente depuis le début. Sur une bande de terre étroite (je ne me rappelle plus à quel point mais c’était mis en exergue par rapport à l’étendue du Continent), des peuples aussi différents que des Ménilbonéens / Vikings / Gitans / Shaolin (oui mais félins) / Aztèques (oui mais qui rêvent) / Vénitiens (oui mais qui ont une maladie étrange) coexistaient. Ben voyons ! Outre le fait que les sources d’inspis manquaient lourdement de subtilité, la construction de ce background sentait le bric et le broc sans le moindre souci de cohérence. Les auteurs se planquaient dès lors derrière l’argument facile que le jeu portant sur l’exploration du Continent, l’intérêt n’était pas de jouer dans les Rivages. Re-ben voyons ! En massacrant de la sorte le background d’origine (où les Rivages d’ailleurs n’avaient pas évolué géopolitiquement depuis les 200 ans de la découverte du Continent…), comment faire de l’origine des personnages autre chose que des caractéristiques sur une feuille de papier ou développer un tant soit peu ce que pouvaient représenter les Guildes ? C’est simple, la copie d’origine était tellement mauvaise que j’ai longtemps hésité de substituer ces Rivages foutoir par un autre univers med fan…

Publié en kit, cette première édition laissait donc une impression de version beta. On attendait d’une deuxième édition qu’elle termine ce travail avec la même présentation séduisante pour faire de Guildes ce grand jeu qu’il aurait dû être. En lieu et place, on a eu El Dorado qui pour le coup n’avait plus grand chose à voir. Dommage.

Cette campagne était annoncée pour Guildes avec la même ambition que La Campagne Impériale pour Warhammer. J'ai placé ma note en fonction de cette échelle, maheureusement logarithmique quand on regarde la réalisation du Requiem des Ombres.

Présentée sous la forme d'une boîte bienvenue, on regrette que celle-ci ne soit pas plus remplie que les deux livrets souples et la carte monochrome - mais au demeurant très réussie - qu'elle contient. Comme c'est dit, l'invitation au voyage est ternie par les illustrations intérieures des livrets et aussi des coquilles pas hyper nombreuses, mais très flagrantes (erreurs basiques d'orthographe ou de syntaxe).

Le Livret de contexte ne m'a pas particulièrement passionné mais j'avais déjà la lecture des deux Atlas derrière moi, et il sert de toutes façons à donner du cadre à la campagne.

Le Livret de campagne, avec une pagination à peine plus longue et comprenant une annexe technique, interpelle quant à l'ambition initiale.

D'un côté, probablement pour excuser la trame très scriptée, les auteurs mettent en avant leur volonté de fournir une matière très exhaustive. De l'autre côté, on a des pans entiers de scénarios, ou plutôt d'intermèdes de scénarios, laissés à la complète appréciation du MJ pour justifier le déroulement d'un calendrier long (plusieurs années pour toute la campagne).

Le résultat est très décousu : quelques scénarios très dirigistes, même si leur déroulement est habilement guidé par les auteurs pour donner l'impression de casser les canevas, qui surnagent dans une intrigue d'ampleur dans laquelle les joueurs sont au premier plan, mais n'auront manifestement aucune latitude pour changer le cours des événements.

Restent les révélations, certes d'ampleur, mais qui ont continué à éloigner la vision de Guildes donnée par l'éditeur par rapport à ce j'attendais  personnellement de ce jeu. L'apparition et la conquête du Continent appelait un jeu orienté sur les Grandes Découvertes et la période de la Renaissance. On découvre finalement Guildes comme un jeu très axé heroic fantasy, pas très éloigné de Légendes des Contrées Oubliées quand on commence à effleurer certains de ses secrets.

Il faut donc une vraie adhésion à tout ceci pour que le loom opère. Un MJ talentueux trouvera chaussure à son pied pour transporter ses joueurs dans cette quête, malgré le dirigisme apparent et des scénarios sans grande inventivité en termes de construction et d'intrigues (ils servent essentiellement de support pour conduire aux révélations).

Un MJ paresseux ne trouvera certainement pas la prise en main de la Campagne Impériale de Warhammer, et encore moins de latitude pour ne pas fermer l'univers de Guildes aux directions qui sont données.

Il manque au moins un 2ème numéro ! Ce prozine, soutenu dans le même esprit éditorial que les Hermès Trimégiste avec Nephilim, s’annonçait particulièrement prometteur mais on reste sur sa faim avec ce premier et seul numéro.

On trouvera pourtant un matériel varié dedans, et de belles plumes qui permettent de plonger très fidèlement dans l’atmosphère du jeu entre la civilisation cynique des Rivages, et le Continent qui prend des allures à la Rêve de Dragon avec les décors hauts en couleur proposés. Le contenu est donc très plaisant à lire, et complètement dans le ton du jeu avec l’atmosphère que les auteurs parviennent à créer avec leurs textes et leurs anecdotes.

Mais voilà, il s’agit surtout de récits d’ambiance. Pas inutiles, mais cela reste assez allusif pour être utilisé en jeu. Les aides de jeu sont présentées ainsi de façon éparse, sans qu’elles ne soient réutilisées dans les deux scénarios proposés, ou ailleurs dans la gamme. On regrette donc que cette publication n’ait pas eu de continuité, ce qui aurait peut-être permis de reprendre et approfondir une partie du matériel proposé.

Restent donc les scénarios qui ont le mérite pour leur part de ne pas avoir été découpés en plusieurs épisodes à paraître dans les numéros suivants. Eux-mêmes souffrent pourtant d’une pagination trop serrée. Le premier a le gros mérite de se dérouler sur les Rivages et le gros inconvénient de mettre l’Ashragor de service comme la némésis trop attendue (sans parler de l’artefact loomique…). Le second est plus réussi à mon sens : se déroulant sur le Continent, il est assez classique dans son format mais contient les germes pour réserver son lot de surprises. Quel dommage que le décor, les Skyrs et leurs étranges commanditaires n’aient pas pu être davantage détaillés, le scénario a un meilleur potentiel que le cheminement linéaire qu’il propose !

Au final, il s’agit d’une publication réussie et diversifiée, bien plus consistante qu’un livret d’écran par exemple. Je ne peux que cautionner la critique ci-dessus et la recommandation de le posséder. Ma réserve vient principalement de son goût de trop peu qui risque de laisser comme sentiment qu'on a un supplément sympa mais anecdotique, si on n’entreprend pas un travail conséquent pour l’exploiter !

Bien que le livre se présente de façon attractive – maquette et contenu soignés – il est pour moi proprement illisible dans sa VF. La faute en est dûe à une traduction, dont on pouvait légitimement penser qu’un niveau si navrant ne soit plus possible en 2023, rappelant certains suppléments de triste mémoire des années 1990, où les traducteurs étaient à la peine, transcrivant avec leur Harrap’s mot à mot le texte original, sans aucune considération pour le mettre dans une syntaxe correcte, ou esquiver les faux amis…

A défaut de Harrap's, on pressent dans cette VF du Studio Deadcrows qu’un traducteur automatique a été utilisé massivement pour être ensuite peu repris par la responsable de la traduction. Et que le travail de l’éditeur est lui-même inexistant pour sanctionner cette matière brute, et le remettre dans une forme intelligible. Un ratage improbable des Deadcrows, car l’équipe est connue pour être plutôt des bons bosseurs ?

Le supplément proposé est donc un enchevêtrement de textes, au mieux difficilement compréhensibles, au pire qui confinent au charabia. Si on essaye malgré tout de rentrer dans les qualités intrinsèques du contenu - enfin sur ce que je suis parvenu à déchiffrer - on se rassurera toutefois car ce Cthulhu Confidential n’est pas non plus une œuvre incontournable. Celui-ci recycle en effet des choses abondamment disponibles ailleurs dans la production rôliste : le système Gumshoe pas spécialement retaillé pour cette version à joueur unique, le genre Noir même pas spécifiquement émulé… La partie technique présente donc peu d’intérêt.

On ne s’attardera pas non plus sur la matière scénaristique. L’ajout de Lovecrafteries qui en fait le produit d’Appel apporte peu aux intrigues proposées, et au contenu en général. La structure des scénarios est aussi plus verbeuse qu’ingénieuse. Le livre suit une structure assez classique de présenter un contexte et des PNJ, et de laisser ensuite le joueur évoluer dedans. Si tout cela est généreux, on reste cependant dans des enquêtes très classiques, assez loin des campagnes mythiques de la franchise Cthulhu.

L’intérêt principal que je vois est surtout l’approche 1 MJ – 1 PJ, avec un accent particulièrement appuyé par les auteurs sur cette configuration très spécifique, et les retours d’expériences des (nombreuses) parties de test menées.

Cela ne vaut cependant pas les efforts insurmontables pour s’attaquer au texte de la VF, comme je l’ai déjà évoqué, et qui finissent de condamner définitivement ce bouquin au pilori, ou plutôt au pilon.

Même si le supplément remplit parfaitement son office, je serai un poil (de chameau) moins enthousiaste que les critiques ci-dessus.

Certes, on a un supplément de la qualité GURPS : un excellent auteur, Phil Masters qui semble connaître très finement les subtilités de la religion et des civilisations musulmanes, et un supplément complet qui fait le tour d'ensemble du sujet et propose tout le matériel nécessaire pour jouer dans ce décor méconnu, source de nombreux clichés et pourtant extrêmement attractif.

Mais, car je mets un gros Mais, ce supplément présente deux défauts majeurs. Le premier est de ne pas avoir une pagination double tant le sujet aurait mérité un approfondissement bien plus important (que l'érudition de l'auteur sur le sujet aurait permis de surcroît). Le premier Age d'Or de l'Islam et des civilisations musulmanes embarque en effet une période de temps tellement large et des étendues si vastes qu'à l'exception de quelques passages réjouissants, on regrette vite le survol qui y est fait en raison du format limité au standard GURPS.

Deuxième écueil toujours à cause de la conformité du supplément à GURPS, le système. Oui, je sais, on aime ou on aime pas la mécanique mais ce n'est pas la question ici : d'ailleurs le supplément fait correctement le boulot sur la partie création de personnage et adaptation même si c'est sans surprise. La déception vient principalement de la magie, qui est une bête resucée du livre de base et de GURPS Magie. Sans vouloir me faire un ayatollah du genre, on aurait attendu pour un décor aussi loin des canons de la fantasy une bien plus grande personnalisation, quitte à s'éloigner de certains des concepts de base.

Malheureusement, le cahier des charges ne semble pas avoir laissé cette latitude à l'auteur. On regrette donc une partie sur les djinns qui se limitent à une classification façon nombre dés de vie d'un bestiaire à la AD&D - et même contrairement au Monster Manual d'AD&D, on déplorera en plus la complète absence d'illustrations des créatures présentées dans Arabian Nights...

On sort donc passablement déçu des promesses de ce supplément et de son auteur. Même le scénario - initiative remarquable pour un supplément GURPS - reste de facture très très classique (mais il ne prétend pas être chose que d’être un scénario d’introduction).

Toutefois, sans être la référence absolue, ne faisons pas non plus les marchands de tapis : Arabian Nights reste un titre de qualité de la collection GURPS et est une bonne source pour découvrir ce contexte.

Avec ce supplément Atlantis, on est dans l’excellence GURPS. Un thème pointu – le Mythe de l’Atlantide – mais forcément fécond dans le foisonnement qui fait la félicité du rôliste. Et la « ri-gurps » réputée de la gamme et de Steve Jackson Games pour le traiter de façon exhaustive !
Le premier chapitre est un nectar ! Des écrits de Platon jusqu’à la résurgence et l’emballement du Mythe au XIXème siècle, complétés avec toutes les hypothèses archéologiques déclinées farfelues ou sérieuses, on saura tout, et plus encore, sur ce mythe fascinant qui aura traversé les âges.

Le second chapitre fait gentiment le job de trait d’union pour décliner vers d’autres légendes et inspirations, et le troisième chapitre est à nouveau un bonheur ! On quitte à nouveau le fantastique pour entrer dans moultes considérations techniques et réalistes de l’exploration, voire de la vie sous-marine qui rappellent que bien que notre planète soit composée à 4/5e d’eau, il s’agit d’un milieu hostile et peu propice à l’activité humaine… Ici encore, du grand GURPS !

Les trois déclinaisons de contextes qui suivent sont en revanche un peu plus décevantes. Si la description d’une Atlantide telle qu’elle aurait réellement existé dans l’Antiquité est honnête et facilement réutilisable avec d’autres jeux de rôle contemporains avec cette époque (dont la gamme GURPS !), le chapitre suivant avec des Atlantes modernes en grands maîtres d’un Complot Mondial est pour sa part désespérément vu et revu. Bref, on passe. Quant au dernier présenté, il souffre malheureusement d’un développement erratique entre une option Steampunk ou Super-Héros et est peu convaincant, faute justement d’un choix arrêté sur une de ces deux influences.

Même si cette deuxième partie est plus faiblarde que la première moitié de l’ouvrage, on dispose cependant d’un supplément remarquable de la gamme !

GURPS Atomic Horror fait partie des aboutissements de l’œuvre voulue par GURPS de publier un système générique et universel, capable de tout couvrir.

Car à part en faire un supplément de la gamme, qui aurait vraiment voulu publier un jeu qui vous permet de jouer dans l'Amérique des années 1950 sur le thème des films de série B de science fiction ?

Ici non seulement vous pouvez faire tout ça, mais avec la qualité GURPS. Je ne parle pas tant du système de jeu, un peu bancal mais qui a le mérite de fonctionner, surtout dans ce contexte contemporain. Non, la qualité GURPS, c'est ce souci rédactionnel d'être exhaustif sur son sujet.

Et bien qu'ultra ciblé, le supplément fait un tour réjouissant et complet de son sujet sans jamais donner le sentiment de faire du remplissage. Le décor des années 1950 est très bien rendu et les données spécifiques au genre donnent envie de s'y lancer sans nécessiter un gros travail de reprise.

Preuve que cela fonctionne, nous avons fait plusieurs parties avec, dans une ambiance Cthulhu / Investigation mais avec le charme des années 1950, plus sympas et plus colorées que les années 1920 / 1930, et les Grands Anciens Indicibles Dont Il Ne Faut Pas Prononcer Le Nom ™ en moins. Atomic Horror n'est donc pas seulement sympa à lire, ou une bonne aide de jeu à collectionner, mais une réussite majeure de la gamme GURPS à vous procurer sans hésitation si le thème vous titille.

Autant être clair tout de suite : ce bouquin est un chef d’œuvre qui doit figurer dans votre ludothèque à moins que vous ne soyez un forcené du médiéval fantastique.

Grâce à ce livre, vous saurez tout et même plus des possibilités d’amélioration (ou d’aliénation) de votre personnage par une simple manipulation génétique. Bref, exit les prothèses cyberpunks ou les doses de radiation massive permettant à une petite élite de se targuer du rang de super-héros, maintenant vous pouvez combiner le Solo et Superman sur n’importe quel humain de base.

J’entends déjà les exclamations dans les chaumières et il y a de quoi. Dans les 144 pages de standard GURPS, le supplément fait magistralement le tour de la question. L’exposé est très conventionnel, vous ne serez pas surpris si vous connaissez l’environnement GURPS. Cela démarre par la théorie qui porte presque uniquement sur le génie génétique et tous ses domaines d’application : on navigue donc entre le sempiternel clonage et puis des trucs un peu plus inhabituels comme les biomatériaux. Mais dans l’ensemble, ce n’est pas plus passionnant qu’un cours de Sciences Nat mais c’est bien entendu indispensable comme base pour la suite.

Parce que la suite, on rentre dans les considérations Tech Level 8 à 15, c’est-à-dire tout ce qui touche notre futur, qu’il soit Ultra Tech, Science Fantasy ou Weird Science. Alors Ok tout ça fait un peu catalogue mais non seulement c’est très divers et surtout l’auteur ne se prive pas d'agrémenter le texte de tout plein de considérations éthiques, des débats en cours, des effets secondaires que cela peut entraîner etc. A ce niveau-là, cela dépasse largement le simple catalogue de matos.

Et puis contrairement à ce que l’on aurait pu craindre avec la première partie, le supplément ne s’arrête pas uniquement à la génétique mais envisage toute la physiologie pour montrer de quelle façon on peut optimiser sa DEX, son QI, sa S(anté) et sa F(orce), sans oublier toute une flopée d’avantages et de désavantages. Fascinant !

Et ce n’est pas fini : l’ouvrage ne se contente pas de l’être humain mais va aussi lorgner du côté des végétaux, des animaux, des virus, des insectes et des bactéries. C'est dans la même veine que les autres chapitres (à savoir catalogue d'améliorations en tout genre) mais le sujet est sacrément original. Cela va parfois très loin avec les biohabitations (!) ou les biovaisseaux mais c'est très rafraîchissant à lire. Vous découvrirez en outre tout sur la cryogénie et surtout le braintaping c'est-à-dire retranscrire tout ce qui touche à l'esprit. Bref, là encore, c'est très, très ambitieux !

Enfin, le supplément se termine sur les parties classiques de nouveaux avantages / désavantages, nouvelles compétences, professions appropriées ainsi quelques considérations pas inintéressantes sur les conséquences et les enjeux d'un univers biotech.

Voilà pour le coup d’œil rapide. Comme vous pouvez le constater, c'est Gros Bill mais de façon intelligente  alors vous êtes tout excusé. Ce supplément ouvre des voies pour des jeux contemporains ou futuristes inattendues et innombrables. Vos PJ ne seront plus jamais les mêmes quand vous leur aurez montré toute l’étendue des ressources du corps, pour peu qu’on les manipule avec précaution. C’est pratiquement un nouveau genre qu’ouvre ce supplément, en tout cas c’est un moyen de rafraîchir considérablement vos univers qui commencent à prendre la poussière. A première vue, vous pouvez faire un fantastique usage de GURPS Biotech dans des jeux comme Conspirations (les drogues vont être réservées aux amateurs dorénavant sur Al Amarja), Mage (les Progéniteurs vont enfin être intéressants), Cyberpunk (les pratiquants de Shadowrun n’auront plus le seul privilège de Shadowtech), Star Wars (Dark Empire, vous connaissez ?) etc.

Quand bien même vous ne pratiquez aucun de ces jeux, je n’aurai qu’un mot : achetez ! Ce supplément reste remarquable par son traitement du sujet et par les idées qu’il donne au travers de multiples hypothèses actuelles (et si la timidité était génétique ? pareil pour le sommeil ? pareil pour la vieillesse ? en manipulant bien certains gènes, on pourrait aisément les faire disparaître…). Comme vous voyez, vous trouverez sûrement quelque chose à votre goût.

Allez, pour ne pas sembler vendu à Steve Jackson Games, je vais tout de même émettre quelques réserves. C’est un supplément GURPS tout d’abord : cela veut dire que c’est dense, que la maquette est correcte mais compacte et que les (rares) illustrations sont de Dan Smith. Et en plus, c’est en anglais. Bref, au bout de dix pages (grosso modo), vous avez le mal de mer. Voilà sur le plan de la forme.

Sur le plan du fond, vous pourrez vous apercevoir que votre bon vieux bouquin de base GURPS n’est plus suffisant et SJG raisonne en GURPS Basic Set + GURPS Compendium I (le II reste jusqu’à nouvel ordre optionnel). Eh oui ! comme avec Biotech, vous pouvez augmenter plein de compétences et d’avantages/désavantages, il passe en revue tous ceux du livre de base mais aussi tous ceux des autres suppléments fort judicieusement regroupés dans le Compendium I. C’est un peu lourd de voir ce supplément cité à tout bout de page mais c’était inévitable (et mieux vaut qu’il se réfère à un seul supplément qu’à trente-six). Enfin, j’aurais bien aimé un peu plus de considérations sur les nanotechnologies mais comme c’est plus métal et que le sujet est abondamment traité dans GURPS Robot, finalement je n’ai pas trop de raison de me plaindre.

A ne manquer donc sous aucun prétexte ! ! ! ! ! !

On croyait avoir fait le tour des possibles avec la troisième édition de GURPS et sa pléthore de suppléments, et pourtant Steve Jackson Games continuait en cette fin 2001 à innover et nous surprendre avec cette déclinaison COPS, toujours aux mêmes standards élevés qui a fait l’excellence des suppléments GURPS.

Même si l’auteure ne fait pas partie des forcenés de l’écurie de l’éditeur texan, sa profession d’avocate au pénal et son loisir de collectionneuse d’armes à feu lui donne justement toutes les armes pour nous livrer encore une excellente ressource, réutilisable dans tellement d’autres jeux.

On appréciera particulièrement les comparatifs réguliers que l’auteure fait, entre ce qu’on voit dans les innombrables séries TV policières, et la réalité du terrain et de la profession. C’est concret et percutant, même si c’est très orienté avec un point de vue US, malgré quelques efforts - trop sporadiques pour être réellement utiles - pour diversifier vers d’autres pays.

Mais comme toujours avec les suppléments GURPS, l’intégralité du sujet est traité en 128 pages avec un vrai angle ludique pour être transposé en jeu de rôle : outre le fait que le supplément étend aussi vers les procédures judiciaires et le système pénitentiaire, il ne manque pas non plus d’aborder des éléments aussi cruciaux que les Bars à flics (eh oui !) ou les Codes Radios, pour que la photo soit complète.

Tout sonne vrai et juste dans ce supplément, que l’auteure n’a pas juste limité à une simple réécriture des sources documentaires et d’inspiration, si abondantes à disposition. Après, GURPS reste GURPS et on ne commencera probablement pas une campagne policière avec ce seul supplément : comme d’habitude, pas de scénario, et plus basiquement par rapport au contexte posé par ce supplément, on ne trouvera pas non plus un quartier urbain particulièrement décrit ou un commissariat avec ses différents agents en fonction, qui auraient été autant de matériels pour amorcer une campagne.

Autre regret puisqu’on est sur la fin de la 3ème édition, la traditionnelle partie avec les cross-overs possibles avec les autres suppléments GURPS a disparu et se limite à la 2ème de couverture qui fait office de publicité avec seulement 4 suppléments sélectionnés. Cela renforce le côté parfois aride de ce GURPS COPS qui a pris le choix éditorial de ne traiter que du thème Police, sans chercher à davantage l’émuler.

Cela reste cependant des désagréments mineurs pour un supplément qui reste un très bon ajout dans sa collection GURPS.

Ce supplément s'était fait sa (petite) réputation lors de sa parution en VO en 1990. En ces temps reculés bande de galopins, le World Wide Web qui vous permet de consulter les magnifiques pages du GROG n'existait pas et Internet n'était qu'un nom de réseau parmi d'autres dont les principaux supports étaient les BBS (Bulletin Board Systems) et autres groupes de discussion Usenet.

Le pirate informatique n'était donc pas le vulgus pecum actuel qui pique les adresses mail pour faire des spams massifs où on vous propose "d'enlarger" ce que vous savez à coup de pilules douteuses. La confrérie des hackers était alors une société secrète mystérieuse digne de figurer dans GURPS Illuminati, à plus forte raison que Loyd Blankenship, auteur de GURPS Cyberpunk et membre du staff Steve Jackson Games, en maîtrisait manifestement les arcanes. Ce qui lui valut les déboires d'un raid de la CIA qui crut deviner dans GURPS Cyberpunk un manuel d'initiation au piratage informatique. Toute l'histoire de cette expédition incongrue est d'ailleurs plaisamment relatée dans l'introduction du supplément.

Pratiquement 25 ans après, GURPS Cyberpunk nous renvoie à ces temps héroïques de l'ère informatique, ce qui en fait un véritable objet de curiosité, plus pour archéo-nerds que pour archéologues (même si les deux populations se mixent facilement). Si certains aspects sont carrément datés (par exemple les capacités de stockage), ils n'en restent pas moins fascinants car sur certains points, le supplément était visionnaire ou annonciateur de ce qui est aujourd’hui (2014) notre quotidien avec l'outil informatique. Je crois même que c'est par ce supplément et en tout cas certainement par le jeu de rôle - que j'ai entendu parler d'Internet la première fois, preuve à nouveau que le jdr n'est pas qu'un outil ludique, mais aussi un support d'éveil au monde.

Si je me permets cette longue digression, c'est que pour tout le reste de ce supplément, et notamment son utilisation en jeu, il n’y a malheureusement plus beaucoup à dire. C'est du GURPS : c'est complet, sérieux tendance aride... et maintenant extrêmement daté. L'absence d'un univers (même si en parallèle un GURPS Cyberworld a été édité) a figé ce supplément dans son jus, et l'absence de nouvelle édition ou de reboot l'a clairement fait distancer par un jeu comme Shadowrun, dont la storyline au fil des éditions successives tente d'anticiper année après année ce que sera notre futur dans 60 ans. 

Si on remonte un quart de siècle avant, GURPS Cyberpunk était alors une excellente référence. Loyd Blankenship a une vraie culture sur le genre Cyberpunk et le supplément ne se contente pas de faire de la prospective uniquement sur la partie informatique, mais aussi sur l’évolution de la société et des mentalités dans les canons du genre : multinationales gigantissimes, urbanisation effrénée et populations à cran. Il y a une vraie réflexion posée, loin de la caricature du Cyberpunk de Talsorian par exemple, et même supérieure à des livres de prospective prétendument sérieux.

Tout cela est donc très intéressant à lire 25 ans plus tard mais cela n’a aucun intérêt ludique. Ajoutons à cela que la partie informatique occupe la part la plus importante du supplément et ne laisse qu’une place réduite pour les parties prothèses ou vie quotidienne.

