Guide du Rôliste Galactique — Accueil

Voilà un petit jeu qui est rapidement devenu celui qui j'emmène systématiquement en convention, parfois en voyage, et que je garde toujours à portée de main pour une soirée de jeu improvisée.

Le jeu peut sembler répétitif a priori, mais on joue toujours plusieurs scénarios par soirée et les personnages évoluent très rapidement. Il faut d'ailleurs jouer en MJ tournant, la simplicité des règles et des concepts permet à quelqu'un de s'improviser rapidement MJ après quelques parties, et ça permet de varier les styles d'aventures. C'est même sans doute l'un des meilleurs jeux pour initier quelqu'un au rôle de MJ, comme j'ai pu le constater avec mes amis. C'est également un jeu idéal pour amener des gens au JdR, notamment des amateurs de jeux plus classiques, un peu rebutés par la longueur de partie de JdR classique.

Bon, il y a quelques défauts mineurs, comme le fait que celui qui commence caporal (et possède l'arme la plus mortelle) progressera très vite par rapport à ses camarades. Mais bon, tout le monde s'éclate bien en général, même les troufions de base. Les flashbacks permettent un peu de créativité et d'humour, pour ceux qui le souhaitent.

En bref, voilà un mariage parfaitement réussi de l'action et de la narration, avec un thème original et facilement abordable, et des règles ultra-simples. Il y a une quinzaine d'années avec Frenzy, on sentait déjà que Greg Hutton avait le potentiel d'être un grand concepteur de JdR ; je suis bien content qu'il soit parvenu à la gloire et au succès avec 3:16.

Ce quasi-clone est devenu mon clone préféré, pour du donj' "à l'ancienne" mais modernisé.

En gros, il est à mi-chemin entre Labyrinth Lord / PMT et Castles & Crusades : du second il reprend la classe d'armure ascendante et quelques textes, notamment dans la description des monstres. On se retrouve donc avec une version "boîte rouge" simplifiée, et de plus elle a été enrichie d'options gérées simplement : multiclassage, progression jusqu'au niveau 20 pour tous, règles de création d'objets magiques et de forteresses, etc.

Côté présentation également, c'est très réussi. La mise en page simple, identique à celle de Labyrinth Lord, est enjolivée par de très nombreuses illustrations, charmantes et assez homogènes.

Mon seul regret, mineur, est la conservation des cinq jets de sauvegarde classiques, plutôt que d'opter pour les jets de caractéristique (façon Castes & Crusades) ou la sauvegarde unique (façon Sword & Wizardry). Mais c'est un reproche mineur et ça reste simple à gérer.

Bref, voilà un clone qui mérite au moins le coup d'oeil, et a remarquablement réussi à concilier l'ancien et le "moderne", avec souplesse et exhaustivité. De plus, il bénéficie d'une communauté produisant d'excellents suppléments et modules, amoureusement testés.

Né en 1981, L'appel de Cthulhu a connu de nombreuses éditions. Cependant, les versions 1 à 4 (1981 à 1989) sont pratiquement identiques, les nouvelles éditions se contentant essentiellement de rajouter des éléments issus de suppléments. Il y eut ensuite une V5 (en 1992) qui fit quelques changements mineurs, essentiellement dans la liste des compétences et l'expérience. Les différentes V5.x et même la V6 américaine actuelle ne sont que de légères variations de cette V5. En 2008, parait cette V6SD, de création française, avec quelques changements radicaux, rompant sérieusement avec les versions précédentes pour entrer vraiment dans une "3e génération" du jeu...
Cette nouvelle version de L'appel de Cthulhu est l'oeuvre d'un éditeur français fermement décidé à redynamiser le jeu, en modernisant ses règles et son ambiance. VCI (vieux con indécrottable) devant l'éternel, je reconnais que cette critique est plutôt une accumulation de ronchonnements regrettant le bon vieux temps (ou les versions de Chaosium), mais j'espère bien que de vrais fans, ayant testé ces nouvelles règles, vont la contrebalancer par des critiques positives !
Ma première impression fut le constat que le jeu a pris une orientation clairement simulationniste. Dans les anciennes versions du système, les règles prenaient tellement peu de place qu'on les repérait à peine au feuilletage. Cette fois-ci, elles dominent la pagination, avec force permutations. L'ancien système n'usait presque jamais de modificateurs aux compétences, sinon des divisions par deux, ou alors pour les règles en annexe (tir en rafale, etc.). Cette fois-ci, le jeu cumule des modificateurs de plus ou moins 10% ou 20%, distingue 3 niveaux de réussite, dépiaute différentes situations de recherche ou d'interaction.... Le système de combat distingue plusieurs postures de tirs différentes, des modificateurs selon la taille de la cible, bref des tas de choses dont on se passait très bien autrefois, lorsqu'on privilégiait une résolution basique et rapide.
En ce qui concerne la description des personnages, la liste des compétences a été enrichie et remanié intelligemment, avec quelques rajouts utiles. Chaque caractéristique a maintenant son jet de pourcentage associé que l'on appelle "attribut" : à la Force est associée un attribut de Puissance, etc. C'est un gros changement par rapport aux éditions antérieures, où ce genre de pourcentage "bouche-trou" ne servait que pour les jets d'Idée (basés sur l'Intelligence), de Connaissance (basés sur l'Education) ou de Chance (basés sur le Pouvoir). Cet attribut de Chance a d'ailleurs disparu de cette nouvelle édition française, l'attribut associé au Pouvoir étant maintenant la Volonté. Pour plusieurs points de règles, des jets d'attributs remplacent maintenant les quelques jets bizarroïdes des anciennes éditions, comme les jets de d20 sous les caractéristiques, les jets de Con x 5, etc.
La caractéristique d'Aplomb est une nouveauté, servant à la fois d'armure contre les pertes de SAN, et de réserve de "points de destin". C'est une innovation intéressante, mais qui peut radicalement changer l'ambiance des tables si certains personnages deviennent insensibles aux horreurs ordinaires (cadavres mutilés, etc.). C'est à manier avec précaution, donc. La richesse et les achats sont maintenant gérés de manière abstraite, ce qui est une innovation très intéressante. Autre changement sur la fiche de personnage, on liste maintenant ses "cercles d'influence" : relations, contacts et rivaux typiques. C'est utile pour donner des idées aux joueurs cherchant une aide extérieure.
En ce qui concerne le système de résolution, on détaille maintenant les oppositions de jets de compétences (ou d'attributs) avec comparaison entre résultats des jets (échec critique, échec, réussite, réussite spéciale, réussite critique). On a même quelques exemples où la bonne vieille table de résistance (oppositions entre caractéristiques) a été remplacée par des oppositions de jets d'attributs : par exemple pour étrangler un adversaire, c'est Puissance contre Puissance (et plus FOR contre FOR). Comme je l'ai dit plus haut, le livre offre des pages entières de conseils et règles pour gérer de très nombreuses situations.
Voilà cependant un exemple typique du tournant simulationniste des règles. Dans les versions antérieures des règles, lorsqu'il fallait combattre un monstre invisible, les points de règles nécessaires prennent quelques lignes dans la description du monstre (compétence de combat au contact divisée par deux, compétence de tir -50%). Dans la nouvelle version, on nous renvoie aux règles sur l'invisibilité (page 168) où on distingue 3 cas : mettre à profit l'environnement (poussière, mouvements des feuilles...) ce qui donne un malus de -20%, rendre le monstre visible ce qui élimine tout malus, ou tirer en aveugle, ce qui nous envoie page 91 où on apprend qu'il faut faire un jet d'Ecouter pour savoir si toucher la créature nécessite une réussite spéciale (20% de la compétence de Tir) ou critique (01). Ca na pas l'air beaucoup plus compliqué, mais mine de rien ça fait 2 sauts de page, un éventuel usage de compétences combinées et une dose de jugement du MJ...
Le bestiaire a été sérieusement allégé : exit les caractéristiques des divinités et leurs illustrations descriptives, les monstres mineurs sont moins nombreux, et on n'y trouve plus d'animaux "normaux". Pour les dieux, c'est un peu dommage, car leurs capacités incroyables étaient instructives et amusantes, et compatibles avec la vision très matérialiste de Lovecraft ; là, on privilégie leur côté immatériel et divin. En ce qui concerne les monstres mineurs, on peut comprendre l'élimination de créatures oniriques tels les Gugs (bien qu'on en trouve une illustration page 75), mais on regrette l'absence de plusieurs monstres classiques et cools, comme les Polypes Volants et les Larves Stellaires de Cthulhu, dont on parle pourtant ailleurs dans le livre. Il y a également eu un peu de dégraissage dans les dieux décrits, comme Nyogtha ou Y'golonac.
Parmi les autres changements du jeu, les règles sur la folie sont maintenant plus réalistes et graduelles. Autrefois, on distinguait seulement folies temporaires et indéterminées : au bout d'une certaine quantité de Santé Mentale (SAN) perdue, on devenait fou et le jeu ne donnait pas vraiment d'indication sur la façon de gérer ces folies, sinon que le PJ devenait quasi-injouable. Là, on distingue état de choc et 3 stades graduels de folie, semblables aux règles également élaborées pour la gestion des maladies. C'est bien fichu et intéressant ! Par contre, la nouvelle version du jeu est devenue très sévère concernant les pertes de Santé Mentale. Telles que les règles sont écrites, il est maintenant impossible de regagner l'intégralité de sa SAN : au mieux, on récupère la moitié des pertes à la fin d'une aventure. Les personnages des éditions précédentes avaient bien plus d'occasion de récupérer voire de progresser : vaincre un monstre, maîtriser une compétence, déjouer un complot...
Les règles de lecture des ouvrages sont plus lourdes, nécessitant toute une série de jets de dés (un jet par point de Mythe) : dans l'optique plus simulationniste du jeu, un jet de Bibliothèque éventuellement combiné à un jet de Langue, est maintenant nécessaire, au lieu d'un simple jet de Langue, et il faut opposer ce jet à un jet de complexité de l'ouvrage. Chaque jet est l'occasion de perdre de la SAN, et offre la possibilité d'améliorer sa compétence de Mythe ou d'acquérir des sortilèges. Tout cela paraît plus long à gérer que les anciennes règles plus brutales et approximatives : au lieu de trois jets de dés autrefois pour une lecture du Nécronomicon (durée, Langue, SAN) éventuellement répétés en cas d'échec, il faut maintenant répéter une quinzaine de fois un triple jet (Complexité, Bibliothèque, Langue). Les grimoires sont décrits de façon différente des anciennes règles, puisqu'on leur donne une complexité et une perte (non-aléatoire) de SAN par jet. Le livre de base propose également une liste de sorts pour chaque ouvrage.
La liste globale des sortilèges a également été revue à la baisse dans le "Grimoire inférieur" (sorts rares et / ou mineurs), passant d'une centaine à une trentaine dans ce livre de base. Le "Grimoire supérieur" est resté presque le même que dans la 5e édition, malgré le passage d'une poignée de sortilèges vers le Grimoire inférieur. Etant donné le ménage dans les sorts et le bestiaire, le lecteur pourra ressentir une certaine frustration à lire les listes de sorts des ouvrages, dont plusieurs ne sont pas décrits (dans ce livre de base), ou la description de certains sorts permettant d'invoquer des créatures non décrites (dans ce livre de base). Il faut faire marcher son imagination, attendre des suppléments ... ou se référer à d'anciennes éditions !
Bien entendu, cette édition n'a pas été conçue par Azathoth, le dieu aveugle et sourd. Les auteurs sont recyclé des idées qui traînaient déjà dans quelques suppléments ou s'échangeaient sur des forums de fans. Ils ont réfléchi, échangé, testé, et réalisé la version du jeu qui correspondait à leurs attentes, et visiblement ont comblé plusieurs adeptes du jeu. Je fais partie des quelques ronchons qui regrettent leur bon vieux système simpliste et binaire ... mais ça ne m'empêchera pas de suivre cette nouvelle gamme française, surtout si les autres bouquins sont réalisés avec autant de soin matériel. Les règles sont suffisamment proches pour que je dépoussière ma bonne vieille V4 et y recycle quelques bouts de cette nouvelle version : la gestion des folies, peut-être un essai sur l'Aplomb...
Pour les nouveaux venus à L'appel de Cthulhu, cette nouvelle version leur permettra d'aborder l'univers cauchemardesque de Lovecraft avec un livre beau et clair, le coeur des règles restant simple malgré les très nombreux ajouts. Les "vieux" joueurs comme moi, même s'ils peuvent préférer l'ancienne simplicité, pourront trouver un peu de bonheur dans cette édition : points de règles éventuellement utiles, éléments de documentation, synopsis d'aventures, une petite campagne détaillée et bien sympathique, etc.
Avec cette VF révisée et la version précédente restant d'actualité (en VO notament), vous avez aujourd'hui le choix entre plusieurs versions distinctes du jeu, sans compter (Trail of) Cthulhu, d20 Cthulhu, True20 Cthulhu, Savage Worlds of Cthulhu et et d'autres à venir. Il y en a pour tous les goûts ! Personnellement, je reste plutôt en V4/V5 avec peut-être quelques idées piochées dans la V6SD ou Cthulhu...

