Guide du Rôliste Galactique — Accueil

La collection des Slayer's Guides rassemble des guides écologiques et ethnologiques destinés à mieux comprendre ces créatures que l'on massacre au fil des donjons sans vraiment chercher à le connaître. Chacun s'ouvre sur une planche anatomique du monstre étudié, confirmant le caractère scientifique de cette collection. Le présente volume est consacré aux sinistres méduses à la chevelure de serpents et au regard pétrificateur.

Créatures loyales, les méduses possèdent des codes sociaux très rigides. Chaque nid est régi par un ensemble de contrats écrits, verbaux ou tacites fixant les engagements mutuels des différentes méduses et déterminant la hiérarchie au sein du nid. Malgré leur mauvaise réputation, les méduses se montrent particulièrement honorables dans ce domaine et iront jusqu'à mettre leur vie en péril pour respecter leur part des contrats qui les lie au reste du nid. Il arrive même que ces contrats s'appliquent à d'autres créatures, mais encore faut-il que ces dernières arrivent à gagner le respect des méduses. Ce qui n'est pas une mince affaire, étant donné le mépris qu'elles éprouvent pour les autres espèces.

Ce dedain pour les races "inférieures" ne les empêche cependant pas de se mêler aux autres races : reines du mensonge et du camouflage, elles infiltrent fréquemment les différentes strates de la société afin d'assouvir leur soif de pouvoir. Ce guide propose d'ailleurs une classe de prestige (Guiser) pour les méduses souhaitant se fondre parfaitement dans la société humaine. Une autre classe de prestige (Serpentine) représente les méduses ayant une grande affinité pour les serpents et développant leurs pouvoirs ophidiens.

Outre la description de la physiologie, de la psychologie et de la société des méduses, ce guide présente également une dizaine d'idées d'aventures mettant en valeur certains aspects de cette espèce, ainsi qu'une présentation détaillée d'un nid (le Gang de Sfiney) installé dans les ruines d'un beffroi : plan des lieux, organisation du nid et de ses membres, objectifs et moyens d'action.

A la fin de ce guide, un appendice rassemble les caractéristiques techniques de quelques PNJ méduses typiques.

A l'extrême ouest du continent hyborien s'étendent les vastes forêts de la Terre Sauvage, région primitive habitée par les féroces tribus pictes. Vestiges dégénérées d'une civilisation pré-cataclysmique, les Pictes sont retombés à l'état de barbares et ont longtemps protégé leurs domaines forestiers de toute incursion étrangère. Mais rien ne semble pouvoir arrêter l'expansion hyborienne, et l'Aquilonie voisine, avide de nouveaux territoires où installer sa population toujours croissante, a conquis à la force de l'épée les terres s'étendant à l'ouest du fleuve du Tonnerre, frontière traditionnelle du Pictland. Ces nouvelles colonies forment la Westermarck, et les colons aquiloniens souhaitant se forger une vie meilleure ne cessent d'affluer, malgré la menace constante des guerriers pictes bien décidés à chasser l'envahisseur de leurs terres ancestrales.

Largement inspirée de la conquête du Canada, la Westermarck est le cadre de quelques nouvelles tardives du cycle de Conan. L'atmosphère générale n'est pas sans rappeler les romans de Jack London, les Pictes prenant le rôle des Hurons et autres Iroquois alors que les Hyboriens représentent les colons occidentaux. Across the Thunder River fournit une description complète de cette région propice à l'aventure, ainsi que de nouvelles options pour les joueurs, un nombre considérable d'idées de scénario et enfin une campagne complète où se jouera le destin des colonies.

Chapitre 1 : At the Ends of Civilisation (21 p.)
Le premier chapitre de l'ouvrage fait le récit complet de la colonisation de la Westermarck, avant de décrire les différentes provinces frontalières qui la composent : l'Oriskonie, la Conawaga, la Schohira, la Thandara et la Conajohara. Malgré son origine relativement récente, chacune de ces colonies a développé une culture particulière, cette évolution distincte étant facilitée par leur isolement. Ce chapitre décrit en outre plusieurs cités coloniales et les personnages les plus célèbres de la région. Il contient également une carte générale de la Westermarck ainsi que les plans de la cité de Scandaga, de Fort Kwanyara et de Fort Thandara et enfin une dizaine d'idées de scénarios présentées dans des encadrés et reposant sur les particularités régionales décrites dans le texte principal.

Chapitre 2 : Life on the Aquilonian Frontier (25 p.)
La vie à la frontière n'est pas de tout repos, et ce chapitre commence par exposer les différents dangers qui guettent les colons : les Pictes et les bêtes sauvages bien sûr, mais aussi les nombreuses maladies transmises par les animaux, les nombreux marécages ou les conditions d'hygiène précaires. Sans oublier les problèmes psychologiques et les dépressions qui frappent certains colons du fait de l'isolation et de la tension permanentes. Ce chapitre se poursuit par une description de la nouvelle culture née de la colonisation et des moyens de subsistance à la disposition des colons, qu'il s'agisse de l'agriculture, de l'élevage, de la chasse, de la pêche ou encore de la cueillette. Il aborde ensuite la place particulière des trappeurs et fournit quelques règles supplémentaires relatives à leurs activités. Cette présentation de la vie coloniale se poursuit par quelques considérations sur les voyages, avant de s'attarder sur les professions et métiers qu'exercent les colons, les particularités des villages et villes frontalières, les adaptations locales du système féodal hyborien et la place de la religion. Enfin, une longue section est consacrée à la guerre et à l'armée.

Chapitre 3 : Salt of the Earth (20 p.)
Ce chapitre est dédié à la création des personnages dans l'optique d'une campagne se déroulant en Westermarck. Il donne quelques conseils sur le choix des caractéristiques, des compétences et des classes, puis il propose toute une galerie de personnages typiques de la frontière : frontaliers, facteurs, éclaireurs, clercs, trappeurs, lavandières, bûcherons, prostituées, colons, soldats et voyageurs. Chaque personnages est présenté en trois versions : niveaux 1, 5 et 10. La section suivante procède de la même façon, mais pour les personnages pictes cette fois. Les dernières pages de ce chapitre présentent les fiches techniques de Galoric, un soldat aquilonien, et de Zogar Sag, un chamane picte.

