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Ce premier livre des règles de Héros & Dragons a pour ambition d'offrir au public français une sorte d'édition ultime de la cinquième édition du "jeu de rôle le plus connu du monde"...

Et il faut bien admettre qu'il y parvient largement: on trouve effectivement dans ce bouquin un peu plus de tout ce qui constitue un bon manuel du joueur: plus de races, plus de classes, plus d'options, etc. Les joueurs n'ont donc que l'embarras du choix pour monter le groupe de personnages le plus bigarré possible.

La maquette du bouquin est agréable, aérée dans sa version cartonnée, mais quasiment illisible dans l'édition de poche, car la mise en page n'a malheureusement pas été étudiée pour cette version là. Je déconseille fortement la version de poche aux personnes ayant des problèmes de vue: il est à peu près certain que cela ne s'arrangera pas.

Les illustrations sont somptueuses et n'ont absolument rien à envier à celles de D&D5.

Quant au fond, Héros et Dragons reprend les mécanismes de D&D 5ième édition, avec tous les avantages, mais également tous les atavismes partagés par les cousins de ce grand ancêtre. Quand je lis sur la fiche du Grog qu'un "personnage de niveau 15 aura toujours à craindre l'embuscade d'un groupe de bandits de niveau 3", ça me fait doucement rigoler... Il en faudra tout de même quelques dizaines, de brigands de niveau 3 pour faire tomber un groupe de personnages de niveau 15 bien optimisé.

Héros & Dragons occupera donc le segment des jeux à niveaux qui vont rester amusant à maîtriser jusqu'à un certain stade, puis qui vont virer au jeu de super-héros de high fantasy. Si vous cherchez un jeu plutôt low fantasy, mieux vaut passer votre chemin.

Cette campagne pour 7ième Mer propose une expérience fortement linéaire et en contradiction totale avec l'esprit qui a présidé lors de l'écriture de cette seconde édition. 

Dès le départ, les aventuriers sont menés par le bout du nez et finissent par hériter d'une malédiction sans jamais avoir vraiment mérité celle-ci.  On pouvait espérer mieux comme motivation que "si vous ne faites pas ce qu'il faut, vous mourrez dans d'atroces souffrances sans pouvoir y faire quoi que ce soit". 

Pire : certains chapitres vont jusqu'à assumer que les PJs vont se rendre bien gentiment aux scélérats de la CCA, et se retrouver prisonniers, puis devoir s'échapper... 

C'est sûr que priver de toute agentivité les personnages des joueurs est la voie royale... pour un scénario écrit dans les années 80, et utilisant des règles traditionnelles...  Proposer ce type de scène dans un jeu avec des mécaniques héroïques et narratives tels que 7ième Mer, c'est se tirer une balle dans le pied.

Autre écueil : la présentation des scènes dramatiques et de combat, et le menu déroulant sur l'utilisation des mises, qui est bien souvent inapplicable en pratique : comment les joueurs peuvent-ils décider d'utiliser leur mise pour découvrir un secret dont, par hypothèse, ils n'ont pas connaissance ? Absurde.

Pourtant, tout n'est pas à jeter dans cette campagne : les PNJs sont hauts en couleurs, les lieux visités plutôt intéressants, il y a vraiment, potentiellement, de quoi faire quelques bonnes séances...  Mais à quel prix ? Il faudra que le maître de jeu déboulonne tout ce qui ne va pas, puis réassemble à sa sauce les éléments pour en faire quelque chose d'à peu près potable.

Ça partait pourtant pas mal : un concept original de monde médiéval fantastique, un univers violent et proche de Conan le barbare, avec une dualité arme-porteur assez amusante à jouer, des peuples qui s'éloignent des sempiternels classiques elfes contre nains...

Et puis, je ne sais pas ce qui est passé par la tête des concepteurs de ce jeu. Nostalgie de l'humour potache déjà largement exprimé dans INS/MV ? Toujours est-il que sur des bases relativement solides, on sombre très vite dans l'humour à deux balles (des armes avec des parties génitales, vraiment...) et le grand guignol du plus mauvais effet.

Le mélange est détonnant. Certains adoreront ce type de délire et surferont sur la vague des élucubrations de leurs joueurs en surenchérissant pour faire encore plus trash. Je crois que j'ai passé l'âge de ces conneries.

Ma seule consolation : ce jeu est tellement recherché par les collectionneurs que je n'ai eu aucun mal à le revendre.

J'ai ce jeu dans ma ludothèque depuis des lustres, et hier, dans un élan de curiosité, je l'ai ressorti de son obscure étagère pour le feuilleter...

Quelle claque !

J'avais oublié que l'on avait, un jour, écrit des règles de jeu de rôle d'une façon aussi... je n'arrive même pas à trouver un qualificatif adéquat. Je crois qu'un bilan comptable est peut-être encore plus passionant à lire... Bon, peut-être pas, mais on est dans le même degré de pénibilité.

Ce jeu est écrit comme un wargame, les paragraphes numérotés se renvoyant les uns aux autres. Les sous-règles et les sous-exceptions sont légions, et aujourd'hui, je ne vois vraiment pas quel masochiste pourrait vouloir maîtriser ce jeu "by the book".

A éviter.

Les fungi de yuggoth sont au jeu de rôle ce que l'Automne à Pékin est à la littérature: le titre n'a rien à voir avec le sujet du livre, mais c'est bien quand même.

La campagne est découpée en scénarios bien distincts, reliés par un fil plutôt ténu, ce qui fait qu'une grande partie du matériel exploité dans cette campagne peut également être utilisé hors contexte par un maître de jeu qui déciderait de ne pas maîtriser l'ensemble.

Les scénarios en eux-mêmes ne sont pas ultra originaux, mais ont le mérite de ballader les investigateurs d'un coin à l'autre de la planète et de leur faire découvrir pas mal d'aspects du mythe de Cthulhu.

Dans l'ensemble, c'est une bonne petite campagne pour un groupe de joueurs débutants à l'Appel de Cthulhu.

Il y a de très bonnes idées dans ce petit recueil de scénarios pour l'Appel de Cthulhu.

Dans les deux premiers scénarios, elles sont malheureusement bien trop peu détaillées pour être exploitées directement sans un minimum de préparation et de recherches de la part du maître de jeu. C'est d'autant plus dommage que les décors visités sont originaux: les investigateurs font partie d'une expédition au Groenland ayant pour objectif d'étudier des fresques d'un mur d'obsidienne pris dans la banquise, puis s'enfoncent dans l'intérieur de ces terres gelées pour retrouver une civilisation disparue...

C'est à cette partie du scénario que va ma préférence, alors que les PJ sont aux prises avec les éléments hostiles naturels et surnaturels qui se trouvent dans les contrées nordiques reculées.

Après lecture des cinq volumes de Channel Fear, j'ai choisi de maîtriser les épisodes 3 et 4 en premier, car c'est ceux qui me "parlaient" le plus, a priori...

J'ai maîtrisé l'épisode 3, Nachtmahr, en le recyclant pour en faire une session de ma campagne de "Monster of the Week". En effet, le pitch de départ, de même que la thématique, font de ce scénario un candidat idéal pour de l'horreur "classique".

L'épisode 4, par contre, a été maîtrisé en utilisant le système et les personnages prétirés de Channel Fear. De par sa structure, cet épisode est idéal pour être maîtrisé en convention, sur une petite durée (en maximum 2 heures, il est possible d'arriver au dénouement). Ma première maîtrise du scénario a même réussi à tirer une larme à mes joueurs lors de la scène finale... Aaah, ces rolistes, ce sont de grands sentimentaux, finalement.

Bref, je recommande chaudement cet opus de Channel Fear, et je sais déjà, pour ma part, que je le maîtriserai encore dans un proche futur.

Au moment où je poste cette critique, les jeux de rôles calibrés pour faire de l'initiation - entendez par là des jeux destinés aux grands débutants - sont devenus légions : on les trouve dans les Fnac, dans les rayons des librairies traditionnelles, bref, un peu partout.

Il est facile d'oublier qu'il y a une dizaine d'années, un roliste interrogé par un profane souhaitant "se lancer" aurait été bien en peine de citer un produit "idéal" pour commencer.

Si j'ai acquis la version Deluxe de Chroniques Oubliées, au moment de sa sortie, c'était avant tout pour permettre à mon fils de se mettre à la maîtrise. Cela n'a malheureusement pas fonctionné : l'épaisseur de ce volume reste malgré tout impressionnant pour un jeune ado peu attiré par les livres, et il ne s'y est pas intéressé à l'époque. La vocation "initiatrice" de ce volume ne remplit donc sa fonction que si le public visé est déjà fort motivé, ce qui paraît comme étant - quelque part - une contradiction.

Quoiqu'il en soit, j'ai toujours considéré que Chroniques Oubliées ne me serait pas utile à moi, roliste vétéran ayant connu la fameuse boîte rouge de Donjon & Dragon...

... du moins jusqu'au week-end dernier.

Une partie de jeu de rôle programmée de longue date venait de sauter, et j'avais la possibilité de maîtriser quelque chose à une table de six joueurs, dont quatre débutants, mais malheureusement très peu de temps pour me préparer. J'ai donc été puiser dans ma bibliothèque cet épais volume, puis parcouru les chapitres les plus essentiels, et le scénario de la fin du volume.

J'ai été agréablement surpris: Chroniques Oubliées réussit le difficile pari de proposer des règles extrêmement simplifiées pour gérer une équipe d'aventuriers de fantasy finalement assez classique. On sent bien que les auteurs ont voulu ménager la chèvre et le chou, en proposant une expérience très complète tout en simplifiant au maximum les règles.

Et au final, ils arrivent à un produit un peu étrange, qui ne satisfera probablement pas les rolistes aguerris et biberonnés à D&D 3.5 et à Pathfinder, et qui aura aussi du mal à convenir à de parfaits débutants, sauf les plus motivés d'entre eux.

Mais ce produit est parfait pour ceux qui - comme moi - recherchent un "juste milieu" entre les règles techniques de Pathfinder et les systèmes un peu trop légers que proposent les boîtes d'initiation du type "Soirée jeu de rôle".

Avant de commencer cette "critique", je souligne que je n'ai pas Berlin XVIII, bien qu'il me soit arrivé de jouer à ce grand ancêtre à l'une ou l'autre reprise. Mon avis n'est donc pas entâché d'un quelconque a priori vis-à-vis de COPS, qui semble avoir déçu certains afficionados des Falkampfs de Berlin.

