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En 2014, un financement participatif donna naissance à une somptueuse réédition augmentée de Metamorphosis Alpha, de 136 pages sous couverture rigide. Deux ans plus tard, en 2016, pour célébrer les 40 ans du jeu, parut cette version de 112 pages à couverture souple, qui reprend l’essentiel de la version de luxe.

L’ouvrage débute par une page de titres, une illustration en double page, une page de table des matières et une page d’introduction à l’ouvrage par James M. Ward.

Le premier chapitre raconte la genèse du jeu selon plusieurs points de vue :

• Tim Kask, premier employé de TSR, raconte en 3 pages les tests originaux du jeu par Gary Gygax, qui inspireront le module S3 - Expedition to the Barrier Peaks pour AD&D

• A History of Metamorphosis Alpha (3 pages), par Jon Peterson, est un récit de la naissance du jeu et de ses liens avec Gamma World

• Après une illustration double page, une interview de James M. Ward en 5 pages, menée par Marv Breig, raconte la naissance et l’histoire du jeu, ainsi que d’autres informations sur les premières années de TSR

Suit, après une page de présentation du jeu de Gary Gygax et Brian Blume, 32 pages proposant une reproduction du livre identique à la première impression hormis le fait qu’à plusieurs endroits, en marge du texte, ont été rajoutés des renvois vers l’errata officiel, plus loin dans le livre. Il est à noter que la mise en page est décalée par rapport à l’original, avec les pages impaires à gauches et pages paire à droite, afin de faciliter la lecture de certains chapitres.

Suivent une série d’articles de journaux de l’époque :

• Metamorphosis Alpha: A Review (Space Gamer, 1977), une page de critique du jeu

• Some Ideas Missed in Metamorphosis Alpha (Dragon #5, 1977), une page de récit expliquant l’origine des androïdes

• Tribal Society And Hierarchy On Board The Starship Warden (Dragon #5, 1977), une page décrivant les luttes d’influence entre androïdes et wolfoïdes

• Further Rules, Modifications, and Clarifications for Metamorphosis Alpha (Dragon #6, 1977), une page de précisions sur les mutations et les vibro-lames, reprises dans l’errata officiel

• An Alternate Beginning Sequence for Metamorphosis Alpha (Dragon #6, 1977), deux pages de règles et conseils pour jouer des clones serviteurs du navire Warden

• Still More Additions to MA (Dragon #8, 1977), deux pages décrivant 20 nouvelles créatures mutantes

• The Bionic Supplement (Dragon #13, 1978), une page de règles sur les membres et organes artificiels

• Notes on Metamorphosis Alpha by the Designer (Dungeoneer #7, 1978), deux pages décrivant un exemple de zone sauvage, avec son plan à hexagones

• Robots as Players in Metamorphosis Alpha (Dragon #14, 1978), 4 pages de règles pour créer des personnages robots détaillés

• The Total Person in Metamorphosis Alpha (Dragon #14, 1978), deux pages de tables afin de préciser l’historique des personnages, séparées par une illustration (récente) double page présentant une vue en coupe du Warden

• Metamorphosis Alpha Modifications (Dragon #16, 1978), trois pages de règles permettant de créer des animaux mutants différenciés selon leur espèce d’origine

• Guidelines for Mixing Campaigns: Androids, Wizards, Several Mutants, and Liberal Doses of Imagination, Well Blended (Dragon #18, 1978), deux pages sur les mélanges possibles entre D&D et Metamorphosis Alpha

• Footsteps in the Sky (Dragon #19, 1978), une nouvelle de 5 pages

• Une illustration pleine page (récente)

• Water Adventures on the Starship Warden (Dragon #23, 1979), deux pages décrivant 20 nouvelles créatures marines

• Various Monsters (Dungeoneer #2, #3, #4, 1976-1977), une page proposant 5 nouvelles créatures

• Metamorphosis Alpha Notebook (The Space Gamer #42, 1981), 4 pages de témoignage et conseil d’un pratiquant du jeu

• Une illustration pleine page (récente)

Une quatrième partie rassemble des articles beaucoup plus récents :

• Trois pages d’errata reprennent celui qui est disponible sur le site de James M. Ward ou dans la version WardCo du jeu, moins les descriptions de 4 objets technologiques. On y trouve notamment des précisions sur certaines mutations, les caractéristiques techniques des vibro-lames et une révision de la table d’examen des artefacts.