Avec le développement de la gamme Shadowrun, vous trouverez des références bien plus utiles dans cette collection que ce que GURPS Cyberpunk peut  contenir, malgré son contenu générique. La VF était-elle d’ailleurs un clin d’oeil visionnaire à une telle conclusion ? La couverture comporte en effet dans son illustration un dossier portant la mention Zurich Orbital qui est un lieu fameux du background de Shadowrun ! (en fait, il faut surtout supposer que bien que Siroz à cette époque n’avait pas les droits du jeu, Croc et ses potes ont fait cette pirouette en tant que grands fanas de Shadowrun…). 

Encore plus que GURPS Magic, ce supplément porte bien son nom puisqu’il s'agit ni plus ni moins, à quelques pages près, d'un grimoire contenant une longue liste de sorts.

Il vous ravira donc si les 400 sorts d'origine de GURPS Magic ne vous avaient pas suffi.

Pour ma part, j'ai trouvé qu'il s'agissait d'une aide de jeu stérile. Là où on aurait pu attendre plus de créativité de GURPS Grimoire par rapport au morne GURPS Magic, ce supplément nous noie à nouveau sous une liste fastidieuse de sorts et les "innovations" se résument à deux collèges – Portail et Technologie – dont le premier est une bête ressucée de matos med fan de base et le second confine parfois au risible (wheeeeeeyyyyyy, venez découvrir la Plastic Magic ou l’art de modifier de la matière plastique magiquement…).

Dès lors, GURPS Grimoire ne m'a pas fait changer sur le piètre avis que j'avais déjà de GURPS Magic : le matériel GURPS dans le domaine de l'heroic fantasy fait toc et à mon sens mieux vaut se procurer un bon compendium de magie d'un jeu med fan qui a fait ses preuves pour qui chercherait une référence utile pour exploiter la notion de magie dans un univers de sa propre conception.

La note la plus basse donc pour ce supplément, pas tant pour stigmatiser une prétendue mauvaise qualité ; mais pour souligner son absence complète d'intérêt, même pour un possesseur de GURPS Magic.

Fnord toi-même ! Je vais jouer le pisse-vinaigre de service face à la somme des louanges récoltées jusqu’ici et malgré tout le respect que j’ai moi-même pour la production de Nigel Findley. Mais voilà, GURPS Illuminati fait plus office d’exercice de style que de supplément de jeu de rôle utile.

Très inspiré par le jeu de plateau de Steve Jackson Games, on peut aussi honorer GURPS Illuminati d’être un digne prédécesseur d’Over the Edge (Conspirations en VF). Mais on retrouve à l’instar de ce dernier jeu la même profusion d’idées séduisantes et la même mise en application des plus aléatoires...

On sent que l’auteur – et certainement l’équipe Steve Jackon Games – se sont fait plaisir dans la publication de GURPS Illuminati. Mais à coup de jokes plus ou moins private, le supplément est définitivement plus une grosse boîte à outil en bazar qu’un supplément prêt à l’emploi pour utiliser des conspirations toutes plus inquiétantes les unes que les autres. En repompant directement sur le jeu de plateau qui était lui-même très deuxième degré, GURPS Illuminati mixe en effet allègrement les sociétés secrètes à la n’importe quoi de Paranoïa avec les conspirations millénaires à la Nephilim…

Le résultat est à la hauteur de Over the Edge : trop délirant, trop éparpillé, trop extrême, vous pourrez cependant y piocher quelques bonnes idées. Mais vous n’y trouverez pas le guide de référence sur les conspirations comme d’autres suppléments GURPS peuvent être les sources de référence sur les sujets qu’ils traitent…

Je ne comprends donc pas l’excès d’enthousiasme autour de ce supplément à part le ton volontairement frondeur employé tout au long des pages. C’est certes sympa à lire mais cela n’en fait pas pour autant un bon supplément de jeu de rôle.

Troisième opus du World of Darkness à être converti à la logique GURPS, Mage sera aussi le dernier puisque ni Wraith, ni Changelin n'auront leur version GURPS (sans parler d’Exterminateurs ou de Demon).

On pourrait dire qu'il était temps car GURPS Mage montre les limites de l'exercice, et par là-même les limites intrinsèques du système GURPS. La gamme World of Darkness de GURPS souffre en effet du même syndrome que le reste de la gamme GURPS : la prolifération des avantages / désavantages  spécifiques au contexte et créés à chaque parution de supplément.

Or le World of Darkness formant un tout, les avantages / désavantages issus de GURPS Vampire et GURPS Werewolf doivent forcément être panachés avec GURPS Mage pour rester cohérent avec la logique GURPS. On arrive donc au paradoxe où bien que les mages soient des humains dits "de base", ils sont blindés au démarrage d'avantages « spécial World of Darkness » qui alourdit la facture de création dans les mêmes proportions que celle d’un garagiste véreux... Ainsi la base de création d’un Mage est de… 400 points !! Cette inflation digne d’un pays du Tiers Monde casse une des subtilités du jeu d'origine de Mage : ces humains étaient exceptionnels en raison de leur maîtrise de l'Art de la Magye, et non parce qu'ils avaient une liste de caractéristiques longue comme le bras...

La tambouille à avaler pour mettre en place le World of Darkness à la sauce Steve Jackson commence à devenir réellement indigeste : *GURPS*, pourrait-on dire ! (je m’en serai voulu de ne pas la placer celle-là). Passé cette gêne, Mage reste Mage – soit un des meilleurs jeux de rôle jamais publié – et le système GURPS reste supérieur en jouabilité à l’escroquerie intellectuelle et buggée qu’est le prétendu Art du Conteur. La conversion dans le système GURPS donne d’ailleurs un jeu légèrement différent de celui de White Wolf : les personnages sont beaucoup moins enfermés dans des castes, l’immunité au Paradoxe des Maraudeurs étant par exemple un avantage qu’on peut acquérir. Cela rend le jeu plus libre et ouvert, mais casse en même temps tout le sel politique qui est une des richesses de Mage.

Sur le plan de la forme, GURPS Mage est bien moins classe que son homologue Vampire : on peut même dire qu’il est aussi moche (ah ! les illustrations au kilomètre de l’ineffable Dan Smith…) et rébarbatif à lire que le supplément GURPS de base. Mais son contenu est sur les mêmes standards de qualité : c’est dense et le résultat produit la même synthèse efficace et réussie du jeu d’origine de White Wolf que cela avait été déjà avec GURPS Vampire.

Malgré ceci, et contrairement à GURPS Vampire, GURPS Mage ne parviendra pas selon moi à  convaincre les aficionados du World of Darkness de troquer leur baril de lessive Loup Blanc contre un baril de lessive Steve Jackson. Cet ouvrage est donc plus destiné aux collectionneurs de la gamme GURPS qui auraient tort – même sans être fan du World of Darkness – de faire l’impasse sur ce supplément, et de passer à côté d’un des meilleurs jeux de rôle jamais publié (mais je sens que je me répète).

Après avoir longuement critiqué la première édition en VF, mon propos sera ici aussi bref que les changements de cette seconde édition.

Si le supplément aurait pu grappiller un point grâce aux pre-requiste charts qui montrent de façon lisible la partie la plus intéressante du système GURPS (l'aspect progressif de la magie), l'absence de changement dans le reste de ce supplément le condamne à rester sur une note médiocre.

Mince quoi ! Vu le peu d'approfondissement du supplément d'origine sur un domaine aussi fécond que la magie, on aurait pu attendre de cette seconde édition un travail plus abouti que cette simple remise en forme !

Cela n'est absolument pas le cas et cette seconde édition n'apporte donc rien de plus à la première édition d'origine. 

Pas facile de porter un regard sur ce supplément :

• d'un côté c'est le complément indispensable des règles de Magie du livre de base et vous pourrez difficilement faire l'impasse dessus

• d'un autre côté, c'est aussi passionnant à lire qu'un bottin des pages jaunes avec ses listes de sorts interminables (mais qui sont aussi ce qu'on va attendre d'un supplément de cet acabit)

Idem pour la VF :

• elle a l'avantage de faire lire ce manuel pénible dans la langue de Molière, ce qui facilite une lecture en diagonale sur les parties rébarbatives

• en revanche, comme d'autres suppléments GURPS de Siroz, elle a été maquettée avec les pieds (taille de police et espacement distincts en fonction des pages...)

• enfin, bien que la couverture soit celle de la deuxième édition du supplément GURPS Magic, la traduction correspond à la première édition, allez comprendre...

Au final, ce supplément ne récolte qu'une note médiocre. En effet, s'il fait le "job", on a le sentiment que l'auteur ne s'est pas plus embarrassé pour en faire un travail mémorable, convaincu que les couillons de joueurs n'auraient pas d'autre choix que de l'acheter.

On trouvera donc le minimum vital attendu (les collèges de magie traditionnels, la magie improvisée, la magie runique...) mais limité à la portion congrue (pour ne pas dire rachitique parfois, l'essentiel du supplément étant constitué par la liste des 420 sorts, n'en jetez plus). Il n'y a aucune volonté dans ce supplément de revisiter la magie de façon plus approfondie (malgré toutes les ressources qui pullulent sur ce thème archi-rabâché de l'heroic fantasy) ; ou de creuser les détails des impacts de la magie dans une société moins bêtement que la moyenne des jeux de rôle (où la magie n'est qu'une bête trousse à outils calquée sur un monde médiéval). 

Sachez enfin que les sorts déjà décrits dans le livre de base sont repris dans ce supplément dans le "souci" qu'on puisse se référer à un livret unique... Mouais, un peu limite tout cela...

GURPS Magie rate donc sur toute la ligne l'excellence visée par les suppléments thématiques de la gamme (GURPS Psioniques par exemple) : être non seulement LA référence sur le thème traité, mais aussi en se voulant générique parvenir à le transcender et agiter fortement les neurones du lecteur. Très décevant donc !

Supplément publié lors de l’âge d’or de la 3ème édition qui a vu une profusion de matériels divers et variés paraître, ce GURPS Middle Ages 1 a suivi les mêmes standards de très haute qualité avec un contenu dense et soigné.

Son principal défaut aura été double : le fait qu’il est surtout un livre d’Histoire sur lequel je vais revenir, et surtout qu’il n’y ait jamais eu de volume 2.

Ce supplément vous propose en effet de vous replonger dans le Moyen-Âge historique. Comme c’est pour GURPS, c’est donc très bien fait en termes de contenu et cela vous propose plein de de variations pour soit jouer dans un Moyen-Âge très réel, soit jouer dans un Moyen-Âge plus fantasmé, notamment dans la lignée des films Hollywoodiens des années 1950 où tout le monde portait des habits aux couleurs immaculées et sans un pli, avec des acteurs aux dents blanches et parfaitement alignées (et à l'image de la couverture dudit supplément :)

Dans tous les cas, le supplément fait vraiment très bien ceci, comme c’est aussi le cas quand il s’agit de décliner des éléments surnaturels ou fantastiques, bien dans l’idée évidemment de surfer vers un Ars Magica que sur un D&D.

Il n’y donc sans doute pas grand-chose à reprocher à ce sans-faute, à part son utilité finalement très questionnable. GURPS Middle Ages est en effet avant tout un livre d’Histoire, certes érudite et adaptée à une lecture rôliste avec plein de propositions de jeu, mais au contenu équivalent à ce qu’on trouverait dans un bon livre d’Histoire. L’autre écueil est aussi que comme il devait démarrer une collection plus importante comprenant d’autres volumes, il se limite à jouer dans l’Angleterre médiévale (on est encore loin du Royaume-Uni), et limite donc fortement son terrain de jeu, ou son utilité si on voulait reprendre cette ressource pour d’autres jeux médiévaux réalistes (à commencer par Ars Magica).

Ma note vient donc sanctionner un supplément à l’utilité très très réduite. Il n’en reste pas moins que c’est une lecture passionnante, surtout parce qu’on est finalement assez peu versé de côté de la Manche sur l’Histoire de nos cousins anglais, avec une propension à idéaliser celle-ci comme celle d’une nation unie qui a ratatiné la France lors de la Guerre de Cent Ans. Le fait que ce supplément soit écrit avec un point de vue anglo-saxon démontre qu’il y avait également quelque chose de pourri au Royaume d’Angleterre avec les mêmes fractures dans la population entre noblesse et roturiers, et un pays qui basculera dans le même type de guerre civile que celle entre Armagnacs et Bourguignons, lors de l’épisode de la Guerre des Deux-Roses qui fermera d’ailleurs le Moyen-Âge anglais.

Après une gestation douloureuse (enfin d’après ce que suggère les « remerciements » du traducteur), GURPS Psioniques est sorti en VF avec plusieurs mois de retard sur son planning initial ce qui devait nous garantir un produit des mieux finis. Avant de nous attaquer sur cette partie de la forme, regardons d’abord le fond.

GURPS Psioniques fait bien plus que rajouter de nouvelles pages à celles déjà consistantes du livre de base. Il va explorer le genre psionique dans tous ses recoins et se livre à une véritable réflexion sur le thème. Si bien que l’on se retrouve avec des informations aussi bien ludiques qu’un résumé de l’histoire de la parapsychologie. N’ayons pas peur de le dire, GURPS Psioniques est entièrement exhaustif sur son sujet et constitue une véritable référence en la matière, pas seulement pour GURPS mais pour tous types de jeux, et surtout le plus important pour tous types de contextes (du médiéval fantastique en passant par le contemporain puis sautant sur le cyberpunk (eh oui !) et se terminant avec le space opera).

Le prix à payer pour cette exhaustivité est là : c’est certes très complet et très technique mais c’est très aride. Seule la petite nouvelle présente au début du chapitre vient mettre une touche d’ambiance dans cet océan de mots et de chiffres.

Fait exceptionnel, ce supplément bien que générique présente aussi un décor clé en main : même s’il n’est pas lui-même bouleversant, on trouve toutefois quelques idées intéressantes à exploiter et à insérer dans ses jeux contemporains favoris. Par contre pas de scénarios à l’horizon mais c’est une constante (malheureuse) de la gamme.

Je vais me répéter mais GURPS Psioniques est VRAIMENT la référence incontournable sur le sujet et fait partie à ce titre des piliers de la gamme GURPS qui contribue à asseoir la réputation de ce jeu et surtout de ses suppléments comme autant de volumes de l’Encyclopedia Universalis du jeu de rôle.

Alors à acheter les yeux fermés ? Ben non (ou plutôt si mais au sens littéral du terme, vous allez comprendre) ! Parce que si c’est un sans faute au niveau du fond, on peut difficilement en dire autant sur le plan de la forme. Le maquettiste (CROC !) est effectivement plus talentueux quand il s’agit d’écrire des jeux de rôle que de les mettre en page… Les paragraphes sont en effet tronqués, les sauts de ligne à répétition, les polices changent de taille parfois sur la même page, et le supplément pouvait difficilement être plus psionique en attaquant ainsi le mental de son lecteur. Et preuve de l’épuisement du traducteur, la  bibliographie et filmographie de la VO ne sont ni adaptées (comme c’est parfois le cas dans les bonnes VF où le traducteur se casse les noisettes pour rajouter celles de son cru et éliminer les VO introuvables – cf. la traduction de Château Falkenstein), ni même reprises car il aura été sûrement trop fatigant de chercher les équivalents en VF des références citées…

Le lecteur jugera mais de mon point de vue, à part les pires traductions d’Hexagonal, GURPS Psioniques fait partie de ces références où la VO se révélait supérieure et pour moins cher (à l’époque) que la VF bâclée.

Bref 5 pour le supplément mais comme à l’école pour un devoir de maths moins 1 pour la présentation et les fautes de cette VF très décevante.

Religion aurait dû être un des piliers de la gamme GURPS aux côtés de Psioniques et Magie, pour proposer une formidable boîte à outils pour qui voulait construire son univers med fan.

Manque de pot, le rédacteur en charge devait avoir plutôt GURPS Vehicle ouvert à côté de lui quand il s'est lancé dans la définition du plan de Religion, et sa rédaction ensuite.

Le supplément est en effet très "mécanique" dans son approche, envisageant la construction d'un panthéon comme un ensemble de boulons à assembler.

Aucune chance avec cet ouvrage que vous n'accouchiez d'une cosmogonie à la Glorantha ! GURPS Religion est péniiiiiiiible à lire et certainement encore plus péniiiiiiible à mettre en œuvre. Un des rares ratages de la gamme GURPS parmi les suppléments génériques.

Il y a toujours un supplément GURPS sur le thème qui vous intéresse selon le fameux adage !

Ici, GURPS se tente de mêler sous le terme Swashbucklers à la fois les Pirates et les Mousquetaires puisqu’on est globalement dans une période contemporaine aux deux, et que l’héritage du cinéma a laissé des codes similaires de combat au sabre et à l’épée aux chorégraphies déjantées. Le supplément s’évertue donc, comme tout bon supplément GURPS, à puiser aux sources historiques pour rappeler le contexte géopolitique mondial, et à revisiter les règles de GURPS pour adapter les canons du genre.

Dans l’absolu, et comme pour tout bon supplément GURPS, l’exercice est réussi. C’est sérieux, documenté, et le supplément n’oublie pas de faire quelques incursions vers des aspects plus méconnus : les bases pirates à Madagascar, les contraintes de l’entretien des navires, les conditions réelles des traversées maritimes à cette époque.

Comme pour tout bon supplément GURPS, c’est aussi illustré de façon hideuse, et particulièrement ici avec un style très particulier (genre comic strips), et carrément pas raccord avec l’ambiance Swashbucklers.

Enfin, comme pas tout bon supplément GURPS, on trouvera aussi deux inspirations de scénario un peu développées, ce qui est assez inhabituel pour être souligné. Malheureusement, c’est à la fois trop court et trop plan-plan pour qu’on y trouve un intérêt quelconque, et ça se fait au détriment des cross-overs qui sont logés dans le même chapitre, alors que le thème Swashbucklers pouvait se décliner à foison. Dommage : il semble, au gré des éditions successives de ce supplément, que les auteurs n’aient pas souhaité revisiter la gamme GURPS et s’en soient tenus à celle existante lors de la 1ère édition.

Dans les autres bons points, même s’ils sont anecdotiques, on appréciera dans la section bibliographie de retrouver aussi des références de toiles de maître et de visites touristiques de navires historiques ou reconstitués ! La filmographie se limite en revanche à de vieux films et ne liste donc pas des adaptations récentes, ou des franchises à succès comme Pirates des Caraïbes. Peut-être parce que le genre Swashbucklers est intrinsèquement lié à l’âge d’Or Hollywoodien (1930-1960) ?

Pour la partie historique, il y a aussi un réel souci de ne pas rester dans la sphère anglo-saxonne comme c’est souvent le travers des suppléments américains : si l’Angleterre des Tudors puis de Cromwell occupe une place importante, le cadre de jeu proposé est la France (inspiration Alexandre Dumas oblige), et l’Histoire de notre pays vu par l’éditeur est plutôt épargnée, même lorsqu’il s’agit d’introduire des mots et expressions en français.

On ne sera donc pas déçu par la somme documentaire, qui fait honneur à la réputation de la gamme. Pour autant, on ne manquera pas de rester sur sa faim : même s’il était tentant de réunir sous une même bannière, il aurait clairement fallu un GURPS Pirates et un GURPS Musketeers car à part quelques règles mises en commun, on reste en rade sur la convergence des deux univers et l’exhaustivité que nous propose ce supplément. Sur la partie Pirates, on en apprendra immensément moins qu’avec un Pavillon Noir, ou même un Capitaine Vaudou. Sur la partie Mousquetaires, le cadre proposé est à la fois trop convenu et trop réduit pour qu’on ne trouve son bonheur ailleurs, avec d’autres références.

Ce supplément GURPS se limite donc à une aide de jeu dont la lecture est sympathique, mais relativement peu utile si on veut vraiment s’investir sur des campagnes traitant de ces univers.

Quelle étrange idée de la part de Siroz que d’avoir voulu traduire en son temps cette version de Vampire : la Mascarade à la sauce GURPS ? La faute à une gamme qui ne parvenait pas à trouver son public francophone ? Un vieux règlement de compte à effectuer avec Hexagonal, le détenteur d’alors de la licence en VF de Vampire : la Mascarade version White Wolf ?

Car la gamme GURPS était encore loin d’être complète en VF pour s’aventurer dans la traduction de cet ouvrage atypique, et je doute que les ventes de la VO de ce supplément aient été si mirifiques pour croire en la réussite évidente de l’aventure. Faut-il donc voir une tentative de récupérer les joueurs francophones de Vampire d’alors échaudés par des traductions au compte-goutte des produits White Wolf, dans un français parfois plus qu’incertain ? Pas sûr que l’on sache le fin mot de l’histoire, pour autant qu’il y en ait eu un.

Si on en revient donc à cette VF, Siroz aura fait les choses selon les règles. Le supplément est aussi impeccable que sa VO : papier glacé, illustrations réussies. On retrouve les qualités et les défauts de cette adaptation à GURPS dont le plus gros mérite reste pour moi de remettre un peu plus de liberté, voire de proposer davantage une boîte à outils pour jouer des vampires modernes, que la version d’origine de White Wolf. Les contraintes inhérentes au jeu et aux règles du Storyteller System deviennent ici des avantages/défauts que le MJ est plus libre d’ignorer ou d’utiliser de façon discrétionnaire. Après, La Mascarade reste La Mascarade et ce supplément reste très fidèle, pour le meilleur et pour le pire, au jeu de White Wolf.

On retrouve donc dans cette VF tout ce qui avait pu plaire dans la VO, la lisibilité en plus mais aussi avec quelques gros doutes supplémentaires. Car si la traduction est de bonne facture, et que les traducteurs s’offrent même en fin d’ouvrage une note pour expliquer leurs choix par rapport aux termes d’origine de la version d’Hexagonal, on sent une volonté pas forcément bienvenue d’avoir voulu prendre systématiquement le contre-pied de l’autre VF. D’où des choix bizarres ou contestables comme les Gueux pour les Caitiffs, ou Enténébrer les esprits pour Obfuscate…

Au final, cela reste un supplément de qualité, mais pas supérieur à la VO comme cette dernière avait pu être supérieure à la version White Wolf.

Supplément atypique même pour la gamme GURPS, cette initiative avait été présentée en son temps comme un accord win - win entre White Wolf qui élargissait son audience et la réputation de son jeu, et Steve Jackson Games qui démontrait l'universalité de son système.

L'initiative était surtout intéressante pour les contempteurs du système de l'Art du Conteur dont je fais partie, lassé par des concepts trop flous (combinaison entre des caractéristiques trop similaires et de trop nombreuses compétences) et à la gestion des probabilités bien trop aléatoires (difficulté d'aligner entre les seuils de réussite, le nombre de succès demandés et les échecs et réussites critiques).

Même si le système GURPS n'est pas non plus exempt de défauts, il a au moins le mérite d'être facile à mettre en oeuvre une fois l'étape de création du personnage franchie. Le gros écueil à mon sens de ce système est d'être construit sur une base arithmétique et non exponentielle qui fait que lorsqu’il s'agit de construire des personnages surnaturels (genre super héros ou dans le cas présent vampire), on part sur une débauche de points de création pas des plus heureuses.

D’un point de vue présentation, le supplément est une synthèse efficace et réalisée avec soin (papier glacé, illustrations à l'encre de chine) du jeu d'origine de White Wolf.

GURPS ne sera certes donc pas le système qui rendra le meilleur hommage à la prétention narrative de Vampire, ni ce supplément le support qui vous fera aimer Vampire si vous n’accrochez pas plus que cela à ce grand classique. Mais l’avantage de cet investissement est de pouvoir au moins gérer vos parties sans vous appesantir sur les défauts du système White Wolf et d’avoir en condensé les informations utiles à ce jeu et débarrassées de la logorrhée pompeuse coutumière au Loup Blanc.

GURPS Vampire reste donc un achat fortement recommandé pour qui voudrait se lancer dans l'aventure du Monde des Ténèbres. Plus aboutie que les deux premières éditions de White Wolf, la copie se révèle au final supérieure à l'original. A méditer.

Comme le dit Tanir ci-dessus, le supplément est écrit par CJ Carella, auteur réac’ et spécialiste des décors contemporains dâââââââââârk fait dans son garage. Dès lors, là où on aurait attendu d’un supplément GURPS sur le Vaudou un tour complet sur le sujet avec une revue exhaustive des différents thèmes qu’on peut exploiter autour (notamment flibusterie / pirates des caraïbes qui me semble le plus évident), on se retrouve avec un « truc » sur une « shadow war contemporaine » entre les forces du Bien et du Mal autour du Vaudou ????? Mais qu’est-ce que c’est que ce binzzzzz ?

Ce supplément n’aurait pas dépareillé comme spin off dans la gamme White Wolf. Ce qu’il vient faire et apporter parmi la gamme GURPS laisse pantois. Hors sujet par rapport à la vocation généraliste de GURPS, ce supplément est par ailleurs trop caricatural pour faire du décor contemporain présenté par CJ Carella quelque chose qu’on voudrait même rattacher au World of Darkness. Le décor est en effet bien trop manichéen et étriqué : sérieusement vous y croyez vous à une guerre planétaire entre le Bien et le Mal sur la base du Vaudou ? ? Come on ! !

Inutilisable en plus d’être raté, je ne sais pas si on tient ici le plus mauvais supplément de la gamme GURPS, mais il possède de sérieux arguments pour y prétendre.

Si l'écran de la première édition avait été une réussite absolue, celui de la nouvelle édition semble être le résultat d'une mauvaise blague d'avoir voulu prendre le contre-pied.

L'illustration - exécutée à nouveau par Hubert de Lartigues mais n'est ce pas là un homonyme ? - est hideuse et donne l'impression de plaquer une scène de jeu vidéo a la Mortal Kombat ou il ne manque que les barres d'énergie en haut des deux combattants et un gros FIGHT! en surimpression...