J'ai beaucoup aimé ce livre de base car il détaille finalement ce qui est important : l'organisation de la police, les plans du commissariat, les PNJ principaux de celui-ci, tout ça est important, et servira à coup sûr au MJ sans qu'il ait besoin de se farcir la création de tous ces extras.

La création de personnage est également très sympathique : on aurait pu craindre que tous les flics se ressemblent, mais non: origine sociale, parcours scolaire et professionnel, tout est fait pour que les PJ soient uniques, avec leurs atouts et leurs défauts. C'est très appréciable.

Les règles, quant à elles, sont relativement simples et faciles à mettre en oeuvre, à l'exception notable du combat, qui reste à mon sens un des gros points noirs de ce jeu : comment arriver à gérer un combat avec les différentes options de posture et d'initiative sans confusion ni lourdeur, c'est véritablement une "mission impossible", et c'est un peu dommage. Heureusement, on peut aussi se passer de cette partie des règles en les ignorant.

Après avoir entendu si souvent parler de Coureurs d'Orages sur divers forums spécialisés, c'est avec perplexité que j'en ai finalement entamé la lecture... et le moins qu'on puisse dire, c'est que je n'ai pas été immédiatement transporté par ce livre de base, qui a tendance à se disperser et à proposer plein de règles optionnelles, ce qui pourrait être compréhensible si ce livre était plus épais, mais l'est beaucoup moins avec ce format minimaliste...

Si on se concentre sur la mécanique centrale du jeu, Coureurs d'Orages peut se résumer en quelques principes assez facilement expliqués, avec trois types de jets de dés seulement, et un choix cornélien à faire dès la création de personnage entre une bonne armure et une bonne mobilité... 

L'utilisation des aspects et des dés d'héroïsme, qui remplacent finalement toutes les aptitudes de classes, est une incursion très étrange des mécaniques de FATE dans un jeu OSR. Sur le papier, le mélange semble assez contre-intuitif.

Mais, mis en pratique, tout cela fonctionne plutôt bien: on retrouve le plaisir de certaines vieilles boîtes d'initiation, avec leurs feuilles de personnages épurées, et on se prend rapidement au jeu. Le système ne vient jamais se mettre en travers de la narration, les combats sont plutôt rapides, c'est très agréable à maîtriser.

Personnellement, ce jeu me convient assez bien pour maîtriser sur le pouce des petites parties de sword and sorcery un peu nerveuses.

J'ai juste quelques regrets en ce qui concerne le bestiaire, trop réduit à mon goût, et quant au scénario hexcrawl, qui est trop épuré que pour m'inspirer quoique ce soit...

J'ai découvert "la couvée" lors d'une partie de démonstration, aux Utopiales de l'année dernière... Ou bien, était-ce l'année d'avant? Quoiqu'il en soit, j'avais été tout de suite séduit par la partie que nous avions jouée avec le "kit de démo" de ce jeu, et qui s'était avérée fort distrayante. Mais en même temps, je m'étais fait la réflexion qu'il ne serait pas simple de maîtriser ce jeu en campagne, dans un cadre plus large.

C'est donc avec une certaine perplexité que j'ai finalement acquis le jeu définitif, alors qu'il venait juste d'arriver chez mon fournisseur habituel.

Parlons d'abord de l'emballage. La couvée se présente sous la forme d'un beau livre à couverture souple. La maquette intérieure est en noir et blanc, et a le bon goût d'être claire et aérée, et surtout lisible. Les illustrations sont plutôt sommaires, mais font bien le boulot. Ce bouquin convient parfaitement à mes attentes de lecteur: je peux l'utiliser sans avoir à m'user les yeux, et je peux montrer deux ou trois illustrations à mes joueurs pour leur faire comprendre de quoi il s'agit...

En ce qui concerne le contenu, j'avoue que je suis un peu plus mitigé. Il m'a fallu plusieurs lectures et des va et vient réguliers entre les chapitres pour comprendre comment tout cela fonctionnait. Au final, tout est plutôt clair, mais je m'interroge sur la structure de l'ensemble. Il y avait probablement moyen de faire plus cohérent.

Plus important, mes appréhensions sont complètement tombées à la lecture du bouquin: en effet, l'auteur du jeu nous donne énormément de pistes pour créer et maîtriser nos propres scénarios, et on a dans ce livre de base largement de quoi jouer une longue campagne palpitante autour de la vie de la ruche, son expansion, et éventuellement ses dissensions.

Restait à passer le test final et à faire jouer "la bête". J'ai donc réuni quelques joueurs, et improvisé un petit scénario sur le thème "Maman a été enlevée, la ruche est quasiment détruite, il faut retrouver et sauver Maman!!!". Le casting était composé du "Vif", du "Gros" et du "Sale". Les trois joueurs sont plutôt bien "entrés" dans le jeu, même si l'un d'entre eux a quelque peu paniqué face à l'érosion de la conscience collective, réduite à un moment à trois petits dés.

Or donc, remontons dans le temps de quelques années et souvenons nous de l'émoi que nous avions ressentis à l'annonce d'une nouvelle édition de Donjons et Dragons offrant des règles à la fois plus simples et plus élégantes. Que d'attentes, que d'excitation.

Et quelle déception dans le fond comme dans la forme.

Un livre superbe aux illustrations flamboyantes rendu quasiment illisible par la mise en page qui mettait des lignes en arrière plan des caractères. La fédération des ophtalmologues doit beaucoup à Wizards of the Coast sur ce coup là.

Et puis, comment ne pas être déçu par cet étrange assemblage, qui était pourtant bien parti en unifiant le système des lancers de dés, juste avant de sombrer dans l'horreur avec l'invention des "feats" qui vient complexifier sans raison l'ensemble des règles.

Si au départ, j'étais enthousiaste à l'idée que les règles de D&D permettaient enfin aux PJ de créer leurs propres objets magiques, j'ai vite déchanté devant la somme de petites règles et d'exceptions que ces "dons" ont apporté au plus ancien des jeux de rôles.

Tout cela réserve D&D aux plus geeks d'entre nous, ceux qui n'ont vraiment que ça à faire de leur temps et qui pourront mémoriser par coeur les diverses combinaisons de la mort qui tue offertes par cette boîte à outils sans âme.

Je me souviens encore de ma première boîte de D&D. Elle était rouge, et elle contenait tout ce qui était nécessaire pour se créer un personnage et le mener jusqu'au niveau 3. Dans la boîte, on trouvait même un scénario un peu bac à sable qui permettait d'explorer une vallée creusée de toutes parts par des cavernes abritant autant de clans de monstres qu'il fallait expédier ad patres pour sécuriser la région...

Le starter set de D&D5 est l'héritier spirituel de cette vieille boîte rouge. Il la dépasse en qualité par certains aspects, mais est nettement moins bien par d'autres.

Commençons par ce qui fâche un peu : pourquoi faut-il que tous les kits d'initiation publiés ces derniers temps proposent des personnages prétirés, et aucune règle de création de personnage?  Créer son perso, c'est tout de même un des plaisirs fondamentaux du jeu de rôle, et c'est dommage d'en priver les nouveaux entrants sous prétexte qu'ils débutent... Ca n'empêche pas de proposer des prétirés, mais ça permettrait au moins un peu de variété...

Question règles, ce D&D est finalement plutôt simple à prendre en main : il n'y a rien à dire de ce point de vue. Bien sûr, ça reste du D&D : les armures servent toujours à calculer les chances de toucher et pas à réduire les dommages subis et les alignements n'ont malheureusement toujours pas disparu.

Mais trêve de râlerie, passons au bon morceau de cette boîte de départ: le scénario, ou plutôt la mini-campagne qui est proposée dans la boîte. De ce point de vue, il n'y a rien à redire, c'est du bel ouvrage : exit la vallée pourrie aux confins du pays, on a ici une vraie intrigue qui va mener les aventuriers à la recherche d'une vieille mine dont on a perdu la localisation et que des nains souhaitent réouvrir afin de l'exploiter. Bien sûr, rien n'est simple, et de nombreuses embuches viendront compliquer la vie des aventuriers, qui auront l'occasion de rouler leur bosse plus ou moins librement dans toute la région pour résoudre un certain nombre de quêtes que des PNJ leur confieront avec plaisir... On sent dans cette façon de présenter les choses une certaine parenté avec les MMORPG, et c'est plutôt rigolo... Il ne manque que le point d'exclamation au-dessus du portrait des PNJ concernés.

En conclusion, on a là un assez bon kit de démo, même si on regrette l'absence d'une création de personnage digne de ce nom.

X-Crawl est un concept hilarant et jouissif: l'exploration de Donjon devient un sport de haut niveau réservé à des professionnels et retransmis sur les écrans de télévision du monde entier.

Les personnages ont donc deux facettes: celle de l'explorateur de donjon tout ce qu'il y a de plus classique et d'archétypal, qui ouvre des portes, cherche des pièges, tue des monstres et ramasse des trésors et des objets magiques, mais aussi celle du personnage public et médiatique, qui se retrouve sous les feux des projecteurs et doit faire de son mieux pour récupérer un maximum de pognon via des contrats de sponsoring, notamment...

Le background dégouline de bonnes idées bien croquantes, comme les fameux "DJ", pour Dungeon Judges, créateurs d'épreuves et présentateurs délirants, et metteurs en scène des spectacles auxquels les personnages doivent tenter de survivre, tant bien que mal... Malheureusement, les règles se focalisent un peu trop sur l'exploration des donjons, et pas assez sur le côté show-business de l'univers, qui aurait sans aucun doute mérité qu'on s'y attarde davantage.

X-Crawl est malgré tout un must pour les joueurs qui aiment le dungeon crawling assaisonné de bonnes grosses tranches de fous rires.

Alors qu'il est présenté comme un jeu de la veine "OSR", Dungeon Crawl Classics s'inspire très fortement de la version B/X de Donjons et Dragons. Cependant, il a sous son capot quelques mécaniques et twists qui en font un jeu tout à fait à part, pour notre plus grand plaisir.

C'est que tout est fait pour offrir une expérience mémorable et chaotique aux joueurs, tout en leur donnant quelques billes pour maîtriser leur destin.