Chapitre 4 : Ligureans (3 p.)
Les Liguréens sont un peuple mystérieux aux origines confuses. Bien qu'ils soient quasiment aussi primitifs que les Pictes et vivent eux aussi dans les forêts de la Terre Sauvage, ils n'appartiennent pas à la même race. Les étrangers les confondent souvent avec les Pictes du fait de leur apparence physique similaire, mais leur culture est sensiblement différente et repose sur le druidisme et la vénération de la nature dans son ensemble. Ce chapitre propose un bref survol de cette civilisation recluse, et fournit les caractéristiques techniques permettant aux joueurs d'incarner un Liguréen, avant de se terminer par la fiche technique du seul personnage liguréen nommé dans le cycle de Conan : Diviatix, le druide blanc de Nuadwyddon.

Chapitre 5 : The Picts (22 p.)
Même si les Pictes sont répartis en tribus possédant chacune ses particularités et souvent en guerre contre les autres tribus, ils forment tout de même un seule et même peuple, et ce chapitre propose un survol de leur culture. Il commence par aborder leur organisation tribale, la hiérarchie au sein de chaque tribu et les différentes autorités auxquelles ils se réfèrent : chefs et chamans. Puis vient une présentation de leurs coutumes et traditions, cette section évoquant les rites de la vie quotidienne, le mariage et la sexualité, et la place respective des hommes et des femmes, souvent incompréhensible aux étrangers. Ce chapitre décrit également la place prépondérante de la guerre dans la culture picte. Il détaille les différentes cérémonies et traditions qui lui sont attachées et les raisons qui poussent les tribus Pictes à être toujours en guerre ou en vendetta, avant d'étudier les armes qu'ils utilisent et les nombreuses techniques de combat auxquelles ils ont recours, ainsi que les trophées de guerre qu'ils apprécient particulièrement et le sort peu enviable qu'ils réservent aux prisonniers. La section suivante évoque le commerce que certaines tribus ont établi avec les Hyboriens ainsi que les échanges entre tribus (même si ce commerce n'est guère répandu), et la place prépondérante du tambour qui parle dans leur société : cet instrument sacré sert de moyen de communication et est utilisé dans les cérémonies, mais il a aussi de nombreux autres usages (représentés en termes de jeu par les dons présentés dans le chapitre 7). D'autres aspects de la culture picte sont ensuite abordés : la mode vestimentaire, les voyages, la nourriture et les moyens de se la procurer dans la nature sauvage. Une section entière est consacrée à la description des villages pictes : leur organisation, leurs défenses, leur population et leur commandement. La religion fait également l'objet d'une étude complète : on y découvre les différents rituels et cérémonies des Pictes, la place des sites sacrés et des augures dans leur culture, les fonctions et prérogatives des chamans, et les croyances des Pictes dans l'au-delà. Enfin, ce chapitre se termine par une description fêtes et des jeux pratiqués par les Pictes lorsqu'ils ne sont pas en guerre.

Chapitre 6 : Tribes of Pictland (22p)
Ce chapitre continue sur la lancée du précédent en détaillant les principales tribus occupant le Pictland, chacune étant identifiée par son totem animal : les Alligators, les Ours, les Cormorans, les Aigles, les Faucons, les Panthères, les Loutres, les Corbeaux, les Eperviers, les Requins, les Toucans, les Tortues, les Chats Sauvages et enfin les Loups. Chaque section présentent l'histoire et les particularités culturelles de ces tribus qui tentent de reproduire les traits que l'on associe généralement à leur totem. Ainsi, les Corbeaux sont mystiques et cruels, les Tortues font preuve de patience et d'acharnement, et les Loups forment une confédération de tribus reposant sur le concept de meute. Pour chaque tribu, trois PNJ typiques sont présentés (un guerrier de niveau 1, un chef de niveau 5 et un chef de conseil de niveau 10), et des conseils sont donnés quant aux compétences et aux dons que les représentants de ces tribus apprécient. Enfin, ce chapitre se termine par une procédure détaillée permettant au meneur de jeu de créer ses propres tribus pictes à partir des totems animaux de son choix.

Chapitre 7 : Tricks and Tools (13 p.)
La première partie de ce chapitre est consacrée aux compétences particulières utilisées par les pictes. Il introduit trois nouvelles compétences d'Artisanat (peintures corporelles, masques et tambours qui parlent) ainsi qu'une compétence de Représentation (tambour qui parle). Il propose également quelques règles supplémentaires sur l'utilisation de la compétence de Représentation (rituel) dans la culture picte. L'essentiel de ce chapitre est toutefois réservé à la présentation d'une quarantaine de nouveaux dons, pour la plupart réservés aux personnages pictes. Trois nouvelles catégories de dons font leur apparition : il s'agit des dons de peinture corporelle, des dons de masque et des dons de tambour qui parlent. Ces deux types de dons fonctionnent selon les mêmes règles, et pour pouvoir les utiliser, un personnage doit réussir un test dans la compétence d'Artisanat correspondante. Les dons de tambours permettent à un personnage de susciter certains effets chez ceux qui entendent ces rythmes. Ils peuvent par exemple faciliter la chasse, fasciner les animaux, conférer un bonus de moral aux guerriers, ou encore provoquer la terreur et la folie chez les ennemis. Les dons de masque et de peinture corporelle sont quant à eux d'un usage plus personnel, et confèrent au personnages différents bonus en le rendant plus effrayant, en l'aidant à se camoufler ou en le protégeant contre la sorcellerie, par exemple. Outre ces nouveaux types de dons, cette section introduit également quelques nouveaux dons de sorcellerie réservés aux chamans pictes, ainsi que de nouveaux dons généraux destinés aux Pictes mais aussi aux colons hyboriens. La dernière partie de ce chapitre décrit quatre nouvelles armes utilisées par les Pictes : le filet, la sarbacane, les bolas et le harpon.