Le scénario ne rattrape pas ce naufrage : à peine digne d'un mauvais encart de Casus Belli, il met en scène une enquête ultra convenue avec un coupable gros comme le nez au milieu du visage pour continuer avec une expédition ultra linéaire qui débouche sur un final comme on n'ose plus en faire avec le boss de fin de niveau. Et y a même pas de Granbreton, c'est dire...

Je me rajoute à la liste des louanges. Tout rôliste un peu éclectique même sans avoir jamais joué à Hawkmoon aura entendu parler de l'illustration de cet écran, devenu mythique à juste titre.

Outre qu'elle soit magnifique, elle colle complètement à l'ambiance de Hawkmoon et fait de cet écran un supplément à posséder absolument.

Le scénario qui l'accompagne est de bonne facture : facile à mettre en place, il occupera agréablement une séance de jeu. Seul bémol le concernant, le fait d'avoir situé l'action en Espanyia qui nécessitera soit une bonne excuse pour faire descendre vos joueurs ici bas (cela peut être une bonne amorce de campagne dans ce pays), soit un peu de travail de réadaptation pour situer le scénario dans un autre endroit.

Alors, NON, NON, NON et re-NON ! Voici malheureusement mon verdict final après avoir lu ces 4 scénarios pour la version Hawkmoon d’Oriflam (la Nouvelle Édition, pas la Première Édition) qui n’étaient pas terribles à la base, et ont terriblement mal vieilli.

Pour commencer, mais c’était l’intention première de ce recueil, on a 3 scénarios (les premier, troisième et quatrième) qui sortent complètement des clous de ce qu’on trouve en général dans Hawkmoon (lutter contre le joug implacable des Granbretons). Ils auraient été exceptionnels, cela aurait éventuellement permis d’ouvrir des brèches et de proposer de nouvelles perspectives pour ce jeu ; comme ils ne sont que médiocres, voire pires, je ne les recommanderai que quand vous aurez déjà quadrillé l’ensemble de l’Europe du Tragique Millénaire, avant d’y tenter une excursion.

Le premier, La Cité Volante des Rêveurs de Perth, met non seulement en jeu le continent complètement oublié de l’Australie, mais également une expérience assez psychédélique relative à la nature et au fonctionnement de cette troublante Cité Volante, sur fond de querelles diplomatiques plus classiques, et pas crédibles pour deux sous. Un dépaysement total garanti, et une rupture de suspension d’incrédulité tout aussi garantie.

Le second, Un Eden en Dehors du Temps, est peut-être le plus « classique » des quatre. Comme tout autre bon scénario Hawkmoon, il revisite des thèmes classiques de l’Histoire européenne (Robin des Bois, le Masque de Fer) pour les replaquer avec inspiration dans le cadre de l’Europe du Tragique Millénaire. Même la partie Granbretonne avec sa partie technologique inattendue semble prometteuse. Malheureusement, tout ceci est lamentablement gâché par une rédaction maladroite où la motivation des PJ se limite d’être aux ordres du sempiternel émissaire du Bâton Runique qui leur dit où aller et quoi faire… Sans commentaire.

Le troisième, Une Erreur de Jeunesse, est assurément le mieux construit et le plus intéressant des scénarios proposés. S’il se veut volontairement original par rapport à la production classique Hawkmoon, comme pour les autres scénarios de ce recueil, il construit malheureusement cette originalité sur la base de la magie et d’un sorcier maléfique. Bref, on repassera.

Le dernier, Le Seigneur des Sans Masques, qui donne son titre au recueil, et qui doit en constituer la pièce majeure, notamment en proposant de jouer des personnages Granbretons, est vraiment pas bon. Déjà parce que bien qu’ils soient ravalés au rang de bannis, le contexte Granbreton dans lequel ils évoluent me paraît édulcoré par rapport à la dégénérescence de cette civilisation. C’est cependant requis pour que cela reste jouable, mais ça ne dépasse pas l’ambiance d’un bataillon disciplinaire. Bref, peu crédible ! Enfin, ce scénario souffre également de sa conception et de ses ambitions. Comme il s’agit d’une infiltration, celle-ci se fait naturellement sur une période très étendue, et une grande partie de ce scénario se limite à meubler ce temps long avec des épreuves ou des événements à l’intérêt ludique très limité. Le final est tout aussi raté en précipitant le dénouement dans un Londra bien mal exploité. Bref, c’est raté du début à la fin.

Un bilan bien décevant donc au final : comme aucun scénario n’est au rendez-vous, j’aurais pu assassiner ce supplément d’un 1 infâmant. Mais, même s'il est inutilement verbeux et luxueux (on s’interroge sur le besoin de sa couverture cartonnée), il reste dans le niveau de qualité des productions Oriflam de l’époque : bien écrit, bien détaillé, et qu’on pourra donc éventuellement exploiter moyennant beaucoup de travail de reprise (je pense surtout aux scénarios 2 et 3). Cependant, ça ne sera vraiment justifié que si vous avez déjà éclusé toute la production antérieure Hawkmoon, elle-même déjà de grande qualité (Casus et Tatou compris).

Acheté suite à un vieil article de Casus Belli (1ère génération) qui recensait les catalogues de matos "cyberpunk", Killing Teknology est emblématique de la production Siroz : c'est court, pas donné (enfin à l'époque), mais en contrepartie, c'est de qualité (bien écrit et bien illustré, le tout sous une superbe couverture).

On reste vite sur sa faim après la lecture rapide de ce supplément. J'ai surtout eu le désagréable sentiment que contrairement à ce que prétendait Casus Belli, ce supplément est loin d'être un catalogue générique de matos réutilisable pour d’autres jeux cyberpunk.

C'est en effet à la fois la réussite et la limitation de ce supplément : le matos présenté le plus intéressant est celui qui correspond à la vie quotidienne dans le Bloc Nord. C'est donc très typé Heavy Metal : fortement satirique sur le mode de vie occidental, mais cette vision béato-acide s'accorde peu avec les visions plus désespérées et plus basiques des autres jeux cyberpunk.

Tout cela en fait donc un supplément des plus précieux pour Heavy Metal mais complètement anecdotique si vous n'êtes pas un pratiquant forcené de ce jeu. Or des pratiquants forcenés de Heavy Metal, en reste-il encore dans la salle ?

Je vais faire moi-même une critique un peu mitigée du jeu très original sorti chez Antre Monde, mais qui peine à tenir ses promesses, ou plutôt qui les tient mais sans en faire un jeu qui aurait davantage pu être novateur dans l’exercice très délicat du trait d’union entre du jeu de plateau et du jeu de rôle.

Sur l’aspect matériel, rien à redire, les auteurs et l’éditeur sont au rendez-vous avec une boîte bien pleine (même un écran en carton renforcé est inclus) et beaucoup d’aides de jeu visuellement réussies. Mais comme le note une critique, il faut cependant débourser près de 100 € pour ceci, et il est vrai qu’avec un plus gros éditeur qui aurait assuré un plus gros tirage, on aurait pu avoir beaucoup plus d’éléments (je vais y revenir), ou un prix sensiblement plus réduit.

Sur l’aspect système de jeu, on retrouve ce même problème de promesse tenue mais avec une envergure moins ambitieuse que celle qu’elle laissait entrevoir. Le système est en effet carré et facile à prendre en mains malgré son option d’utiliser des cartes à jouer. En revanche, l’orientation de plaquer un mécanisme similaire au Blackjack est plus un vernis qu’une réalité : comme le tirage est limité, on peut facilement anticiper les cartes à venir, et par ailleurs le système pousse à abattre la main la plus élevée et non à ne pas dépasser le 21, ce score étant juste un bonus pour faire une réussite critique.

Bref, ça fonctionne mais on est plus dans un jeu de bataille que de blackjack, sans donc un vrai mécanisme de stop ou encore pour ne pas dépasser le fatidique 21... Ajoutons à cela que le jeu ne gère pas vraiment les oppositions, et notamment qu’il n'y a aucune mention dans le livre de règles pour gérer les combats. C’est raccord avec le principe de l’Agence The Heist de réaliser des casses « sans arme, ni haine, ni violence » pour reprendre une célèbre formule, mais ça laisse le MJ un peu démuni quand la situation se présente : gérer ceci par les expertises des PJ ? avec le principe des facteurs de difficulté ? Mystère, on ne trouvera aucun renvoi notamment dans les scénarios concernant ce sujet…

Sur les scénarios, c’est à nouveau ici qu’on voit les limites de la proposition. Car même si un joli soin est apporté pour chaque casse mis en scène, on se rend rapidement compte de la répétitivité de ceux-ci. C’est criant dans le livre de base : une fois le premier casse joué (Irish Job), celui-ci enchaîne directement avec une campagne (Santa I à III) qui démontre que pour le rôliste un peu confirmé, la proposition tourne très vite en rond et que le jeu demande de rajouter du meta-casse, je veux dire par là du contexte et des intrigues qui dépassent juste de rafler le magot. Les scénarios sont en effet très limités dans leur profondeur, et les PNJ sont à la limite d’être de simples figurants, cantonnés juste à être des distributeurs d’information comme dans un jeu vidéo scripté pourvu que les bonnes questions soient posées, plutôt que de vrais personnages avec un background et un agenda qui réagira et évoluera en fonction des interactions avec les PJ.

Heureusement, le succès du financement a permis de débloquer de nombreux autres scénarios, et ne pas se limiter donc à juste la version d’origine moyennement convaincante. Si tous les auteur(e)s invité(e)s ne délivrent pas forcément le même niveau de réussite, il y a un certain nombre de twists qui permettent d’élargir la proposition de base.
D’abord ceux qui proposent de replonger le jeu dans d’autres contextes et époques, l’agence The Heist étant intemporelle : gros plaisir sur la lecture de Métro Rouge et 20 000 Pas sous les Mers (Monkey Business est sympa aussi mais la rétrocession de Hong Kong est plus en toile de fond ; quant à Voici Leur Histoire et Espèces Sonnantes et Trébuchantes, je n’ai pas vu l’intérêt particulier de les déplacer dans les années 1980-1990…). Puis ceux qui bousculent les motivations des Donneurs d’Ordre et / ou de l’objet des casses à mener : Voici Leur Histoire (même si le positionnement en Arizona est peu plausible pour figurer le Sud Profond des Etats-Unis, mais aucune difficulté pour le déplacer vers l’Alabama qui sera bien plus crédible par exemple), À la Recherche de Mu très très bien, à peut-être relier et à développer après avoir fait jouer Monkey Business ou Bleu de France pour la dimension historique des objets à voler ; enfin, L'Alliance des Caiselli avec l’identité et les objectifs du Donneur d’Ordre peut être très drôle si ça se termine en dispute familiale.

Bref, à part le scénario d’Antoine Bauza étrangement décevant de la part de cet auteur emblématique qu’on aurait cru plus inspiré, tous les autres débloqués grâce aux bonus de la campagne relèvent particulièrement l’intérêt du jeu et lui procure le souffle nécessaire pour qu’il donne moins l’impression de tourner en rond.

Malgré ces limites évidentes, je trouve que le jeu tient deux objectifs intéressants : faire des sessions courtes, d’autant que celles-ci sont intelligemment structurées grâce au découpage proposé ; et proposer un JDR facile d’accès pour des joueurs de plateau ou des volontaires juste curieux grâce à un thème qui parle à tout le monde (Ocean’s Eleven) et facile de se projeter avec. Le matériel y aide aussi grandement avec les visuels disponibles : PNJ, et plans pour faire les casses. Je rajouterai que si on veut se lancer pour jouer plusieurs scénarios sans lasser les mêmes participants de façon trop régulières, The Heist est aussi très approprié pour jouer une campagne en table ouverte : on peut faire évoluer le devenir de l’Agence, tout en jouant de façon discontinue avec des joueurs qui sont appelés ponctuellement en fonction des casses à effectuer. Il y a ici une expérience à certainement tester.

Cela montre cependant qu’il faudra un peu de doigté pour rendre le tout plus intéressant que de juste déballer le matériel et jouer les scénarios jusqu’à épuisement de la table, qui risquera de saturer au bout des 3ème ou 4ème casses s’ils sont mis indistinctement les uns à la file des autres…

Autre élément à reprendre de mon point de vue : l’équilibre bancal entre le jeu de plateau et le jeu de rôle. Etant donné l’aspect limité des scénarios à jouer, je regrette en effet que la proposition jeu de plateau n’ait pas été davantage poussée. En effet, si un certain nombre de choses sont codifiées, la réussite ou l’échec pour ces casses hors norme dans des endroits a priori très sécurisés va quand même dépendre beaucoup de l’attitude permissive ou punitive du MJ par rapport aux initiatives des joueurs.

Si les auteurs avaient davantage poussé le jeu, j’aurais vu personnellement bien plus de matériels sous forme de jetons / cartes à jouer / aides de jeu pour codifier les actions récurrentes de ce type d’histoire : déverrouiller des serrures, détourner le système de surveillance, désactiver des alarmes, pirater le système informatique… Les listes d’achats qu’on trouve dans les scénarios auraient ainsi pu être standardisées et traduites ainsi sous forme de tokens à jouer. Tout cet aspect là est donc de mon point de vue laissé à la trop grande appréciation du MJ, quand cela aurait pu être mieux résolu en plaquant des mécanismes de jeu de plateau qui actent de façon binaire si l’initiative entreprise est réussie ou ratée.

Mon bilan sur ce jeu est donc très partagé : je pense d’abord que c’est un très bon produit d’initiation par rapport à sa promesse de parties courtes, son système de jeu facile à assimiler et son thème qui parlera facilement à des non-geeks. Malheureusement, il ne sera pas facile de dépasser ces limites : si on veut vraiment exploiter ce jeu au-delà d’une seule partie, cela réclamera un peu de réflexion et de travail pour relier les scénarios entre eux, et ne pas se limiter à des one shots qui donneront l’impression de bégayer – le jeu n’est pas vraiment prévu pour être joué en campagne. Idem si on veut éventuellement attirer des rôlistes aguerris curieux de la proposition de The Heist : le jeu s’auto-suffit sur une partie courte de découverte, mais il réclamera plus d’investissement si on veut en faire autre chose qu’une partie apéritive.

Avec toutes ces réserves, j’ai beaucoup hésité à mettre entre un 3 et un 4, pour un jeu qui est pile-poil à 3,5 : beaucoup d’idées originales mais pas assez poussées. Et puis comme je pense qu’il s’agit d’un produit à qui il faut donner sa chance, et que les pistes de travail - même si on aurait aimé qu’elles soient davantage abouties - sont au moins très intéressantes à creuser ; enfin, que les auteurs et l’éditeur sont allés jusqu’au bout de la démarche, The Heist mérite définitivement d’être découvert et peut se hisser dans les très bonnes notes du GROG. A suivre donc !

Lors de sa parution fin des années 1990, Kadesh a ré-inauguré un format qui avait fait le bonheur des joueurs d’Universom des années 1980 : livrets souples et carte enfermés dans une pochette cartonnée qui servira d’écran. L’initiative était plaisante d’autant que le prix était compétitif dans un marché dominé par les éditions à couverture cartonnée avec l’écran à 100 balles vendu à côté.

Mais ce n’était pas la seule originalité de ce produit. Car Kadesh se démarquait des autres productions en limitant la description de son background à la portion congrue (ambiance Conan et Mésopotamie Ancienne qui à défaut d’être follement original changeait toutefois des univers high fantasy), et misant tout sur la campagne.

Outre ancrer le positionnement du produit, cette économie du background par rapport à la campagne se justifiait aussi par les bouleversements considérables que cette dernière allait apporter à l’univers par l’entremise des joueurs. Bien que commençant avec le thème ultra-éculé du mystérieux héritage qui vous tombe  bêtement sur la tête, elle faisait ensuite voir du pays aux personnages.

Initiative novatrice et bien conçue lors de sa parution,  les Héritiers de Kadesh accuse cependant le poids des ans face  à des formats aujourd’hui plus aboutis.

La raison à mon sens est liée à la campagne. Certes bien écrite et détaillée, elle n’est pas restée dans les annales du jeu de rôle. Ses ambitions sont en effet d’être épique et ouverte. Pas facile à partir de là d’impliquer les joueurs en charge de sauver le monde alors qu’il est peu probable que vous les aurez fait arpenter au préalable un univers limité à 16 pages. Idem pour l’ouverture car la trame décrite apparaît au premier abord un tantinet dirigiste. Alors oui, bien sûr avec du travail et de la réécriture, on obtient certainement un truc mémorable mais voilà, la gamme lancée par SPSR pour être viable DEVAIT se hisser au niveau des meilleurs standards. Ajoutons à cela que les Héritiers de Kadesh arrivait comme un cheveu sur une soupe médiévale-fantastique déjà bien épaisse à l’époque.

Pour qui est suffisamment motivé et préparé afin de se lancer dedans, la récompense devrait cependant être à la hauteur car cette campagne sert finalement de prétexte pour remodeler le monde ensuite à sa  sauce. Et si le monde ne vous inspire pas plus, en tirant bien dessus, vous pourriez même la réadapter sur GURPS Conan, Légendes des Contrées Oubliées ou même Bloodlust. En ce qui me concernait, il me restait trop d’encarts Casus Belli et de modules à lire pour que je me lance dans cette aventure un peu risquée.

Si Hurlelune n’avait été qu’un supplément, il aurait amplement mérité son 4. Mais parce que Hurlelune est aussi un (mauvais) magazine, je ne peux avoir qu’une appréciation moyenne de l’ensemble.

Certes avec sa composition d'aide de jeu historique (le XIIIe siècle, bien faite mais un poil courte et ses scénarios (j'y reviens), la frontière qui le sépare du supplément est mince. Mais cela reste un magazine dans la mesure où les tauliers (Valérie et Jean-Luc Bizien) n'hésitent pas à se servir de ce support pour passer leurs humeurs. Lues avec vingt ans d'écart, elles ont un côté improbable : rédigées avec un ton d'écorchés vifs, elles dénoncent des querelles de clochers depuis longtemps enfouies. Bref, c'est lourdingue. Autre élément incongru qui fait plus pencher la balance du supplément vers le magazine : un courrier des lecteurs inopiné avec des questions sur des points cruciaux du jeu (et pas forcément de réponses d’ailleurs...) alors qu'on en est tout de même au 6e numéro de ces Hurlelune...

Heureusement, l’ensemble est sauvé par les scénarios parfaitement dans l’atmosphère médiévale-historique de Hurlements et qui justifient l’achat de ce Hurlelune. Le premier est la suite de la campagne débutée dans les précédents numéros. Ce scénario bien écrit et complexe pose toutefois un certain nombre de contraintes en termes de masterisation : époque choisie, manipulation de l’événementiel et des PNJ pour ne se limiter qu’à ceci… mais à l’arrivée nul doute que le résultat soit à la hauteur de l’effort fourni. Le second scénario est sympa, bien dans l’ambiance du jeu même si un peu faible par son côté table (carrément pas) aléatoire de rencontres et d’événements.

Cela compense donc le contenu magazine maladroit que je décrivais ci-dessus. N’en déplaise au couple Bizien, écrire des pamphlets demande un certain style et pas qu’une certaine sensibilité (pour ne pas dire susceptibilité). Malgré tout, cette partie magazine occupant une place réduite, il serait dommage de passer à côté de ce 6e numéro pour ces seules raisons.

Denis Gerfaud is back ! Après le succès planétaire franco-français de Rêves de dragon, un des jeux de rôles français les plus plébiscités, l'auteur met sur la table son nouveau jeu. Passons rapidement sur l'aspect esthétique du jeu : la mise en page est assez pauvre et les illustrations sont bien sympas, mais elles ne plairont pas à tout le monde.

Hystoire de fou est un jeu contemporain fantastique, d’horreur pourrait-on dire mais en plus subtil, en plus phildickien. Plus optimiste aussi, car la folie dans laquelle s'enfoncent les personnages est synonyme de meilleur contrôle sur leur réalité.

L'idée de base, novatrice et très intéressante, peut donner naissance à plusieurs jeux. Un jeu fun et déjanté, burlesque et chaotique. Une sorte de "Rêve de Dragon Now". Ou un jeu délicieusement paranoïaque, où la folie est présente subtilement, par petites touches. Malheureusement, il semble que la première possibilité ait été retenue et j'avoue que j'aurais préféré quelque chose de bien moins drôle et de franchement plus subtil.

Le comparaison avec Chestel est inévitable mais les deux jeux ne jouent pas dans la même catégorie. Chestel permet plus qu’Hystoire de Fou de plonger dans les multivers de l’inconscient humain, propre à tous les fantasmes de MJ d’avoir trouvé le jeu qui permet de faire tout jouer. Hystoire de Fou prendra plus sa saveur à surfer sur des basculements de réalité à la Philip K Dick et nul doute que cela a été un des fils directeurs majeur dans l’écriture de ce jeu. Par peur peut-être d’un hommage trop appuyé au Maître, il est juste un peu gonflant que le sieur Gerfaud ait persisté à garder son humour calembour ; et de ne pas avoir essayé de distancer plus l’œuvre de Rêve de Dragon.

Mais ne boudons pas notre plaisir, Hystoire de Fou est donc un jeu bien rafraîchissant et très sympathique qui mérite plus qu'un regard. Alors arrêtez de vous prendre la tête et lâchez vous un peu, ça vaut le détour.

On croyait Hystoire de Fou promis à un avenir peu radieux (la critique "professionnelle" l'ayant mis à l'index et le "marché" peu accordé à son ton), or voilà que les gentils gens de Nestiveqnen ont décidé de donner une suite à l'affaire avec une campagne ayant une mise en page claire et efficace et des illustrations plutôt jolies...

Or donc qu'apportent ces recettes au livre de base ? Dans un chapitre très théorique et conceptuel (certains diraient verbeux et compliqué) assez savoureux, le sieur Denis Gerfaud vous propose une variation expérimentale sur la thématique de son jeu : la folie et la nature de la réalité. Si le chapitre réjouira les fans de discours bizarres et "concepts", il en fatiguera aussi plus d'un, agacé par l'usage abusif d'abréviations absconses et le caractère théorique de la chose. C'est dommage car on y trouvera des choses intéressantes sur le jeu et sa nature, une nouvelle manière de sortir d’une crise et un nouvel effet délirant.

Suit ensuite un décor de campagne décrivant un univers parallèle (oserais je dire la CSTP - Crise Spatio-Temporelle Permanente ?). Louchant entre 1984 et Brazil avec une pointe de surréalisme : une société totalitaire dogmatisant sur la Réalité et ne craignant rien tant que les agents de l'irréel (catégorie dans laquelle les personnages risquent rapidement de se retrouver) ; une réalité parallèle qui pour protéger son intégrité et son unicité délirante a mis en place un état policier traquant les déviants et les preuves de son caractère irrationnel dans une ambiance de paranoïa aiguë. Même si des détails peuvent déplaire à certains (le nom délirant des villes, le caractère approximatif et changeant de la géographie, en bref tous les petits éléments dédramatisant du monde), cela reste un très bon décor qui promet des heures de jeu et des sueurs froides à vos pauvres joueurs.

Une campagne mettant en piste cet univers sombre, mais aussi Alice et le pays des merveilles, un cirque, des souris géantes, etc. clos enfin l’ouvrage. Encore une fois, l’ambiance surréaliste déplaira à ceux qui la déplore (libre à eux de faire les modifications nécessaires, elles sont minimes pour faire plonger l’atmosphère dans la terreur et la paranoïa). Malheureusement, même si la campagne possède de bonnes idées, elle nécessitera des joueurs plutôt coopératifs, le tout étant très linéaire et l’écriture de la chose rendant le libre arbitre et la liberté des joueurs relativement illusoires.

En somme un très bon supplément ! Si vous êtes resté un peu dubitatif sur le jeu de base, ce supplément se révélera précieux pour vous montrer qu’on peut en faire autre chose qu’une grande farce loufoque et que même le rire et l’amusement utilisés à bon escient peuvent avoir, au milieu de l’horreur et de la folie, leur part dans une partie de jdr. Ne passez donc pas à côté de ce qui peut être un grand jeu pouvant offrir de multiples atmosphères plus ou moins tendues, qui proposent peut-être une nouvelle façon de concevoir le jdr – ou du moins la possibilité de jouer avec ses mécanismes même – et qui a pour principal défaut de ne pas avoir trouvé son public.

Les Recettes de la Folie est donc un modèle d’extension parce qu’en plus d’être une vraie bonne affaire (théorie + background + scénario + écran), il précise intelligemment les fondations du jeu. Quand on voit comment les diptyques écran plus livret sont parfois le parent facile et pauvre d’autres jeux, certains feraient bien de s’inspirer de cet exemple de temps en temps…

Campagne mythique de la première édition, elle a beaucoup vieilli sur certains aspects, tout en gardant des qualités évidentes.

Sur ce qui a mal passé les affres du temps, il y a forcément le contexte de la fin des années 1980 sur Haïti et les Comores. On ne peut pas dire que ces pays soient devenus (malheureusement !) drastiquement différents de nos jours, mais les scénarios puisaient dans un folklore (hum…) de l’époque, oscillant entre Bob Denard et les Tontons Macoutes qui laisseront de marbre les joueurs d’aujourd’hui.

Bien que très ambitieuse et rédigée dans la veine qui aura fait le succès d’INS/MV, les scénarios manquent aussi considérablement de fluff pour faire vieux rôliste qui parle comme un jeune (ou l’inverse). Si la campagne est très ouverte, les scénarios laissent peu d’options faute qu’ils aient été plus étayés.

