Guide du Rôliste Galactique — Accueil

Malgré l'omniprésence de la production rôlistique US, et l'importance du mythe du cowboy pour une frange non négligeable  de la société nord-américaine, le nombre de jeux basés sur la conquête de l'Ouest reste assez limité. De plus, les jeux de ce type ont souvent eu la volonté de plus coller à la dramaturgie cinématographique qu'à la réalité historique (10 000$ Reward), ou celle d'ajouter un twist fantastique (comme Deadlands, par exemple). Aces & Eights vient à point pour corriger tout cela et proposer un vrai jeu historique à la fois détaillé et emballant.

Disons-le tout de suite, Aces & Eights n'est pas fait pour les amateurs de jeux tout-en-un, faciles et rapides à jouer (certains diront à oublier). À la lecture, c'est un jeu complet, fouillé, technique, parfois complexe, et toujours très détaillé y compris dans certains aspects qui peuvent sembler complètement mineurs à la plupart des joueurs. Si j'osais jouer au jeu des comparaisons, Aces & Eights est pour moi un équivalent de Pavillon Noir adapté à l'Ouest américain.

Certains lui reprocheront sans doute le côté uchronique du setting Shattered Frontier. De mon côté, je pense que c'est à la fois un pari osé et parfaitement payant. Osé, parce que ce faisant, le jeu risque de tomber dans certains des pièges dans lesquels d'autres jeux "westerns" sont tombés avant lui : les twists fantastiques ou cinématographiques qui nuisent plus qu'ils n'apportent, et qui gomment tout ce qui fait la saveur et la particularité des westerns. Payant, parce qu'au final cela créé un univers en grande partie inventé, dans lequel il est par définition plus facile de s'épanouir. Au lieu d'être étouffé par l'Histoire, le joueur se sent débarrassé du carcan, tout comme le meneur d'ailleurs. Qui plus est, Aces & Eights est, à mon sens, l'un des rares jeux qui gère l'uchronie de manière crédible : sans s'écarter trop en matière de dates, et en basant l'uchronie sur un seul événement marquant, les auteurs ont su éviter les problèmes sous-jacents à ce type de jeux et d'univers.

Bref, voilà pour l'univers. Passons maintenant au système de jeu. Ou plutôt auX systèmeS de jeuX. Car, et c'est globalement ce qui me chiffonne, Aces & Eights est un assemblage de différents jeux dans le jeu. Outre le système de résolution typique à base de compétences et de caractéristiques, on trouve donc un système pour les gunfights, un pour les bagarres, un pour les poursuites à cheval. Jusqu'ici, rien d'inhabituel... Mais ajoutez un système pour la prospection minière, un pour gérer les convois de bétail, un autre pour les décisions de justice... Chaque système, pris séparément, est somme toute assez simple, souvent très bien pensé, et a clairement un intérêt ludique. Personnellement, j'adore le système de tir, celui de poursuites, et le truc pour gérer les verdicts de jury populaire. Mais reste que j'ai du mal à voir comment tout cela peut s'imbriquer en cours de partie, et il faut de sacrés épaules pour gérer tout cela de manière fluide. Sans un écran à six volets avec toutes les tables bien en vue, je reste dubitatif sur la simplicité d'usage.

Ensuite, toujours au niveau règles, je donnerais un énorme bon point pour tous les aspects qui couvrent l'expérience des personnages. L'expérience du nombre de gunfights agissant sur les valeurs de rapidité et de précision, c'est à la fois simple, et rudement bien pensé. En outre, le fait de pouvoir choisir, pour la durée d'un scénario ou d'une séance, une profession que l'on veut voir son personnage exercer, et qui donne des objectifs à atteindre pour obtenir des points de progression, je trouve là encore que c'est une très bonne idée (à réserver à des joueurs qui ne cherchent pas trop à optimiser, cela dit). Enfin, j'aime beaucoup l'interaction entre attributs et compétences : plutôt que l'habituel somme, ou effet de seuil, les attributs agissent ici comme des accélérateurs d'apprentissage. L'utilisation des compétences n'est donc pas liée du tout aux attributs, mais leur évolution en dépend presque complètement.

Maintenant, je ne peux passer sous silence quelques failles énormes qui, à l'usage, sont extrêmement gênantes. Ainsi, la liste des compétences est complètement aberrante, avec trop de compétences qui pourraient être regroupées, et trop de compétences trop chères qui rendent pratiquement impossibles la création de certains types de personnages (essayez de créer un médecin itinérant, un VRP un peu charlatan ou un avocat, et vous comprendrez votre douleur). Ensuite, chaque compétence, dans cette liste très longue, a ses petites spécificités d'usage, qui font là-encore que le MJ risque de rendre les armes. Enfin, n'espérez pas accroître vos compétences par l'expérience. Si le système est bien pensé dans l'esprit, le nombre de points alloués au final ne vous permettra pas de faire évoluer votre personnage à moins d'années de jeu très très régulières...

Au niveau de l'objet, ce livre de base avec reliure en cuir, pages en papier épais, tout en couleurs, avec des reprises d'images et de photos magnifiques issues tout droit des artistes de l'époque. Les mauvaises langues diront que ce sont des économies pour l'éditeur, personnellement, je trouve que c'est clairement un plus pour l'ambiance. Et il n'y a pas grand chose à reprocher du point de vue de la forme.

Au final, je suis satisfait de la forme et de l'univers que proposent Aces & Eights. Et le pied-tendre que je suis avait hâte d'aller rejouer Unforgiven, Fort Alamo, les Cowboys ou 3:10 to Yuma. Las, le système un peu lourdingue prend vite le pas sur le plaisir de jouer, et il faudra clairement un MJ solide et des joueurs adeptes de technique pour profiter du jeu.

J'ai longtemps hésité entre un 3 et un 4 pour ce scénario, mais je préfère noter l'effort, pour un éditeur, de proposer un scénario ouvert, quitte à ce que l'intrigue en pâtisse un peu, plutôt qu'une bonne intrigue trop linéaire.

Qui dit scénario ouvert, dit cependant travail pour le MJ. En effet, il faudra un solide travail de préparation, en fonction des personnages et de leur implication éventuelle avec l'une des factions en jeu. Il faudra anticiper les problèmes selon les décisions des joueurs pendant le scénario. Enfin, il faudra se retrousser un peu les manches pour que le scénario soit réellement savoureux car, en l'état, seules deux des trois factions agissent vraiment sur l'intrigue et sa dynamique. La troisième n'est là que pour garder un objet, autant dire qu'ils ne vont pas facilement s'impliquer dans autre chose que garder un oeil sur l'objet en question.

Reste qu'il y a de la matière, assez pour que n'importe quel MJ un peu doué la transforme en moment mémorable. Les trains et le western, c'est une longue histoire d'amour, et il est clairement indispensable d'avoir un scénario de ce type pour Aces & Eights. On craindra simplement le côté mortel du système, qui fait que les PJ hésiteront sans doute longtemps avant de se lancer tête baissée dans l'action. Il est déjà bien assez dangereux de se lancer dans un duel sur une rue principale, alors dans un train en marche...

Au rayon du positif, encore, le matériel proposé par le supplément est intéressant : plan complet du train (où l'on voit quand même le côté "tactique" du jeu et de son auteur), feuilles de PNJ dans un format idéal pour l'utilisation par le MJ, billets de train avec petits objectifs secrets. En outre, c'est un scénario idéal pour jouer à plusieurs tables en simultané (il a clairement été écrit pour cela), pour autant que vous trouviez deux ou trois MJ de Aces & Eights.

Bref, si le scénario ne casse pas des briques, il est rendu parfaitement jouable, et potentiellement très agréable, par le matériel et le soucis du détail de la part de l'auteur.

Dragonlance est sans conteste l'une des campagnes les plus marquantes de l'épopée donjonnesque. Bien sûr, tout au long des 14 modules de la campagne (DL 1 à 14), les donjons et les ennemis à abattre sont légions. Bien sûr, certains des moteurs de la campagne ont vieilli (voire, sont devenus des clichés, comme le bon vieux départ dans une auberge...). Mais, à la fin, il reste l'amusement. L'amusement de participer à une grande épopée. L'amusement de voir évoluer son personnage par rapport au monde, très riche malgré les apparences. L'amusement de redécouvrir ce monde inconnu, perturbé par un grand cataclysme.

L'intérêt enfin, de ces personnages, avec pour chacun, une histoire bien ficelée, des motivations bien réelles, des relations pas toujours évidentes avec les autres membres du groupe, et pour certains un destin épique à souhait.

Dragonlance est un monument. Tel un monument, la campagne a vieilli, érodée par le passage du temps et recouverte d'une couche de poussière. Mais, sous la poussière et les affres du temps qui passe, il reste quand même une des rares campagnes éditées dignes de ce nom. Une des rares campagnes pour laquelle on peut distinguer ceux qui l'ont menée / jouée, et les autres.

Malheureusement, ces modules sont bien souvent introuvables. Malheureusement, le monde de Krynn est assez complexe et requiert plus que quelques modules d'aventure pour bien en saisir toute la teneur. Toutefois, par la grâce de Paladine, TSR a réédité l'ensemble de la campagne en un gros pavé (le Dragonlance 25th anniversary) qui regroupe, outre ce DL 1, la majeure partie des 13 autres modules. Un must have !

A noter, pour ceux qui voudront se procurer et jouer les modules originaux, qu'il peut être très utile de posséder le DL5 (Dragons of Mystery) avant de se lancer dans la campagne avec le DL1. Le DL5 contient en effet pas mal d'infos sur les personnages et le monde, indispensables pour les meneurs qui ne connaîtraient pas Dragonlance par ailleurs.

(Il est difficile de critiquer un des scénarios sans critiquer l'ensemble de la campagne, mais essayons :)

Le meilleur scénario de la saga, et de loin. Le plus compliqué à maîtriser, aussi.Déroutant pour les joueurs, il s'agit en fait d'un véritable noeud d'événéments qui se joue pendant le scénario: outre l'aspect purement scénaristique qui consiste à libérer la forêt de l'emprise du dragon, le côté onirique et cauchemardesque du scénario permet toutes les libertés pour le meneur, dont celle d'inclure des événements passés ou à venir, de jouer sur la psychologie des joueurs et des personnages. Bien loin du donjon cliché ou du bête PMT, ce scénario est un (sinon le) moment fort de la campagne. Là où certains destins se jouent, s'emmêlent ou se démêlent. Seul point noir : le scénario est pratiquement impossible à réussir sans un petit coup de pouce du meneur. Sans parler même de l'aspect purement technique, il n'est pas rare que les joueurs soient tellement déroutés qu'ils ne comprennent pas grand chose à ce qui les entoure. Il est alors possible qu'ils foncent dans le mur sans même s'en aperçevoir...