Ce petit kit est remarquable pas son côté complet ; en effet il décrit la création de personnage, l'acquisition d'expérience, la base du système de résolution, le tout avec un système à cheval entre la 4e et la 5e édition du jeu.

Même le système de folie est là, et aussi une ébauche de système de magie, que l'on peut bricoler à partir des exemples décrits dans le scénario. A la limite, il ne manque donc que les règles d'empalement (dégâts critiques) et un catalogue d'armes éventuellement plus étoffé, mais à part ça ce livret peut presque servir de livre de règles portatif.

Le scénario est un classique parmi les classiques, avec un antagoniste original et une quantité modérée d'allusions au mythe de Cthulhu. Son classicisme pourrait rebuter ceux qui chercheraient une aventure originale, mais il s'agit ici de le faire jouer en tant que MJ, donc pas grave si vous l'avez déjà connue de l'autre côté de l'écran...

Autre bémol, le côté un peu bâtard des règles, recyclant étrangement quelques bouts de v4 dans la v5 : l'expérience au d6, les points de compétences réduits à la création... Mais bon, ça reste mineur, et ça démontre que finalement les règles ne changent pas tant que ça en dehors de ce genre de points de détails.

Voilà l'écran que j'utilise encore aujourd'hui (normal, j'en suis resté à la 4e édition). J'adore l'illustration, qui me crispait autrefois en tant que joueur et reste remarquable, évoquant divers éléments du mythe et du jeu. J'aime beaucoup les ruines cyclopéennes sur les côtés.

C'est très bien qu'il ait 4 volets et soit raisonnablement rigide ; l'écran de la 5e édition échouera sur ces deux points... L'intérieur est pratique et utile, et pas uniquement axé sur le combat, avec notament des listes de prix bien pratiques.

J'ai hélas égaré le scénario depuis longtemps, mais je m'en souviens encore comme n'étant pas spécialement lovecraftien et plutôt généraliste dans le genre SF. Pas mal, mais il est atypique et il n'est pas forcément utile de le traquer ultérieurement si vous dénichez uniquement le paravent en occasion.

Bref, une chouette réussite, à mon humble avis. Indispensable si vous jouez avec les éditions 1 à 4, utilisable avec les éditions 5+ américaines (avec certaines adaptations), voire avec la version Sans Détours (si vous arrivez à vous passer de certains points de règles). Après, chacun ses goûts...

Dans les jeux de rôles à multiples éditions, j'ai tendance à préférer les éditions fidèles aux principes des créateurs originaux, avant qu'elles ne basculent vers une réécriture complète... C'est le cas de la 4e édition de l'Appel de Cthulhu, de la 2e édition d'INS/MV ... et donc également de cette 4e édition de Champions.

En gros :

• en 1e partie vous mélangez les règles en provenance de tous les jeux HERO System de l'époque (Champions et ses petits frères), et vous harmonisez un poil

• vous rajoutez en 2e partie une petite synthèse de l'esprit comics en JdR

• en 3e partie un échantillon prêt-à-jouer de l'univers Champions : personnages, campagne, etc.

Et voilà, vous obtenez un bon gros pavé bien riche et impressionnant (pour l'époque), mais synthétique, le Big Blue Book pour lequel de nombreux fans du jeu gardent leur préférence.

Les éditions ultérieures, sous la houlette du stakhanoviste Steven Long, ont considérablement augmenté en volume, précisant le plus de points de règles possible, malgré tout de même quelques outils de simplification (archétypes de perso...). Pour ma part, j'ai préféré rester sur cette v4, dont les quelques 350 pages (auxquelles je conseille de rajouter les 96 pages du catalogue Classic Ennemies) forment une base bien plus digeste que les presque 800 pages de Hero v6 + 300 pages de Champions + etc. Certes, HERO Games a un peu fait machine arrière en proposant avec Champions Complete un héritier v6 du Big Blue Book, mais bon, autant rester sur le modèle originel, malgré ses quelques limitations.

Cette 4e édition de Champions peut impressionner, et elle est accompagnée d'une réputation de complexité et richesse extrême, pas tout à fait justifiée à mon (humble) avis. La base est relativement simple, notamment en ce qui concerne le système de résolution ; malgré les dizaines de pages notamment consacrées à détailler le fonctionnement des superpouvoirs, on sent bien que le jeu originel (d'une cinquantaine de pages) n'est pas bien loin. L'organisation de l'ouvrage est perfectible, il manque d’index et une première lecture nécessite pas mal d'aller-retours pour saisir diverses subtilités et notamment les abréviations (NND, RKA, OIF, etc.), mais le découpage en chapitres est assez parlant et la navigation dans l'ouvrage se fait rapidement une fois qu'on a saisi l'esprit.

