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Ce document est la version provisoire du livre de base de Zweihänder, livrée le 1er septembre 2016 aux souscripteurs de son financement participatif, et mise à disposition du grand public le 28 octobre à prix libre. Non-illustrée (sinon quelques éléments décoratifs), cette version “bêta” est destinée à recueillir suggestions et remarques en vue de la version finale.

Le document commence par une couverture, une page de crédits, une page de préface sous forme d’un témoignage d’un personnage du jeu et cinq pages de table des matières. Une préface du créateur du jeu, Daniel Fox, raconte la genèse du projet.

Pour commencer, Chapter 1: Introduction (3 pages) présente les grands thèmes du jeu, et l’ambiance que cherche à retranscrire le système. Puis Chapter 2: How to Play (8 pages) traite du système de résolution général et des différents cas spéciaux : critiques, dés de chaos, points de chance (Fortune Pool), etc.

C'est Chapter 3: Character Creation (48 pages) qui présente la création de personnage dans ses différentes étapes : tirage des attributs, choix de la race et de la profession, etc. Une grande partie du chapitre traite de la race du personnage-joueur et des capacités spéciales qu’elle offre ; les races traitées sont : Nain, Elfe, Gnome, Halfelin, Humain et Ogre. Le chapitre traite aussi des archétypes, qui définissent les professions accessibles et le matériel de départ : érudit (academic), citoyen (commoner), filou (knave), rôdeur (ranger), mondain (socialite) et guerrier (warrior). D’autres choix (ou tirages) approfondissent la définition du personnage : âge, corpulence, classe sociale, alignement, etc. Diverses tables aléatoires permettent de tout définir aléatoirement, y compris le caractère du personnage, son prénom, etc.

La suite, c'est Chapter 4: Professions (90 paqes) qui présente d’abord les règles de progression du personnage dans les profession, et les changements de profession. Puis 72 professions sont présentées, avec leur description générale, leur capacité spéciale et les 20 progressions possibles : 10 acquisitions de compétences, 7 progressions d’attributs, 3 acquisitions de talents. Certaines professions offrent une deuxième capacités spéciales et/ou un désavantage.

Les chapitres suivants, Chapter 5: Skills (18 pages) et Chapter 6: Talents (7 pages) sont les catalogues respectifs de compétences et de talents, décrivant leurs effets. Ils sont suivis de Chapter 7: Trappings (25 pages), consacré aux possessions, qui traite d’abord du système économique, puis décrit diverses listes d’équipements, avec les règles afférentes si nécessaires, notamment pour les armes et armures. Ensuite Chapter 8: Combat (20 pages) détaille le système d’affrontement et Chapter 9: Hazards & Healing (17 pages) traite des autres dangers physiques et mentaux : maladies, climat, chutes, feu, poisons, etc. Il traite également des soins médicaux.

C'est Chapter 10: Grimoire (85 pages) qui traite des grands principes de la magie, avant de détailler la liste des sortilèges et prières, classée selon les arcanes magiques et les types de divinités. Le chapitre traite ensuite de la Wytchstone, substance magique d’origine météoritique, des élixirs, des rituels (y compris de démonologie), des runes, des talismans…

Le volumineux Chapter 11: Game Mastery (160 pages) est un chapitre qui rassemble des conseils aux maîtres du jeu et des règles optionnelles : combat, intrigues, exploration, manifestations du Chaos… Plusieurs races alternatives de personnage du Chaos sont détaillées : Aztlan (hommes-lézards), Grendel (satyres et autres hommes-bêtes), Orx (porcins et de nature fongique) et Skrzzak (hommes-rats). Des conseils et suggestion de règles sont consacrés aux contextes de type “Dark Astral”, futurs lointains rappelant celui de Warhammer 40K ; les règles proposées détaillent de nombreux objets technologiques. Des conseils sont ensuite dédiés à la construction d’univers, et plusieurs exemples concrets sont proposés, avec des suggestions d’aventures :

• La Guerre de Trente ans, un contexte historique mâtiné de fantastique.
• Goth Moran divisé, un contexte politique troublé dans un monde médiéval-fantastique.
• Gangs de Kahabro, un contexte urbain rongé par la corruption et le crime.
• La Colonie perdu de Roanoke, une version horrifique de la colonisation de l’Amérique du Nord.
• Dark Astral : Outremer, une colonie spatiale perdue et assiégée.
• Esclaves du Chaos : la Désolation, où l’on joue des peuples du Chaos dans un contexte post-apocalyptique.

Le chapitre se termine par 38 pages de tableaux : règles alternatives de dégâts, armures partielles, blessures critiques, poursuites, relations, rencontres aléatoires, résistance des objets, manifestations du Chaos, etc.

Enfin, Chapter 12: Bestiary (117 pages), après des explications des normes employées, détaille de nombreuses créatures classées par types : créatures abyssales (démons, etc.), créatures animales, bêtes (monstrueuses), humanoïdes, créatures mutantes, créatures surnaturelles (esprits, morts-vivants…). Le chapitre se poursuit par des règles pour les capacités spéciales supplémentaires, la magie, etc. Il se conclut par des considérations sur les possessions des créatures.