Ainsi par exemple, la caractéristique Chance, qui peut être dépensée pour modifier un jet de dé après que le résultat soit connu. Ou le dé de haut fait des guerriers, qui leur permet de tenter des manoeuvres spéciales dont la seule limite est leur imagination. Ou encore le fait que les magiciens et les clercs peuvent lancer leurs sorts autant de fois qu'ils le souhaitent, du moins tant qu'ils réussissent leurs jets. Ou la capacité des voleurs et des halfelins de régénérer leur chance, ce qui leur permet d'être diablement efficace...

Ajoutez à cela un univers bien gonzo, qu'on découvre progressivement avec les modules publiés, et vous avez un jeu certes inspiré du plus vieux des jeux de rôles, mais qui a su développer sa propre identité, et inspirer des dizaines d'auteurs et d'éditeurs tiers.

Je suis en train de maîtriser une campagne avec les règles de cette première édition d'Empire Galactique, qui a malheureusement fort mal vieilli. Je joue avec les règles officielles : j'ai juste ajouter un système d'expérience pour permettre aux personnages d'évoluer un peu, car le système d'origine n'en proposait pas. Ou plutôt proposait aux joueurs de mettre la carrière de leur personnage entre parenthèse pendant un an, le temps d'apprendre un niveau dans leur compétence...

Mais commençons par parler de ce système de manière générale.

Cette première édition repose sur des personnages définis par 6 caractéristiques et 36 compétences. Pour voir si un jet est réussi ou raté, il faut additionner la caractéristique et la compétence appropriée, multiplier ça par le résultat de deux dés à six faces, et avoir un résultat au-dessus de 50 ou de l'âge actuel du personnage (le plus élevé des deux, en fait)...

Les plus matheux d'entre vous ont déjà compris que ce système est inutilement compliqué, mais a l'avantage de faire réviser les tables de multiplication. Je le recommande donc particulièrement aux parents d'adolescents de 10 à 12 ans qui rencontrent des difficultés dans ce domaine...

La création de personnage est un régal en soi : les personnages commencent leurs carrières à 18 ans, et doivent choisir entre soldat, prêtre, marchand, navyborg, techno ou aventurier... Ils font des jets de caractéristique chaque année pour déterminer s'ils acquièrent les compétences de leur filière et doivent passer des examen tous les quatre ans s'ils ne respectent pas certaines conditions. Dans certains cas, ils peuvent se retrouver à la rue, et doivent alors réussir des tests de survie sous peine de mourir... Oui, on a là un jeu qui prévoit qu'on peut crever dès la création de personnage. Et le pire, c'est que ça a un certain sens, dans la mesure où cette méthode permet d'exclure d'emblée des aventures les personnages trop faibles.

Un autre élément surprenant : les dommages, en combat, sont calculés en additionnant un dé à six faces avec le niveau technologique de l'arme utilisée et le grade du personnage qui la manipule. Ainsi, un Général armé d'un désintégrateur NT4 fera-t-il beaucoup plus de dégats qu'un simple soldat armé d'une épée.

Vous l'aurez compris, ce système de jeu me laisse un peu rêveur.

Heureusement, tous ces défauts sont en partie rattrapés par l'univers de jeu d'Empire Galactique, qui n'est que très brièvement esquissé dans cette première édition : on n'y parle par exemple pas encore du Triche Lumière (il faudra attendre les encyclopédies pour cela). Ici, on nous parle juste d'un empire dominé par les humains, qui sont les seuls à avoir obtenu par eux-même la technologie pour voyager entre les étoiles, empire dont on n'a finalement que peu d'informations, si ce n'est par les descriptions des technologies disponibles et du scénario d'introduction de ce livre de base. On sent toutefois dès ce premier opus que l'univers qu'on nous décrit n'a pas grand chose à voir avec Star Wars, et lorgne plus du côté des auteurs de science-fiction classique.

En conclusion, on a ici la première itération d'un jeu qui gagnera ses lettres de noblesses grâce à ses suppléments de qualité, et particulièrement les encyclopédies galactiques.

Dans le registre des bons gros jeux indépendants, FACES s'est imposé comme une valeur sûte, et ce dès sa parution. Toujours à la recherche de règles plus ou moins génériques pour maîtriser des scénarios ou des campagnes variées, j'ai craqué pour ce volume et ses deux premiers suppléments, et j'ai fini par l'utiliser pour motoriser une mini campagne en ligne, la feuille de personnage étant disponible sur Roll20, ce qui est toujours bien pratique.

En ce qui concerne la forme, FACES se présente, dans sa version la plus coûteuse, sous la forme d'un bon gros bouquin A4, abondamment illustré et imprimé sur papier glacé. Malheureusement, la maquette est un peu déstructurée et l'organisation du bouquin porte parfois à confusion. De plus, les illustrations ont des styles très variés, ce qui fait que l'ouvrage n'a pas une identité graphique uniforme. Globalement, ce bouquin reste qualitativement dans la fourchette haute de l'impression à la demande.

Quid du système en lui-même? De ce point de vue là, il n'y a pas grand chose à redire: les règles tournent bien, et ont l'avantage de donner un peu de contrôle aux joueurs, en leur permettant de choisir de relancer leurs dés "ouverts", et de dépenser de "l'énergie" pour rattraper des jets ratés. Les mécaniques sont rapides à appliquer, et ne freinent donc pas l'action, ce qui est un autre plus.

Question modularité, ce jeu de base propose cinq "univers" à explorer, et c'est peut-être sur ce point que FACES est un peu décevant: si vous vous situez en-dehors de ces cinq propositions, il va falloir mettre les mains dans le cambouis pour proposer vos propres listes de talents et de professions adaptées à la période et au genre que vous voulez émuler (ou acheter le supplément ad-hoc, pour autant qu'il soit disponible).

Au final, FACES s'avère une boîte à outils assez complète, mais très focalisée. Elle conviendra surtout aux maîtres de jeux bricoleurs, qui adapteront sans difficulté ce jeu à leurs besoins.

La fin des années 1980 est pour moi l'âge d'or de la production française de jeu de rôle.

A cette époque, on trouvait encore pléthore de jeux de rôles inspirés d'oeuvres littéraires et cinématographiques diverses, et les éditeurs réussissaient le prodige d'offrir des jeux en français de meilleure qualité que la version originale américaine. C'est notamment le cas pour Hawkmoon, jeu pour lequel les règles de création d'artefacts technologiques avaient été revues pour l'édition française.

Mieux encore: les jeux de rôles d'alors étaient accessibles à un public plus large que ceux d'aujourd'hui, réservés à un public plus averti.

Au moment où j'ai acheté cette boîte, je ne connaissais pas encore l'oeuvre éponyme de Michael Moorcock, alors bien moins connue le cycle d'Elric le Nécromancien. Après avoir lu le jeu, je me suis rué sur le bouquins que j'ai dévoré d'une traite.

Même si le système Basic sur lequel repose Hawkmoon n'est pas d'une très grande originalité, c'est un système éprouvé et qui tourne plutôt bien. C'est sans doute pour cette raison que ce jeu nous a donné tant de plaisir, et continue d'être maîtrisé aujourd'hui.

Il faut bien se rendre à l'évidence : je vieillis. Oh, inutile d'essayer de me détromper à l'aide de faux compliments du genre "tu n'es pas en si mauvais état, pour ton âge". La simple mention après la virgule suffit à confirmer mes craintes : je suis aujourd'hui passé de l'autre côté de la frontière, et mon trépas semble temporellement plus proche que mon éclosion... avec toutes les conséquences que cela implique, notamment en ce qui concerne ma capacité à ingurgiter et maîtriser un grand nombre de systèmes de règles différents.

Alors, je ruse : je me dis, si je trouvais un système générique qui pourrait être décliné sur divers univers, je pourrais me concentrer sur l'essentiel, la rédaction de mes scénarios et de mes bacs à sable en open world.

C'est ainsi qu'HITOS est venu se placer sur ma "PALEAM" (pile à lire et à maîtriser) il y a quelques mois. Je dois bien l'avouer, ma première lecture de ce jeu a été assez laborieuse, et ce n'est qu'au prix d'efforts considérables que je me suis replongé dedans récemment dans le but d'en maîtriser une partie test.

Et finalement, à l'usage, HITOS fonctionne plutôt bien : on lance 3 dés, on en garde un, on additionne ce résultat avec une caractéristique et une compétence adéquate, on compare le tout à une difficulté, et voilà... Un système "roll over" somme toute assez classique, si ce n'est le lissage des probabilités induit par le fait de lancer 3 dés au lieu d'un.

Les choses se compliquent à peine avec l'utilisation des aspects, qui peuvent être activés par un point de drame. Je dois dire qu'à la lecture du jeu, je me demandais quel intérêt il pouvait y avoir à limiter l'invocation des aspects de cette façon.

Après une première partie de test, je me demande au final pourquoi on a besoin des aspects tout court : en réalité, il y en a tellement sur la fiche de personnage (j'en compte 15, sans compter la complication) et dans le jeu (aspects temporaires, aspects implicites) que c'est finalement assez facile pour les joueurs de justifier leur relance. Au final, ne serait-il pas plus simple de dire que dès que les joueurs utilisent un point de drame, ils ont une relance positive, et dès que je leur inflige une relance négative, ils en récupèrent un ?

Bref, je suis, à ce stade, assez perplexe : est-ce là une erreur de game design, ou est-ce moi qui ai mal géré cet aspect du système ? Il va falloir que j'investigue plus avant pour répondre à cette question.

En dehors de cela, HITOS fait le job, pas de façon exceptionnelle, mais suffisamment bien que pour mériter votre attention. Sa lecture n'est pas toujours aisée, et il vous faudra peut-être relire certains paragraphes et exemples à plusieurs reprises pour piger comment certaines règles fonctionnent, mais globalement, c'est une bonne boîte à outils, qu'il vous faudra vous approprier pour l'utiliser efficacement dans votre univers.

A la fin de la lecture de ce gros scénario pour HITOS, je suis - ma foi - très perplexe.

Tout démarrait pourtant bien: cinq personnages prétirés décrits avec moults détails, avec plein de petits secrets entre eux qui laissent penser qu'on va avoir droit à plein de drama, des conflits, des larmes...

Mais non : le scénario laisse tout ça de côté et nous entraîne... ailleurs.

Ce n'est pas que cet ailleurs soit inintéressant, hein, loin de là : on sent bien qu'il y a du potentiel, et pour tout dire, je me vois bien maîtriser ce scénario un jour prochain, juste pour voir la tête de mes joueurs face à la structure en oignon et aux révélations progressives de ce scénario.

