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Le livre de base d'Arkham Horror s'ouvre sur une reprise de l'illustration de couverture, une page présentant un code pour obtenir la version électronique, les crédits, une illustration pleine page et le sommaire (5 pages pour le tout). Chacun des chapitres qui suivent s'ouvre sur une illustration pleine page.

Chapter 1: The World of Arkham Horror (8 pages) commence par présenter le cadre de jeu avec l'état du monde après la Grande Guerre, et des États-Unis en particulier avec les évolutions de la mode, mais aussi celles dues à l'imposition de la Prohibition qui a amené un développement du crime organisé, puis un survol de monde derrière le Voile. Une focalisation plus poussée est faite ensuite sur la région d'Arkham et la Nouvelle-Angleterre, avant d'explorer le reste du monde et ce qu'il y a au-delà (regroupant les mondes lointains, le centre de notre globe, comme les Contrées du Rêve).

Chapter 2: The Rules (26 pages) commence en expliquant le fonctionnement du Dynamic Pool System (2 pages), avant d'aborder les Compétences avec une présentation de la façon dont elles sont notées et une description de la dizaine de Compétences proposées dans le jeu (Skills, 3 pages).
Le texte embraye alors sur les différents types d'Actions (Simple, nécessitant la dépense d'un dé de la réserve sans avoir à le lancer pour réussir, Complexes avec le jet de dés prélevés dans la Réserve, ou Réactions survenant durant le tour d'autres personnages et testées avec le lancer d'un seul dé de la Réserve) (Actions, 3 pages). Vient ensuite un point sur les différents types de Scènes (Narratives, Structurées ou Sociales, 6 pages pour le tout).
Viennent ensuite les règles plus spécifiquement axées sur les conflits avec les notions de distances (Range, 1 page), d'attaques (Making Attacks, 1 page) et de dommages (Damage and Injuries, 3 pages) et enfin quelques règles additionnelles comme les dommages résultants de dangers naturels (feu, noyade, chute...).
L'utilisation des dés d'Horreur (2 pages) et des points d'Insight (2 pages) viennent conclure ce chapitre.

Chapter 3: Character Creation (40 pages) vient présenter le processus pour générer les Investigateurs. Chaque étape est alors décrite en détail :

• Step 1: Determine Background (3 pages) pour établir l'histoire du personnage jusqu'à sa première rencontre avec le surnaturel.
• Step 2: Choose a Personality Trait (4 pages) apportant des avantages et désavantages, parmi 11 proposés (Ambitious, Analytical, Cautious, Imaginative, Optimistic, Outgoing, Reserved, Selfless, Skeptical, Stubborn, Thrifty)
• Step 3: Choose an Archetype (17 pages) apportant la possibilité d'avoir des scores de départ plus importants sur certaines compétences et une liste d'Atouts (Knacks) à choisir pour le personnage, chaque archétype étant décrit sur 2 pages (Adventurer, Believer, Guardian, Hunter, Mystic, Rogue, Seeker, Survivor).
• Step 4: Determine Starting Skill Levels passe par une répartition de valeurs sur les Compétences (commençant toutes sur 6+)
• Step 5: Select Starting Equipment and Character Advancements représente les choix d'équipements et d'avantages liés aux archétypes (1 page pour ces deux dernières étapes).

Character Advancements (1 page) explique comment le personnage pourra progresser avec les points qu'il obtiendra au fil des aventures.
Enfin Knacks (12 pages) aligne les descriptions de plus d'une centaine d'Atouts, certains réservés pour un archétype ou un autre, d'autres ouverts à tous.

Chapter 4: Equipment (26 pages) amène alors les caractéristiques, descriptions et tables récapitulatives de divers équipements, à commencer par les armes (8 pages), protections (1 pages), objets utiles (6 pages), reliques (5 pages, y compris un certain trapézoèdre ou les amulettes des Anciens), et ouvrages occultes (5 pages).

