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Le village de Bloodstone ("Héliotrope" en VF) a bien des soucis : profitant du chaos qui règne dans le royaume de Damarie, une bande de brigands a décidé de racketter les habitants en échange de sa "protection". Les villageois ont décidé de réagir et d'engager une armée de mercenaires afin de protéger leur petite région. Mais qui aura le courage de s'opposer à cette armée de hors-la-loi ?

Ce module, destiné à des personnages de niveau 14 à 17, est le premier super-module conçu pour le Battlesystem, le système de combat épique venant compléter les règles d'AD&D. S'il peut être joué indépendamment et a été conçu à l’origine comme un scénario isolé, ce module trouve tout son intérêt comme début d'une campagne militaire poursuivie dans H2 - The Mines of Bloodstone, H3 - The Bloodstone Wars et, enfin, H4 - The Throne of Bloodstone.

L'introduction explique les particularités de ce module et donne quelques conseils au MJ quant à la gestion des personnages de haut niveau et de leurs armées, avant de présenter le contexte historique de l'aventure : après des années de guerre, le royaume de Vaasie a finalement écrasé son voisin, le royaume de Damarie. Les provinces septentrionales ont été annexées et les duchés du sud ne survivent qu'en payant un lourd tribut à l'envahisseur. Ils doivent en outre supporter l'arrivée massive de réfugiés venus du nord. Les personnages joueurs font partie de ces réfugiés.

Le chapitre premier se déroule dans la ville de Valls, où un cirque vient d'arriver. Mais lorsque les occupants de la ménagerie s'échappent, c'est la panique chez les habitants ! Sous les lamentations du directeur du cirque, qui les implore de ne pas faire de mal à ses protégés, les personnages vont devoir rattraper une bulette, une chimère et un dragon bleu, entre autres monstres. Impressionné par la bravoure des PJ, deux jeunes garçons vont leur demander de venir au secours de leur village, Bloodstone.

La route jusqu'au village est détaillée dans le second chapitre. Les différentes rencontres sur le trajet seront très différentes selon que les personnages ont pensé à enrôler des mercenaires avant de quitter Valls (même les monstres les plus stupides hésitent avant de s'en prendre à une armée de 200 soldats), ou qu'ils voyagent seuls (auquel cas le trajet sera semé d'embûches, mais aussi d'occasions de se faire des alliés dans la région).

Le chapitre trois décrit l'arrivée des personnages dans le village de Bloodstone. Il commence par une présentation détaillée du bourg et de ses environs, mais aussi de nombre de ses habitants. On trouvera même une série de tables permettant de générer aléatoirement le nom et la profession des villageois rencontrés.

Mais les héros ne sont pas là pour bavarder avec les villageois, et le chapitre quatre s'intéresse aux préparatifs militaires. Il commence par une audience auprès du Baron de Bloodstone, qui va mettre les personnages au courant de la situation exacte. Ils pourront également lier connaissance avec les autres notables de la région. Le reste de ce chapitre est consacré à l'organisation des forces armées : régiments, positions, fortifications...

Les hostilités sont déclarées dans le chapitre cinq. La guerre se déroule en trois grandes batailles, où les bandits appliqueront des tactiques différentes afin de déloger l'armée de résistance de Bloodstone. Cette partie est jouée avec les règles du Battlesystem, même si le MJ peut choisir de délaisser les figurines au profit d'une approche plus narrative des combats.

Le sixième et dernier chapitre de ce scénario fait un bilan : selon que les héros ont gagné ou perdu la guerre, on trouvera des indications sur l'évolution probable de la situation et quelques idées pour poursuivre la campagne.

Le deuxième livret comprend toutes les fiches techniques des personnages et armées utilisés dans le scénario. Il se termine par le guide de montage des figurines en carton.

Les planches en carton permettent de fabriquer des bâtiments en trois dimensions : un château et son rempart, une église, un manoir et treize maisons. On trouvera également plus d'une centaine de pions correspondant aux personnages et aux soldats.

A noter que toute la saga sera rétroactivement replacé dans l’univers des Royaumes Oubliés à partir du troisième volet, H3 - The Bloodstone Wars.

Livret 1 - Province Book of Miyama

Ce premier fascicule est un guide géographique et culturel de la province de Miyama, dans la nation insulaire de Kozakura. Avant d'entrer dans les détails, l'introduction (4 pages) survole rapidement la géographie, le climat et la politique de l'île de Kozakura, plus amplement décrite dans Kara-Tur : The Eastern Realms. Cette courte présentation suffit cependant à comprendre que Kozakura est une transposition plus ou moins directe de la culture féodale japonaise dans l'univers des Royaumes Oubliés.

