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"Cave of life" est une aventure d'introduction pour Darwin's World. Elle propose l'exploration d'un petit complexe souterrain datant d'avant le cataclysme.

L'aventure est relativement simple et repose sur le mystère que tente de percer cette première exploration de vestiges des Anciens. Ce peut être un rite initiatique pour de nouveaux membres de la communauté, ou bien un refuge où les personnages devront se battre contre un autre groupe qui voudrait leur disputer cet abri.

Le manuel comprend également trois nouveaux monstres qui peuvent être rencontrés dans le complexe.

La terre de Darwin's World n'est pas celle que nous connaissons. Les années de croissance de l'après guerre (1946-1952) ont été marquées par l'isolationnisme américain. Dans les années 1953 à 1973, des découvertes technologiques étonnantes ont causé un surplus de pollution, contraignant les habitants à se réfugier dans des cités dômes. Avec l'avènement du nouveau millénaire commença la troisième guerre mondiale, qui vit l'Allemagne Puriste, l'Angleterre Néo-Impériale et la Grande Union Communiste d'Asie envahir les USA. Bientôt l'apocalypse nucléaire détruisit toute civilisation...

Le joueur peut choisir d'incarner un homo-sapiens ou un mutant de première, deuxième ou troisième génération aux pouvoirs croissants. Ceux de deuxième et troisième génération ont des pouvoirs si puissants qu'ils ont un handicap sur la table de progression en niveaux. Les personnages sont originaires de communautés de survivants allant des plus primitives aux plus avancées technologiquement. Les classes de personnages sont détaillées sur 20 niveaux et recouvrent les archétypes du genre : le gardien (guerrier), le maraudeur, le technologiste, l'explorateur, le récupérateur, le savant et le négociant.

Les compétences sont les mêmes que dans le D20 system avec des additifs pour les artisanats, les connaissances et les langages. Quelques dons supplémentaires sont proposés, correspondant au background (il est rare d'être fertile par exemple).

Un équipement rudimentaire est proposé au départ, mais il est complété par les objets technologiques divers qui pourront être trouvés lors des aventures : armes étonnantes, potions diverses, artefacts électroniques, véhicules et implants bio-électroniques.

La Terre Difforme ("Twisted Earth") est remplie de dangers plus ou moins naturels : radiations, maladies, contaminations. On trouve une description succincte des principales communautés de survivants, des lieux mythiques et des trésors légendaires de ce monde dévasté.

Pour ceux qui espèrent survivre quelques niveaux, des classes de prestige sont disponibles : le frère de la démolition (qui progresse en détruisant la technologie), les frères de la radiation (un culte de mutants), le champion de la communauté, le négociant du cartel, l'expert en démolition, le paladin collecteur de reliques, le docteur tribal, le mécanicien, le ranger, le guerrier de la route, l'amazone du désert et le symbiote (qui représente certaines des organisations majeures du monde).

La seconde édition de Darwin's World est basée sur le D20 modern et divisée en deux ouvrages. Ce "Survivor's Guide" contient les informations destinées au joueur. L'ensemble permet de jouer sans nécessairement posséder le D20 modern.

Les communautés de départ sont les mêmes que dans la première édition et recouvrent toutes les visions du monde, depuis les primitifs ignorants jusqu'à ceux qui essaient de retrouver ou de détruire la technologie. Elles donnent généralement droit à quelques compétences de classe automatiques, un langage, et deux dons ou objets technologiques. Les occupations proposées remplacent celles du D20 modern et sont des métiers typiques du monde : esclavagiste, guide, artisan, prospecteur, soigneur, réparateur, esclavagiste, esclave, etc. Chacune de ces occupations apporte également des compétences de classe et de l'argent de départ (corium).

Les classes de base de D20 modern peuvent être employées mais une classe bien spécifique est proposée : le héros post-apocalyptique. Comme dans D20 modern, une série de dons optionnels et des arbres de talents permettent de créer des personnages fort différents. Les arbres de talents proposés permettent de s'orienter vers un profil plutôt technologiste, mutant, récupérateur ou survivaliste.

Les classes avancées, détaillées sur 10 niveaux, sont accessibles à partir du niveau 4 à condition de répondre à certains prérequis. Elles correspondent aux classes de base de la première édition enrichies de quelques nouveautés : le barbare (qui fabrique ses armes avec du matériel de fortune), le gardien, le docteur-juju (médecin tribal), le psionique, le maraudeur, le guerrier motorisé, le récupérateur, l'érudit, le planqué (roublard), la soeur du désert (ex-esclave révoltée), le survivaliste, le symbiote (sorte de ranger), le bricoleur et le négociant. Les classes épiques, accessibles à partir du niveau 10, représentent une certaine ascension sociale : le champion d'une communauté, le mécanicien, le médecin, le chasseur de mutants, le scientifique, le pillard de technologie, le maître-négociant ou le moine guerrier.

Quelques compétences supplémentaires sont proposées : autohypnose, des artisanats et connaissances spécifiques au post-apocalyptique, divers langages dérivés de celui des Anciens, la connaissance du psi, la réparation. Les dons sont très développés et toute une catégorie est consacrée aux pouvoirs mutants. On peut, à la création, choisir trois dons mutants positifs et trois négatifs, soit sur une table aléatoire soit par choix, et les accumuler ensuite avec certaines classes de personnage. Certains dons peuvent se cumuler et donnent lieu à des tables permettant d'évaluer leur évolution : commandement et mutation neurale (qui correspond aux pouvoirs psioniques).

Une bonne moitié de l'ouvrage, intitulée Artefacts des Anciens, décrit le matériel post-apocalyptique, avec notamment de longues listes d'armes, dont certaines sont futuristes puisque le niveau de la civilisation des Anciens était assez élevé d'après le supplément Metal Gods. Il s'agit aussi les principaux trésors récoltés lors des aventures et l'enjeu de bien des explorations pour ceux qui souhaitent jouer dans un esprit donjonesque. On trouve de nombreuses armes à feu, des explosifs, lasers, armes énergétiques, armes à rayonnement particulaires, certaines armes atypiques (armes soniques, lance flammes, projectiles divers), des armes de mêlée améliorées technologiquement. Le nerf de la guerre reste toutefois la disponibilité de munitions... Les armures sont aussi fort variées, certaines permettant l'établissement de champs de force. Les gadgets électroniques sont nombreux : ils permettent par exemple de produire de l'énergie, d'avoir accès à certains lieux, permettent de surveiller à distance, de détecter des dangers environnementaux, de soigner, etc. On trouve aussi des engins militaires ou robotisés extraits du supplément Metal Gods.

15 pages de tables résumant les données du livre et un index fourni complètent l'ouvrage. Dans la version électronique, deux autres pages dans des documents pdf joints comprennent l'un l'adresse d'un additif officiel à D20 modern avec des règles pour les radiations, l'autre un appel à détecter d'éventuelles coquilles avant la sortie papier.