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Univers qui propose de jouer des supers vilains, seul espoir de la Terre contre des envahisseurs extraterrestres, Necessary Evil est le quatrième supplément univers publié pour Savage Worlds, après Evernight, 50 Fathoms et Tour of Darkness.

Comme tous les suppléments univers ou "savage settings" de Savage Worlds, Necessary Evil propose à la fois un nouveau cadre de jeu avec ses règles et particularités et une campagne complète en format "plot points", c'est-à-dire une campagne non-linéaire, avec un point de départ et une fin définis mais dont le déroulement, s'il comporte des épisodes obligés, s'articule autour des décisions prises par le groupe. Ainsi, la campagne de Necessary Evil est composée de 35 aventures de taille variable, dont dix sont indispensables au déroulement de la campagne, les autres prenant place ou non au bon vouloir des choix et directions prises par les joueurs et le MJ.

La campagne Necessary Evil commence de nos jours. La Terre est sous le contrôle de l'empire extra-terrestre V'sori depuis maintenant deux ans. Les humains dotés de supers pouvoirs, avec lequel les terriens sont familiers depuis le début du vingtième siècle ont été exterminés à plus de 98% par les envahisseurs. En effet, ceux-ci ont eu recours à une gigantesque opération de subterfuge à leur arrivée, lançant tout d'abord une offensive de leurs serviteurs secrets les monstrueux K'tharens et se présentant comme les sauveteurs de l'humanité. Aujourd'hui, une résistance s'organise lentement et elle regroupe les seuls citoyens capables d'en remontrer aux V'sori. Honnis il y a quelques années, ils sont devenus le seul espoir de l'humanité. Ce sont les supers vilains. Les cellules de résistance sont nombreuses mais persécutées sans relâche. La plus efficace semble être la cellule Omega, celle du mystérieux Docteur Destruction. Super vilain célèbre pour ses opérations criminelles audacieuses, le Docteur Destruction a disparu plusieurs années avant de revenir sur le devant de la scène pour unifier les supers vilains férocement individualistes contre l'envahisseur V'sori.

Les crédits (1 page) et une table des matières (1 page) précèdent les six grandes parties de Necessary Evil :

Chapter 1: Necessary Evil (9 pages)
Ce chapitre propose l'historique de l'invasion V'sori et le cadre de la campagne. Star City, décor central de celle-ci, est brièvement présentée, quartier par quartier. L'une des seules villes des USA qui n'ait pas été réduite en cendres par les extraterrestres, Star City est devenu le QG des V'sori depuis leur arrivée. Construite sur une île en forme d'étoile créée il y a bien longtemps par un être aux pouvoirs infinis, The Outsider, Star City a été, de manière inexpliquée, le berceau de nombreux supers héros et supers vilains. Le chapitre se termine sur une présentation rapide d'Atlantis, cité sous-marine située au coeur du Triangle des Bermudes détruite lors de l'invasion extraterrestre, et de l'état du reste du monde.

Chapter 2: Making Vilains (45 pages)
Les PJ de Necessary Evil sont ces supers vilains qui ont choisi d'utiliser leurs pouvoirs pour lutter contre l'envahisseur V'sori. Ce chapitre leur est consacré. Un récapitulatif des règles de création de personnage de Savage Worlds suit sur une page, avec les adaptations nécessaires à l'univers, puis une description des trois races offertes aux PJ : Atlantéen, Humain et Hybride (croisement des deux races précédentes). Un encart aborde l'interprétation de supers vilains et rappelle que les PJ sont des méchants de comic books, pas des serial killers psychopathes. Douze nouveaux handicaps sont ensuite décrits : Alien Form, Allergy, Dependant, Disability, Distinctive, Gimmick, Gloater, Heartless, Power Negation, Servitor, Terminally Ill et Weakness, ainsi que cinq nouveaux atouts : Arcane Background (Super Powers), Combat Sense, Take the Hit, Jack-of-All-Trades et Mechanical Genius. A noter que l'atout Arcane Background (Super Powers) remplace l'atout du même nom du livre de règles de Savage Worlds et ne fonctionne pas de la même façon, les PJ étant tous dotés de supers pouvoirs dans Necessary Evil. La suite du chapitre fournit des informations sur l'équipement (dont les supers gadgets), les armes (extraterrestres ou non) et les véhicules (dont les vaisseaux spatiaux V'sori) de l'univers. Les supers pouvoirs accessibles aux PJ sont ensuite traités. Ils sont au nombre de 71, de Absorption à Whirlwind, en passant par exemple par Chameleon, Duplication, Growth, Intangibility, Minions ou encore Super Sorcery. Le chapitre se clôt par huit archétypes illustrés et détaillés de supers vilains : Armor-Clad Super, Blaster, Scrapper, Brick, Gadgeteer, Speedster, Stretch et Sorcerer.