Chapitre 8 : Savage Magic (5 p.)
La magie picte a beau être primitive, elle n'en demeure pas moins redoutablement efficace. Ce chapitre introduit six nouveaux sortilèges utilisés par les chamanes pictes, répartis dans les différentes écoles décrites dans le livre de base.

Chapitre 9 : Bestiary (9 p.)
Une dizaine de nouvelles créatures sont présentées ici. Il s'agit essentiellement d'animaux natifs des forêts du Pictland tels que les alligators, les ours et les sangliers, mais cette section présente également de nouvelles règles sur les nuées d'insectes, de chauve-souris ou encore de rats, ainsi que des règles sur la création d'aberrations (des créatures nées du mélange de plusieurs animaux) venant compléter celles déjà proposées dans The Scrolls of Skelos, et enfin la description du monstrueux Otah le Dieu Lézard, tyrannosaure terrorisant les tribus pictes qui le considèrent comme un dieu.

Chapitre 10 : Prestige Classes (8 p.)
Ce chapitre introduit cinq nouvelles classes de prestige. Quatre d'entre elles représentent les particularités du peuple picte, et une cinquième est destinée aux colons hyboriens.
- Dancing Savage, guerrier picte aussi rapide et agile que cruel
- Drummer in the Dark, picte expert dans l'utilisation du tambour
- Forest Runner, colon hyborien servant d'éclaireur et de messager
- Hunt Master, chasseur picte maîtrisant les voies de la forêt
- Paramount Chief, chef picte charismatique régnant sur plusieurs clans

Chapitre 11 : Gamesmastering (10 p.)
Ce chapitre propose de nombreux conseils aux meneurs de jeu souhaitant mettre en place une campagne centrée sur la Westermarck et la Terre Sauvage Picte. Il donne quelques astuces permettant de retranscrire l'ambiance particulière de la frontière, avant d'étudier les principaux thèmes que l'on peut y développer : conflit, exploration, mystère, chocs culturels et phénomènes surnaturels. La section suivante propose une soixantaine d'idées d'aventures, chacune étant composée d'un unique paragraphe posant les bases du scénario. Enfin, la dernière section s'attarde sur la chronologie des événements décrits dans le cycle des romans, et l'état de la Westermarck et du Pictland en fonction de l'époque à laquelle le meneur de jeu choisit de jouer.

Chapitre 11 : Defending the West (28 p.)
Ce dernier chapitre propose au meneur de jeu une campagne complète de trois gros scénarios. Si elle est destinée à des personnages de bas niveau, cette campagne place toutefois les PJ dans une position critique, puisqu'ils se retrouvent au coeur d'une invasion picte, et que de leurs agissements dépendra l'avenir de la Westermarck.

Le premier chapitre (20 pages) se consacre à la création de personnages, et plus particulièrement aux différences par rapport au processus décrit dans le Manuel des Joueurs. Par défaut, tous les personnages sont des officiers WarMeks et ont le choix entre cinq classes de base : Field Officer, Assault Officer, Comms Officer, Scout Officer et Warmek Weapons Officer. Trois autres classes sont également présentées, mais sont plutôt réservées aux PNJ et aux personnages participant à des campagnes non centrées sur les WarMeks : Civilian, Officer et Soldier.

Le chapitre deux (15 pages) fournit la description des nouveaux dons et compétences utilisables par les personnages d'Armageddon 2089. La plupart de ces nouveaux traits ont un rapport direct avec la technologie du XXI° siècle, et notamment les WarMeks.

Le chapitre trois (24 pages) est un guide complet de la création et de la gestion d'une compagnie de mercenaires. On y trouve toutes les informations permettant de définir précisément les ressources et les particularités de la compagnie à laquelles appartiendront les joueurs, y compris leur base, leurs installations d'entretien et de réparation des WarMeks, leurs armes lourdes et leurs installations orbitales. Ce chapitre décrit également tout le processus de négociation entre les compagnies et leurs éventuels employeurs, permettant de déterminer avec précision le paiement en cas de succès, les primes de risques et tous les autres aspects de ce type de contrats.

Le chapitre quatre (14 pages) est consacré à l'équipement personnel. Comme on peut s'en douter d'après le thème du jeu, cette section fait la part belle à l'armement et au matériel militaire en tous genres.

Le chapitre cinq (11 pages) vient compléter les règles de combat personnel présentées dans le Manuel des Joueurs. Il présente les modifications apportées au système de base, et introduit de nouveaux concepts comme les valeurs d'armure distinctes de la Défense, les attaques perforantes et les différentes cadences de tir des armes. La deuxième partie de ce chapitre s'attarde sur les autres dangers que l'on peut avoir à affronter au cours d'une mission : incendies, climats extrêmes, substances toxiques ou encore radiations.

Le chapitre six (25 pages) présente le système de combat véhiculaire, centré sur les WarMek. Ce système repose sur les mêmes fondements que le combat personnel, mais il se déroule à une échelle différente, et ce chapitre décrit en détail toutes les implications de ce changement d'échelle en ce qui concerne les déplacements, les man'uvres possibles et les dégâts. On y trouve également des systèmes permettant de gérer l'influence de la météo sur les affrontements entre WarMeks, ainsi que les règles de réparation des engins en cours de mission.

Le chapitre sept (13 pages) vient en complément du précédent et se penche sur les différents aspects de la guerre électronique. On y trouve tous les systèmes permettant de gérer les appareils de détection des véhicules, ainsi que les mesures de camouflage et de brouillage qui peuvent largement influencer le déroulement d'une bataille.

Le chapitre huit (63 pages) est un catalogue présentant un échantillon représentatif de tout ce qui peut se faire en matière de WarMeks dans le monde, depuis les petits véhicules d'entrée de gamme jusqu'aux gigantesques machines réservées aux compagnies de mercenaires les plus puissantes. Il propose trente modèles issus de différentes coporations et regroupés en trois grandes catégories : les Indépendants, la Fédération Européenne et les Etats-Unis. Chaque modèle est gratifié d'une double page présentant son histoire, sa mission, ses particularités, ses caractéristiques techniques, une illustration 3D grand format et des schémas techniques, le tout agrémenté de commentaires extaits de revues spécialisées.

