Guide du Rôliste Galactique — Accueil

Cobra fait partie de ces bouquins qu'on a inévitablement envie d'adorer, et ce dès les prémices de son annonce. Imaginez un peu : un petit éditeur d'un domaine confidentiel qui dégote une aussi grosse licence internationale, c'est la marque d'un enthousiasme qui forcement assez puissant pour être très communicatif. Après une attente qui semble forcement interminable, voici enfin l'objet de nos fantasmes !

Commençons par la forme, spécifique donc à cette édition collector. Petit format sympathique, intérieur en couleur, papier et impression de qualité, reliure et couverture du plus bel effet : c'est un produit haut de gamme, clairement. Soyons clair : dans l’absolu, même avec cette qualité, le rapport quantité/prix est assez mauvais. Mais c’était sans aucun doute le prix de son existence, vu son faible tirage, alors ainsi soit-il… A défaut, nous étions tout de même en droit d’attendre un contenu un peu plus riche. Bien qu’assez classe et parfaitement lisibile, la maquette, avec sa police de caractères un peu épaisse pour un bouquin de cette taille et ses larges marges, manque largement de densité.

Ce que confirme la première partie de l'ouvrage de manière assez catastrophique. Adapter l'univers de Cobra est, il est vrai, un sacré challenge. Plutôt qu'un tout cohérent, qu'il aurait été possible d'aborder de manière pyramidale (des généralités au détail), il aligne un véritable patchwork bariolé dans le genre science-fantasy. A ce sujet, ne vous trompez pas, Cobra n'entretient que peu de rapport avec le Space Opera, comme en témoigne la faible place qu'il accorde aux voyages spatiaux. Cette adaptation ne s’y est d’ailleurs pas fourvoyée en expédiant ce sujet en un tout petit paragraphe laconique.

Alors que ce sont souvent les pages les plus pénibles dans un jdr, c'est bien ici l'historique lointain qui se révèle le plus intéressant, car le plus riche en récits mythiques propre à alimenter directement une partie - la chasse aux artefacts est un classique de la série. Correcte aussi la description de quelques-unes des planètes de l'univers, car elle effleure un niveau de détail qui commence à être exploitable, sans aller bien loin la faute à une taille assez limitée (toujours cette histoire de maquette fort peu dense…). Les généralités sur l'Univers Zero au moment de la période de jeu sont en revanche à jeter. Parce que cet univers ne permet justement pas vraiment une telle approche, ce chapitre met bien involontairement en exergue les aspects les plus caricaturaux du manga pour en ignorer tout le sel. Il n’y aura pas grand-chose à en tirer pour vos parties...

La seconde partie, sur les règles, vient relever le niveau. Les classiques systèmes à base de caractéristiques/compétences a été intelligemment simplifié, avec un système de jobs proche des jdr japonais sur console impeccablement dans le ton. De nombreuses options viennent se greffer la dessus. Si elles permettent au système de garder un intérêt sur la durée, elles auraient méritées d'être plus ramassées par endroit (certaines options font un peu doublons), et surtout mieux expliquées. Rien qui ne résiste à une paire de lecture sérieuse, mais pas de quoi sauter au plafond à l'arrivée non plus.

Les scénarios font la synthèse. S'il est bien aussi rare qu’agréable d'en avoir 5 aussi longs dès le livre de base, leur qualité se révèle variable. Le premier, qui peut servir d'introduction au jeu, est par exemple très dirigiste et plus rédigé comme une histoire à peine interactive que comme un outil de jeu. Le second est déjà nettement plus intéressant de ce côté, mais est parcouru de petites incohérences ou de manque d'explications sur certains personnages/intrigues qui vont nécessiter au MJ un travail supplémentaire pour arrondir les angles. C’est plus ou moins le cas de chacun des scénarios à l’arrivée, dont l’intrigue est souvent trop ambitieuse pour le nombre de signes qui leur a été impartie.

Le résultat final oscille trois fois hélas entre deux eaux où de bonnes idées et certains aspects de la réalisation très soignés côtoient des défauts saillants. Pas assez bon pour être le jeu dont on rêvait à son annonce, loin d’être assez mauvais pour avoir au moins le plaisir de le conspuer sans remord. Frustrant à tous points de vue en somme.

