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Al Taraka est une aventure dans un cadre de type moyen-orient médiéval ou mille-et-une nuits. Elle est parue initialement dans la revue Casus Belli en 1993 et est retravaillée ici pour l’adapter à Abstract Donjon. Al Taraka prend pour cadre de départ un des trois principaux émirats faisant allégeance au sultan. L’émir d’Akhdir est mort soudainement. Lors de la cérémonie d’hommage est ouvert son testament où, au lieu selon la coutume de donner des conseils à son fils pour prendre sa suite, il annonce avoir un fils illégitime qu’il nomme pour lui succéder ! Un des anciens amis de l’Émir saurait pourquoi son fils ne doit pas lui succéder.

La fille de l’Émir, promise comme épouse à l’un des Émirs voisins si son frère monte sur le trône, va donc chercher ce fils illégitime pour le ramener au palais. Elle le trouve au sein d’un groupe de gens confrontés à un golem de pierre. Le fameux fils illégitime serait effectivement l’un des PJ. Ramené au palais, celui-ci se voit ordonner de trouver dans un délai donné, le fameux Zaid al-Akbari pour avoir l’explication de cette décision de l’Émir, sinon le fils légitime de celui-ci sera couronné.

Les héros vont donc partir, en compagnie de la princesse, en quête de Zaid al-Akbari, passant par une ville commerçante, un monastère, une île lointaine, où ils seront confrontés à des monstres, des assassins, un enlèvement, des soldats, des djinns et autres périls, pour ramener Zaid au palais où une dernière révélation se fera jour.

Le livret s’ouvre sur 1 page pour les crédits et infos légales, puis l’aventure se déplie au long de cinq chapitres. Le premier (12 pages) retrace le contexte de l’histoire et amène les héros au palais de l’émir. Le deuxième (12 pages) les voit partir en quête de Zaid à partir des quelques renseignements qu’ils ont pu rassembler. Le troisième chapitre (12 pages) les met en présence d’une déesse qui a besoin de leur aide en échange de la sienne pour atteindre Zaid, quête dont ils devront s’acquitter dans le quatrième chapitre (16 pages). Enfin le cinquième chapitre (11 pages) va les obliger à aider celui qu’ils ont enfin trouvé à remplir une tâche à laquelle il ne veut se soustraire avant de le ramener avec eux.

Cet ouvrage contient à la fois les règles d’Abstract Donjon, un bestiaire, un catalogue d’objets magiques et quatre exemples d’aventures (contre trois dans la VO). Il reprend pour l’essentiel le contenu de la version originale, mais son organisation est un peu différente : des ajustements ont été apportés aux règles, une section de règles optionnelles retirée et les exemples qui parcourent les marges de la VO ont disparu, en partie remplacés par des exemples insérés dans le texte. Tout au long de l’ouvrage des encadrés explicitent les choix de l’édition française.

Le livre s’ouvre successivement sur les crédits (1 page), la liste des souscripteurs de la campagne de financement ayant permis cette édition (2 pages), un mot de l’éditeur (2 pages), la table des matières et la composition de la gamme (2 pages).

La première partie (132 pages dont une double page de titre) est consacrée aux règles du jeu.

Cette section commence par La Dernière Nuit, un scénario solo dans lequel le texte accompagne le lecteur pour présenter au fur et à mesure les principes de base d’Abstract Donjon, dans une version simplifiée qui sera développée dans les chapitres suivants. Il s’agit d’une reprise d’un scénario de Jean Balczesak initialement paru pour l’Œil Noir et transposé ici. Le scénario met en scène un aventurier nommé Jehan qui au début de l’histoire se réveille dans un cachot et doit réussir à sortir de cette prison où on l’a enfermé. La version simplifiée des règles, ainsi que la feuille de personnage de Jehan et ses réserves initiales de dés, occupent d’abord 7 pages, avant que le scénario lui-même, échelonné sur une cinquantaine de paragraphes ne prenne les 11 pages suivantes.

On aborde ensuite les règles proprement dites en commençant par la Création des Personnages (12 pages) par répartition de dés dans les caractéristiques. Ce chapitre contient six pages de tables de traits et d'exemples de sorts.