Dragons of Faith est l'un des meilleurs passages de la saga malgré, encore une fois, un peu trop de linéarité dans la seconde partie.

Tout d'abord, toute la première partie du module présente l'une des rares opportunités d'aventures citadines. En effet, depuis Dragons of Despair, les compagnons auront du fuir la plupart des cités dans lesquelles ils ont pénétré, lorsque lesdites cités n'étaient pas en ruines. De plus, Balifor et Flotsam sont bien décrites et le thème de la piraterie, intimement lié à Flotsam, ne sera pas pour déplaire aux joueurs. Si ces derniers prennent un peu leur temps dans la région, ils pourront en plus en découvrir un peu plus sur les ogres ou les minotaures, et un meneur intelligent fera ce qu'il faut pour qu'ils soient confrontés à ces deux peuples. Enfin, il est à noter que cette partie est l'une des plus ouvertes de la saga, ce qui n'est jamais pour déplaire aux joueurs.

La deuxième partie du scénario est plus mystérieuse et vient, il faut bien l'avouer, comme un cheveu sur la soupe : les personnages sont téléguidés et il se pourrait que les joueurs n'apprécient pas trop. Au final, il est intéressant de découvrir le peuple des elfes des mers et le mystère de leur puissant ennemi, mais les premiers instants sous l'eau seront critiques pour la suite.

Enfin, c'est dans ce scénario que les personnages seront vraisemblablement confrontés directement à Kitiara, pour la première fois depuis le début. Tous les meneurs sauront de quoi je veux parler : ce moment-là à lui seul vaut le déplacement. Kitiara, mais aussi Toede le hobgobelin, Maquesta la pirate ou Sevil Rev le contrebandier sont autant de personnages non-joueurs qui laisseront une trace indélébile dans la saga.

Il est difficile de critiquer un des scénarios sans critiquer l'ensemble de la campagne, mais essayons :)

Le seul défaut de ce scénario est sa trop grande linéarité. Les personnages sont spectateurs pendant deux bons tiers du scénario, à moins que le meneur ne fasse l'effort de leur lâcher la bride (au risque de les voir s'éloigner bien vite du chemin tracé pour eux, peut-être même de manière quasi-irrécupérable). Mais c'est aussi le scénario avec la plus grande implication pour certains personnages de la saga et c'est une grande force.

De même, la fin du scénario est très ouverte et consiste principalement pour les personnages à trouver un plan pour arriver à leurs fins. Mais les multiples paramètres de ce plan en font un des moments d'anthologie de la campagne !

Pour finir, une note toute particulière de satisfaction à propos de Matafleur, la dragonne rouge sénile et éprise des enfants réfugiés... A l'époque, un dragon qui soit autre chose qu'un en-cas pour PJs, c'était déjà quelque chose !

(Il est difficile de critiquer un des scénarios sans critiquer l'ensemble de la campagne, mais essayons :)

Après la trop grande linéarité du DL2, ce module vient comme une bouffée d'oxygène ! De grandes phases de diplomatie, de non moins nombreuses phases d'exploration (dont un des donjons les plus caractéristiques de la saga), et à la fin un nombre relativement réduit d'affrontements directs obligatoires font de ce scénario un des meilleurs du lot. Une satisfaction toute particulière pour la gestion du convoi de 800 réfugiés dans des plaines et des montagnes enneigées, sur les âpres négociations avec leurs dirigeants et sur le côté "moral" (sans être moralisateur) de l'aventure décrite (chaque décision est un compromis entre l'avenir des survivants et le fait de limiter le nombre de morts). Malheureusement, c'est aussi un des moins adaptables à d'autres campagnes, tant les événements décrits prennent pied dans l'univers de Dragonlance et utilisent son histoire.

(Il est difficile de critiquer un des scénarios sans critiquer l'ensemble de la campagne, mais essayons :)

Ce module ne tient qu'en un seul mot : Thorbardin. La Moria de Dragonlance. Avec ses enchaînements de couloirs gigantesques, de zones plus ou moins populeuses habitées par les nains des montagnes ou hantées par le souvenir de leur existence... On ne peut malheureusement être qu'un peu déçu par le traitement dans ce module du grand Royaume des Nains (heureusement, les heureux possesseurs de la boîte Dwarven Kingdoms of Krynn sauront utiliser les données qui s'y trouvent pour corriger le tir). L'aventure est classique, sans plus (malgré un rebondissement final intéressant) et consiste pour les personnages à échanger leurs services de "grands explorateurs de donjons devant l'éternel" contre l'acceptation des leurs par les nains. Rien de plus. Un bon point toutefois : hormis le combat final (l'apogée du scénario), il y a peu d'affrontements strictement indispensables. Un meneur efficace et intelligent saura transformer ce scénario moyen en moment d'anthologie. Il faudra pour cela donner un peu plus de caractère aux nains et à leur royaume, mais cela reste du domaine du possible... A noter que ce scénario est aisément adaptable à n'importe quel univers med-fan où les nains vivent sous les montagnes...

(Il est difficile de critiquer un des scénarios sans critiquer l'ensemble de la campagne, mais essayons :)

Le premier véritable tournant de la campagne... Un scénario solide, très dans la ligne de la production de l'époque : voyage, rencontres, exploration de donjon, combat final. Tout y est ! Même si les adversaires sont attachants, ainsi que les alliés potentiels des personnages (les barbares des glaces), il manque un tout petit supplément d'âme au scénario pour être une véritable perle. Pour que le scénario soit une réussite, le meneur aura à coeur de rallonger le premier chapitre (Tarsis), d'y accroître les moments de tension. Une pincée de leçons de survie sur un glacier fera aussi du bien et amènera un peu d'air frais... Mais comme toujours ou presque dans les scénarios de la série des DL, il y a assez de matière pour que n'importe quel meneur en fasse un monument. A noter que le scénario est adaptable à tout monde med-fan où on peut trouver de grandes étendues glacées.

Après les étendues glacées de Dragons of Ice, les personnages remontent vers les zones plus chaudes du continent et l'Ergoth. Et, à mesure qu'ils se rapprocheront de la Solamnie, la situation deviendra quelque peu tendue.

C'est cette tension qui fait la force de ce module :
- Entre le groupe et les chevaliers qui les accompagnent, tout d'abord. Ces derniers veulent à tout prix ramener l'Orbe à Sancrist, ce qui posera un problème, pour le moins, lorsque les elfes décideront de se l'approprier.
- Entre les trois peuples elfiques, forcés de cohabiter sur ce petit bout de terre qu'est l'Ergoth du Sud. On y voit des elfes loins d'être monolithiques et il est probable que ce peuple descendra un peu dans l'estime des personnages au fil du scénario.
- Entre Laurana, Gilthanas et leur propre famille. C'est une des scénarios importants pour ces deux personnages, "leur" moment particulier.
- Enfin, au sein même du groupe, si le meneur sait bien amener le personnage de Silvara et si la méfiance de certains personnages est éveillée.

La fin du module est, selon moi, de moins bonne qualité, d'où le fait que je n'accorde pas la note parfaite. Je préfère la gestion de ces événements faite dans les romans. Mais tout cela n'est qu'affaire de goût et il est certain que d'autres meneurs préfèreront voir leurs personnages explorer le dragon de pierre de fond en comble...

(Il est difficile de critiquer un des scénarios sans critiquer l'ensemble de la campagne, mais essayons :)

Snif. Ecrasons une larme. Difficile de terminer une campagne Dragonlance sans songer aux événements décrits dans ce module. Le plus ouvert de tous. Peut-être le plus épique aussi ! Sans déflorer l'histoire, disons que c'est un des modules qui a fait l'originalité de la campagne, et sa grande force : ici, le ressort final du scénario n'est ni un gigantesque affrontement, ni un "boss de fin de niveau". Tout réside dans la psychologie de certains protagonistes et dans la capacité ou non pour les joueurs d'aller au bout de cette psychologie et de ce qu'elle implique. A noter aussi que l'une des grandes inconnues de la campagne y est levée (qui est la Dame bleue ?) Effet garanti sur celles et ceux qui n'ont pas lu les romans ! Enfin, encore un coup de chapeau pour un donjon dans le plus pur style de Dragonlance : peu de monstres, mais beaucoup de casse-têtes scénaristiques et une véritable histoire derrière la Tour du Grand Clerc.

Ma note est relativement sévère car, objectivement, le scénario n'est pas meilleur ou pire que d'autres parties de la saga. Mais il présente selon moi des faiblesses moins pardonnables.

Tout d'abord, il n'est pas lié aux autres modules. Tout au plus Silvara vient elle chercher les personnages pour résoudre son problème. Dans une campagne dont la force est, justement, l'implication des personnages, c'est dommage, réellement dommage. J'aurais apprécié que ce qui se trame à Sanction soit lié par ailleurs, par un faisceau d'indices et que les personnages choisissent d'eux-mêmes, le moment venu, de s'y rendre. Bien entendu, n'importe quel meneur un minimum doué saura modifier cela. Mais n'importe quel meneur peut aussi créer ses propres scénarios, à ce rythme là.

Ensuite, même si la ville de Sanction est bien décrite, il manque les quelques liens pour mettre les personnages sur la piste. Quelques liens autres qu'un simple "Il y a trois anciens temples dans la ville, c'est forcément là que se trouvent des informations sur ce qui se trame dans la cité".

Enfin, l'infiltration dans le dernier temple par le biais des Shadowpeople facilite un peu trop les choses. C'est dommage. Les joueurs profiteront certainement mieux du scénario si le meneur les contraint à trouver un plan plus audacieux.

Un bon point : la rivalité entre le dragon rouge et Ariakas, qui peut amener les personnages à pactiser avec l'un pour se débarasser de l'autre. Après tout, le mal se retourne toujours contre lui-même...

Je mets une note moyenne à ce premier module de la trilogie DLE. Cependant, je vous invite à aller consulter mes critiques concernant les modules suivants, avant de juger de l'ensemble.

Les bons points de ce supplément sont nombreux. Tout d'abord, l'histoire se déroule dans une zone peu explorée de Krynn et qui dispose de certains attraits : les étendues sauvages de l'Estwilde peuvent parfaitement être traitées comme un cadre plus "low fantasy" que le reste de Krynn et le danger est omniprésent, de par la proximité du Nordmaar voisin et l'éloignement des centres de civilisation solamniques. Ensuite, le module joue un peu sur la dualité attirance / répulsion par rapport à l'être abjecte qu'est Khardra, qui pourtant agit dans ce qui semble l'intérêt des communautés de la région en éliminant les dragons. Enfin, la scène mémorable de la mort d'un dragon qui, dans un dernier souffle, confie une tâche aux personnages, témoins impuissants de la scène.