L'univers est schématique, et d'ailleurs il n'existait pas vraiment à l'orée de cette 4e édition (et sera réécrit en 5e édition), sinon quelques personnages et groupes emblématiques. Les règles aussi sont à prendre avec le même recul, n'ayant pas tant que ça de prétention au réalisme (les coups de poings font voltiger les adversaires) mais plutôt à offrir un cadrage pour équilibrer les PJ et PNJ. Forcément, la quasi-exhaustivité du jeu implique quelques points de règles parfois flous ou arbitraires, mais cela permet de rester relativement concis, alors que les éditions suivantes iront sans doute trop loin dans la précision.

Le catalogue de personnages jouables est sympathique, mais il manque de super-vilains vraiment intéressants. Je répète donc mon conseil de compléter avec Classic Ennemies, où l'on trouve de très bons adversaires.

Bref, ce jeu est fait pour s'amuser et on s'y amuse bien.

La taille du jeu doublant (voire plus) à chaque édition, cette 4e édition est (AMHA) un très bon compromis entre complexité, modernité et authenticité old-school, dans la longue histoire de ce jeu légendaire.

Ma note de 5/5 est plutôt un "super 4/5", ce livre est vieillot et un peu chaotique, mais je m'éclate avec cette (super) boîte à outils cabossée !

Voilà le suplément indispensable à la 4e édition de Champions : son "bestiaire". La sélection couvre un très large panel de puissance, de styles, de motivations, de pouvoirs, etc. En fin d'ouvrage, un tableau bien fichu permet rapidement de choisir l'adversaire de la situation selon divers critères (solo ou en groupe, niveau de puissance, etc.), hélas ne prenant pas en compte les PNJ du livre de base.

Côté forme, le livre est bien illlustré par l'excellent Pat Zircher, avec son trait classique et clair. La plupart des personnages tiennent sur une page, avec des infos en quantité raisonnable et les données techniques bien rangées dans leur tableau, claires et standardisées à la mode HERO.

Parmi les regrets : peut-être le côté fourre-tout du chapitre des personnages solo, dont certains auraient pu être regroupés, vu que plusieurs personnages de cette partie appartiennent en fait à des groupes occasionnels, comme noté dans leur description. Même sans forcément y dédier un sous-chapitre, on aurait pu citer ces groupes tels que GRAB, une confrérie de super-voleurs, dans un tableau récapitulatif.

Mais globalement, c'est du très bon supplément, qui comme le livre de base fait une très bonne synthèse de la petite dizaine d'années d'existence du jeu, avec un peu d'écrémage et de réécriture. Ca tient encore la route et c'est très inspirant !

The Beast Within est un très curieux ouvrage...

C'est un jeu à part entière, mais majoritairement composé d'extraits du livre de base de Chill v2, y compris les illustrations (avec quelques autres illustrations, mais pas nouvelles car issues de suppléments antérieurs). Le matériel inédit est assez limité : règles (simples) pour que des humains se lancent dans la Voie Maudite, règles pour jouer des créatures de l'inconnu (pourquoi pas), quelques encadrés avec du matos de chasse, et quelques éléments de nouveau contexte sur l'Inconnu et sa hiérarchie... Bref, c'est maigre !

Je met tout de même une note de 3 parce que l'ouvrage est bien fichu et bien présenté et que le nouveau matos est correct, mais cette publication frise tout de même un peu l'arnaque. Il aurait plutôt fallu faire un véritable supplément, par exemple une campagne accompagné des nouvelles règles en préambule.

Bref, voilà un ouvrage extrêmement dispensable, sauf pour les admirateurs de Jeff Miracola, qui a réalisé une superbe couverture !

Fan de Chill depuis une vingtaine d’années (époque de la v2), c’est avec une impatience mêlée de curiosité que j’attendais cette troisième édition, et j’avais d’ailleurs souscrit à son financement participatif. Globalement je suis déçu sur plusieurs points et ne compte pas utiliser le jeu, étant pour l’horreur classique déjà satisfait par son concurrent “old-school” Cryptworld, ou pour l’horreur en général par l’Appel de Cthulhu (v4). Cette critique sera donc globalement à charge, même si j’essaie tout de même de faire ressortir quelques qualités du jeu et d’expliquer pourquoi ça ne me convient pas personnellement, mais pourrait plaire à d’autres !

Les simplifications du système de résolution me plaisent bien à première vue : fin des formules alambiquées pour calculer les scores de compétences, réduction du nombre de caractéristiques des PNJ et Choses, etc. J’ai plus de réserves sur l’usage des jetons à double face, désormais au cœur du système : ils servent de réserve de points de chance ou de malchance, symbolisant l’équilibre entre les ténèbres (de la menace) et la lumière (de l’espoir). Ils servent également à “nourrir” les pouvoirs surnaturels, d’une part ceux des Choses (créatures maléfiques) par la dépense de faces sombres, d’autre part ceux des PJ par la dépense de faces claires. Je ne suis pas vraiment convaincu

• par l’omniprésence de ce gadget à tous moments du jeu : des jetons basculent à chaque jet critique...

• par la dissymétrie entre les pouvoirs des Choses (uniquement gérés par les jetons) et des PJ (gérés par des jetons et des dépenses de Volonté)

• par la disparition de l’attribut de Chance qui était un moyen bien pratique de gérer simplement les coups du sort...

Gage d’un jeu sérieux et moderne, on a le droit aux inévitables discussions sur le contrat social : les enfants et la drogue sont des sujets à aborder avec tact, c’est mal de caricaturer les malades mentaux, etc. Autre tic moderniste sans doute hérité de chez White Wolf, il y a une certaine sur-représentation des minorités sexuelles : sur les 20 personnages prêts-à-jouer proposés, 4 sont de la galaxie LGBT (un transexuel de chaque sexe, une homosexuelle, et une drag-queen). Certes, ça change des éternels WASP virils ex-membres de forces spéciales, mais une "inclusivité" aussi forcée ressortit aussi à la caricature...

Un très long chapitre est consacré à la SAVE, l’organisation de traqueurs du surnaturel à laquelle les PJ appartiennent par défaut. Un peu trop long à mon goût, d’autant plus qu’elle reste assez fade et neutre, la v2 avait au moins rajouté un côté “société secrète en perdition” qui est ici (re)devenue une organisation solide, et détaillée ... et insipide. 74 pages pas vraiment passionnantes, je trouve.

Les illustrations m’ont un peu déçu par leur côté hétéroclite, mêlant de belles photos retouchées et des illustrations plus classiques de qualité variable ; celles du bestiaire sont sans doute les moins réussies, hélas (AMHA). La v2 était plus cohérente à ce niveau, avec un seul illustrateur en VO, et en VF d’autres illustrateurs présents plus discrètement dans des vignettes ou en tête de chapitre.

Puisque j’évoquais le bestiaire, je suis un peu déçu par son contenu. Même si finalement il contient une bonne trentaine de créatures, je le trouve assez succinct puisqu’il y manque pas mal de créatures bizarroïdes et exotiques des éditions précédentes (cependant parfois évoquées dans les textes, ça sent les suppléments à venir) ; la v2 était bien plus exhaustive. Le ton est également plus malsain qu’auparavant, avec quelques nouvelles Choses bien cradingues et/ou perverses.

Côté PNJ humains, cette édition n’y consacre pas vraiment de place, il manque par exemple les règles (ou au moins des conseils) concernant la persuasion, la corruption, etc. Par contre, au niveau des conseils de maîtrise et de préparation d’aventures, là c’est plutôt pas mal du tout et pertinent : exploration des genres de l’horreur, construction d’un scénario et de la chaîne d’indices, etc. C’est clair et exhaustif. Au niveau de la campagne, les joueurs sont invités à définir en amont l’ambiance attendue, les méthodes d’action, les menaces probables, etc. Ce sont de bons conseils à recycler ailleurs !

Pour conclure, ce nouveau Chill prend le contre-pied de ses prédécesseurs principalement sur deux points :

• sérieux et malsain au lieu d’être léger et ironique, en cela il a sans doute suivi la mode des films d’horreur de son époque : v1 héritière de l’horreur gothique de la Hammer, v2 héritière de l’horreur pop 80’s (flambeau repris par Cryptworld) avec un chouïa de conspiration, v3 héritière de l’horreur dérangeante des années 2000.
• possédant un mécanisme narrativiste omniprésent pour représenter la tension et l’horreur, les jetons à double face présents sur la table, plutôt que de se contenter du bon vieux pifomètre et des mécanismes très classiques de la perte de volonté, des jets de chance, etc.