Enfin, le final concernant le destin d’Ange aura été ensuite profondément intégré dans la suite de la gamme INS/MV : des joueurs avec un minimum de bagage sur INS/MV risquent de ne pas être bien surpris de se retrouver à jouer cette histoire si vous la menez telle qu’elle est présentée…

Bref, comme vous l’aurez compris, INS/MV aura publié ensuite d’autres campagnes qui auront autant fait date et sont plus facilement exploitables avec les années écoulées.

Afin de ne pas être complètement injuste avec Baron Samedi, j’aimerais tout de même en souligner deux qualités primordiales qui me semblent un modèle d’écriture pour concevoir son propre matériel et être bien dans le ton du jeu :

• C’est rock : l’action ne faiblit pas dans les scénarios et même si ceux-ci sont pauvres en intrigue ou en développement, ça se lance et ça se joue sans faim…
• C’est roll : les joueurs seront à l’origine de l’apparition d’un nouvel Archange ou Prince-Démon, excusez du peu… Les jdr sont rares à laisser les joueurs avoir un impact de ce niveau sur le background, et INS/MV aura aussi fait date avec cette liberté.

Baron Samedi est donc plus une curiosité aujourd’hui à lire pour comprendre la construction du background officiel, qu’une campagne incontournable à mettre en place. Mais on ne peut en nier la portée à l’époque, et le panache qu’elle dégage.

Supplément de la première époque d'INS / MV, il ne faut pas se fier à son thème car à part son titre et sa présentation loufoque, ce guide aborde finalement assez peu la folie (une simple aide de jeu et des synopsis gentils de scénarios plus ou moins reliés à ce sujet). En même temps, INS/MV c'est pas l'Appel de Cthulhu, hein (arf, arf).

L'utilité de ce supplément est donc ailleurs et Dementia Profundis constitue une nouvelle étape du travail de rationalisation initié par le tandem GE Ranne. A ce stade, INS/MV était déjà devenu un vaste pot-pourri avec des Vikings, des Psis ou des Sorciers - le tout ne s'appelant pas encore la Troisième Force. Les GE Ranne s'attelaient alors pour en faire un jeu de fantastique contemporain aux multiples ramifications, tout en gardant l'aspect fun (parce qu'INS/MV, c'est pas Vampire la Mascarade non plus, arf, arf !).

Dementia Profundis est donc complètement dans cette lignée de fun (avec le thème et le ton employé) tout en continuant de construire un univers qui ne se résume plus aux camps des Anges et des Démons qui se mettent sur la tronche... Les aides de jeu introduisent donc le concept des Marches Intermédiaires qui sera largement exploité par la suite et nous met ensuite en scène les dragons avec une mini campagne, rythmée mais assez dirigiste et carrément pas facile pour les joueurs (j'y irais un poil plus soft personnellement).

Le supplément continue ensuite avec des aides de jeu diverses et variées - assez moyennes - et un autre gros scénario nettement plus digne d'intérêt.

Au final un supplément diversifié et sympa mais qui accuse maintenant le poids des ans : les concepts introduits (les Marches, la présence des Dragons dans le background) ont depuis longtemps été repris et enrichis dans des suppléments plus récents. Dementia Produndis ne vaut donc que si vous souhaitez jouer les scénarios proposés qui de mon point de vue ne sont pas des incontournables de la gamme. D'où ma note en demi-teinte pour un supplément plus utile lors de sa sortie, et dont le contenu n'aura pas particulièrement fait date ensuite.

Deus Ex Machina donne d’abord le sentiment d’un supplément à la Berseker façon : "ah ben, il nous manquait plus que le panthéon Celte pour avoir la photo de famille complète dans INS / MV". Vu le grand bazar qu’est devenu à ce stade INS / MV avec les renégats, les Marches Intermédiaires, le Bureau, toussa, toussa, on n’est pas certain d’être particulièrement acheteur si on s’arrête à la 4ème de couverture ou en feuilletant rapidement le contenu.

Sauf que c’est de la très bonne came. Les aides de jeu sont bien ficelées et sont là pour servir une campagne à rebondissements, en mettant en œuvre justement un paquet de concepts développés précédemment dans INS / MV et qui tournent ici redoutablement bien.

Comme pour les autres suppléments de la gamme, c’est toujours aussi bien écrit et agréable à lire, et bien illustré. Alors oui, ce n’est pas non plus l’acmé du jeu de rôle, oui vous pouvez aussi faire l’impasse sur les révélations de ce supplément même si vous êtes un MJ forcené de INS / MV. Mais vu l’angle de départ, ce supplément qu’on aurait pu penser anecdotique ou trop daté reste encore une réussite plus qu'honorable à tous points de vue.

L'illustration de cet écran divise, et je fais partie de ceux qui n'en sont pas fan. On ne niera pas son pouvoir évocateur, et le coup de crayon certain de Varanda en la matière.

Mais la réussite de l'illustration la rend obsédante et dérangeante, car il est assez dificile de s'en détacher. Et celle-ci me renvoie personnellement plutôt vers des jeux d'horreur comme Cthulhu, ou surtout Kult (où avec des tons moins pastels, elle aurait été parfaite).

Le livret est symptômatique de la 2ème édition d'INS/MV : le titre avec son calembour lourdingue n'en reste pas moins accrocheur. Le contenu en revanche... ça fourmille d'idées mais c'est davantage un bac à sable, comme on ne le savait pas encore à l'époque, que ce qu'on attendrait d'un scénario d'écran : une histoire pas compliquée à mettre en place et illustrant sans prétention ce qu'on peut faire du jeu.

Nul doute que n'importe quel MJ bosseur ou aimant improviser trouvera chaussure à son pied, mais lu au premier degré et avec le besoin de trouver quelque chose de rapide et facile à monter, on passera son chemin  sans regret.

Premier d’une longue série à venir en raison des multiples éditions d’INS / MV, cet écran laisse encore des souvenirs même s’il commence à accuser le poids des ans. L’illustration est passable : pas super bien fin(i)e mais dans le ton du jeu, et moins clivante que d’autres essais ultérieurs. Rien à redire sur le derrière qui fait aussi le job, mais le fait de faire figurer une citation de Laurent montre que le système d’INS / MV permet de ne pas surcharger le côté MJ :)

Le livret sans être transcendant m’avait laissé un souvenir d’un scénario correct pour un écran. Il y a de la trouvaille (la Maison Hantée pour le démarrage) et du rebondissement (la suite). Tout ceci se tient de bric et de broc, mais pourquoi pas ?

Au final, plus une pièce de collection aujourd’hui qu’un matériel ludique, mais qui mérite d’être déniché si on veut compléter sa gamme historique de la 1ère édition.

Les vieux (s’entend ceux nés il y a plus de 30 ans) sont intarissables dès lors qu’il s’agit de parler de l’âge d’or d’INS / MV. Pour qui en voudrait un aperçu dans un but archéorologique, Heaven & Hell présente une relique de choix.

Supplément entièrement écrit par les GE Ranne, il continue le travail de synthèse initié avec le Scriptarium Veritas de reprise et de mise en cohérence du background.

Si je souligne qu’il a été écrit par les GE Ranne, c’est que ce n’est pas du CROC. INS / MV était un jeu joyeusement bordélique et défouloir, mâtiné de religion. Les GE Ranne en font un jeu à campagne sans en trahir l’esprit. Sacré défi relevé avec brio tant le proprio d’origine n’avait pas aidé à ordonner tout cela en mêlant psis, viking et islam au gré de ses inspirations et goûts personnels.

Mais le mérite n’est pas seulement d’avoir effectué ce salutaire rangement de printemps. C’est aussi de l’avoir effectué avec finesse : les GE Ranne ont en effet plongé dans des ouvrages érudits pour nous livrer une relecture de l’histoire judéo-chrétienne approfondie tout en gardant le 2nd degré originel du jeu. Du travail d’orfèvre. Et puis, c’est enfin de l’avoir effectué avec efficacité : le supplément est dense sans être illisible. Sur même pas 100 pages, il concentre toutes les informations et s’offre en plus le luxe d’une excellente mini-campagne.

Je ne peux que rejoindre mes pairs pour dire que c’est un sans faute. Alors certes les suppléments IN Studio ont eux-mêmes enrichi ce supplément mythique mais franchement, vu le soin avec lequel il a été conçu, il serait dommage de passer à côté si vous le voyez passer. Cela vous permettra en plus de vous acquitter du ticket nécessaire pour taper la discut’ avec les vieux cons qui ne manqueront pas de vous dire, au détour d’un comptoir d’une boutique, combien c’était mieux avant.

Oh mon Dieu, mes yeux pleurent des larmes de sang après m’être infligé la lecture de cette campagne lamentable. C'est toupourri ! Un vrai naufrage ! L'apocalypse pour de vrai en fait...

Je comprends maintenant mieux la claque magistrale (pour le coup, au sens littéral du terme) que cela a pu être en son temps : après le lancement tonitruant de la troisième édition, c'est sûr que cette campagne d'ouverture n'augurait pas des meilleurs auspices, ce qui allait se vérifier ensuite, notamment avec les Liber...

On n'est donc pas confronté ici à un problème du temps qui passe mais bien à quelque chose de moisi jusqu’à la moëlle.

Pour étayer le tout, plongeons un peu dans les tréfonds de cet enfer. Premier truc naze : le thème de départ. Si le pitch (remettre les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse au gout d'INS/MV version bikers) est enthousiasmant, la bonne intention ne dépasse pas la première page d'introduction et se crashe ensuite immédiatement. En effet, on comprend que c'est en fait un complot gnan-gnan de Dodo/Andro avec la touche personnelle d'Asmodée pour manipuler des Princes-Démons. On croyait que la 3ème édition devait ouvrir de nouvelles perspectives en virant le Bureau et en rebattant les cartes. Pour le coup, circulez, y a rien à voir (d'ailleurs il n'y a ni révélation, ni conséquence majeure à l'issue de cette "campagne").

Deuxième truc naze, justement campagne, euh quelle campagne ? C'est juste un assemblage de scénarios écrits par des auteurs différents avec comme cadre : je vous file à chacun un cavalier de l'Apocalypse, faites-moi un scénar avec et on reliera le tout avec un stick de colle UHU (à l’image d’ailleurs de la reliure défaillante du supplément). Outre ce petit problème de liant et d'enjeux, les auteurs sont globalement peu inspirés. Scoop : les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse, c'est eux en fait ! CROC semble avoir déjà pris, à l'image du Patron, le chemin de la retraite à la thalasso de la Bourboule, Ben confirme qu'il est plus à l'aise lorsqu’ il s'agit de parler Anges et Démons avec Miles Christi qu'avec INS / MV. 7.7 nous gonfle avec sa manie de faire du re-use avec les grands thèmes bateau des geeks (ici X-Files...). Quant à Jeff - soupirs -, je n'ai jamais été acheteur de ses provocs puériles et cela se confirme bien ici (dézinguer le sommet du FMI qui se tient à Dakar au moment de l'arrivée du Paris-Dakar, n'importe quoi...).

Troisième truc naze - et on va arrêter là je pense - c'est bien écrit, bien illustré et bien maquetté mais c'est nul à lire. Si les auteurs n'ont pas été inspirés sur la campagne, ils n'ont pas été non plus inspirés dans leur rédaction. Les quelques blagues sont lourdingues, y a pas de nouvelles d'ambiance, bref rien de l'ambiance corrosive voire desprogienne qu'on aime avec les suppléments INS/MV.

Seul truc à sauver de l'ensemble : la reprise de l'aide de jeu facile de Muchos Pesos Capharnaüm sur les listes de PNJ types enrichis et convertis à la 3ème édition. Encore faut-il qu'on joue toujours avec la 3ème édition...

Bref, une campagne d'anthologie certes, mais en tant que plus mauvais supplément de la gamme de la 3ème édition. Pour le reste, rien à sauver de cet exercice navrant, à part le pitch pour écrire soi-même sa propre version.

Ce n'est pas le meilleur recueil de scénarios pour INS / MV. Les quatre histoires présentées, souvent très séquentielles, sont loin d'être à la hauteur de l'originalité et de la complexité d'un Promotion Canopy. Mais dans ces 4 histoires, vous aurez tout le sel d'INS / MV : c'est bête, méchant, corrosif, bien écrit et encore plus marrant à jouer.

Ma préférence va à (ne serait-ce que pour le titre) "Accroche-toi aux clous, j'enlève l'échelle" qui revisite la crucifixion du Christ via des skins basiquement antisémites et qui ont entrepris de rejouer l'Histoire à leur façon (je vous laisse apprécier par vous-même la "subtilité" de la chose). A l'opposé, Le Pouvoir derrière la Croix m'a semblé plus faible : c'est une enquête un peu bêtasse qui sert surtout à faire du INS dans un contexte médiéval. Pourquoi pas après tout, le thème de ce supplément étant les voyages dans le temps, et pas seulement d'assister aux événements de la Grande Histoire...

Les aides de jeu ajoutées après les scénarios sont particulièrement bienvenues : la synthèse des archanges et des prince-démons avec leur date de "mise en service" (et de "retraite" pour certains) ou les nouveaux archanges featuring Jésus superstar.

Bref, même si ce supplément n'est pas parfait sur toute la ligne, il fait partie du matériel culte de la gamme : incontournable !

En mettant la main sur cette antiquité, je pensais avoir récupéré l'édition de référence, la root, celle qui faisait le pont entre la première bricolée dans un garage et les suivantes forcément trop commerciales. Hum. J'aurais dû moins ignorer les commentaires publiés ci-dessus.

Car pour le coup, j'ai surtout récupéré une édition qui fleure bon le début des années 1990 mais a un prolongement en bouche qui pique, la date de péremption étant depuis belle lurette dépassée.

On pourra donc être méchant avec la mise en page à l'économie et la frise hideuse qui bouffe toute la place. Mais il faut se rappeler qu'à cette époque, la PAO était encore une science balbutiante (qui se résumait à Quark XPress et Macintosh). Les nouvelles ont aussi pris un bon coup de poussière. On sent que le Studio Siroz cherchait encore son style entre écriture débridée et provocation systématique qui avait mieux réussi dans le Scriptarium Veritas. Relu avec les yeux d'aujourd'hui (2012), ça a un côté coussin péteur : ça fait du bruit, c'est sale mais c'est plus forcément très drôle.

Certes le client n'est pas volé : la storyline dévelopée sur tous les suppléments de la première édition est reprise et résumée. De plus cette édition ne proposait pas moins de 8 scénarios dans lesquels on trouvera à boire et à manger. Mais l'ensemble des Archanges / Prince Démons du Scriptarium Veritas ne sont pas repris alors qu'on aurait pu faire tenir ça en 50 pages en supprimant au passage quelques scénarios où les auteurs se sont plus fait plaisir qu'autre chose

Ces réserves ne retirent pas les qualités d'INS / MV : c'est rock, c'est fun et ça se joue sans forcer. Mais cette édition n'est pas l'édition de référence : c'est surtout une édition pour collectionneurs.

Alors que la cinquième édition – Génération Perdue – vient de sortir et recueille des avis pour le moins mitigés, je me suis replongé en parallèle sur cette 4ème édition distante de maintenant plus de 10 ans. Sortie en 2003, elle consacrait alors les beaux jours d’Asmodée qui était devenu le poids lourd des éditeurs ludiques français. Présentée sous forme de coffret, on s’interrogera sur son format et son look très travaillé, à la manière d’un Rêve de Dragon 2ème édition sorti chez Multisim (whââââ, l’insulte pour Asmodée) mais d’un point de vue, c’est un beau produit, bien fini.

Le souvenir que j’en avais était surtout la réputation assez dommageable qu’elle avait gardée sur la partie règles. Or il est amusant de lire dans les critiques du GROG que je suppose très contemporaines à la sortie de cette édition qu’au contraire, on soulignait le toilettage du système pour corriger les bugs des versions précédentes. Il faut croire que la sortie d’INS Apéro par la suite a effectivement contribué à enfoncer cette 4ème édition dans la mémoire collective.

Sur cette partie, je ne peux que faire personnellement deux commentaires opposés. 128 pages de règles pour un jeu comme INS / MV censé être pas prise de tête et facile à démarrer pour une partie sur le pouce, il y a comme un gêne et une vraie question sur comment on a laissé passer ça (avec la création simple – sur base de templates – ou la création avancée de persos, pitié !). Ceci est toutefois contrebalancé par la qualité rédactionnelle d’Olivier Fanton qui parvient à garder dans ce livret technique et laborieux à lire le ton irrévérencieux de la gamme quand l’occasion s’en présente. Pas mal vu la difficulté de l’exercice.

Il faudra donc chercher ailleurs le naufrage partiel de cette édition et la cible est toute trouvée avec les scénarios lamentables qui sont proposés. Afin d’étayer mes propos, je vais les reprendre un par un dans leur ordre croissant de médiocrité :

• Notre peuple vaincra ! Le moins pire de tous, donc. Ce scénario est très plaisant pour le cadre de jeu qu’il pose mais Mathias Twardowski a un sérieux problème d’écriture (qu’on retrouvera de façon encore plus flagrante avec son autre scénario) : il nous fait le coup de l’école White Wolf (whââââ, l’insulte pour Asmodée). Donc une fois le cadre posé, les PNJ décrits et un événementiel mécanique mis en place, le sieur Twardowski estime que cela suffit au MJ pour gérer par lui-même des rebondissements en pagaille qui aboutiront forcément au dénouement de l’intrigue très éloignée du cadre de départ, dont l’intérêt est d’ailleurs un peu futile. Franchement !
• Fun in the sun nous refait le coup des scénars des débuts d’INS / MV (mission bébête, c’est le cas de le dire, huf, huf) et orientation second degré volontairement assumée (en renvoyant vers le film les Rois du Désert). Mais une fois ces réminiscences nostalgiques passées, on se retrouve avec le même problème que ci-dessus : un déroulement parfaitement navrant et insipide ! Ca sent les auteurs qui se sont endormis sur leurs lauriers…
• Les quais de la Seine ne sont plus ce qu'ils étaient ! lui nous fait pour sa part le coup du mélange des genres en injectant (beaucoup trop) du Cthulhu sur une base MV. Ha, ha, quelle trouvaille les gars, non sérieux, on touche le 10ème Art (whââââ, l’insulte pour Asmodée). Allez, ce serait bête de s’arrêter en si bon chemin : attaquons maintenant le morceau de choix avec le retour de Mathias ci-dessous !
• L'éternité est trop courte pour laisser les cons s'épanouir : (roulements de tambour) voilà donc le fleuron de cette 4ème édition, à la fois dans ce qu’il est censé bouger dans le background et comment ce scénario le transcende (ou plutôt le brise en mille morceaux). Twardowski nous refait donc le même plan que pour Notre peuple vaincra !, le dépaysement en moins. A part le teaser très ambitieux du retour de Mathias, l’inspiration a définitivement quitté l’auteur puisque même le style de rédaction s’est appauvri (brocardant le monde de l’entreprise, mais ça c’est des trucs qu’on déjà lu mille fois dans la gamme INS / MV). On voudrait pouvoir se rabattre sur l’intrigue (ah non, celle-là, désolé mais elle est aux abonnés absents) et l’événementiel mais ce dernier est désespérément répétitif. Tout au plus aurait-il pu convenir à un GN de 60 personnes puisqu’on peut dans ce contexte compter sur les participants pour faire bouger le jeu. Dans le cas présent, bonne chance au MJ pour animer ces 60 PNJ sans grand intérêt se mettant sur la tronche au gré de scènes ne méritant même pas de figurer dans un film de série B. En trois mot : un plantage magistral.

Il ne reste plus qu’à conclure. Cette 4ème édition est indéniablement un produit très pro, mais sur laquelle le taulier d’origine (CROC) est étonnamment absent en tant que taulier. Il en ressort donc une pleïade d’auteurs tous talentueux pour une édition absolument pas coordonnée comme au temps de la Siroz Dream Team. Et une bonne dose de copinage très dommageable sur la qualité de certaines nouvelles et surtout la nullité des scénarios proposés.

Je me suis lancé dans la lecture d'INS / MV 3ème édition en me disant que cette fois, je tenais enfin la version de référence entre une 2ème édition devenue trop poussiéreuse et une 4ème édition trop classieuse. En fait, avec le recul, on trouve surtout une édition charnière entre l'enthousiasme bordélique et communicant de la 2ème édition, et le professionnalisme un peu aseptisé qu'on retrouvera avec la 4ème édition.

La 3ème édition est en effet d'abord très pro. Le format du bouquin est bien plus pratique que le coffret de la 4ème édition pour pouvoir balader son INS / MV un peu partout et lancer des parties sur le pouce. La couverture en simili-cuir avec ses signes religieux et leurs mentions détournées, en fait un beau produit, que confirme une maquette intérieure sans fioriture mais hyper lisible. Surtout, les illustrations en N&B pleine page de Var Anda sont vraiment au top du top.

Le contenu est aussi top : le système de règles est toujours aussi simple à prendre en main, le background et les Archanges / Princes Démons sont présentés de façon claire et concise. Cela se lit vraiment très facilement (malgré trop de coquilles pour un ouvrage qui se veut pro et aussi bien léché) et cela donne envie de jouer tout de suite.

Passé ce concert de louanges, la 3ème édition tourne aussi la page de la 2ème édition. Les illustrations de Var Anda seront les seules de la gamme de la troisième édition et d'emblée le livre de base envoie un gros coup de balai dans le background avec une année 1997 plutôt chargée (la fin du Bureau et le repositionnement de certains Archanges)… Tout cela est malheureusement mal maîtrisé et mal amené, et ouvre la voie à quelques horreurs que l'on verra dans les premiers suppléments développés pour la troisième édition. C'est ici que la 3ème édition penche vers la 4ème édition qui rencontrera le même écueil : changement de background foireux (le retour de Mathias) et pauvreté des scénarios. A propos de ces derniers, la 3ème édition en contient aussi seulement deux, potables sans plus…

Même si INS / MV est toujours un jeu rock'n roll, on perd avec cette édition l'aspect fun. Les données de jeu sont bien écrites mais présentées très factuellement, ne rendant pas la lecture particulièrement fendard. Les nouvelles d'ambiance sont un peu anecdotiques quand elles ne sont pas… euh… cryptiques ??? Elles arrachent 2-3 sourires gênés mais on se demande bien qui a pu laisser passer un tel niveau quand on sait que c'était la marque de fabrique du jeu. Enfin, la reprise de la chronologie terrestre version INS / MV est sympa mais on regrette que sur la partie INS, ça soit le même copier / coller de la partie MV alors que ça aurait été chouette et utile d'avoir une vision subjective du camp des Cornus.

On se prend alors à regretter avec cette troisième édition qu'elle n'ait pas été plutôt une deuxième édition révisée, cela aurait permis d'éviter d'être trop ambitieux avec les changements et pas assez déconnant avec l'existant. Tout cela n'enlève ni les qualités inhérentes du jeu, ni les qualités intrinsèques de cette édition mais je ne peux pas cacher ma déception par rapport aux promesses que je croyais trouver dans cette version. On a ici un travail sérieux, peut-être un poil trop pour un jeu comme INS / MV…

Il fut le premier supplément, et il fut longtemps collector. Aujourd'hui, on ne peut plus dire que l'ouvrage est recherché de façon frénétique. Parce qu'on le trouve en ligne avec la bénédiction des ayant droits, et parce qu'aussi le contenu n'est plus si incontournable.

Je vais faire la même critique contemporaine que celle ci-dessus. Les 4 scénarios INS et MV sont courts, datés et sans grand intérêt : pas d'aspect qui allaient développer ensuite le background d'INS / MV, ou même de moments de gloire dont les fans parlent avec les larmes aux yeux.

On retiendra ces scénarios donc plus pour leur titre à rallonge, symbole de la touche INS / MV que pour leur contenu, les idées loufoques (la Renault Alpine par exemple) ayant tout de même fait leur temps…

Je passe sur les aides de jeu, assez isolées ou reprises plus tardivement dans les suppléments des éditions suivantes. Celle sur la reproduction et descendance d'un Ange ou Démon mérite tout de même qu'on s'y arrête pour surprendre ses joueurs avec une entité surnaturelle, mais qui ne fait pas partie de la famille archi-connue des Anges et des Démons traditionnels.

Le supplément continue ensuite, et peut mériter le détour avec son scénario atypique et consacré aux humains, Satan m'habite. Son optique très empruntée d’un autre jeu célèbre (on joue des humains qui enquêtent dans les années 1920 sur fond de créatures surnaturelles et malfaisantes, hum…) réussit pourtant car le scénario est écrit dans la veine INS / MV : c’est sans chichi, ça va à l’essentiel tout en étant efficace. Un bon scénario passe-partout, qu’on ne pourra cependant pas dégainer avec des vieux briscards d’INS / MV et leurs anges ou démons de grade 3.

Enfin, la galerie des PNJ a ce côté remplissage qu'on trouve avec n'importe quel jdr et produit quelques icônes pur fin des années 1980 qu'on ne pourra pas replacer comme telle en 2020 (à moins de faire jouer Kronos). On pardonne cependant aisément car on retrouve dans les descriptions et le style l'humour INS / MV. Pas si mal en fait.

Quelques bons restes donc de ce supplément des premiers temps, à faire figurer dans une collection comme première pierre de la gamme, plutôt que comme pierre angulaire.

Premier supplément qui verra la suite avec le Liber Daemonis, je dois malheureusement faire le même constat navré que les critiques ci-dessus.

Tout n'est pas à jeter mais le supplément sent le même foutage de gueule que Muchos Pesos Capharnaüm, la partie assumée en moins.

