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Alléché par les Teasers et intéressé par avoir une campagne futur-proche, j'ai acheté Deadline chez mon dealer de JDR habituel. J'avais lu la critique Casus Belli et m'attendait donc à quelque chose d'assez linéaire. Je n'ai pas été déçu ! Mais n'anticipons pas.
Attention : cette critique contient un max de spoilers !

C'est du John Doe ce qui veut dire petit format et couverture à rabat. Ça tombe bien j'adore les rabats qui m'évite de corner les pages ou de chercher un marque page, et le petit format c'est bien pour mon dos fragile de roliste trentenaire. La couverture sans être follement originale est sympa, et au moins ça n'arrache pas les yeux. A l'intérieur c'est écrit de manière lisible et la maquette ne donne pas l'impression d'avoir été faite par un type qui a parcouru "la mise en page pour les nuls". Seul point négatif sur lequel je pourrais faire mon chieur c'est la police qui me plait pas, mais c'est juste histoire de râler sur quelque chose. 

Après la forme, le fond. Le bouquin commence par une description du système métal. Le premier accroc se situe là : c'est très condensé, limite un résumé. Ayant joué à BOL et à Over the Edge je pense avoir globalement pigé l'idée et on sent que le système peut être très sympa, mais c'est tellement condensé que ça devient incompréhensible ou presque sans relecture. Certes j'ai lu ici ou la que des explications vont être donnée, que le système va sans doute être mis en OGL (une très chouette initiative) et dispo sur le web... Mais en considération pure : c'est mal expliqué point.

La présentation de la campagne vient ensuite et là j'ai eu l'eau à la bouche ! L'idée d'une campagne sur 40 ans de jeu, de persos déjà puissants et influents, qui ont une bonne raison de s'impliquer dans les scénarios, d'une longévité : ça donne envie et c'est relativement innovateur. Un point positif donc.

Vient le premier scénario et s'il y a une pointe de linéarité ça reste léger et je visualise très bien comment mener tout ça. Le problème est que ce côté linéaire et figé devient de plus en plus présent au fil des scénarios. Ceci sans compter un côté qui peut être très frustrant pour les joueurs : le fait de réussir leur mission ou de faire un choix et qu'au final, ça ne serve à rien. L'épisode de la révélation de la Deadline est typique : quoi qu'ils fassent, ce sera révélé. Ou l'histoire des échantillons ADN à voler qu'au final les joueurs sont fortement incités à rendre... Ou lors de la révélation au grand public de la vérité sur la DL. Les joueurs ont fait tout un scénario pour pouvoir divulguer des informations au grand public ? Eh bien au final ça ne sert à rien !

Un autre aspect négatif c'est l'impression de lire un résumé de campagne plus qu'une campagne. Ça m'a frappé dans les derniers épisodes : Alors les PJ vont là, ils font ça, ils rencontrent machin qui va leur dire que truc et que chose et ensuite ils vont pouvoir faire ça et ça et enfin ça. A part un petit encadré qui donne la version "infiltration de constellation" il n'y a pas de choix aucune variante évoquée.

Le scénario de fin m'a laissé un gout de pas terminé, 40 ans de campagne pour arriver à une fin résumée (c'est vraiment le qualificatif de cette campagne : "résumée") et conclue "vite fait mal fait".

Quelle impression au final ? Eh bien il y a de nombreux points positifs : les scénarios ont du potentiel, c'est plaisant à lire et ferait un bon roman d'anticipation mais il reste cette impression de linéarité et de lire la retranscription d'une campagne déjà jouée. Je suis vraiment partagé : d'un côté je me dis qu'en prévenant les joueurs que c'est chouette à jouer mais que c'est assez linéaire (voire très) et qu'il faut accepter ça pour passer des bons moments ça peut marcher. D'un autre je me dis qu'étant joueur on me proposerait ça, il est fort possible que je décline l'offre.

Au final une note de 2/5 car je ne peux pas mettre 3 car ce serait trop ni 1 car ce serait vraiment pas assez.

Bon... J'aurais pu mettre 1 en fait. Mais ça aurait été injuste envers les bons points d'Hackmaster Player Guide. Car il y en a ! Mais si, mais si... En cherchant bien on en trouve.

Le premier bon point c'est la diversité des races proposées. Homme, Elfe de différentes sortes (noir, "normal", sauvage (dit grèles)), nains, gnomes (normaux et titans), pixies faeries, demi ogres, demi elfes.