Malgré tout, je suis un peu déçu: on sent bien que ce module est le cul entre deux chaises, quelque part entre le drame narrativiste et l'exploration de souterrains.

Il n'y a rien à redire: ils savent y faire, chez Sans Détour, quand il s'agit de proposer des écrans de MJ.

Format "widescreen", pratique puisqu'il permet au MJ de voir les autres joueurs sans être tout à fait caché derrière son paravent, l'écran est suffisamment épais pour résister à une attaque de tyrannosaurus rex en pleine charge, et dispose côté joueur d'une illustration magnifique. Evidemment, côté MJ, on doit se contenter de ces tables tout ce qu'il y a de plus rébarbatives, mais bon, c'est le jeu, ma pauvre lucette. Elle est bien dure, la vie du MJ...

Le livret livré avec l'écran me semble dispensable, mais on ne crachera pas sur les quelques archétypes supplémentaires qu'on peut proposer à ses joueurs, histoire d'avoir un peu plus de diversité.

L'un dans l'autre, le complément indispensable au livre de base.

Situé quelque part entre Indiana Jones, les Mystérieuses Cités d'Or, et Cadillac et Dinosaures, Hollow Earth Expedition plonge les joueurs et le MJ dans un univers quelque peu décalé mais taillé pour des aventures plus grandes que nature.

Le livre de base se focalise surtout sur ce qu'on trouve au centre de la Terre et comment y accéder. Du coup, on ne comprend pas trop ce que vient foutre tout ce chapitre sur les pays du monde de la surface, plus ou moins dispensable, à mon humble avis. Ils en disent à la fois trop et pas assez. De ce point de vue, le background du jeu peut se compléter avec un bon livre d'histoire ou avec la collection Arkéos, en attendant la publication en français du fameux "Secrets of the Surface World".

Le système de jeu est classique et ne casse pas trois pattes à un canard. On ne comprend pas trop comment il se fait qu'une arme plus grosse ait plus de chances de toucher sa cible, mais ce genre d'écart peut sans doute se comprendre par une volonté de simplifier et d'accélérer les combats. Je ne jetterai donc pas la pierre.

D'autres points sont un peu plus décevants. Ainsi, par exemple, la Terre Creuse n'est décrite que de manière globale. Pas de plan, pas d'univers, juste une boîte à outil de paysages, de créatures et de divers intervenants. C'est un peu court et on est loin du "prêt à jouer": les meneurs auront bu travail pour donner un semblant de vie à tout ça.

Plus grave: il manque une réelle méthode de création des PNJ et des créatures. Au-delà du bestiaire - il est vrai relativement important - prévu dans ce livre de base, le MJ devra improviser au mieux.

Au total, on retrouve donc quelques bonnes idées, mais qui demanderont malheureusement pas mal de boulot au maître de jeu pour une exploitation optimale.

A l'heure actuelle, les tous premiers films de James Bond semblent affublés de tous les défauts du monde, tellement ils ont mal vieilli, et on peut légitimement se demander s'il y a un quelconque intérêt à faire jouer les scénarios qui en sont tirés, et qui inévitablement, vont présenter des failles similaires.

Mais récemment, en discutant avec quelques joueurs de mon club qui ont 20 ans de moins que moi, j'ai réalisé quelque chose: ils n'ont jamais vu les premiers films, et bien souvent, ils ne connaissent James Bond qu'à partir de Pierce Brosnan...

Et pour moi, c'est une aubaine, doublée d'une opportunité. J'ai en effet dans mes cartons depuis très longtemps déjà l'ensemble des scénarios édités par Jeux Descartes, mais je ne les avais jamais maîtrisés, car toutes mes connaissances connaissaient trop bien ces films, ce qui rendait l'exercice périlleux...Mais là, je me dis que je peux recycler tout ce matériel, et maîtriser quelque chose d'original à tous ces milleniaux en faisant du rétrogaming.

Du coup, j'ai commencé à relire Docteur No.

Question qualité de l'ouvrage, il n'y a rien à redire: le bouquin cartonné tient tout à fait la route, et comme d'habitude, Jeux Descartes a inséré dans l'ouvrage des photos tirées des films pour compléter les quelques illustrations.

En ce qui concerne le fond, j'ai été particulièrement surpris à la lecture de ce scénario, qui présente l'intrigue de manière très "moderne", comme une sorte de bac à sable, présentant tour à tour le briefing de départ, les différents protagonistes, les lieux et les événements auxquels risquent d'être confrontés les personnages.

On est très loin d'une intrigue linéaire qui entraînerait les personnages par différents points de passages séquentiels et obligatoires. J'ai détecté quelques petites incohérences dans le comportement de certains PNJ: on voit mal, par exemple, comment les principaux adversaires des agents peuvent savoir qu'ils vont arriver à l'aéroport sans qu'il y ait une taupe au M.I.6.

Docteur No va nécessairement demander un peu de travail pour être digéré par le maître de jeu et présenté aux joueurs, mais à mon sens, le jeu en vaut largement la chandelle.

Cette réédition du grand classique Pendragon a l'avantage d'offrir en un seul gros et bel ouvrage tout ce qu'il faut pour bien commencer à jouer à ce jeu.

Les règles n'ont pratiquement pas évolué depuis l'édition d'Oriflam, mais comme celles-ci étaient déjà fort complètes, ce n'est pas un réel problème.

Au chapitre des regrets, le fond de page grisâtre qui représente le mal absolu : comme toujours, ça rend la lecture un peu plus pénible et ça n'apporte aucune plus-value. Heureusement, le ton de gris choisi est relativement clair, ce qui laisse le texte lisible (j'ai vu bien pire dans le genre).

Le jeu a le bon goût d'être assez didactique, de proposer un gros scénario introductif et de placer le contexte historique au moment du règne d'Uther, ce qui représente le début de la fameuse grande campagne (qui aurait dû être éditée par la suite mais dont on n'a malheureusement vu qu'un seul volume).

Or donc... Depuis que j'ai moins de temps devant moi pour lire et préparer des jeux de rôles, je m'intéresse de plus en plus souvent à ces jeux au format comics, qui ont l'avantage d'être portables et plus courts que leurs aînés de 300 et quelques pages A4 difficiles à digérer.

Labyrinth est ma dernière trouvaille de ce style, dénichée lors de ma descente récente dans une des dernières boutiques belges digne de ce nom. La lecture de la quatrième de couverture m'a tout de suite alléché, et j'ai emporté l'objet avec moi, puis ai commencé à le dévorer lors de mon voyage ferroviaire de retour vers la maison.

J'ai beaucoup apprécié la facture du jeu, ainsi que la description de l'univers très sombre, sans doute un peu trop sombre, en fait. Comment parvenir à faire adhérer une table complète de joueurs à ce genre d'aventures, je l'ignore. Il est vrai que la pratique du jeu de rôle implique une bonne dose de masochisme de la part des joueurs, mais tout de même... Malgré tout, comme c'est mon genre de came, j'ai savouré ma lecture.

Ma grande déception vient plutôt du système de jeu: fallait-il absolument imaginer un système qui nécessite un jeu de tarot de marseille par joueur, MJ compris? J'ai du mal à comprendre l'intérêt d'une telle démarche, qui met d'emblée un frein à l'utilisation qu'on va pouvoir faire d'un jeu qui de tous les autres points de vue me semble original et intéressant. Certes, le tarot, c'est également original, mais cette originalité là a un prix que je ne suis pas prêt à payer juste pour maîtriser un jeu de rôle...

Dans la famille des jeux OSR, Lamentations of the Flame Princess est cette espèce de cousin bizarre, qui reste dans son coin, reluque sous les jupes des dames et arrache les pattes des insectes dans le jardin, pour passer le temps.Tout le monde le trouve un peu étrange, voire dérangeant, mais en même temps, on a une sorte de fascination morbide pour ce rejeton pas comme les autres, et on se demande si c'est un futur génie, ou une graine de criminel...

Certains disent que ce jeu a été écrit pour permettre à l'auteur d'éditer ses propres scénarios. Je ne sais pas si c'est vrai. Les règles de ce jeu ne sont pas très originales en soi. On a là une copie du moteur de D&D dans son édition la plus basique : les sept "classes" de base représentent les archétypes ultra-connus du guerrier, clerc, magicien et "spécialiste", ainsi que trois "races" non humaines : l'elfe, le nain et l'halfelin. Sauf que ces archétypes sont encore plus marqués dans cette version : seul le guerrier verra ses compétences de combat augmenter avec les niveaux, seul le spécialiste aura la possibilité d'augmenter ses compétences, etc. Comme d'habitude dans ce type de jeu, les points de vie sont très limités, et la mort frappe souvent lorsqu'on est de faible niveau. Les utilisateurs de la magie sont pathétiques avec leur unique sort de niveau 1: un seul sort à lancer par jour, ça ne valait pas toutes ces années d'études... Seule concession à la modernité: la classe d'armure est ascendante, et il faut la dépasser pour infliger des dommages.

Là où ce jeu se montre intéressant, c'est dans son approche de l'univers et des monstres, car le jeu ne propose pas de bestiaire car "chaque monstre se doit d'être unique".

Son tutoriel vaut également le détour. Clairement, l'auteur nous donne une leçon de choses : oui, ceci est un jeu, non, il ne faut pas tricher avec les dés, même pour sauver les PJ, oui, les PJ vont mourir souvent, et non, ce n'est pas grave car ils peuvent recréer un personnage en cinq minutes et repartir à l'aventure dans la foulée...

Somme toute, un rappel bien salutaire des conditions de jeu telles qu'elles existaient à l'origine de notre merveilleux hobby. Rien que pour cela, Lamentations of the Flame Princess vaut le détour.

Ce module pour Lamentations of the Flame Princess est assez typique de ce qui constitue une "aventure old school".

On a donc une description pièce par pièce du manoir d'Abelia Prem, connue pour sa passion botanique et ses fêtes décadentes avant d'avoir disparu il y a une dizaine d'année.Ce qui est moins connu, mais évident à la lecture de ce scénario, c'est qu'Abelia ne se lavait pas, et ne faisait pas non plus ni pipi, ni caca. Trop vulgaire, j'imagine... Aucun cabinet de toilette ni fosse d'aisance à l'horizon... C'est rigolo.

Aujourd'hui, pour une raison non spécifiée, les personnages de joueurs vont donc fouiller ce manoir, qui est... pratiquement vide. Dans le bâtiment même, on compte le nombre d'êtres vivants sur les doigts d'une main.