Chapter 3: A World of Evil (5 pages)
La partie du livre réservée au MJ commence avec ce chapitre. Les grands secrets de la campagne y sont révélés : l'origine de Star City, l'invasion V'sori, la destruction d'Atlantis et les motivations de Docteur Destruction.

Chapter 4: Secrets of Star City (15 pages)
Star City est aux PJ de Necessary Evil ce que Gotham City et Metropolis sont à Batman et Superman. Ce chapitre lui est entièrement consacré, avec une description détaillé de ses dix quartiers -Northpoint, Beachhead, Eastpoint, Tempest, Southpoint, The Docks, Westpoint, Prospect Point, Uptown et Downtown- et de leurs lieux clés, carte incluse, et de ses PNJ types ou essentiels.

Chapter 5: Adventures (56 pages)
La campagne est divisée en 35 aventures ou "Savage Tales". La résistance et la lutte contre l'envahisseur V'sori et la découverte des secrets cachés derrière celui-ci en sont les fils conducteurs. Dix des aventures sont les épisodes obligés au déroulement dramatique de la campagne, les autres étant vécues selon les orientations des joueurs et du MJ et la durée que le groupe souhaite donner à la campagne. Elles sont de longueur très variable, les plus longues pouvant occuper une ou deux sessions, les plus courtes une heure de jeu. Les thèmes abordés vont de l'assaut frontal contre les V'sori ou leurs agents au sauvetage de PNJ clés pour la résistance, en passant par l'enquête autour de mystérieux événements, les négociations dangereuses avec des alliés inattendus, l'infiltration dans des bases secrètes, etc. Les grands thèmes des BD de supers héros sont tous abordés à un moment ou un autre, notamment : identités secrètes, coups de théâtre sur les origines, affrontements cataclysmiques, dilemmes moraux, mystères du passés, êtres quasi-divins ou armes extraterrestres terrifiantes.

Chapter 6: The Invaders (6 pages)
Le dernier chapitre de Necessary Evil est le "bestiaire" de l'univers, avec les caractéristiques et backgrounds de toutes les forces Vsori, de leurs agents humains et créatures, qui forme la majorité des adversaires que les PJ pourront affronter pendant la campagne.

Necessary Evil se termine par les appendices suivants (4 pages):
- Index détaillé,
- Huit plans de repaires secrets types pour les PJ : musée, caverne, bunker militaire, silo à missiles, laboratoire caché, immeuble de bureaux, sous-marin, réseau d'égouts,
- Feuille de personnage.

Ce guide des joueurs reprend à l'identique la section des joueurs du livre Necessary Evil , qui propose les règles et ajustements nécessaires aux règles de Savage Worlds pour créer, équiper et jouer une équipe de super-vilains.

Le document comporte également 3 pages de plans génériques de repaires de vilains, une page d'index et une feuille de personnage en une page.

Ce livre reprend la quasi-totalité des textes de l'édition révisée du livre de base de Savage Worlds. La "Explorer's Edition" n'est pas une deuxième édition, ni même une version 1.5. Les modifications aux règles sont négligeables et les différences sont essentiellement d'ordre esthétique et éditorial.

Côté forme, la particularité de ce livre réside donc essentiellement dans son format "mini" : l'ouvrage est plus compact, plus petit (format A5 au lieu de A4), plus mince (papier moins épais, couverture souple), et plus léger : 300 g au lieu des 750 de l'édition révisée. L'idée est donc de proposer une version moins encombrante et facile à transporter du livre de base.

Les illustrations intérieures ont été entièrement revues. Elles proviennent des divers suppléments précédemment édités par Pinnacle : Solomon Kane, Deadlands Reloaded, Rippers, Pirates of the Spanish Main. Le livre est intégralement en couleurs.

Côté fond, plusieurs éléments ont été retirés, pour certains disponibles en téléchargement gratuit sur le site de l'éditeur. Ces éléments sont :
- les exemples de races fantastiques, intégrés au supplément "Wizards and Warriors"
- les tables "Powers summary", "Combat summary", et la "Quick Summary Section", regroupées dans l'ouvrage "GM refscreen"
- l'article expliquant comment convertir les suppléments D20 à Savage Worlds
- l'index
- les "templates", marqueurs de zones, pour gérer les combats avec des figurines
- la feuille d'allié
- la feuille de véhicule
- la feuille de personnage

En revanche, le chapitre sur les véhicules a été amputé de plusieurs éléments par rapport à l'édition révisée : les exemples de véhicules terrestres, aériens et maritimes ont été retirés, ainsi que la table "Vehicular weapons". L'atout AST (Advanced Stealth Techniques) a aussi été enlevé.

