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Cités Abîmées – Un jeu de rôle citadin et chimérique – propose d’explorer une Cité qui nécessite l’aide de Voyageurs pour restaurer son équilibre. Inspiré d’Itras By, Exil, ou Samaris (dans la collection des Cités Obscures), cette cité n’est ni nommée ni décrite, mais emprunte à l’esthétique fantasmée des villes de l’Europe des années 1920 et 1930. Ce livre de base couvre à la fois les règles de création de la Cité et des Voyageurs, et les règles d’exloration de la Cité en elle-même. Une version solo des règles est également disponible en annexe.

L’ouvrage s’ouvre sur 8 pages (4 pages pour le tout en VA) pour le logo de l’éditeur, l’ours, la page de titre, 1 page blanche, les remerciements de l’auteur, 1 page blanche, le sommaire, et un Ante scriptum . Ce dernier présente le contenu du livre de manière intra-diégétique comme étant la retranscription d’un enregistrement retrouvé dans les effets d’une naturaliste disparue après s’être rendue à la Cité. L’ensemble de l’ouvrage prend ainsi la forme d’un entretien de ladite personne avec un émissaire de la Cité qui lui en explique les règles de Cités Abîmées lors d’un voyage en train vers ladite Cité. De régulières notes de bas de page contribuent à l’immersion de cette narration en renvoyant à des études ou œuvres fictives placées dans cet univers.

Introduction (4 pages) met en scène la rencontre entre Eusébia Guinguenotte et l’Émissaire, profitant par la même occasion pour présenter le jeu, le matériel nécessaire pour y jouer, son atmosphère, et contexte. 1 page blanche fait la transition avec le chapitre suivant.

Préparer l’exploration (Preparing the exploration, 16 pages) pose tout d’abord les bases de la partie à venir. Cela commence par déterminer la Cité qu’arpenteront les Voyageurs, et en particulier du choix de l’aspect unique de la Cité, et du problème qu’elle voudrait voir les Voyageurs régler pour elle. Le chapitre se poursuit par la création des Voyageurs en question, leurs traits marquants, caractères, buts secondaires, et réminiscence du passé. Un exemple de création de Cité et de Voyageur accompagne ces deux étapes.

Explorer la Cité (Exploring the City, 22 pages) poursuit en présentant la structure des parties, et la résolution de ses scènes. Le chapitre passe ainsi en revue la détermination du focus de la scène par la pose d’une carte, le jeu libre autour de ce focus, la résolution des actions majeures, et la conclusion de la scène. 4 pages donnent ensuite un exemple type de succession de scène avant de passer aux règles de réagencement et des scènes lancées par les Voyageurs.

Conclure un voyage (Ending a journey, 3 pages) décrit les différentes fins possibles d’une partie, que ce soit lorsque la jauge du besoin de la Cité est remplie, ou au contraire quand la jauge de la quête de l’ensemble des Voyageurs l’est, voire par une fin prématurée de commun accord des joueuses.

Résumé télégraphique des règles (Telegraphic summary of the rules, 3 pages) résume les règles, du point de vue de la Cité sur 1 page, et des Voyageurs sur la seconde. 1 page blanche fait la transition avec le chapitre suivant.

Exemples annexes (Additionnal examples, 20 pages) propose divers exemples pour chacun des tirages possibles lors de la détermination de ce qui accable la Cité (2½ pages) ; des quêtes des Voyageurs (3½ pages) ; des buts secondaires des Voyageurs (1½ page) ; des réminiscences des Voyageurs (2½ pages) ; et lors de l’exploration de la cité (5 pages).

Les Annexes (Appendixes, 15 pages) incluent :

• Le jeu en solitaire (Playing the game by yourself, 5 pages) qui propose une variante solo de Cités Abîmées ;
• Guide de la Cité (City Guide, 3 pages) qui prodigue quelques conseils à la joueuse qui interprétera la Cité ;
• Guide des Voyageurs (Travelers’ Guide, 2 pages) qui fait de même pour les joueuses qui endosseront le rôle des Voyageurs  ;
• Aides de jeu (Play aids, 4 pages) qui redonne la table d’exploration de la Cité, et offre les feuilles de Cité et de Voyageur. La quatrième page donne un lien vers le site de l’éditeur où télécharger les aides de jeu.