Les principes fondamentaux du système de jeu sont définis dans les deux chapitres suivants (reprenant Playing the Game de la VO) : Règles du Jeu (14 pages) couvre ce qui concerne les réserves de dés, la résolution des actions, les dégâts et le renouvellement des réserves. Deux pages sont ensuite consacrées à l’Expérience et la Montée de Niveau.

On s’intéresse ensuite au côté MJ du jeu avec les chapitres suivants.

Les Notions de Base pour le MJ (11 pages), une collection de conseils généraux au Maître de Jeu pour mener une partie, comme inciter les joueurs à décrire les actions, quelles questions se poser pour créer une campagne, etc. Mener une Partie d’Abstract Donjon (12 pages) est la clé de l’utilisation du système de ce jeu. Ce chapitre entre dans des détails de maîtrise spécifiques à l’approche Abstract Donjon. Il explique comment retranscrire différents niveaux de difficulté et différents types d’obstacles (zone de danger, bloqueurs, monstres), comment gérer les opportunités tactiques du terrain (se suspendre à un chandelier, renverser une vasque d’acide), et comment prendre en compte la surprise dans ce jeu sans système d’initiative. Enfin Les Trésors (3 pages) expliquent les règles d’utilisation de l’équipement des personnages et comment celui-ci peut amener des dés à leurs réserves.

Les deux chapitres suivants sont essentiellement des catalogues qui restent dans les classiques du médiéval fantastique :

• Encyclopédie des Obstacles, Adversaires et Défis (37 pages) présente d’abord le format de lecture des fiches qui suivent, des exemples de difficulté pour trois types d’actions (crocheter, fouiller, grimper), puis une cinquantaine d’adversaires (animaux -fauves, araignées...-, monstres -dragons, morts-vivants divers,...-, humanoïdes elfes, orques...) avec pour certains plusieurs sous-catégories, et enfin quelques exemples de défis à affronter, liés à l’environnement, les relations sociales etc..
• Encyclopédie des Trésors (21 pages) est essentiellement une liste descriptive d’objets magiques avec des tables de génération aléatoires pour les amener en jeu et les customiser.

La seconde partie (68 pages dont une double page de titre) propose un cadre de jeu et quatre aventures qui s’y déroulent (facilement transposables dans d’autres cadres).

Le Creux Morvan (Morvan’s Hollow, 18 pages) décrit une bourgade médiévale fantastique en bordure de terres sauvages, pour MJ qui n’a pas le temps de préparer un cadre de campagne. Il comprend un petit historique, la description succincte de quelques lieux et PNJ, des accroches d’aventure, et une carte de la région.

Dans la Sombre Forêt (Into the Forest Dark, 8 pages) amène les PJ à braver les dangers d’une forêt devenue soudainement mal famée, et à résoudre le mystère de ce revirement soudain.

Dans La Tour Brisée (The Broken Tower, 15 pages), les personnages explorent ce qui reste de l’ancien repère d’un sorcier : une tour dont les étages supérieurs flottent mystérieusement plusieurs mètres au-dessus du reste du bâtiment.

La Pâtissière Orc (The Orcish Baker, 9 pages) est une aventure où les PJ sont recrutés par un notable pour éliminer la menace que présente un orque redoutable qui s’est établi à proximité du bourg. En fait, les apparences sont trompeuses et les PJ devront gérer la situation, sur fond de jalousie et de pâtisserie.

La 5e Epreuve (16 pages) est un scénario de Bruce Heard (paru initialement sous le titre La 7e Epreuve dans Casus Belli n°11 en 1982 et republié ici transposé du système AD&D à Abstract Donjon avec les illustrations de Didier Guiserix pour sa première publication. Elle commence alors que les aventuriers ont retrouvé un parchemin parlant de la fortune d’un ancien aventurier, que celui-ci a mis en sécurité dans un souterrain conçu pour que seuls les plus talentueux aient une chance d’y accéder.

L’ouvrage se termine sur une fiche de personnage vierge.

Abstract Donjon a gardé l’angle de présentation de la version originale du jeu, avec un habillage médiéval-fantastique. Il est cependant prévu pour faire jouer dans n’importe quel cadre de jeu. Abstract Univers se propose donc de montrer cet aspect du jeu en proposant des cadres de jeu différents. Le livret s’ouvre sur trois pages pour les crédits, une présentation de son objet et le sommaire.