Bon, évidemment, il y a une table de monstres errants, qui doit vous permettre de peupler tout ça...

Sauf que le scénario est soi-disant prévu pour des personnages de niveau 1 ou 2, et les créatures de ce module sont beaucoup trop résistantes pour permettre à ces aventuriers de survivre à l'aventure, à moins d'avoir beaucoup de chance, de rencontrer très peu de monstres et, dans le cas contraire, de courir vite...

L'histoire qu'on découvre en filigrane lors de l'exploration du manoir reste intéressante quant à elle, mais on se demande bien quels joueurs masochistes passeront par l'ennuyeuse exploration de cette bâtisse pour pouvoir en apprendre davantage...

A l'heure où je rédige cette critique (mars 2018), Légendes Celtiques et sa version simplifiée Premières Légendes, peut être considéré comme un vieux jeu, presqu'un ancêtre...J'ai réussi à mettre la main sur un exemplaire assez dégradé, sans la boîte d'origine, dans le but de le maîtriser : la lecture des romans de Jean-Philippe Jaworski m'a en effet donné envie de faire jouer dans cet univers très particulier, presque "préhistorique" vu le manque de sources directes dont nous disposons sur cette époque de notre histoire.

Je m'attendais à une version simplifiée de Légendes, jeu que j'ai eu l'occasion de maîtriser dans les années 1990, et c'est effectivement ça que j'ai découvert en lisant le livre de règles : une version extrêmement simplifiée de Légendes Celtiques. Tellement simplifiée en fait, qu'on a presque du mal à reconnaître la parenté de ces deux systèmes. Exit la création de personnage ultra-détaillée qui prenait presque 3 heures dans Légendes : on a ici deux systèmes pour créer son personnage, le plus simplifié des deux ne devant pas dépasser le quart d'heure, puisqu'il repose sur des archétypes prédéfinis.

On a donc avec ce jeu un version de Légendes qui se veut plus accessible et facile à utiliser, tout en gardant une grande richesse de détails, notamment dans la description des 254 sortilèges, qui forme la plus grosse partie du livre de règles, et dont la lecture s'avère très inspirante, si on prend la peine de s'y arrêter.

Une mention spéciale au système de combat, qui propose des actions simultanées des adversaires à chaque round, ce qui implique la possibilité que deux adversaires parviennent à s'entretuer...

Bref, sur le papier, la promesse de ce jeu semble intéressante. J'ai hâte de voir ce que cela va donner en pratique...

Cette mini-campagne est la première que j'ai fait jouer avec mon groupe de "premières légendes". A la lecture, les quatre scénarios de ce recueil ne m'avaient pas laissé une très bonne impression, mais en pratique, la sauce prend plutôt bien, pourvu qu'on la rallonge un peu en meublant les "raccords" entre les scénarios.

Le premier scénario est particulièrement bien ficellé : une fois qu'il est lancé, il se transforme en une sorte de bac à sable en territoire hostile, avec beaucoup de possibilités et d'enjeux.

Le deuxième scénario est un peu moins palpipant, mais offre tout de même la possibilité d'affronter un monstre mythique de ce jeu. Il est un peu cliché, malgré tout.

Le troisième scénario est sans doute le plus frustrant, car les PJ ne peuvent le terminer que sur un demi-succès. C'est celui que j'ai trouvé le moins inspiré du recueil.

Enfin, le quatrième scénario offre à nouveau un bac à sable et un défi aux personnages des joueurs : plus ils seront efficaces lors de ce scénario, plus le village irlandais qui les accueille a de chances de résister à l'invasion des formoires.

L'un dans l'autre, un recueil assez bien pensé, et pas trop linéaire...

Même si l'accroche de base de ce scénario m'a posé quelques questions de principe, l'idée de payer un "prix du sang" n'étant pas tout à fait conforme aux us et coutumes celtiques, le caractère symbolique du prix et la rouerie entourant la transaction rendent cette idée intéressante, dans le cas présent.

Or donc, les personnages joueurs doivent se substituer aux membres de la tribu de l'île d'Owen pour aller chercher les quatre objets qui constituent le "prix du sang", et permettront d'éviter une humiliation au Roi, et surtout une guerre.

En effet, les PJ ne sont pas tenus par l'interdit magique qui frappe les autochtones de l'île et qui les empêche de mettre le pied sur Selengaï, qui est donc complètement sauvage, et ne manque pas de mystères.

La quête prend donc la forme d'une exploration de Selengaï: il s'agit de trouver où se trouvent les quatre objets réclamés, et d'affronter les épreuves pour les obtenir, le tout en évitant les dangers de l'île.

J'ai fait jouer ce scénario à la suite de "La longue traque": il forme un bon complément à cette première campagne et peut être "glissé" lors du voyage du retour de l'île d'Irlande. Une autre possibilité est de remplacer le deuxième épisode de la "longue traque" par ce scénario, qui est bien plus intéressant.

J'ai découvert Monster of the Week à peu près par hasard : alors que je cherchais des podcasts de jeu de rôle à écouter, je suis tombé sur celui de Volsung, 2D6+Cool, et il se trouve que les premiers épisodes que j'ai écouté sont ceux consacrés à Monster of the Week : The Spooky, une saga au format un MJ (Volsung) et une joueuse (Morgane) dont je ne peux que recommander l'écoute à tous ceux qui s'interrogent sur le fonctionnement de ce jeu.

Quoiqu'il en soit, tout cela m'a donné envie d'explorer dans la direction du système Apocalypse et de ce jeu en particulier. J'ai donc acheté la deuxième édition du jeu en pdf, histoire de patienter en attendant que la version française voit le jour.

L'occasion de maîtriser s'est ouverte lorsqu'un nouveau couple de joueurs a rejoint notre club. Nous nous sommes retrouvés à cinq autour d'une table, pour créer les personnages, et du même coup le setting. Cette première séance fut tout simplement magique : les règles de création de personnage de ce jeu sont un vrai plaisir et nous ont mis tout de suite le pied à l'étrier. Les joueurs ont choisi Chihuahua comme base d'opération, et c'est ainsi qu'une magicienne (spellslinger), un ange (divine), un homme-lézard (monster) et un vulgaire criminel (crooked) se sont lancés dans leur première chasse aux monstres. Deux autres aventures ont suivi, et il est d'ores et déjà clair que ce jeu va garder une place particulière dans ma ludothèque.

En effet, ce jeu réunit les meilleurs aspects du système Apocalypse dans un univers qui permet de faire jouer Buffy, Angel, Grimm ou n'importe quelle autre série de ce genre, tout en étant finalement très équilibré, chaque archétype ayant ses points forts et ses points faibles.

La cerise sur le gateau reste la préparation des parties : chaque "monstre de la semaine" est créé selon une feuille de route qui guide le gardien étape par étape. Une fois qu'on a l'habitude, préparer une session prend entre une demi-heure et une heure.

Gulix a parfaitement compris la proposition de jeu de Monster of the Week. Ses petits scénarios en deux pages contiennent absolument tout ce qu'il faut pour animer une après-midi ou une soirée de jeu de rôle, que ce soit pour un one shot ou une campagne itinérante à travers les Etats-Unis.

Les protectrices de Saint-Bernard amènera vos chasseurs à enquêter sur la mort étrange du père Léo Velasquez, dernier membre d'un ordre ancien de chasseurs de monstres.

Ils découvriront à cette occasion les secrets de l'Eglise de Saint-Bernard où le père Velasquez avait sa base d'opération et, qui sait, peut-être prendront-ils sa succession ?

Bien plus qu'un simple one shot, la conclusion de ce mystère est une invitation à développer sa propre campagne.

Une belle petite production à haut potentiel ludique.

Monsterhearts n'est pas un jeu pour tout le monde: les joueurs habitués à résoudre des mystères et à collaborer seraient bien inspirés de s'intéresser plutôt à Monster of the Week, car ici, nous avons une toute autre sorte d'animal.

Dans Monsterhearts, les personnages sont des adolescents qui vont vivre des aventures très interactives, avec beaucoup de roleplay entre eux, et le système reflète ce côté confictuel : les actions possibles sont d'allumer, de rembarrer, de manipuler, etc. Les règles ne couvrent pas toute une série de champs qui sont habituellement couverts par les jeux de rôles, ce qui veut dire qu'il faut un temps d'adaptation à des rolistes confirmés pour comprendre comment tout cela fonctionne.

Mais une fois le déclic obtenu, cela donne une expérience assez intense, unique en son genre.

Par ailleurs, si le jeu est parfaitement adapté à des one-shots ou à des courtes campagnes, je ne me vois pas jouer de très longues campagnes à Monsterhearts.

En conclusion, un bon jeu, à découvrir avec des joueurs qui ne sont pas effrayés par la nouveauté et l'expérimentation.

Je me souviens encore de l'époque où j'ai découvert les jeux de rôles. En ce temps là, on trouvait dans toutes les bonnes librairies le célèbre magazine "jeux & stratégie", qui s'intéressait aux débuts balbutiants de ce loisir. Dans le numéro 38 d'avril 1986, j'avais trouvé un article fort détaillé sur tous les jeux de rôles disponibles à cette époque. Parmi ceux-ci se trouvait Nil, le "jeu du serpent", supposé se dérouler dans l'Egypte antique.

Faisons donc un bond dans le temps. Nous sommes en 2018, et je trouve un exemplaire de ce jeu en vente à 5 euros sur le net. A ce prix, puis-je vraiment être volé?

Il se trouve que oui.

Je ne sais pas exactement ce qu'est Nil. L'objet n'est pas particulièrement hideux par rapport aux standards de l'époque à laquelle il est sorti. Il contient même quelques belles cartes hexagonales et quelques chapitres plutôt intéressants sur la culture égyptienne. On a aussi des pions de personnages, tous les mêmes, oui, plein de petites silhouettes égyptiennes que rien ne distingue les une des autres...

En tant que jeu, je crains de ne pas avoir compris exactement de quoi il s'agit. On crée un personnage, c'est entendu, mais la façon dont les caractéristiques de ce personnage ont un quelconque impact dans le jeu, c'est un véritable mystère. On peut supposer qu'on est censé "programmer" les déplacements de nos personnages, un peu comme à Roborally, mais la finalité de ces déplacements ne semble pas clairement définie. On comprend aussi qu'il va falloir le nourrir, ce perso, et que s'il fonde une famille, il faudra nourrir celle-ci aussi...

