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Istvatha V’han est une super-vilaine apparue avec la cinquième édition du Hero System / Champions et détaillée dans Conquerors Killers & Crooks (où elle avait droit à quatre pages) et Villains vol.1 pour la sixième édition (7 pages). Après Dr Destroyer et Mechanon, c'est le troisième antagoniste de classe Omega (ceux capables de menacer une planète ou plus) ayant droit à un ouvrage qui lui soit entièrement dédié.

Istvatha V'han est originaire de la planète V'han. Suite à la découverte de ses pouvoirs, elle en est devenue la maîtresse, avant d'étendre son emprise à d'autres mondes. Agée de plusieurs siècles, elle est maintenant connue comme l'Impératrice d'un Milliard de Dimensions. Même si personne ne sait avec certitude s'il s'agit d'une exagération ou non.

Il est cependant une dimension qui lui résiste encore, un monde en particulier, et comme tous ceux qui ont pris l'habitude d'avoir tout ce qu'ils souhaitent, la moindre résistance ne fait qu'amplifier son désir de s'en emparer un jour. Et ce monde, bien entendu, c'est la Terre du Champions Universe !

The Book of the Empress a été financé par une souscription. Celle-ci a vu en cours de route apparaître un second seuil qui a permis la création d'un livret supplémentaire (au format électronique) contenant des personnages liés à l'histoire de Istvatha V'han, dont les concepts ont été proposés par certains souscripteurs ayant versé une somme plus importante et dont la fiche a été écrite par Steven Long. Quelques pages de ce livret sont incluses dans la version papier du présent ouvrage.

La page des crédits inclut une liste des souscripteurs et est suivie d'une table des matières de deux pages. Une Introduction (2 pages) présente l'ouvrage.

A Crusade Across Realities : The History of Istvatha V'han (12 pages) revient sur l'histoire de l'Impératrice, son enfance, sa découverte de ses pouvoirs et son accession au titre d'Impératrice de son monde. Le chapitre suit ensuite l'expansion de son empire, laquelle s'étend sur près de cinq siècles.

The Personnage Imperial (18 pages) s'intéresse à l'Impératrice elle-même, sa personnalité, avec ses contradictions, son savoir et ses pouvoirs (6 pages). A Day in the Life of the Empress (2 pages) détaille ses activités quotidiennes et sa fiche en termes techniques occupe une page. Sept pages explorent comment Istvatha V'han peut apparaître dans des campagnes autres que du Champions pur : Dark Champions, Fantasy Hero, Horror Hero, Pulp Hero et Star Hero, avec à chaque fois une fiche adaptée.

The Imperial Legions (58 pages) décrit les forces au service de l'Impératrice :

• The Imperial Battalion, une énorme équipe de super-êtres (21 pages). Une poignée d'entre eux sont décrits en détails mais quatre pages énumèrent d'autres membres de ce corps avec un bref descriptif en quelques mots.
• The Imperial Legion (15 pages), une armée dont les effectifs se comptent en milliards. Cette section couvre l'organisation de l'armée et quelques corps spécialisés.
• V'hanian Military Technology (7 pages) décrit 19 objets de l'arsenal militaire.
• V'hanian Military Véhicles (14 pages) présente une dizaine de vaisseaux spatiaux.

The Multiverse (52 pages) revient sur l'organisation du Multivers du Champions Universe, l'ensemble des dimensions qui composent ce dernier. Indépendamment d'une utilisation avec Istvatha V'han, il donne les bases nécessaires à une campagne basée sur les voyages interdimensionnels.

• The Four Worlds (8 pages) en couvre les bases, avec les plans matériels, astraux, mentaux et Archétypaux, reliés sur le modèle de l'Arbre de Vie kabbalistique.
• The Astral Plane (7 pages) couvre l'espace entre les dimensions.
• Fäërie: The Land of Legends (5 pages) aborde le domaine des dieux paîens et des esprits de la nature.
• The Netherworld (4 pages) décrit l'univers bâti sur l'idée du Mal, domaine des démons.
• Elysium (4 pages) correspond à l'équivalent du précédent mais pour le Bien.
• Babylon : The City of Man (5 pages) est un univers où se croisent des hommes venus de tous les temps et de toutes les Terres.
• Alternate Earths (11 pages) dépeint une douzaine de mondes alternatifs, où l'histoire ou la géographie présentent des différences notables avec celle "de référrence".
• Other Example Dimensions (7 pages) présente onze autres univers que le meneur de jeu peut amener dans sa campagne.