La première chose qui frappe lorsqu'on découvre ForStat, c'est sa couverture: sobre, classe, directe. Je suis conquis. Cet arbre cache une forêt digne de l'amazonie, car, et c'est la second chose qui frappe, le bouquin est très impressionnant avec plus de 500 pages au compteur. Un rapide feuilletage révèle une maquette dense qui compense le petit format de l'ouvrage et les illustrations pas toujours formidables, et quelques pages couleurs au rendu plutôt excellent. Côté présentation, c'est classique, mais haut de gamme donc.

Venons au contenu maintenant, et au deuxième effet Kiskool (TM).

ForSat aborde un sujet finalement assez original: la justice. Pas la criminalité, quoique ce sujet soit aussi, par effet de bord, évoqué, mais bien la justice, c'est à dire ce qui se passe une fois qu'un criminel est arrêté: son procès, sa détention, et sa possible rédemption parmis les Forstat, puisque c'est le coeur du sujet.

Ces trois sujets (qui occupent chacun un chapitre) sont traités de manière exhaustive. Il est assez impressionnant, même, de constater le soin apporté par les auteurs à ne laisser aucune incohérence et aucun trou dans la toile tissée. La crédibilité du résultat est assez époustoufflante. Avec un tel niveau de détails, nous avons presque affaire à trois suppléments en un. Chacun des trois chapitres est assez riche pour constituer le coeur d'un scénario ou d'une campagne. Et si vous souhaitez vous concentrer sur la partie militaire, les autres sections serviront toujours à nourrir le background d'une intrigue ou d'un PNJ: la volonté des auteurs de ne rien oublier se retrouve jusque dans les nombreux liens établies entre les différentes étapes de la vie judiciaire.

Autre effet sympathique de la taille du bouquin, c'est que le contexte n'est pas seulement couvert en largeur, mais aussi en profondeur, ne s'arrêtant pas aux généralités pour descendre jusque dans le détail unitaire. Par exemple, une organisation n'est pas décrite que par sa structure mais aussi au travers de quelques uns de ses membres, un lieu le sera autant par son cadre général que quartier par quartier, voir pièce par pièce. On trouvera ainsi quantité de situations, de PNJ et de lieux réutilisables directement par le MJ. En gros, malgré une écriture un peu trop académique (je reviens sur ce point plus bas), il n'oublie jamais d'être un supplément de jeu de rôle.

Cerise sur le gateau, il ne sombre globalement pas non plus dans la caricature. Evidement, une certaine catégorisation reste inévitable dans le cadre d'un jdr, sans quoi l'univers serait impossible à approcher et à transmettre aux joueurs. Les familles criminelles, moyennement inspirées, constituent à ce titre la partie la plus faible du contexte.

Le tout reste néanmoins toujours à un niveau tout à fait acceptable, et ce notamment par la force de son écriture. Je vais être franc, c'est le genre de bouquin où je m'attendais à un certain amateurisme. Raté: le style de ForSat est très pro. Contre-coup - c'est l'un de ses (rares) défaut - les auteurs se sont un peu regardé écrire par endroit. Si quantité d'idées d'intrigues, de mises en scène et de scénarios naissent à chaque page, il y a souvent des redites et des formulations anormalement longues pour dire des choses au final assez simples. La lecture n'en est que plus agréable, l'écriture étant assez haut de gamme, mais cela ne se traduit plus vraiment en jeu et aurait mérité un style un peu plus efficace par endroit.

ForSat, qui n'en est pas à une bonne idée prêt (ni à quelques pages), se termine par ailleurs par un premier scénario. C'est hélas le maillon le plus faible du bouquin: il est tout à fait correct en soit, mais met assez peu en jeu le côté bagnard des personnages. Pas dramatique, mais dommage.

Ouvrage épais, contenu touffu, règles complémentaires fournies dans le corps du texte (en regard des éléments de contexte correspondant): un index, des tableaux récapitulatifs et autres éléments de synthèse auraient été bienvenues. Le livre est très bien structuré, un MJ n'aura aucun mal à retrouver les différents éléments dont il a besoin lors de la préparation de la partie, mais aura intérêt à noter scrupuleusement quelques références pour ne pas perdre de temps en cours de jeu. Forsat n'est de toutes façons pas un setting orienté one-shot et partie rapide. C'est un environnement extrémement riche, exploitable sans D6 Galaxies Prologue si besoin, et qui oriente plutôt le jeu vers une campagne ouverte.

A l'exception du scénario, seuls de petits défauts sont au final à signaler. Leur cumul aurait pu faire baisser la note à 4... si le prix avait été en rapport avec la richesse et la quantité de contenu proposé. Un tel supplément aurait pu être vendu dans les 40€, je n'aurais pas été choqué. A 30€ seulement (vu le travail fourni, on comprend qu'auteur de jdr est vraiment un sacerdoce...), je les passe donc sous silence et sanctionne ses immenses qualités par un 5. Rompez!