D'autres éléments ont été retirés qui s'adressaient plutôt à des novices. Ce sont :
- "roleplaying 101" : un exemple de partie destiné aux néophytes pour leur expliquer comment se déroule une partie
- les encadrés avec les interventions de "Smilin Jack", la mascotte de l'éditeur
- trois courts paragraphes de conseils aux MJ : "available powers by type", "GM tips on hazards" et "advices on setting rules"

Plusieurs paragraphes et chapitres ont été remaniés dans un souci de clarification : ce sont ceux consacrés aux dommages, à la fatigue, aux poursuites et aux attaques de véhicules. D'autres paragraphes ont été réorganisés de façon plus logique. Ainsi, la règle sur l'encombrement, autrefois située dans le chapitre de création de personnage, a été replacée dans le chapitre "Gear" (équipement). De même, les caractéristiques des chevaux, présentes dans le bestiaire, sont rappelées dans les règles d'équitation.

Quelques ajouts font leur apparition :
- un nouvel atout dans le chapitre "Edge"
- dans le chapitre "Monsters", une nouvelle capacité monstrueuse, une modification concernant le "Drake", et un nouveau monstre
- une nouvelle règle de défense dans le chapitre consacré au combat
- un paragraphe sur les cascades ("stunts") dans le chapitre "Chases"

Une nouveauté clôt l'ouvrage : un mini-scénario (2 pages) intitulé "The Wreck of the Solarah", résolument pulp et se déroulant dans l'univers des Pirates. Au menu : chasse au trésor, île maudite et tribus cannibales. Ce scénario est fait sur le modèle des "One Sheet", scénarios courts sur 2 pages, qui servent de démo aux divers univers de la gamme.

Enfin, la dernière page du livre est un encart publicitaire consacré aux autres jeux de la gamme Savage Worlds.

La version nommée « Core Edition » est identique à la version gratuite (appelée maintenant « Free Edition »), mais avec deux chapitres en plus, placés en fin d’ouvrage avant le chapitre Designer’s Notes.

Après une Introduction de 2 pages présentant le jeu et son univers, le chapitre Character Creation (18 pages) détaille la génération des personnages et les options disponibles. Après des conseils généraux et un synopsis, les différents éléments son successivement traités :

• les 6 attributs (Force, Intelligence, Sagesse, Dextérité, Constitution, Charisme), déterminées avec 3d6, et les bonus dérivé;
• 24 origines (Background Packages) au choix : bandit, noble, prêtre, matelot, etc.
• 24 compétences;
• les 3 classes et leurs spécialités (Training Packages), avec des descriptions, et les capacités chiffrées : montée en niveau, dés de vie, bonus d’attaque, 5 jets de sauvegarde (physique, mental, esquive, technique, chance). Les spécialités d’expert sont : aventurier, chasseur de primes, criminel, explorateur, pilote, adepte précepteur (enseignant itinérant), scientifique, xéno-archéologue. Les spécialités de psychique sont : aventurier, universitaire, criminel, guérisseur, militaire, chercheur, vagabond, chamane. Les spécialités de guerriers sont : aventurier, assassin, commando, “négociateur”, soldat, mercenaire, marine, templier.
• finalisation : langues, équipement, pouvoirs psioniques

Psionics décrit sur 8 pages les différentes disciplines psioniques : biopsionique, métapsionique, précognition, télékinésie, télépathie, téléportation. Chaque discipline progresse en neuf pouvoirs de puissance croissante avec l’expérience, nécessitant une dépense croissante de points d’énergie psionique.

Puis Equipment, qui s'étend sur 26 pages, explique les principes de l’économie spatiale, des niveaux technologiques, etc. Suivent plusieurs listes et descriptions d’équipement, une page ou deux par type : armures, armes primitives, armes de tir, armes énergétiques, armes techno-psioniques (sabre énergétique...), armes lourdes, équipements d’exploration, réparation et médecine, informatique portable, train de vie, cyber-implants, véhicules. Sept pages sont consacrées à la façon de concevoir soi-même des vaisseaux spatiaux à partir d’une coque, de diverses options et d’équipements. Trois pages décrivent divers artefacts rares voire uniques, matériel expérimental, ancien ou étranger...