Mais malheureusement, on sent déjà les défauts qui vont l'emporter dans les modules suivants : la "méchante" est cette fois la fille de Takhisis et Chemosh (rien que ça) et elle emporte tout naturellement les personnages dans leur énième sauvetage de Krynn. Ou comment confondre épique et bourrin... Sous l'apparence d'un module très dense et très fourni, on découvre alors une suite d'affrontements plus ou moins téléguidés qui débouchent sur un "affrontement final" digne d'un Baldur's Gate. Et qui, déception probable pour les joueurs, ne sera pas véritablement final. On y trouve l'inévitable rencontre avec une des races "humoristiques" de Krynn : cette fois ce seront les gnomes, et le tout aussi inévitable cliché (écueil que plein d'autres modules de la gamme ont su éviter).

Bref, ce module aurait pu être un scénario moyen réclamant quelques aménagements de la part du meneur pour être de qualité. Malheureusement, ce n'est que le début d'une looooongue trilogie, qui a toutes les chances de désespérer joueurs et meneurs.

Vous avez lu ma critique du DLE1. Curieux, vous voulez savoir ce qu'il peut y avoir de plus mauvais après cela ? Allons-y de ce pas...

Pour faire bref, je dirais que je reproche principalement à ce module le fait d'être totalement incohérent avec tout le reste de la gamme (et je dis bien tout). On en ressort avec la désagréable impression que l'auteur a trouvé ses idées sous ectasy bon marché, ou qu'on se moque de nous :
- Pour débuter, l'idée ridicule d'une cité draconique dans les nuages alors que, déjà à l'époque, tous les autres suppléments présentent le refuge draconique dans les Dragon Isles, au nord.
- Encore pourrait-on pardonner l'idée d'un refuge supplémentaire si, en plus, l'idée n'était pas aussi traitée de manière ridicule : quelques bâtiments perchés sur des nuages en haut d'un escalier magique de cristal, avec un arc-en-ciel qui survole le tout. Ca ne vous fait penser à rien ? Moi, ça m'a fait furieusement pensé aux bisounours. Et heureusement que je lisais le document pdf et pas le module papier, ou dans mes crises de spasmes j'aurais pu déchirer mon "précieux".
- Je ne parlerai pas longtemps du scénario lui-même, il est à l'aune de son lieu de déroulement. Les personnages (des humanoides, je tiens à le rappeler) participent à la défense de la cité contre des dragons mauvais ! A se demander quand même ce que foutent les dragons bons, même pas capables d'assurer leur propre défense et qui doivent s'en remettre à des formes de vie aussi fragiles. Alors, bien sûr, on nous sert l'argument qui tue : les personnages sont là pour recréer le lien entre dragons et autres races de Krynn, un lien dont il n'est fait cas nulle part ailleurs... Etrange, non ?
- Pour finir, les PNJ sont ridicules au possible. Entre ces Kodragons sortes de Jar-Jar Binks ailés par leur côté humoristique forcé, les frère et soeur dragons aux caractères si opposés qu'on croirait un délire schyzophrénique Chaplinien ou encore ces dragons obtus au possible à qui les personnages (encore eux) devront faire comprendre l'évidence. A croire que les dragons, en bons représentants de choix du Manuel des Monstres, se doivent d'avoir une intelligence confinant à un niveau goblinoide. Navrant.

Au final, on a un grand n'importe quoi qui, étonnamment, n'a jamais été pris comme référent par aucun autre module de la gamme. Et même les suppléments de contexte postérieurs oublient de mentionner certaines théories ajoutées par les DLE. Edifiant.

Enfin la conclusion d'une trilogie qui, à mon avis, n'aurait même jamais du voir le jour. Nul besoin de me répéter, ce module contient le même genre de défauts que le DLE2 : complètement incohérent avec le reste de la gamme, il ajoute des idées complètement farfelues à un univers qui le supporte assez peu.

Les personnages affronteront donc Takhisis herself sur la lune Lunitari (vous avez bien lu) et découvriront l'existence et le rôle du Dragon Astral, que les auteurs se seront pressés d'oublier dès le module suivant, heureusement d'ailleurs. En fait, comme toujours dans les modules épiques sans saveur, ils seront les spectateurs d'un affrontement qui se joue à des éons au-dessus de leurs pauvres têtes et ne pourront rien faire d'autre ou presque que contempler l' "immense talent" de l'auteur pour les scènes mélodramatiques à souhait mais complètement antiludiques.

C'est d'autant plus bête et étrange que, par ailleurs dans la gamme Dragonlance, l'épique de bon aloi a toujours été la norme : les personnages participent réellement aux changements du monde sans forcément le sauver dans son ensemble à chaque fois, et l'héroisme prime comme levier dans la balance entre Bien et Mal. Là, on finit par se demander ce que les personnages viennent faire là. Et, malheureusement, les joueurs se le demanderont aussi.

Ce scénario a deux grandes forces qui sont aussi sa grande faiblesse :
- d'un côté on a un scénario conçu pour débutants, avec un aspect découverte du monde non négligeable ;
- de l'autre, ce scénario est intimement lié avec les événements de la campagne de la Guerre de la Lance.
Hors si les joueurs ont joué la Guerre de la Lance, ils ne seront certainement plus débutants et n'auront certes pas besoin d'une séance de découverte du monde de Krynn.

A force d'oscillations entre ces deux aspects, le scénario n'en exploite aucun des deux à fond. Et il faudra donc une bonne dose d'agrémentation de la part du meneur pour que la sauce prenne.
Outre cela, le scénario est légèrement incohérent en terme de puissance de l'adversité : Charles Crownguard est faiblard eu égard à son ancienneté dans l'Ordre et, d'après moi, des personnages réellement débutants n'ont que peu de chances de survie face à un adversaire capable d'encourir la colère de l'Ordre Solamnique...

Toutefois, il est possible de faire de ce module un très bon scénario, en développant quelque peu les intrigues, en rallongeant toute la partie se passant à Solanthus et en optant non pas pour des personnages niveau 1 (comme suggéré) mais pour des personnages niveau 2 à 4 (sans toutefois oublier qu'un des personnages doit être un aspirant-chevalier).

Dommage qu'il ne soit pas possible de noter chaque territoire présenté séparément, car ce supplément enchaîne le meilleur (Watermere mériterait largement un 4, de même que l'histoire des ogres) et le pire.

Commençons par le pire : Chorane. Ce territoire n'est pas extrêmement original en soi car le fait qu'il se situe en plein milieu du continent polaire n'a quasiment aucune influence ; il s'agit avant tout d'un réseau de cavernes qui aurait autant eu sa place aussi bien en plein milieu de hautes montagnes qu'entre les dunes d'un désert.
Les peuples qui y séjournent reprennent la traditionnelle répartition en trois camps (Bien, Mal, Neutralité) d'une grande partie du monde de Krynn, sans que cela apporte forcément un plus. Sans même parler de la présence plus qu'étrange des kenders et des nains dans des régions aussi hostiles (alors qu'au moins, l'histoire de la migration des humains a quelque intérêt)
Enfin, l'éloignement de cette partie du monde et le repli sur soi de cette société limitent de beaucoup l'aisance avec laquelle on peut insérer ici quelques aventures

Les îles ogres sont bien mieux développées et sont intéressantes par la vision nouvelle de l'histoire de ce peuple qu'elles apportent. Toute la partie concernant les vrais Irda est pour ainsi dire indispensable à une bonne compréhension des événements qui vont suivre (la Guerre du Chaos).
Malheureusement, encore une fois, il y a les bons, les neutres et les méchants, sans forcément une grande cohérence (cohérence qui existe lorsqu'il s'agit des ordres de magie ou des ordres de chevalerie d'Ansalonie par exemple)

Enfin, gardons le meilleur pour la fin : Watermere. Ce royaume sous-marin, par l'ampleur de son histoire, ses spécificités (le fait, par exemple, qu'ils disposent des sorts de prêtres bien avant ceux de la surface), le détail apporté à la description de la société Dargonesti, apporte une nouvelle dimension à l'histoire des elfes et donc à celle du monde de Krynn.
Ce n'est pas pour rien qu'est abordée la possibilité d'interpréter ces elfes aquatiques : Watermere est sans conteste un setting utilisable dans de multiples aventures, par essence dépaysantes.
Pour finir, ce qui ne gâche rien, il est aisément transposable dans n'importe quel cadre heroic-fantasy ou presque.

Ultime ! Ce mot seul vient à la bouche lorsqu'on referme ce supplément.
Les Minotaures, qui ne sont la plupart du temps que d'autres "monstres à basher" par le PJ moyen, prennent là une ampleur dont peu de peuples sur Krynn peuvent se prévaloir.

Primo, leur histoire montre que le monde de Krynn n'est pas si manichéen que les apparences ne le laissent croire : comment, en effet, espérer d'un peuple qu'il ne crie pas vengeance après des années d'esclavage par les ogres bien sûr, mais aussi par les nains et Istar (avec la bénédiction silencieuse des Chevaliers Solamniques !) ?

Secundo, la description de la Ligue est détaillée au possible et aucun aspect ne tombe jamais dans le simple remâché d'à-priori ou de poncifs. L'Arène y a une place centrale, mais de manière plus civilisée et plus organisée que la Rome Antique, par exemple. La description des deux principales organisations militaires (la flotte et l'armée) a de quoi laisser jaloux n'importe quel fan des ordres de Takhisis ou Solamnique (par ailleurs très bien fournis à ce niveau).

Tertio, les personnages majeurs qui sont détaillés dans le supplément sont autant d'idées de mentors, de rencontres, ou d'ennemis à mettre dans les pattes des personnages (si tant est qu'ils aient les épaules (ie, les niveaux et la connaissance du monde) pour pouvoir assumer)

Enfin, le chapitre sur les Minotaures en dehors de la Ligue est une perle pour tout meneur qui se respecte : que dire de ces soldats perdus du bout du monde mais qui poursuivent quand même leur mission, de ces marins échoués qui adoptent des manières plus pacifiques, de ces traîtres contraints de retenir leurs instincts sous peine de disparition ou de jugement ?

Sans leur avoir donné la forme de scénarios à proprement parler, les auteurs ont en fait glissé des tonnes d'idées tout au long du supplément. Un pur bijou ! (garanti sans donjon, qui plus est ;)

L'un des seuls modules de la gamme qui ne soit pas de près ou de loin un scénario, mis à part les Adventures et autres boîtes de contexte, ce DLR3 réserve de très bonnes surprises.