L’ouvrage se conclut, dans la version originale française, sur une représentation du jeu de carte de Cités Abîmées, 2 publicités pour d’autres jeux de la collection Jydérie (Bois Dormant de Melville, et La Clé des nuages/Clé des songes), ainsi qu’1 ultime page d’épigraphe.

Le livre de base de Marchebranche offre tous les éléments nécessaires pour jouer : règles de création de personnage, de jeu, de génération de l'univers, et des tables aléatoires.

Le volume s'ouvre sur le logo éditeur, les informations légales, le titre, une illustration pleine page, le sommaire, et une page remplie d'un motif végétal qui revient régulièrement dans l'ouvrage (6 pages pour le tout), avant le déroulé du jeu (142 pages) régulièrement entrecoupé par des pages isolées de témoignage sur l'univers de Marchebranche.

Celui-ci commence par une Présentation du jeu lui-même (3 pages), 1 illustration pleine page, de son univers (3 pages), 1 illustration pleine page, et enfin un Résumé des Règles (4 pages)

Création de personnage (5 pages), après une illustration pleine page, explique alors comment créer un personnage de façon simple, pour commencer, ou plus approfondie, avec l'ajout de PNJ qui leur sont liés (figurants), et certaines options pour les personnages expérimentés.
Incarner Son Personnage (3 pages) propose ensuite une série de questions pour que les participants puissent avoir une meilleure idée de leurs personnages et de ce qui les entoure.

Qui dit quoi ? (9 pages), après une illustration pleine page, détaille qui, entre les joueurs et Confidence, a l'autorité sur quels éléments du monde et de la partie, entre ce qui entoure directement les Marchebranches et leurs souvenirs (cette section présente d'ailleurs ce qui entoure les cessions et vols de souvenirs), pour finir avec les options d'avoir plusieurs Confidences ou aucune.

Suivent alors quelques chapitres détaillant spécifiquement comment peuvent être créés les divers aspects entourant les Marchebranches. Ces chapitres alternent règles générales et détaillées, avec à chaque fois un exemple proposé surligné par l'auteur.

• Lieux (5 pages) avec ce qui les définit et les options de génération aléatoire présentées plus avant.
• Figurants (6 pages) avec leurs traits et les options de génération aléatoire.
• Quêtes (9 pages) en commençant par le figurant qui donne la Quête, l'ordre exact de celle-ci, comment juger si elles ont été accomplies (et sinon quelle Aggravation va en résulter)
• Péripéties (25 pages) vient ensuite fournir un guide pour la création des différentes étapes des Quêtes (4 pages), Suivent alors 36 exemples de péripéties, avec une explication de l'intitulé utilisé et un exemple correspondant (10 pages). Les cas particuliers de perte d'un bâton, ou de cas de conscience à résoudre sont abordés alors, avec la question de leur résolution et une suggestion d'utiliser ces principes pour bâtir un donjon à l'ancienne (2 pages), la gestion de l'équilibre et les cas où les Marchebranches se séparent.
• Tarots (11 pages) explique l'utilisation d'un jeu d'arcanes majeurs dérivés du tarot de Marseille existant dans ce monde, souvent proposées par les donneurs de Quêtes comme récompenses pour les Quêtes abouties. Les arcanes mineurs, bien qu'existants, ne peuvent contenir que des souvenirs très réduits et ne font pas gagner de niveau. Sont expliqués comment lire une carte tirée/présentée à l'endroit ou à l'envers, ainsi que les utilisations courantes du jeu dans cet univers.