Car franchement vous en faites quoi d'un complot (minimum) par Archange dont la très large majorité sont sortis du chapeau, sans avoir jamais été évoqués (ni poursuivis) dans la gamme ? De fait, une grosse partie du supplément oscille entre le "pas intéressant, même à lire" et le "pas exploitable, faute de temps et de matière à approfondir".

Les nouvelles sont aussi plus inégales que dans le Liber Daemonis, parfois aussi vite expédiées que l'aide de jeu qu'elles sont censées illustrer ou complètement cryptique (à moins qu'elles soient juste vraiment mal écrites, c'est selon).

En fait, cela illustre bien à quel point ce supplément est avant toute chose p.a.r.e.s.s.e.u.x. Les complots ont été saupoudrés au petit bonheur et pris tous à la lettre, le résultat risque de complètement déséquilibrer et bloquer le jeu, et même le Grand Jeu. Aucune relecture d'ensemble pour s'assurer non seulement de l'intérêt, mais aussi de la cohérence et de la pertinence du bazar.

La meilleure illustration de ce ratage d'ensemble est le chapitre et la nouvelle de fin : elle partait sur un bon gros délire et s'avère super poussive dans sa rédaction. GE Ranne, reviens, ils sont devenus mous !

Pour 169 balles à l'époque, cela faisait cher le supplément plus que modérément utile mais avec le temps et la réputation qu'il s'est taillé, il doit avoir maintenant une bonne décote qui sera la seule bonne raison de procéder à son acquisition. 

Le supplément s'est fait gentiment basher lors de sa sortie et il faut avouer que ce n'est pas une franche réussite.

Qu'est ce qui a aussi bien pu passer par la tête de l'éditeur pour retenir un format aussi casse gueule (une nouvelle et une aide de jeu systématique par démon) ? La volonté de s'inscrire dans les pas du mythique Scriptarium Veritas ? Malheureusement, on est loin, très loin, de la même réussite.

Comme il fallait s'y attendre, les nouvelles sont forcément inégales, et les aides de jeu encore plus. C'est dommage car ce format rendait le supplément sympa à lire mais cette démarche forcenée de coller une nouvelle - pas forcement inspirée - et un complot - même si bidon - à chaque Prince Démon achève de décrédibiliser ce supplément. Outre revoir le format, l'éditeur aurait dû procéder à une sélection bien plus rigoureuse du matériel proposé.

On regrette alors de ne pas avoir eu un truc à la Habeas Corpus avec des aides de jeu beaucoup plus étoffées sur les quelques moments inspirés.

Là, on se retrouve avec du gros gloubi boulga, pas forcément immangeable, mais bourratif et sans grande saveur particulière.

Reconnaissons toutefois que ce supplément n'est pas non plus la bouse infecte sur laquelle les fanboys ont vomi lors de sa sortie pour protester contre une 3e édition cornaquée par Timbre Poste et désertée par le talent des GE Ranne. Grâce aux nombreuses nouvelles, on passe de bons moments de lecture, le hic majeur étant que contrairement à un Scriptarium Veritas, l'intérêt ludique tend vers 0. 

Supplément de première génération d'INS / MV, Mindstorm a pour mission de d'abord traiter du sujet des renégats avant de dériver lourdement vers les psioniques.

Toute cette seconde partie fleure bon le jeu de rôle de la fin des années 1980 - début des années 1990 avec des kilomètres de pages pas bien passionnantes de pouvoirs et surtout les trusts qui singent maladroitement les corporations des univers cyberpunk.

Plutôt que de se révéler un guide de la Troisième Force avant l'heure, Mindstorm louche lourdement vers le même type de hors-sujet foutraque que Berserker, en surfant sur une vague à la mode mais sans qu'on comprenne bien la finalité et l'intérêt pour le monde INS / MV à part de multiplier les factions en présence.

Reste alors les scénarios. Le premier est sympa et met les joueurs dans un sacre embrouillamini : il peut se révéler grandiose si les joueurs sont à fond dans le Grand Jeu et connaissent encore peu le background d'INS / MV, voire peut être réutilisé utilement dans le cadre de Génération Perdue pour remettre subtilement en place du background pré-2006 (et dont les protagonistes peuvent être d'ailleurs autre chose que des psionistes).

Le second scénario est (devenu) incongru : il propose aux joueurs de jouer des personnages psionistes qui vont venir en aide (ou pas) à une ange renégate. Pas sûr que vos joueurs aient dans leurs dossiers un psioniste prêt à l'emploi et ce n'est pas avec ce supplément que vous aurez l'envie particulière d'en créer. Enfin, le final sur base de révélation, mensonge et vidéo mérite un minimum de réécriture maintenant que tout le monde peut capturer une séquence avec son smartphone et l'envoyer tout de suite sur Youtube ou BFM TV...

Vous m'aurez compris, malgré les quelques qualités d'origine (les illustrations, l'écriture) le fond du supplément n'a pas bien vieilli. Les psis restent tout de même un truc de la gamme pas mal à la marge (comme les Vikings) et ce supplément qui en est la brique fondatrice est devenu avec le temps un mur porteur plutôt branlant.

Cette campagne, issue de l'époque de la première édition d'INS / MV, a-t-elle bien ou mal vieilli ?

Au premier abord, elle accuse son âge : on retrouvera le ton potache des débuts du jeu, les scénarios sont assez courts et sommaires et le final s'apparente à un donjon, comme le fait remarquer une critique plus haut. Pourtant, on retrouvera aussi les qualités de ce jeu : la campagne ne prendra pas beaucoup de temps à jouer et permet d'ouvrir un pan supplémentaire dans la mythologie d'INS / MV autour de Blandine et Beleth, et de Hornet en guest-(super)star.

Il n'en reste pas moins que passé ces moments glorieux, cette campagne reste assez mineure et anecdotique dans la gamme pour faire vraiment progresser vos joueurs dans les hiérarchies angéliques ou démoniaques.

Il faut donc complètement souscrire à la fois au contexte de la campagne (jouer dans les Marches avec un univers spécifique et cloisonné), et vouloir se replonger dans les âges héroïques du jeu pour tenter aujourd'hui l'aventure.

Plus qu'un matériel qui a bien ou mal vieilli, Mors Ultima Ratio n'a surtout pas pris une ride, pourvu qu'on se prête au jeu et qu'on reste dans l'ambiance de ses origines.

Je me souviens d'une interview dans un zine de Marc Nunès - le boss depuis toujours de Siroz Productions - confessant sans complexe que si cette extension pour INS / MV portait un tel titre, c'est que c'était un fourre-tout et que Siroz entendait de faire du fric dessus. Mais l'interview précisait aussi que Siroz n'avait pas eu tellement envie de faire un supplément avec des aides de jeu aussi passionnantes qu'une liste de caractéristiques de PNJ et que Muchos Pesos Capharnaüm (MPC) était là avant tout pour répondre à la demande des fanboys de la gamme INS / MV.

Dès lors, il est instructif de lire les critiques sur le GROG sous ce prisme. Ceux qui ont aimé montrent bien que cette demande existait et que Siroz a su répondre à leurs attentes. Ceux qui jouent les pucelles effarouchées auraient dû lire à deux fois le titre explicite avant d'ouvrir le chéquier : ils savaient d'emblée normalement à quoi s'attendre.

D'où mon jugement personnel ultra neutre. MPC est avant tout un gros livret d'écran. Car bien qu'il fasse 80 pages écrites gros, on aurait pu le réduire à une taille plus raisonnable avec une maquette moins aérée. Après mettre 126 balles pour un livret d'écran sans écran, je comprends que cela fasse coincer. Mais manifestement il y avait un marché et Siroz ne s'y est pas trompé.

Quant au contenu, l'intérêt y est éminemment variable comme pour un livret d'écran. Pour les aides de jeu parfaitement inutiles comme les répondeurs des Archanges et des Prince Démons, j'ai la faiblesse de croire qu'à défaut de nouvelles d'ambiance qui ont fait le bonheur des suppléments précédents, ces aides de jeu ont ici cet office de perpétuer l'esprit potache d'INS / MV. Les scénarios sont paresseux comme le reste - assumé - du supplément : pas intrinsèquement mauvais mais ils demanderont du boulot au MJ pour la préparation. Quant aux aides de jeu comme celles des stats de PNJ, cela me conforte dans mon analyse que MPC est avant tout un livret d'écran.

Ce supplément est donc superflu par rapport au reste de la gamme. Ce n'est ni le plus drôle, ni le plus utile, ni le plus riche en révélations. Cela ne le rend pas pour autant inutile ou mauvais. A l'image de son titre, il faut juste savoir où on met les pieds.

Les Petites Apocalypses (LPA) est pour moi assez emblématique de la gamme de la 4ème édition d’INS / MV.

D’abord sur le look qui tranche définitivement avec le Var Anda des temps héroïques, ou le Var Anda-like de la 3ème édition. La mise en page et les illustrations intérieures sont impeccables, et la couverture très réussie (et beaucoup plus sortable dans les lieux publics que les suppléments INS / MV des éditions antérieures :) Ça change mais moi, j’aime bien !

Ensuite sur le background. LPA est censé être le supplément de référence de la 4ème édition sur la Troisième Force. En expédiant le tout sur à peine vingt pages, la messe est dite. Foin des suppléments touffus ou éclatés en plusieurs opus des éditions précédentes, ce qui prime ici, c’est le jeu prêt à consommer, pas les intrigues à tiroir à élaborer.

Je serai injuste en disant qu’à ce stade le supplément est bâclé. Le sieur Fanton, principal auteur de ce supplément et d’ailleurs un des principaux piliers de la 4ème édition, connaît son bréviaire et ne manque jamais de relier les informations délivrées avec tous les suppléments édités, parfois au numéro de page prêt. Ce qui pourrait passer pour du racolage commercial ou un excès de zèle est pour moi de l’intégrité intellectuelle : on sent – même si on regrette – que si la majorité du background antérieur a été passé par pertes et profits, il y a un souhait sincère d’en faire découvrir la complexité aux joueurs, notamment via les scénarios fournis.

La lecture donne donc un sentiment bizarre entre un supplément qui assure le minimum syndical, et un auteur qui ouvre un luxe de détails sur malheureusement des sources devenues collector. Les scénarios proposés, nombreux, ont donc cette étrange vocation de finalement venir re-compléter le background qui a été massacré en entrée. Dans cette optique, ils sont globalement réussis mais ne prendront pour moi leurs saveurs qu’avec de vieux briscards qui auront joué tout INS / MV, plutôt qu’avec des joueurs qui démarrent le jeu avec cette édition. Véritable paradoxe de la 4ème édition que Génération Perdue aura résolu pour sa part en décrétant un shutdown complet et unilatéral, un peu comme si la Bible s’était amputée de l’Ancien Testament…

Cette ambivalence de la 4ème édition entre l’hommage aux Grands Anciens, et la volonté d’imposer un style nouveau se retrouve aussi dans le ton. C’est bien écrit, j’aime bien les nouvelles en introduction des scénarios par rapport à certaines horreurs de la 3ème édition mais là encore, le fanboy en fait trop. Les digressions [entre crochets à tout bout de champ et de phrases] de l’auteur, notamment ses clins d’œil répétés sur sa vie de famille puisque ce supplément a été écrit en couple, c’est juste LOURDINGUE. Ça vient bien gâcher le plaisir de la lecture alors que LPA est un supplément sans coquille et avec une belle maquette, ce qui était loin d’être une constante dans la gamme des origines.

Au final, on se retrouve avec un travail honnête, pas génialissime en raison peut-être d’une trop grande déférence aux auteurs et publications précédentes, et une ligne rédactionnelle pas forcément bien assurée. Cela reste malgré tout un bon ajout dans la gamme et on trouvera largement de quoi s'en contenter. Un supplément donc plus correct que moyen.

Supplément parmi les derniers parus pour la 2ème édition - après une profusion et un style INS / MV qui aura marqué le jdr français du début des années 1990 -, on commence à sentir l'essoufflement après une telle effervescence.

Rigor Mortis suit la même structure éprouvée qui a largement fait ses preuves précédemment : du matos (des aides de jeu en pagaille), un soupçon de règles, un gros scénario qui impacte le background et quelques nouvelles. C'est roboratif et on en a plus pour son argent qu'avec Muchos Pesos Capharnaüm.

Alors qu'est-ce qui cloche ? Peut-être cet empilage de bazar et de couches de background sans discontinuer depuis les débuts de la 2ème édition. Si on se replace dans le contexte de l'époque, cela répondait à la demande des fanboys addicts du jeu et de ses révélations (à une époque où les backgrounds de jdr étaient assez statiques une fois le livre de règles publié) ; et que le dealer Siroz savait consciencieusement approvisionner, avec une gamme qui suivait pratiquement la périodicité d'un magazine.

Maintenant, pris isolément et dans le contexte actuel (fin 2015), l'effervescence est comme je disais retombée. Ce supplément apportera donc peu aux joueurs de base qui (re)découvrent INS / MV via l’édition Génération Perdue, et une simple bouffée de nostalgie pour les fans hardcore des temps héroïques.

Le matériel n'a en effet pas super bien vieilli. La campagne est sympa avec son clin d'œil vers Stella Inquisitorus mais preuve du passage des ans, les révélations de Stella doivent normalement prendre place dans notre décennie actuelle... Tempus fugit ! pour finir sur du latin de cuisine puisqu’on est dans INS / MV.

"Bible" des suppléments de la première édition, le Scriptarium a fait date et c'est amplement mérité. C'est fun et pro en même temps.

Fun : les nouvelles consacrées à chaque Archange / Prince Démon sont très bonnes dans l'ensemble (certaines sur les Juifs ou les Arabes sont devenues bien politiquement incorrectes avec notre époque actuelle). Pro : l'aide de jeu et l'inspi scénario sur une page est juste au bon format pour traiter l'essentiel concernant la partie technique et permettre de se lancer quasiment de façon instantanée.

Bien que les Encyclopedia Spiritis soient théoriquement la révision 3e édition du Scriptarium, en réalité elles le complètent idéalement preuve que le Scriptarium a très bien vieilli. Pour tout savoir sur les Archanges et Prince Démons, les ES sont certes beaucoup plus complètes. Mais pour limiter ce que vos joueurs peuvent savoir des Archanges et Prince Démons et ne pas restreindre ces derniers à de bêtes donneurs d’ordre, le Scriptarium est la référence.

Faites leur lire la fiche de leur supérieur, voire l'ensemble du supplément et vous gagnerez un temps précieux pour les baigner dans l'ambiance et les turpitudes qui font d’INS / MV autre chose qu’un jeu à défouloir.

INS / MV était un jeu deux en un - Ange et Démon. A son image, le Scriptarium Veritas est un supplément deux en un - Joueur et Meneur.

Après l’horreur scénaristique que Siroz nous avait infligée avec Hell on Wheels qui ouvrait la troisième édition, on se prend à espérer avec ce recueil plus diversifié et surtout – exercice bien plus délicat – uniquement consacré aux démons.

Comme pour son désastreux antécédent, Sympathy for the Devil est écrit par une pléïade d’auteurs, tous pas issus du Canal Historique, ce qui en fait une écriture inégale entre des nouveaux parfois pas encore bien rôdés, et des vieux fatigués (coucou Croc !). Mais regardons plus en détail.

A l’image de l’horloge de la Tour Eiffel préfigurant le décompte avant le passage en 2000, ce supplément fleure bon la fin de la décennie des années 1990 : le scénario Un Coup Bien Monté renvoie en effet au début de ce remède miracle et aura un petit côté désuet à être joué de nos jours : on prendra plus d’intérêt à le remettre vraiment dans le contexte de l’époque, en ressortant son vieux matériel et ses vieilles fiches de perso INS / MV pour le coup.

La mini campagne qui donne le titre de ce supplément est incomparablement supérieure à Mass Hysteria qui occupe la première partie, qui se limite à son pitch et des ambitions (l’avènement d’un nouveau Prince-Démon, rien que ça) qui ne sont pas du tout supportées par le développement, comme trop souvent dans la gamme INS / MV.

Le dernier scénario, rescapé du magazine Plasma de Siroz, est donc effectivement un exercice de style requérant des PJ spécifiques et qui durera le temps d’une session au pied levé, mais qui rappelle la quintessence du jeu entre partie débridée et intrigues foireuses : prometteur !

Au final 3 scénarios sur 5 passables, une maquette lamentable comme évoquée dans les autres critiques, mais sauvée par une illustration de couverture qui change de Var Anda. Le tout vaut bien un 3/5 pour le coup !

OH - MY - GOD ! Par quel bout attaquer ce naufrage tant sa nullité est abyssale ? Premièrement on va essayer de dédouaner l'auteur dont a priori le talent n'est pas en cause puisqu’il a écrit par ailleurs la campagne Dragonlance et Ravenloft. On va donc dire qu'à l'instar des grands réalisateurs et acteurs hollywoodiens qui signent des navets pour achever la finition marbre de leur piscine, Tracy Hickman a suivi la même logique. Pour le coup, rapporté au JdR, c'était probablement plus pour terminer l'émail de sa baignoire.

Deuxièmement on va dire que c'est parce que la gamme Indiana Jones développée par TSR est intrinsèquement nulle, notamment pour avoir tenté de ramener des débutants via des bouts de carton à monter soi-même et vouloir faire interpréter forcément les personnages de la saga (qui veut jouer le chien d’Indy ?).

Troisièmement, ce scénario est juste d’une nullité pathétique. Le pitch (le 4e clou de la crucifixion du Christ) n’a qu’un intérêt anecdotique et pourrait être remplacé par n’importe quel objet mythique tiré sur une table aléatoire. Au lieu d'un truc mystique, aller chercher un bête clou dans une mine... J’en veux aussi pour preuve la chute de ce scénario, navrante au possible : ce n'est pas le bon clou ! On est loin du final à l'Arche Perdue. Mention spéciale aussi sur l’épisode d’ouverture australien sans aucun intérêt pour la suite et dont la clôture (les personnages acceptent-ils de partir à *** ou non ?) est d’une bêtise absolue puisqu’on vous explique que de toute façon ils n’ont pas le choix (avec les techniques nyark nyark téléphonées à mort pour faire rentrer tout le monde dans le rang de cette histoire 100% linéaire).

Plutôt que de se lamenter page par page sur cette « œuvre » heureusement brève, on se contentera donc de rigoler sur cet accident de parcours du sieur Hickman, qui, au beau milieu des années 1930, considère que les liaisons aériennes transpacifiques suivent déjà des routes commerciales bien établies ; ou encore ne trouve pas de meilleure idée que de situer une partie de l’action dans un pays a priori en pleine Guerre Civile. Désolé pour ce dernier (mini) spoil mais je doute que vous expérimentiez jamais ce scénario.

Voici un produit qui m’a fait de l’œil, et pas seulement parce qu’il proposait un n-ième matériel d’initiation. Le graphisme me renvoyait en effet à la 7ème édition de Simulacres (CB HS 10) que j’ai chérie en son temps, et à son univers contemporain, et cela même si les deux opus n’ont rien à voir, à part leur destination à un grand public.

J’étais donc curieux de voir la convergence (ou non) de l’ensemble. Accessoirement, j’étais aussi curieux de voir comment la désormais grosse machine Asmodee (sans le é) tentait son incursion avec un produit de découverte du jeu de rôle, et comment l’éditeur réussirait le coup parfait avec ses moyens et ce produit gratuit !

On retrouve un matériel un peu cheap (mais c’est gratuit) sur le contenu, beaucoup plus attractif sur la forme, et qui mérite d’être regardé dans sa totalité. Sur la forme, je regrette de ne pas avoir récupéré le petit livret de Philibert (si une bonne âme veut bien me le rétrocéder ^^ ), mais le pdf une fois sorti sur imprimante ouvre sur un produit attractif en termes de maquette, et surtout d’illustrations nombreuses, et qui m’ont renvoyé vers Simulacres 7.0.

La première partie est consacrée à une présentation du jeu de rôle et les règles, et est vraiment réussie. La présentation a le mérite d’illustrer avec l’organisation d’une table (matériel + installation des joueurs et joueuses), ce qui manque trop souvent dans les produits d’initiation pour représenter ceci de façon plus concrète. Les râlistes comme moi pourront se plaindre que la photo ne représente qu’une joueuse et une seule génération d’âge (un peu avancée), qui rate de sortir le JDR de ses clichés. Bon.

Le système s’appuie sur le 3D6 Système, désormais sous licence ORC et repris de produits précédents comme l’édition INS / MV – Génération Perdue ou Aquablue. Pour comparer avec ce dernier, les Maîtrises proposées ont l’avantage d’être beaucoup plus génériques que le salmigondis d’Aquablue. Les règles de combat sont un poil plus complexes mais sont elles-mêmes plus lisibles et mieux ficelées que celles d’Aquablue (et les exemples sont mieux fichus !). Le document renvoie enfin vers une URL pour permettre la création de personnages en dehors des pré-tirés, mais celle-ci n’étant pas précisée, je profite de cette critique pour en mettre le lien actif ici : https://asmodee.fr/initiation-au-jdr-creez-votre-personnage/

Au final, on a pour ce produit d’initiation un système générique et élégant, bien plus facile à prendre en main que l’antédiluvien SimulacreS 7.0 présenté alors dans le Hors-Série 10 de Casus Belli. Bref, je suis très fan de ce qu’Asmodee nous présente ici !

Une fois ces 6 (courtes) pages enfilées, on attaque le scénario (16 pages). Avant d’aller le décortiquer en détail, un mot rapide sur la fin du livret : celui-ci contient les prétirés avec de chouettes illustrations et une double page pour aller plus loin, en renvoyant vers d’autres matériels, où Asmodee a l’élégance de ne pas rediriger que vers les productions de sa filiale Edge (même l’éditeur Lapin Marteau est mentionné !).

On termine donc avec le scénario : si le tout est honnête, je dois dire que je n’ai pas aimé le contexte proposé, sorte de X-Files version gauloise. Ca m’a paru du réchauffé à ce qu’on a déjà pu lire mille fois ailleurs, et le trop plein de fantastique pour conclure le tout donne une solution expéditive pas super enthousiasmante. Maintenant si on se place dans une perspective de public pas vieux briscard blasé, je n’ai pas le moindre doute que ça fasse le job pour un scénario de découverte. J’en profite aussi pour souligner l’organisation du scénario qui mâche vraiment le boulot pour aider à faire progresser l’enquête.

Pour ceux qui voudraient malgré tout s’y essayer, je pense que le scénario est très recyclable et qu’on peut facilement le tordre pour le mettre davantage à son goût. Je pardonne donc aisément à la version proposée, même si je regrette qu’il n’y ait pas eu davantage de travail produit, et que l’on sent que cette initiative d’Asmodee est surtout une initiative d’employés rôlistes qui ont pris sur leur temps de travail, plutôt qu’une volonté ambitieuse de l’éditeur de redevenir l’espace d’un temps l’Asmodée fun & punk qu’il était à ses débuts, avant de basculer vers la World Company qu’il est devenu aujourd’hui.

Dangereusement Vôtre a laissé un souvenir cinématographique qui valait plus pour son visuel (le personnage de Grace Jones, la Tour Eiffel) que par son scénario.

Même s’il démarre en Union Soviétique, foin d’affrontement Est-Ouest puisque la némésis de l’intrigue s’avère être encore un grand méchant (Max Zorin), mais à qui il manque la superbe et l’appui d’une organisation comme le SPECTRE (pardon, le TAROT). C’est d’autant plus dommage que le scénario est carrément visionnaire en cette première moitié des années 1980, en se concentrant sur l’industrie des micro-processeurs, et une Silicon Valley encore très confidentielle.

En raison de la structure des scénarios de Victory Games qui collent aux films malgré les prétentions maladroites en couverture, on n’attendra pas de ce supplément qu’il émule le scénario du film et qu’il propose des surprises. On se contentera donc comme d’habitude d’un scénario qui suit très fidèlement le film éponyme. Ce dernier étant déjà très linéaire et forcément vu et revu, vous n’avez quasiment aucune chance de pouvoir reprendre le scénario en l’état et épater vos 00.

Quel dommage car le film a des accents éminemment bondiens entre des soviétiques en embuscade, et un complot autour des micro-processeurs qui aurait pu permettre de davantage renverser les rôles par rapport au scénario d’origine !

On pourra donc certainement le revoir en profondeur en faisant de Zorin un pion sur un échiquier à agrandir, mais il y a tout à refaire et comme d’habitude, à part une présentation impeccable, on ne pourra pas tirer grand chose de plus de ce nouvel opus de Victory Games.

Plus utile donc dans la gamme que Vivre et Laisser Mourir par exemple, mais tout aussi faiblard par son exécution : même note donc à l’arrivée.

Scénario publié parmi les premiers de la gamme, Docteur No est assez emblématique de celle-ci par sa propension maladroite à réutiliser de façon très explicite le contexte des films tout en proposant (forcément) une histoire très distincte pour les joueurs.

Franchement, cela offre de quoi s’interroger sur la stratégie suivie par Victory Games (l’éditeur d’origine) pour avoir une politique aussi incongrue : volonté de pouvoir utiliser l’intégralité de la licence JB 007 achetée pour l’exploiter ainsi jusque dans les références des scénarios ? renvoyer les joueurs vers des références existantes pour qu’ils aient le sentiment de jouer à James Bond et non pas à un jeu d’espionnage moderne ? voire leur donner le sentiment de singer l’agent 007 dans une histoire qui à défaut d’avoir la même intrigue reproduit des scènes similaires ?