Dans Systems, 12 pages, sont décrit les différents systèmes de résolution : les jets de compétences (façon Traveller), le combat (façon Dungeons & Dragons), les déplacements, les jets de sauvegarde, divers dangers (maladies...), l’expérience, les voyages et combats spatiaux, les réparations de vaisseaux...

History of Space (7 pages) détaille le contexte du jeu ébauché dans l’introduction, et Game Master’s Guide (9 pages) donne des conseils sur la maîtrise d’une campagne sur le modèle du bac à sable (sandbox), c’est à dire improvisée de session en session selon les projets personnels, notamment financiers, de l’équipe de personnages, et cartographiée par le MJ au fur et à mesure des besoins. Bref, le style d’une campagne typique de Traveller, voire de certaines campagnes de Dungeons & Dragons.

Dans World Generation est détaillé en 26 pages la création aléatoire d’une planète : caractéristiques générales (atmosphère, niveau technologique...) et particularités. Pour chacune des 36 particularités (colonie abandonnée, ruines étrangères, mutations, guerre civile...) sont listés des éléments pour concevoir des aventures : ennemis, alliés, complications, choses, lieux.

Le chapitre Factions, 15 pages, propose un système de création de faction à la manière d’un personnage, avec ses caractéristiques (force, ruse, richesse, vie), avantages, particularités... Huit exemples sont détaillés en fin de chapitre : monde colonial, monde perdu, planète isolée, religion fanatique, hégémonie régionale, trust commercial, culte eugénique et guérilla rebelle.

Adventure Creation (10 pages) donne des conseils de création d’aventure, et propose une centaine de synopsis prêts à l’usage. Ensuite Alien Creation, 10 pages également, donne différents conseils pour définir des peuples non-humains, et propose des exemples : les Hochogs (orcs porcins), les amorphes psychiques Shibboleths, et les métamorphes Ssaths.

Vient ensuite le chapitre Xenobestiary qui propose en 10 pages des tables de création d’animaux, puis une douzaine de créatures complètes. Le chapitre décrit également treize PNJ typiques.

Robots and Mechs décrit sur 23 pages la création et l’utilisation d’intelligences artificielles et de mechs. L’auteur revient d’abord sur 3 pages sur l’historique des intelligences artificielles dans l’univers de SWN. Puis décrit la création d’IA en tant que PJ, ou PNJ, sur 8 pages. Ces personnages sont uniques en ce qu’ils distinguent leur armature (leur corps) de leur intellect (l’IA proprement dite). L’auteur propose une liste de compétences, divers armatures, ainsi que des IA PNJ appelées « expert systems ». L’auteur décrit ensuite sur 2 pages un historique de l’utilisation des mechs (robots géants de combat) dans l’univers de SWN, puis sur 10 pages les divers systèmes permettant d’intégrer ces machines dans une campagne, avec divers modèles, options d’équipement et règles de combat et maintenance.

Le chapitre suivant, Societies, propose sur 20 pages des outils pour créer les cultures présentes sur un monde : raisons de colonisation de la planète, gouvernement initial, les traits distinctifs de cette société, conflits présent avant et après le Cri, évolution du gouvernement après le Cri. Un exemple complet est fourni en fin de chapitre. Là où le chapitre 7 permet de dresser un rapide portrait d’une planète, ce chapitre permet d’explorer la culture et l’histoire de sa population plus en détail, toujours dans l’optique de créer des opportunités d’aventures pour les joueurs.

Designer’s Notes, 6 pages, est un chapitre où l’auteur explique ses différents choix pour élaborer ce jeu. Il est suivi par Hydra Sector (16 pages) qui détaille complètement un secteur stellaire et ses 25 mondes habités, ainsi que quatre factions et des synopsis d’aventures...

Enfin Game Master Resources propose 20 pages d'aides de jeu :

• noms de personnages, vêtements et alimentation typique de plusieurs peuples calqués sur des civilisations terriennes : arabe, chinoise, anglaise, indienne, japonaise, nigériane, russe, espagnole;
• création aléatoire rapide de PNJ;
• création aléatoire rapide de factions : corporation, religion, hérésie, parti politique;
• détermination aléatoire d’architecture et d’ameublement;
• sélection de neuf vaisseaux spatiaux prêts à l’emploi.

Le livre se termine par un index de 2 pages, et 9 pages de formulaires : fiche de secteur, répertoire de planètes, fiche de planète, fiche de faction, fiche d’aventure, fiche de peuple non-humain, fiche de personnage, fiche d’astronef, plan à hexagones pour planète.