Dr Who cuvé Cubicle 7 est un excellent jeu, ce que vient largement confirmer ce premier supplément. En apparence, il s'agit d'un simple bestiaire. En apparence seulement, car plusieurs éléments viennent en faire un outil indispensable.

Le premier de ces éléments est issu de la série T.V. elle même. Celle-ci donne en effet la part belle aux extra-terrestres et aux créatures de tous poils (et pas que de poils, même) en les plaçant au centre des intrigues. Ce bestiaire intégre bien cette dimension en proposant plus qu'un catalogue de monstres à dessouder. Ces derniers peuvent être des ennemis aux multiples objectifs (tous ne sont pas de simples "envahisseurs"), des alliés ou tout simplement celui ou ceux qu'il faudra sauver. Ce supplément permet à ce titre de retrouver la plupart des classiques de la série (les fans seront aux anges, clairement).

Il propose peut être un peu trop d'E.T. de type conquérant belliqueux, à commencer par les incontournables Daleks, mais c'est à peu près le seul reproche que j'ai pu trouver à formuler - exception faite d'un assez mineur problème d'organisation: les créatures ne sont pas exactement par ordre alphabétique, tout ce qui se rapporte aux Daleks étant par exemple regroupé à la lettre "D" ; en l'absence d'index, ca ne facilite par la recherche.

Second point d'importance, le supplément ne s'arrête pas à un simple catalogue. Si celui-ci en occupe la majeure partie, on trouve aussi conseils et règles pour créer ses propres créatures, ainsi que (plus accessoire) ses propres mondes. Cette partie fait preuve des mêmes qualités didactiques que le livre de base, en étant à la fois claire et synthétique, et en fournissant suffisament de tableaux ou nouveaux attributs pour être utilisable rapidement par le MJ. Le supplément contient aussi deux scénarios et de nombreux synopsis. Cela peut paraitre curieux pour un bestiaire, mais est un choix parfaitement logique dans un jeu où les créatures constituent le moteur des intrigues.

Enfin dernier point, le format retenu qui s'avère une fois de plus payant. Il est ainsi bien pratique de disposer d'un livret de scénario séparé. Les fiches de créature permettent elles de disposer d'une référence rapide. Ce format permet aussi de bénéficier de bonus (planche de Story points, cartes de gadgets) pas indispensables mais toujours bienvenus.

Vous l'aurez compris, voilà du bon, du très très bon, de l'indispensable même pour les amateurs de SF: si ce n'était les quelques défauts cités plus haut, ce serait un 5/5.

Dr Who est un univers de science-fiction très orienté aventures qui balaye tous les classiques (et moins classiques) du genre en raison même de son concept de base : le Docteur et ses compagnons voyagent plus ou moins au hasard dans le temps et l'espace résolvant énigmes et intrigues lorsqu'elles se présentent. C'est le type même de concept fait être adapté en jeu de rôle !

Dr Who étant une série très populaire outre-manche, Cubicle 7 a fait le pari du jeu d'initiation. Pas tant en simplifiant les règles qu'en les rendant très didactiques, tout en réglant quelques aspects classiques en jdr mais peu intuitifs pour les novices. Ainsi, l'initiative ne se règle pas par des jets, mais par type d'action: ceux qui fuient agissent en premier, ceux qui combattent en dernier, etc. Il en résulte un livre de base un peu lourd pour les rôlistes chevronnés; une bonne partie des règles du livre des joueurs sont par exemple reprises dans le livre destiné au MJ, dans une version condensée en termes d'explications mais étoffée de quelques options supplémentaires - ce qui rend la lecture des deux versions conseillée, au moins en diagonale, malgré les redondances.

C'est en revanche l'unique reproche que l'on peut faire à ce jeu. Pour le reste, c'est un magnifique sans faute: les règles sont intelligemment développées (l'initiative citée plus haut en est un bon exemple), l'ouvrage très bien écrit et présenté (maquette ultra classique mais efficace et bien dans l'esprit clinquant d'une série de SF low budget), le format boite est bien exploité. L'univers est de son côté décrit assez brièvement, mais ce n'est guère un problème: il n'y a pas vraiment d'univers au sens d'un ensemble cohérent de lieux et de personnages, Dr Who se baladant à toutes les périodes et dans toute la galaxie. Il transparait en fait surtout dans le ton des scénarios, mélange de SF et d'humour british - ce qui tombe bien, il y en a qui sont fournis avec cette boite de base !