Le deuxième c'est la diversité des classes, guerrier, ranger, mage (normal, tatoué, de sang (qui utilise la santé de ses alliés ou de ses ennemis pour lancer ses sorts), chevalier (avec le pouvoir d'excuse plus qu'amusant). Quand on lit les classes ça donne beaucoup d'idées...

Le problème vient pour la création de perso... La création aléatoire où toutes les caractéristiques sont avec des pourcentages c'est plus que long, c'est sans fin ! Après vient l'heure des points bonus qu'on peut acquérir en prenant des défauts. Puis les compétences notées sur 100 et ultra détaillée. Puis les sauvegardes qui dépendent de votre classe et qui contrairement au D20 qui avait eu la bonne idée de simplifier les choses, reprend le poison/maladie/magie/batons baguettes/pétrification...  Tout ça prend approximativement 7 heures pour un groupe de 4 joueurs non débutants ! ! !

Autre point négatif : la lourdeur des règles avec l'inoubliable TAC0 ! Enterré avec la 3e édition, Hackmaster lui a fait un "raise dead" et le résultat est lourd, très lourd...

Cependant, force est d'admettre qu'une fois qu'on a compris les règles c'est assez rapide en jeu, tant qu'on ne rentre pas dans l'augmentation des personnages qui doivent aller s'entrainer, payer (on se croirait dans des jeux vidéo des années 90) et faire toute une série de jets pour changer de niveau (car les % de vos caracs augmentent mais avec un dé différent selon votre classe ! ).

En résumé c'est une parodie qu'il vaut mieux lire pour se fendre la poire que jouer, ou alors vous reprenez les quelques bonnes idées qui trainent par-ci par là et vous les réutilisez dans un système moins lourd...

2/5 donc pour ces quelques bonnes idées et les néanmoins bons souvenirs des parties jouées (mais plus pour le groupe et le scénario que pour les règles). A fuir ou à lire.

Alors, je met deux car j'ai fait jouer la campagne... Alors oui au début quand on lit la campagne on se met à réver des PJ qui se mèlent aux grands personnages de l'histoire de chine et qui participent à de grands événements historiques, on bave devant les grandes aventures à laquelle vos joueurs vont être mélés et on salive devant les bonnes parties qui vous attendent...En plus la description de la capitale du Qin ! On se souvient de villes mythiques comme Middenheim ou la cité des mensonges et on espère retrouver une ville qui donne envie de jouer encore et encore...

Sauf que... On commence à faire jouer et on se rend compte de différentes choses...

1) Quand on suit l'ordre des scénarios : les PJS viennent du Zhao et n'ont finalement que peu de loyauté envers le Qin. Faire partie du censorat d'accord mais bon à part ça rien comme carotte (à part un grade de capitaine pour UN perso à la fin du premier scénario de la campagne).

2) Arriver à rendre sympathique Ying Zeng est un sacré défi pour un MJ. Surtout si on lu la trilogie du disque de Jade et à plus forte raison quand on regarde l'Empereur et l'assassin (film référence pour la campagne !) ou il est décrit comme un psychopathe !! Personellement c'est mission impossible, et j'ai échoué : mes joueurs n'ont qu'une envie : quitter Xiangyang avec si possible : meurtre du roi...

3) La capitale est décrite avec beaucoup de détails et moult PNJs... Beaucoup d'intrigues secondaires à faire jouer et avec du travail un max d'aventures possibles... Ca il faut le porter au crédit de ce supplément, et chaque quartier donne envie de faire vivre les PNJ souvent haut en couleur et tous très bien typés. Sauf que... Pas d'index des PNJs : au début ce n'est pas très génant quand on le lit mais quand on veut retrouver un PNJ précis : bonjour la galère ! Pas de plan de la cité à part une vue aérienne et même pas de légende pour indiquer quel partie de cette photo/dessin est le quartier marchand, lequel est le noble, le quartier administratif etc. Obligé de le faire soi même et ce n'est pas évident et surtout un peu agaçant. Aucun PNJ n'a de statistiques d'ailleurs sauf quand il intervient dans un scénario et encore pas toujours...