Le chapitre neuf (6 pages) est destiné aux joueurs n'ayant pas trouvé leur bonheur dans le catalogue précédent, puisqu'il propose un processus de construction de WarMek étape par étape : depuis le choix du châssis et de l'armement jusqu'aux signatures énergétiques dégagées par l'engin.

Le chapitre dix (33 pages) vient compléter les deux précédents en présentant dans les moindres détails toutes les technologies que l'on peut retrouver sur un WarMek. Armements ballistiques ou énergétiques, blindages, systèmes de communication, scanners et instruments de détection et autres systèmes informatiques. Tous ces équipements sont décrits avec un grand luxe de détails en ce qui concerne leur fabrication, leur utilisation et leur prix, mais aussi leurs effets en termes de jeu.

Si les WarMeks sont les maîtres des champs de bataille en cette fin de XXIe siècle, les autres véhicules n'ont pas disparu pour autant de la circulation et le chapitre onze (8 pages) forme un petit catalogue d'appareils terrestres, aériens et maritimes utilisés par les armées nationales ainsi que les compagnies de mercenaires.

Le chapitre douze (16 pages) fait un état des lieux du monde en 2089. Après avoir présenté les principaux blocs géopolitiques dominant la Terre et leurs relations économiques et militaires, il revient sur chacune d'elles et présente les différentes nations qui les composent et les particularités de chacune (notamment leur position par rapport au conflit global opposant l'Europe aux USA).

Le chapitre treize (17 pages) s'intéresse aux corporations, qui occupent désormais une place préopondérante sur l'échiquier mondiale, jusqu'à former de véritable puissances politiques. Une quarantaine de compagnies sont ainsi présentées, dans des domaines aussi variées que l'agriculture, l'extraction minière, le textile, l'exploration spatiale, l'informatique, la médecine et bien sûr la construction de warmeks. La description de chaque compagnie indique notamment ses ambitions et l'utilisation qu'elles font des compagnies de mercenaires. Ce chapitre se termine sur quelques conseils concernant la création de nouvelles corporation ainsi qu'une présentation des différents rôle qu'un meneur de jeu peut leur faire tenir dans une campagne.

Les campagnes sont justement le sujet du quatorzième et dernier chapitre (18 pages), destiné à aider le meneur de jeu à mettre en place et à faire évoluer sa campagne. Ce chapitre commence par des considérations sur les éléments de base de la campagne : zone géographique, composition et particularités de la compagnie des PJ, objectifs et motivations de ces derniers. Il poursuit par divers conseils permettant aux mùeneur de jeu de dépeindre au mieux le cadre particulier d'Armaggedon 2089 et de mettre en avant ses principaux thèmes. Ce chapitre propose également différents modèles de campagne (mercenaires, forces spéciales ou infanterie) avant de s'attarder sur l'expérience et autres récompenses à accorder aux PJ.

L'ouvrage se termine sur un glossaire (1 page), les notes du créateur du jeu (1 pages), un index général (6 pages), et les fiches de personnage, de compagnie et de WarMek (4 pages).

Les démonologistes sont les utilisateurs de magie spécialisés dans l'étude, l'invocation et le contrôle des entités des plans démoniaques. C'est un art qui n'est pas réservé aux personnages maléfiques. Après tout, un démon peut être invoqué dans une optique de défense ou de préservation de forces du bien. Toutefois, le contact régulier avec les connaissances requises pour invoquer des démons et avec ceux-ci est un chemin sûr vers la corruption mentale à laquelle bien peu de démonologistes sont en mesure de résister.

Le supplément Démonologistes est ainsi divisé, le nombre de pages indiqué étant celui de la VF :

Introduction (2 pages) : les grandes lignes de la démonologie et du contenu du supplément.

Démonologie, vue d'ensemble (3 pages) : ce qui peut conduire un jeteur de sorts à s'intéresser à l'invocation des démons, la Voie Obscure, les diables, démons et fiélons, et risques liés au contact avec ceux-ci.

Emprunter la voie obscure (6 pages) : trois classes de prestige spécialisées dans la démonologie sont détaillées : le Démonologiste, le Tisseur qui lie la puissance de démons à des objets et le Possédé qui se lie avec des démons par des pactes directs.

L'art de l'invocation, premiers pas (8 pages) : les règles d'invocation et de contrôle de base sont ici étudiées. Avec celles-ci peuvent être invoquées des créatures telles que les dretchs, diablotins, quasits et molosses sataniques.

L'art de l'invocation, le néophyte (8 pages) : l'objet de cette section est la manière d'appeler des démons nommés, les plus puissants résidents des enfers, d'utiliser ensuite l'énergie brute de ceux-ci pour alimenter les pouvoirs magiques propres du démonologiste. Les secrets des invocations de groupe et les dangers liés à cet art sont également discutés.

L'art de l'invocation, la voie obscure (5 pages) : le stade ultime de la démonologie est l'objet de cette partie, avec l'auto-possession, le sacrifice ou l'asservissement d'âmes.

Démons liés (7 pages) : l'enchaînement de démons à des objets est abordé dans cette section, qui traite plus particulièrement de la nature des liens, des anneaux démoniaques, des armures démoniaques, des armes démoniaques, des sceptres et des bâtons démoniaques.

Dons démonologiques (1 page) : les cinq dons réservés aux personnages démonologistes qui sont traités ici sont Changement d'instructions, Renvoi de démon, Contrôle permanent, Invocation rapide et Force de volonté.

Objets magiques (2 pages) : huit objets magiques relatifs à la démonologie sont détaillés dans cette partie : l'amulette de résistance mentale, le masque de dissimulation, l'anneau de contrôle démoniaque, l'anneau d'asservissement démoniaque, les anneaux du Balor, le sceptre d'invocation et la gemme de l'âme.