24 pages d’annexes terminent l’ouvrage : capacités spéciales des créatures, petits trésors aléatoires, gemmes, victuailles et pour finir une fiche de personnage en 3 pages.

Après 2 pages de table des matières, une page d’introduction explique la création du jeu et son but. The Basic System (3 pages) en présente les grands principes et principaux termes.

Character Creation (19 pages) présente la génération d’un personnage, utilisant plusieurs tables de tirage aléatoire. Suivent plusieurs chapitres détaillant des points de règles :

• Combat (12 pages) concerne les affrontements
• The Environment (5 pages) traite des objets et des différents dangers hors combat : chutes, noyade...
• Karma (5 pages) décrit les gains de Karma, et son usage pour des actions épiques, notamment improviser de nouveaux usages de ses pouvoirs
• Getting Better (4 pages) traite de la guérison et de l’expérience

Allies, Enemies & Equipment (6 pages) propose un catalogue de 14 PNJ typiques, et une brève liste d’équipements.

Settings (15 pages) ébauche plusieurs contextes de jeu atypiques pour des super-héros, avec des suggestions d’adaptation des règles du jeu :

• C.A.P.E.S. : de l’anticipation sombre, tendance cyberpunk
• Wild Magic : du médiéval-fantastique
• Age of Rebirth : de l’antédiluvien épique, façon Exalted
• Remnants : du post-apocalyptique avec invasion extraterrestre

Power Descriptions (50 pages) détaille 71 pouvoirs et les règles afférentes. Pour chaque pouvoir sont généralement listées des variantes, ainsi que d’autres options : flexibilités (usages spéciaux) et limitations.

L’ouvrage se termine par :

• Un index de trois pages
• Une page de licence de type Open Game Licence
• Une fiche de personnage en deux pages
• Cinq pages reprenant les principales tables nécessaires au jeu

La quatrième de couverture est la table colorée de résolution, accompagnée de plusieurs tables précisant les effets concrets des niveaux de succès dans plusieurs situations.

Cette édition est la version finale du livre de base de Zweihänder. L’ouvrage débute par une couverture / page de titre, une page de crédits et licence (Creative Commons), une page de prologue sous forme d’un témoignage d’un personnage du jeu et quatre pages de table des matières. Une page de préface du créateur du jeu, Daniel Fox, raconte la genèse du projet. Dans la suite du livre, chaque chapitre commence par une page de titre illustrée, comptée dans sa pagination.

Chapter 1: Introduction (4 pages) présente les grands thèmes du jeu, et l’ambiance que cherche à retranscrire son système. Chapter 2: How to Play (10 pages) traite du système de résolution général et des différents cas spéciaux : critiques, dés de chaos, points de chance (Fortune Pool), etc.

Chapter 3: Character Creation (48 pages) présente la création de personnage dans ses différentes étapes : tirage des attributs, choix de la race et de la profession, etc. Une grande partie du chapitre traite de la race du personnage-joueur et des capacités spéciales qu’elle offre ; les races traitées sont : Nain, Elfe, Gnome, Halfelin, Humain et Ogre. Le chapitre traite aussi des archétypes, qui définissent les professions accessibles et le matériel de départ : érudit (academic), citoyen (commoner), filou (knave), rôdeur (ranger), mondain (socialite) et guerrier (warrior). D’autres choix (ou tirages) approfondissent la définition du personnage : âge, corpulence, classe sociale, alignement, etc. Diverses tables aléatoires permettent de définir aléatoirement le caractère du personnage, son prénom, etc.

Chapter 4: Professions (118 paqes) présente d’abord les règles de progression et de changement de profession. 72 professions sont ensuite détaillées, avec leur description générale, leur capacité spéciale et les 20 progressions possibles : 10 acquisitions de compétences, 7 progressions d’attributs, 3 acquisitions de talents. Certaines professions offrent une deuxième capacité spéciale et/ou un désavantage.

Chapter 5: Skills (16 pages) et Chapter 6: Talents (8 pages) sont les catalogues respectifs de compétences et de talents, décrivant leurs effets. Chapter 7: Trappings (24 pages) est consacré aux possessions, traitant d’abord du système économique, puis décrivant diverses listes d’équipements, avec les règles afférentes si nécessaires, notamment pour les armes et armures.

Chapter 8: Combat (18 pages) détaille le système d’affrontement et Chapter 9: Hazards & Healing (18 pages) traite des autres dangers physiques et mentaux : maladies, climat, chutes, feu, poisons, etc. Il traite également des soins médicaux.

Chapter 10: Grimoire (78 pages) traite des grands principes de la magie, avant de détailler la liste des sortilèges et prières, classés selon les arcanes magiques et les types de divinités. Le chapitre traite ensuite de la Wytchstone, substance magique d’origine météoritique, des élixirs, des rituels y compris de démonologie, des runes, des talismans...