Pour ma part, ces deux choix ne me conviennent pas vraiment... L’omniprésence des jetons contredit la simplicité du système à pourcentage, le ton particulier d’action gothique cool s’estompe au profit d’un style plus dârk, déjà vu dans d’autres jeux. En ajoutant mes réserves sur la forme et le contenu, la note de 2 / 5 reflète ma déception personnelle, pas forcément la qualité intrinsèque du jeu : un très gros “bof”. C’est un peu chiant, ça ne correspond pas à ma façon de jouer, ce n’est plus le Chill que j’aimais...

Voilà un impressionnant coup de poker de la part de Goblinoid Games...

Un coup de bluff d’abord ! Goblinoid Games avait récupéré la licence du système Pacesetter mais pas celle de son jeu phare, l’horrifique Chill... Ils ont donc fait leur propre version d’un jeu de rôle d’horreur relativement classique, plutôt axé sur l’action, et dont les personnages-joueurs bénéficient souvent de pouvoirs surnaturels mineurs. En plus de son synopsis très semblable, les allusions à Chill abondent : retour de l’illustrateur originel de couverture Jim Holloway, sous-titre avec gros clin d’oeil (“Chilling Adventures…”), etc.

Un coup de maître surtout ! D’une certaine façon, Cryptworld a un thème mieux défini que Chill, puisant son ambiance et la majorité de ses inspirations dans les films et romans d’épouvante des années 80, même s’il suggère également de lorgner du côté des films de la Hammer dans les années 60, les récits de HP Lovecraft, etc. Les fans de Wes Craven ou John Carpenter retrouveront des hommage à leurs œuvres, notamment dans le catalogue de monstres. En remplacement de la SAUVE, des alternatives variées sont proposées en matière d’organisations parrainant les personnages-joueurs.

Le tout est orné d’illustrations totalement dans le ton. Jim Holloway rend hommage aux vieilles illustrations de Chill avec sa couverture, et un frontispice y répondant malicieusement. Les deux autres illustrateurs ont des styles assez homogènes, et tout-à-fait dans le thème, à la fois sombres et cartoonesques, et participant à l’hommage général à l’horreur des années 80.

Le système peut paraître assez daté, ce qui est un souci mineur dans le cadre d’un tel projet “rétro”… Ce n’est pas exactement le système originel de Chill, mais une simplification de son petit frère Time Master, débarrassé de ses règles les plus simulationnistes. Côté complexité : la résolution d’action nécessite de calculer la marge des jets de dés (une lecture directe serait plus simple) avant de la comparer à un niveau de difficulté sur une table ; le système d’armure est tordu … Côté schématique : toutes les armes font les mêmes dégâts ; les personnages ont très peu de compétences, d’ailleurs les monstres s’en passent, et on se débrouille généralement avec des jets d'attributs …

Au sujet des monstres, le changement principal par rapport à Chill est l’absence d’un catalogue commun de pouvoirs (hormis les pouvoirs effrayants mais mineurs) ; chaque créature possède jusqu’à deux ou trois pouvoirs uniques. D’un côté, ça évite de trop voltiger entre les catalogues de monstres et de pouvoirs ; en contrepartie, il peut y avoir risque de répétition entre monstres “cousins”. Pas de problème dans ce livre de base avec sa sélection de monstres (suffisante mais restreinte), mais par contre dans le supplément “Monsters Macabre” plusieurs monstres partagent certains pouvoirs “uniques”...

En 2015 j’ai acquis la 3e édition du grand ancêtre, Chill, une version épaisse, clinquante, modernisée avec quelques simplifications bienvenues et du narrativisme (à jetons), mais chiche en monstres, trop bavarde sur une organisation SAUVE toujours aussi fade (malgré quelques évolutions), bref juste une énième incarnation d’un jeu d’horreur “neutre”, qui me tombe un peu des mains … alors que Cryptworld est une lecture fort distrayante, grâce à sa délicieuse ambiance rétro-80 ; c’est une bonne boîte à outils, concise et pratique.

Bref, à mon humble avis, sous une forme plaisante et ergonomique, Cryptworld est la digne continuation de Chill ... à condition de ne pas être allergique aux années 80 ! Ca mérite un 5/5 pour un vieux fan comme moi ! (de Chill et de l'horreur 80's : Wolfen, Le Blob, Wes Craven et Carpenter...)

Quel est le rétroclone le plus fidèle de la “boîte blanche” (ou boîte marron), la toute première édition de Donjons & Dragons ? La question ne peut pas avoir de réponse sûre, puisque déjà au départ cette fameuse boîte avait une identité floue, incluant notamment deux systèmes de combat, le système principal hérité de Chainmail, se jouant avec 2d6, et le “système alternatif” joué au d20, qui deviendra finalement le système que nous connaissons encore aujourd’hui, à quelques nuances près… Il n’y a donc pas forcément de raison de considérer moins légitimes les clones favorisant l’héritage Chainmail au d6, tel Spellcraft & Swordplay ou Épées & Sorcellerie, par rapport aux clones favorisant le “système alternatif” au d20, tels Swords & Wizardry WhiteBox ou Delving Deeper...

Donc voilà, Delving Deeper a fait le choix de regarder vers l’avenir (du passé) et de simuler le système alternatif. Quelles sont donc les différences avec S&W WhiteBox qui a le même postulat ? C’est certainement Delving Deeper qui a la plus forte volonté de simuler à quoi pouvait ressembler une partie de Donjons & Dragons en 1974, sans avoir de connaissance de ce qui paraîtrait plus tard. En comparaison, S&W WhiteBox n’hésite pas à puiser dans de nombreux postulats “modernes” qui n’existaient pas en 1974 : clercs sans grimoire, classe d’armure croissante (facultative certes), disparition des tables de trésors aléatoire, etc. Je dirais que S&W WhiteBox essaie de reproduire la boîte blanche en simplifiant le d20 System à outrance, alors que Delving Deeper tente de reproduire la boîte blanche et ses errata, avec pour seule concession à la modernité la volonté d’être clair et exhaustif… Au final les résultats sont semblables, mais sensiblement différents sur de nombreux détails et dans le ton.

Delving Deeper fait donc la synthèse de toutes les impressions de la boîte blanche en faisant des choix entre leurs subtiles différences, des errata et FAQ, prioritairement celles de Gary Gygax, et de quelques éléments issus de diverses parutions de 1974, le tout en tentant de rester dans les clous de l’OGL. Le résultat est remarquable, on a presque l’impression de découvrir un autre univers que le standard “donjonesque” actuel, avec plus d’inspiration SF (robots, androïdes…), pas encore trop de créatures spécifiques à Donjons & Dragons, des contrées parsemées de forteresses dont les seigneurs ont tous l’intention d’exploiter les aventuriers… Les tables de rencontres frôlent régulièrement le surréalisme, comme la probabilité non-négligeable de croiser un troupeau de diplodocus au fin fond d’un donjon, ou l’apparition en plein ciel de pirates chevauchant des ptérodactyles… et certains points de règles sont même de potentiels prétextes d’aventure, comme les fâcheries suite à l’héritage d’un personnage décédé.

Les règles sont expliquées très clairement, sans ambiguïtés, et référencées à tous les endroits où elles sont utilisées. La présentation est claire et lisible, dans un style sobre où pointe parfois un humour sous-jacent. Les quelques règles rajoutées l’ont été pour combler d’éventuels manques, ainsi la classe de voleur (issue d’un zine de l’époque) est en grande partie là pour savoir quoi faire des halfelins, nains et elfes arrivé à leur plafond d’évolution. Les vraies modifications sont mineures : la table de combat est unifiée et lissée, le “principe jet haut = succès” s’applique même aux jets de d6… Bref, on est essentiellement dans du OD&D archaïque, compilé et clarifié.

Bref, un excellent travail de réécriture intelligente, et de compilation. Gratuit en version atomique, ou imprimé à prix coûtant, avec une couverture sympa et un trio d’illustrations pleine page, c’est une lecture indispensable à tous les curieux et ceux qui désirent vraiment jouer comme en 1974 !

Cet abécédaire est une véritable petite merveille d'humour et d'originalité, illustrée de façon extrêmement talentueuse par de jeunes artistes, ou de grands anciens qui ont gardé le style un peu dingue et satirique des illustrations de AD&D du début des années 80.

On peut prendre au premier degré les différentes tables aléatoires qui parsèment le bouquin, ou en faire des sources d'inspiration pour planifier ou improviser les mésaventures de ses PJ, ou juste parcourir le livre pour s'aérer l'esprit et rire un peu. Les différents conseils parsemant les chapitres sont d'incessantes invitations à la créativité. Les illustrations sont très nombreuses, souvent en pleine page ou presque, et on s'y perd volontiers à y dénicher de petits détails rigolos.

J'aurais bien parlé d'une réconciliation entre l'ancien et le nouveau, mais nul besoin de réconciliation : le Donjon est indémodable !