Tout d'abord, la galerie de personnages est extrêmement intéressante, utile, utilisable, voire même souvent originale. On alterne entre des personnages puissants et influents et d'autres personnages moins importants ; chaque meneur y trouvera donc une mine de rencontres possibles pour les personnages, des plus insignifiantes mais humoristiques aux plus conséquentes pour l'avenir des personnages ou de Krynn. Ensuite, certains des personnages sont liés entre eux, de manière directe ou indirecte, ce qui les rend d'autant plus intéressants. Enfin, ils appartiennent de temps en temps à d'autres époques, mais sont pour la majeure partie d'entre eux des contemporains de la Guerre de la Lance ou de ses suites, ce qui enlève tout travail d'adaptation pour les meneurs qui pratiquent cette période.

Seuls bémols qui justifient de ne pas mettre la note maximale : les personnages membres d'un même groupe auraient pu être classés les uns après les autres pour faciliter le travail du meneur, et les personnages draconiques sont un peu moins intéressants, car d'après moi moins directement utilisables.

New beginnings est un ovni dans la galaxie Dragonlance. Là où tous les modules ou presque rivalisent de scénarios et autres histoires ou aides de jeu (au point qu'il aura fallu à l'époque attendre plusieurs mois après la parution du premier module avant de disposer d'un supplément de setting), ce module ne se concentre que sur une seule chose : la création d'un personnage. Intention louable, mais ô combien maltraitée par ce supplément. D'autant que le Player's Guide to Dragonlance comble déjà tous les besoins dans ce domaine !

Chapitres intégralement repompés ou presque sur le Player's Handbook, conseils aux joueurs confinant parfois au ridicule ("évitez de vous moquer ouvertement de vos compagnons lorsque leur personnage meurt. Demain, cela pourrait être vous qui oubliez l'eau bénite" - véridique), inexistence du scénario, etc. Tant de mauvais points pour ce supplément.

Mais il ne mérite quand même pas un 1. Parce que l'intention, qui est visiblement de rendre le système de AD&D dans Dragonlance accessible aux plus débutants d'entre les joueurs, est louable. Très louable même, quand on se souvient de l'âpreté de ce système et ses illogismes si... anciens :)

Avant la parution de la boîte Tales of the Lance, ce Dragonlance Adventures était la bible pour les meneurs de jeu, contenant tout le nécessaire pour jouer dans cet univers si particulier.

Malgré l'âge, Dragonlance Adventures reste tout de même une référence en matière de compilation de règles et d'informations concernant Krynn. D'ailleurs, Tales of the Lance s'est contenté en grande partie de reprendre le contenu du Adventures en le mettant à jour pour la deuxième édition de AD&D (preuve que le contenu est relativement intemporel).

L'un des aspects fantastique de ce supplément est la mise en page : au début, les zones grisées entourant les règles font comme un patchwork disgrâcieux et on se dit que les auteurs auraient mieux fait de tout laisser sur fond blanc... Et puis, à la lecture, on s'aperçoit que cela ajoute à la fluidité de l'ensemble : on le lit une première fois sans jamais toucher aux règles et on s'imprègne du contexte. Il est ensuite facile de revenir sur les règles en compagnie des joueurs. La perte de temps est minimale et l'efficacité est là.

Sur le contenu, le Adventures était complet, à l'époque. Malheureusement pour lui, la gamme a ensuite beaucoup évolué (tant mieux pour les joueurs et les meneurs), et il a alors fallu recommencer à chercher des informations dans d'autres modules... Mais cela n'enlève rien à la qualité intrinsèque du supplément.

En espérant que le futur Dragonlance d20 Campaign Setting s'inspire largement de la qualité de son ancêtre...

Après le semi-échec de Dragonlance Fifth Age auprès des fans de la saga, cette réedition vint à point pour ramener de nouveaux fans à l'univers de Dragonlance.

Bien loin des réeditions sans aménagements des premiers Dragonlance Classics, cette version pratique un véritable lifting de la saga, ôtant un peu de l'aspect donjonnesque pour y ajouter en interprétation des personnages, en découverte du monde et en dimension épique.

On peut, pour le moins, affirmer que c'est réussi. Pour preuve, même après avoir acquis les modules DL originaux, je persiste à utiliser cette nouvelle édition, tout à la fois plus pratique à manipuler, plus concise et plus adaptée à mon genre de jeu.

Quelques regrets, cependant :
- le matériel des DL originaux peut être considéré comme luxueux au vu de l'extrême dépouillement de ce simple livret. Plus de cartes grand format et le minimum d'aides de jeux.
- Certaines parties de la saga omises étaient pourtant intéressantes (la partie concernant la mer d'Istar, notamment). J'aurais apprécié que les auteurs tranchent un peu moins dans le vif.
- Thorbardin devient un véritable parent pauvre de cette version. Outre le manque de plans, la traversée du royaume des nains est survolée, pour ne pas dire bâclée. Dommage, alors que les nains constituent une des populations les plus intéressantes de Krynn.

Au final, un supplément indispensable pour les fans, et un moyen idéal pour les meneurs et joueurs débutants de découvrir la saga (plutôt que de se ruiner à essayer d'obtenir les DL originaux).

"Leaves from the Inn of the Last Home" est un OVNI. Quelle gamme avant (voire même après) Dragonlance a osé un supplément contenant des recettes de cuisine, des odes, des ballades, quelques nouvelles, sans aucune règle, sans aucun score, sans aucune statistique ?

Et c'est bien là le côté hautement positif de ce supplément (et de Dragonlance en général) : on n'a plus vraiment affaire à un simple jeu, mais à un monde, avec ses particularités, ses petites histoires, et un parfum à la fois familier et sans cesse renouvelé, celui de l'aventure.Car, d'entre les lignes de ce supplément, on peut extraire moults petites histoires qui feront autant de scènes mémorables pendant les parties (que ce soit pour les personnages ou pour les joueurs).

Cet ouvrage se lit aisément et imprègne le lecteur du monde de Krynn. A la fin, on n'en sait pas plus sur les caractéristiques chiffrées des kenders, des dragons ou des héros des temps anciens. Mais pour cela, il y a d'autres suppléments. Ici, il ne s'agit jusque que de découvrir un monde nouveau...

Pourquoi alors ne pas avoir mis la note maximale ? Tout simplement parce que la suite de cet ouvrage, "More Leaves from the Inn of the Last Home", propose, sous la même forme, des aides de jeu directement utilisables en partie, sans pour autant perdre la saveur de la découverte. Les feuilles originales de l'auberge du dernier refuge ont donc perdu un peu de leur éclat.

Le supplément ultime pour Dragonlance !
Au cours des 128 pages de ce supplément indispensable s'il en est, pas une seule fois ne sont abordées des questions de statistiques. Pas une seule caractéristique technique de monstre, pnj ou autre objet. Pas non plus de tableaux de chiffres fastidieux !

Ce supplément est un recueil d'idées et non de chiffres, une mine d'inspiration et non de caractéristiques.

L'Ansalonie y est décrite avec précision sans pour autant que ce soit exhaustif (des détails supplémentaires écument les autres modules de la gamme). Géographie, cultures, histoire, sont compilées pour les meneurs comme pour les joueurs en des résumés à la fois succincts et clairs.
Bonus supplémentaire: de somptueuses planches pleine page en couleurs signées Caldwell ou Elmore.

Seul bémol, dans le premier chapitre sur la géographie, l'ajout des personnages majeurs de certaines régions rend la lecture parfois chaotique. Il m'aurait semblé préférable de les réunir dans un chapitre à part et non de mélanger le tout...

Que dire ? Que dire sinon que c'est le supplément indispensable pour jouer dans Dragonlance avec la deuxième édition de AD&D ?

Il n'y a rien de bien nouveau comme matériel présenté et un collectionneur forcené aura déjà à peu près toutes les informations contenues dans le "World Book of Ansalon", mais le grand mérite de Tales of the Lance est justement de réunir et compiler toutes les informations disséminées dans les modules précédents et d'en faire un condensé clair et lisible !

Ce supplément a visiblement été conçu en priorité pour les meneurs débutants et, à ce titre, la petite aventure d'introduction, sous un format rappelant les "temps anciens" du jdr, est tout à fait adaptée: on bouge des petites figurines en papier sur une carte et les personnages sont confrontés aux événéments en fonction des endroits qu'ils visitent, un livre dont vous êtes le héros à partager, en somme. Mais, même pour les routards de Krynn, la boîte amène quand même quelques plus : principalement dans les parties historique, géographique et pour les caractéristiques des objets magiques.

La plupart des illustrations sont de grande qualité, tout simplement reprises des planches déjà parues dans d'autres suppléments et réalisées par des grands noms de Dragonlance comme Elmore ou Easley. Toutefois, on peut regretter la piètre qualité de l'illustration de l'écran et des illustrations accompagnant les fiches cartonnées, qui sont largement en dessous de ce à quoi les meneurs dragonlance sont habitués.

Pour finir sur une note positive, il est à noter la grande utilité de l'écran (ah, si le dessin avait été meilleur) qui est, de loin, meilleur que les écrans proposés à la base par TSR !

En avant-propos, je dirai l'agréable surprise qu'a été pour moi la découverte d'Anima sur l'étalage de mon vendeur de jdr préféré. Au milieu de la morosité ambiante du jdr francophone, on ne peut que saluer l'effort qui consiste à nous proposer un si bel écrin. Malheureusement, ma déception est à la hauteur de la qualité de l'écrin, et de mes attentes.

Mes attentes, elles étaient celles-ci : un système alliant les forces de Donj' (système de classe et de progression des personnages) et de Rolemaster (système de compétences et de résolution). Le tout dans un univers légèrement teinté de mangas et de jeux vidéos type Final Fantasy. Et malheureusement, si l'intention semblait être celle-ci, je trouve pour ma part que le jeu n'atteint aucun de ses objectifs.

1. La Forme

Il n'y a pas à dire, le bouquin en jette. Quadrichromie, papier de qualité, jolies illustrations abouties. On sent des artistes talentueux, il faut quand même le reconnaître. Et le produit, en tant que livre, est plus que satisfaisant.

Oui mais voilà...

C'est bien beau d'être talentueux, mais si c'est pour passer son temps à dessiner des guerrières ou des invocatrices en bikini de mailles, franchement, je vois assez peu l'intérêt. Aux dernières nouvelles, les mangas ne se limitent pas aux jolies filles à gros nénés. Du coup, voir un jdr illustré de la sorte, j'appelle ça une régression. A moins que, dans le fond, les auteurs et éditeurs connaissent bien mieux les acheteurs que moi, et aient décidé de revenir aux trucs qui font vendre, ce en quoi ils n'auraient pas tord, au fond. Personnellement, j'ai passé l'âge de m'extasier sur ce genre de choses, et ça provoque plus une réaction de rejet qu'autre chose.