Abstract Davoss (32 pages) met en scène une Terre dévastée après une invasion extraterrestre menée par ceux qu’on a appelés les Invités. Après avoir pris le pouvoir sur la Terre, ceux-ci ont implanté des enclaves réservées à ceux qui les servent, enclaves appelées Davoss. Après un coup d’éclat de la résistance contre les Invités, ces enclaves furent enlevées et emportées dans le ciel à la façon d’îles flottantes où vit une caste dirigeante tandis que la majorité de la population humaine survit tout juste au sol. Le texte présente le cadre de jeu et les factions en présence, 4 pages d’adaptations de règles (avec notamment un changement dans les caractéristiques qui voit la Sagesse remplacée par la Volonté), une fiche de personnage adaptée et deux scénarios :

• Jennie Génétique voit un groupe de rebelles assister à l’arrivée d’une bande de barbares envoyés en mission à la surface de la Terre et devra tenter d’interférer avec celle-ci.
• Zombie What’s In Your Head ? Suit un jeune homme impliqué dans une sombre affaire qui pourrait lui couter la vie.

Abstract Duskhaven (28 pages) prend pour cadre le Far-West au 19e siècle, avec notamment la petite ville de Duskhaven, perdue au milieu de montagnes sacrées pour les natifs. Celles-ci ont une bonne raison d’être sacrées, et les actions des colons venus d’Europe envers les indiens va avoir un effet dramatique sur cette raison, ramenant les esprits jusqu’ici contrôlés par les indiens à une forme de liberté qui va leur permettre de commettre des ravages. Le texte présente l’histoire de la région de Duskhaven et quelques PNJ notables, une adaptation des règles et un scénario Souvenir d’Afrique débute avec le vol d’un cheval par les indiens que les PJ sont recrutés pour retrouver. Ils ne trouveront hélas que leurs cadavres, les premiers d’une série qu’ils devront arrêter.

Abstr’Action (46 pages dont 2 de titre de section) présente enfin trois univers issus des tests menés par les traducteurs pour la préparation de la version française du jeu. La présentation est plus rapide que dans les chapitres précédents, avec essentiellement les adaptations de règles et des idées de scénarios à développer.

• Atheos (8 pages) imagine une bande de cambrioleurs de haut vol (façon Ocean’s 11) athées, décidés à porter des coups aux religions en dérobant des objets importants pour les cultes de celles-ci, confrontés aux services de protection du Vatican comme aux équipes de diverses organisations religieuses en concurrence avec eux.
• Nouvelle Guyenne (14 pages) présente une colonie installée dans une terre riche et fertile, mais avec des habitants indigènes, des elfes. Après quelques décennies, les colons, confrontés à la résistance des elfes et aux désagréments d’un climat qui n’est pas le leur, ont décidé de quitter cette terre, jusqu’au jour où l’on y découvre de l’or, relançant l’exploitation de son sol au mépris des indigènes.
• Abstract Spandex (22 pages) aborde le genre super-héroïque avec une adaptation des règles, un guide et des tables aléatoires pour la création d’aventures et de PNJ et un scénario, Nathan Next contre Cthulhu qui débute avec une attaque de tyrannosaures à New-York pour se poursuivre par un voyage au centre de la Terre et une confrontation finale contre le vilain de l’histoire dans le golfe du Mexique.

Le livret se termine avec trois pages présentant les fiches de personnages pour les trois univers d’Abstr’Action.

Abstract Aventures Steampunk présente, comme son titre l'indique, une campagne dans un univers victorien décalé à jouer avec les règles d'Abstract Dungeon. Elle se compose de 5 scénarios et propose 11 personnages pré-tirés pour la jouer. Elle se déroule en 1899 et est amenée en raison des liens entre les personnages et la jeune John Oppenstein Junior, inventeur émérite comme son père avant elle. Au cours des scénarios, des encadrés proposent des possibilités d’inclure dans leur trame des PNJ issus du supplément Criminels, Mercenaires et Comploteurs, sorti en parallèle.