Sorti à-peu-près en même temps que le très réussi Cryptworld, et avec d’autres points communs, Majus est cependant bien moins réussi. Et pourtant le pitch était prometteur : au clavier l’expérimenté Michael Curtis (Dungeon Alphabet, Realms of Crawling Chaos, Stonehell Dungeon, etc.), comme moteur le système éprouvé Pacesetter, et un pitch assez alléchant avec de la magie moderne, de la conspiration et pas mal de créatures surnaturelles, dans un style “à l’ancienne” : succinct, polyvalent et pratique.

Côté magie, je m’attendais à quelque chose d’assez exhaustif, qu’il s’agisse de classiques listes de sorts ou d’un système de disciplines magiques, façon Mage ou Feng Shui. C’est ce dernier choix qui a été fait, mais ces différents “Adits” sont loin d’être équilibrés: à côté de pouvoirs assez polyvalents comme Hexing et Blessing, ou puissants comme Sending (Voyage Astral) ou Summoning, on a des pouvoirs ultra-spécialisés comme Animagic ou Weather Control, ou limités comme Glamour qui est juste une capacité de dissimulation. Et justement il y a des manques dans ces capacités magiques : rien sur l’illusion ou la manipulation mentale, par exemple… Pas mal de pouvoirs psychiques mineurs de la liste des Talents Paranormaux permettent de faire des choses impossibles par la magie des Adits, telle justement la télépathie, mais est-ce fait exprès et pourquoi ? Mystère...

Le bestiaire reprend une partie de celui de Cryptworld, parfois avec des compléments d’information, rajoute des démons et divinités puissantes “en kit”, présente des versions alternatives de créatures tels les loup-garous et hommes-poissons, et complète avec quelques autres créatures originales comme des elfes flippants ou des ogres immortels. Plusieurs Tours (sociétés magiques) sont proposés, assez stéréotypées mais ce n’est pas forcément un problème. Un petit catalogue d’objets magiques complète le tout. Le contexte est assez flou, on en connaît pas exactement le but ultime de ces Maji, mais plusieurs pistes sont proposées pour se faire sa propre idée. L’origine des Maji est à Sumer, pourquoi pas, ça change de Rome ou de l’Égypte !

Les illustrations sont globalement réussies, faites par l’excellent Mark Allen. Le texte est agréable à lire, même dans les règles standard Pacesetter où se retrouvent de légères modifications axés sur le monde de la conspiration magique, par exemple dans le chapitre sur les relations avec les PNJ. Le jeu se déroule à notre époque, mais les illustrations font plutôt penser à l’entre-deux-guerres ; le texte nous explique que les Maji aiment bien avoir quelques décennies de retard dans leur habillement, mais ça donne plutôt l’impression que l’auteur a hésité entre les deux époques…

En bref, une lecture pas totalement inintéressante, mais Majus n’est pas complètement à la hauteur des attentes, avec son système de magie un peu lacunaire, son contexte assez flou et standard, son côté “pulp” trop artificiel… Je ne vois pas spécialement de raison de le préférer à Mage ou à Bloodshadows (très bon contexte magie + pulp + monstres), et comme complément à Cryptworld, notamment de bestiaire, c’est éventuellement utile mais il y a des redondances. Bref, Majus c’est très moyen : 3/5 donc...

Ceci est vraiment l'ouvrage de référence de la Terre du Milieu "canonique" ; en effet on reste dans les territoires définis dans l'oeuvre de Tolkien, même si bien entendu pas mal d'extrapolations d'ICE pourront faire tiquer les fans, comme certains peuples inventés pour remplir les "blancs" sur les cartes.

La volonté de compilation est remarquable, avec une collection de petites cartes vraiment impressionnante (propre à la VF), y compris de bâtiments et villes ! L'absence de données techniques est un "plus" pour les allergiques au système particulier de JRTM/Rolemaster, et c'est donc un supplément très utile aux joueurs des autres JdR sur la Terre du Milieu, ou pour utiliser votre système favori, tel D&D ou autre.

L'ouvrage est aujourd'hui (octobre 2012) difficile à trouver, et je suis bien content d'y avoir investi en tant que fan de Tolkien (mais pas de JRTM à l'époque). C'est vraiment le meilleur de ce qu'a fait Hexagonal pour la Terre du Milieu.

J'aurais mis une note de 3 si je notais cet ouvrage tout seul, mais dans le contexte de la gamme il vaut 4. En effet, lorsque j'ai initialement acheté le jeu, je me suis tout d'abord enthousiasmé pour la chose, mais la profusion de factions, sous-factions, et êtres surnaturels de tout poil m'a quelque peu rebuté sur le coup ! Et puis au fil du temps, la gamme s'est quelque peu étoffée avec d'excellents suppléments, et j'ai pu comparer le jeu à d'autres gammes semblables (World of Darkness, Nightlife, Witchcraft) et dois reconnaître que Nightbane / Nightspawn est un membre méritoire de cette grande famille de "jeux à monstres", et présente même quelques points forts. En revenant au livre de base, je me suis mis à mieux l'apprécier.

Revenons donc à l'ouvrage, en commençant par un point faible. La qualité de présentation et d'explication des règles. Palladium ne cesse de s'améliorer avec le temps, mais il reste encore beaucoup de progrès à faire ! Par exemple, je vous mets au défi de dire, texte des règles à l'appui, de combien d'attaques par round bénéficie un personnage de niveau 1 avec une technique de combat classique : deux ou quatre ? Il faut regarder quelques PNJ complets pour avoir une réponse (la réponse est 4). Il existe aussi pas mal d'incertitudes, voire de contradictions dans les règles. Ainsi, page 14 la méditation fait regagner 6 points d'ISP par round, et page 15, la même méditation n'en fait regagner que 4 points par heure. Bref : nous avons là un livre de base Palladium assez classique. Les habitués ne seront pas choqués ...

Le contenu propre à Nightbane est, lui, pas mal du tout. L'idée de l'univers-miroir maudit est plutôt marrante, et les grands méchants sont super-cools. Les personnages "de base", eux, pourront ne pas plaire à tout le monde : la création d'un Nightbane est plutôt compliquée, puisqu'il faut quasiment créer deux personnages distincts (la Façade et le Morphus). Si le concept des Nightbanes ne vous plaît pas trop, vous pouvez vous limiter aux formes animales ou féériques, ça vous fera des lycanthropes et des Changelins. D'autres personnages sont possibles : psioniques et mages humains, vampires et quasi-anges ... Les suppléments apporteront plus de variétés dans les races surnaturelles et dans les métiers accessibles aux humains, mais le livre de base permet de former un groupe mystico-baston assez varié (si vous y incluez des Nightbanes, qui existent en six versions).

Le livre compile de nombreuses informations issues de Rifts, mais avec un tri assez radical pour n'en retenir que les aspects mystiques, et arriver à camper une ambiance mystico-baston-dârk. Dieu merci, on échappe à la super-technologie et surtout aux effroyables MDC (règles de méga-dégâts). Les créatures surnaturelles font plus de dégâts que les humains, mais ça reste dans le domaine du raisonnable...

Autre aspect que j'aime beaucoup dans Nightbane : le côté "seuls contre tous" et l'invasion subtile de la Terre. Le monde est contrôlé par des pions des Nightlords, des monstres se dissimulent dans des enveloppes humaines, le fascisme domine partout, etc. Pour vaincre, les héros les plus dissemblables devront se rassembler : anges et démons, agents gouvernemantaux et shamans indiens, vampires et sorciers ...

En bref : une bonne incarnation des règles Palladium, une toile de fond très intéressante, une tendance "over the top" mieux maîtrisée que Rifts, un prix raisonnable, de zolis dessins, un style efficace et engageant (sauf les règles générales, pondues par le sieur Siembieda). Voilà un jeu Palladium du haut du panier, à ranger auprès de TMNT et Systems Failure. Fans de background surnaturel, investissez dans le livre de base, mais également dans un supplément à côté : "Between the Shadows" pour de l'espionage et des univers parallèles, "Through the Glass Darkly" pour de la magie et une campagne plus générique."Nightlands" et "Shadows of Light" sont cools aussi, mais moins indispensables.

Le titre de cet ouvrage est trompeur ... il ne s'agit pas d'un recueil de créatures mythologiques classiques, mais tout simplement d'un manuel des monstres classique, varié et sans vraiment de thème directeur.

Néanmoins, ce recueil est intéressant et cohérent. Réalisé par les contributeurs et illustrateurs d'OSRIC, il est un complément homogène au livre de base. Les différents niveaux de puissance et écosystèmes sont équitablement couverts. Plusieurs catégories de monstres sont renflouées par de nouveaux membres : démons, guenaudes, géants, fées maléfiques, monstres-champignons...

La dernière partie, avec les créations de Steve Marsh, manque d'une présentation de la campagne en question, mais ces créatures sont intéressantes et originales.