Chapter 5: Arkham and its Neighbors (30 pages) s'attache ensuite au cadre géographique de base pour le jeu, avec une présentation de la région suivie de descriptions plus détaillées, incluant les endroits notables et des encadrés avec quelques PNJ, de Arkham (12 pages) avec sss différents quartiers et l'université Miskatonic, Dunwich (4 pages) avec ses environs jusqu'à Sentinel Hill, Innsmouth (4 pages), Kingsport (4 pages) et Providence (4 pages).

Chapter 6: The Game Master (18 pages) vient classiquement apporter des conseils pour le MJ, avec des guides sur la gestion des dés (2 pages); la création d'un scénario (2 pages), et la maîtrise du jeu (5 pages).
La deuxième partie du chapitre est plus spécifiquement axée sur le thème du jeu, avec un point sur son histoire éditoriale, l'ambiance et les thèmes qu'il apporte, pour finir avec un point sur les questions de sécurité émotionnelle à prendre en compte.

Chapter 7: The Ancient Ones (32 pages) présente des essais sur une quinzaine d'entités du Mythe, certaines classiques (Cthulhu, Hastur, Mère Hydra et Père Dagon, Nyarlathotep, Yog Sothoth, Yig), d'autres spécifiques à l'univers du jeu.

Chapter 8: Allies and Enemies (38 pages) aborde enfin la question des diverses rencontres que peuvent faire les Investigateurs, avec les descriptions et fiches techniques de 13 types d'individus ou d'animaux normaux (Generic NPC Profiles, 13 pages), 5 PNJ positifs ou non (Henry Armitage, Carl Stanford..., Named Character Profiles , 5 pages), puis une dizaine de créatures surnaturelles (Supernatural Creatures Profiles, 10 pages, incluant Enfants de Yig, Profonds, chiens de Tindalos ou Zombies) et enfin 7 monstruosités plus étranges (Eldritch Monstrosity Profiles, 8 pages, dont les Byakhees, Shoggoths, et Choses Très Anciennes).

Chapter 9: Terror at the Tick-Tock Club (26 pages) est un scénario d'introduction qui voit les Investigateurs contactés par le patron d'un speakeasy qui souhaite éviter un drame. Une jeune chanteuse liée à une famille du crime de Boston devait se produire dans son établissement en prélude à des fiançailles avec un représentant d'une famille du milieu criminel d'Arkham, afin d'établir des arrangements entre les deux familles. Sauf que la jeune fille a disparu ! Les investigateurs vont devoir remonter son comportement et ses activités dans la période précédant sa disparition en espérant la retrouver pour éviter une vendetta probablement dévastatrice.

Le volume se termine avec un Index (4 pages), une fiche de personnage vierge (2 pages) et une page de publicité pour la gamme de jeux de plateau et les romans.

Le livre de base présente déjà un bestiaire conséquent, incluant nombre de PNJ au chapitre Rencontres. Le Book of Skelos permet plutôt au MJ de créer des créatures extra-planaires. Ce présent bestiaire s’attache à détailler des monstres selon une classification spécifique, ainsi que des animaux normaux, ou dont la taille est hors norme.

La première page de l’ouvrage est la suite de l’illustration en double page commencée par la deuxième page de couverture (qui reproduit, vierge de toute inscription, l’illustration des première et quatrième de couverture). Suivent les Crédits (1 page), la Table des matières (1 page) et l’Introduction (3 pages) qui explicite les différents chapitres.

Le chapitre 1, The Way of the Beast (6 pages) fournit des suggestions et des astuces aux MJ pour mettre en scène des créatures dans ses parties, en abordant l’instinct, la faim et la peur, afin d’en faire autre chose que des adversaires à massacrer. Les créatures non naturelles sont également évoquées, avec la terreur de l’inconnu qu’elles peuvent susciter.