Ensuite, vient la mise en page. Certains diront "simple et efficace", et prétendront qu'elle est sobre et lisible. Là encore, je suis tout sauf convaincu. Les tableaux, ça va deux minutes, mais quand ça s'accumule à ce point, c'est juste inutilisable, ou alors, l'écran, il va avoir sept ou huit pans, ce qui peut aussi être une option. Qui plus est, le livre ne propose aucun index des tables en question, grosse faute pour un jeu de ce type. Et, dans le fond, la mise en page, elle n'est pas du tout lisible, dès que ça devient primordial. Exemple : la description des effets ki. S'y retrouver dans cet arc-en-ciel de titrages est tout simplement impossible, à mon avis. C'est d'autant plus dommage que par ailleurs, c'est bien fait : pour la magie, par exemple.

Enfin, la traduction. Je sais la difficulté de traduire cette quantité de signes, donc je me limiterai à ce niveau sur l'acidité de la critique. Mais la traduction n'est clairement pas du plus haut niveau, il faut le concéder.

2. Le Système

En commençant ma lecture, j'avais vraiment un a priori positif, sans que la "lourdeur" supposée d'un système ne me pose plus de problème que cela. Ma déception ne vient vraiment pas d'une lourdeur, que certains attaqueront sans doute (à tord, car les mécanismes de base sont simples, en fait). Elle vient d'une incohérence totale de ces systèmes. Car ce n'est pas un mais plusieurs systèmes qu'on trouve dans ce jeu. Qui plus est, avec des incohérences sans fondement entre chaque sous-système. Anima me donne l'impression d'avoir été écrit à vingt ou quarante mains, sans qu'une poigne solide donne une vraie direction à suivre. Chaque auteur y va donc de ses petites préférences dans la partie qu'il développe, sans se soucier de ce que les autres parties décrivent.

Ce système me semble donc, en l'état, inutilisable. Je le juge moins cohérent qu'un truc comme Donj', et de loin, de très loin. Exemple, qui peut sembler anodin mais que je trouve extrêmement parlant : si je vous demande le bonus / malus "standard" à Anima ? Laissez tomber, vous ne trouverez jamais. Selon le chapitre, on ajoute des +30, des +20, des +40, des -10, des -30, etc. Or, comme toutes les tables ne tiendront pas sur un écran, certaines vont forcément manquer. A partir de là, pour moi, un bon système est un système qui permette de retrouver "au jugé" une règle en cours de partie, sans avoir à ouvrir le bouquin. Là, c'est juste impossible. Ca varie tellement d'un chapitre à l'autre que j'ai eu l'impression de lire quatre ou cinq jeux différents.

Autre exemple : les caractéristiques sont évaluées sur 10, les compétences sur 100. Pour tester une caractéristique, il faut faire le moins possible avec un d10, pour une compétence, le plus possible, avec un d100. La plupart du temps, c'est un jet ouvert, sauf pour quelques exceptions, dont les résistances (l'équivalent des jets de sauvegarde, bref, une règle qui n'est pas du tout anodine). Franchement, je suis le seul à trouver qu'un bon système est un système avec une procédure de résolution unique ? Pourquoi tout cela n'a pas été fait via des jets ouverts sur d100 ? Je passe sur le fait que les jets ouverts évoluent avec le temps et avec l'expérience des protagonistes. Typiquement le genre de truc systémique qui ne marche jamais avec 90% des rôlistes que je connais, et qui amènent à la table les mêmes questions en boucle : "euh, là, je relance sur 92 ou sur 93 ?"

Bref, les quelques bonnes idées (les voies magiques et le choix des sorts, par exemple) sont couvertes par un fatras abominable d'incohérences que je trouve pire encore que dans Donj' (ça vous pose le niveau, parce que même pour ce dernier, il m'a fallu du temps avant d'accepter et comprendre certains trucs).

Après le système de résolution, passons à la création de personnages. Personnellement, c'est la première fois (allez, je suis sympa, la deuxième, le précédent étant Crimson Empire) que je lis une création de perso aussi confuse et incompréhensible. Le jargon tutoie les abbréviations, et tout cela finit en un fatras abscons, dont le MJ ne s'extraira qu'avec la plus grande des difficultés. Et à mon avis, une ou deux grosses lectures du bouquin au moins sont nécessaires pour ce faire. Or, on sait très bien que ce chapitre est LA partie qui doit être assimilable facilement et directement, y compris par les joueurs, dans la mesure où ce sont eux qui créent des persos... Et bien, avec Anima, j'ai le sentiment que les joueurs ne s'en sortiront pas plus que leur MJ. Et à mon avis, ils mettront quelques parties avant de se rendre compte que le perso qu'ils ont mis deux nuits à créer est injouable parce qu'ils ont oublié tel ou tel avantage, telle ou telle compétence... En outre, à ce niveau, avec l'accumulation des "sous-systèmes", l'information est considérablement répartie, ce qui accroît encore la difficulté d'avoir une vision d'ensemble cohérente (et le risque de voir son bouquin se transformer en feuilles volantes).

3. Ce que l'on vend et ce que l'on produit

Je terminerai sur ma principale critique à l'égard de ce jeu : une bonne moitié de ce qui est présenté ou écrit n'est d'aucune utilité. En tout cas, ne me sera jamais d'aucune utilité, à moi, même si je choisissais de mener. En effet, aucun aspect du système ne gère les différences d'échelle (persos débutants, aguerris, héroïques ou quasi-divins). Par défaut, on crée donc un perso niveau 1, et on le fait évoluer, de manière très classique, vers les hautes sphères. Aucun soucis avec ça, personnellement, le cheminement du héros, en méd-fan, je l'assume totalement. Oui mais voilà : les niveaux 1 d'Anima sont de vraies tanches : 600 points de compétence répartis entre une cinquantaine de compétences, ça tient plus du gamin des rues neurasténique que du héros guerrier.

Et il suffit de consulter la table des niveaux de difficulté pour comprendre plus en profondeur le problème. Au-delà des niveaux moyen et difficile, jet ouvert ou pas, les persos rateront à peu près tout ce qu'ils entreprendront. Et près de la moitié des lignes de la table ne servent tout bonnement pas, à moins de siècles de jeu en continu. Et ça se répercute sur tous les modules du système : les sorts de Haute Magie, les pouvoirs de Ki inaccessibles, les super créatures convoquées par des mages surboostés (d'ailleurs, ils ne se sont même pas donné la peine de donner des exemples, comme quoi, même les auteurs se sont aperçu du problème à un moment donné), etc. etc. Un plein panel d'options ne concernent que des êtres divins ou quasi-divins, êtres qui ne seront pas joués une très large majorité du temps !

Bref, on a donc un jeu où le PJ moyen est une tanche, mais où le bouquin s'étale en long et en large sur les pouvoirs quasi-divins. "Il n'y a qu'à augmenter le nombre de points de compétences de départ", me direz-vous. Bien sûr. Sauf que le nombre de points de compétence est lié au niveau et au score de Présence (une division par 20, bref...), que ce score de Présence sert de bonus à toutes les résistances... Le MJ qui souhaite modifier cela n'est donc pas au bout de ses peines. Et pour utiliser ne serait-ce que 20% des délires des auteurs, il faudra les doper considérablement, les persos. Une ptite dose d'EPO n'y suffira pas. La moindre des choses aurait été de fournir aux MJ les moyens de créer des personnages selon certains paliers ou échelles. Savoir combien de niveaux correspondent à un personnage expérimenté, héroïque, divin... Et savoir combien de points il faut répartir environ dans les différents domaines (parce qu'avec les contraintes de répartition des points de compétences, bonjour les maux de tête pour qui voudrait partir de zéro).

Au final, Anima est donc une énorme déception. Personnellement, un système peut être complexe, ça ne nuit pas à mon plaisir. J'ai pratiqué des jeux comme Polaris ou Rolemaster sans jamais être gêné par le système. Par contre, il y a deux choses que je ne pardonne guère à un système de jeu de rôles : les fait d'être inutilement complexe, et celui d'être incohérent. Et selon moi, Anima est à la fois incohérent et inutilement complexe. Dommage. Un si bel écrin...

En lisant ce jeu, j'ai régulièrement vérifié la date d'édition. Et oui, 2002, vous ne rêvez pas. Je me demande encore comment, aujourd'hui, on peut sortir des jeux si dépourvus d'originalité, si mal mis en page, si mal illustrés, si mal foutus, et pourtant si prétentieux (cf. la note d'intention de l'auteur).

Dépourvu d'originalité ? L'auteur prétend ajouter un twist à la fantasy tolkiennienne pour en faire "the edge of fantasy". Il est où le twist ? C'est l'apparition de la poudre noire ? Le royaume morcelé entre plein de provinces ? Si certains trouvent ça original, je les invite à s'intéresser à Warhammer, un grand ancien qui avait déjà exploré avec bon goût ce décalage vers la renaissance en fantasy. Et de twist, je n'en vois aucun. Ah, si ! Mon dieu, j'oubliais : les humains sont les descendants d'un croisement entre elfes et démons. Voilà bien la seule "originalité" du contexte. N'en cherchez pas d'autre, il n'y en a pas. Pour des jeux à twist, zieutez plutôt du côté des jeux de Fantasy Flight comme Midnight. Là on approche bien "the edge of fantasy". Mais certainement pas dans Arrowflight.

La mise en page et les illustrations ? C'est bien simple, n'importe qui pourrait faire mieux en utilisant word. Je passe sur la police 14 ou 16 pour combler le vide des 192 pages, sur les titres parfois indiscernables, sur les colonnes non justifiées... Bref : ça pique les yeux et c'est illisible. Côté illustrations, il y en a de très chouettes, vraiment. Elles sont perdues au milieu des illustrations de la petite soeur ou du petit frère de l'auteur, elles sont complètement hors propos (j'adore, personnellement, la guerrière en t-shirt débardeur), mais le dessinateur en question a du talent. Dommage qu'il soit utilisé dans un jeu aussi pourri.

C'est mal foutu ? Oui. On part d'abord sur l'avant-propos prétentieux au possible (et qui me fait dire, encore une fois, qu'aucun univers de campagne personnelle ne devrait jamais être édité), puis sur une description du monde pour le moins abrupte et désordonnée, qui sent plus le "namedropping" qu'une explication cohérente de ce qu'est le monde en question. D'un autre côté, il fallait bien la mettre là pour montrer que le jeu est différent, parce que la suite, c'est création de perso / combat / sorts / bestiaire. Si au moins le système faisait preuve de génie, je ne dis pas. Si au moins il était bien écrit et bien présenté, encore mieux. Mais là...

