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Après avoir arpenté l'Amérique du Sud et l'Afrique dans les volets précédents, ce troisième opus de la campagne Arkeos prend la direction de l'Asie. A l'instar des Masques d'Ebène, Les Cendres du Dragon se divise en trois grandes parties consacrées respectivement aux règles supplémentaires, aux informations de contexte et enfin aux scénarios proprement dits.

Les lois de la Magie (32 p.)

Les principes généraux d'utilisation de la magie avaient déjà été présentés dans les règles de base d'Arkeos. Cette section approfondit la question en étudiant différentes traditions magiques, leurs particularités et les règles spécifiques qu'elles utilisent.

La première partie est consacrée aux rituels magiques, qui permettent de lancer des sorts particulièrement puissants mais exigent un nombre de participants assez conséquent. Elle décrit tout le processus des rituels, notamment l'importance de la symbolique traditionnelle. Vient ensuite une petite section sur les artefacts et reliques.

Le gros de cette section est toutefois consacré à la description de différentes traditions mystiques. Thème de l'ouvrage oblige, la magie asiatique est mise en avant à travers la tradition des Bonnets Noirs, une secte tibétaine dont les PJ croiseront la route au cours de la campagne. On y découvre les origines de cette secte, ses liens avec certaines organisations occidentales et ses sortilèges et pouvoirs spécifiques. L'ensemble est complété par la description d'un monastère tibétain classique.

Mais l'Asie n'est pas le seul continent traité, puisque ce chapitre s'attarde également sur d'autres traditions comme le Pangermanisme (les mystiques du 3e Reich), l'Inquisition et le Vaudou. Il évoque même l'étrange Carnivale Freaks, un groupe hétéroclite de monstres de foire. L'histoire, la culture et les objectifs de chaque tradition sont détaillés et complétés par quelques sortilèges typiques.

A la fin de ce chapitre sont rassemblés deux nouveaux archétypes (magicienne et guerrière mystique), un bestiaire fantastique d'une dizaine de "créatures de la nuit" (vampires, fantômes, et autres loups-garous) et enfin le portrait d'un PNJ maudit qui pourra croiser le chemin des PJ au cours de leurs aventures.

L'Asie (42 p.)

Ce deuxième chapitre propose une visite guidée de l'Asie des années 30. Après une présentation générale de ce continent, il s'attarde sur l'histoire et la culture de la plus importante des nations asiatiques : la Chine. On y découvre son histoire complexe, ses différentes cultures, ses traditions religieuses et martiales. Une section entière est consacrée à la situation de la Chine dans les années 30 et les paradoxes que crée la rencontre entre le traditionalisme Chinois d'un côté et le monde occidental en général de l'autre, et le communisme en particulier. Les PJ devant traverser ce pays au cours de la campagne, l'accent est mis sur la vie de tous les jours : transports, commerce, formalités administratives, loisirs.

Cette section propose ensuite une vue d'ensemble de l'évolution politique en Chine au cours des années 30 pour ceux qui souhaiteraient s'y attarder, ainsi qu'une présentation du colonialisme occidental à travers deux lieux symboliques : Pondichéry et Saïgon. S'ensuit une présentation détaillée du bouddhisme, de son influence sur le continent asiatique et de ses différentes variations. Un index chronologique de l'histoire chinoise termine ce chapitre. L'ensemble est émaillé de personnalités réelles ou fictives telles que Tchang Kaï-chek, Gandhi, Mao Zedong ou Fu Manchu.

Campagne Arkeos (22 p.)

La troisième partie de la campagne Arkeos explore donc l'Asie à travers trois grands scénarios. "L'Oeil de l'Eternel" se déroule entre Pondichéry et Saïgon, où les PJ devront affronter une étonnante pirate asiatique. "Les Cendres du Dragon" conduit les PJ jusqu'à Pékin, où ils pourront découvrir toute la complexité de la vie en Chine. Enfin "Le 7ème Pas de Bouddha" amène les aventuriers à explorer le Tibet où ils retrouveront de vieux ennemis.

Pré-générique (3 pages)
Cette section de présentation propose un survol général du système, de sa philosophie et de ses principaux mécanismes. Elle dresse également la liste des modifications apportées par rapport à la première édition, et donne quelques conseils sur la lecture des règles.