Bien sûr, plusieurs monstres ne seront pas du goût de tous, frôlant souvent le ridicule, mais c'est la loi du genre ! J'ai particulièrement apprécié les éléments les plus "cthulhiens" du catalogue, comme l'affreux Funghemoth, champignon carnivore géant, ou les répugnants Ulyuleng, horreurs volantes dont la vision rend fou. J'aime moins les variantes un peu faciles, comme les animaux géants, mais ils sont peu nombreux.

Bref, c'est un manuel des monstres fort facultatif, car les créatures sont très majoritairement inédites et relativement confidentielles (non utilisées chez des éditeurs tiers, à ma connaissance). Mais il est joli, inspiré et souvent un peu dingue : une sorte de "Fiend Folio" d'aujourd'hui pour pimenter vos aventures par des monstres bizarres.

Sapristi, voilà que je mets une bonne note à OSRIC alors que mes critiques d'AD&D1 étaient défavorables. Que se passe t'il ?

Il se passe d'abord que l'on change d'opinion. AD&D1 fut une énorme déception à mes débuts rôlistiques, et j'ai gardé une indifférence mêlée de mépris pour ce jeu (bien que le D&D "basic" ne me déplut pas). C'est dans cet esprit que j'avais posté ma critique d'AD&D1 sur le GROG... Mais plus récemment, après la nouvelle déception que fut D&D3.0, j'ai tout de même découvert en 2005-2006 le bonheur du JdR à l'ancienne : Castles & Crusades, Traveller, Empire of the Petal Throne... Des jeux aux règles imparfaites, souvent peu logiques, mais néanmoins intéressantes dans leur côté schématique, permettant d'avoir des infos minimales (description des monstres par exemple) et de facilement improviser autour du système de base.

OSRIC dépoussière AD&D1, le débarrassant de la prose indigeste de Gygax, écrémant pas mal de points de règles superflus, et surtout en ayant un recul d'une trentaine d'années. Le chapitre des conseils, notamment, justifie certains choix comme l'absence de compétences, et à plusieurs endroits dans le livre, on donne des conseils sur l'opportunité de laisser tomber tel ou tel point de règle (les limites de niveaux pour les non-humaines, par exemple). Un peu d'humour s'est glissé dans le texte, ainsi que quelques bribes de Lovecraft (désormais dans le domaine public), comme dans la description des Goules (capables de parcourir les Contrées du Rêve) ou dans plusieurs allusions à Cthulhu.

De nombreux points de règles sont explicités avec des synopsis ou des exemples. Même le système d'initative paraît sexy, réexpliqué de façon cohérente.

J'apprécie beaucoup le fait  que l'on n'ait pas intégré de nouvelles règles, hormis les spécialisations d'armes issues de l'Unearthed Arcana, plutôt une bonne idée. Au niveau des règles supprimées, je regrette un peu la disparition de certaines caractéristiques des armes, comme leurs modificateurs de vitesse, ou des bonus contre certaines armures, des points de règles qui permettaient de les différencier.

La présentation est soignée et très lisible. Les illustrations ont retrouvé un charme "à l'ancienne" et certaines sont vraiment très belles, notamment celles de Peter Mullen. Je ne regrette que la couverture trop brouillonne...

En bref, voilà un livre qui est une riche compilation d'informations, bien présentée, permettant facilement d'exploiter de vieux bidules AD&D ou la floppée de publications de la "Old School Renaissance". C'est une lecture fort intéressante, pas forcément pour les nostalgiques mais plutôt pour ceux qui veulent replonger dans les racines de notre loisir...

OSRIC est sans doute le rétroclone le plus complet et le plus riche, avec notamment un impressionnant catalogue de monstres, et un excellent chapitre de conseil ! Et en plus, comme avec la plupart des autres rétroclones, la version pdf est mise gratuitement à disposition, avec une licence relativement ouverte (enfin, pas assez ouverte selon l'avis de certains, mais c'est un autre débat).

Je mets une note de 4, puisque le livre n'est pas tout-à-fait parfait dans sa forme, avec notamment certains points de règles mineurs peu explicités et une couverture moche. Et le système reste un peu lourdingue sur certains points. Mais globalement c'est une version optimisée de AD&D1 vraiment bien fichue !

Le fond : La partie "background" du bouquin est très bien, c'est l'adaptation de la partie de l'édition américaine qui n'avait pas été intégré dans le livre de base français. Tout cela est très intéressant, et les petits bouts qui ont été rajoutés provenant de l'imagination des auteurs français ou de suppléments ou zines sont sympa aussi (quelques nouveaux lieux, des précisions sur les villes de l'île en dehors de Vertigo, sur le Mont Ralsius...).

Les scénarii sont... bizarres. Les deux machins de David Calvo sont hyper-loufoques, ce qui peut ne pas plaire à tout le monde. Le scénario de Fabrice Colin est à la fois hyper-glauque (du sexe, sado-maso et zoophile, drogues, etc.) et rempli de machin-trucs divers et variés, histoire de faire djeunz et fou. Bof.

La forme : A noter que la traduction n'est pas de Tristan Lhomme, mais de David Calvo, qui effectivement ferait mieux de se cacher (mais bon maintenant il y a prescription, et de toutes façon ça ne doit pas apparaître sur son CV). On repère facilement quelques erreurs de traduction, qui ne gènent pas trop à la lecture. Cependant si on a lu la version originale auparavant, certains contresens sautent aux yeux. Le pire étant la traduction de "ATM" (Distributeur de billets de banque) par "jukebox", ce qui parvient à faire tomber à plat l'humour du passage en question (un distributeur de billet diffusant de la musique de Karla Sommers).

Par ailleurs, il n'y a pas eu de correcteurs sur ce livre et c'est flagrant. Visiblement, ils n'ont pas non plus réussi à se servir du correcteur d'orthographe informatique, puisque des erreurs flagrantes (une plumme ?) ont survécu. La lecture en est pénible par moments... Ca fait vraiment foutage de gueule, et Halloween Concept devrait avoir honte (je pense qu'ils ont honte d'ailleurs).

Les illustrations sont correctes (moi j'aime bien) et la couverture est sublime ; je crois que c'est grâce à cette couverture que je mets une note de 2, dans un élan de magnanimité.

Ceci est le meilleur des World Books de Rifts, et même certainement le meilleur ouvrage de la gamme. Qu'est-il arrivé à Kevin Siembieda pour nous offrir ce bouquin très inspiré à côté d'ouvrages assez mornes, souvent de simples recueils d'équipements et pouvoirs ? Hé bien, c'est peut-être une sorte de miracle (ou alors, je veux la même drogue que lui) : il y a là-dedans une sacrée dose d'inventivité et de folie !

L'Atlantide de Rifts est un véritable paradis pour les monstres, et un enfer pour les humains. Pour les monstres venus d'autres dimensions, en commençant par les Splugorths, c'est un mélange de parc de loisir, domaine de chasse et de marché...

Même le côté "catalogue" du livre est bien plus intéressant que d'habitude, avec de la magie bien dégueu, et même la technologie extradimensionnelle est très funky : symbiotes, techno-magie... N'oublions pas la galerie des affreux habitants du cru, ou des super-humains à leur service ou s'y opposant.

Je mets un 5/5, mais c'est bien entendu une note toute personnelle. Si vous n'aimez pas les règles de Rifts, le monde de Rifts ou le style de Rifts, ça ne vous plaira pas. Quoique ... la lecture de ce tome impie vous convertira peut-être à la secte des adorateurs de Kevin Siembieda, comme ce fut un peu mon cas !

Ce supplément fait partie du paquet minimal à posséder pour se lancer dans Rifts, avec le livre de base 1e édition et le Conversion Book. La suite, Splynn Dimensional Market, est sympa aussi mais avec ce premier tome, il y a déjà de quoi jouer et titiller votre imagination malsaine.

Rifts a quelque chose de nietzschéen : il est par-delà le bon et le mauvais. C’est plus qu’un jeu, c’est un concept, un art, presque une religion !

On ne peut pas noter Rifts, mais je vais mettre un score de 4 au livre de base car il est impossible de le considérer comme moyen, mauvais ou nul (ou excellent). C’est un livre extrêmement complet pour un livre de base, avec un aperçu du monde entier, un petit “bestiaire”, une faction de méchants (la Coalition), plein de choix dans les PJ, du matos, plein de pouvoirs... La passion de l’auteur transpire à chaque page, avec un style bien rodé. Et les illustrations sont cools aussi !