A noter que j'ai découvert Dr Who avec ce jeu, et que la prise en main ne pôse vraiment aucun problème. Si vous cherchez un jeu de SF mais ne connaissez pas cette série, cela reste donc un excellent choix. Les connaisseurs seront eux forcement aux anges tant il reprend les éléments classiques de cette dernière avec talent.

Ayant laissé une critique sur le livre de base seul, ma critique portera ici sur la boite dans son ensemble. Pour les flemmards qui ne veulent pas naviguer jusqu'à la critique susmentionnées, elle se synthétise en "tout ça pour ça", c'est à dire un bouquin bien cher mais bien maigre en contenu, malgré un super système de règles. 

Curieusement, j'ai bien moins l'impression d'être floué avec ce coffret pourtant à rien moins que 99€ qu'avec le seul livre de base à 42€. Ce n'est pourtant pas le meilleur rapport poids/prix du marché, quand on voit ce qu'arrive à fournir certaines éditions en souscription (l'édition prestige de l'Appel de Cthulhu 7e édition a marqué une étape en la matière il faut dire). 

Les quatre premiers suppléments reprennent certes quelques-uns des défauts du livre de base (les nouvelles... toujours les nouvelles...) mais sont remplis d'articles très pratiques qui permettent ENFIN d'avoir un peu de viande autour de l'os. Le premier par exemple pose un peu de contexte faisant suite aux mystérieux événement de 2006. Le second va même jusqu'à fournir quelques conseils bienvenus pour mettre en place une campagne de Génération Perdue. 

On retrouve enfin dans ces différents articles le style "droit au but" de la gamme, soit un maximum de matière en minimum de place. Reste que beaucoup de ces éléments auraient dû faire partie de la base, et que la quantité est quand même bien faible pour ce prix, même si la qualité est là.

INS/MV fait partie des classiques qui ont toujours été là, quelque part, dans ma vie de rôliste, sans pour autant que j'y ai un attachement de cœur personnel. Je n'y ai d'ailleurs jamais été MJ, toujours joueur - qui suis passé par toutes les éditions tout de même. Cette nouvelle édition me met face à un dilemme quand il vient l'heure d'en rédiger la critique sur le GROG.  

Ce livre de base se révèle en effet plutôt décevant. Pourtant, les règles sont probablement les meilleures jamais écrites pour INS/MV. Elles sont plus simples et plus accessibles, sans pour autant en perdre les épices essentielles : les pouvoirs par supérieur, le dés 666... Mais, et c'est là que le bât blesse, cet ouvrage ne contient à peu près rien d'autre. 

Il y a bien un scénario (ouf!) mais mieux vaut le passer sous silence : il est très moyen. Son introduction "vous êtes tous dans une auberge" est franchement feignant, et elle n'est guère suivi de développements. Les PJ y seront pour beaucoup spectateurs. 

Rien d'autre ? Ah si, des nouvelles à ne plus savoir quand faire, faussement anti-consensuelles, au mieux très moyennes, la plupart du temps mauvaises. Et quand bien même elles seraient de bonne qualité : il y en a presque plus que de pages de règles, ce qui pose quand même un problème dans un bouquin de jeu de rôle. On sent que le fan service a tourné à vide. 

Il y a des pré-tirés aussi. BEAUCOUP de pré-tirés: 30 pages sur les 130 du bouquins. Quand même. Entendons-nous bien : dans le principe, je trouve que les pré-tirés sont un outil aussi simple que précieux - ils peuvent servir tel quel si vous ne voulez pas vous lancer dans une création de personnages complètes, ou encore de source d'inspiration ou de PNJ. Mais dans INS/MV, la création de personnage est assez simple, et les grands choix (celui d'un supérieur, en particulier) suffisamment archétypales et lisibles pour que leur intérêt soit très limité. A minimum, il aurait été largement possible de les condenser sur moitié moins de page, car en l'état, ils donnent vraiment l'impression de remplissage. 

Enfin sur la forme, présentation et illustrations sont correctes, mais manque quand même cruellement d'homogénéité. Difficile de faire passer une ambiance précise avec autant de variété - sans même parler la couverture, pas moche en soit mais sans aucun rapport avec le contenu, tant sur le fond que la forme. 

