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HeroQuest deuxième édition est le premier livre de règles qui m'enthousiasme à ce point depuis... longtemps !

Premier avantage : il est court. En une centaine de pages (et encore, il y a beaucoup d'exemples d'utilisation des règles, cf. troisième avantage), l'affaire est pliée. Je ne suis plus étudiant (depuis longtemps...), j'ai des enfants, je n'ai plus le temps d'avaler des systèmes de jeu à rallonge à chaque fois que je veux changer d'univers.

Deuxième avantage : il est vraiment universel et vraiment jouable. Pas de listes de compétences ou de "pouvoirs" se déclinant ad nauseam selon les cadres de jeu, mais au contraire un système capable de simuler n'importe quel type de personnage en quelques coups de crayon sur une feuille blanche, de gérer n'importe quel type de conflit en deux jets de dés.

Troisième avantage : il est rempli à ras bord d'exemples longuement développés (sans compter les posts de l'auteur, Robin Laws; sur son blog) qui montrent avec beaucoup de talent et de fun comment tirer le meilleur parti des règles. Rien que ça, ça vaut le détour.

Il y a un défaut, c'est l'aspect : des illustrations très passables dans l'ensemble, et je n'accroche pas à la couverture. Mais l'éditeur est une petite boite, HeroQuest n'est pas (ou pas encore) un "hit", je fermerai donc les yeux volontiers. J'ai hésité entre 4 et 5 pour cette raison, je laisse parler le coeur et l'enthousiasme que me procure ce jeu : ce sera 5.

Ce supplément est un chef d'oeuvre.

Commençons par ce qui constituait le point faible de HeroQuest 2, et qui est ici grandement amélioré : les illustrations. Elles ne sont pas seulement nombreuses et de meilleure qualité, elles sont aussi profondément ancrées dans le background sartarite et souvent annotées, commentées, décrites. Si on ajoute à cela les très nombreuses cartes en n&b mais aussi en couleur (superbes), on peut dire que jamais Glorantha n'a été aussi incarnée.

Sur le fond, je commencerai par un constat simple  : Sartar - KoH est le livre qui m'a redonné envie de (faire) jouer activement dans Glorantha. C'est aussi simple que ça. Il a réussi là où les ouvrages de ces dernières années, pourtant pas dénués de qualités, loin s'en faut, avaient parfois échoué à mes yeux : il leur manquait cet esprit de synthèse qu'on trouve enfin ici, cet ensemble d'éléments qui donne immédiatement envie de s'y mettre.

Par exemple, il y a un "questionnaire de création de clan" approfondi (bien plus que celui de "Orlanth is dead!") qui encastre les PJ dans un background immédiatement cohérent, détaillé et cela sans avoir à faire subir de longs exposés aux joueurs - en particulier à ceux qui connaissent peu Glorantha. C'est l'avantage de la méthode par questionnaire, qui est une méthode "douce" pour diffuser des infos mythiques / culturelles / historiques / etc.

La création de personnage est aussi devenue très intuitive. Pas besoin d'avoir un master 2 en background gloranthien. Une fois déterminé le "concept" (occupation + trait de caractère, par exemple "prêtre suspicieux" ou "lawspeaker inflexible"), il suffit d'ajouter un mot-clé d'appartenance culturelle (typiquement : "membre du clan XYZ") et de leur attribuer un score  pour avoir une idée de toutes les choses que sait faire le personnage "par définition". Ainsi, comme tous les Orlanthi savent se battre, se cacher dans les collines, etc. pas besoin d'avoir des compétences spéciales pour ça : le concept ou le mot-clé suffit.

Pour la magie, laissez tomber (au moins dans un premier temps) les longues listes de divinités aux noms bizarres qui découragent les non-connaisseurs. Il suffit de choisir trois runes dont l'interprétation symbolique ne pose pas de problème ("air", "feu", "mouvement", "ténèbre", "harmonie", "mort", "désordre", "vérité", "communication", etc.). De ce choix découleront des scores et des affinités plus ou moins grandes avec telle ou telle puissance magique gloranthienne - notamment avec une des grandes divinités du panthéon orlanthi, mais cela n'intervient que dans un deuxième temps et découle logiquement du choix des runes. L'élégance incarnée.