Casting (14 pages)
Cette section est consacré aux différentes étapes de la création d'un personnage : choix de l'ethnie et de l'archétype, achat des caractéristique et calcul des caractéristiques secondaires, achat des traits, des aptitudes et des spécialités, équipement du personnage et finitions. L'ensemble se veut aussi générique que possible, mais propose cependant quelques exemples d'ethnies (elfe, nain, orque et troll) et d'archétypes (baroudeur, investigateur, médecin et mercenaire). Il propose également des exemples de traits particuliers et une liste générique de spécialités et des maîtrises qui leur sont associées. Un exemple de fiche de personnage remplie termine ce chapitre.

Action ! (44 pages)
Ce chapitre forme le coeur du livre et rassemble toutes les règles nécessaires à la gestion des actions pendant un scénario. La première partie fait une présentation générale du système et introduit la table de résolution au coeur du système, en expliquant les différents types des confrontations (particulières, étendues, combinées...). Elle décrit également l'utilisation des Points d'Eclat et propose quelques règles optionnelles sur l'héroïsme.
Les quatre sections suivantes sont consacrées aux quatre Champs qui définissent les compétences des personnages : Connaissance, Combat, Habileté et Social. Chaque section commence par une liste de Spécialités, puis décrit les principales utilisations que l'on peut en faire. De nombreux cas particuliers et règles optionnelles émaillent ses quatre parties.

La section suivante s'intéresse à la santé. Elle décrit le fonctionnement des niveaux de santé et les différents types de dégâts, avant d'expliquer comment récupérer ses points de vie. Viennent ensuite quelques règles sur l'environnement et ses dangers (chocs, accidents, chutes, noyades, explosions et autres maladies). Enfin, un système de Train de Vie permet de mesurer les finances d'un personnage sans tenir un compte précis de ses liquidités.

Générique de fin (2 pages)
Cette courte partie décrit les règles d'expérience : comment distribuer les points d'expérience, et comment les utiliser pour améliorer les attributs des personnages.

Mise en scène (12 pages)
Ce dernier chapitre est plus spécialement destiné au meneur de jeu, qui y trouvera des conseils sur la création et la gestion de ses PNJ, sur la préparation de sa campagne et sur l'ajout de nouvelles règles à son jeu.

L'ouvrage se termine par un guide d'utilisation légal de l'EW-System (1 page), quelques modules optionnels consacrés aux pouvoirs mystiques, à la folie et au train de vie (6 pages), le texte des différentes licences (5 pages) et enfin une fiche de personnage vierge (1 page)

Un page d'introduction donne le sommaire de l'ouvrage et explique les raisons ayant poussé l'éditeur à proposer une version imprimée de son système de jeu. Elle décrit également l'écran de jeu fourni avec le livre et qui contient tous les tableaux utiles à la gestion d'une partie (tableaux non repris dans le livre lui-même). Le reste de l'ouvrage propose le même texte que la version électronique, l'ensemble étant agrémentée d'illustrations en couleurs.

La dernière section occupe 15 pages et rassemble différents modules, dont certains ont déjà été publiés gratuitement au format électronique :
- Pouvoirs mystiques (2 p.), système posant les bases de la magie et des pouvoirs surnaturels
- Horreur et folie (2 p), gestion de la santé mentale
- Train de vie (1 p.), gestion du niveau de vie des PJ se passant de système monétaire
- Stéréotypes (3 p.), gestion d l'acteur inteprétant le différents Pj d'un joueur
- De poudre et d'acier (7 p), module sur les armes archaïques, modernes et futuristes

Les 3 dernières pages du livre rassemblent une publicité pour les produits EWS ainsi qu'une fiche de personnage et une fiche de stéréotype vierges.

Le livre de base d'Arkéos forme à la fois le livre de règles et le premier volet de la campagne éponyme. L'introduction du livre fait une présentation succinte du jeu et annonce les suppléments à paraître, puis propose une définition du jeu de rôle.

"Casting" (21 pages)
Ce premier chapitre est consacré à la création des personnages. Le processus en est identique à la version gratuite de l'EW-System, mais les Spécialités, Traits et autres attributs disponibles sont spécifiques aux années 30. Huit Archétypes sont proposés aux joueurs, chacun occupant une page illustrée : archéologue, baroudeur, chasseur de fauves, dandy, investigateur, journaliste, médecin et vétéran. Une fiche de personnage déjà remplie et servant d'exemple termine ce chapitre.

"Moteur !" (4 pages)
Cette section propose un survol général du système de jeu et de ses principes fondamentaux : confrontations simples ou spéciales, lecture de la Table de Résolution, réussites et échecs critiques. Elle explique également le fonctionnement de la Réputation et l'utilisation des Points d'Eclat.