130 pages pour 42€. Ce n'est que la deuxième fois de ma vie de rôliste que le sentiment de remplissage me conduit à faire ce ratio (avec un nombre d'ouvrages lus à quatre chiffres, je précise). La première, c'était avec le Mobile Infantry Field Manual pour Starship Troopers. Vu le (faible) niveau de ce dernier, ce n'est clairement un parallèle à l'avantage d'INS/MV. 

Manga BoyZ se veut un jdr à tendance manga simple et rapide à mettre en place, parfait pour débuter dans le jdr ou pour pouvoir se faire une partie sur le pouce.

Le livre de base est effectivement aéré et très rapide à lire. Les règles sont globalement claires et offrent un tour d'horizon relativement complet: création de personnages et expérience, combats, véhicules... Il est intéressant de noter que tous les choix de design effectué vont vraiment dans le même sens, celui d'un jeu vite assimilable: des personnages basés sur des archétypes très... archétypaux, des pouvoirs peu nombreux mais variés et au nom explicite...

Même topo pour l'univers. Celui-ci fait penser à V (la série télévisée) ou à la Guerre des mondes, dans une ambiance résistance façon seconde guerre mondiale. Autant de références qui parleront à tous (qui n'a pas vu ou lu au moins une histoire d'invasion extra-terrestre dans sa vie?) et faciliteront l'immersion donc ! Et pour ne pas être un bête copier-coller et approfondir un peu son sujet, l'univers offre par ailleurs un twist assez bien vu qui ouvre d'intéressantes portes pour qui voudrait le développer en vue d'une campagne.

Deux points noirs viennent hélas ternir ce beau tableau. Tout d'abord, le jeu n'est pas vraiment manga, contrairement à ce que son nom indique. Ce n'est pas bien grave, il suffit de le savoir. Plus gênant, le tarif de l'ouvrage. 15€ peut sembler particulièrement raisonnable pour un livre de base; dans l'absolu c'est exact, mais celui ci ne fait que 96 pages dans un tout petit format, avec une maquette bien aérée qui plus est, ce qui rend au final son prix plutôt élevé en comparaison de la quantité fournie.

Excepté ce point, Manga BoyZ est une production plus qu'honnête, qu'on sortira avec plaisir le temps d'une partie de dernière minute ou pour initier ses petits cousins.

Je ne suis pas un fan absolu de Moorcock, je n'ai d'ailleurs presque rien lu de son cycle d'Elric. En revanche, Stormbringer est le premier jdr auquel j'ai joué et j'en garde de fait un souvenir très particulier. Aussi, voir revenir l'albinos et sa suceuse d'âme non seulement en jdr, mais dans la langue de Guiserix, a tout, à mes yeux, d'un petit événement.

Mais quelques 30 ans après, y-a-t-il encore quelque chose à dire sur l'univers d'Elric? Cet univers lui même a-t-il d'ailleurs encore quelque chose à nous apporter, face à des œuvres plus récentes comme le Trône de Fer?

La réponse est bien entendu dans ma note : oui et oui!

Elric est un monde comprenant beaucoup d'éléments de fantaisie, contrairement à un Trône de Fer. La puissance et la forte présence de la magie l'emmène même bien au delà d'un Seigneur des Anneaux. Or, nous ne sommes pas non plus dans du D&D. Si les archétypes sont tout aussi nombreux et vaillamment réunis dans cet univers, ce n'est pas sous la forme d'un patchwork, mais plutôt d'une dichotomie qui met dos à dos l'ordre et le chaos. Comprenez bien: il ne s'agit pas de la moral et de l'immoral, mais de la morale et de l'amoral, c'est à dire l'absence de moral. D'un côté, ceux qui ne pensent qu'en termes de règles (qu'on les trouve juste ou pas), de l'autre les partisans du libre arbitre le plus absolu.

Aucune adaptation n'avait jusqu'ici aussi bien synthétisé ce thème du cycle d'Elric, non seulement dans la description du background mais aussi dans la position singulière des personnages et dans les règles afférentes. Les joueurs incarnent en effet des élus de l'une des deux forces, et se trouvent tiraillés entre leurs idéaux et le pragmatisme du terrain qui les poussera régulièrement à des compromis. En terme ludique, ils se voient ainsi affublés de jauges qui mesurent leurs niveaux de Loi et de Chaos. Leur fonctionnement tient à une petite idée formidable: les deux ne sont pas incompatibles ! C'est la différence entre les deux qui mesure si un personnage tend plus ou moins fortement d'un côté. Ces éléments spécifiques à Mournblade s'adaptent par ailleurs plutôt bien au CYD, qui, sans être foncièrement original - on sent l'influence des systèmes à l'ancienne - semble assez bien adapté à son sujet. On notera aussi, au passage, que la quantité de pages de règle ne doit pas effrayer : il y a pas mal de background qui transparaît dans ces dernières, par exemple dans la partie sur les cultes.