Le chapitre 2, Loathsome Things (23 pages) traite justement de ces entités issues des ténèbres extérieures. La majorité provient du bestiaire lovecraftien, tels que maigres bêtes de la nuit, mi gos, horreurs chasseresses, et autres chiens de Tindalos. Le chapitre 3, The Dead that Walk (13 pages) est consacré aux morts-vivants, tant sous une forme physique qu’éthérée. Y figurent donc des vampires ou des momies, mais aussi des fantômes et des apparitions.

Le chapitre 4, Oddities (9 pages) présente des entités qui défient toute classification. Leurs corps peut être composé de lumière et d’énergie, il peut s’agir de constructions magiques ou de choses étranges qui manipulent les formes d’autres créatures. Le chapitre 5, The Green Death (6 pages) est dédié à la flore mortelle, plantes ou arbres carnivores notamment, certaines si anodines que les assassins s’en servent. Le chapitre 6, Antediluvian Monsters (9 pages) sont des créatures devenues rares voire uniques, souvent des versions géantes d’animaux actuels, comme des ours, des rhinos ou des loups géants.

Le chapitre 7, The Children of Set (7 pages) parlent d’animaux écailleux et venimeux que l’humanité redoute tant. Différents types de venin sont également présentés sur une page en encart. S’y trouvent par exemple les lézards géants, le ver conquérant — un serpent de 25 mètres de long — mais aussi les « Serpents qui parlent », à la résurgence desquels Kull a mis fin. Le chapitre 8, Creatures of the Earth (8 pages) fait apparaître des animaux terrestres, avec une triple classification : le règne terrestre, aquatique et aérien.

Le chapitre 9, Mutations (22 pages) est un outil permettant aux MJ de créer leurs propres monstres, comme Howard savait le faire. Plusieurs modèles sont fournis selon quatre critères de puissance à chaque fois : mineur, majeur, diabolique, et extraterrestre. Les modèles possèdent des fiches complètes en fonction de leurs spécificités. Par exemple, une créature ancienne sera souvent intelligente, tandis que l’atavisme permet de créer des entités plus primaires. D’autres modèles comme « maladif », « maudit », « chimérique », « dégénéré » guideront le MJ dans ses créations. Un encart sur une page entière évoque aussi les maladies dont peuvent être porteurs ces créatures, selon les quatre critères de puissance mentionnés plus haut.

Enfin, le chapitre 10, Beast Masters (5 pages) dépeint 2 nouveaux archétypes : l’homme-bête, abandonné à la naissance et élevé par des animaux, ainsi que le maître des bêtes qui préfère la compagnie des animaux aux humains. Une règle pour le domptage d’animaux domestiques, de trait ou sauvage est également présente.

Le livre se termine par un Index (1 page) et une page de publicité.

La pagination du fichier électronique ne diffère que par les 4 pages de couverture supplémentaires.

Cette nouvelle édition du Player's Handbook, marquant les 11 ans de la cinquième édition mais surtout les 50 ans du jeu, garde les principes et grandes lignes de la version précédente, au point d'être compatible avec elle. Elle en diffère cependant par des modifications notables, que ce soit par sa structure, la modification, ou l'ajout de règles. Ainsi, dans la création de personnage, les classes disposent toutes de quatre sous-classes de base. Le terme de race a été abandonné au profit de celui d’espèce (species). De même, les modificateurs de caractéristiques, auparavant liés aux races, le sont maintenant à leur background. D’ailleurs, dans la rédaction, les espèces passent dorénavant après l’historique. On note aussi l’apparition d’espèces optionnelles comme les Aasimar ou les Goliath, la disparition de la « race » des demi-elfes, et l’abandon de la race des « demi-orc » au profit des Orcs. Au niveau des armes, apparaissent ici de nouvelles propriétés que sont les Mastery Properties qui ne peuvent être utilisées que par des personnages qui disposent d’un Weapon Mastery adéquat.