"Action !" (12 pages)
Essentiellement consacré aux combats, ce chapitre commence par en expliquer le fonctionnement général et les possibilités d'action offensives et défensives des personnages pendant un affrontement, ainsi que la gestion des dégâts. Puis viennent les règles spécifiques à chaque type de combat : corps à corps et arts martiaux, fusillades et combat à bord de véhicules. Le chapitre enchaîne sur les autres dangers auxquels seront certainement confrontés les aventuriers : chutes, flammes, acides et autres explosifs, mais aussi poison, maladies et effets de l'alcool. Après avoir décrit le fonctionnement des armures et blindages, cette section se penche enfin sur la santé : premiers soins, médecine et guérison naturelle.

"Mise en scène" (3 pages)
Le meneur de jeu trouvera ici différents conseils sur le "métier" de meneur de jeu à propos de la préparation de l'aventure, de la gestion des parties et de l'écriture de scénarios. Cette section présente également les caractéristiques de quelques PNJ à garder sous la main : quidam, officier de police, universitaire, inspecteur, cambrioleur.

"Effets spéciaux" (7 pages)
Même s'ils se font discrets, les pouvoirs magiques existent dans le monde d'Arkéos. Leur utilisation obéit aux mêmes règles que les confrontations classiques, mais plutôt que de proposer un catalogue de sorts, ce chapitre propose un système de création d'effets spéciaux permettant de créer autant de sorts et de facultés extraordinaires qu'on le souhaite, Il se termine par une dizaine d'exemples de sorts répartis en deux catégories : miracles (magie divine) et sorts hermétiques. A noter qu'un pouvoir magique peut avoir un niveai de 0, indiquant que le personnage n'a aucun contrôle véritable sur ses facultés magiques.

"Fortune et gloire" (1 page)
Cette courte section explique au meneur de jeu comment répartir les points d'expérience à la fin d'une aventure, et indique aux joueurs comment les utiliser pour faire évoluer leur personnage.

"Budget" (2 pages)
Ce petit catalogue présente des tables de prix regroupant tout le matériel que les joueurs pourraient avoir envie d'acquérir : vêtements, matériel d'usage quotidien, logement, alimentation, communications, voyages, matériel de survie, véhicules et services hospitaliers.

"Epoque" (11 pages)
Ce chapitre propose un panorama global des années 30 en s'attachant à décrire les grands progrès de cette époque. On y découvre ainsi les grands événements qui ont marqué cette période, mais aussi les petits faits de société, les mouvements culturels, l'évolution de la condition féminine, les milieux du crime, les grandes explorations et les nombreux progrès scientifiques. Des encadrés présentent pour chaque année un florilège de faits historiques majeurs ou anecdotiques.

"L'Ombre du Conquistador" (10 pages)
Le dernier chapitre du livre de base propose un scénario servant d'introduction à la campagne Arkéos. Il débute dans un club de San Francisco, mais les personnages vont rapidement se retrouver mêlés à une sombre intrigue qui les conduira à l'autre bout du continent à travers la jungle, à la découverte d'un complot mêlant nazis mégalomanes et malédictions précolombiennes. Bien qu'il soit essentiellement destiné à poser les événéments et personnages de la suite de la campagne, ce scénario est également conçu pour pouvoir être joué comme une aventure indépendante.

L'écran fourni en encart rassemble toutes les tables utiles à la gestion de la partie.

La section consacrée aux armures se compose simplement d'une table récapitulant les caractéristiques de différentes armures anciennes, modernes et futuristes.

La section suivante forme le coeur du livret. Elle débute par un lexique des armes à feu, suivi d'une présentation des différents accessoires qu'on peut leur adjoindre : lunettes de visée, speedloaders et autres silencieux. On y trouve également une description des munitions spéciales et enfin quelques considérations sur la gestion des échecs critiques lors de l'utilisation d'une arme à feu. L'ensemble de cette section est émaillé de tableaux récapitulant les caractéristiques des différents types d'armes à feu, qu'il s'agisse d'armes de poings, d'armes lourdes ou bien d'armes véhiculaires.

La troisième section s'intéresse aux armes de mêlée. On y trouve les tableaux de caractéristiques des armes classiques des univers historiques et médiévaux-fantastiques, ainsi que des armes improvisées, armes modernes considérées comme des armes de mêlée (de la tronçonneuse à la bombe lacrymogène) et quelques armes futuristes.