Aide aux meneurs du jeu (6 pages) : la gestion de personnages démonologistes est abordée, avec des considérations sur l'alignement, pas forcément mauvais, les recherches et études requises des démonologistes et les procédures d'invocation et contrôle, les démons nommés, la possession et les Extérieurs Maléfiques.

Autres races (2 pages) : des considérations sont fournies sur les autres races que les races "civilisées" qui peuvent se livrer à l'art de l'invocation des démons : les Drows, Duergars, Guenaudes, Orques et Gobelinoïdes, Tieflings et Yuan-ti.

Entités démoniaques (10 pages) : après une présentation des grandes familles de démons, de l'emprisonnement des âmes et des composants rituels sont décrits vingt-trois entités démoniaques : Lémures, Diablotins, Dretchs, Quasits, Molosses Sataniques, Cauchemars, Osyluths, Kytons, Chats des Enfers, Barbazus, Erynies, Hamatulas, Succubes, Bébiliths, Cornugons, Gélugons, Vrocks, Hezrous, Glabrezus, Diantrefosses, Nalfeshnees, Mariliths et Balors. Chaque entité fait l'objet d'une description générale, puis sont précisés sa famille démoniaque, les composants de pentagramme et le focalisateur d'invocation. Aucune caractéristique chiffrée n'est fournie.

Notes du concepteur (1 page) : quelques conseils relatifs à l'utilisation des démonologistes sont donnés par l'auteur.

Résumé des règles (1 page) : trois tableaux résument les procédures de recherche, d'invocation et de contrôle.

A noter que tout au long de l'ouvrage, des encarts avec des petites histoires, des proverbes, ou des extraits de grimoires viennent illustrer le contenu des chapitres.

Ce supplément est le premier de la collection 'Encyclopedia Arcana' ('Encyclopedia Arcane' en version originale), une série de suppléments sur la magie pour les jeux en D20 system. Il est consacré à l'élémentalisme, qu'on ne saurait mieux présenter que le supplément lui-même, sur lequel on trouve en 4ème de couverture le texte suivant :

"Les premiers magiciens divisèrent le monde en quatre éléments : le Feu, l'Eau, la Terre et l'Air. En manipulant ces éléments, ils pouvaient lever des murs de pierre autour d'eux ou faire tomber une pluie de feu sur leurs ennemis. Contrairement aux druides qui contrôlent les ressources de la Nature à travers un pacte de respect mutuel, les magiciens et les ensorceleurs utilisent les forces élémentaires sans permission et parfois même sans le savoir.
En projetant une rafale de vent sur des créatures ou en respirant sous l'eau, tous les lanceurs de sorts sont de fait des élémentalistes. Certains s'aventurent toutefois dans l'étude des forces élémentaires au-delà des sorts de leur répertoire. Ils délaissent leurs études généralistes pour se consacrer aux Quatre Voies Elémentaires et tirent ensuite leurs pouvoirs des énergies qui forment l'univers."

Après une introduction présentant le propos de l'ouvrage, on trouvera une vue d'ensemble de l'élémentalisme et de ses principes généraux : les quatre voies élémentaires, la relation avec les autres écoles de magie, les plans et créatures élémentaires.

Le deuxième chapitre détaille l'école d'élémentalisme : l'élémentaliste est en fait une spécialisation vers laquelle peut tendre un magicien ou un ensorceleur, sans que cela l'empêche de continuer sa progression normale. Pour devenir élémentaliste, il faut que le lanceur de sort choisisse un élément, ce qui lui donne accès à une compétence de spécialisation élémentaire. La spécialisation d'élémentaliste ajoute des restrictions, mais surtout des avantages, notamment en ce qui concerne le lancement de sorts qui possèdent une "correspondance" (directe, subtile, ou supérieure) avec l'élément choisi. Un tableau de correspondances est d'ailleurs fourni, pour les sorts du Manuel du Joueurs. La progression dans la spécialisation d'élémentaliste est divisée en cinq cercles, chacun possédant ses pré-requis.

Le troisième chapitre traite de la maîtrise élémentaliste, une utilisation de l'énergie des éléments propre aux lanceurs de sorts initiés. Cette maîtrise repose sur l'utilisation de points d'énergie, lesquels alimentent des pouvoirs particuliers.

Autre capacité des élémentalistes, l'invocation d'élémentaires. Celle-ci obéit à des mécanismes particuliers, lesquels sont décrits dans le chapitre quatre.

La magie élémentaire, coeur du supplément, fait l'objet du cinquième chapitre. On y trouvera 7 pages de sorts originaux.

Les cours élémentaires, lieux de pouvoir situés dans des parties reculées des plans élémentaires, sont abordées dans le sixième chapitre, et les créatures élémentaires dans le chapitre sept.

Les dernières pages du livre sont occupées par des conseils au MJ (4 pages), les notes de l'auteur (2 pages), et deux pages de tableaux récapitulatifs.

Messantia - City of Riches propose un décor urbain de campagne pour Conan, celui de la capitale d'Argos, grand port cosmopolite et point de départ de la Route des Rois.

Situé au bord de l'Océan Occidental entre les royaumes de Zingara et Shem, Argos est petit par la taille mais important par les richesses. Si l'intérieur des terres y est fait de collines boisées et de villages de cultivateurs, la ligne côtière est parcourue de villes portuaires plus cosmopolites les unes que les autres, à l'image de la plus belle d'entre elles, Messantia. Tours splendides, bazars débordant de biens exotiques, tavernes pour marins de toutes les mers, villas de marchands manipulateurs, tels sont quelques uns des attributs de la plus grande cité maritime de cette région d'Hyborée.