Tous les défauts de cette étrange ligne éditoriale se retrouvent en effet dans ce scénario, dans des limites qui frisent le n’importe quoi… Déjà, le célèbre Docteur No qui est censé être mort il y a 20 ans mais qu’on retrouve pour être la même némésis pour les joueurs… Bonjour l’effet de surprise avec un titre pareil, et surtout bonjour le suspense puisque dès que les joueurs auront affaire à lui, il ne sera pas nécessaire de tourner longtemps pour deviner les secrets de leur adversaire…

C’est donc un scénario tout sauf en nuance qui est proposé et c’est très très dommage car l’intrigue qu’il propose et sa construction (où on trouve détaillés très agréablement les différentes pistes, les personnages et les lieux en présence tout en laissant beaucoup d’ouverture en termes d’événementiel) permettent d’ambitionner une histoire bien meilleure que le déroulement neuneu qui fait office de fil directeur.

D’où un challenge intéressant de réécriture qu’on pourrait espérer de ce recueil. D’autant que le scénario date maintenant d’il y a 30 ans et que le cadre des années 1980, sans compter le fait que le Docteur No est normalement mort, contribue au peu de charme que ce scénario dégage. Afin de pimenter ce challenge de réécriture, je conseillerai donc s’inspirer des belles photos tirées du film éponyme qui agrémentent l’ouvrage et se lancer dans un scénario JB 007 Old School prenant le même cadre des années 1960. La Jamaïque où l’action prend place sera un décor bien plus bondesque en la transposant à cette époque, conservant encore une ambiance coloniale britannique. Idem pour les PNJ proposés qui ont une saveur Vieille Angleterre, et qui pour les femmes sont assez conformes au stéréotype hyper machiste de l’agent 007. Enfin, les péripéties et rebondissements prévus sont plus en ligne avec cette époque et l’esprit de Ian Fleming, plutôt qu’un contexte où la technologie est plus présente et envahissante.

La perspective de refondre ce scénario est vraiment ce qui sauve cet ouvrage, et le matériel de qualité qui est proposé dedans. Docteur No donne surtout envie après sa lecture de se lancer dans un one shot dans lequel on aura pris soin de complexifier l’intrigue (en le débarrassant notamment de ses éléments trop visibles tel le Docteur No, qui pourrait être relégué comme PNJ de deuxième rang), tout en l’enfermant dans les clichés des premiers films. Le résultat pourrait se révéler alors assez réussi, en tout cas infiniment supérieur à celui du présent scénario vu son manque d’ambition.

Du Mozart… Voilà un supplément qui aurait pu se résumer à un catalogue aride de matériel comme le jeu de rôle en a produit tant, et qui est en fait une petite pépite !

Le Manuel du Service Q est intelligemment divisé en trois parties : le matériel proprement dit, l'historique du service et des agents qui le composent, et les règles supplémentaires pour créer ou adapter soi-même son matériel.

Naturellement, c'est la première partie qui occupe le plus gros morceau de l'ouvrage et c'est une réussite absolue. Le matériel est clairement illustré (je ne vais pas dire joliment) et présenté intelligemment : une description factuelle, les commentaires ou anecdotes du Service Q concernant celui-ci et le détail des modificateurs ou règles applicables pour la partie technique. Chaque section est concise et va droit au but, et malgré l'aspect catalogue, on ne s'ennuie pas un instant à la lecture. La partie descriptive est en général très informative et les commentaires toujours à propos. On sent pour les armes à feu que le supplément a été écrit par un américain car on apprend vraiment plein de choses sur les différents avantages et inconvénients de chaque modèle. Les commentaires pince sans rire de Q ou de ses acolytes sont toujours les bienvenus et rajoutent de l'information et une touche d'authenticité à la présentation faite.

Quelques brefs regrets sur l'ensemble mais qui ne remettent pas en cause la qualité de l'ouvrage :

• si on apprécie d'avoir quelques photos des films de 007 qui égayent le tout, c'est dommage que pour les matériels évoqués on n'ait que des illustrations très schématiques. Mais bon ces dernières sont lisibles et la pagination (et le prix !) aurait sensiblement augmenté s'il avait fallu rajouter des photos
• on aurait bien aimé avoir un peu plus de pages sur l'historique du service Q et éventuellement ses secrets cachés afin qu'il puisse devenir lui-même une source de scénarios, et pas seulement un élément d'ambiance dans les scénarios
• critique plus du moment mais ce vénérable supplément dont la VO date de 1983 commence à faire un peu pièce d'antiquité. Si le supplément est intact pour faire du James Bond by the book avant l'ère de Pierce Brosnan / Daniel Craig (avant la fin de la Guerre Froide quoi), il est beaucoup moins utilisable pour du contemporain. Il y a plein de matériel dont justement les illustrations n'évoqueront plus grand-chose, et qui ne présente plus aucun intérêt (genre la Renault Fuego utilisée par le GIGN…)

Supplément incontournable en son temps, le soin apporté à son contenu - même s'il est devenu peu ré-exploitable - n'en rend pas moins sa lecture toujours très agréable. Ce livre permet par ailleurs de disposer d'une référence de qualité pour remettre soi-même le matériel au goût du jour. Un peu comme du Mozart finalement : ça peut paraître vieillot mais c'est intemporel.

Un supplément fourre-tout, dans la vague des Compagnons / Suppléments aux Règles qui fleuraient bon après les parutions des livres de base de l’époque, afin de complexifier ou étendre certaines règles, ou ajouter des éléments de background ou de conseils qui n’avaient pas trouvé leur place dans le livre d’origine (et accessoirement inciter à repasser à la caisse même si le sommaire ne présentait pas forcément un intérêt dans son intégralité…).

Pour Votre Information est donc emblématique de ce type de parution, mais si on se plonge dans le détail, on ne trouvera plus grand-chose qui mérite de se relever la nuit. Les conseils se laissent lire, sans plus. L’aide de jeu Création d’Aventures n’est pas du tout mon truc mais les tables aléatoires étant revenues à la mode, peut-être qu’une version remise au goût du jour serait pertinente ? Personnellement, ça me laisse de marbre. Les règles additionnelles sont… additionnelles et ne justifient pas non plus de voir ce supplément comme un passage obligatoire. On terminera avec les aides de jeu plus spécifiques et malheureusement complètement datées : les services de renseignement à l’international qui permettaient d’ouvrir le jeu, et les villes que vous pourrez largement substituer avec votre Guide du Routard, même si votre édition date de 2014. Seule la présentation surannée de Berlin-Ouest et Berlin-Est a le mérite de ressusciter un monde aujourd’hui disparu, et qui aura fait le bonheur de la franchise 007.

Les PNJ et les gadgets du Service Q sont enfin anecdotiques et mieux vaut investir dans un scénario pour en tirer une utilité, ou dans les nombreuses encyclopédies publiées sur ce cher James !

On aurait pu être plus magnanime avec ce supplément lors de sa parution, mais il ne présente aujourd’hui, au moins à mes yeux, plus le moindre intérêt, quand bien même vous ressortiez le livre de règles et que vous vous relanceriez sur ce très bon jeu !

Vivre et Laisser Mourir est loin d'être le meilleur opus de la saga James Bond, et ce scénario est tout autant décevant.

Forcément devrait-on dire tant - et cela reste le problème constant des scénarios de la gamme - le déroulement reste calqué à de rares variations près au film éponyme.

Les bandeaux maladroits des 4ème de couverture clamant que si on croit retrouver le déroulement, on va au devant de terribles surprises, n'y changeront rien. Quelle suprise en effet attendez-vous de ce scénario qui se déroule dans les mêmes lieux, avec les mêmes protagonistes ?

Qu'en reste-il alors ? Honnêtement pas grand-chose... La description des villes peut-être pour vous assurer d'en avoir la collection complète ? Mais celles-ci sont tellement datées et anachroniques, et surtout tellement faciles à substituer avec n'importe quel guide touristique lambda ?

Les conseils et suggestions pour twister l'intrigue ? Là encore, tout ceci est bien maigre et si les idées étaient si brillantes, pourquoi n'ont-elles pas été intégrées d'emblée dans le script proposé ?

Il faudra donc être un rôliste, un vrai, un tatoué, pour se ruer sur la thématique et exploiter l'abondante production jdr autour du thème Vaudou (Capitaine Vaudou, Baron Samedi et j'en passe), et s'engouffrer dans ce scénario pour en faire la némésis absolue avec éventuellement l'injonction de surnaturel qui s'impose, plutôt que le décorum limité du film d'origine. Après, cela devrait donner un contexte plus vraiment Bondien mais je ne vois pas quel autre remède de cheval appliquer pour faire quelque chose de ce scénario. Bref, Vivre ou (le) Laisser Mourir !

A l'Académie de Magie constitue l'alternative non médiéval-fantastique de la collection Jeu de Rôle Junior.

Bâtie de façon cependant très similaire que le Royaume des Dragons, ma note est inférieure, et moins enthousiaste, pour mettre en exergue les défauts récurrents de cette collection.

Je ne reviendrai pas sur les règles et leur présentation, afin de davantage appuyer sur la partie scénaristique. Présentée sous le même format, cela manque quand même de mise en perspective sur ce que l'apprenti MJ est censé faire avec le matériel proposé pour faire *vraiment* du jeu de rôle. Explications.

Déjà, les scénarios ne sont pas résumés en amont : on découvre la trame et le déroulement de l'histoire en les lisant dans leur intégralité. Pas très grave en apparence, voire conseillé pour bien se les approprier. Seulement, comme ils sont présentés sous forme très schématique, il en ressort une impression qu'ils se limitent à des tests à réussir successivement qui donnent des indices pour passer à l'intrigue suivante. Tout cela manque de mise en ambiance, d'animation des PNJ, de conseils de Meneur pour gérer les réactions des joueurs et improviser. Bref, faire du jeu de rôle et pas seulement des lancers de dés.

Même si la maquette est hyper lisible, la lecture de ce deuxième opus m'a confirmé dans cette impression d'un produit pas aussi didactique qu'il semble l'être.

On retrouvera aussi le même principe des 4 scénarios formant une campagne, mais j'aurais moins accroché sur ceux-ci. D'abord en raison du background tarabiscoté présenté : on est dans un univers qui mixe Harry Potter et les comics de Super Héros. Je ne vois personnellement pas vraiment la valeur ajoutée d'avoir croisé ces univers pour un produit d'initiation.Les scénarios sont ensuite un peu téléphonés avec les traditionnelles compétitions entre mages, mais passons : le produit fait le job.

Finalement, vu la tournure des scénarios où seul le final renvoie vraiment sur la thématique Super Héros, j'aurais personnellement tendance à ne garder qu'une approche purement Harry Potter, comme D-Start l'a d'ailleurs (très bien) fait avec son scénario L'Ecole des Mages. Pourquoi faire compliqué quand on peut faire simple, surtout pour de l'initiation ?

Pour le reste, avec les aides de jeu, cela reste du tout bon comme dans l'autre livre. A tout choisir, je conseillerai plutôt de rester sur l'autre exemplaire si vous voulez découvrir cette gamme. Mais si vous avez des Potterhead qui veulent découvrir le jdr, A l'Académie de Magie peut présenter un intérêt bon marché et exploitable, à condition de le retravailler, pour proposer une partie autour du célèbre univers de Poudlard.

Moins convaincu qu'avec les produits d'initiation comme Héros & Dragons ou D-Start, on ne peut cependant pas comparer sur un même plan ces boîtes qui débordent de matériel, et l'intiative de Fleurus avec cette gamme de nouveaux livres d'initiation.

Pour un montant 3 à 4 fois moins cher, Fleurus offre en effet une excellente opportunité pour découvrir le Jeu de Rôle, à un prix lui-même d'opportunité !

Si on regrettera que l'écran ne fasse que deux volets car il s'agit de la couverture (cartonnée) du livre, on saluera tout de même la conception du produit puisque cette couverture est intelligemment détachable, et que le dos de celle-ci fait vraiment office d'écran avec les tables récapitulatives. On appréciera aussi le matériel pré-découpé qui permet avec ce produit d'avoir un peu de goodies (à défaut d'avoir des dés et d'autres trucs sympas à manipuler), et que l'éditeur ne se soit pas contenté de juste proposer un bouquin pour ce prix.

Bref, il s'agit d'un format à découvrir. Quid alors du contenu ? Je suis un peu plus partagé sur ce dernier. Les règles sont bien troussées, la présentation est claire mais je m'attendais à un truc plus simplissime par rapport à ce format.

Idem pour les scénarios, qui sont la bonne suprise puisqu'ils sont au nombre de 4 et qu'ils forment une campagne que j'ai trouvée réussie. Rédigés dans une optique d'initiation, je m'attendais là-aussi à quelque chose de plus simplissime puisque la pagination, forcément limitée, zappe énormément l'aspect très détaillé (mise en ambiance, descriptions à lire etc.) au profit de la structure de l'histoire. C'est certes présenté de façon très claire grâce à une maquette très lisible, mais un peu sommaire sous forme de bullet points comme s'il s'agissait de notes (très propres) prises par un MJ. Pas forcément évident pour un novice quand il s'agira de boucher les trous !

Comme pour les scénarios, on retrouve des écueils similaires avec les règles : elles bénéficient d'une belle mise en page, elles sont accompagnée d'exemples bienvenus, mais elles manquent désespérément d'illustrations pour s'immerger plus facilement, et sortir de la seule lecture de la mécanique. Comme elles ne sont pas longues, ce n'est pas très gênant mais j'ai trouvé que cela manquait d'invitation à l'imaginaire, et trahissait que le budget compressé du livre avait forcément limité le budget illustration...

Je reste donc un peu réservé sur le produit et le public destiné (dès 9 ans). Les livres sont faciles à prendre en main et ne constituent pas des pensums, mais ils ont une densité et un besoin d'appropriation que leur apparence ne laisse pas deviner.

S'ils seront faciles à laisser à la main des enfants, je reste moins convaincu, comme je disais au début, sur leurs potentialités d'auto-initiation et l'effet whaou qu'ils peuvent déclencher. Après, avec leur prix très raisonnable, cela n'en reste pas moins une très bonne alternative pour disposer d'un matériel d'initiation.

Je viens partager mon enthousiasme sur cette œuvre d’auteur – Cédric Chaillol – qui est une très belle réussite sur le thème ardu de l’Egypte Antique adaptée en jeu de rôle.

Si ce décor est en effet extrêmement porteur avec sa mythologie et son Histoire, il est aussi pour nous très lointain, et passablement rigide en raison de la structure de la société Egyptienne. Dès lors, les ressources purement rôlistiques sont maigres, même si elles ont en général été de belles réussites : Légende de la Vallée des Rois, GURPS Egypt, Mythic Egypt, ou de façon plus indirecte L’Appel de Cthulhu ou la série de L’Année du Scarabée pour le Monde des Ténèbres… Kémi vient donc s’installer sur une niche pas évidente, et le fait de façon brillante.

Le jeu proposé est en effet un petit bijou sur la vie quotidienne en Egypte pendant la période du règne de Thoutmès III, et aborde celle-ci de façon concrète et authentique pour du jeu de rôle. Le livre est en effet un régal à lire pour parcourir tous les petits détails de la vue courante, rendus encore plus concrets par le choix de l’auteur de reproduire les noms en phonétique égyptienne, et pas seulement avec le nom occidentalisé tel que nos livres d’Histoire l’ont retenu.

Cela donne un ouvrage intelligent et inspirant de la première à la dernière page (mention aussi pour le scénario inclus), et une furieuse envie d’utiliser ce livre en référence plutôt que les autres jeux qui l’ont précédé pour se faire un détour sur les bords du Nil, il y a plusieurs milliers d’années... Cette envie est accentuée par un système de règles léger, et finalement une proposition qui permet d’envisager des parties ponctuelles, plutôt que de se lancer dans une campagne fleuve.

La contrepartie en est que même si le système de règles est facilement assimilable, il n’a cependant pas de saveur particulière. Dommage qu’il n’y ait aucune mécanique qui vienne émuler des aspects purement égyptiens. C’est probablement dû au choix de garder un système très accessible pour que le jeu puisse faire office de produit d’initiation. Pourquoi pas puisque l’époque parle à tout le monde, mais ça reste très discutable pour un jeu uniquement disponible sur Lulu en impression. Les nombreuses pages consacrées à expliquer le jeu de rôle et la prise en mains – même si elles sont très bien rédigées comme tout le reste du livre – apparaissent un peu vaines, sauf si vous avez des égyptologues forcenés dans votre entourage à qui vous voudriez offrir ce jeu.

L’autre choix discutable est d’avoir limité la période au règne Thoutmès III, ce qui fait une chute un peu abrupte mais je comprends le choix de l’auteur. Mon regret vient surtout que vu le talent qu’il déploie pour nous parler de l’Egypte, j’aurais adoré qu’il descende jusqu’à l’époque Ptolémique incluse. Peut-être en ayant comme espoir que la gamme puisse continuer à être développée, mais comme le jeu a été retiré récemment des collections Sethmes, difficile de savoir pour son avenir.

Il n’en reste pas moins une excellente surprise et on espère sincèrement retrouver ce jeu prochainement avec une nouvelle dynamique !

Comme pas mal de GROGistes des alentours, je n’avais pas vraiment de raison de me retrouver avec ce produit entre les mains, n’étant pas un grand fan de l’émission, et même si j’affectionne les matériels d’initiation. J’ai cependant franchi le pas car il devait me faire office de cadeau clin d’œil / découverte du jdr à un grand fan de l’émission.

Mais, à la lecture de ces critiques ci-dessus, je n’en attendais cependant rien de bouleversant, et donc j’anticipais aussi qu’il finisse par prendre la poussière sur l’étagère. Toutefois, le fait que la rédaction ait été confiée à Fabien Fernandez - qui n’est pas le perdreau de l’année – permettait au moins d’espérer quelque chose de correct, à défaut d’être impérissable.

Au final, vu la difficulté de l’exercice d’équilibre au moins équivalent à l’épreuve des poteaux, on peut dire que le produit échappe largement à l’élimination, même si la sentence n’est pas forcément complètement irrévocable. Détails de celle-ci.

Au chapitre des réussites, on saluera l’illustrateur et l’éditeur qui nous donnent une boîte plaisamment illustrée et avec du matériel agréable à manipuler, surtout pour les 13,90 € à débourser. Les livrets sont par ailleurs bien écrits et donnent une lecture agréable.

J’ai commencé en revanche à davantage peiner en plongeant dans la campagne proposée (il s’agit de jouer quasiment une saison de Koh Lanta en plusieurs mini-scénarios séparés). Celle-ci est en effet découpée en fonction des épreuves sportives proposées dans l’émission phare, et ma première réaction a été très négative sur l’idée de simuler à coup de jets de dés les événements successifs, un peu comme les tournois dans les scénars med-fan des temps glorieux qui se résumaient à des tests fastidieux. Pourtant, quand on se plonge un peu plus dedans, on trouve une mise en ambiance de ces scènes sympa qui ont le mérite de montrer à des néophytes comment le système fonctionne. Celui-ci, bien fichu, permet même d’élaborer un peu de stratégie pour justement se donner plus de chances pour réussir une épreuve. Enfin, tout ne se résume pas à celles-ci : le scénario promet aussi quelques moments de roleplay via des scènes sociales comment celui de désigner le Capitaine de l’équipe, ou de jouer les Ambassadeurs.

Pari donc réussi pour ce produit sur cette partie pour donner un aperçu des mécanismes de jeu de rôle, malgré et grâce au cadre très contraint de Koh Lanta.

Ces lauriers étant tressés, abordons maintenant les quelques regrets après déballage et masterisation (si, si !) d’une partie. Tout d’abord, volontairement pour garder un prix très compétitif, ou involontairement en raison des contraintes posées par la production de Koh Lanta, Solar a acheté une version cheap de la licence. Car, à part le nom, on ne trouvera aucun visuel ou référence à la célèbre émission. Les fans de Denis Brogniart ou des participants emblématiques (Freddy, Claude etc.) ne trouveront donc aucune ressource ou clin d’œil, alors qu’une page web avec le générique et quelques musiques ou gimmicks emblématiques auraient beaucoup apporté au produit. Le MJ devra donc prendre le temps de faire sa collection personnelle via un travail de fond sur YouTube, ou d’autres ressources accessibles sur Internet. On ne pourra ici que saluer encore le talent de l’illustrateur, William Bonhotal, qui s’en tire très bien pour remettre l’ambiance avec le matériel de la boîte (les fiches des PJ et des PNJ par exemple), sans possibilité de reproduire certains éléments réels issus de l’émission ; et celui de Fabien pour nous proposer des pré-tirés et des PNJ très typés qui renvoient bien aux traits des candidats habituels de l’émission.

Deuxième regret : même s’il s’agit d’un produit grand public sympathique et qui met en valeur le jeu de rôle, je n’ai pas trouvé les livrets hyper accessibles pour les néophytes. Ils sont bien écrits, l’auteur n’a pas manqué de mettre des textes de mise en ambiance, mais cela manque de prise en main pour le public ciblé : de parfaits débutants, fans de Koh Lanta et qui voudraient tester une expérience de jdr avec ce produit. Là encore, on regrette que les éditions Solar n’aient pas investi dans une ressource web avec des tutoriels : ouverture et explication de la boîte, exemple de morceau de partie filmée… La partie jouée a été très réussie, mais parce que je me suis réapproprié le produit, et que j’ai pu encourager mes joueurs à cabotiner en reprenant les attitudes classiques qu’on trouve dans l’émission.

Tout cela n’est pas vraiment explicite ou accompagné dans le matériel de la boîte, et je doute qu’une table s’éclate avec un MJ qui cherche à suivre scrupuleusement le scénario sans deviner la marge de liberté qu’il peut prendre lui-même et donner à ses joueurs. Bref, le roleplay est un peu laissé de côté, ou en tout cas laissé à l’appréciation des participants. Il est dommage par exemple de ne trouver aucune intrigue ou ébauche de stratégie dans les fiches PNJ qui permet d’enrichir la scène du Conseil et de l’élimination d’un participant : il y a un bon potentiel de roleplay qu’on loupe ici, alors que ça fait le sel de l’émission et que c’est du pain béni pour le rôliste ! Mais je conviens qu’il n’est pas évident avec le seul matériel de la boîte de faire explorer des pistes de ce type….

Troisième regret : l’aspect jeu de plateau via les épreuves et les tests à réussir ne m’a personnellement pas gêné car on a saupoudré généreusement notre partie avec l’ambiance Koh Lanta. J’aurais en fait voulu même davantage sur la partie jeu de plateau avec encore plus de matériel pour aider à l’immersion : des bulletins et une urne pour les votes par exemple, un totem pour consacrer les victoires, des aides de jeu pour rendre plus ludiques les épreuves (je vous souhaite bon courage sur le découpage et la préparation du puzzle). Forcément, la boîte n’aurait pas été vendue 13,90 €. Mon regret viendra donc plutôt que Solar a aussi publié un jeu de plateau Koh Lanta contenant ce type de matériel, et ayant lui-même une orientation marquée jeu de rôle puisque leurs auteurs sont aussi rôlistes. Or, à nouveau, l’éditeur n’aura pas cherché à faire une passerelle entre les deux produits, alors que je suis certain qu’un croisement serait très profitable entre les deux.

Au bilan, on a malgré tout un produit réussi et abouti avec cette boîte. Celle-ci ne dépassera certes pas celui d’un produit de découverte des jeux de rôle, mais vu le prix modique de l’expérience, et si vous avez les participants pour assurer l’ambiance, je ne peux que vous encourager à tenter l’aventure : non seulement, celle-ci ne vous demandera pas un gros effort, mais il est possible avec les idées proposées de la transcender et de passer un moment très convivial !

Il y a un souci. Le jeu en est à sa troisième édition et le contenu n'a quasiment pas bougé d'un iota.

Alors oui, la présentation a changé (en mieux, saluons ici le travail réalisé par le 7ème Cercle sur cette VF) et l'avertissement débile à destination des moins de 16 ans a été supprimé. Mais Kult reste le même jeu outrancier et bêtement dâââââââârk qu'il était à l'origine, avec notamment sa création de personnage forcément torturé par un sombre secret (avec nouvelles à l'appui mal écrites et passablement gerbantes).

Ce que j'avais trouvé comme étant de la provoc puérile lors de mes années adolescentes s'est transformé en embarras avec l’âge adulte. Encourager les joueurs à incarner un personnage qui aurait commis un meurtre - sataniste ou pas sataniste, merci pour le choix - est vraiment pas malin et ce défaut d'origine aurait dû être au moins gommé avec cette dernière édition.

Mais voilà, cette édition est malheureusement une simple copie paresseuse des précédentes. La bonne nouvelle est qu'on a gagné légèrement en background (description des Archontes et des Anges de la Mort, et de leurs luttes intestines) et en cohérence (les dimensions parallèles à la n'importe quoi sont reléguées à la marge et atténue le côté foutraque du background d'origine). Les améliorations s'arrêtent malheureusement ici. Le scénario proposé ne dévoile pas tant que cela les secrets du jeu mais sa trame est nulle et les aspects qu'il met en jeu sont caricaturaux et assez représentatifs de ce que Kult peut donner quand on reste limité à son propos de base : intrigue bateau et sordide, PNJ caricaturaux (reporter forcément fouille-merde, le raciste typique du Sud Profond des Etats-Unis, l'avocate au physique de top model...).

Ce malaise persiste sur tout le reste de la lecture. Le contenu de cette édition continue à manquer délibérément de finesse dès qu'il s'agit de mettre en pratique les concepts sulfureux sur lesquels il s’aventure : les adversaires sont plus présentés à la mode d'un bestiaire, exclusivement kaotikevil de surcroît ; les textes ne se privent pas par ailleurs d’une surenchère douteuse dans l'abject (super les considérations sur les camps de concentration...).