Certes, le jeu tente de rassembler en un seul bouquin l’ensemble des règles Palladium : les armures robotisées de Robotech, les arts martiaux et mutations des Tortues Ninja, la magie de Palladium, les failles et lignes telluriques de Beyond the Supernatural... Le résultat est indigeste et désordonné, mais impressionnant et fort rigolo à lire. Il faut prendre du recul, se contenter de saisir la base des règles et d’improviser en partie. De toutes façons, Kevin Siembieda lui-même joue comme ça !
Il y a quand même quelques trous dans les règles (à croire que c’est fait exprès pour nourrir les débats), à combler par les FAQ sur internet ou d’autres ouvrages. Mais déjà vous pouvez noter ces deux points importants :

• Oui, un personnage débutant porte 4 attaques par round (3 si c’est un assassin, 2 sans compétence de combat)
• Règle GI-Joe : lorsque l’armure ou le véhicule d’un personnage perd tous ses MDC, alors le personnage en question se retrouve éjecté fumant et en slip, mais indemne.

Certes, une critique GRoG se doit de critiquer un seul ouvrage, mais précisons au passage que les ouvrages les plus utiles pour poursuivre l’aventure sont le Conversion Book pour plus de créatures, puis le Sourcebook présentant les bases de trois factions adversaires (Atlantis, Coalition, ARCHIE). La gamme Rifts a connu quelques ratés, England par exemple, mais on y trouve quelques merveilles : Atlantis, Coalition War...

En tout cas, il vous faut au moins ce livre de base. Là, maintenant ! Et préférez cette première édition, la version Ultimate est moins complète et moins dingue...

L'adjectif "ultimate" qualifiant cette édition est essentiellement un synonyme de "dernière en date", nullement un gage de perfection... En effet, la pagination a augmenté, les illlustrations en couleur se sont multipliées, il y a de la mise à jour, un peu de mise en ordre ... mais ces améliorations sont contrebalancées par quelques défauts.

L'organisation reste assez anarchique même si les personnes familières de la gamme Palladium sauront facilement se repérer ; a noter que l'éditeur a un peu changé ses pratiques au fil des années, les règles sont maintenant plus-ou-moins regroupées en fin d'ouvrage plutôt que d'être jetée à la tronche du lecteur dès le début du bouquin et dispersées dans les divers chapitres, comme ça se faisait dans les années 80 et 90.

Une nouvelle classe de personnage a fait son apparition dans le jeu, le Fusionniste Elémentaire (Elemental Fusionist) qui sort un peu de nulle part, ou presque, puisqu'il est issu de l'oubliable jeu vidéo Rifts: Promise of Power, à l'époque disponible sur l'éphémère console Nokia N-Gage. De plus, il n'est pas jouable avec ce livre de base seul, puisque ce super-élémentaliste nécessite de puiser dans la liste de sorts du Warlock qui se trouve dans le Book of Magic (ou dans le Conversion Book). Bref, une classe inutile et instantanément has-been, qui prend de la place pour pas grand chose.

Quelques éléments ont disparu du livre depuis la première édition : les petites cartes de l'Amérique, charmantes et assez utiles pour situer le Wisconsin ou le Minessota lorsqu'on n'est pas américain, et les quelques exemples d'antagonistes. Du coup, ça rend indispensable quelques suppléments...

Bref, cette 2e édition est sans doute plus grosse, plus jolie, clarifiée, les diverses classes de personnages ont été enrichies et musclées, même la classe de PNJ incompétent (le Vagabond) ... mais paradoxalement je la trouve moins pratique et moins complète que ma bonne vieille v1, qui est plutôt l'édition que je recommanderais.

Nous avons récemment terminé cette campagne avec mon groupe de joueurs, et ils l'ont particulièrement appréciée.

Elle a quelques défauts : des coïncidences abracadabrantesques, du boulot pour MJ (gestion des concurrents des PJ...), etc. Bref, elle nécessite un minimum de boulot de la part du MJ, et des joueurs ouverts aux péripéties invraisemblables, dans le style des blockbusters hollywoodiens, genre Le Hobbit où les personnages trouvent des trucs dingues chaque fois qu'ils tombent dans un trou.

La principale difficulté est la gestion des concurrents des PJ, qui est un peu laissée au bon vouloir du MJ, avec juste quelques conseils. Je pense avoir opéré de la bonne façon : après une confrontation avec les autres concurrents dans le premier chapitre (et notamment avoir crashé un navire concurrent), je les ai laissé se démerder seuls pendant une grande partie du 2e chapitre, avec juste un navire eldar aux trousses. A partir du chapitre 2, j'ai peu à peu introduit quelques autres concurrents, défini des alliances préliminaires (établies sans les PJ) et laissé quelques PNJ "neutres" avec lesquels les PJ ont dû négocier. Et au début du chapitre 3, toutes les alliances étaient en place pour un final apocalyptique, sans que j'aie à passer la campagne entière à gérer des relations compliquées du début  à la fin.

Bref, avec le matériel présenté, vous avez une belle quête épique avec de petits épisodes à garder sous le coude pour plus tard (car le chapitre 2 est constitué de mini-épisodes et événements facultatifs), nombre de PNJ à recycler dans le futur de votre campagne, et plein de pistes pour construire vos propres intrigues. Bref, voilà un tremplin idéal vers une campagne foisonnante ! La richesse et la qualité de ce matériel compensent largement ses quelques défauts, d'où la note de 5/5 qui est plutôt un 4.5 arrondi de manière subjective.

C'est une excellente entrée en matière pour le jeu :

• un scénario très simple mais qui met néanmoins en valeur plusieurs aspects du jeu (la technologie macabre, le Warp...)
• un résumé des règles, très pratique
• une bonne sélection de personnages (sans psykers, pour simplifier)

Bref, un concentré de bonnes choses en une vingtaine de pages. Rien à reprocher : c'est une réussite totale pour ce type de produit, dans la lignée de ce qui est proposé pour les autres jeux de la série.

Pas mal du tout, cette campagne ! Elle nécessite cependant un certain talent d'improvisation, étant donné que chacune des trois parties de l'aventure est très libre à sa façon : si l'intro fonctionne un peu sur des rails (pour peu que vos PJ soient à la frontière de l'hérésie, mais a priori c'est le cas de tous les Rogue Traders), la première partie est une sorte de bac-à-sable présentant un peu tous les aspects de la société d'une cité des Eldars Noirs, libre aux PJ de parvenir à leur buts de très nombreuses manières possibles. Du coup, cette partie est également un bon guide pour des aventures locales non-liées à la campagne. Mes PJ se sont bien amusés à faire les touristes et les anaqueurs, et ont à-peu-près exploré toutes les pistes proposées (exploration de labyrinthes, contacts avec la pègre, relations avec la noblesse...) donc ce fut plusieurs séances bien sympa.

La deuxième partie est (en gros) un huis-clos en milieu carcéral, hormis les scènes de bagarre obligatoires (ce sont des arènes, après tout), la structure de cette partie est très libre et vos PJ pourront torcher ça rapidement ou y passer pas mal de temps, selon leurs options. Les miens ont choisi de bourriner, ce fut rapide. De même, la troisième partie est un chaos indescriptible et avant tout un recueil d'aides de jeu pour gérer le grand n'importe quoi que décideront les PJ, pour accomplir leurs plans (ou pas) et surtout se venger des différentes personnes qui leur ont mis des bâtons dans les roues précédemment...

En bref, un voyage sympathique dans un milieu très atypique de l'univers de Rogue Trader, un décor bien attrayant (dans le genre décadent et zarbi), mais une campagne typique de Rogue Trader, extrêmement ouverte dans sa conclusion et donc nécessitant un minimum de pratique avant de s'y lancer ! Plutôt à réserver à des joueurs qui ont déjà exploré d'autres mondes zarbi et connaissent bien les potentialités de leurs personnages...

ahhhhh ... mon premier jeu de rôle.
Comme la plupart des rôlistes ayant débuté entre 1984 et 1987 (c'est à dire une bonne proportion de ceux qui jouent encore aujourd'hui), j'ai commencé par ce jeu aux règles certes simples, et même un peu frustes, mais des règles COHERENTES. Ce système était un excellent moyen de s'introduire dans le monde du JdR via des mécanismes proches de ceux qui existent dans la plupart des autres jeux (notamment les jeux Chaosium).

Comme la plupart des joueurs ayant débuté par l'Oeil Noir, je suis très horripilé par (A)D&D et Rolemaster (des jeux tout compte fait très proches : cumuler divers avantages, lancer des dés le plus haut possible et voir dans des tables ce que ça fait...).

L'Oeil Noir a formé toute une génération de joueurs à la simplicité et la logique, avec un univers gentil mais assez riche (avec l'Extension et "Havena") ; il mériterait un come-back pour de futurs nouveaux joueurs (ce n'est pas le complexe et boursouflé D&D3 qui va nous ramener du monde...).

Cette seconde version du jeu ne change pas grand chose aux règles du jeu, sinon ajouter un astucieux système d'expérience, avantages et défauts. Pour le reste, il s'agit essentiellement d'un enrichissement de la liste des pouvoirs stupides, et surtout du rajout de nombreux outils pour en faire un jeu véritablement complet.