Passer un niveau (2 pages) explique comment le Marchebranche gagne un niveau lorsqu'il peut lire un Tarot de l'oubli, et retrouver un souvenir. Ce passage lui donne également la possibilité de changer sa Vocation ou sa Qualité, un Talent Caché déjà acquis contre un autre de même niveau, mais aussi d'en acquérir un nouveau, ainsi que de lier au Marchebranche un objet ou un figurant compagnon.
Compagnons & Équipements (3 pages) couvre ensuite les règles tournant autour de ces derniers, ou de leurs homologues non liés à un Marchebranche, leur acquisition, utilisation et la façon de s'en séparer le cas échéant.

Lancer le dé (9 pages) expose ensuite tout ce qui concerne les jets de dés, sur leur utilité, la manière de les interpréter, et les conséquences possibles. Un paragraphe propose une version alternative utilisant le jeu de tarot comme générateur aléatoire.

Moisissures (6 pages) aborde les aspects négatifs (point faible, dette, traumatisme, transformation, etc.) que peuvent acquérir les Marchebranches du fait d'un échec ou d'une action malheureuse (tuer quelqu'un par exemple), mais aussi les effets mécaniques qu'auront ces aspects et comment s'en débarrasser.

Les derniers chapitres abordent les moments en dehors des Quêtes et quelques conseils :

• Entre-deux-quêtes (3 pages) explore les phases de calme pour les personnages, avec ce qu'ils peuvent en tirer et les conséquences possibles sur leurs Quêtes.
• Fin de séance (2 pages) discute de comment terminer une partie entre les participants à celle-ci.
• Jouer pour prendre soin (2 pages) discute des outils de sécurité émotionnelle pour jouer avec un monde parfois très dur.
• Le génie de la tablée (3 pages), enfin, apporte son lot de conseils à Confidence, notamment pour ce qui concerne l'improvisation.

Viennent alors une série d'Annexes (24 pages)

• un Lexique des termes utilisés dans le jeu (2 pages) ;
• une série de Références bibliographiques ou ludiques (1 page) ;
• La variante Miyazaki, offrant des conseils pour rendre le jeu plus proche de l'esprit du mangaka (2 pages) ;
• L’Arbre de vie ; un exemple de partie (15 pages) propose enfin, comme son titre l'indique, un exemple, depuis la création des Quêtes par le MJ, puis la gestion de celles-ci, jusqu'au retour des Marchebranches au village dont ils sont partis.

Une série d'Aides de jeu (18 page) apporte quelque aide aux joueurs et MJ

• une Feuille de personnage didactique (2 pages) que le joueur peut remplir en répondant à des questions qui y sont portées.
• Feuille de personnage complète (2 pages), fiche normale, à remplir une fois l'habitude prise.
• Cartes de personnage (2 pages), des cartes récapitulant les aspects liés à chaque Qualité, ou aux Prédilections et Vocations.
• des tables listant les Talents cachés (4 pages) de voyage, d'artisanat, de spectacle ou de magie (6 pour chacun des 6 niveaux de chaque domaine).
• des fiches (Feuilles de route) pour le MJ noter les décors et figurants, les Quêtes et le suivi des Marchebranches.

Tables aléatoires (78 pages) propose, enfin, 36 fiches double-page d'idées, mots, ou petites tables aléatoires pour divers éléments allant d'une valeur de dé, d'un arcane du tarot, des nature et description d'un lieu, d'un nom pour un PNJ, des aspects liés aux moisissures ou aux horlas, etc. Et ce jusqu'à des accroches d'histoires, ou des tables de génération de situations dramatiques. Cette section s'ouvre sur 3 pages explicitant les inspirations (comme les 36 Situations de Polti ou la Big List of RPG Plots de S. John Ross), l'utilisation des fiches qui suivent et des conseils pour le MJ qui souhaite créer ses propres fiches d'aides de jeu, avant les 36 double pages déjà mentionnées.

L'ouvrage se termine avec 4 pages présentant trois autres ouvrages du même éditeur et une citation finale.

Tout au long de l'ouvrage, l'on peut trouver plus d'une vingtaine d'illustrations pleine page décrivant divers habitants de cet univers ou la présence de la forêt (28) et 9 pages de textes de légendes du monde expliquant certains aspects (la forêt, l'oubli, les horlas ou l'égrégore...) dans les mots de ses habitants.