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Premiers Pas propose une découverte d'Argyropée par le prisme de 4 personnages pré-tirés se réveillant à l'hospice du Cœur Rouge du quartier des Portes du Blé. Leur seul point commun : une amnésie inexplicable les frappe, et il leur faut enquêter sur ce qui a bien pu leur arriver à chacun afin d'éluder ce mystère.

L'auteur nous offre une aventure faisant la part belle à l'enquête et la déduction, où l'amnésie n'est pas un artifice mais le moyen de faire découvrir aux joueuses l'univers des Sentiers d'Argent ainsi que les règles de manière progressive, tout en servant l'histoire. Les pistes à explorer et remonter sont nombreuses, nécessitent de la réflexion et de la coopération, et s'articulent bien avec la découverte d'un quartier de la grande cité qui paraît encore une fois riche et vivant. C'est d'ailleurs assez impressionnant en terme de détails et de richesse dans les descriptions, tant pour les décors que les personnages et tout ce qui relève du fonctionnement quotidien du quartier, des sciences et techniques, des habitudes des gyropéens, etc.

La conclusion de l'aventure est ouverte et les joueuses ont tout loisir de choisir comment agir après les révélations qui s'imposent à eux une fois la mémoire retrouvée, face à une situation peu banale...

Enfin sur la forme, le scénario se lit très bien tant l'écriture de l'auteur est agréable, et les illustrations et la mise en page rappellent la grande époque des années 90, publications de Multisim en tête, dans un noir et blanc évocateur et inspirant.

Il est de certaines cités dans le jeu de rôle comme d'un plat ou d'un vin exceptionnel : elles irradient d'un caractère qui leur est propre et qui les rend à la fois familières et singulières. Familières parce-que les fondations sur lesquelles elles reposent nous rappellent à des références communes qu'on identifie rapidement, et singulières car la richesse ludique qu'elles proposent nous font écarquiller les yeux de surprise, aiguisant notre curiosité d'en apprendre plus sur leur histoire, leur culture, leurs habitants...Parmi celles-ci se trouvent, pour moi en tout cas, Sigil de Planescape, la Porte de Baldur des Royaumes Oubliés, Abyme des Royaumes Crépusculaires, ou encore plus récemment Brenhaven de Pax Elfica.

Argyropée est de ces cités fabuleuses, avec son propre registre low fantasy dans un univers Renaissance optimiste, une cité-monde qui, comme on peut le lire dans Univers et Secrets, "respire tel un géant assoupi".

Car c'est bien l'impression qui se dégage au fil de la lecture de ce livre de base, celle d'une cité vivante avec un coeur qui bat et une proposition ludique foisonnante, où l'on sent que l'on pourrait se perdre des heures durant à simplement battre le pavé pailleté d'argent, d'estaminet en cabaret ou autre tripot, le long de ruelles tortueuses où une rencontre improbable nous attend.

Sise sur une grande colline elle-même au centre d'un immense herbage cerné de forêts, Argyropée est un colosse urbain abritant plus d'1 million d'habitants dans un imbroglio haut en couleur de quartiers, sur quatre niveaux principaux du sol jusqu'aux hauteurs, ainsi que de strates souterraines. De la Pénéplaine au Mont-Fierté, des Marches d'Argent aux Quat'Vents, la cité foisonne de vie, d'opportunités et d'aventures, tout en se payant le luxe minutieusement calculé par l'auteur d'être réaliste et cohérente dans ses rouages. Ainsi Argyropée est riche d'un long passé, à la fois peut-être autant mythique qu'historique, qui résonne avec son fonctionnement actuel sur les aspects politiques, économiques, juridiques, religieux, culturels, scientifiques et magiques. Car les Sentiers d'Argent ont été fondés sur la richesse issue du sous-sol, le minerai argentifère qui telle une manne providentielle a permis l'émancipation de la cité, dorénavant à l'avant-garde des Arts, de la Science et de la Raison dans tout le Grand Empire avec lequel elle entretient des relations complexes. "Par l'esprit, éclairer l'horizon", telle est la devise d'Argyropée.

C'est déjà beaucoup, mais en terme de jeu la saveur spécifique à Argyropée provient également de deux propositions de game design qui s'articulent étroitement avec l'univers : la Mélancolie et le Châtiment Vermeil. Éloignez-vous de la cité et un mal étrange commencera à vous tourmenter, menaçant de vous faire sombrer dans la folie si vous ne rejoignez pas ses murs protecteurs. Mais il y a pire : commettez un meurtre et vos yeux commenceront à se teinter de rouge vermeil, vous identifiant par tous comme un assassin qui n'a d'autre avenir que le bagne. Ainsi les joueuses devront user de ruse et de manigances pour parvenir à leurs fins en ayant toujours à l'esprit qu'il existe des moyens plus subtils que la violence. Et si ce n'est par choix, ce sera par nécessité.

Enfilez donc votre justaucorps et vos souliers sans tarder, car il y a tant à faire et à découvrir !