4) Les aventures demande un groupe très disparate ou alors ultra généralistes... Si vous avez un Wu-xia plein de noblesse, il est sur de : soit se faire tuer à la fin du 1er scénario soit de faire quelque chose qui va le dégouter et le joueur peut ne pas apprécier du tout et se sentir forcé... Et on arrive au point 5

5) Aventures avec très souvent un deus ex machina gros comme la grande muraille de Chine ! Aventures parfois très linéaire voire très dirigistes avec des ficelles très grosses derrières... Du genre qui peut dégouter les PJ ayant l'impression d'avoir des barrières de chaque côté et de ne pouvoir évoluer librement... Ca peut passer un peu mais à chaque scénario c'est la même chose.  Certains PNJS ne peuvent pas mourir ! Bec rouge par ex : on donne ses caracs mais on explique qu'il ne peut pas être tué car le destin est sur lui... Quel intérêt alors ? Ou un PNJ dans la 4e aventure, les PJS ne doivent pas le tuer sinon ça fout en l'air la campagne... Mais il n'a quasiment rien de concret à proposer pour sauver sa peau...

En résumé : si vous adorez remanier tout les scénarios du commerce que vous aimez créer des aventures à partir du moindre peon de base et que une grosse somme de boulot pour adapter la campagne a vos joueurs (et ce n'est pas les 3 malheureuses trames proposés qui vont vous aider), ou que vos PJ aiment à être cadrés et sont débutants alors achetez ce supplément. Si comme moi vous voulez un cadre assez précis et pas trop de boulot pour que la campagne puisse coller relativement bien à vos joueurs je le déconseille fortement ! Si vous êtes débutants ou que vous aimez les trucs très précis ou l'on peut relire son scénario la veille de la partie et ne pas être perdu : alors vraiment n'achetez pas ce supplément !

Conclusion : de bonnes idées mais vraiment trop de boulot pour faire jouer et je n'ai plus l'envie de bosser comme un taré pour que la campagne colle à mes joueurs. Donc 2/5 (mais pas 1 car pas mal de matos et avec du boulot ça peut être bien).

Je me rarement voire jamais 5* mais Tiamat m'a enthousiasmé. Prenez les jeux vidéos de Baston (Street Fighter, Mortal Kombat), les films d'actions/Arts Martiaux et les divers légendes urbaines et mythes tournant autour des Arts Martiaux et mélangez fortement ! Ajoutez un background sympa et assez original comme liant et vous obtenez Tiamat.

Commençons par la forme : un beau bouquin de plus de 200 pages avec des illustrations bien faites malgré quelques dessins un peu moins aboutis que d'autres. La mise en page est claire, aérée et on a plaisir à lire le jeu. On remarquera quelques coquilles/fautes mais rien de grave (surtout pour de l'Auto édition).

Pour le fond, on va commencer par les règles car c'est ce qui est accessible directement au joueur moyen. Ca se joue avec des d10 et des d6 et le fait de ne garder qu'un dé évite les comptes d'apothicaire. J'apprécie un nombre de caracs assez développé et un nombre limité de compétences.  On comprend facilement les règles à la lecture et, les ayant testées en jeu : c'est simple et ça passe tout seul. Les arts martiaux (clés du système quand même !) sont décrits succinctement et la progression du personnage est visualisable très facilement. Bien que commençant relativement puissant, on n'est pas non plus un foudre de guerre et les arts martiaux semblent relativement équilibrés les uns par rapport aux autres. Notons deux formes de combat : le Beat them all (où les PJ tabassent du sbire à grand coup de tatanes au mètre carré) et le Versus (où les difficultés face à un adversaire coriace commencent !). Ca rend bien les films d'Arts Martiaux mais aussi les jeux vidéos du genre. Dans la section du MJ se trouve des coups spéciaux dignes du Hadoken et autres dragon punch.

Passons au background maintenant. Car loin de se contenter de vous refiler des règles pour tataner la gueule des méchants, Tiamat vous donne un background occulte qui se dissimule derrière les tournois officiels comme officieux. On aurait pu craindre d'avoir l'organisation des méchants et des gentils ? Mais non, les factions décrites ont chacun leur côtés lumineux et sombres ce qui évite le manichéisme primaire. On pourra me dire que ce n'est pas SUPER original ? Mais ça suffit amplement et ça donne des idées de scénario à la pelle. Je dirais que ça commence comme Street Figther et tend vers Mortal Kombat.

Parlons en du scénario : c'est peut être le point faible du jeu... Malgré un bon background le scénario est un peu basique. C'est vraiment de l'intro de chez intro. Toutefois au moins on a un scénario ! Ce qui n'est pas le cas de tout les JDR qui vous laissent sans exemple de mise en oeuvre de leur jeu.

Bref, je conseille vraiment Tiamat qui est un petit bijou.