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Le premier à se lancer dans l'arène fut Superhero 2044, écrit et publié à 200 exemplaires par Donald Saxman. Le jeu fut presqu'immédiatement repris par Gamescience qui le racheta pour le republier au début 1978. Superhero 2044 est né d'une campagne "médiévale-fantastique" incluant des personnages de pulps et de comics. Son cadre est l'île imaginaire d'Inguria, située dans le Pacifique, en 2044. L'île a acquis son indépendance en 1946 et est devenue un centre technologique de pointe dans les vingt dernières années du XXe siècle.

Au point de vue technique, les personnages sont définis par un jeu de caractéristiques : Vigor (Santé), Stamina (Force et capacités de combat à mains nues), Endurance, Mentality (Intellect), Charisma, Ego, Dexterity, et une classe, appelée ici "groupe" : Unique, Toolmaster ou Ubermensch. Les Toolmasters sont les héros dont les pouvoirs dépendent d'accessoires technologiques (exemple : Iron Man), les Ubermensch sont ceux qui bénéficient de capacités exceptionnelles et/ou d'un entraînement particulier (Captain America, Tarzan) et les Uniques sont ceux qui disposent de "pouvoirs et capacités dépassant largement ceux des mortels" (Superman).

Le joueur commence par répartir des points entre ses caractéristiques, lesquelles seront modifiées en fonction de la classe. Le point faible du jeu se révèle assez vite à ce moment : l'absence d'un chapitre définissant les super-pouvoirs ! Le joueur est invité à décrire ceux-ci et à trouver ensuite des équivalences en termes de technique de jeu pour les définir (par exemple en explorant le paragraphe sur les armures pour trouver comment définir l'invulnérabilité d'un personnage ou celui sur les avions pour déterminer sa vitesse en termes de jeu, etc.)

Superhero 2044 fonctionne sur deux niveaux, le premier est un jeu classique multi-joueurs autour d'une table. Le second a été inspiré à l'auteur par le jeu En Garde ! de GDW. En cours de jeu, le joueur remplit périodiquement une fiche détaillant son emploi du temps de la semaine, à partir de laquelle le MJ pourra déterminer les rencontres qu'il effectuera et les crimes qu'il pourra tenter de prévenir.

Le chapitre sur les combats est assez bien détaillé, avec des mécanismes représentatifs de l'époque, comme des tables en séries sur lesquelles effectuer nombre de jets de dés. Le mécanisme de base repose sur un comparatif des puissances de l'attaquant et du défenseur, la différence donnant, par le biais d'une table, la valeur qui doit être atteinte ou dépassée avec 3 dés à 6 faces.

Superhero 2044 eut un monopole relativement bref dans le domaine du jeu de rôle de superhéros puisqu'un premier challenger, le Villains & Vigilantes de FGU, apparut deux ans plus tard, suivi assez rapidement de celui qui allait devenir la référence à partir de la moitié des années 1980, Champions, de Hero Games.