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Pour critiquer cet ouvrage, je vais diviser mon jugement en 2 :

1 - Le supplément de contexte
Pour cette partie de l'ouvrage, ma note est de 5. En effet, pour ceux qui désirent mener une campagne avec des personnages corrompus, ou au moins non-vertueux, cet ouvrage est excellent. Par exemple, dans l'introduction, la présentation des différents types d'anti-héros permet déjà de se faire plusieurs idées de personnages. Ensuite, pour les joueurs désireux de jouer des "monstres" (vampires, lycanthropes, golems), l'article "Playing Monsters", bien que trop court, permet de se faire une bonne idée de la psychologie de ces créatures, et de la façon de les jouer. Ensuite, les sociétés secrètes et les personnages sont bien détaillés, et permettent de pimenter des scénarios en leur rajoutant des PNJ hauts en couleur. Enfin, la partie la plus importante, à mon sens, est celle qui traite de la Campagne dans les Ténèbres. Le nombre et la qualité des synopsys offerts sont impressionnants. Je trouve même que cela compense le manque de scénarios de la gamme. Tous ces scénarios en puissance peuvent donner lieu à de superbes parties. Malheureusement, tout cet excellent travail est gâché par une chose.

2 - Le supplément de règles
Là, l'ouvrage a le droit à un 2,5. En effet, la plupart des classes de prestige sont injouables, mal équilibrées, et trop orientées vers les PNJ. De plus, une des choses étranges dans les classes de prestige est le fait qu'elles ne possèdent que 5 niveaux ! Cela limite par trop l'avancement dans ces classes. Pour les dons, par contre, cela peut aller. Mais, encore une fois, ils semblent plus intéressants pour les PNJ que pour les PJ. Là où le bât blesse vraiment, c'est au niveau des caractéristiques des PNJ, surtout d'un en particulier : Revan Wolfbane. Comment, en étant Rou niv8, peut-il entrer dans la classe de MoonBane, sachant que celle-ci requiert un don (que Revan ne possède pas) qui requiert lui-même un autre don (que Revan ne possède pas non plus) qui nécessite un BBA +9 ? (vous avez suivi ?). On dirait que chaque chapitre est l'oeuvre d'une personne différente, et que le livre est réalisé sans concertation. Ou alors, les auteurs ne comprennent rien aux règles de DD3. Par contre, chapeau pour leur talent dans l'élaboration de l'ambiance générale du livre.

L'Encyclopédie commence par une introduction d'une page, qui a pour but de présenter succinctement les Terres Balafrées. En effet, une page, c'est bien court, et cela laisse sur sa faim. Il est évident que maintenant que la gamme est développée, il est facile de trouver d'autres informations, que ce soit dans les publications anglaises, les traductions françaises, les articles du D20 mag ou les sites internet, mais à l'époque de sa sortie, il était le seul supplément disponible pour les Terres Balafrées.

Après ce bref aperçu, l'ouvrage commence son énumération de monstres. De l'Abandonné à la Wyverne des flèches, 206 créatures sont passées en revue. Il est possible de trouver pour tous les goûts, des créatures foncièrement destructrices (dragons des ruines, le Destructeur) aux créatures que l'on peut trouver comme alliées (Chevalier Creux, Gnome Brasseur), en passant par des substituts des orques, gobelins et autres gnolls (Asaathis, Rampants, Arachnogobelins).

Cette énumération de créatures est très plaisante à lire car chaque descriptif comporte au moins une piste pour une idée de scénario, ou au pire d'interlude. De plus, une grande majorité de créatures apportent leur lot de révélations sur l'univers des Terres Balafrées, ce qui est très plaisant. Toutes ces créatures, bien que totalement jouables dans un univers autre que les Terres Balafrées, possèdent toutes une spécificité assez propre à cet univers, et sont bien conçues au niveau des règles. On découvre ainsi quelques variantes des races standards de DD3 : Elfe abandonné, Chardouni, Halfelin, toutes facilement adaptables comme races jouables. Il n'y a donc rien à redire au niveau du contenu.

Cependant, là où le bât blesse (un peu), c'est au niveau de la maquette. Et plus précisément au niveau des illustrations. Le fait d'utiliser le noir et blanc n'entre pas en compte dans mon jugement, car il est des plus appropriés pour certaines illustrations (Celui des croisements surtout). Cependant, je trouve que certaines des illustrations sont simplement "moches". Je ne saurais sans doute pas faire mieux, mais j'en attendais plus dans un ouvrage tel que celui-ci, surtout qu'il y en a de très réussies. Dans le palmarès de celles que je trouve excellentes se trouvent l'Arachnogobelin, Celui des croisements, l'Ecorchévil, le Féroce, la Gorgone Supérieure, les Rampants, l'Orafauna, l'Orgueilleux et le Troll des steppes. Et dans celles qui, à mon avis, n'ont pas leur place dans ce livre, on peut trouver la Dame des noyades, le Destructeur, les Dragons des Ruines, le Dragon goudron, l'Esprit de Boucherie, l'Esprit des puits, l'Esprit pestiféré, Garabroud, les Inquisiteurs, la Limace Meunière, le Parfait, la Pie des grottes, le Pyro et le Rejeton des Cataclysmes. Tout ceci est laissé à l'appréciation personnelle de chacun.

Les points forts de la maquette sont sans aucun doute l'utilisation de cette "marge" que l'on retrouvera dans tous les suppléments "Terres Balafrées". Elle permet d'identifier rapidement le produit et la gamme. Un autre atout est le fait de ne pas cumuler plusieurs créatures sur une même page, contrairement à ce qui a été fait dans le Manuel des Monstres. Les caractéristiques d'une créature commencent ainsi toujours en haut de page, après le nom. Cela apporte une bonne lisibilité.

Pour conclure, je dirais donc que, si vous recherchez plutôt un joli bestiaire, orientez-vous vers le Manuel des Monstres, et si vous recherchez un bestiaire riche en créatures pouvant amener des idées de scénarios, ou si vous voulez découvrir les Terres Balafrées, orientez-vous vers l'Encyclopédie Monstrueuse.

Et bien voilà, le module a été lu et joué. Et ça c'est plutôt bien passé !

À la lecture, la présentation du module est assez étrange, puisqu'elle n'est pas linéaire, et que certains éléments présentés à une page ne sont correctement expliqués que plus tard. C'est une petite gymnastique à faire, mais au final, ça permet de conserver une vraie liberté pour les joueurs, et tout ce dont on a besoin est là pour le meneur, à chaque page.

L'histoire reste assez classique, mais chaque endroit présenté permet de créer des scènes intéressantes. L'abstraction du plan (il n'y en a pas) permet de fluidifier le jeu et de ne pas s'attarder sur le labyrinthe des catacombes, qu'on peut résoudre très rapidement.

Les petits ajouts (jouer les villageois dans une sorte de prélude) sont bienvenus, et les illustrations donnent vraiment un cachet supplémentaire à l'ensemble.

Un excellent petit livret !