Messantia - City of Riches, est divisé en trois ouvrages, dont le premier est le plus important, les deux autres tenant plus du fascicule complémentaire :

Games Master's Guide (96 pages) : ce livre propose une description détaillée de Messantia, son histoire, sa situation, ses personnalités. Après une introduction qui situe la cité argosséenne dans le contexte général hyborien, le premier chapitre est consacré à l'histoire de celle-ci : marquée par une épidémie de peste terrible et de nombreux conflits maritimes, le petit bourg de pêche qu'était Messantia parvint tout de même à se transformer en grand port argosséen, notamment en raison de sa situation géographique exceptionnelle et du talent de ses habitants, qui figurent parmi les marins les plus renommés d'Hyborée (4 pages).

Le livre se poursuit ensuite par une description des neuf grands quartiers (ou "prefects") de Messantia : Dustbiter, Redboots, Dockside, Bazaar pefect, River prefect, King's prefect, Arena prefect, Hilltop et Cranetown. Les huit premiers sont divisés en deux groupes, situés de part et d'autre du fleuve Khorotas. Le fleuve n'est pas qu'une frontière physique : à l'ouest se trouvent les prefects riches et culturels, à l'est, les entrepôts, bordels, tavernes et maisons de bois. Le dernier quartier, Cranetown, se trouve hors de la ville : il s'agit d'un village flottant de commerçants et de pêcheurs qui fait face au port. Contrôlé par cinq clans, Cranetown est une ville dans la ville, avec ses propres règles et ses propres dangers. Enfin, sans être un quartier, les égoûts de Messantia sont également abordés, notamment en raison de leur importance dans l'économie souterraine de la cité. Pour chacun des quartiers est donnée une présentation historique, géographique et politique, ainsi que les principaux lieux et points d'intérêt (27 pages).

Messantia est libérale et cosmopolite mais ses alentours sont moins accueillants. La région environnant la ville est l'objet du chapitre qui suit, avec les régions de Freetove, the Swills, the Farmlands, Mines and quarries, the Cemetery et the Islands (13 pages).

Sont ensuite discutés tous les aspects de la vie quotidienne, politique, religieuse et commerciale de Messantia, avec la culture et les valeurs de la ville, la place de la sorcellerie et des superstitions, la mode, la gastronomie, l'éclairage, les armes, l'architecture, la population, l'économie, le gouvernement, la justice, la contrebande, les droits civiques et la loi en général, l'armée, les naissances et décès, l'esclavage, la religion, les loisirs et le climat (14 pages).

L'une des clés de la réussite -et de la survie- à Messantia et de comprendre ce que l'on nomme "les mille visages", le jeu d'intrigues et de manoeuvres qui oppose les grandes maisons marchandes. Les 21 grandes maisons marchandes et les autres organisations clés de la cité sont donc le sujet du chapitre suivant (14 pages).

Du Roi Milo au maître de la guilde des ouvriers égoutiers, dix-huit PNJ essentiels à la vie publique ou secrète de la ville, ainsi que deux archétypes (garde royal et membre de la patrouille), sont décrits dans l'avant-dernier chapitre (17 pages).

Le chapitre final prodigue des conseils au MJ, qui visent à souligner les particularités de Messantia à prendre en compte et faire ressortir en partie (3 pages) : l'avantage lié à la cohérence et la continuité offert par un cadre d'aventures urbain, par opposition aux cadres plus sauvages proposés habituellement pour Conan, est notamment souligné. La licence OGL et un index détaillé sont les deux dernières pages du livre.

Les deux ouvrages suivants fournissent les ajustements techniques de rigueur ainsi qu'une aventure exploitant le cadre urbain de Messantia :

Secrets of the Streets (32 pages) : cet ouvrage propose le nécessaire pour créer des PJ et PNJ spécifiquement adapté au cadre urbain et politique de Messantia. Après la présentation de trois classes de prestige inédites - Merchant prince, House agent et Agent of the crown (10 pages), l'utilisation des compétences Appraise, Bluff, Gather Information et Perform est traitée en détail et étendue par rapport aux informations fournies dans le livre de base de Conan OGL (2 pages). Le coeur du livre se consacre aux règles de qui gouvernent les débats oraux au sein de la cité argosséenne. Un système autonome de joutes oratoires est en effet proposé, avec des règles proches d'un système de combat, où le débat oral est divisé en phases, pendant lesquelles diverses tactiques, similaires aux manoeuvres de combat du combat de mêlée, peuvent être utilisées, par exemple Implied Blackmail, Reaffirm ou encore Threaten (6 pages). Dix Dons inédits particulièrement adaptés aux débats oraux sont ensuite fournis : par exemple Rapier wit, Silver tongue ou encore Strong social standing (2 pages). Le livre se poursuit en traitant, d'une part, de l'emploi de serviteurs et d'esclaves (3 pages) et, d'autre part, de la sorcellerie en Argos, avec six nouveaux sorts (3 pages). La dernière partie est un court bestiaire qui fourni quatre nouveaux monstres : Bile rat, Bone golem, Spawn of the black heart et Water dragon (4 pages).

Vengeance of the Golden Skull (32 pages) : ce livre contient une aventure destinée à 4 à 6 aventuriers de niveaux 3 ou 4. Elle se déroule dans Messantia et aux alentours et confronte les PJ aux luttes anciennes et actuelles qui déchirent la cité. L'aventure est divisée en six actes. Tout au long de ceux-ci, les PJ vont chercher à venger un ami cher tué sous leurs yeux et contrecarrer les plans du mystérieux Ordre du Crâne d'Or, organisation qui semble décidée à faire revenir sur Messantia un mal ancien.

L'introduction de l'ouvrage (2 pages) propose une présentation de son contenu ainsi qu'une nouvelle d'ambiance.

Le premier chapitre (5 pages) propose une vue d'ensemble de l'art nécromantique. Il s'intéresse à la nature de l'énergie négative à la base de cette forme de magie et les dangers qu'un magicien encourt à l'utiliser. Ce chapitre se penche également sur la relation entre cette énergie et les morts-vivants, avant d'évoquer les relations entre les nécromanciens et les prêtres.