Cet esprit de synthèse de l’œuvre se ressent plutôt bien dans la rédaction de l'ouvrage. Ainsi l'univers est brossé dans ses grandes lignes avec beaucoup de pragmatisme. L'historique, par exemple, nous épargne un discours fleuve peu intéressant pour arriver rapidement à la période de jeu en quelques pages, en insistant surtout sur ce qui concerne le point de vue qu'entend adopter la gamme - le conflit entre ordre et chaos, donc. On retrouve encore ce pragmatisme dans les aspects graphiques : si les illustrations sont de qualité très variables, toutes sont parfaitement intégrées au thème et à la maquette, si bien que les moins bonnes passent largement inaperçues au final. Rajoutons, sur le sujet de l'apparence, que la fabrication du bouquin est de très haute tenue et justifie largement un prix qui peut sembler un peu élevé de prime à bord : reliure de qualité, papier à fort grammage...

Certes, ce pragmatisme rend l'écriture, bien que très propre, un peu aride, surtout côté règles, et on peut déceler quelques pétouilles (renvoi à une mauvaise page, une ou deux incohérences côté règles) de ci delà, mais franchement rien de vraiment notable. Car, et c'est là ce qui me pousse au final à la note maximal, ce pragmatisme conduit aussi à un livre de base des plus complet : sur les "gros" univers (c'est à dire, hors jeu de type "prêt à jouer" généralement conçu pour n'avoir qu'un ldb sans gamme), on se croirait revenu 20 ans en arrière, quand on trouvait univers, règles mais aussi scénario dès la boite de base ! Avec un cadre précis (la cité) et un scénario assez long (qu'on regrettera juste de ne pas être plus centré sur la ville décrite), il y a largement de quoi faire rien qu'avec ce bouquin.

Cet univers possède des thèmes encore originaux et modernes aujourd'hui que cette adaptation a su bien mettre en valeur, via un très beau livre de base dont la densité et la richesse compense largement les rares défauts. Miam !

Il est intéressant de remarquer la disparité des avis sur Numenéra. Fait du hasard, ils se découpent bien entre la VO (plutôt positifs) et la VF (plutôt négatifs). En ce qui me concerne, je n'ai pas lu la VF, je pose donc cet avis sur la VO, qui va trancher avec mes camarades et rejoindre plutôt les avis déjà émis sur la version française.

Commençons par la forme, puisque Numenéra a largement été vendu sur l'extraordinaire beauté de ces illustrations - la VO proclamait même qu'en laissant les clients feuilleter l'ouvrage en boutique, il se vendrait tout seul. Sic ! Certes, les illustrations sont plutôt réussies. Mais mon dieu, quelle mise en page ! Les illustrations sont insérées à la truelle, les textes mal mis en valeur...

Les règles sont du Monte Cook pur jus. Des classes (pardon, des "archétypes"), des niveaux (pardon, des "tiers"), des compétences proches dans l'esprit de D&D2... C'est très bien expliqué, complet, et développé avec tous les critères de modernités qui vont bien : création de personnage expliquée avec intelligence, expérience favorisant l'exploration plus que le combat... Mais ce n'est pas non plus un parangon d'originalité, pour ne pas dire l’opposé, et rien ne me donne vraiment envie d'explorer ce système, aussi parfait soit-il.

Ceci dit, ces règles sont plutôt bien alignées avec la proposition de Numenéra, une version dévoyée de Donj' où la source des artefacts n’est plus mythique ou magique, mais une ancienne technologie oubliée depuis des millénaires, voir des millions d’années. Donner une cohérence d'ensemble à ce qui est presque de la high fantasy à ce niveau, avec un petit côté apocalyptique, n'est pas inintéressant - c'est même franchement alléchant.

Mais pourquoi diable ne pas l'avoir exploité ? Je lis, je lis, et jamais l'univers ne me fait sentir autre chose qu'un bon vieux D&D des familles (je précise que je n'ai rien contre D&D, bien au contraire). Les objets magiques, pardon, technologiques, n'offrent aucune saveur particulière dû à leurs origines, pas plus que le côté exploratoire ne fait penser à quoique ce soit d'autre qu'une aventure med-fan archétypale de plus.