L'auteur se justifie notamment en affirmant que le jeu remonte au début des années 80. Edité à cette période, franchement, il aurait pu se distinguer de la production. Mais aujourd'hui, ce n'est qu'une sombre bouse qui ne mérite même pas de prendre la poussière sur vos étagères.

On ne devrait jamais sortir les monstres des placards.

Crimes est un jeu que j'aurais sans doute délaissé si je n'avais pas été chargé de le chroniquer pour le Grog. Et honnêtement, j'aurais eu de quoi m'en mordre les doigts. Et "Mon Meilleur Ennemi" n'y est pas étranger, car je trouve ce scénario tout simplement excellent.

Déjà, je suis un fan de l'approche consistant à fournir des personnages pré-tirés avec un scénario "one-shot". Cela procure, d'après moi, une immersion bien supérieure, et un véritable défi pour les joueurs, à la fois en matière d'interprétation et de résolution du scénario. Ici, l'immersion est bien menée, même si deux personnages sembleront a priori (j'ai bien dit a priori) plus moteurs que les autres.

Ensuite, l'intrigue de ce scénario est fouillée, avec un ton relativement mature et glauque, qui me plaît assez. Les aides de jeu sont nombreuses et jolies. Enfin, j'apprécie le mix des ambiances de polar et d'enquête avec le côté gothique de la conclusion (qui n'est pas sans rappeler un domaine de Ravenloft, dans un tout autre genre).

Le scénario est bien décrit et bien écrit. La complexité de l'intrigue et des personnages impliqués aurait pu donner un scénario impossible à exploiter. Il n'en est rien. Le découpage en actes et en scènes est bien fait, même si c'est principalement le découpage en scènes qui servira aux MJ, puisqu'il est possible d'ignorer complètement certaines scènes d'un acte à l'autre. Le scénario n'est pas strictement linéaire, dans la mesure où il suit un classique découpage en enquête : fausses ou vraies pistes, conclusions, confrontations avec les personnages ou organisations impliqués, etc. Le troisième acte consiste plus en une description du "Fief" qu'en une suite de scènes de conclusions, et c'est très bien, car c'est souvent le piège dans les scénarios de ce type : permettre plusieurs conclusions tout en évitant qu'elles soient inéluctables.

Avec tout ça, vous vous dites certainement que la note aurait dû être maximale. Oui, mais voilà, j'ai plusieurs pressentiments négatifs, et dans ce domaine, j'ai tendance à avoir foi dans mes pressentiments. Si jamais je mène ce scénario (et ce n'est pas l'envie qui manque), et que mes pressentiments ne sont pas vérifiés, comptez sur moi pour rectifier ma critique.

Le premier concerne la difficulté du scénario, qui me paraît extrêmement élevée, à la fois dans sa préparation par le MJ et dans sa résolution par les joueurs. Il y a dans cette histoire des pièges redoutables, dans lesquels une large majorité des joueurs que je fréquente tomberaient à coup sûr. Notamment, le fait de rencontrer le criminel sans le savoir, avec la possibilité de lui révéler plus qu'il n'en faut, semble pour moi un obstacle incontournable pour le joueur moyen, et même pour le joueur expérimenté. Il faudra des joueurs concentrés, attentifs et prudents pour réussir. Et même eux ne réussiront pas sans encombres. Comme le disent les auteurs, le triomphe n'en sera que plus grand... Mais la frustration peut l'être aussi.

Mon autre pressentiment concerne la difficulté pour le MJ à interpréter certains des protagonistes de l'histoire. Je n'en révèlerai pas beaucoup plus de peur de déflorer le scénario, mais certaines caractéristiques de certains PNJ me semblent diablement complexes à mettre en scène sans tomber dans le grand n'importe quoi. Là encore, il faudra que le MJ se retrousse les manches avant et pendant le scénario pour retranscrire au mieux ces personnages.

En raison de sa complexité et des faiblesses potentielles que je devine (mais qui demandent tout de même confirmation en jeu), j'atténue donc un peu mon jugement, mais cela dit, je pense que c'est un scénario à conseiller à tous les MJ proposant un contexte Belle Epoque à leurs joueurs. Un sacré bon boulot !

Ce jeu est un monument. Le genre de jeu qui vous laisse un sale goût dans la bouche et sur les mains après l'avoir refermé. Le goût d'un atroce gâchis. Gâchis de temps passé à lire un tel pavé. Gâchis de temps passé à l'écrire et à l'illustrer par des gens qui sont certainement plus compétents que ne le laisse penser Crimson Empire. Gâchis de papier pour sortir sous presse une telle bouse, dont le paysage rôliste se serait bien passé, et auquel personne ne joue sans doute à part ses auteurs. Je suis plutôt tolérant en matière de jdr, mais là, non, c'est trop. Ou alors peut-être que ma bile est à la hauteur des cinq-cents pages que j'ai du me fader avant de pouvoir mettre ce petit mot. Et le pire, c'est que c'est tellement mauvais que je ne sais pas par où commencer.

Mise en page

Commençons par ce qui fait vraiment mal : la maquette. Après une centaine de pages de lecture, on se demande quand même fortement où ils sont allés pêcher une maquette aussi mauvaise. Les interlignes presque aussi grands que les lignes, la police illisible - mais daaark à souhait, pour sûr - les titres impossibles à discerner, les tableaux incrustés dans le texte parfois à défaut de tout bon sens et même certaines pages qui ne respectent pas la convention usuelle de lecture pour nous autres européens. Pourtant, depuis le temps, de gauche à droite puis de haut en bas, ça a du rentrer dans les moeurs même dans les campagnes les plus reculées, non ? Alors, histoire de maudire quelqu'un, on se dirige furibond vers l'ours afin de pêcher le nom du maquettiste avant d'entamer le rituel vaudou. Et là, nada, rien, nib. Deux explications possibles : soit le mec n'a pas été payé et du coup a rendu un travail pourri et pour le punir, l'auteur n'a pas mis son nom - ce qui doit bien le faire rire - soit l'auteur a jugé inutile les services d'un maquettiste. Après tout, tout le monde sait que la maquette n'a aucune utilité dans un jeu de rôle. Merde quoi, c'est le contenu qui compte, pas la forme. Dans ce dernier cas, je veux bien un cheveu de l'auteur, pour le rituel vaudou. Parce que le lecteur, après trois heures à se tuer les yeux sur une police merdique et à essayer de deviner les niveaux de titre pour distinguer ce que signifient les paragraphes, lui, il sait bien que la forme compte autant que le fond.

Les niveaux de titre

J'ai beau être informaticien, je suis assez peu adepte des notations chiffrées pour les chapitres. Franchement, me faire renvoyer à la table 3.2.1.5 (véridique), j'apprécie assez peu, en dehors des manuels utilisateurs que je rédige au boulot...

Illustrations et dark-attitude

Ces deux aspects sont indissociables. Parce que même si les illustrations ne sont pas si mauvaises - certaines sont même potables - je trouve particulièrement ridicule l'approche daaark du jeu. Je veux dire, tout le monde sait que les piercings, les tatouages, les cicatrices et le crâne chauve, c'est typique d'une attitude dark. Du coup, ça se comprend, dans de la dark fantasy, de dessiner tous les personnages avec ce type de décorations corporelles... Ahem, comment dire... Quelqu'un veut bien dire à l'auteur que d'une part, le concept de dark fantasy ne se limite pas à quelques décorations corporelles ou à des cheveux verts (ou alors, on peut se poser des questions pour Dragon Ball...). Et que d'autre part, se faire un piercing ou un tatouage, ça ne relève quand même pas forcément d'une attitude fataliste et désespérée ? Restent les scarifications. Bon, ok, ça c'est dark. Mais heureusement, l'honneur est sauf, seuls les méchants pratiquent ce genre de saloperie. Faut pas déconner, quand même : il y a des limites à la dark-attitude. Dernier point lié aux illustrations : les cartes sont pourries, illisibles et tout sauf explicites. L'effet dark qui consiste à les opacifier comme si elles étaient en train de cramer n'est pas du meilleur effet, que ce soit dit !

Le contexte

A sa décharge, l'auteur ne prétend jamais avoir pondu une oeuvre génialement originale. Quoiqu'en cinq cents pages, même écrites aussi gros, j'ai pu passer à côté de notes d'intention grandiloquentes. Enfin bref, ne vous attendez à rien du contexte : paraît-il l'univers est vachement compliqué avec un tas de factions et une situation géopolitique complexe. Hrm. Personnellement, je vois les gentils au nord, les méchants au sud - vous savez, ceux avec les scarifications - et ils se mettent sur la gueule. Par contre, ce qui est quand même bien pensé, c'est que toutes les races et tous les cultes ont des représentants dans les deux camps. C'est quand même bien pensé, non ? Comme ça, les joueurs pourront jouer des deux côtés. Halte à la frustration des joueurs qui veulent jouer les méchants. Dans un jeu dark qui se respecte, ils ont le droit.

Le système

Ca ne se verra pas, mais au moment d'écrire ce mot, je suis sur le point d'écrire des choses gentilles. Je vais me limiter à une : il y a des bonnes idées à ce niveau, par exemple l'encaissement via l'armure, même si on peut ergoter que ça ajoute potentiellement un jet de dé à chaque passe d'armes. Pour le reste, mon interprétation des règles me fait croire que le système est plutôt bien fait sans être aussi réaliste que l'auteur le prétend. Mon interprétation ? Et oui, mon interprétation, parce que c'est si mal écrit, si mal expliqué, ça manque tant de pédagogie et de clarté que je suis bien incapable de vous dire, même après avoir lu attentivement certains passages, si mon interprétation est la bonne, ou juste une vue de l'esprit. Le texte se contredit tellement souvent que ça en devient comique. Exemples : est-ce qu'on coche une croix de progression d'aptitude à chaque succès, ou à chaque succès critique ? quel est le bon exemple de runes pour une boule de feu, parmi les trois proposés, tous différents, bien entendu ? etc. Et encore, quand deux paragraphes se contredisent, au moins ils sont présents. Je cherche toujours les règles spécifiques à la progression de l'ambidextrie, qui ont été remplacées par un copier-coller malheureux de la règle de détermination du score d'ambidextrie de départ, qui était présenté cent pages plus tôt (vous commencez à deviner quel a été mon calvaire ?). Je cherche aussi la procédure pour faire un jet d'endurance à la douleur. Pourtant, les règles à ce niveau sont exposées en juste deux pages et demies, dur de les manquer si elles étaient là. Enfin, j'ai toujours un doute sur le fait que ce sont les scores ou les ajustements de caractéristiques qui sont utilisés pour déterminer les scores de base des aptitudes (après tout, ça ne fait que dix points d'écart, négligeable...).