Le chapitre deux (10 pages) est consacré aux nécromanciens. Il présente les particularités de l'étude de cet art, et propose quelques nouvelles compétences fort utiles lorsqu'on côtoie ainsi la mort. Suivent trois nouvelles classes de prestige formant des évolutions et spécialisations possibles pour les nécromants :
- Le Maître du Savoir Spectral utilise les morts-vivants comme source du savoir ultime
- Le Cherchemort hante les champs de bataille et autres lieux de mort afin d'y récolter l'énergie négative dégagée.
- Le Nécrophage se spécialise dans la greffe d'organes morts sur les corps vivants, et vice versa.

Le chapitre trois (16 pages) est un recueil d'une trentaine de nouveaux sorts de l'école nécromantique, parmi lesquels on trouvera des incantations classiques permettant d'appeler différents types de morts-vivants de tous types (jusqu'au navire fantôme), mais aussi des sorts plus originaux jouant sur la transformation de la chair et des os.

Le chapitre quatre (8 pages) propose une collection d'une dizaine de nouveaux dons spécialement conçus pour les nécromants et renforçant leurs aptitudes spéciales. Ces dons nécromantiques ont la particularité d'être très puissants mais de s'accompagner d'effets secondaires gênants à déterminer aléatoirement : Aura macabre, mutations, allergies ou encore folie.

Les nécromanciens étant par essence fascinés par la mort, leur objectif ultime et de d'y échapper à jamais tout en conservant leurs pouvoirs. Le chapitre cinq décrit en 3 pages toutes les étapes de la transformation d'un nécromancien en liche.

Le chapitre six (4 pages) rassemble une dizaine d'artefacts et autres objets magiques en relation avec la mort et les morts-vivants.

Le chapitre sept (4 pages) aide les meneurs de jeu souhaitant autoriser la présence d'un nécromancien parmi les personnages de ses joueurs sans que cette forme de magie ne déséquilibre le jeu. Il aborde les différentes règles présentées dans cet ouvrage et donne pour chacune divers conseils permettant d'éviter les abus.

Le huitième et dernier chapitre forme un bestiaire d'une dizaine de créatures mortes-vivantes.

L'ouvrage se termine sur quelques considération de la part de l'auteur sur l'écriture de ce livre, ainsi qu'un résumé des règles et des nouveaux sorts qu'il contient.

La première partie de l'ouvrage présente une série de concepts montrant comment personnaliser un roublard : Assassin, Mendiant, Barbare, Dilettante, Diplomate, Explorateur, Joueur, Inspecteur, Hors-la-loi, Eclaireur, Pirate, Contrebandier, Truand et Chasseur de trésors. A ces concepts généraux viennent s'en ajouter quelques-uns spécialement conçus pour une race : le paria nain, le vengeur elfe, le bricoleur gnome, le bagarreur demi-orque et l'entrepreneur halfelin. Outre les informations sur l'interprétation et les antécédents de ce genre de personnages, chaque concept est également doté de bonus et malus venant s'ajouter aux aptitudes de la classe de roublard.

Le chapitre deux présente de nouvelles classes de prestige dérivés du roublard : Agent of the Crown, Commando, Crusading Footpad, Deep Tracker, Executioner, Shadowy Avenger, et Tomb Raider. La progression de certaines de ces classes s'étale sur dix niveaux alors que d'autres sont limitées à cinq niveaux d'expérience.

Le chapitre trois propose une relecture des différentes compétences : on y trouve la description de l'utilisation normale de chaque compétence mais aussi les nouvelles utilisations que peuvent en faire les roublards.

Une trentaine de nouveaux dons sont présentés dans le chapitre suivant. Il s'agit pour beaucoup de dons généraux ou de combat, mais d'autres sont réservés aux roublards. La plupart de ces dons sont en rapport avec les aptitudes traditionnelles de cette classe : discrétion, attaques sournoises, utilisation de poison, agilité.

Le chapitre cinq est consacré au matériel. On y trouve de nouvelles armes et armures, rapides et légères comme les affectionnent les roublards, des objets magiques et merveilleux, mais aussi divers types de serrures que les personnages de cette classe prendront plaisir à forcer.

Quelle que soit son orientation, un roublard aura tôt ou tard affaire aux représentants de l'ordre. Le chapitre six étudie donc le fonctionnement de ces forces : composition, fonctionnement, rondes, veilles.

Le chapitre sept introduit des règles de Réputation, gérée comme une nouvelle caractéristique. Elles détaillent comment un personnage peut acquérir des points de réputation, ce qu'il peut en faire et leur influence sur le jeu.

Le chapitre huit est consacré aux poisons : il présente de nombreuses nouvelles substances toxiques et détaille les règles gérant la fabrication et l'utilisation des poisons, alors que le chapitre neuf procède à la même chose en ce qui concerne les pièges.

Les deux chapitres suivants se penchent sur le monde de la nuit et des roublards. On y découvre les origines très diverses des voleurs et criminels, le fonctionnement des guildes et les diverses autres organisations comptant des roublards dans leurs rangs. Un système de Loyauté permet de définir la place et les attaches du personnage envers une telle organisation. Tout le processus de création d'une organisation criminelle est ensuite détaillé et plusieurs exemples de guildes sont donnés.

Le chapitre onze s'intéresse aux repaires ("Hideouts") et propose un système permettant de les concevoir étape par étape.

L'ouvrage se termine sur quelques notes de l'auteur sur la conception de cet ouvrage, un résumé des règles, un index complet et une fiche de personnage spécialement conçue pour les roublards.

Si Robert E. Howard ne fit que mentionner brièvement dans ses écrits Shadizar, la Cité du Vice, plusieurs de ses continuateurs y situèrent d'autres aventures de Conan. Ce supplément s'inspire en partie de ces oeuvres pour dépeindre une capitale zamorienne corrompue et décadente. Il contient plusieurs cartes et pions à découper ainsi que trois livres de grosseurs inégales.

Le premier, "Book I: Games Master's Guide", décrit la cité elle-même. Après trois pages pour les crédits, la table des matières et l'introduction, l'ouvrage s'ouvre sur quatre chapitres.