Le livret s'ouvre sur 3 pages pour les crédits et la liste des souscripteurs ayant amené sa parution, après quoi un Préambule Introductif (4 pages) présente le thème, une adaptation de règles pour coller à celui-ci et une petite discussion de points polémiques de la version historique de l'époque victorienne.

La Météorite (24 pages) commence avec un séquence flash-back situé en 1888 (développé sur 7 pages). Pour le jour de l’an, les personnages font partie des invités conviés chez Gustave Eiffel pour la soirée afin assister à une expérience menée par le professeur Oppenstein. Cette expérience va cependant prendre une tournure imprévue et les personnages auront une chance de limiter les dégâts. Onze ans après, John Oppenstein Junior leur demande leur aide pour venir en aide à son fils, cloué dans un fauteuil roulant depuis cette dramatique soirée. Elle essaie depuis d’améliorer sa situation grâce à ses recherches. Celles-ci auraient cependant besoin d’un minéral détecté dans une météorite qui s’est écrasée au confins de la Guinée et du Sénégambie, et elle demande aux personnages, forts de leur présence à cette soirée dramatique pour son fils, de lui ramener un fragment de cette météorite. Le voyage ne sera pas de tout repos et le fait qu’une expédition étrangère soit déjà présente dans les environs du lieu du crash ne sera pas sans poser problème.

Le Mystère de l’Aiguille (20 pages) commence à leur retour en France pour découvrir que John Junior a disparu, enlevée par des inconnus. Une enquête mêlant incursion dans les bas fonds et implication de soldats français, les mènera vers la côté normande où un singulier phénomène lumineux les conduira au repaire de l’instigateur de l’enlèvement.

Guerre et Paix (26 pages) les voit ensuite accompagner John Junior, toujours en quête d’améliorations à ses recherches, à une conférence pour la paix organisée par le tsar Nicolas II à Moscou. Le voyage en train, l’arrivée sur place, les premiers contacts entre les dirigeants européens avec, pour certains, démonstration de leurs nouvelles armes, vont être bouleversés par l’irruption d’un tiers risquant de déclencher une catastrophe.

De la Terre à la Lune (20 pages) découle d’une invention de la couronne d’Angleterre impliquant un mécanisme dont auraient besoin les recherches de John Junior, mécanisme qui serait situé sur la Lune. La principale relation d’un tel voyage étant du fait de Jules Verne, celui-ci mènera les héros vers un mystérieux correspondant américain qui aurait poussé plus loin les recherches de celui-ci sur la possibilité d’un tel voyage. Au passage, les héros pourraient se mettre en travers d’un projet susceptible d’amener un conflit supplémentaire sur le monde, en l’occurrence au Nouveau-Monde. Après quoi, il leur faudra bien sûr mettre en application les recherches en question pour ramener le mécanisme dont a besoin John Junior.

La Machine à Percer les Mondes (14 pages) résulte d’une tentative de John Junior avec sa machine. Celle-ci va amener les héros sur une Terre différente, en 1999, Cette incursion va se révéler donner naissance à un processus menaçant la Terre des héros, processus auquel ils vont devoir mettre un terme pour sauver leur monde.

L'ouvrage se termine avec des Annexes (15 pages) incluant les fiches des 11 personnages pré-tirés, basés sur des personnages historiques peu connus d'origines diverses -européenne, américaine, africiaine, asiatique, aborigène-, une fiche de personnage steampunk et une fiche de suivi permettant au MJ de noter certains événements précis afin de prendre en compte leur influence dans les scénarios ultérieurs.

Criminels, Mercenaires et Comploteurs est un recueil d’antagonistes divers auxquels confronter les personnages d’une campagne steampunk. Ces groupes sont décrits avec leur histoire, les zones géographiques où ils sont susceptibles d’intervenir, leurs ressources particulières, armes ou équipements spécifiques largement répandus de par leur effectif, et leur mode d’intervention. Quelques pistes d’intrigues et des fiches techniques d’archétypes liés à ces factions ou de personnalités marquantes terminent chaque description.

L’ouvrage s’ouvre sur les crédits, le sommaire et une présentation (5 pages pour le tout).