La création de personnages

J'ai commencé par le pire, je vais finir aussi par le pire. Et oui, c'est possible ! Pour ceux qui ont lu la fiche, ils ont pu constater qu'il y a 160 pages au bas mot pour la création de personnages. Premier réflexe de rôliste : "coool, il doit y avoir plein d'options". Oubliez. Déjà je vous rappelle que l'interligne vaut une ligne, donc déjà ça fait quatre-vingts pages de matière seulement. Ca resterait décent, si l'auteur n'était tout simplement incapable d'expliquer clairement des choses élémentaires. Le processus de création de personnages est repris pas moins de quatre fois dans ce chapitre ! QUATRE fois ! Un résumé mal dégrossi avec des renvois, un autre résumé qui cette fois a l'apparence d'un véritable résume, une procédure qui semble détaillée mais qui ne l'est pas vraiment, parce que la section suivante - la quatrième itération - détaille pour de vrai. C'est quoi le truc ? L'auteur n'a pas voulu couper les rushes ou quoi ? En tout cas, ça donne un résultat probant : certaines tables indispensables ne sont présentes que dans la dernière version ou dans la troisième, mais pas les deux et, comble du ridicule, certaines valeurs proposées ne sont pas les mêmes entre les deux versions non résumées du processus. Fen-dard. Sans oublier certaines notions qui surgissent de nulle part au beau milieu des explications, sans qu'aucune des deux procédures résumées n'en ait parlé auparavant. Bref, c'est un chaos sans nom et, dommage pour le jeu, c'est le premier chapitre à être lu. Bon, ok, il y a la nouvelle d'introduction écrite par le petit frère adolescent de l'auteur, avant, et où la moitié de l'action consiste à être témoin de l'impossibilité d'un des personnages à détacher ses yeux d'une danseuse du ventre, au grand désarroi de l'elfette présente à la table (ça sent le vécu, en y réfléchissant bien).

Mais revenons-en à nos moutons : les personnages. Les règles de création, en plus d'être un fouilli innommable sont déséquilibrées et inadéquates au possible. Il y a peut-être une centaine de compétences disponibles, mais même en tirant au maximum sur la corde des points d'historique, les joueurs ne devraient pas avoir plus d'une trentaine ou d'une quarantaine de points à répartir. Restent les bonus de départ, mais si le meneur estime que c'est l'ajustement et non la valeur de caractéristique qu'il faut appliquer, ils auront bien du mal à dépasser les 30% dans plus d'une compétence (et encore...). Bref, ce seront des brêles. Et vu le système de progression, ils resteront des brêles un loooooooong moment. Heureusement, l'honneur est sauf, tous les personnages ont une base de 50+ en parade/esquive. C'est bien connu, dans un monde médiéval, tout le monde sait parer. Et comme les pourcentages aux armes dépendent de la classe, l'attaque ne devrait pas être trop mauvaise non plus. Bref, il restera les combats pour réussir ses jets... Cela dit, une consolation : après quelque niveaux, tous les personnages un tantinet intelligents devraient maîtriser à l'écrit et à l'oral au bas mot une demi-douzaine de langues. C'est beau le cosmopolitisme !

Je passe sur les règles optionnelles dont on nous dit qu'elles sont optionnelles après trois cents pages de lecture, la couverture qui rend l'âme après juste un lecture, et le prix prohibitif de la chose...

Bon, allez, je suis sympa, voilà mes conseils de minimaxeur pour créer un personnage dans Crimson Empire :
- Optez pour la méthode aléatoire
- Mettez votre pire score en résistance mentale (si possible un 3 ou un 4)
- Au moment de déterminer votre santé mentale de départ (1d100 plus deux fois le score de RM), faites 01 (trichez s'il le faut, votre survie en dépend).
- Comme le disent les règles de santé mentale, lorsque votre personnage descend en dessous de 10, vous devez donner votre feuille de perso au MJ, et il n'a plus qu'1d4 heures à vivre.
- Allez, tenez le coup. Au pire, vous avez 1d4 heures à tenir avant que votre MJ ne vous laisse retourner vaquer à des occupations plus saines !
- Une fois que vous serez sortis de la partie, il y a fort à parier que vos compagnons de route tueront et égorgeront tout ce qu'il leur tombera sous la main, histoire de eux aussi descendre en-dessous de 10, et vous rejoindre sur la terrasse ensoleillée, un verre de margarita à la main...

Cela dit, je me demande si je ne tiens pas le jeu que je vais faire jouer au prochain Monde du Jeu, moi... hinhinhinhinhin

A force de tirer sur la corde et de chercher les suppléments les plus improbables, Wizards ne cesse de m'étonner dans sa capacité à produire du signage sans intérêt. Plus dispensable que ce Player's Handbook II, tu meurs.

On commencera par jeter un voile pudique sur ces nouvelles classes "de base", qui à la limite auraient leur place en tant que classes de prestige, mais certainement pas en classes de base. On enchaînera par un voile encore plus épais sur les quarante pages de verbiage inutile sur les classes préexistantes. Je me demande encore comment on peut produire quarante pages rien que là-dessus. Suivent deux chapitres d'ajouts techniques, le fond de commerce de D&D, après tout... Pour quelqu'un comme moi qui limite les dons et les sorts aux trois livres de base, c'est juste inutile. Vient ensuite un cinquième chapitre qui vise visiblement à expliquer aux joueurs débutants comment se comporter et comment gérer leurs personnages. De qui se moque t'on ? Que ce genre de conseils soient présents dans un livre de base, passe encore, même s'ils frappent par leur nullité, comme c'est le cas ici. Mais dans un Player's Handbook II, paru plusieurs années après les livres de base, c'est juste du remplissage sans intérêt. Sautons maintenant à la fin de l'ouvrage : un chapitre pour expliquer comment recréer son personnage en fin de campagne, estampillé "spécial tricheurs". Non parce qu'en dehors de ça, j'attends encore qu'on m'explique de manière convaincante les justifications possibles, que ce soit hors jeu ou dans le jeu, de ce genre de choses. Le coup de la super malédiction qui fait de mon voleur niveau 20 un archimage niveau 20, comment dire... Ca va se voir...

Reste l'appendice, qui est utile, car tout meneur de Donj' sait que la plaie, lors de la préparation des scénarios, reste la préparation des caractéristiques des PNJ. Quand on joue à niveau moyen ou élevé, cette seule préparation prend un maximum de temps. Mais bon, dans ces quatorze pages, même si les auteurs font visiblement ce qu'ils peuvent, ils ne fournissent pas vraiment quelque chose d'utilisable en cours de jeu.

Enfin, revenons aux deux chapitres qui auraient pu sauver l'ouvrage, si les sujets n'étaient pas traités si superficiellement et/ou sans réel intérêt ludique. D'abord, les dons et interactions de groupe. Non, franchement, l'idée pourrait être bonne et pourrait même être une option assez marrante histoire de changer un peu la façon de jouer. Sauf que ces "Teamwork Benefits" sont expédiés en quelques pages après un torrent de conseils inutiles. Puis les affiliations, la notion de factions, si chère aux amateurs de MMORPG. Même si cette notion existe de manière transparente depuis le début dans les campagnes de jdr, j'attends de lire une transcription technique satisfaisante et ludiquement intéressante de cette notion. En attendant, je continuerai à faire "au jugé" (certains diraient... en roleplay).

Franchement, ce Rules Compendium est mon agréable surprise du mois. Je m'attendais à devoir ficher un énième livre de règles optionnelles toutes plus farfelues les unes que les autres, façon Wizards, et au lieu de ça, je me trouve à devoir ficher l'accessoire quasiment indispensable pour jouer correctement à Donj'.

En préambule, concédons tout de même que ce supplément ne serait pas indispensable si les règles avaient été bien organisées dès le départ, si les errata et les modifications n'avaient pas abondés d'un supplément à l'autre, et si les auteurs avaient su se tenir à leur système de base. Oui mais voilà, donj' ne serait quand même pas totalement donj' s'il était bien écrit et totalement compréhensible dès le début. Le Manuel des Joueurs a ses qualités et ses défauts, le principal, pour un MJ, étant clairement que ce bouquin est fait pour les joueurs. Il est organisé pour la création de personnages, et clairement pas pour l'utilisation en cours de partie. Y retrouver un point de règle devient vite un calvaire, que n'arrange aucunement le Guide du Maître, au contraire.

Bref, ce Rules Compendium vient à point pour corriger cela. Ses utilisations me semblent multiples, depuis le meneur qui voudrait consulter un point de règle en cours de partie sans y passer des heures, jusqu'à celui qui veut réviser tel ou tel point entre les parties, en passant par un joueur qui voudrait vérifier le fonctionnement de telle ou telle mécanique de combat, de telle ou telle compétence, etc. La classification est très bien faite, et recouvre une large majorité des règles de base du jeu. Entre cette classification et l'index, il est aisé de retrouver n'importe quel point de règle à la vitesse de l'éclair. De plus, le regroupement par thème fait qu'une fois le point de règle lu, on peut voir les différentes exceptions et les points de règles connexes juste à côté. A partir de là, facile de rebondir (et éclaircir le point de règle) sans feuilletter des heures son Manuel des Joueurs (pour s'apercevoir au final que le point de règles qu'on cherchait était dans le Manuel des Monstres...).

A noter, parmi les points négatifs, les petits encadrés anecdotiques qui parsèment l'ouvrage. Du pur remplissage sans intérêt aucun. Entre les concepteurs qui racontent la mort de leur personnage préféré au cours d'un playtest et les considérations technico-théoriques sur les règles de donj', il n'y a strictement rien à récupérer dans ces "interludes". Heureusement, ils ne sont pas très nombreux, mais ça fait quand même huit ou dix pages au total qui auraient pu servir à éclaircir d'autres points de règles. Et qui n'ont rien à faire ici, en plus.

Pour conclure, ce Rules Compendium me semble un très bon outil, utilisable hors et en partie. Bien entendu, c'est le genre de supplément à réserver aux meneurs qui souhaitent jouer "by the rules". C'est clairement dans ce cadre que je lui mets une note si positive. Pour un meneur lambda, qui n'aurait pas des joueurs trop tatillons ou pinaillant sans cesse, le supplément n'apporte pas grand chose, et mériterait difficilement plus qu'un 2.

Attention, je mets cette évaluation en tenant bien évidemment compte de l'objectif du scénario, qui est clairement orienté pour les meneurs débutants ! Et force est de constater que dans ce cadre, Howling Horde est une vraie réussite : il est pratiquement possible de le mener sans l'avoir lu, comme l'étaient autrefois les scénarios de l'Oeil Noir, par exemple.