On regrettera donc que malgré sa dizaine d'années d'existence, Kult est toujours ce jeu séduisant dans sa relecture de la mythologie judéo-chrétienne et des concepts qu'il met en jeu (le Voile, Metropolis etc.) ; mais que cette édition, malgré le matériel publié auparavant – à commencer par les éditions antérieures – continue à ne pas lui rendre justice sur le potentiel autrement plus subtil qu’il contient. Ma note vient donc marquer ni une sanction contre un mauvais jeu, ni contre du mauvais matériel, mais une vraie déception pour une édition qu’on pensait être parvenue à une plus grande maturité.

Ce jeu n'est pas à recommander aux moins de 16 ans ? Voilà surtout un avertissement destiné aux MJ qui devront avoir un peu de bouteille pour faire de ce jeu quelque chose de plus abouti, étant donné sa rédaction très premier degré et la pauvreté des conseils pour mettre en place un décor de campagne digne des concepts présentés.

Que faut-il retenir de ce jeu et plus particulièrement de cette première édition américaine ? A une époque où les jeux contemporains dâââââââârk - portés par le succès de Vampire - sortaient avec la même cadence effrénée que la production med fan des années 1980, Kult a effectivement marqué le milieu rololudique de son empreinte.

Peut-être peut-on mettre ce crédit à sa politique marketing maladroite (mais réussie) d'estampiller ce jeu d'un avertissement aussi inutile qu'incongru, mais qui n'aura pas manqué de faire couler de l'encre ?

Ce serait toutefois un peu réducteur. Loin de marcher sur les plate-bandes de Vampire, Kult était une vraie production originale, ayant été édité en Suède avant le jeu phare de White Wolf. Et plutôt qu'une sous-copie du World of Darkness, il faut voir Kult comme un Appel de Chtulhu (AdC) contemporain réussi, brillamment revisité à la sauce biblique.

On retrouve en effet dans Kult la même réalité cachée (le voile et Metropolis), le même caractère désespéré face aux puissance qui se dressent en face, et même des règles de sante mentale gérée plus finement qu'avec le Grand Ancien. Malgré ces qualités évidentes à la lecture, Kult souffrait cependant avec cette première édition de pas mal de défauts de jeunesse.

Les thèmes judéo-chrétiens bien qu'introduits (le Démiurge, le Licteurs et les Archons, Astaroth et les Anges de la Mort) étaient malheureusement à peine effleurés, notamment si on compare avec INS / MV alors même que ce dernier jeu les traite au second degré. En contrepartie, Kult ratissait large, trop large : la dimension du rêve par exemple était trop ambitieuse et trop déconnectée du thème central et de Metropolis pour la considérer comme un élément indispensable. La dimension du sexe ajoutait au côté sulfureux mais à nouveau pour en faire quoi en termes de jeu, à part de la surenchère ?

De fil en aiguille, avec cette prétention puérile de vouloir manipuler des thèmes pour les plus de 16 ans, Kult loin de distiller le mystère et l’angoisse, finissait par tomber dans l'outrance. Je me rappelle d'une création de perso, forcément torturé par de sombres secrets, qui aboutissait à constituer comme groupe de jeu une bande de sociopathes aussi plaisants à jouer que des malades du cancer en phase terminale. Où est ici le réalisme et le plaisir ludique qu'on peut en retirer ? Qu'est ce qui empêchait de prendre une base réelle plus triviale de gens normaux (un peu comme dans Mercenaires pour le contexte moderne ou même l’AdC avec ses investigateurs) et de les faire glisser peu à peu dans les révélations du jeu ?

Loin d'être un jeu interdit aux moins de 16 ans, Kult donne ainsi l'impression par endroits d'un jeu écrit par des moins de 16 ans avec toute cette provocation inutile. Ce manque de maîtrise se ressent dans le livre de règles, mal équilibré, et dont la dispersion noie les concepts novateurs du jeu. Fallait-il ainsi vraiment mettre des règles supplémentaires sur les arts martiaux au détriment d'un background plus étoffé sur le Démiurge et Metropolis, pour moi les deux éléments clés de ce jeu ?

Avec cette base incomplète, il était difficile d'exploiter vraiment le potentiel de Kult. Étant sorti de ma crise d'adolescence à cette période, je n'ai pas poussé plus loin la tentative d'explorer les possibilités de ce jeu sombre, étant seulement muni de cette édition bancale. Ma note moyenne reflète donc ce qui est assurément un bon jeu, mais à la réalisation ici inachevée et dont il faut espérer qu'elle aura été mieux développé dans les éditions ultérieures et dans les suppléments de la gamme.

Bonus sympathique procuré lors de la souscription, mais bonus globalement inutile. L’impression sur tissu pour les informations aussi détaillées qu’une ville comme Laelith a tendance à "baver" sur un support comme le tissu et rend donc l’objet moyennement exploitable en jeu.

Par ailleurs, même si c’est censé offrir une longévité supérieure à la carte papier destroyée par les joueurs à grand coup de déchirure et de verres de soda renversés dessus, je ne suis pas certain que cette version tissu passe avec bonheur à la machine. Elle a en effet tendance à s’effilocher facilement et je ne parierai pas mon premier d20 sur son espérance de vie.

Il en restera donc la possibilité d’en faire un magnifique set de table, mais ça ne vaudra certainement pas le prix de collector que certains pourront proposer pour cet objet !

Une note un peu sévère pour souligner l’aspect assez superflu de ce supplément, davantage que de sanctionner un ratage de conception.

Je ne devrais pourtant pas me plaindre car friand de ce genre de matériel, j’étais le genre de gars à me désespérer de la rareté à l’époque de ce type d’aides de jeu qu’on ne trouvait que (très) parcimonieusement dans les suppléments de jdr ou dans les encarts de Casus Belli, quand la moisson était bonne.

Aujourd’hui, nous sommes gâtés par nos éditeurs et pourtant, en bon râliste, ben je râle. D’abord parce que la pochette n’en pas une. Il ne s’agit que d’un dossier aux couvertures très souples : vraiment pas terrible pour faire tenir la soixantaine de plans qui ne demandent qu’à prendre la poudre d’escampette. Ensuite parce que si on bénéficie d’une profusion de plans de scénario, ceux-ci se limitent uniquement à ceux du livre de base. Point donc d’aides de jeu du même acabit pour les autres suppléments / scénarios publiés ce (qui est fort dommage vu la qualité des plans qu’on retrouve dans ces ouvrages). Hum ! Et pour terminer sur les choix un peu déroutant de l’éditeur, il manquera aussi dans ce recueil le plan de la ville en N&B en très grand format qu’auront reçu les souscripteurs. Re-hum !

Même si on a un recueil de qualité, j’avoue qu’en achetant ce type de supplément, je pensais avoir acheté la ressource intégrale. Ce n’est finalement pas le cas.

J’étais un peu sceptique en me lançant dans cette lecture fleuve (19 scénarios au total !) de retrouver du matériel daté – on parle de scénarios pour AD&D 1ère édition quand même –, et passablement barré parce que Denis Beck avait fait certaines excursions sur Laelith assez loufoques.

Il en ressort au final une lecture très agréable, et une très bonne ressource pour qui voudrait avoir un recueil fourni de scénars med-fan, avec ou sans Laelith. Sans Laelith en effet car, comme il s’agit manifestement de toute la production de Denis Beck, BBE ne s’est manifestement pas embarrassé de faire une sélection avec seulement les scénarios qui exploitaient le décor de la Cité Mystique. Un certain nombre se déroulent en effet en dehors de la Cité, et sont donc relativement anecdotiques par rapport à la gamme.

Autre travail dont BBE ne s’est manifestement pas trop embarrassé non plus, les scénarios ont été repris dans leur jus, via uniquement un passage par un outil d’OCR vu les quelques (rares) coquilles qui restent sur des reconnaissances de caractères ou de signes. Pas de surprise, c’est annoncé comme tel en 4ème de couverture que les scénarios n’ont subi aucune modification par rapport à leur parution d’origine et qu’on trouvera donc des mentions qui renvoient directement à AD&D 1 ou 2, même si l’équipe BBE a aussi fait le travail bienvenu de proposer des conversions vers COF et H&D.

On peut cependant regretter vu le délai de l’aventure éditoriale qu’une ou deux mentions n’aient pas été biffées telles que des termes anglais ou des traductions personnelles issues d’un AD&D qui n’était alors disponible qu’en anglais, quand les versions officielles en français existent maintenant depuis belle lurette. Idem pour certains renvois vers des numéros de la première génération de Casus Belli, sans autre mention explicative. Cela fait un peu drôle en effet maintenant que BBE nous a gâté avec cette nouvelle mouture de Laelith de lire des paragraphes qui renvoient vers le CB 35 (celui d’Excelsior hein, pas celui de BBE) si on veut en savoir plus sur la Cité !

Concernant les scénarios, on trouvera vraiment son bonheur avec tous ceux qui sont proposés, qu’on aime jouer roots (avec des donjons bien conçus) ou décalé. Tous ne se valent pas évidemment, et étant donné la profusion et qu’ils sont issus du même auteur, on pourra trouver un peu de redites, mais avec ces années passées, ce recueil reste une très bonne surprise et une lecture très agréable de tout retrouver ainsi regroupé dans un seul volume !

On ne trouvera pas beaucoup d’illustrations dedans (il faudra plutôt se référer à l’Ultime Châtiment pour apprécier le style inimitable de Thierry Ségur), mais en revanche une belle collection de plans très réussis qu’on aurait bien aimé ajouter dans le supplément consacré au Recueil de Plans.
Même si on aurait souhaité un peu plus de travail éditorial de la part de BBE, ce recueil mérite très largement d’être ajouté à votre gamme complète de Laelith.

Plutôt que moyenne, L’Ultime Châtiment est une campagne correcte. Elle ne m’a juste pas transporté car elle explore des éléments de Laelith qui m’intéressent peu (bof bof le peuple caché et les manipulations de la Cité rivale). Le début comme la conclusion ne m’ont donc pas donné envie de les intégrer dans ma Laelith, qui est d’ailleurs relativement peu exploitée avec ce supplément.

Mais j’ai trouvé L’Ultime Châtiment en revanche très agréable à lire concernant sa présentation et sa rédaction. Déjà, on retrouve le style inimitable de Thierry Ségur qui donne envie de transposer la Cité Mystique dans les Contrées Oubliées. Vraiment, les illustrations sont évocatrices ! Et puis l’auteur, Alexis Flamand, s’est astreint à un travail de construction qui facilite le travail de préparation : résumé de l’intrigue et des forces en présence au début, style très didactique. En raison de certains choix, certaines scènes me semblent un peu confuses ou pas évidentes à enchaîner. Les commentaires de Papy Donjon ne sont pas toujours heureux et tombent aussi parfois un peu à plat, mais l’intention de guider est là. Au global, la campagne donne une impression d’ensemble d’un rythme assez soutenu, où les épisodes s’enchaînent de façon fluide.

Le dernier scénario avec la bataille finale est un modèle pour organiser un spectacle de cette ampleur bien mieux réussi qu’un certain épisode de la dernière saison de Games of Throne. Tout est ici mesuré au millimètre pour que les joueurs ne soient pas spectateurs et puissent influer sur les événements, sans non plus empêcher que ça puisse tourner en leur défaveur vu les forces en présence. Un joli tour de force !

Même si je recommanderai aisément cette campagne pour ceux qui cherchent un matériel prêt à jouer et adaptable sans forcer, je reste personnellement sur ma note plus sévère. Je n’ai en effet pas retrouvé le même souffle, ni la même atmosphère Laelithienne, que dans les scénarios publiés par ailleurs. On sent qu’il s’agit d’un travail de commande, par ailleurs exécuté de façon très honorable, que d’une campagne d’auteur qui a arpenté les pavés de la Cité Mystique depuis des éons.

Ayant lu coup sur coup GURPS Arabian Nights puis ce vénérable supplément, je me suis d'abord extasié sur cette version proposée par Légendes.

Abordant de façon bien plus détaillée le décor des Mille et Une Nuits (notamment en reprenant directement quelques extraits de ces contes), je pensais avoir trouvé la bonne alternative à la gamme GURPS pour profiter d'un décor plus abouti en termes de détails et de dépaysement. Rajoutons aussi la richesse des illustrations, à la fois sur les types de personnages, les armes, et surtout le bestiaire qui semblait faire ce supplément une alternative bien supérieure à son homologue GURPS (cocorico !).

Malheureusement, mon enthousiasme devait bientôt s’épuiser, ce supplément de contexte pour Légendes subissant les mêmes contraintes de gamme qu'Arabian Nights pour GURPS.

Or, comme il s'agit de Légendes et malgré la pagination non négligeable de l'ouvrage, un grand nombre de celle-ci est occupée par des tableaux et des statistiques d'un savoir aujourd’hui oublié. Exemple de cette tragique méprise : derrière les (magnifiques) illustrations des monstres de Didier(Guiserix)-quand-il-était-jeune, on ne trouvera au verso que moult caractéristiques et aucun élément de contexte ou de légende permettant de mettre en scène le monstre...

Même déception similaire que pour Arabian Nights : des pans complets de la civilisation musulmane sont passés à la trappe (par exemple les différents courants religieux de l'Islam) et le système de magie se résume lui aussi à de bêtes listes de sorts.

Je ne m’étends pas spécialement sur le scénario, sans surprise entre une première partie orientée enquête qui emmène vers une deuxième partie orientée action. Correct mais pas de quoi justifier une 1002ème nuit de conte !

Certes le supplément reste réussi dans l'ensemble, surtout pour son vénérable âge, mais on n'en ressort pas entièrement comblé. Ce supplément, bien que très recommandable n'est pas la somme ultime sur le sujet qu'on aurait pu espérer. Il n'en reste pas moins une lecture intéressante, et certainement un must have pour les collectionneurs des œuvres de Didier-quand-il-était-jeune.

Ce que je retiens de Légendes des Contrées Oubliées, c’est un énorme malentendu. Car d’un côté, on partait d’une BD, qui si elle a eu un succès commercial mérité, avait une ambiance heroic fantasy vraiment particulière (on est loin de l’ambiance fourre-tout des Chroniques de la Lune Noire). Et de l’autre côté, à cause du succès de cette BD et de l’édition par Delcourt de ce jeu de rôle (donc distribué en grande surface), on pensait tenir à nouveau la formule de la Boîte Rouge de D&D ou du coffret Gallimard de l’Oeil Noir pour initier des masses de non rôlistes à notre loisir.

L’Histoire aurait pu s’écrire ainsi si le jeu n’avait pas été écrit par les GE Ranne et Stéphane Bura, ou si le cahier des charges (qui semble avoir été inexistant à part dire « tirez un jeu de rôle de la BD ») avait explicitement orienté ce livre de base vers un jeu de rôle grand public. Car, et sans leur retirer le moindre mérite, les GE Ranne et Stéphane Bura ne sont pas à proprement parler des auteurs "mainstream", surtout à cette époque de leurs forfaits chez Siroz.

Le jeu de rôle qui nous est livré est donc très typé. La BD n’est pas trahie, au contraire, mais on est à des kilomètres d’un jeu grand public.

Si la partie Encyclopédie fournit tout le background nécessaire - que l’on complétera aisément avec la série de la BD - les choses se gâtent quand on aborde la deuxième partie de l’ouvrage. Les règles sont ébauchées, la magie déroutante et la campagne proposée est avant tout un synopsis qu’il faudra travailler.

Allez proposer ceci à un débutant complet ! Le malentendu s’installe et à moins d’être un fana de la série, même des briscards plus expérimentés hésiteront avant d’investir le travail nécessaire pour exploiter ce jeu en kit qui ne peut s’envisager sans les BD à côté.

L’ouvrage est sous-titré Encylopédie – Jeu de Rôles. Fondamentalement oui pour la partie Encyclopédie, la partie Jeu de Rôles démontrant surtout qu’on peut tout adapter en jeu de rôle même avec du matériel de bric et de broc. L’erreur aura été qu’on souhaitait acheter ces deux parties de l’ouvrage comme un produit fini, et pas seulement à moitié fini.

La gamme Clé en Mains est une collection vraiment attractive des XII Singes pour proposer un jeu de rôle auto-suffisant à prix réduit, sans autre fioriture (même si on regrette que pour ce prix, la couverture tout en restant souple n’ait pas été glacée, comme pour les livrets de la collection Initiative du même éditeur). Cela permet en effet d’aborder des thèmes pas forcément explorés dans notre loisir, sans en faire une gamme de jeu de rôle développée.

Malheureusement, et même si je suis loin d’avoir exploré toute la gamme, mon incursion précédente dans cette collection avec L’Aventure perdue d’Arsène Lupin m’avait très moyennement convaincu de la réussite de l’exercice. La difficulté de ce type de collection est en effet d’écrire une campagne copieuse et bien ficelée, et qui portera un jeu de rôle restreint à la portion congrue vu la pagination limitée.

Je dois dire à regret que la tentative est à nouveau ratée pour cette publication. Comme pour Arsène Lupin, on a affaire à un travail sérieux mais sans relief. Limbes respecte certes parfaitement son cahier des charges : le matériel proposé est copieux grâce aux aides de jeu fournies. Mais la campagne présentée peine à convaincre. Le tutoiement systématique de l’auteur afin de prendre à partie le lecteur, aide encore moins : il dérange davantage la lecture plus qu’il ne crée une connivence avec lui. Quant à l’intrigue venant du fond des âges, elle ne brille pas par son originalité et ne renouvelle rien de ce qu’on aura pu déjà lire dans des revues ou la gamme Chill (voire Sombre) qui surfe sur du matériel similaire.

C’est surtout que le déroulement pose souci : la première partie est très rigide, avec le défaut rédhibitoire à mes yeux du PNJ qui prend une place centrale, et dont une action en direction des joueurs est rendue obligatoire, quoique fassent ces derniers. La suite est aussi peu enthousiasmante : à coups de scènes reconstituées, on reste dans l’impression d’évoluer dans une campagne très statique où le rôle du meneur est de distiller des informations au fur et à mesure aux joueurs, sans pouvoir leur laisser beaucoup de marges de manœuvre sur comment ils y accèdent. Le final est sans surprise, même s’il a le mérite d’être potentiellement ouvert avec plusieurs options possibles qui ont manqué sur les chapitres précédents.

A la fin je n’en retiens que quelques brefs passages sympas : le pitch de départ (un WE entre jeunes dans une demeure abandonnée), un lien avec le passé et des racines familiales, des scènes de flashback potentiellement évocatrices. Le résultat est donc un peu limité pour recommander d’investir dans cette production.

Si en général l'effet madeleine de Proust tourne à plein (voir le succès des retroclones), il reste des fois où cela ne prend pas. C'est le cas ici avec le jeu de rôle dans l’univers de Loup Solitaire.

Sans être un fervent adepte de la série, celle-ci fait partie de mes madeleines de jeunesse avec deux souvenirs forts :

• sa cartographie tome après tome qui reconstituait comme un puzzle un monde qui semblait à mes yeux d'une incroyable étendue et richesse
• son déroulement en campagne avec la progression du personnage pas seulement par l’augmentation de ses caractéristiques, mais surtout via son parcours initiatique (ah, les disciplines Kai puis Magna Kai….)

Me plonger 25 ans après dans le livre de règles qui devait être le compendium ultime a agi sur moi comme une douche froide. L'Histoire du monde tout d’abord : très caricaturale, avec tout (trop) plein de créatures Ténébreuses et Maléfiques qui se sont déchaînées sur lui, le Magnamund s'est pris l'équivalent d’au moins 10 conflits nucléaires mondiaux. Malgré ceci, et les (encore trop) innombrables menaces qui menacent, cette toile de fond très sombre ne rejaillit pas tellement sur le quotidien et les disciples Kaï passent pour les gros benêts qui ne voient rien venir. Car c’est un autre souci, en prenant le choix de baser le setting 50 ans avant le début de la saga Loup Solitaire, le background donne le sentiment d’être extrêmement statique en attendant que la série démarre. Ce n’est plus un livre dont vous êtes le héros, c’est un jeu dont vous êtes le spectateur…

Cette désagréable impression se poursuit quand on attaque la description du monde. Le puzzle énigmatique de ma jeunesse s’est révélé être un mikado… Avec plus de 60 contrées enchevêtrées les unes avec les autres sans la moindre cohérence géopolitique, on a l’impression de lire le menu d’un resto Chinois – Vietnamien – Thailandais. L’indigestion frise… La revue est par ailleurs gâchée par la cartographie. Grand fana comme évoqué des petites cartes des livres, celles-ci n’ont pas été reprises en intégralité. Pire, les deux cartes du monde proposées en sus (Magnamund Septentrional et Méridional) sont moches, peu lisibles et organisées de façon brouillonne : les pays ne sont classés ni par ordre alphabétique, ni par ordre d’apparition dans l’encyclopédie ce qui rend l’utilisation des cartes très très fastidieuse.

Même sentiment confus sur les règles. Faire coexister le système d20 avec le système Héroïque absolument pas compatible entre eux est un choix bizarre. Comme je vomis le d20, je ne comprends pas pourquoi le livre de règles ne s’est pas concentré plus sur son orientation encyclopédique quitte à proposer l’adaptation d20 en supplément…

Et pour terminer sur l’Encyclopédie de référence que ce jeu aurait dû être, la saga Loup Solitaire n’est même pas résumée ! Vous devrez donc être un exégète de l’œuvre littéraire pour arriver à vous retrouver dans ce fatras et pousser des ha ! ou des oh ! face aux informations révélées puisque les épisodes de Loup Solitaire ne sont même pas renvoyés dans la description des contrées.

Au final, la madeleine a un fort arrière-goût rance quand l’initiative aurait pu être très prometteuse. J’attendais d’un tel jeu surtout écrit par les historiques non seulement un background bien mieux fichu avec des règles concentrées uniquement sur le système Héroïque (qui est un clin d’œil sympathique aux livres jeux) mais un produit qui remue les souvenirs. Soyons fou ! pourquoi ne pas avoir mis tout ça dans une bonne boîte en plastoc avec force iconographie et matériel façon Œil Noir de Gallimard des temps anciens ?

A l’arrivée on a un mauvais univers d20 présenté avec un mauvais contenu et une mauvaise maquette, que seules l’estampille Loup Solitaire et l'opiniâtreté du Grimoire pour en faire une VF parviennent à hisser à la moyenne.

On y était pourtant presque. Mais on n'y est pas. Cette deuxième édition n'est pas l'ouvrage de référence qu'on pouvait attendre pour une franchise telle que Loup Solitaire.

Pourtant je l'aime bien ce bouquin avec sa couverture de toute beauté, son look hyper fidèle aux Livres Dont Vous Etes Le Héros, ses illustrations intérieures très très réussies. Je dirais même que son plumage est supérieur à Défis Fantastiques avec qui on ne peut s'empêcher de faire la comparaison, et en tout cas mille fois meilleur que la première édition brouillonne qui flinguait méchamment les yeux entre coquilles et mise en page plus qu’hésitante. On sent que Le Grimoire en a tiré ici les leçons. Même le côté gentiment bordélique du contenu a des saveurs pour moi de DMG 1ère édition qui continue à me rendre l'ouvrage sympathique même si tout cela n'est pas très rigoureux.

Et justement, c'est cette absence de rigueur qu’on retrouve aussi dans la politique éditoriale du Grimoire qui vient gâcher le tableau. Car passé le côté affectif de l'ouvrage, celui-ci se révèle quand même incomplet ou incongru. Et là, on est beaucoup moins rassuré sur les leçons qu’a tiré Le Grimoire de la tentative hasardeuse de la première édition...

On a ainsi toujours les deux systèmes de règles qui cohabitent : OGL repris de D&D et Héroïque, tentative avortée d'adapter le système des livres Loup Solitaire dans le cadre d'un jeu de rôle. Je reste confondu que l'éditeur n'ait pas cherché à plus développer le système Héroïque dans ce livre de base, et n'ait pas publié une adaptation OGL en parallèle. On notera aussi la disparition du background - dispersé désormais juste par fragments dans les classes de personnage. C'est tout un morceau de la première édition qui est zappé, comme le rapportent ici certaines critiques rageuses. D'un point de vue personnel, vu comment celui-ci était présenté dans la première édition (mal écrit / traduit, et détaillé de façon très chaotique), c'est moins une perte qu'une (mauvaise) surprise.

Passons qu'on n'en retrouve que quelques bribes : ce qui est difficilement avalable, c’est qu’aucune vision d'ensemble n'est donnée, ni aucune chronologie. Et comme pour l’édition précédente, je ronge aussi mon frein qu'aucune des cartes des livres-jeux d’origine ne soient reprises, ni un récapitulatif des épisodes traversés par Loup Solitaire. OK l'action est censée se dérouler 50 ans avant, mais cela aurait permis aux joueurs de devancer les pas de Loup Solitaire et de faire quelques clins d'œil sympas.

Malgré son esthétique, malgré sa rédaction qui essaye de coller au mieux avec l'esprit des livres-jeux, cette édition est globalement ratée : il manque 50 pages avec un bon background et un scénar d’introduction pour avoir un jeu de rôle qui se suffit à lui-même. Sur une première édition passe encore, sur une deuxième cela ne passe justement plus.

Alors on fait quoi ? Même si une grosse partie du background n’est plus présente, j'ai quand même une préférence pour cette dernière version. Il est juste malheureux que toujours dans ses errements éditoriaux, Le Grimoire ne permette pas vraiment de la compléter (pas une belle encyclopédie et / ou un supplément de règles qui viennent corriger les tares que j'énonçais). Le jeu de rôle de référence sur Loup Solitaire n'existe donc pas et demande de bricoler sur cette version, à la fois pour proposer des règles plus abouties et intéressantes et recomposer le monde en repiquant à droite et à gauche dans les livres et ce qu'on pourra trouver sur Internet.