On comprend aussi à demi-mots que le but du jeu sera l'ascension sociale de notre personnage, de simple artisan à Pharaon, ou presque... Mais en gérant les actions de ce personnage heure par heure !!!

Mmmmh.

En fait, quand on y réfléchit, ce jeu est un précurseur mal foutu du fameux jeu vidéo "Sims", dans une version "Egypte Antique", et sans les algorythmes qui vont bien.

Très sincèrement, je ne vois pas trop comment on peut l'utiliser autrement que comme un supplément pour la Vallée des Rois, en récupérant les cartes à hexagones et le chapitre sur le background du jeu.

Numenéra est une sorte d'animal étrange, résultat d'une recette alchimique dont le secret semble précieusement conservé par Monte Cook. On a donc ici un monde futuriste, mais aux accents médiévaux car nous sommes dans le "neuvième monde", et il y en a donc eu huit autres avant. Le setting se trouve donc sur une Terre post-post-post-post-apocalyptique (il manque peut-être quelques post, mais vous saisissez l'idée).

Autant dire qu'en autant de temps, beaucoup de choses ont changé, et si le neuvième monde a hérité d'un certain nombre d'artefacts des anciens, il a aussi sa propre saveur, plus médiévale que post-apocalyptique. Les créatures sont quant à elles très variées, et toutes plus étranges les unes que les autres. Ainsi, par exemple, les essaims de créatures nanotech sont largement plus effrayantes que le plus gros des dragons.

La création de personnage est en soi un petit régal : on sélectionne un des trois types de personnage, puis un descripteur et enfin un focus, et chaque étape apporte une petite pierre à l'édifice. C'est plutôt bien vu, et ça apporter de la diversité. Les personnages peuvent aussi bien être des humains que des mutants, le nombre de combinaisons possibles étant assez élevé.

Passons aux règles : elles s'expliquent en cinq minutes, et donnent aux joueurs un contrôle bienvenu sur leurs chances de succès. Ils peuvent ainsi "faire des efforts" pour diminuer la difficulté d'un jet, mais ce faisant, ils diminuent leurs réserves, qui font également office de points de vie. Cette technique est plutôt maligne: comme les joueurs sont aux commandes, c'est à eux à estimer leurs chances et à optimiser leurs coups lorsqu'ils veulent vraiment réussir.

Mais au final, que permet ce jeu ?

C'est, je pense, le point difficile. Clairement, on peut vraiment maîtriser de tout avec Numenéra, depuis le scénario d'enquête jusqu'à l'aventure d'action en passant par le scénario d'exploration... Ce sera donc au MJ de choisir dans quelle direction il voudra aller, en fonction de ses envies et de celles de ses joueurs. Une chose est sûre : le dépaysement proposé par Numenéra sera optimal, le neuvième monde ne ressemblant à aucun autre univers de jeu de rôle.

Cette critique se base sur la lecture du jeu et une quinzaine de séances maîtrisées à un panel assez large de joueurs. Après cette expérience, il faut bien constater qu'Oltréé! souffle le chaud et le froid, raison pour laquelle il ne mérite qu'une note assez moyenne, malgré quelques très bonnes idées.

Commençons donc par les points positifs de ce jeu :

- Le plus gros point fort d'Oltréé!, pour commencer, c'est l'ergonomie. Les règles sont expliquées dans le manuel, mais sont rappelées un peu partout : sur l'écran, sur les feuilles de personnage, sur les différents types de cartes. On sent bien que l'auteur a eu à coeur de rendre son jeu facile à prendre en main. Et c'est très réussi.

- Le deuxième point fort de ce jeu, c'est sa proposition de jouer des aventures dans une sorte de "bac à sable" représenté sur une carte à hexagones, que le meneur de jeu devra créer en partie, puis développer en cours de jeu avec les joueurs. La région à explorer se veut particulièrement hostile, les personnages des joueurs étant des sortes d'explorateurs pacificateurs, membres d'un ordre impérial qui essaie de restaurer un peu de civilisation dans ces territoires "sauvages"...

- Le troisième point fort de ce jeu, ce sont tous les outils qui sont mis à la disposition du meneur de jeu pour faire tourner tout ça, et notamment toutes les aides à l'improvisation qui sont fournies dans le livre de base. Le Grumph fait de gros efforts pour nous transmettre sa méthode d'improvisation, et il faut bien admettre que ça fonctionne assez bien.

Malheureusement, tout cela est contrebalancé par quelques gros défauts, qui rendent Oltréé! difficile à maîtriser "by the book".

- Commençons par les niveaux, ou plutôt les "dés de vie", pour reprendre le vocabulaire du jeu. Dans les jeux de type Donjons & Dragons, la notion de niveau est liée à la fois à la progression des personnages et à la difficulté des aventures qu'ils affrontent. Ainsi, un groupe de niveau 4 pourra s'aventurer dans un "donjon" de même niveau et espérer en sortir en vie, mais aura à l'inverse toutes les chances de trouver la mort dans un scénario de niveau 10. Le problème d'Oltréé!, c'est que le monde ouvert se construit au fur et à mesure des pérégrinations des personnages. Le meneur de jeu doit donc adapter la difficulté des rencontres à la volée, ce qui, à terme, aboutit à créer un univers patchwork sans grande cohérence, lorsque les joueurs atteignent un haut niveau.

- Ensuite, certaines cartes d'exaltation sont tout de même assez déséquilibrées lorsqu'elles permettent à des personnages, voire au groupe tout entier, de gagner tantôt un dé de vie, tantôt un nouveau métier, etc. Même si elles ne sont pas nombreuses, les joueurs les plus optimisateurs ont tôt fait d'identifier leur existence, ce qui entraîne des effets de bord assez dérangeants car ils vont chercher à tout prix à récupérer ces cartes en s'infligeant des persécutions...

- Enfin, il y a un déséquilibre assez flagrant parmi les différents métiers et sortilèges disponibles et les avantages dont ils permettent de bénéficier. On sent que cette partie du jeu manque quelque peu de playtests, même si l'idée de base, qui consiste à offrir à chaque personnage la possibilité de se développer un peu dans toutes les directions, est tout à fait louable.

Alors voilà, on a un bilan assez mitigé, même s'il faut admettre que les points positifs de ce jeu valent le détour.

Une deuxième édition d'Oltréé! est en préparation, et j'espère de tout coeur qu'au moins une partie des problèmes décrits ci-avant y seront résolus.

Bon, c'est sûr, cette première aventure pour l'Oeil Noir a assez mal vieilli. On a une entrée en matière un peu trop forcée, et la suite n'est qu'une fuite en avant dans un donjon truffé de monstres.

Dans les années 1980, c'était pardonnable.

Aujourd'hui, c'est un peu... pauvre ?

Mais, malgré ça, l'ayant relue et remaîtrisée à mes ados il y a quelques années, je lui trouve un charme certain, pour peu qu'on prenne la peine de lui ajouter quelques détails pour lui donner du "corps".

Bon, pour commencer, l'Oeil Noir n'a pas été mon premier jeu de rôle. Je peux donc me permettre d'être un peu plus dur avec lui que tous ceux qui l'ont critiqué avant moi, d'autant que, un peu par nostalgie, un peu par défi, un de mes amis nous en a maîtrisé une partie il n'y a pas si longtemps. Qu'en est-il ressorti ?

Et bien, les règles de ce jeu ont considérablement vieilli, et ça se sent, notamment lors des combats : lorsqu'un coup d'épée vous fait perdre une fraction ridicule de vos points de vie, il est difficile de prendre au sérieux les adversaires que le Maître de Jeu vous oppose. Dans le fond, l'Oeil Noir est fait, tout comme D&D, pour le "Dungeon Crawling", et pas grand chose de plus...

Au moment d'écrire cette critique, je suis très partagé, car j'ai passé de très bons moments avec ce jeu. L'univers est relativement original, les personnages sont haut en couleurs, le système de jeu n'est probablement pas le pire qui soit.

Cependant, plusieurs points me chagrinent.

Commençons par la maquette de ce jeu. On a un gros ouvrage, cartonné, d'apparence luxueuse et agréable. Quand on le feuillette, on ne peut être que séduit.

Puis on essaie de le lire. Aïe. Ca pique : tout ce texte écrit en noir sur fond grisâtre, ça rend l'ouvrage tout simplement illisible. C'est une erreur assez commune : Jeux Descartes l'avait déjà faite pour la version française d'Ambre. Bref, toujours est-il qu'il va falloir vous accrocher pour déchiffrer tout ça. Je n'avais pas eu de sensation de lecture aussi désagréable depuis la troisième édition de D&D.

Ensuite, il y a ce système de jeu qui utilise les cartes comme des dés... D'un point de vue de pur game design, c'est juste idiot : s'il fallait juste tirer des nombres de 1 à 10, il y a des méthodes plus efficaces que le tirage de cartes. J'attendais un jeu qui ferait appel à des mains de cartes, à des combinaisons, mais non... Enfin, si, dans une certaine mesure, le système exploite le medium correctement lorsqu'on entre dans une phase de combat, à condition toutefois qu'un des deux camps soit "dominant" par rapport à l'autre.

Par ailleurs, le jeu souffre du même syndrôme que de nombreux de ses cousins traditionnels : les personnages débutants de Shade, censés être des héros, ont des scores assez minables qui les amènent à échouer pour la majorité de leurs actions... Le système va même jusqu'à s'assurer que les joueurs accumuleront trois échecs critiques par pioche, sans leur garantir dans le même temps une seule réussite critique, puisque celle-ci dépend d'une carte personnelle qui peut très bien être tirée par un autre PJ...

Bref, j'ai un sentiment mitigé vis-à-vis de ce jeu, qui offrait de belles promesses, mais qui ne délivre en définitive qu'un produit assez moyen, que l'on sent insuffisamment testé.

Cette critique est rédigée sur la base d'une lecture des règles du jeu et de la maîtrise d'une mini-campagne de cinq scénarios. Il s'agit donc également d'un retour d'expérience sur ce jeu.

Commençons par énoncer une évidence : si le livre de base de Shadow of the Demon Lord vous donne tout ce qu'il faut pour commencer à jouer à ce jeu, et même pour maîtriser une campagne complète, c'est surtout une porte d'entrée vers un univers qui va être détaillé par petites touches au fil des suppléments. C'est donc en explorant la prolifique gamme développée par Schwalb Entertainment qu'on prendra la mesure de l'originalité et de la puissance évocatrice de cet univers de jeu. Pour ma part, je me suis néanmoins limité à deux ou trois suppléments, et j'attends la version française pour investir plus avant dans ce jeu...