Il y avait pourtant mille idées à développer à partir de cette proposition de base, que je ne vois nulle part. En dehors des aspects graphiques que, contrairement à la moyenne, je trouve très moyens, la réalisation est impeccable et à elle seule mérite de relever la note à 2. Et me fait promettre une chose, car je ne suis pas non plus obtus : relire de nouveau ce bouquin de base, en VF cette fois pour être sûr de n'en rien louper, et tâcher comprendre pourquoi je trouve aussi faible un jeu qui semble autant attirer les bonnes critiques. Un vrai mystère…

Je ne m'attendais pas à un chef d'oeuvre, mais j'ai été plutôt surpris en commençant la lecture de cet ouvrage. Hélas j'aurais bien voulu être étonné jusqu'au bout, mais c'est plutôt raté. D'une manière générale, j'ai eu un sentiment de fraicheur surprenant en lisant ce jeu qui m'a initié il y a un certain temps. Ainsi, avoir des règles qui tiennent en 150 pages est plutôt agréable face à un mastodonte comme ADD. La présentation très claire est bien plaisante aussi, et le papier épais franchement agréable.

Les règles ne sont pas mauvaises, même si elles sont extrémement classiques. L'idée de "cultures", qui représente le pays d'appartenance d'un personnage et qui s'ajoute à la race et à la profession, est plutôt très bonne.

Mais que ce soit dans le cas des règles ou dans le cas de la présentation, il y a des points négatifs qui viennent gâcher tout ça. Les règles ne semblent pas assez travaillées, et sont aussi bancales qu'un ADD 2e édition (toutes proportions gardées, les deux corpus de règles ne faisant pas vraiment le même nombre de pages). Côté présentation, si on passe sur le côté amateur des illustrations (dont j'aime pourtant beaucoup le style), ce livre est un vrai foutoir, la table des matières un bordel immonde. Les règles d'expérience perdues dans les règles de combat ? Heureusement que le livre ne fait que 200 pages, on doit pouvoir s'y retrouver avec un minimum d'habitude.

Mais tout ceci n'est rien face au foutage de gueule des règles sur la religion. On nous explique en effet que les religieux et les règles sur leurs pouvoirs ne seront disponibles que dans un futur supplément faute de place... alors que le livre ne fait même pas 200 pages ! Tout au plus ces règles auraient pris 20 pages (c'est ce qu'occupe les règles sur la magie). Il n'y a pas non plus de scénario. Le monde d'Aventuria n'est pas assez décrit, et la carte proposée est illisible - dommage, parce qu'elle est en revanche plutôt esthétique.

Si on avait vraiment trouvé tout ce qu'il fallait dans ce livre pour jouer, il aurait présenté une alternative intéressante à ADD : un jeu vraiment jouable avec le seul livre de base est un pari intéressant. Mais il possède trop de défauts et de manques pour en faire un jeu viable. S'il faut acheter des suppléments pour pouvoir vraiment jouer, autant aller vers les valeurs sûres ! (à noter quand même les efforts fait pour le site officiel de la version anglaise, qui contient plein d'articles de background et de fichiers à télécharger)

Ce premier supplément pour Tenebrae double la quantité de matériel de la gamme, rien de moins. Avec un sujet nettement plus précis, il évite par ailleurs les défauts du livre de base.

Le premier livret, qui présente le contexte lié aux templiers, offrent ainsi des exemples précis de lieux, de personnages et d'intrigues que le MJ pourra réutiliser avec un minimum de travail dans ses scénarios. Deux synopsis sont d'ailleurs proposés dès ce premier livret. Tenebrae imagine que les templiers n'ont pas disparu et poursuivent en secret leur existence au Portugal. Pour éviter de centrer exclusivement le débat sur cette zone de l'Europe, les auteurs ont eu la bonne idée d'imaginer deux lieux liés aux templiers hors de la péninsule ibérique.

Le second livret comprend trois scénarios formant une campagne. Il s'agit plus d'un gros scénario que d'une petite campagne à vrai dire, mais ne chipotons pas. Elle offre une intrigue assez classique, mais bien plus ouverte qu'il n'y parait de prime à bord. La rédaction très bien structurée (on retrouve ici l'esprit de synthèse qui caractérise Tenebrae, clairement l'un de ses points forts) de la campagne permet en effet facilement d'envisager de nombreuses approches. La plus simple consiste à la prendre en l'état, auquel cas elle pourra être assez rapide. Moyennant un minimum d'effort, elle peut aussi être facilement étoffée, et ce aussi bien avec une orientation action que politique, selon vos goûts.