A mon avis, ce supplément est la transition idéale entre le jeu d'initiation D&D et un "vrai" scénario sur table, sans forcément avoir à se palucher l'intégrale des guides du joueur et du maître. Il peut s'agir aussi d'un scénario idéal, à une table de jeunes joueurs, pour permettre à l'un d'entre eux de s'essayer à la maîtrise. Son seul défaut, c'est qu'il ne sera certainement jamais traduit en français...

Bien sûr, pour les joueurs et meneurs expérimentés, et ce même si l'expérience est limitée, ce scénario n'a pour ainsi dire aucune valeur : trame éculée, contexte simplissime, linéarité. Tout ce qui fait sa force en tant que scénario d'initiation d'un meneur fera sa faiblesse pour un meneur expérimenté.

Il y a du bon et du moins bon à mon goût dans Eberron. D'autres personnes en auront une évaluation différente sur la base des mêmes arguments, bien entendu.

POUR

- C'est beau. Non franchement. Même si je n'aime pas le style de certains dessins, les illustrations sont classes, la couverture rigide, le papier glacé, la maquette de qualité, même si l'image de fond grisée rend parfois la lecture difficile et que certaines polices de titres sont mal choisies. Wizards pousse son avantage tactique très très loin avec Eberron, bien plus loin qu'avec les Royaumes Oubliés.

- Enfin un setting de high fantasy qui prend en compte l'influence de la magie sur la vie de tous les jours ! Earthdawn l'avait fait dans un contexte dark-fantasy. Eberron tranche en terme de cohérence à ce niveau avec les Royaumes Oubliés. La vie de tous les jours est véritablement affectée par toute cette magie : les mages professionnels ("Magewright") et les marques draconiques sont réellement bien vus.

- J'apprécie particulièrement le fait que les Maisons de marques draconiques soient un troisième pouvoir, en plus des clergés et des politiques. Ca donne un feeling un peu similaire à Dune, je trouve, avec un équilibre ô combien instable qui laisse imaginer bon nombre d'histoires possibles par un simple jeu d'alliances. Avant même l'ajout de sociétés secrètes ou d'organisations transverses comme dans les Royaumes, on a déjà une situation poisseuse à souhait. Et comme il y a là aussi quelques organisations secrètes, tout y est pour de bonnes intrigues bien ficelées.

- Les elfes et les deathless sont très sympas. L'immortalité elfique prend une nouvelle tournure et je trouve l'idée excellente. Ca reste des elfes reclus dans leurs forêts mais le petit quelque chose en plus y est.

- J'aime la transposition de la magie divine dans des clergés moyen-âgeux, plutôt que les sempiternels panthéons divins tous plus fades les uns que les autres. J'aime aussi le fait qu'il y ait en plus des deux clergés principaux, de véritables sectes raciales ou ethniques. Là encore, que d'intrigues à prévoir !

Au bilan positif, il y a pas mal d'arguments pour. Franchement, j'apprécie le côté un peu plus sombre du setting, un peu plus adulte (sans le côté romantique d'un dragonlance, mais tant mieux, ça change). J'apprécie aussi la transcription technique (les magewrights, les marques draconiques) qui en a été faite. Mais il reste quelques gros points négatifs quand même.

CONTRE

- En plus des trois manuels de base, Eberron conseille l'usage de trois ou quatre manuels supplémentaires. Même si Deities & Demigods ou d'autres sont du domaine du très optionnel, reste le cas du Expanded Psionics Handbook. Eberron inclut une nouvelle race aux talents psioniques avancés, plus leurs ennemis ancestraux sur le continent voisin, autant dire que sans le manuel des psis, on perd quand même une grande part de l'intérêt. Donc, un bouquin à 200 balles de plus à acheter. Et là, c'est le drame : on s'aperçoit au final que, contrairement à la magie, les pouvoirs psioniques sont peu ou pas implantés. Certes on a deux nouvelles races, mais en fait c'est tout. Contrairement à un Dark Sun, qui insérait l'énergie psionique jusque dans des détails (la première fois qu'un tigre fait une attaque psi, ça fait toujours un choc), Eberron se contente d'un vernis de surface. "Tout ce qui est dans D&D est dans Eberron". Mouais, c'est surtout pour faire acheter les bouquins de la 3.5, non ?

- Il y a de bonnes intentions qui ne sont pas menées jusqu'au bout. Le côté "steampunk magique" par exemple. Entre les warforged, le lightning rail, les tours immenses dans certaines villes, il y avait de quoi faire. Mais j'ai l'impression que les auteurs ont oublié en route l'un des attraits du steampunk : la laideur et la saleté industrielle. Là, ça reste relativement propre et net quand même. A l'exception du royaume détruit par la magie, et dont on parle assez peu au final, les auteurs ne vont pas assez en profondeur à mon goût dans les abus et la perversion que peuvent engendrer l'usage de la magie (qui aurait pu remplacer en cela la révolution industrielle du genre steampunk). On nous parle de corruption des prêtres, de ces forges qui produisent des expériences interdites, mais tout cela est survolé, sans que le chapitre sur la magie propose vraiment un aspect de corruption et de décadence, indissociable pour moi du steampunk.

- Autre bonne intention : les points d'action. Une très bonne idée, un manque certain dans les règles de base, ce petit surplus héroïque pour les PJ. Enfin bon, au final, ça donne juste un dé à lancer de temps en temps en plus du score, un pouvoir de classe utilisable en plus ou la possibilité de se stabiliser. C'est très peu implanté dans le système et rien n'est vraiment bouleversé. J'aurais apprécié la possibilité d'effets particuliers lorsque plusieurs membres du groupe utilisent ces points, des talents de classe en plus, etc. Autre chose que simplement "dépensez votre point et lancez 1d6".

- Les dragons. Là, je suis très attaché à ces petites bêtes. Pour moi, un dragon est un être éminement puissant et politique. Ca fait une éternité que je ne les considère plus comme des gardiens de trésors. J'adorais la société draconique présentée par un Prophecy, par exemple, parce qu'elle tenait enfin compte de ces créatures. En outre mon amour pour Dragonlance n'est plus à démontrer. Alors forcément, un continent peuplé de dragons qui vivent en reclus et passent leur temps à méditer une prophétie fumeuse, ça me laisse relativement froid. Là encore, on a l'impression qu'ils ont mis des dragons pour qu'il y ait vraiment tout, mais qu'ils se sont arrêtés en route sans vraiment les intégrer à l'univers (ce qui l'aurait bouleversé, j'en conviens).

- Même si l'idée des clergés est bonne, je trouve étonnant qu'il y ait dissociation entre mythe de la création par trois "dragons" et foi en des divinités dont, après lecture, on ne sait rien du tout, en fait. A la place, je pense qu'il aurait été plus judicieux de créer un clergé dédié à ce mythe créateur et à côté des sectes et clergés respectant d'autres fois (comme celui de la flamme d'argent, que j'apprécie personnellement beaucoup).

- J'ai découvert après cent à cent cinquante pages de lecture que le jeu se prétendait pulp. Marrant, quand même. Là encore, ça sent le ratelier pour attirer le chaland sans rien de vraiment consistant derrière. Ou alors tous les univers D&D sont pulp et pulp est devenu un synonyme d'heroic-fantasy.

- L'historique du continent principal est, comment dire... d'un fade. Le coup de la guerre de succession qui dure cent ans, on nous l'avait jamais faite... Et puis toujours ces royaumes raciaux, les orcs et les gobelins sauvages dans leur coin, etc. Eberron invite à prendre à contre-pied les règles d'alignements standards, mais ils ne suivent pas leurs propres préceptes. Ou en tout cas pas jusqu'au bout.

- Je ne suis pas trop pour les PNJ epic-level qui briment les PJ (coup d'oeil en coin vers les Royaumes Oubliés). Par contre, il y a un petit soucis de cohérence lorsque l'officier supérieur d'une forteresse volante, militaire de carrière et vétéran de la guerre, n'est que guerrier niveau 4... C'est risible. Dans ces conditions là, autant laisser le choix aux meneurs au lieu de présenter des informations aberrantes.

- Enfin les Shards font furieusement penser à du jeu vidéo, genre ballade toi et ramasse les cristaux pour booster armes et armures. Ca n'est pas fait de manière ridicule comme dans la plupart des jeux vidéos, mais cette tendance me déplaît quand même : le jdr a apporté beaucoup plus au jeu vidéo que l'inverse, et je crains le retournement de situation.

CONCLUSION

Au final, je trouve Eberron plus cohérent que les Royaumes Oubliés, plus solide à la base. Ca reste une auberge espagnole, mais bien mieux faite à mon goût que son prédecesseur. Ca me donne même envie de jouer, mais pas plus de quelques one-shots je pense, parce qu'en campagne je me sentirais vite frustré par certains aspects du setting. Ils ne sont pas allé assez loin à mon goût dans le glauque ou le sordide qu'on retrouve parfois dans le steampunk. Ce n'est pas de l'heroic-fantasy flamboyante et sucrée comme le sont les Royaumes Oubliés, mais ça n'a pas non plus la vraie saveur de la dark fantasy à la Earthdawn, ou le parfum épique d'un Dawnforge ou d'un Dragonlance.

Déception, déception, déception.

Qu'on me comprenne bien, je suis tout à fait client de ce genre d'accessoires, et tout à fait prêt à débourser entre 5 et 10 euros (ou 10$) pour en disposer. Par contre, je m'attends à un matériel qui justifie la dépense. Et force est de constater que ce n'est pas le cas avec ces Record Sheets.

L'idée de proposer des feuilles au format portrait et paysage est bonne. Ok. Maintenant, ne proposer que deux exemplaires de chaque, le tout étant une pâle impression noir & blanc de la feuille de personnage disponible sur le site officiel, personnellement, j'appelle ça du vol. On pourrait quand même s'attendre à avoir des feuilles en couleur, voir un bloc entier de feuilles.

Autre bonne idée : les cartes de pouvoir. Indispensables vu le nouveau mode de fonctionnement du jeu. Oui mais voilà, qu'on nous serve quelques feuilles qui tiendront au plus cinq ou six niveaux par perso, vierges, et qu'il faudra donc remplir soi-même, là encore, déception.

Je ne discuterai même pas l'intérêt de la pochette à rabats ornés d'une nouvelle illustration dans la même veine que les livres de base. Je dirai juste que je ne suis pas fan de Wayne Reynolds.

Personnellement, j'aurais préféré une pochette plus sobre et plus pratique, déclinée selon les différentes classes de base, avec à l'intérieur des feuilles en couleur adaptées à ladite classe, et des cartes de pouvoir déjà remplies avec tous les pouvoirs des livres de base, plus quelques cartes vierges au cas où. Là, ça aurait été un accessoire incontournable. En tout cas pas quelque chose que je peux faire moi-même en dix minutes avec mon imprimante et les aides gratuites trouvables sur le web...