The V'hanian Empire (48 pages) décrit en détails l'empire d'Istvatha :

• Sa structure (11 pages) et ceux qui sont à sa tête pour en assurer le gouvernement.
• La vie quotidienne en son sein (14 pages) à la Cour ou ailleurs. Sont discutés les grands mouvements d'opinion, la loi et la criminalité, le commerce et la technologie.
• Domains of Empire (6 pages) revient sur quelques dimensions importantes de l'empire d'Istvatha.
• The March of Conquest (7 pages) détaille la procédure suivie par Istvatha pour étendre son empire et en particulier ses plans pour la Terre.
• Enemies of Empire (9 pages) survole les ennemis de l'Impératrice, à commencer par les deux autres grands conquérants interdimensionnels, Tyrannon et Skarn (détaillés dans Villains vol. 1) mais aussi les divers groupes rebelles dressés contre elle. Cela comprend les Crusaders of Infinite Realities dont quelques-uns ont droit à une fiche descriptive dans le supplément Booklet of the Empress et à la fin du présent ouvrage.

Gamemastering the Empress (27 pages) discute de la façon d'utiliser l'Impératrice dans une campagne :

• Istvatha V'han and the Champions Universe (2 pages) fait le point sur les relations d'Istvatha avec quelques personnalités du Multivers et avec UNTIL.
• Using Istvatha V'han (3 pages) discute de comment l'introduire dans une campagne.
• Dimensional Campagning (22 pages) détaille l'utilisation de diverses dimensions dans une campagne adaptée (utilisant ou non l'Impératrice) et propose un système de tables sur 4 pages permettant de générer de nouvelles dimensions.

Un index de six pages, plus douze pages reprennant les descriptions de quelques Crusaders of Infinite Realities présentes par ailleurs dans le Booklet of the Empress, terminent l'ouvrage.

Le livre de base de Rotted Capes s'ouvre sur les crédits (1 page), un sommaire (1 page) et une illustration pleine page. Puis vient un Prologue (5 pages) sous forme de nouvelle d'ambiance relatant les débuts du jour Z. L'Introduction (8 pages) présente alors le jeu, un glossaire des termes utilisés et les bases du système de jeu.

La première partie du livre (66 pages) couvre la création des personnages en commençant par le type de personnage et la liste des archétypes parmi lesquels choisir. Les règles poursuivent avec l'utilisation des points d'expérience pour l'achat de capacités, les désavantages permettant d'en obtenir plus. La définition des attributs des personnages et des attributs dérivés prend alors 5 pages. Cela comprend la table des scores avec les correspondances en dés et en modificateurs passifs, et les effets de la Puissance (poids que le héros peut soulever, etc.) dite Master Values Table. Une section dédiée à la façon dont les joueurs définissent ensemble les seconds rôles qui entourent les personnages fait également partie de ces quelques pages.

Les règles de sélection et d'utilisation des compétences suivent sur 11 pages, dont les descriptions de 23 compétences, les modificateurs pour les interactions sociales et les règles de construction de gadgets et équipements spéciaux. Le pendant des désavantages listés en début de chapitre, les avantages (capacités spéciales ou aptitudes particulières donnant des bonus dans certaines situations) viennent ensuite (55 avantages sur 7 pages). Enfin viennent les pouvoirs (48 pouvoirs et 16 modificateurs positifs ou négatifs, sur 22 pages) et les équipements, avec des descriptifs de packs de départ selon le type de personnage (technicien, médecin, etc.). Cela couvre notamment les armes (3 pages), armures (1 page), équipements divers (3 pages) et règles sur les véhicules (1 pages).

La deuxième partie (37 pages) s'intéresse aux mécaniques du jeu, avec en particulier :

• les combats, mouvements et manoeuvres particulières (11 pages)
• les dommages subis et leur récupération (3 pages)
• les dommages tels qu'ils sont subis par les zombies (1 page)
• un exemple de combat
• les règles d'utilisation des véhicules et montures dans ce cadre (3 pages)

Running a Rotted Capes Game réunit les mécaniques pour le meneur de jeu sur l'expérience, l'utilisation et la récupération des Plot Dice, mais aussi la gestion d'aléas divers : maladies, lumière, chutes, privation de nourriture, d'eau ou de repos, noyade, voyages (5 pages). Enfin, The Cast (10 pages) détaille les différents types de personnage que les personnages sont susceptibles de rencontrer, y compris les menaces (Threats) : animaux, zombies ou super-zombies.