"Into the City" (37 pages), le premier chapitre, concerne la société zamorienne en général. Peuple très ancien, héritier de trois mille ans de civilisation, les Zamoriens ne sont ni Hyboriens ni Turaniens bien qu'influencés par ces deux cultures. Leur société, qui n'attache aucune valeur aux droits d'autrui, est infestée par le cynisme et la corruption. Le chapitre décrit les conséquences de cet état sur la société, l'organisation de celle-ci et les coutumes des Zamoriens concernant l'habillement, le commerce, les lois, les distractions, l'esclavage, la prostitution et la drogue, entre autres. L'organisation politico-militaire zamorienne est également abordée.

"Districts of Depravity" (31 pages) décrit essentiellement les différents quartiers de la capitale : les quartiers riches, le quartier des caravanes, le quartier marchand, celui des temples, celui des artisans, et le Désert : le quartier criminel. Des PNJ de chaque quartier sont fournis, ainsi que des descriptions d'autres endroits intéressants de Zamora.

"The Nature of the Beast" (30 pages) est un chapitre d'aides au MJ. Après une discussion sur la création d'aventures pour Conan le jeu, il se concentre sur les possibilités offertes par Shadizar. Les dieux, religions et temples zamoriens sont également décrits.

"Venturing Abroad" (4 pages) fournit au MJ des idées de scénarios et de campagnes se déroulant à Shadizar. L'ouvrage se termine sur l'Open Game License.

Le deuxième ouvrage, "Book II: Secrets of the Streets" (32 pages), contient des données techniques. Après deux pages pour la table des matières et les crédits, le premier chapitre, "Foes & Felons" présente des PNJ génériques sur neuf pages. "Secrets of Shadizar" présente cinq pages de nouveaux feats. "Bestiary of Zamora" (9 pages), comme son nom l'indique, présente des créatures monstrueuses vivant encore dans cet antique pays. "Peoples and Heroes" (6 pages) contient une classe de prestige, le Professional, et une nouvelle race, le Kezankian Hillman. L'ouvrage se termine par l'Open Game License.

Le troisième livre, "Book III: Dark Dens of Iniquity" (32 pages), est un scénario. Les PJ, en se protégeant d'un puissant gang criminel, vont se retrouver mêlés involontairement aux plans d'une dame de la noblesse, intéressée à de fort étranges poursuites.

Quatre plans recto-verso fournis dans la boîte décrivent les principaux lieux de cette aventure et sont en principe réutilisables pour d'autres endroits. Les pions à découper peuvent être placés sur ces plans et représentent entre autres les PNJ de l'aventure. Les cartes à découper représentent des PNJ génériques.

La boîte contient également une carte en couleurs de Shadizar, taille poster, sur papier glacé. La carte originellement fournie, signée par Clayton Bunce, suscita à sa sortie une polémique sur ses similarités avec une autre carte, téléchargeable sur le site de Wizards of the Coast, intitulée "Canal City of Mystery". Ladite carte avait été originellement dessinée par Dennis Kauth et dépeignait la cité d'Eltabbar, pour le supplément "Spellbound" d'AD&D se situant dans le pays de Thay, des Royaumes Oubliés. Quoiqu'il en soit, Mongoose Publishing décida d'en commander une nouvelle à un autre artiste, Ed Bourelle. Cette nouvelle carte fut ensuite offerte en téléchargement et par courrier par Mongoose.

Ships of War est un supplément pour Seas of Blood consacré à la marine de guerre et aux batailles navales.

"War at Sea" (3 pages) étudie les tactiques militaires des navires des principales races connues : humains, elfes, gnomes, halfelins, nains et gobelinoïdes.

"Crews" (3 pages) revient sur les règles de recrutement d'un équipage dans le cadre d'un navire de guerre. Il fournit les profil de quelques PNJ type, depuis les marins spécialisés officiant dans la marine militaire jusqu'aux capitaines et amiraux qui la dirigent.

"Weaponry" (4 pages) introduit de nouvelles armes que l'on peut trouver à bord d'un navire. Il s'agit pour la plupart d'armes inspirées de l'histoire de notre propre marine de guerre, mais on y trouve également quelques armes lourdes magiques.

"Ships of War" (17 pages) forme le coeur de l'ouvrage et se présente comme un catalogue rassemblant les profils de vingt navires de guerre. On y trouve aussi bien des navires classiques tels que les frégates et les destroyers, que des engins sortant de l'ordinaire comme la baleine de guerre elfe ou le sous-marin blindé gnome. Les trois dernières pages de ce chapitre présentent les plans quadrillés de tous ces vaisseaux.

Les centaures sont mal connus. Ils gagnent pourtant à l'être mais leur timidité et leur propension à vivre au coeur des forêts loin de toute civilisation contribue à les garder dans l'ombre. C'est pourquoi ce guide scientifique, rigoureux et complet permet de les découvrir sous leur vrai jour, opportunité que peu auront au cours d'une vie d'aventure.

L'étude ethnologique des centaures révèle peu de surprises. Les mâles ont une intelligence assez limitée et se contentent de servir le village tandis que les femelles, douées de plus de discernement gouvernent le village. On ne trouve nulle organisation de plus grande ampleur que le village mais les centaures peuvent être des rangers ou druides puissants.

L'ouvrage ne mériterait pas le titre de guide de tueur s'il n'abordait les méthodes de combat des centaures, pacifistes mais déterminés à défendre leur territoire contre toute intrusion. Quelques règles simples permettent de simuler les avantages qu'ont les centaures dans leur territoire et uniquement dans leur territoire. On y aborde aussi la synergie entre les pouvoirs conséquents des druidesses et les capacités d'offensive/retraite rapide des mâles.

Un court exposé est consacré au roleplay avec les centaures, puisque leur nature bonne mais extraordinairement farouche les prédispose à jouer un rôle dans des scénarios où la diplomatie et l'approche en douceur prédominent. Quelques idées d'aventures sont fournies. On y trouve également des règles pour incarner un personnage centaure.

Enfin, on trouve la description d'un village centaure et les caractéristiques de quelques uns de ses habitants.