A 32 euros le livre de base, cela fait passablement cher le sandbox...

Ce Tradition Book est le premier paru (si je ne fais pas erreur) quand il s’est agi de décliner pour la gamme Mage les multiples avatars de chaque faction en présence.

Cela s’en ressent sur le contenu car il tire plus vers le (mauvais) Clanbook que vers des Tradition Books qui auront fait plus date en raison d’un contenu bien plus enrichi.

Sans forcément contredire la critique ci-dessus, ce Tradition Book reste désespérément allusif et apporte peu au matériel de jeu déjà publié, et ce qu’on pouvait supposer sur la Fraternité Akashite. La principale faute en revient au style narratif : l’ouvrage est construit sous une forme romancée entre des membres de la Confrérie. Caractéristique de l’école White Wolf, cette technique permet de diluer l’information et de tirer particulièrement à la ligne. On n’apprendra donc pas grand chose de ce supplément. Les guerres himalayennes et la rivalité mortelle avec les Euthanatoï sont effleurées, les dissensions au sein de la Tradition en raison des clivages des nations asiatiques (Chine, Japon, Corée) sont évoquées sans être approfondies, et même sur la partie des Arts Martiaux, on n’apprendra rien qu’un minimum de culture générale ne nous avait déjà enseigné.

Que retenir de ce Tradition Book alors ? qu’il est aussi vide qu’un maître de la Fraternité Akashite vous demande de l’être pour progresser dans le Do. Si je suis sévère pour sa note, ce n’est pas tant pour sanctionner un supplément prétentieux ou hors sujet, que pour bien  stigmatiser la complète inutilité de ce livre. Son seul avantage est qu’il ne comporte aucune révélation et peut à l’extrême rigueur servir de matériel égoïste pour un joueur si votre cabale comporte un membre de la Fraternité Akashite. En tant que MJ, si vous souhaitez explorer plus en avant les mystères de l’Asie, vous aurez mieux fait d’investir dans du matériel d’autres gammes (GURPS Martial Arts par exemple) ou des livres plus classiques.

Même si la note est la plus basse, on en a pour son argent avec ce supplément. Paradoxe ? non, c’est simplement que ce supplément clôture Mage en suivant l’orientation désastreuse de la Troisième Edition plutôt que d’essayer d’offrir le chant du cygne qu’un jeu comme Mage aurait mérité.

Vous en aurez donc pour votre argent si vous vous êtes passionnés pour les metaplot introduits depuis cette édition : la Tempête d’Avatars, le Rogue Council des Traditions, certains éléments distillés dans la gamme Sorcerer’s Crusade. Saluons ici la fiche saisie sur le GROG qui redonne un détail très complet de toutes ces subtilités pour les ceusses (à commencer par moi) qui ne s’étaient pas plus excités que cela sur les intrigues plantées avec le décor de la Troisième Edition. Ces ceusses ne pousseront donc pas des oh ! et des ah ! à la lecture des révélations contenues dans Ascension.

Pire, parce qu’il pousse aussi dans la surenchère, Ascension achèvera de les convaincre du ratage complet de ces orientations plutôt que de les réconcilier avec cette Troisième Edition. Master of the Arts était censé être le supplément Gros Bill de Mage en détaillant la maîtrise des Sphères des niveaux 6 à 10 ? Bah non, Ascension tape encore plus fort sous la ceinture et peut se revendiquer comme l’Unearthed Arcana de la gamme.

Autre problème : contrairement à Vampire, les auteurs ont butté sur l’écueil que Mage n'est pas un jeu millénariste / fin des temps. On attendait donc pour la clôture un développement bien plus en finesse sur l’Ascension et la vision des développeurs à ce sujet. Malheureusement nos  tâcherons ont manifestement été fortement influencés par l’orientation prise par Gehenna pour Vampire. Au même titre que le supplément fin de gamme pour Vampire fait voler en éclat la Mascarade pour satisfaire les instincts gros bills de ses joueurs à l’aune de la fin des temps, Mage prend la même orientation "budda, budda" au travers des scénarios proposés.

Scénarios, un bien gros mot d’ailleurs. Il convient plus de parler ici de contextes de campagne. Les interactions et implications de vos joueurs seront des plus limitées et dirigistes, à moins que vous n’entrepreniez un gros travail d’écriture pour ne pas vous limiter aux enchaînements basiques que vous propose White Wolf.

Mais revenons plus en détail sur leur contenu. Comme je disais, les auteurs n’ont rien trouvé d’autres que des contextes de fin des temps, si possible en mode bourrin, à tel point que des règles pour gérer des batailles de masse sont même fournies. Des batailles de masse dans Mage, on croit rêver !

Le premier scénario, et le plus officiel, est ainsi une tentative à peine déguisée pour tordre le contexte de Mage et lui donner les mêmes clés que dans Vampire. On retrouve donc une flopée d’intervenants venus du fin fond des âges et gonflés à la testostérone et s’il n’est pas question ici de la Géhenne, c’est tout de même l’Armageddon qui menace. Le reste se ponctue d’une pénible quête d’artefact pour mettre enfin hors jeu Voormas et la Maison d'Helekar, les super villains récurrents de la gamme déjà utilisés et usés jusqu’à la corde dans les suppléments précédents.

Le second scénario est un reflet du premier sous l’angle de la Technocratie : même si par miracle vous avez suivi les bons préceptes du Guide to the Technocracy et que votre groupe ait monté un Amalgame, le déroulement du scénario est similaire et sans intérêt supplémentaire même avec cette approche.

On prend les mêmes et on continue : troisième scénario d’une lecture qui commence à être réellement pénible, il sera question ici d’un astéroïde venant percuter la Terre. Mage comme support pour un scénario inspiré en droite ligne d’un film catastrophe réalisé par Roland Emmerich, là aussi il fallait oser.

Quatrième scénario, Roland Emmerich est de retour ! Ce n’est pas Independence Day mais presque ! En préambule d’Ascension, Bill Bridges le développeur fou nous avait raconté qu’il était content de son bébé car il avait même pu réutiliser des idées de la première édition qui n’avaient pas été développées depuis. Dans le cas présent, il s’agit des "Zigg’raugglurr", sorte d’entités extra-terrestres qui pour les besoins d’Ascension se voient le pouvoir d’aspirer les Avatars et par conséquent la Magye. On croit avoir tout lu et pourtant ce n'est pas fini : nos Mages pourront en effet se faire aider des Petits Gris, sans avoir manqué de passer par l’excursion obligatoire dans la Zone 51. Les auteurs sentent bien qu’un scénario avec une telle tonalité risque de coincer pour les pratiquants de Mage et se fendent d’un petit encadré pour convaincre d’essayer malgré tout l’expérience. C'est dire à quel point ils sont eux-mêmes convaincus...

Cinquième et dernier scénario : on revient dans les pas tracés du premier scénario : mode "budda, budda" mâtiné de Vampire. Foin de Voormas ici mais un Unnamed faisant office de Caïn et sa bande de potes Antédiluviens qui en s’appuyant sur les Nephandi prennent le contrôle de la planète et plantent un décor de règne du mââââââââl aussi improbable que celui que Gehenna avait tenté dans la même veine. Imagination = 0.

Une fois cet inventaire dressé, on reste sans voix. En quatrième de couverture, White Wolf promet de tout vous révéler la Xème Sphère. Au cours des versions présentées, on comprendra qu’il s’agit soit du Libre Arbitre, soit d’une énôôôôôôôôrme imposture pour préparer l’avènement du mââââââââl. Bref, aucune tentative pour un contenu autrement plus ambitieux. La notion d’Ascension n’est pas en reste puisqu’elle est télescopée par une conclusion apocalyptique dans chaque scénario. Pour s’expliquer de n’avoir pas élaboré quelque chose de plus subtil, les auteurs vous servent l'excuse lamentable que vous devez en avoir une vision tellement personnelle après toutes ces années de gamme Mage qu'ils n'oseront pas vous déstabiliser avec leur vision (qu'ils n'ont évidemment pas).

Arrivé à ce stade, ce supplément finit par tomber des mains. Ascension confirme le tournant pris par la Troisième Edition : Mage n’est plus le jeu d’une guerre feutrée, à la fois politique et philosophique, pour imposer des visions d’une réalité où les différentes factions – surtout si elles jouent dans le même camp – se déchirent pour imposer la leur. Mage n’est plus ce jeu intello où l’on peut jouer avec les subtilités de la Magye et de son fonctionnement très ouvert pour surprendre vos joueurs malgré leur énorme latitude d’actions. Mage n’est plus ce jeu en prise avec le réel où malgré les pouvoirs surdimensionnés des personnages, ceux-ci restent confrontés en permanence à leur impuissance et à des choix cornéliens. Ascension consacre finalement un bête jeu contemporain pour bourrins en mal de super-pouvoirs et de scénarios apocalyptiques. En trois éditions, Mage est passé en source d’inspiration de Robert Pirsig à Roland Emmerich : triste clap de fin.

Encore un supplément de la gamme Mage qui fait figure de joker par rapport aux autres. Ici, il est question des assistants et des alliés des mages. C'est un suppléments très verbeux, très facile : et pourquoi les mages ont-ils des compagnons ? Ceux-ci sont-ils d'accord ou pas d'accord ? Et autre gnan gnan de ce genre. Mais à côté de toutes ces considérations sans intérêt, on trouve certains endroits intéressants, notamment la partie sur la Hedge Magick. Même si cela n'a pas beaucoup d'originalité, cela montre un autre visage de la magye qui peut vous être précieuse en tant qu'aide de jeu.

Toutefois depuis les autres suppléments produit dans la veine de la magye alternative, son côté foutraque et sa Hedge Magick survolée en ont fait tout de même un des produits de la première génération ayant mal vieilli et maintenant très dispensable parmi la gamme.

Enfin, pour avoir tenté l'expérience, ne plongez jamais un joueur utilisateur de Hedge Magick au milieu d'un groupe de Mage sous prétexte de lui faire découvrir en douceur Mage : il va s'ennuyer mortellement, la Hedge Magick étant, il faut bien l'avouer, sacrément faiblarde en comparaison de la magye.

Le fleuron de la gamme. A acheter avec le livre de base (1ère ou 2ème édition). Un des meilleurs suppléments tous jeux de rôles confondus.

Avec cette acquisition, vous aurez trois guides en un : tout, vous saurez tout sur les Nephandi, les Maraudeurs et le Paradoxe. Lors de la lecture, les idées vont se bousculer dans votre petite tête tant les auteurs ont fait preuve d'imagination, voire dans certains cas d'hallucination.

C'est dense, bien fait et beaucoup plus utile en terme d'utilisation en jeu que pas mal d'autres suppléments. Voilà un supplément dont une seule lecture ne suffira pas tellement cela part dans tous les sens et aborde des choses dont on se demande pourquoi elles n'étaient pas dans le livre de base : l'immunité au Paradoxe des Maraudeurs, les pactes avec le Malin et leurs conséquences, les différentes manifestations du Paradoxe pour ne citer que les principales.

Avec ce supplément, la Technocratie va vous sembler bien falote (avant de vous plonger dans le Book of the Technocracy bien sûr !) et vous construirez de fantastiques adversaires pour vos joueurs. La psychologie de ces différentes factions et leurs différentes tendances sans tomber dans la solution facile des multiples sous-clans caricaturaux est très finement abordée. A posséder donc absolument et il vaudra mieux que vos joueurs aient déjà fait quelques scénarios avant que vous les plongiez dans les enfers du Book of Madness.

Une de mes grandes claques de supplément dense, utile et passionnant à lire, tous jeux de rôle confondus !

White Wolf n’a jamais été très réputé pour la qualité de ses Storyteller’s Guide. Le contenu en était souvent bien plus dispensable que pour les Player’s Guide. Cerise sur ce gâteau peu appétissant, cette absence de matériel de jeu concret achevait de se déconsidérer par les articles aux prétentions intellectuello-artistiques du staff White Wolf consacrés à leurs expériences et visions du jeu de rôle, source de consternation désolée ou de franche partie rigolade en fonction de son humeur du moment.

Le Book of Mirrors - nom du Storyteller’s Guide pour Mage - échappe-t-il à cette malédiction ? Parti sur les mêmes rails que ses prédécesseurs, je pensais initialement qu’il se prendrait le même mur. Les conseils de campagne enfoncent des portes ouvertes mais à la différence du lamentable Tales of Magick : Dark Adventures restent cantonnés à un seul chapitre. La FAQ est anecdotique et fait aussi office de Designer’s Note ou de réponses pour les neuneus. Bref, jusqu’à ce stade, la lecture n’était pas des plus passionnantes, loin s’en faut.

Arrive ensuite la synthèse sur les différentes factions antagonistes dans Mage (Nephandi, Marauders, Technocratie) : si cela ne remplace pas un bon Book of Madness ou Technocracy, cela redonne toutefois le détail sous une forme synthétique et réussie des adversaires que peuvent avoir vos pauvres Mages des Traditions et des grands traits de leurs organisations. On regrette finalement que le chapitre soit si court, et qu’il manque à l’appel d’autres éléments qui auraient bénéficié du même travail synthétique effectué :

• Les Crafts
• Les Hedge Magicians et affiliés (utilisateurs de Hedge Magick, Sorcerers, Arcanum)
• Les autres adversaires : créatures du World of Darkness et « chasseurs » (Project Twilight et Inquisition)
• Et nos Traditions encore disséminées à ce stade de la 2ème édition dans 9 Tradition Books inégaux.

Le chapitre sur les Familiers est aussi réussi et on regrettera seulement que les règles du Player’s Guide ne soient pas reprises (notamment dans la relation du Familier avec le Paradoxe), remplacées par des kilomètres de statistiques sur les créatures, hum... On termine sur la partie Chronologie trop rapidement expédiée pour en faire quelque chose et les ineffables articles comme dans tout Storyteller’s Guide qui se respecte : ici il est notamment question de sexe et jeu , de conseils de maîtrise ou de symbolisme. Comme de juste, il n’y a pas de quoi se relever la nuit. Mais les articles provoquent plus un désintérêt poli qu’une crise à s’en rouler par terre, de rire ou de colère. C’en est presque dommage mais c’est à mettre au crédit de ce supplément par rapport aux autres Storyteller’s Guide de l'éditeur.

Le Book of Mirrors est donc loin d’être indispensable. C’est plus une sorte de super livret d’écran qui ne mérite pas à mon sens de le payer plus cher qu’un livret d’écran.  On aurait attendu bien évidemment plus de maturité et d’ambition de la part d’un supplément pour le Conteur, notamment pour Mage et parce que le Book of Mirrors est paru après un long développement de la gamme. C’est pourquoi il ne reste qu’un supplément moyen mais il aurait été injuste de le ranger à côté des abominations qu’ont pu être ses alter ego sur les autres gammes du World of Darkness.

Comme tout bon Player's Guide de White Wolf, ce bouquin s'est pris une bonne claque avec la sortie de la 2ème édition.

Alors que lui reste-il ? Une très belle couverture d'ambiance (oui, j'ose le terme), des merits et flaws d'utilité inégale et qu'on pourra retrouver dans les autres Player's Guide de la gamme, une étude plus approfondie sur les Ahl I Batin, une nouvelle tradition (qui a eu depuis son supplément dédié édité, c'est bête hein...), des règles sur les familiers (qui permettent de dissiper le paradoxe, ouah, metagrob' !), des aides de jeu de qualité inégale et les ineffables conseils/essais du staff White Wolf. Ah ben finalement même dans le non-repris de la 2e édition, il ne reste vraiment pas grand chose d'utile (si, si la couverture, j'insiste).

Un détour obligatoire donc ? en ce qui me concerne, certes, mais direction l'armoire des vieilleries devenues franchement inutiles !

Mouais, honnête sans être palpitant, ce Tradition Book fait bien le tour de la question mais s'embourbe dans le mélange des sectes, des religions et des hérésies.

En fait, c'est finalement dommage parce que cela ne met pas plus en valeur une Tradition qui devrait compter parmi les plus puissantes voire la plus puissante du Conseil des Neufs. De même est un peu éludé rapidement ses liens avec l'Inquisition, passés comme présents.

Ce Tradition Book est donc d'une certaine manière terne. Seul point fortement intéressant, leur utilisation de la magye sous forme chorale qui ajoute une touche d'originalité.

Pouf, pouf... Mode d'écriture d'un scénario à la White Wolf : trouvez un cadre très gothique, très punk (Mexico en l'occurrence) où vous pourrez à grand renfort de "theme" et de "mood" insister sur sa déliquescence et sa dâââââârkiitude. Saupoudrez de PNJ en nombre et sans grand intérêt car de toutes façons c'est à ce fainéant de Conteur de faire en sorte qu'ils prennent vie. Rajoutez un événementiel des événements qui vont s'événementer, façon habile de planquer une intrigue super linéaire en prétextant que c'est ouvert puisque c'est aux joueurs d'influer dessus. Secouez le tout et si le Conteur n'obtient pas un bon résultat, c'est que c'est une brelle bien sûr !

Cette description schématique - outre qu'elle s'applique parfaitement à Chaos Factor sur lequel je vais revenir - est je pense assez fidèle des règles d'écriture de scénario qui devaient être en vigueur au sein du studio White Wolf dans les années 1990. Je me rappelle en effet une interview de Mark Rhein "gourou" Hagen rappelant qu'ils essayaient de faire évoluer leurs scénarios par un contexte ouvert animé de PNJ et d'événements dont le déroulement serait tributaire des actions des joueurs.

Si l'initiative de sortir du traditionnel canevas - une intrigue de départ et des rebondissements qui se présentent aux joueurs - était intéressante, très rapidement cette nouvelle règle d'écriture a dévié pour se limiter à du simple saupoudrage de PNJ et de table d'événements où les joueurs avaient le choix soit entre de la figuration, soit à une intrigue au final extrêmement linéaire. Car c'est bien beau - et pas compliqué au demeurant - de sortir une dizaine de PNJ de derrière les fagots et de coller 3-4 événements passe-partout mais ces règles d'écriture suppose tout de même qu'il y ait du LIANT entre les événements et que les PJ aient de raisonnables chances d'avoir de la PRISE dessus. Bref, que les scénaristes aient bossé et n'aient pas oublié les joueurs !!

Chaos Factor (on y vient !) est l'antithèse de ces règles de bon sens et la consécration de la fumisterie du Studio White Wolf en matière d'écriture de scénario. Passons au crible le produit.

Le livret est composé de deux parties, une description du Mexico du World of Darkness où l'ensemble des factions en présence sont décrites : Vampires, Garous, Mages et même un soupçon de Wraith. Puis le scénario proprement dit starring Samuel Haight, bad guy récurrent depuis Valkenburg Foundation et composante personnifiée du World of Darkness puisqu’ il s'agit d’un Garou ayant des alliés chez les Vampires et quelques connaissances dans la magye des Mages.

Dernier opus de multiples épisodes où était apparu précédemment Samuel Haight, Chaos Factor pose un cadre ambitieux : dans une mégapole surpeuplée de 20 millions d'habitants et polluée, Samuel Haight tente de faire revenir un  ancien dieu aztèque. En surfant sur ces cultes du sang, White Wolf rappelle non seulement quelques bons moments de Shadowrun avec Aztlan mais offre aussi un cadre propice au cross over puisque cette magie du sang est propre à impliquer mages (Verbena notamment) et vampires. Le décor de Mexico est aussi judicieux entre une mégapole aux prises avec une Technocratie qui tentent tant bien que mal de préserver la trame de la Réalité, et une corruption évidente cachée sous la Pentex - omniprésente - et le Ver en général. Malheureusement et malgré ces promesses alléchantes, il n'y aura pas à un seul moment d’anthologie dans ce scénario.

Après avoir décrit pendant la moitié du livret quantité de PNJ, l'auteur atteint l'exploit en effet de n'en utiliser quasiment aucun ! Car ce que l’auteur appelle dans la deuxième moitié « scénario » n’est qu’en effet un événementiel de 3-4 jours qu’on pourrait sobrement intituler « A la poursuite de Samuel Haight » et qui s’avère aussi passionnant à jouer que de partir à la poursuite de… Samuel Haight. Non, c’est encore trop gentil : ce scénario frise les mêmes abîmes de nullité que le scénario de l’écran 1ère édition. Evénements mal reliés et répétitifs, fausse piste énoooooooooooorme, implication des joueurs inexistante à part le fait de jouer (rayez les mentions inutiles) un Vampire du Sabbat / de la Camarilla / un Garou / un Mage des Traditions / de la Technocratie, rebondissements improbables… N’en jetez plus ! c’est à un festival de nullité d’écriture que Mr Moore nous convie.

Le fil conducteur de Samuel Haight pour montrer les potentiels de cross over de ses gammes n’était intrinsèquement pas mauvais et Chaos Factor aurait dû en être le paroxysme. Mais White Wolf ne s’y est lui-même pas trompé : adepte des rééditions multiples de ses ouvrages sous forme de synthèse thématique, il n’aura jamais tenté de reprendre les épisodes de la campagne autour de Samuel Haight en un seul et même ouvrage, preuve qu’il était tout autant consterné que nous des performances scénaristiques de ses auteurs…

On ne gardera donc rien de Chaos Factor : le scénario est à jeter intégralement, le Rage Accross Mexico By Night est bien trop court et on peine à se croire dans la Capitale Mondiale du Sabbat tant ces derniers font pâle figure (hu hu) face aux autres protagonistes en place. Un bien mauvais produit en conclusion.

Phil Brucato a été pour Mage un auteur protéiforme. Capable du meilleur (Book of Madness), c’est lorsqu’il verse dans les thèmes borderline à la provoc facile qu’il commet aussi le pire (Orphans Survival Guide, par exemple). Sur un sujet aussi casse-gueule que le Tradition Book du Culte de l’Extase, on pouvait donc s’attendre à un plantage magistral, pour trois raisons.

La première, en raison de l’exercice du Tradition Book, sempiternelle déclinaison dans les gammes White Wolf des différentes factions présentées dans le livre de base et sur lequel l’éditeur a été pris plusieurs fois en flagrant délit de fumisterie.

La deuxième, parce que la Tradition du Culte de l’Extase est à mon sens la plus improbable du Conseil de Neuf. Je me rappelle mon incrédulité en lisant sa description dans la 1ère édition du livre de base avec son illustration – manifestement volontaire – d’un membre échappé du groupe des Doors ???!!!!??? L’exercice pour en faire autre chose que des rockers / hippies / punks en plein bad trip sex, drugs & rock’n roll se présentait comme une gageure.

Enfin, en raison de l’approche sex, drugs & rock’n roll, on pouvait appréhender que le "rebelz" Phil Brucato nous reserve encore ses leçons de morale pontifiante avec sa touche personnelle et pénible de provoc gratuite et inutile qu’il nous réserve parfois.

Finalement, même s’il n’est pas réussi parfaitement, il s’en sort mieux que prévu sur l’exercice annoncé. Alors oui, le Culte de l’Extase est cette bande de freaks qui tentent de percer les secrets de la Création en poussant leurs sensations à leurs limites, d’où le cocktail abondamment commenté de pratiques sexuelles et de drogues qui parsèment ce supplément. Mais Phil Brucato parvient à y mettre un supplément d’âme et à sortir le Culte de l’Extase de cet aspect superficiel en raccrochant ces pratiques à des thèmes mystico-philosophiques (notamment le Tantra) cohérents et intelligemment amenés.

Seulement, il y a deux hics qui ne parviennent pas à complètement faire gober cette version du Culte de l’Extase. Le premier, c’est qu’en rattachant le Culte de l’Extase à tout ce fatras spirituel, cela commence à faire beaucoup de Traditions qui partagent une approche mystico-philosophique et cela vient en double, triple ou même n-tuple emploi avec les Onirologues, le Chœur Céleste, les Euthanatoi, la Fraternité Akashite, ou même les Verbena version Tradition Book officiel. On aurait espéré du Culte de l’Extase une approche plus originale et plus éloignée des canons des autres Traditions très versées dans la soupe spirituelle.

Le second hic, en relation directe avec le premier et moins impardonnable, est le quasi-zappage de la Sphère du Temps qui est censée être celle de prédilection du Culte de l’Extase. A part le fait de pérorer que parce qu’ils poussent les extrêmes aux limites et donc que la forme passé-présent-futur se confond comme sous l’emprise d’une drogue – à l’image de la Sphère du Temps – il n’est pas fait mention de celle-ci. Pour preuve, même les archétypes présentés en fin de recueil montrent des caractéristiques où les points supplémentaires ont été investis dans d’autres Sphères… C’est particulièrement dommage que la Sphère du Temps ne soit pas plus explorée et que le Culte de l’Extase ne soit pas plus versé en grands maître de celle-ci car elle représente une des Sphères certainement les plus fascinantes et complexes de Mage et on aurait apprécié davantage d’informations dans ce Tradition Book. Malheureusement, cela ne colle pas particulièrement avec l’orientation prise pour le Culte de l’Extase.

Ce Tradition Book est ainsi assez représentatif des deux facettes de Phil Brucato. Sérieux et documenté, son thème casse-gueule ne permet malheureusement pas de donner plus envie de découvrir le Culte de l’Extase et de le sortir de son rôle de pur outsider du Conseil des Neuf alors qu’on nous serine que ses mages sont très puissants. Un honnête ajout à la gamme, doublé d’une mention honorifique pour sa couverture couleur la plus réussie des Tradition Books, mais sans bonne surprise à en attendre.