La troisième partie (41 pages) est consacrée au monde de Rotted Capes. L'auteur y discute d'abord de la chronologie du jeu et de l'origine des zombies. Treize pages son dévolues à définir le cadre du jeu avec la présentation d'une ville servant de cadre par défaut aux aventures des personnages, Paradigm City, avec son historique, les A-Listers qui y opéraient, quelques B-Listers, mais aussi un topo sur les forces de police, divers endroits importants ou intéressants et un certain nombre de rumeurs et d'objets particuliers qui peuvent servir de base à un scénario.

Building Issues regroupe sur 8 pages des conseils pour la conception d'un scénario, présentant les ambiances possibles et des listes de clichés du genre superhéroique comme du genre horreur zombie. S'il y a des zombies dans ce monde, il y a aussi de Vrais Vilains, qui font l'objet d'une page, et une autre page présente une vingtaine d'accroches de scénario. Les enclaves où les humains se sont regroupés et réfugiés, défendues par les personnages, voient leurs règles de conception développées ensuite sur 7 pages, notamment le système de gouvernement et de police qui s'y établit. Enfin, sept pages présentent des moyens de proposer des histoires dramatiques en faisant intervenir des flash-backs, des membres de l'entourage des personnages ou les motivations de ces derniers.

Vingt-huit personnages sont alors présentés sur autant de pages, avec un descriptif, un portrait et leur fiche technique : 11 héros et 17 vilains, la plupart zombies. Une feuille de personnage vierge, un index, des remerciements aux souscripteurs et un rappel de la Master Values Table occupent les quatre dernières pages.

Les retours sur le jeu auprès de l'auteur et éditeur montraient que les amateurs souhaitaient un livre de base en couleurs. Le surcoût entrainé a été comblé par une levée de fonds en crowdfunding et une variante en couverture rigide a été proposée pour les souscripteurs.

Villains reprend pour la sixième édition du Hero System le principe des suppléments Conquerors Killers & Crooks, Evil Unleashed et Villains Vandals & Vermin sortis pour la cinquième édition. Ceux-ci proposaient trois types de super-vilains :

• Master Villains, ceux capables de tenir tête à une équipe de super-héros (les personnages)
• Villains Teams, les équipes d'affreux
• Solo Villains, ceux agissant le plus souvent seuls, susceptibles de fournir un petit obstacle au cours d'une campagne

L'optique choisie par Hero Games pour cette nouvelle édition du jeu est de répartir les vilains par type dans trois livres différents. Le premier de la série a été consacré aux Master Villains, ceux qui cumulent à la fois des pouvoirs surpuissants et une envie irrépressible de dominer le monde. Le deuxième concernait les équipes de vilains, tandis que le troisième présenté ici s'occupe des vilains agissant normalement en solo

Chaque personnage est détaillé par : son historique, sa personnalité et ses motivations, sa phrase clef, sa tactique de combat, les ressources éventuelles dont il dispose (bases, agents, etc.), la façon de l'employer dans une campagne, ses associés, alliés et adversaires, et enfin, son apparence.

Sa fiche technique est bien évidemment fournie ainsi qu'un portrait en pied. Enfin, pour chacun d'entre eux, des encadrés donnent au meneur des bouts d'information que les personnages sont susceptibles de découvrir au cours de leurs enquêtes sur ces vilains. Chaque fiche technique arbore dans un angle un logo indiquant quelle est la classification du vilain (de petite nuisance à danger pour le pays) du Département Américain de la Défense, classification présentée dans Champions Universe .

Une courte introduction explique la façon de présenter les personnages non-joueurs et précise la raison d'éventuelles différences entre les personnages décrits et leur apparence dans le MMORPG Champions Online. Le reste du livre est entièrement consacré aux vilains.

On y trouve donc décrits cent trente-sept affreux. La plupart ont été repris des ouvrages de la gamme 5e édition, dont des vilains icôniques de l'univers Champions tels Foxbat, Ankylosaur, ou Grond.