L'ajout le plus remarquable est la campagne en quatre épisodes, qui est intéressante et cohérente, tout en restant loufoque. Elle permet d'introduire de nombreux PNJ, vrais super-héros et super-vilains, et propose des péripéties amusantes dans la grande tradition des comics à l'ancienne, les parodiant avec allégresse. Les aides de jeu sont bien marrantes, comme la table de personnalisation des WAG (Well-Armed Goons, sbires des Super-Vilains).

Le système de jeu, simpliste, tourne finalement assez bien. Personnellement, j'ai légèrement changé la règle de création des personnages, histoire de ne pas avoir de personnage trop absurde : j'autorise à retirer éventuellement un pouvoir. A noter que les pouvoirs ont beau être grotesques, certains sont très puissants lorsqu'ils sont utilisés intelligemment.

Bref, voilà un excellent jeu de rôle de super-héros, tout à fait jouable en plus d'être marrant à lire. Fans de Mystery Men, Great Lake Avengers et autre super-héros improbables, ce jeu est fait pour vous !

Tout le matériel proposé ici frise effectivement la perfection :

• très jolie carte très lisible
• écran bien fichu et recyclable pour pratiquement toutes les éditions du jeu ; en gros à partir de la 4e édition les règles des dégâts changent ; les règles de magie ont évolué mais l'écran n'y fait que brièvement allusion ; pratiquement tout le reste est resté pareil de 1987 à aujourd'hui. Bon, ce n'est pas un écran blindé comme on en a depuis les années 2000 mais il tient debout.
• livre très bien rempli, à la fois d'élements de contexte synthétiques, sous forme de cartes du monde légendées et commentées, et de petits scénarios prêts-à-jouer, à étoffer éventuellement

Cette 3e édition du jeu était vraiment remarquable du point de vue de la qualité matérielle et de la motivation de ses contributeurs, et ce "compagnon" compact et bien rempli est bien dans la lignée de cette gamme. Il pourra intéresser les MJ de toutes éditions, même ceux de la VF (qui a également un très bon écran et compagnon, mais avec des infos différentes).

L'ouvrage n'est pas une compilation des trois livres de base de la 1e édition, mais une version enrichie du livre de base, incluant des éléments en provenance des suppléments parus jusque là, notamment plusieurs archétypes de personnages. Il n'est donc pas véritablement complet...

• le tout petit "bestiaire", par exemple, ne propose que les caractéristiques techniques de plusieurs créatures, mais pas leur description
• le système de magie standard ne propose que les sortilèges de base, identiques pour tous les magiciens, mais aucun exemple des sortilèges originaux qu'on peut décrypter dans les grimoires...
• la description du monde, et notamment des différents pays, est absente, hormis par des allusions dans les archétypes de personnages et les quelques articles de contexte global (météo, langues, cultes, etc.)

Hormis ces petits bémols, qu'on peut conpenser par l'imagination ou un accès aux suppléments, le livre est cependant extrêmement complet côté règles.

Côté Archétypes, notamment, on y trouve de nombreux peuples "injouables" ou du moins clairement réservés aux PNJ : Savants Noirs, Raknids, Géants de Glace, etc. De quoi concevoir des antagonistes détaillés (ou lancer une aventure un peu dingue). Autre bonne idée, même si son équilibre est parfois discutable, on a de petites règles d'archétypes personnalisables.

Les petits point de règles et articles amusants donnent de la couleur au texte, tout comme un style d'écriture agréable (même si concis).

Bref, cette version des règles est tout à fait recommandable, dans un genre compact (environ 150 pages) mais rempli à bloc, qui plaira plutôt aux amateurs d'ouvrages "old school" : avant tout un outil pour créer et pour jouer, si on a un peu plus de contexte à côté, par exemple une édition de "Chronicles of Talislanta", bonne description littéraire de ce monde touffu.

En voyant l'abondant matériel fourni dans cette joli boîte métallique, la première sensation de l'acheteur est une certaine satisfaction devant cette richesse matérielle. La lecture du calepin de règles est également très réjouissante, grâce à la verve de Ken St André. La lecture est agréable, et le connaisseur du jeu se réjouira au premier abord des rajouts de règles, notamment les nouveaux sortilèges encore plus rigolos que les grands anciens.

Hélas, après avoir dévoré le carnet, le lecteur déchantera en constatant que 120 pages à ce format-là, c'est vraiment trop court. De nombreuses explications sont passées à la trappe, et il est notamment impossible de saisir les subtilités du combat à distance (y compris la magie), lorsqu'il s'agit de se protéger de la mêlée générale. Des exemples de combats sont proposés dans le CD-ROM, mais incomplets : le seul combat où la magie est abordée ... se déroule dans une zone où la magie ne fonctionne pas.

Les nouvelles occupations sont sympathiques, mais le Meneur me semble un peu trop puissant avec sa capacité à convaincre n'importe qui de n'importe quoi sans limitation. On imagine comment abuser de ça (Tu m'achètes mon épée dix fois le prix ? Tu nous laisses passer ? Tu me laisses prendre ton trésor ?). Le Ranger est une bonne idée, mais peut-être à revoir pour que son talent évolue avec son niveau.

Mon grief se situe aussi au niveau du système d'expérience : maintenant le niveau est le dixième de la meilleure caractéristique, et un personnage débutant peut démarrer à un niveau déjà élevé. Pourquoi pas ... En effet le niveau n'a pas une importance cruciale dans ce jeu, sauf pour la sorcellerie, et les joueurs devront veiller à ne pas avoir un personnage trop déséquilibré, pour leur propre survie. Là où ça coince, c'est au niveau du coût des augmentations : maintenant monter une caractéristique de 1 coûte 100 points d'aventure par point de cette carac. Si on calcule le coût du passage d'un niveau 2 (carac maxi de 20) au niveau 3 (caract maxi de 30), ça fait au minimum 24500 points d'aventure (2000 + 2100 + ... + 2900). Si on compare avec les éditions précédentes (avec une acquisition de points d'aventure qui n'a pas changé), où le passage du niveau 2 au niveau 3 coûtait 2000 points, on voit tout de suite qu'il y a un énorme changement : dorénavant, il faudra une campagne acharnée de dizaines de scénarios pour monter d'un niveau !!! Je ne sais pas si c'est un bug ou un bouleversement volontaire ... J'ai opté, personnellement, pour un changement radical : je divise par 10 le coût de montée de scores. Ainsi on retrouve une montée de niveau plus standard (+1 niveau tous les 2 ou 3 scénarios).

Le "Monster and Magic Book" est court mais excellent. Les créatures sont personnalisées avec des "coups spéciaux" apportant un peu de piment à un système simpliste. Les objets magiques sont présentés de façon synthétique pour que le MJ sache les construire à volonté, avec quelques exemples tout de même.

Le livret "Alternate Rules" ne m'a pas convaincu, d'autant plus que ces règles sont incomplètes. Je comprend que Ken Saint André ait été réticent ... elles n'ont plus grand-chose à voir avec l'ancêtre.

Le CD-ROM est cool, mais je n'ai pas encore essayé le jeu vidéo (il faut installer un émulateur de vieux PC ...). Les divers documents sont utiles, mais peut-être que des illustrations d'armes auraient fait un bon complément à leurs descriptions.

Le plan de sol fourni dans la boîte est de grande taille, mais pas très enthousiasmant ; ce n'est qu'une grande feuille quadrillée ... j'ai presque envie d'investir dans les gaming tiles de Cadwallon pour avoir de plus jolis trucs à faire parcourir aux pions de mes PJ et PNJ. Les pions fournis dans la boîte sont une bonne idée, même si un collectionneur comme moi aura du mal à les découper ; heureusement il y a une version électronique dans le CD-ROM.

Lorsque j'ai joué à Tunnels & Trolls 7.0 le week-end dernier, j'avais heureusement relu la VF (version 5.0) et ça m'a permis de combler les trous : explication du fonctionnement des armes de jets, liste des langages disponibles, etc. Avec cette version 7.0 toute seule, difficile de se lancer sans une bonne FAQ et quelques suées pour les méninges... C'est très dommage pour un jeu aux règles aussi simples et aussi originales. Le système de combat abstrait détache peut-être les joueurs de la réalité du terrain, mais il favorise la collaboration des joueurs, et les sorciers seront au coeur de ces tactiques (tout en étant un peu moins puissants qu'avant).

J'avais envie de mettre 5/5 au jeu, pour les améliorations de cette version 7.0 ... mais il faut avant tout juger le matériel fourni : la présente exécution se limitera à une note de 3/5 à cause des explications incomplètes, des manques frustrants, des aspects sans doute mal testés (expérience). Voilà une résurrection plutôt ratée ; espérons tout de même que le jeu a encore de nombreuses décennies à vivre, et s'améliorera dans ses éditions ultérieures !