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Crossbows & Crucifixes propose d’incarner des chasseurs de monstres, dans un style pulp.

L’ouvrage s’ouvre sur 1 page de titre, le sommaire et les crédits (3 pages) et un dialogue entre chasseurs de monstres qui permet de donner une idée du jeu (2 pages).

Viennent ensuite les Règles (9 pages), avec l’explication sur la gestion des tours, le test pour réussir une action, les avantages et désavantages, les succès et échecs critique, le dé d’usage (abrégé en dU), les distances et la Fatalité.

Puis, Combat (9 pages) commence sur l’Initiative (avec un test en Sagesse), les actions possibles et comment procéder (attaque, défense) mais aussi le niveau de menace adverse, les armes et les dégâts, les protections, les manœuvres de combat. Puis, après la gestion des points de vie et leur récupération, un exemple de combat finit ce chapitre.

Devenir chasseur de monstres (37 pages) concerne la création d’un personnage-joueur, nommé ici Chasseur. Elle se compose de 3 parties :

• Détermination des scores d’Attributs ;
• Choix de sa catégorie de chasseur : Aventurier (personnage classique et haut en couleurs), Érudit (qui manipule les sciences étranges) et Marqués (liés au surnaturel : loup-garou, sorcière, engeance du serpent, vampire, immortel, médium et possédé) ;
• Finitions du personnage : Points de Vie, Fatalité, dégâts d’armes et à mains nues, équipement.

Puis, après une illustration pleine page, suit l’Équipement (4 pages) et Expérience et progression (4 pages), avec pour rappel une progression par niveau qui permet d’améliorer des Attributs, d’obtenir un Don, d’augmenter sa Fatalité, accompagnée d’une liste de Dons catégorisés comme suit : Courage, Savoir, Étrange.

Les Artefacts (2 pages) sont des objets uniques et très puissants qui sont d’une aide incomparable pour les Chasseurs, mais qui demandent une contrepartie pour être possédés, et dont certains créatures tentent de se les approprier. Quatre exemples d’Artefacts sont proposés pour illustrer cette partie. Enfin, Agenda du Chasseur (1 page) donne un ensemble de conseils à destination du Chasseur.

Le Livre du Chroniqueur (53 pages) constitue la seconde partie de l’ouvrage et est exclusivement réservé, comme son nom l’indique au Chroniqueur (ou meneur de jeu) et contient un scénario.

Après une page de titre et d’attention à destination du lecteur sur la destination de cette seconde partie à l’attention du Chroniqueur, Tableau de Chasse (25 pages) commence sur des éléments de contexte sur les principes de la chasse avant de décrire différentes créatures. Chacune d’elles est présentée avec son nom, sa description, ses capacités (Points de vie, dégâts, pouvoirs…). Sont ainsi contenues dans ce « compendium » : les vampire, les sorcières, les morts-vivants, … mais aussi les menaces plus communes (soldats, brigands…) et les animaux (chien, loup, gorille…) ; suivent les sociétés secrètes, (Golden Dawn, les Illuminés de Bavière, l’Inquisition, les Sages de Scion et les Démons.

Idées supplémentaires pour votre partie de chasse (3 pages) contient des tables aléatoires avec des idées de lieux, des rebondissements, des innocents à protéger. Alors que l’Agenda du Chroniqueur (1 page) donne des conseils plus généraux sur la gestion même d’une séance.

Sous la lune écarlate (23 pages) est un scénario prévu pour 4 joueurs et dont l’action se déroule en France en 1820, sous le règne de Louis XVIII. Le contexte historique est passé en revu, suivi de 4 personnages prétirés. Tout commence à Paris alors que les Chasseurs sont commandités pour retrouver une jeune femme de la haute société qui a disparue. Ils apprennent également que si aucun lien n’est encore établi, d’autres jeunes femmes de cette condition ont également disparu et ils disposent de leur noms et de quelques infirmations les concernant. Ils vont alors re confrontés à un ennemi intriguant contre le Royaume de France et vont devoir mettre fin à ses agissements.