Alors, pourquoi est-ce que Shadow of the Demon Lord est-il si bien?

D'abord, parce qu'il propose une création de personnage à la fois simple et détaillée, avec diverses tables aléatoires qui permettent d'obtenir des personnages joueurs très différents les uns des autres. Dès le départ, les "races" classiques sont remplacées par des "origines" qui le sont beaucoup moins : humains et nains sont bien présents, mais sont accompagnés par des orques, des gobelins, des automates et des changelins, chaque origine ayant une tonalité particulière à l'univers du Seigneur Démon. Si au début de leurs aventures, les personnages de niveau zéro sont définis uniquement par une origine et une profession, ils vont au fil du temps acquérir des classes de novice (au niveau 1), d'expert (au niveau 3) et de maître (au niveau 7), le tout permettant des milliers de combinaisons. Tout cela contribue à faire de chaque personnage un être unique en son genre.

Ensuite, parce que son système est vraiment très simple à expliquer et à mettre en oeuvre, tout en proposant suffisamment d'options pour le rendre intéressant. Vous pouvez maîtriser ce jeu à une table de débutants et leur faire vivre leur première aventure, sans aucune difficulté.

Enfin, parce que le continent de Rûl, à peine esquissé dans ce livre de base, puis détaillé au fur et à mesure des suppléments, a une vraie personnalité. On sent dès le livre de base que ce monde est un monde sombre et condamné, et que les aventures des personnages ne font que retarder l'inévitable retour du Seigneur Démon.

Alors, est-ce que ce jeu est fait pour tout le monde? Non, absolument pas. Si vous êtes du genre à avoir besoin d'épais livres de background et de suppléments détaillés, passez votre chemin : le style de cette gamme, ce sont plutôt des suppléments courts et très focalisés, d'une cinquantaine de pages maximum, qui heureusement ne coûtent pas très cher en pdf.

Si par contre, vous êtes plutôt pour des jeux "kort en bondig" (bref et concis) comme disent les hollandais, je vous recommande chaudement Shadow of the Demon Lord.

Shadowrun par ci, Shadowrun par là... Incroyable le nombre de fanboys que ce jeu peut avoir...

Or donc, il était une fois un maître de jeu bien naïf qui se disait qu'il allait pouvoir profiter de cette troisième édition pour mettre le pied à l'étrier et plonger dans ces univers fantastico-cyberpunk...

Mais non: cette troisième édition m'a convaincu que ce jeu est décidément beaucoup trop technique pour moi. Il y a des règles pour tout et sur tout, et entre la matrice, la magie, les combats, les interfaces et j'en passe et des meilleures, il faut vraiment s'accrocher pour arriver à réellement maîtriser ce machin. J'ai fini par l'échanger contre COPS, bien plus maîtrisable...

Sombre fait résolument partie de la grande famille des jeux de rôles modernes, qui ont une proposition très structurée, mais aussi très limitée.

Ce jeu de rôle ne permet en effet pas de maîtriser n'importe quoi : il est acquis, dès le départ, que plusieurs personnages mourront, car ils sont des victimes, et non les héros de l'histoire.

Cette prémisse a plusieurs conséquences sur les règles de jeu :

• Les caractéristiques des personnages sont des curseurs qui ne peuvent que se diriger vers le bas. Ils commencent l'aventure quasiment en pleine forme, et entament une lente déliquescence de leur santé physique et mentale.
• La feuille de personnage est dépouillée, d'une simplicité extrême. Comme les personnages meurent facilement, il sont créés très rapidement également. Théoriquement, afin de permettre de remplacer un PJ tombé prématurément.

Le jeu propose un premier scénario, une sombre histoire de zombies. Sa lecture est vraiment importante, même si on ne compte pas le faire jouer : dans ce scénario sont en effet distillées toutes les astuces et les rouages machiavéliques qui se trouvent dans la tête de Johan Scipion. Ces éléments devraient permettre aux maîtres de jeux débrouillards d'adapter leurs films d'horreurs préférés avec un minimum d'efforts.

Sombre ne peut pas vraiment être utilisé pour motoriser n'importe quelle histoire d'horreur. Certainement pas celles où les PJs sont censés survivre et évoluer. Mais dans son créneau, l'histoire d'horreur dont on ne sortira pas entier, il représente sans conteste possible un bon jeu.

Si vous aimez les films de la série Scream, Halloween, ou des jeux comme Until Dawn et Resident Evil (premier du nom), Sombre est définitivement fait pour vous.

Cet Atlas du Monde de Space 1889 est sans aucun doute le supplément indispensable de la gamme: même si les informations qu'il contient sont fragmentaires, il a le mérite de poser clairement les limites du "monde connu" et de ce qu'il reste à explorer, aussi bien sur Terre que sur les autres planètes du système solaire.

Tout comme Space 1889, ce supplément a un look très "old school" qui pourrait en énerver certains, mais qui à mon sens fait partie de son charme: les cartes à hexagones, notamment, qui donnent un côté très "wargame" à la géographie.

Quoiqu'il en soit, si vous ne devez acheter qu'un seul supplément pour Space 1889, ce petit opuscule est le meilleur choix possible.

Je rédige cette critique après avoir lu et maîtrisé trois séances de ce jeu "propulsé par l'apocalypse". Il s'agit donc d'un retour d'expérience autant que d'une critique purement théorique.

La promesse de ce jeu est d'émuler les séries et les films d'actions des années 1970, depuis l'Homme Qui Valait 3 Milliards jusqu'aux Drôles de Dames, en passant par l'Agence Tout Risque, Wonder Woman, Columbo, etc... La liste des inspirations en fin d'ouvrage permet de se faire une idée de ce que les auteurs ont essayé d'envisager lorsqu'ils ont rédigé ces règles : de manière générale, ils ont ratissé très large.

Et c'est bien là que le bât blesse : "qui trop embrasse mal étreint", dit le dicton, et Spirit of 77 est l'illustration de ce brin de sagesse populaire. Afin de permettre de faire jouer tout ça, les auteurs ont fait feu de tous bois, et les archétypes proposés dans ces règles partent dans tous les sens, ce qui aboutit au final à une impression de patchwork mal assemblé. On sent bien que le gros du travail effectué par les auteurs a été de convertir les rôles et les "manoeuvre" d'Apocalypse World au "monde" de Spirit of 77, quitte à parfois les faire rentrer aux forceps.

Ainsi par exemple, la manoeuvre "Libérer son esprit" est le copier-coller de la manoeuvre "Ouvrir son esprit" d'Apocalypse World, une manoeuvre qui consiste dans ce dernier jeu à ouvrir son esprit au Maelstrom lié à la fin du monde. Dans Spirit of 77, il s'agit de consommer un produit illicite pour prendre du recul et obtenir des informations sur l'intrigue.

Il résulte de cette adaptation un jeu assez mal focalisé, mais qui n'est pas non plus entièrement à jeter, loin de là. Pour peu que les joueurs s'accordent pendant la création de personnage pour écarter les archétypes qui ne correspondent pas au "concept" de leur campagne, il y a moyen de passer de bons moments avec ce jeu.

Le superbe écran de maître de jeu de Tales from the Loop est finalement un exemple type de ce que tout écran devrait être :

- côté MJ, on a absolument toutes les tables et informations dont on a besoin pour maîtriser une partie de ce jeu, le tout organisé de manière très lisible.

- côté joueur, une magnifique illustration de Simon Stålenhag vient mettre en valeur cet outil...

Bref, du bel ouvrage. Je regrette juste l'absence de scénario pour accompagner l'écran, mais il est vrai qu'on était déjà fort gâté avec la mini-campagne fournie dans le livre de base.

Il n'existe pas tellement de jeux de rôle qui permettent d'incarner des enfants. A vrai dire, en réfléchissant à cela, je ne vois que Little Fears, sorti au début des années 2000, et peut-être Grimm, qui n'a jamais été traduit en français...

Tales from the Loop reprend cette idée, et l'étend en faisant appel à notre nostalgie des années 1980, un peu comme le fait la série Stranger Things, sur Netflix.

Sauf qu'ici, l'action a lieu en Suède. Bon, pour être tout à fait honnête, le jeu propose deux settings : le premier est situé en Suède, et le second aux Etats Unis.

Mais on sait tous que ce sera beaucoup plus drôle de jouer en Suède, ne fut-ce que pour pouvoir utiliser les noms quasi imprononçables qui émaillent ce livre de règles.

D'ailleurs, parlons-en, de ce livre. Qu'est-ce qu'il contient, au juste?

D'abord, plein de magnifiques illustrations. Mais alors, vraiment beaucoup. On se surprend à feuilleter ce bouquin rien que pour admirer le travail de l'artiste qui a inspiré ce jeu de rôle. De magnifique paysages, des machines étranges dans un décor pastoral, un mélange quasi onirique de technologie et de vie quotidienne.

Et puis, il y a le contenu.

De ce point de vue, on ne peut que constater que l'approche de Tales from the Loop est originale : les règles proprement dites sont réparties sur deux petits chapitres, un pour la création de son enfant, et un autre pour les mécaniques de jeu proprement dites.

Tout ça est présenté assez simplement, et se résume en une dizaine de minutes. Il y a quelques belles idées, comme celle de remplacer les sacro-saints points de vie par des "états" qui peuvent affecter votre enfant de différentes manières.

Mais surtout, ce qui est finalement très rare dans un jeu de rôle, Tales from the Loop consacre 70 pages - soit plus d'un tiers de l'ouvrage - à une mini campagne de quatre scénarios prêts à jouer.

Une très bonne initiative qui met immédiatement le pied à l'étrier du maître de jeu. Celui-ci peut commencer à maîtriser le jeu sans aucun achat supplémentaire.

À la réception de Vade+Mecum, on est émerveillé par tout le beau matériel qui accompagne le livre de base : feuilles de personnages, cartes récapitulatives des compétences, cartes de "révélations" qui permettent au MJ de dévoiler aux joueurs des éléments de background au fur et à mesure du déroulé de la partie, etc. Tout ça est de très bonne qualité et il ne manque qu'un échiquier, des dominos et quelques dés à six faces pour commencer à jouer. Le tout est rassemblé dans une sorte de petit sac en plastique, qui n'est pas très pratique : j'ai rapidement bidouillé une boîte pour rassembler tout ce matériel sans risquer d'en perdre des morceaux.

