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Illustration de couverture à la limite du parodique, intérieur noir et blanc à la mise-en-page sobre me rappelant mes jeux de rôle d'il y a 20 ans, conseils au maitre de jeu remplacés par un chapitre un peu longuet sur les dés et un serment/code de conduite, quelques imprécisions qu'il vous faudra combler... comme ouvrage d'entrée dans le monde du jeu de rôle, Hackmaster basic ne paierait pas de mine. Le fait est, contrairement à ce que le basic du titre pourrait laisser penser et malgré les quick-start rules, ce n'est pas un ouvrage d'initiation, tout au plus une introduction au système Hackmaster 5eme édition… Et comme le dit la préface, "ce n'est pas un simple hasard que vous lisiez ce livre" (surtout habitant en France...) : si vous cherchez un jeu med-fan récent mais loin du coté lisse, sur-équilibré et high-fantasy des derniers DDs et autre Pathfinder, ce jeu est fait pour vous… et si vous ne le cherchez pas, il est peu probable qu’il vous tombe sous la main (et même que vous lisiez cette critique).

Malgré ses origines et sa pléthore de dés de tous types, ou grâce à eux, Hackmaster basic est un jeu d’une grande efficacité, écrit avec style et attitude.  Il y a assez d’options pour créer des personnages intéressants et variés (à défaut de donner une illusion de puissance), et dès cette phase des choix sont nécessaires, sauf pour les défauts, aléatoires et obligatoires (le min-maxing, ce sera pour la version avancée). Le système de combat à la seconde, illustré par 10 pages de Knights of the Dinner Table, est brutal et dynamique. Les blessures durent et même avec un prêtre les soins sont au compte-goutte.  Il en résulte que, au-delà du « hack » avancé par le titre, ce sont les personnages qui sont mis en avant, dans leur imperfection, imposée, et leur fragilité.

En bref, le jeu respecte son contrat, tel qu'énoncé avec excès sur le quatrième de couverture... et j'aime ça.