L’ouvrage se termine sur Les inspirations (1 page) qui ont accompagnés l’écriture du jeu, les Crédits (3 pages) pour les illustrations, une page de publicité pour le jeu de rôle Café noir du même auteur et la fiche de personnage en deux exemplaires (1 page chacune).

Le livre de base de Hex s'articule en quatre grandes parties qui sont autant de chapitres. Tout au long de l'ouvrage, de nombreux inserts et aides de jeu visent à illustrer le contexte : coupures de journaux, publicités et affiches d'époque, extraits de journaux intimes, cartes, etc.

Le premier chapitre présente en détails le contexte du jeu, en l'occurrence la deuxième moitié du XIXe siècle. Il débute par une chronologie générale de six pages, présentant, année par année et région du globe par région du globe, les grands événements de l'époque. Vient ensuite une présentation des grandes nations du globe, à commencer par les deux grandes puissances coloniales (Angleterre et France) et leurs vastes empires, traités à part dans ce chapitre. Les nations en cours d'unification (Italie et Allemagne), la jeune nation américaine ou la nation du continent russe sont aussi présentées. Enfin, la Chine, en plein bouleversement politique qui profite grandement aux puissances occidentales bien décidées à se partager le gâteau, conclut ce tour d'horizon. Ce premier chapitre se poursuit par un Who's who présentant des PNJ importants de l'univers, qu'il s'agisse de figures historiques ou romanesques. Chaque personnage est décrit en à peu près une page, avec un texte d'ambiance de présentation du personnage, et un paragraphe destiné au meneur afin de lui prodiguer des conseils de mise en scène liés au personnage en question.

Le deuxième chapitre traite de la relation étrange liant les croyances et la science en cette fin de XIXe siècle. En effet la période, faite de conflits incessants entre modernisme et archaïsme, fut particulièrement propice à l'émergence de nouvelles pensées, tant sur le plan scientifique, politique, qu'économique ou... occulte. Le texte principal du chapitre prend la forme d'un discours du Professeur Van Helsing à l'Université de la Sorbonne, et est accompagné de nombreuses aides de jeu au fil du texte. La première partie traite de la Science, notamment dans ses rapports à la Foi, au traitement de l'âme humaine et au surnaturel. La seconde partie fait le point sur les différentes pratiques liées au surnaturel, et notamment sur l'émergence - ou la réémergence - des sociétés secrètes occultes, telles les rosicruciens, la franc-maçonnerie ou la Golden Dawn.

Le troisième chapitre réunit toutes les règles de création et de simulation du système Persona. La première partie du chapitre concerne la création de personnages, la procédure étant quasiment identique à celle déjà présentée dans Réalités. Au fil des différentes étapes de création, des archétypes de personnages prêts-à-l'emploi sont proposés : riche héritière, noble prussien en cure, abbé, grand chasseur blanc, entrepreneur, professeur célèbre, journaliste militant, mécanicien, homme de main chinois et vagabond mystérieux. La deuxième partie réunit les règles de résolution, les principes d'utilisation des points d'héroïsme, les règles de combat et de guérison, ainsi que des règles gérant la raison et la superstition. Dans Hex, les personnages peuvent être confrontés à des événements défiant leur raison ou leur foi, et mettant à mal leur équilibre mental. Ceci provoque des tests de Stress, et le stress est géré d'une manière similaire aux dommages physiques.

Le quatrième et dernier chapitre présente trois scénarios d'une douzaine de pages chacun : "Clair de Lune", "La Séphirah des Merveilles" et "Le Dernier Empereur". Dans le premier, les personnages sont conviés à une cure thermale peu orthodoxe au beau milieu des Alpes françaises. Dans le deuxième, ils seront propulsés dans la Vienne franc-maçonnique et kabbaliste, aux prises avec d'étranges puissances supérieures. Enfin, dans le dernier, ils devront enquêter sur les disparitions étranges de navires et de cargaisons dans un scénario qui implique notamment Fu Manchu et le capitaine Némo.

L'ouvrage se conclut par un index de deux pages, un modèle de fiche de personnage de deux pages, et trois pages d'inspirations dans des domaines aussi divers que le cinéma, la télévision, le roman ou la bande dessinée.