• New Creatures and Non-Player Characters (10 pages), par James M. Ward, présente 38 personnages décrits avec autant de détails techniques qu’un personnage-joueur, incluant tous types de créatures y compris des robots et androïdes

• Adding Color to Your Mutant (3 pages), par Michael Curtis, propose de règles pour définir les altérations physiques cosmétiques des mutants, et préciser la mutation “New Body Parts”

• Futures Past: Playing Metamorphosis Alpha in a Traditional Manner (4 pages), par Michael Curtis, donne des conseils pour aborder les jeux de rôles à l’ancienne, et Metamorphosis Alpha en particulier : improviser des règles et des péripéties, s’accommoder de l’absence d’un système d’expérience...

• How I Do It: Thoughts on Running Metamorphosis Alpha by its Creator (3 pages), est un court chapitre issu de la troisième édition du jeu, où James M. Ward décrit plusieurs ingrédients du monde du jeu

Après une brève introduction, le chapitre 1 (4 pages), Getting Started, présente les types de dés utilisés, et la détermination des six caractéristiques.

Le chapitre 2 (6 pages), Character Classes, décrit les trois classes de personnages disponibles et leurs capacités : clerc, guerrier et magicien. Il décrit également les trois races non-humaines jouables : nains, elfes et halfelins. Les nains et halfelins ne peuvent être que guerriers, les elfes choisissent chaque matin s’il seront guerriers ou magiciens ce jour-là.

Le chapitre 3 (2 pages), Items & Equipment, liste des équipements et leurs prix, notamment les armes et armures. Les armes font pratiquement toutes les mêmes dégâts, 1d6 en général, 1d6-1 ou 1d6+1 pour quelques-unes.

Le chapitre 4 (5 pages), Playing the Game, décrit les règles du jeu : expérience, mouvement, PNJ, combat, etc. Le chapitre se conclut par un exemple de scène d’aventure, sur une page.

Le chapitre 5 (13 pages), Spells, est la liste puis les descriptions des 25 sorts de clercs et 65 sorts de magicien, listés par ordre alphabétique.

Le chapitre 6 (2 pages), Running the Game, est un ensemble de conseils au maître du jeu.

Le chapitre 7 (20 pages), Monsters, présente les règles de gestion des monstres, puis présente un catalogue de créatures, présentées selon les règles minimalistes du jeu. La classe d’armure classique (descendante) est mise en évidence, mais la classe d’armure optionnelle (ascendante) est également indiquée entre crochets. La dernière page du chapitre donne des conseils pour créer ses propres monstres.

Il n’y a pas de chapitre 8.

Le chapitre 9 (12 pages), Treasure, est consacré à la détermination des trésors trouvés en aventure, notamment les objets magiques dont une ample liste est proposée.

Les deux dernières pages de l’ouvrage détaillent la façon de créer du matériel pour Swords & Wizardry, ainsi que la licence OGL du jeu.

Les règles contiennent régulièrement des encadrés grisés présentant des règles optionnelles : répartition libre des jets de 3d6 dans les caractéristiques, classe d’armure croissante, etc.

L'ouvrage débute par l'ours (crédits et mentions légales - 1 page), une table des matières (1 page) et un index de toutes les tables (1 page). Puis viennent un avant-propos (Foreword, 1 page) signé Tim Kask, éditeur de Dragon Magazine chez TSR, ainsi qu'une Introduction (1 page) rédigée par l'auteur, Matthew Finch. Ce dernier y explique avoir conçu Swords & Wizardry pour que les règles d'origine de D&D (publiées entre 1974 et 1978) ne disparaissent pas. Finch et Kask, chacun de leur côté, insistent sur la nécessité de ne pas prendre les règles au pied de la lettre. Les règles forment une base sur laquelle chaque meneur de jeu (MJ) est encouragé à greffer ses règles-maison (house-rules). Le bon sens et l'inventivité sont encouragés. Cet état d'esprit est affirmé tout au long de l'ouvrage.