Au niveau des règles de résolution, on notera également de nouvelles actions que sont Influence pour modifier l’attitude d’un antagoniste, Search, et Study. Par contre, les traits de personnalité liés au gain du point d'Inspiration ont disparu des historiques et de la feuille de personnage. L'Inspiration cède d'ailleurs la place à l'inspiration héroïque, qui n'offre pas l'Avantage si on l'utilise avant un jet de dé de compétence ou de sauvegarde, mais offre à la place une relance sur 1 dé lors de n'importe quel jet.

L'ouvrage s'ouvre sur les 3 pages de titre, de crédits et mentions légales, et de table de matière. Puis, Welcome to Adventure (2 pages), après une préface de Jeremy Crawford, présente le jeu, ce dont il est nécessaire pour jouer (avec une petite évocation des actual play pour apprendre à jouer), comment utiliser le présent ouvrage, ce qu’il y a de neuf dans cette version de 2024, et une invitation à découvrir les univers du dungeonverse.

Chaque chapitre s’ouvre sur une illustration pleine page légendée.

Chapter 1: Playing the Game (26 pages) explique les bases du jeu avec des exemples de parties pour les illustrer. Il aborde ainsi tour à tour les rôles des joueurs et du Dungeon Master ; le rythme de la partie autour des échanges entre joueurs et DM ; la possibilité de jouer des parties indépendantes ou en campagnes ; les dés et leurs usages ; les caractéristiques et leurs modificateurs ; les tests avec le d20, des tests simples aux combats, en passant par les avantages et désavantages ; les proficiency bonus, incluant compétences, jets de sauvegarde, et équipements ; les différents types d’actions ; les interactions sociales ; l’exploration ; le combat ; les dommages et le soin ; les conditions.

A noter que le détail de nombre de points de règle sont renvoyés à l'Appendix C - Rules Glossary (voir plus loin) pour permettre de les retrouver facilement en cours de jeu et simplifier l'apprentissage des règles d'ensemble.

Chapter 2: Creating a Character (16 pages) aborde les différentes étapes de la création de personnage. Le chapitre s’ouvre sur les généralités et un résumé des cinq étapes de création, avant de passer à la première, le choix de la classe de personnage. Une vue d’ensemble des classes et leurs spécificités est offerte, de même que des alternatives de classe pour remplacer certains rôles. Entre les deux, 2 pages présentent la (nouvelle) feuille de personnage avec des puces numérotées dans chacune des zones pour préciser à quelle étape la zone en question est remplie.

Suit la seconde étape, celle de la détermination de l’origine du personnage. Cela inclut le background, avec une précision sur les caractéristiques qu’ils pourront influencer ; l’espèce (Species et non Races comme auparavant) ; leur passé et présent ; et leurs langues.

L’étape 3 est dévolue à la détermination des points de caractéristique, selon trois méthodes différentes, avec notamment une table précisant l’ordre de grandeur standard de chacune des caractéristiques pour chacune des classes ; les modificateurs de caractéristique ; et la description du personnage avec une série d’adjectifs pour décrire les scores élevés ou faibles de chacune des caractéristiques.

Suit le choix de l’alignement du personnage parmi les neuf alignements traditionnels, avec une description de ces derniers, et une série d’adjectifs pour chacune des cinq composantes de l’alignement.

Enfin, viennent les détails de fin, comme les capacités de classe, les divers scores calculés, dont les points de vie, scores d’initiative, classe d’armure, … L’évolution des personnages est également abordée avec la table de niveaux selon l'expérience (somme de leurs eXperience Points, "xp") et leurs proficiency bonus, la procédure de montée de niveau, et le découpage en quatre Tier des niveaux selon l’importance qu’ils impliquent dans leur monde.

Suivent des précisions sur la création de personnages au-delà du niveau 1, le multiclassage, et, enfin, une table aléatoire de 100 babioles.