Chapter 11: Game Mastery (110 pages) est un chapitre qui rassemble des conseils aux maîtres du jeu et des règles optionnelles : combat, intrigues, exploration, manifestations du Chaos… Plusieurs races alternatives de personnage du Chaos sont détaillées : Aztlan (hommes-lézards), Grendel (satyres et autres hommes-bêtes), Orx (porcins et de nature fongique) et Skrzzak (hommes-rats). Des conseils sont ensuite dédiés à la construction d’univers, et plusieurs exemples concrets sont proposés, avec des suggestions d’aventures :

• La Guerre de Trente ans, un contexte historique mâtiné de fantastique
• Goth Moran divisé, un contexte politique troublé dans un monde médiéval-fantastique
• Gangs de Kahabro, un contexte urbain rongé par la corruption et le crime
• La Colonie perdu de Roanoke, une version horrifique de la colonisation de l’Amérique du Nord

Chapter 12: Bestiary (165 pages), après des explications des normes employées, détaille de nombreuses créatures classées par types : créatures abyssales (démons, etc.), créatures animales, bêtes (monstrueuses), humanoïdes, créatures mutantes, créatures surnaturelles (esprits, morts-vivants…). Le chapitre se poursuit par des règles pour les capacités spéciales supplémentaires, la magie, etc. Il se conclut par des considérations sur les possessions des créatures.

Chapter 13: A Bitter Harvest (35 pages) est une aventure où les héros feront face aux conséquences d’un événement tragique datant d’une douzaine d’années. Après un prologue et la présentation des principaux personnages non-joueurs, cette aventure détaillée commence par la participation des personnages-joueurs aux festivités d’un mariage, puis ils seront recrutés pour enquêter sur la disparition d’une caravane, ce qui les mènera à découvrir les sombres secrets du village et la présence voisine d’Orx menés par une mystérieuse femme humaine. La fin de l’aventure est assez ouverte, pouvant se conclure par de rudes batailles, de sombres négociations, etc.

Le secret à l’origine de l’intrigue est que le village de Vorberg fut assiégé par des Orx ; son dirigeant choisit alors de “vendre” plusieurs femmes et enfants aux assiégeants pour sauver le plus grand nombre... Cet événement est inspiré d’un épisode des Croisades Baltes ; pour sauver leur village païen estonien assiégé par des croisés lettons, leurs dirigeants décidèrent de livrer les femmes et les enfants aux assiégeants. Selon les Chroniques d’Henri de Livonie, les croisés massacrèrent quand même tous les hommes du village !

28 pages d’annexes terminent l’ouvrage : poursuites, rencontres aléatoires, mutations du chaos, capacités spéciales des créatures, résumé des actions en combat, fiches de gestion (dégâts, poursuites, voyages, intrigues), fiche de personnage en 3 pages, liste des participants à la souscription participative en 3 pages, index de 4 pages.

Par rapport à la précédente version Early Access, 500 illustrations sont ajoutées, la maquette est refaite, les textes sont révisés et parfois condensés... Les règles de science-fiction et contextes correspondants (Dark Astral : Outremer et Esclaves du Chaos : la Désolation) disparaissent et sont reportés à un supplément ultérieur. La plupart des tableaux anciennement regroupés en annexe du chapitre “Game Mastery” et en fin d’ouvrage sont re-distribués dans des chapitres les plus adéquats : les dégâts critiques dans le chapitre sur le combat, les tables de trésors dans le bestiaire, etc. Enfin, le scénario A Bitter Harvest, précédemment disponible séparément, est maintenant intégré dans le livre de base.

Nightcrawlers commence par un sommaire et une introduction (3 pages en tout). Le premier chapitre, Character (12 pages), aborde la création de personnage et décrit les 10 types de créatures jouables.

Viennent ensuite les chapitres de règles : Equipment (2 pages) comprend celles sur l’encombrement, les armes, les armures, les véhicules et les objets magiques. Gameplay (2 pages) introduit le système de base, les avantages et désavantages, l’Usage Die, l’Humanité, les déplacements et l’expérience. Combat détaille en 2 pages les règles de confrontation et enfin Hazards, d’une longueur de 2 pages également, aborde les drogues, l’addiction, les poisons, les maladies, la réputation, la peur et les courses-poursuites.

Powers (4 pages) est dédié aux capacités surnaturelles. il est tout d'abord question des Edges, les pouvoirs accessibles aux personnages ; 100 d'entre eux sont décrits. La magie est également présentée, avec ses sorts et ses rituels.

Enemies (2 pages) dépeint divers adversaires à opposer aux PJ, des plus faibles comme le Beat Cop ou le Gang Member, aux plus puissants tels le Fomori ou le HUNT Agent.

CP Advice (13 pages)  débute par des conseils pour le meneur de jeu (City Planner) puis présente 11 tables aléatoires utilisables en jeu : noms de groupes de musique, rencontres en ville, gangs ou encore objets découverts sur un cadavre.

L’ouvrage finit par une fiche de personnage (2 pages).

On peut trouver sur la deuxième de couverture un plan de The City et sur la troisième  deux playlists faites par l’auteur et l’illustratrice, avec notamment des chansons de The Cramps, Melvins, Motörhead et The Distillers.