Le dernier livret est plus surprenant. Habituellement, les nouvelles sont l'apanage des ouvrages les plus volumineux, qui peuvent se permettre de consacrer quelques pages à un tel quasi hors-sujet. Heureusement, de nombreux éléments de cette dernières sont assez facilement récupérables, d'autant qu'elle est complétée par quelques pages d'application ludique. Côté forme, les rôlistes qui se prennent pour des romanciers, ne donnent pas toujours de bon résultat. Ici l'écriture n'est effectivement pas exceptionnelle, mais tout à fait lisible et largement au-dessus de la moyenne.

Ne vous faites pas au final abuser par le sujet de ce supplément, qui peut sembler à la fois très précis et à la marge du contexte de base de Tenebrae. Les templiers s'inscrivent au contraire très bien dans la logique des Docteurs, et la richesse de ce supplément en fait un excellent complément au livre de base, nettement plus exploitable même si tout n'est pas parfait.

Tenebrae est un bon résumé de la difficulté qu'il y a à synthétiser en une note deux balances différentes, celle du rapport qualité/prix et celle du rapport quantité/prix. La plupart des défauts que l'on peut prêter à ce livre de base tiennent en effet du format XII Singes.

Prenons les livrets un par un. Les règles constituent la partie qui s'en sort de loin le mieux. Le système est assez intéressant, à la fois synthétique (neuf valeurs principales, quelques attributs...) et riche. Le fait que les caractéristiques ne soient pas nommées, mais que l'attribution d'un nom pour définir la manière dont vous agissez, vous protégez ou interagissez avec les autre fasse partie du processus de définition d'un personnage, permet de brosser en même temps les grandes lignes de son portrait. Les interactions entre les penchants positifs et négatifs apportent un dilemme constant en cours de partie. C'est certes déjà vu (les points de côté obscur de Star Wars, la corruption dans Warhammer ou le Seigneur des Anneaux...) mais bien mis en œuvre et en parfaite adéquation avec le sujet.

Le tout manque en revanche d'exemples et de conseils. Une liste de nom de caractéristiques possibles aurait en particulier constituée une bonne source d'idées et d'inspirations.

Mais c'est clairement le second livret, consacré au contexte, qui souffre le plus du format court. Contrairement à d'autres jeux de l'éditeur, comme Kaos 1789, le terrain de jeu de Tenebrae est très vaste - géographique, il couvre l'Europe entière au minimum, socialement peut s'étendre du petit peuple (le mal se cache partout et peut toucher tout le monde) jusqu'aux plus puissants (les thèses conspirationnistes ont tout à fait leur place ici). Brosser un tel univers en 32 pages A5 à la maquette aérée ne pouvait cantonner cette première approche qu'à une vague introduction.

La description des différentes nations donne bien des idées intéressantes d'accroche d'intrigues, mais aucun élément concret (des lieux précis, des personnages) ne permet d'envisager une mise en place rapide par le MJ qui devra fournir un travail conséquent assez rapidement au-delà des scénarios disponibles. A vrai dire, ce survol est tellement rapide que malgré ses qualités, on se demande bien quel est son intérêt...

Le troisième livret relève un peu le niveau, avec tout ce qu'il faut d'adversité à placer face aux PJ. L'approche est plus pragmatique, et donc plus directement exploitable. Mais là encore, quelques compléments auraient tout de même été utiles. On ne sait notamment pas comment, concrètement, ces adversaires agissent sur terre, et donc comment ils peuvent s'insérer dans une aventure. Il faut attendre le scénario pour en avoir un exemple. Ce dernier est relativement classique et assez court, lui laissant la place de mieux détailler ses quelques scènes - ce qui est une bonne chose pour un scénario d'introduction. La place de la musique est intéressante, mais il faudra tout de même corriger la faute de goût de la chanson évoqué dans cette aventure, trop loin du ton sombre du jeu.

Tenebrae est un jeu intéressant à bien des égards. Plus que son côté fantastique, très convenu, il retient l'attention par la période historique choisie, assez rare, et son ton très sombre. L'écriture est correcte et fait preuve d'un esprit de synthèse en adéquation avec le format du jeu. Mais les ambitions posées par le contexte sont bien trop étriquées dans ces quelques pages et l'on reste cruellement sur sa faim à l'arrivée. Trop peu, revient ici à presque rien. "Tout ça pour ça", est-on amené à se dire, ce qui n'est pas une conclusion très heureuse pour un bouquin affichant un prix couverture d'une trentaine d'euros.