Chapter 3: Character Classes (128 pages) passe en revue avec précision les douze classes du jeu, et leur quatre sous-classes respectives. On y trouve ainsi :

• Barbarian (8 pages) et les sous-classes des Path of the Berzerker, Wild Heart, World Tree, et Zealot.
• Bard (10 pages) et les sous-classes des College of Dance, Glamour, Lore, et Valor.
• Cleric (10 pages) et les sous-classes des Life, Light, Trickery, et War Domain.
• Druid (12 pages) et les sous-classes des Circle of the Land, Moon, Sea, et Stars.
• Fighter (10 pages) et les sous-classes de Battle Master, Champion, Eldricht Knight, et Psi Warrior.
• Monk (8 pages) et les sous-classes de Warrior of Mercy, Shadow, The Elements, et The Open Hand
• Paladin (10 pages) et les sous-classes des Oath of Devotion, Glory, The Ancients, Vengeance.
• Ranger (10 pages) et les sous-classes de Beast Master, Fey Wanderer, Gloom Stalker, et Hunter.
• Rogue (10 pages) et les sous-classes de Arcane Trickster, Assassin, Soulknife, et Thief.
• Sorcerer (14 pages) et les sous-classes de l’Aberrant Sorcery, Clockwork Sorcery, Draconic Sorcery, et Wild Magic.
• Warlock (12 pages) et les pactes avec un Archfey, Celestial, Fiend, et Great Old One Patron.
• Wizard (12 pages) et les sous-classes d’Abjurer, Diviner, Evoker, et Illusionist.

Chapter 4: Character Origins (22 pages) se consacre à l’historique et l’espèce des personnages. Après une page de présentation globale de ces deux aspects, le chapitre poursuit sur les seize différents backgrounds (Acolyte, Artisan, Charlatan, Criminal, Entertainer, Farmer, Guard, Guide, Hermit, Merchant, Noble, Sage, Sailor, Scribe, Soldier, et Wayfarer) à raison de deux par page, avec les Caractéristiques qu’ils peuvent potentiellement augmenter, le don associé, les Tool et Skill Proficiencies, les choix d’équipement de base, et une description d’1 paragraphe.

Le chapitre sur poursuit avec les descriptions des dix espèces de base (Aasimar, Dragonborn, Dwarf, Elf, Gnome, Goliath, Halfling, Human, Orc, et Tiefling), chacune sur 1 page, avec une présentation en quelques paragraphes, et leurs traits. Les Elfes et Tiffelins bénéficient de 2 pages, pour couvrir leurs trois types respectifs (Drow, High Elves, et Wood Elves ; ainsi que Abyssal, Chtonic, ou Infernal pour les Tiffelins).

Chapter 5 : Feats (14 pages) regroupe les différents dons que peuvent posséder les personnages, au nombre de 75. Ces dons sont de quatre type : Origin (tiré du background), General, Fighting Style (offert par certaines classes de combattants), ou Epic Boon (gagné lors du niveau 19 d’une classe).

Chapter 6: Equipment (22 pages) s’attache à la partie matérielle du personnage, à commencer par le système monétaire utilisé. Le chapitre poursuit d’emblée sur les armes, leurs caractéristiques et propriétés. C'est ici qu'apparaissent ces nouvelles propriétés que sont les Mastery Properties qui ne peuvent être utilisées que par des personnages qui disposent d’un Weapon Mastery adéquat. 1 page liste les différentes armes, suivie de 2 pages d’illustrations de ces dernières, et 1 page d’illustrations d’armures, lesquelles sont ensuite listées sur ½ page, avec leurs règles sur la ½ page qui suit. Suivent les outils (2 pages), l’équipement d’aventure (7½ pages), et les montures, véhicules et services (3 pages). La question des objets magiques, leur identification et utilisation, ainsi que les règles pour fabriquer des objets non-magiques, potions de soins, et parchemins de sorts, accompagnées du coût afférent, concluent le chapitre.