Sur le fond, qu'est-ce que ça donne ?

On a là une sorte de "burst", une campagne accompagnée de règles ad hoc, et il apparaît assez évident que s'il est possible de continuer à jouer à Vade+Mecum une fois cette campagne terminée, cela demandera de la part du Seigneur (nom donné au maître de jeu dans Vade+Mecum) un travail non négligeable. Il vaut donc mieux partir du principe que ce jeu sera une expérience unique, qui s'étendra sur quatre bonnes séances, chacune correspondant à un des "épisodes".

Les idées sur lesquelles repose cette campagne sont assez originales, mais elles ont aussi parfois percuté ma "suspension d'incrédulité". Le monde de Vade+Mecum ressemble au nôtre, mais a sa propre logique, qui risque de ne pas plaire à tout le monde. Il est possible que je sois un peu hermétique à certains aspects de cet univers car je ne connais pas l'ensemble des sources d'inspirations dans lesquelles Romaric a puisé pour écrire son jeu. Jusqu'ici, je n'ai fait jouer que l'épisode 1, ce qui fait que mes joueurs n'ont pas encore toutes les clefs pour deviner ce qu'il y a derrière leur enquête. Je suis vraiment curieux de voir leur réaction lors des futures révélations.

D'un point de vue didactique, le jeu est relativement bien organisé : les principes du jeu sont rassemblés au début, et on entre ensuite directement dans le vif du sujet avec le début de l'épisode 1... J'ai juste deux regrets : que le background du jeu se trouve "perdu" entre les épisodes 2 et 3, et que le contenu des "révélations" ne soient pas repris complètement dans le manuel, pour éviter au Seigneur de devoir passer du livre aux fiches lors de sa lecture... En dehors de ces points mineurs, Vade+Mecum est un petit bijou d'ergonomie : grâce aux fiches de compétences, les passages de niveau se font très rapidement, et grâce aux fiches révélations, on peut donner des secrets aux joueurs sans faire d'apparté. C'est très bien vu.

L'utilisation de l'échiquier est aussi un point très original du jeu : j'étais assez perplexe au départ, mais très rapidement mes joueurs se sont pris au jeu et ont adopté cet accessoire de façon très intuitive.

En conclusion, Vade+Mecum conviendra particulièrement aux maîtres de jeux curieux et désireux d'offrir une expérience de jeu de rôle différente à leurs joueurs, moyennant malgré tout un peu de travail de préparation.

Petit flashback sur l'époque où est publiée cette première édition de Vampire the Masquerade. Dans les boutiques de jeux de rôle, les livres aux couvertures colorées arborent des couvertures kitchissimes dignes des illustrations des recueils de nouvelles de fantasy et de science-fiction des années 1950. A de rares exceptions près, l'intérieur de ces ouvrages est maquetté de manière approximative, et les illustrations sont à pleurer.

C'est au milieu de cette débauche d'articles réservés aux geeks que débarque un beau matin Vampire, avec sa couverture sobre mais chic, avec ses magnifiques illustrations et sa mise en page gothique impeccable. Des années plus tard, beaucoup parlent encore de cette arrivée, qui révolutionna la façon dont les éditeurs conçoivent les jeux de rôles. Rien que pour ça, Vampire the Masquerade mérite un 5/5.

Et au-delà des apparences, me direz-vous? Certes, comparée aux éditions ultérieures du même jeu, cette première édition de Vampire the Masquerade est moins aboutie : on n'a accès qu'aux informations de 7 clans Vampires sur 13, et les détails du Monde des Ténèbres dans lequel évoluent ces créatures de la nuit sont encore flous.

Mais quel plaisir ça a été de lire ce livre et de jouer les premières aventures de suceurs de sang plus ou moins sans scrupules, et confrontés à des problèmes de survie que seuls des immortels peuvent affronter.

C'est pas un heureux hasard que j'ai découvert cet étrange jeu, alors que je flanais sur le site internet d'une célèbre boutique en ligne, et je fus immédiatement happé par la magnifique couverture de ce jeu, dont le pitch me parut très mystérieux.

Après avoir fait quelques recherches, j'en vins à commander le roman de Jeff Noon - qui fut la principale source d'inspiration de ce jeu - que j'ai dévoré en quelques heures de temps. J'étais alors convaincu que Vurt méritait à tout le moins d'être lu, car ce roman déroulait sous mes yeux un univers cyberpunk fantasmagorique et très original, et je me demandais comment les auteurs du jeu s'étaient débrouillés pour adapter tout ça.

Je vais commencer cette critique en parlant de la forme : cet ouvrage est un solide bouquin cartonné, format US, papier glacé et 100% en quadrichromie. Les illustrations vont du sympathique à l'époustoufflant, et il faut vraiment rendre hommage aux dessinateurs qui sont parvenus à mettre en images certains concepts du jeu. Je veux dire : ça n'a pas dû être simple d'avoir une commande du genre : "voilà, c'est un personnage qui a en lui du chien et de l'ombre, si tu pouvais me faire de la fumée qui sort de ses orbites, ce serait top". Ou encore : "c'est un chien robot, arrange-toi pour qu'il ait l'air assez menaçant, mais high tech". Mieux encore : des renvois vers d'autres sections du jeu sont placés en marge lorsque le bouquin aborde des concepts qui ne sont pas immédiatement compréhensibles par le lecteur. Globalement, l'organisation de ce livre force le respect, et à ce titre, est devenu mon étalon or en ce domaine.

Quid du fond? Disons-le tout net, ce jeu est très ambitieux. On sent bien que les auteurs ont voulu mettre énormément de matériel à la disposition des lecteurs, et ce dès le livre de base. Du coup, ce n'est pas une lecture facile, et Vurt peut même se révéler assez indigeste par moment, notamment lorsqu'il s'agit d'avaler par le menu la description de chaque quartier de Manchester, et de tous les gangs qui y sévissent. Clairement, le maître de jeu qui souhaitera exploiter tout cela aura besoin de plusieurs relectures, et même de prendre des notes pour s'y retrouver.

Les règles, quant à elles, sont relativement simples à expliquer et à appliquer, ce qui est plutôt positif. La difficulté pour les joueurs et le maître de jeu résidera surtout dans le côté touffu de la feuille de personnage: entre les compétences, les "assets", et tous les autres petits bonus et malus à prendre en compte, il y a moyen de se perdre. Clairement, Vurt, tout comme Numenera avant lui, est conçu pour que ce soit le joueur qui gère ses capacités, le MJ se concentrant sur l'histoire et la narration.

Personnellement, mon intérêt pour Vurt tient surtout au fait qu'il propose un prétexte très étrange mais tout à fait cohérent pour visiter plusieurs univers de jeux différents avec le même personnage, à l'aide des fameuses plumes de Vurt. J'ai déjà fait essayer le premier scénario qui se trouve dans le jeu à quelques joueurs qui semblent avoir apprécié l'expérience. À présent, j'ai l'intention de maîtriser quelques scénarios conçus pour d'autres jeux en les passant dans la moulinette de Vurt, histoire de voir si la sauce prend.

En conclusion, Vurt est un jeu à la fois très original et très ambitieux. Il ravira à coup sûr les fans du Cypher system et ceux de l'oeuvre de Jeff Noon, et peut-être aussi ceux qui, comme moi, sont curieux d'explorer de nouveaux mondes étranges, voire complètement improbables.

Autant le dire tout de suite : je n'ai pas lu entièrement Within. Je doute d'ailleurs sincèrement que ce gros volume de plus de 400 pages soit véritablement conçu pour être lu en une seule traite...

Non, ce serait plutôt le genre de jeu qu'il faut picorer, au gré des envies, après avoir lu et appliqué le background et les règles les plus essentielles, qui pourraient se résumer en une centaine de pages, tout au plus.

C'est peut-être là que ce jeu montre ses limites : en se montrant trop ambitieux, il s'est rendu quasiment indigeste.

Mais on aurait tort de renoncer face à la masse d'informations présentées dans cette bible, car on passerait à côté d'un petit bijou de game design, très intelligent, et très adapté au genre qu'il souhaite émuler.

Mais je brûle les étapes.

Commençons par parler du background du jeu. Dans Within, on interprète des personnages confrontés à des phénomènes et des créatures surnaturels. Ces personnages peuvent être des personnes tout à fait ordinaires, mais il est assez clair que le jeu n'est que moyennement conçu pour cela : une partie importante du background est consacrée au Pentacle, une organisation tentaculaire qui s'intéresse au surnaturel et que les personnages vont rejoindre. En échange de leurs services, ils recevront ainsi du soutien, mais il est assez vite clair que les différentes "branches" ont des intérêts divergents, qui peuvent à terme impacter les relations des personnages entre eux.

Jusque là, vous me direz que tout ça est très peu original : quelle différence entre ce jeu et Chill, Delta Green ou encore Conspiracy X...

Et vous aurez raison.

Mais l'intérêt de Within réside aussi et surtout dans l'approche de l'horreur abordée par l'auteur : les personnages sont en effet définis par un alpha et un omega, et ces caractères vont avoir une importance fondamentale sur leur développement, leur permettant d'acquérir certaines capacités étranges et de percevoir certaines choses que les autres ne pourront pas voir. Malheureusement, cette originalité a aussi un prix : pour arriver à maîtriser Within correctement, le MJ devra garder à l'esprit cet alpha et cet omega, et en tenir compte lors du déroulé de ses scénarios. Clairement, l'exercice est assez délicat.

Du point de vue des règles, Within est d'une simplicité extrême : si les personnages sont suffisamment compétents, ils réussissent leur action. Dans le cas contraire, ils peuvent essayer d'améliorer leur score de diverses façon, la plus "simple" étant de piocher dans une bourse commune des pierres permettant d'augmenter temporairement leur score. Seulement, dans cette bourse, en plus des pierres blanches positives, il y a des pierres noires dont les effets sont franchement négatifs. Or, ces pierres noires retournent dans le sac après chaque action, alors que les pierres blanches restent en-dehors, ce qui symbolise à merveille la dynamique des films d'horreur qui veut que des choses de plus en plus horribles risquent d'arriver au fur et à mesure que l'histoire avance.

En conclusion, Within mérite de figurer en bonne place dans la ludothèque des maîtres de jeux qui sont amateurs d'histoires occultes et horrifiques...