Le premier chapitre du livret occupe 7 pages et propose une présentation générale de la province de Miyama, région centrale de Kozakura. Dotée d'un climat tempéré, Miyama se compose de deux grandes plaines fertiles séparées par une chaîne de montagnes recouvertes de forêts. Les habitants vivent principalement de la culture du riz, mais ils commencent également à cultiver le thé, qui vient de faire son apparition sur Kozakura. Les natifs des montagnes vivent quant à eux du commerce du bois.

Ce chapitre poursuit la présentation de Miyama en décrivant le gouvernement provincial, que se répartissent le sugo-daimyo (représentant du shogunat) et le kokushu (nommé par l'Empereur). Il poursuit par la description des samouraïs qui composent l'aristocratie militaire, ainsi que les armées dont dispose la province. Comme le reste de Kozakura, Miyama pratique deux religions en parallèle : la Voie de l'Illumination et le Culte des Huit Millions de Dieux. Ce chapitre nous décrit comment ces deux dogmes coexistent, ainsi que leur organisation respective. La dernière partie de cette présentation de Miyama évoque les principales Familles de la province et leurs propriétés terriennes. Elle décrit également la structure complexe de la société et les liens qui unissent les diverses familles de samouraïs.

Le chapitre deux (19 pages) forme un petit atlas de la province comportant plus de quatre-vingts entrées : villages, cités, forêts, temples, relais, ruines et autres sites géographiques d'intérêt. Chaque paragraphe est associé à un numéro permettant de repérer facilement l'endroit sur la carte géante à hexagones fournie avec le module.

A la fin de ce livret se trouve un page regroupant une liste de noms à consonance japonaise pour les joueurs en mal d'inspiration, un glossaire du vocabulaire kozakuran ainsi qu'une petite bibliographie d'ouvrages de référence sur le Japon.

Livret 2 - Adventure Book of Miyama

Ce fascicule contient trois aventures exploitant le cadre décrit dans le livret précédent. La page d'introduction présente rapidement le matériel nécessaire pour pouvoir jouer ces scénarios et présente leur objectif : servir de tremplin à une longue campagne orientale.

La première aventure s'intitule Over the Waves We Will Go (5 pages). Elle s'adresse uniquement à des personnages gaijin, originaires par exemple de Faerûn ou de Zakhara, et permet de faire la transition entre deux campagnes. Dans ce scénario, les personnages entreprennent pour une raison ou une autre un long périple à travers le grand océan afin de gagner les côtes orientales. Ce voyage va se révéler particulièrement dangereux, puisque les aventuriers vont devoir faire face aux caprices de la météos, aux attaques des monstres marins et à la convoitise des pirates, tout en veillant à ce que leur équipage ne se laisse pas aller à la mutinerie. S'ils surmontent toutes ces épreuves, les PJ finiront l'aventure sur le rivage de Kozakura, où ils pourront commencer à s'imprégner de la culture orientale.

Le deuxième scénario a pour titre Riders of the Black Temple (2 pages). Il assume que les personnages ont une parfaite connaissance de la culture orientale, et l'auteur suggère au MD de remplacer les aventuriers étrangers par des personnages autochtones au fur et à mesure de leur disparition (ce qui devrait être assez rapide étant donné la puissance de leurs adversaires). Dans cette aventure, les personnages vont être témoins de l'assaut d'un village par les sohei d'un temple maléfique, qui réclament l'allégeance des villageois. Eux seuls peuvent empêcher les moines-guerriers de raser le hameau.

Arrive la troisième aventure, intitulée Lord of the Black Temple et formant la suite directe du précédent (6 pages). Les aventuriers y découvrent que les sohei du Temple Noir sévissent dans toute la région, instaurant un règne de terreur chez les villageois. Après avoir exploré divers villages et s'être rendus compte qu'ils ne peuvent compter sur eux-mêmes, les PJ n'auront plus qu'à se rendre jusqu'au Temple Noir, où les attendent les sohei et leur maître, un puissant tengu qui a pris possession des lieux.

En appendice à ce fascicule se trouvent une chronologie résumée de l'histoire de Kozakura, la description de deux nouvelles créatures et les fiches de huit personnages joueurs prétirés.