Chapter 7: Spells (110 pages) donne les règles de lancement de sorts, ainsi que la description des principaux sorts. Le chapitre commence par préciser les règles d’acquisition et de préparation des sorts, avant de passer à leur lancer à proprement parler et leurs différentes paramètres. Après ces 4 pages de règles, le reste du chapitre est consacré à la liste des sorts du jeu, en grand nombre.

Suivent les trois appendices :

• Appendix A: The Multiverse (2 pages) présente brièvement les différents plans de réalité composant l’univers de Donjon & Dragons, avec une illustration pleine page en vis-à-vis.
• Appendix B: Creature Stat Blocks (14 pages) offre une série de 51 profils de créatures mentionnées ailleurs dans l’ouvrage, comme dans les classes, équipement, ou sorts. Par exemple, les différents animaux pouvant faire office de familier pour un magicien.
• Appendix C: Rules Glossary (18 pages) présente les conventions d’écriture de l’ouvrage, les différentes abréviations (½ page) et surtout les définitions des différentes règles, de Ability Check à Weapon Attack).

Un Index de 7 pages conclut l’ouvrage.

Roi-de-Rats (et pas "Roi des Rats", ainsi que l'auteur le fait remarquer) est un phénomène se produisant lorsque plusieurs rats se rassemblent en entremêlant leur queues, ne formant alors plus qu'une nouvelle entité, plus puissante. C'est aussi une campagne pour le jeu Lex Occultum se déroulant sur un à deux ans dans les années 1750. Elle tourne autour de documents datant du concile de Nicée au IVe siècle, sur fond de troubles visant à renverser la royauté en France.

L'ouvrage s'ouvre sur 5 pages mêlant illustrations, titre, crédits et sommaire. Puis Préparatifs - Prologue (Preparations - Prologue 11 pages) explique les dessous de l'histoire et présente les diverses factions intervenant dans la campagne.

Dans Acta Est Fabula, Plaudite ! (34 pages), les PJ sont engagés par un membre de l'Académie des Sciences de Paris pour identifier les auteurs de libellés pour lesquels certains blâment l'Académie. Cette enquête va les amener en divers points de Paris, décrits dans le corps du texte, jusqu'à identifier la conspiration à l'origine de ces actes, un groupement supposé disparu depuis plusieurs siècles. Le MJ peut adosser l'histoire à plusieurs événements collatéraux, certains historiques.

Novus Ordo (30 pages) voit revenir leur employeur de l'Académie quelques mois plus tard, celui-ci souhaitant approfondir certains documents trouvés dans la première partie, qu'ils supposaient être liés à un culte satanique mais semblent maintenant liés à une conspiration plus importante. Leur nouvelle enquête va les amener dans le sud du pays, sur la côté méditerranéenne, dans la petite ville de Notre-Dame-des-Ratis, où le château du duc d'Argante ne sera pas forcément l'endroit le moins intéressant.

Baptismus Mentis (Baptizo Metis 11 pages) commence par le meurtre de leur ami de l'Académie, dont les PJ sont témoins sans pouvoir intervenir. Quelques temps après, un message de celui-ci leur arrive et le messager ne survit pas à la remise de ce pli. Pourchassé par un groupe décidé à les mettre hors d'état de nuire, les PJ vont pouvoir gagner Avanton, puis de là un certain monument des côtés normandes pour remonter aux racines de ce mystère.

Grand Final - Retour à Paris (Grand Finale - Back to Paris 5 pages) va voir les PJ en situation de décider de ce qu'ils feront des informations qu'il ont pu découvrir dans les scénarios précédents et dans Dernier Acte (The Ending 3 pages), ils vont avoir à prendre une décision susceptible de changer le sort du royaume. Après quoi Épilogue (Epilogue 3 pages) s'attache à ce qui va arriver aux PJ, selon le choix qu'ils auront fait dans le chapitre précédent.

PNJ (NPCs 34 pages) présente pour finir les fiches de 41 PNJ plus 6 archétypes de PNJ génériques.