Creating a character (18 pages), présente les règles de création de personnage. Tout d'abord, les six caractéristiques de base sont présentées, identiques à celles de D&D. Puis les classes de personnages emblématiques du jeu sont décrites : clerc, combattant et magicien, plus le voleur, présenté comme une classe optionnelle. Chaque classe a des atouts particuliers que les autres n'ont pas. Vade-retro (banishing Undead) pour le clerc ; attaques multiples et possibilité de parade pour le guerrier ; résistance aux sorts pour le mage ; et, enfin, attaques dans le dos (backstab) et compétences de voleur pour ce dernier. Suivent ensuite les trois classes "raciales" (nain, elfe et halfelin), chacune dotée de ses avantages propres. Des règles optionnelles sont proposées pour le biclassage et le multiclassage.

C'est ensuite l'alignement qui est abordé, avec trois choix possibles : loi, chaos ou neutralité. Puis vient l'équipement (3 pages) avec notamment les armes et les armures. Une règle optionnelle est proposée pour avoir une classe d'armure ascendante (plus le chiffre est élevé, meilleure est la protection) plutôt que descendante (le fameux THAC0). Enfin, weight and movement (1 page) donne les bases du déplacement en donjon comme en extérieur.

How to play (12 pages) présente la gestion de l'expérience, du temps, et des jets de sauvegarde, avec un score unique à gérer. Puis est décrit le combat, avec l'ordre d'action, la surprise, l'initiative, les tables d'attaque et les situations spécifiques (retraite, négociations, dégâts "assommants", combat sans armes, etc.) qui peuvent survenir. Le Vade-Retro, les dégâts et les soins, la mort et le moral sont aussi abordés.

Example of play (4 pages) décrit une partie type de Swords & Wizardry et permet de montrer par l'exemple comment le jeu fonctionne, comment le MJ (referee en VO) garde certains jets secrets, comment les joueurs s'organisent , etc.

High Level Adventuring (3 pages) donne quelques pistes pour les personnages qui atteindront le niveau 9 et voudront se construire un fief : coût des hommes d'armes et des bâtiments, embauche de serviteurs (avec salaires indicatifs).

Magic (28 pages) commence par une présentation de la sorcellerie. L'auteur y recommande de créer une ambiance mystérieuse, par exemple en rendant difficile d'accès les sorts de niveau 5 et plus. Ceux-ci devraient être rares et leur apprentissage devrait nécessiter de longues et coûteuses recherches, l'exploration de donjons anciens, la rencontre d'oracles, d'ermites, la recherche et la lecture de tomes interdits. Passés ces conseils, est fournie la liste de tous les sorts de clerc et de magicien par niveau, puis leur description, classée par ordre alphabétique.

For the Referee only débute par une série de conseils (13 pages). Ils portent sur la maîtrise des aventures, la conception des donjons, les aventures en extérieur (avec les probabilités de ségarer), la juste répartition des monstres au sein d'une aventure, l'usage de "challenge level" pour mesurer leur dangerosité et quelques tables de rencontre. Mass Combat Rules (2 pages) donne quelques bases pour pouvoir gérer des grandes batailles.

Puis le lecteur passe à Monsters (35 pages). Ce chapitre comporte 30 pages de descriptions de monstres archétypaux du médiéval-fantastique, de Ant, giant (fourmi géante) à Zombie. Vampires, gnolls, goules, kobolds, orcs et gobelins, gelées ocres et cubes gélatineux sont tous au rendez-vous, ainsi que plusieurs démons (dont Orcus !), dragons et géants. Deux pages de conseils sur la création de monstres originaux viennent clore ce chapitre.

Treasure (18 pages) recense tous les trésors, objets magiques, potions, parchemins et autres qui pourront tomber entre les mains des aventuriers. Les épées intelligentes, anneaux, armes magiques et objets maudits sont eux aussi abordés, de même que plusieurs artefacts/objets spécifiques et typiques de D&D : bag of holding, deck of many things, horn of blasting...

After the fall of the Empire of the Iron Maiden... (2 pages) décrit rapidement, carte à l'appui, un cadre de jeu générique qui pourra servir pour les premières parties. Enfin, arrive en fin d'ouvrage une feuille de personnage vierge (1 page), l'Open Gaming License avec les conditions de publication d'ouvrages Swords & Wizardry (2 pages), et une page de présentation des ressources présentes sur le net.

L'ouvrage peut être téléchargé intégralement et gratuitement sur le site officiel de l'éditeur. Il est aussi possible de commander une version imprimée sur lulu.com, avec couverture cartonnée souple ou rigide, au choix.