On voit ensuite défiler au fil du supplément :

• Les Amazones (7 pages), un groupe de femmes déterminées à reprendre le pouvoir dans le monde aux hommes.
• Black Orchid (6 pages) une organisation de botanistes financée par un industriel américain pour parcourir le monde en quête d’orchidées noires. Est-ce seulement l’intérêt botanique qui les guide ?
• La Daravaza (7 pages) est un groupe de femmes indiennes, cambrioleuses disposant d’un atout particulier appelé les Varas.
• Les Éthernels. (6 pages), une clique d’individus ayant dompté une substance appelée l’ether, qui leur donne des capacités spéciales, en sus de leur rôle officieux de conseillers auprès de la plupart des têtes couronnées et autres dirigeants mondiaux.
• Irène Adler. (6 pages), qui s’était fait connaître pour une affaire fameuse qui l’avait opposée au célèbre détective connu sous le pseudonyme littéraire de Sherlock Holmes, est à la tête de La Femme, une organisation internationale d’espionnage, chantage et autres extorsions.
• Les Happeurs D’Estrup (7 pages) a été fondée par un ancien premier ministre danois pour appuyer son action en le débarrassant de ses opposants. Après sa disparition, elle a poursuivi son action au service du plus offrant.
• Les Maximus (6 pages) est constituée de génies bricoleurs de petite taille issus d’un programme de recherche visant à la création de super-soldats. Voyageant à travers le monde entier ce groupe dispose de moyens techniques insoupçonnés.
• Les Quatermen 6 pages) est une armée de mercenaires que l’on dit avoir été mise en place par le célèbre aventurier Allan Quatermain, agissant pour diverses puissances essentiellement à travers l’Afrique, mais dont les visées pourraient s’étendre à de nouveaux territoires.
• Le Radiant (6 pages) regroupe des individus porteurs de l’héritage du peuple faë, capables de s’allier à des cristaux leur donnant des capacités extraordinaires. Ils mènent cependant une action à travers le monde pour contrer le développement de la civilisation industrielle.
• Les Railbreakers (7 pages) sont des brigands américains spécialistes des attaques de train, notamment à l’aide d’appareils teur permettant de rivaliser de vitesse avec ceux-ci ou de les intercepter et les arrêter.
• Les Régulateurs (6 pages) est le nom d’une troupe de mercenaires agissant parfois à l’extrême limite de la légalité, au service des intérêts miniers principalement, dans la région frontalière avec les États-Unis et le Mexique où l’armée française de Napoléon V a repris pied après la déroute de l’époque de son grand oncle Napoléon III.
• Le Serment De La Grande Unité (7 pages) a été fondé par des dignitaires chinois dans le but, à terme, de réunifier l’Empire du Milieu actuellement découpé entre seigneurs de guerre locaux et régions sous la domination des puissances occidentales.
• Les Veuves De La Concorde (6 pages) est une organisation terroriste regroupant des femmes ou mères de soldats de l’armée française morts hors opérations, décès que l’armée s’est refusée à expliquer, allant plutôt réprimer dans le sang les tentatives de manifestation pour avoir des réponses.

De Cristal Et D’Acier (32 pages) est un scénario mettant les personnages en présence de deux nouvelles factions décrites ici :

• Les Rouages (10 pages) une faction composée d'automates intelligents et capables d'émotion, mais cependant considérés comme infernaux et pourchassés par l'Inquisition.
• Les Faës (8 pages) descendants des espèces regroupant les elfes, petits peuples, etc., dissimulés au milieu des humains.

L'Expédition du Masque de Pluie, le scénario proprement dit, voit les personnages embarqués dans une expédition en Amérique centrale à la recherche de la véracité d'une légende locale parlant d'une divinité enfermée au fond des eaux d'un lac du Nicaragua. Après les dangers du voyage jusqu'au lac en question et la confrontation aux indigènes qui le veillent, le retour pourrait marquer l'apparition d'un danger plus important qu'ils ne peuvent l'imaginer.

Le scénario précédent est prévu pour être joué à la suite de la campagne Abtsract Steampunk avec donc des personnages ayant une certaine expérience. Si le MJ souhaite le jouer de façon indépendante, une Annexe (8 pages) propose une demi-douzaine de personnages de niveau adapté avec leur historique, leurs données techniques et les indications de leurs relations entre eux.