Je ne m'étendrai pas sur le reste de l'ouvrage, sinon pour en saluer encore une fois les mêmes mérites : profondeur, clarté, élégance, souffle. La mythologie des Orlanthi est foisonnante, leurs mythes sont passionnants, et la lecture de tout cela fournit d'innombrables idées de Quêtes Héroïques, de rôles pour des personnages et d'intrigues pour des scénarios. La présentation de Sartar - histoire, géographie, politique... - atteint un niveau encyclopédique tout en restant très accessible.

Enfin, j'allais dire "cerise sur le gâteau" mais c'est loin d'être un simple petit "plus" (genre scénario d'introduction un peu déjà vu), nous avons droit à une campagne que j'ai eu envie de faire jouer illico presto. Elle exploite à fond tout le potentiel de la création de clan, elle est cohérente et permet d'intégrer (moyennant un peu de travail) des scénarios tirés de la gamme abandonnée des "Sartar rising...".

Bref : un supplément sensationnel.

Ma première impression, en découvrant le Sartar Companion, ce fut: "Waow, ça déborde de matériel". Forcément, avec 300 pages dont aucune - AUCUNE - gaspillée à fournir des listes de caractéristiques de jeu inutiles (système HQ2 oblige), on peut qu'être frappé par tant de profusion. Lieux, PNJ, événements, rencontres, scénarios, cultes, anecdotes, notes vivantes, commentaires d'illustrations, cartes... ce livre vaut son prix.

Ma seconde impression, ce fut: "Waow, tout va me servir!". De fait, une semaine après avoir reçu le PDF, nous passions à table pour jouer "Ghosts of the ridge", excellente histoire de dilemme moral pour votre clan sartarite potentiellement déjà impliqué dans la non moins excellente "Colymar campaign" de Sartar: Kingdom of Heroes (S:KoH). Et il y a 5 autres scénarios! Quant au reste du contenu, il est en lien direct avec les scénarios de la gamme, et approfondit le background de la région d'une façon très vivante.

Glorantha n'a jamais été aussi accessible aux joueurs novices. Dans S:KoH, j'avais apprécié la façon dont de grands PNJ (Témertain, Estal Donge, Fazzur, Mynaryth, Blackmor, Hofstaring Treeleaper...) étaient habilement utilisés pour que les PJ, croisant leur route, aient vraiment le sentiment d'être pleinement impliqués dans la GRANDE histoire. Dans ce Companion, on peut dire la même chose à propos des Races Aînées: Mostali, Aldryami, Uz et Dragons sont à l'honneur, soit dans les scénarios, soit dans les très nombreuses "rencontres" - en fait des synopsis d'une page quasiment jouables tels quels.

Et la dimension héroïque de l'ensemble ne faiblit pas. Ceux qui ont joué l'épisode 3 de la campagne des Colymars savent ce qu'il en est, avec sa descente aux enfers magnifiquement mise en scène. Dans ce Companion, c'est la Quête du Bâton de Justice qui emmènera vos PJ de "l'autre côté", une quête à laquelle toute tablée ayant fait l'expérience d'une accusation de trahison des lois héortiennes risque fort de s'intéresser - et si vous avez joué la campagne des Colymars ou "Ghosts of the ridge", il y a de FORTES chances que ce soit le cas.

Bref. Nous vivons l'âge d'or de Glorantha. C'est tout.

Traduction d'un supplément de Chaosium datant de l'époque RQ3, enrichie par Oriflam d'articles sur la religion gloranthienne parus des années plus tôt dans différents numéros de Wyrms Footnotes, Les dieux de Glorantha VF constituait pour l'époque un véritable bijou, et s'avérait finalement assez en avance sur son temps puisque Chaosium a décidé à la fin des années 2010 d'inclure ces fameux articles de WF dans son Glorantha Sourcebook.

Découvrant ce bouquin à l'âge de treize ans, c'est peu dire qu'il m'a percuté comme un météore. Formidable initiation à un univers de fiction à l'inépuisable richesse, résolument non manichéen, il m'arrive aujourd'hui encore (2021) d'en relire des passages et d'y découvrir des détails inspirants jusque dans les moindres petites notices consacrées à une divinité mineure.

Un chef d'oeuvre.