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Joueur de longue date de D&D, AD&D ainsi que du système "Runequest" j'avais envie de me replonger dans ces ambiances de donjons à la fois délirants mais structurés.

Je n'ai pas réellement trouvé mon compte dans la vision plus moderne du jdr et dans le narrativisme plus ou moins directif, pratique du jdr qui nécessite quand même, pour être réellement fun, un suivi et donc une régularité dans les parties qui est devenue impossible avec le temps (vie de famille, taf, etc.).

Je me languissais donc de pouvoir reprendre ces explorations caverneuses, ces progressions au long de couloirs moites, portant torche arme et bagages, en se demandant si le "crouik" qu'on vient d'entendre est celui d'un piège activé par mégarde ou si en ouvrant cette porte cerclée de fer j'aurai droit à un coffre ou à la dernière des inventions tordues et contre-nature du sorcier fou (mais riche) qui vivait dans cette tour il y a des siècles... bref tout ce qui fait le sel de ces jeux soit-disants "old school". 

Mais les contingences de la réalité sont toujours là et réunir ses amis n'est pas forcément aisé.

Il y a quelques temps j'ai découvert un peu par hasard "Ruins of Undercity" de Kabuki Kaiser. Son bouquin me proposait de générer et de vivre (avec un peu d'imagination, mais ne sommes nous pas censé en avoir) une exploration de donjon à l'ancienne, en aléatoire et en solo ! Intrigué, quoi que pas forcément convaincu, je me suis décidé à tester la bête. Excellente surprise, le système fonctionnait plutôt bien même si les donjons générés étaient parfois un peu interminables et souvent difficiles, et même si la "ville" ressemblait plus à un camp de réfugiés à la ramasse qu'à une ville "donjonesque" : je m'étais vraiment éclaté (et fait éclater). 

C'est donc avidement que je me suis jeté sur sa dernière production, Mad monks of Kwantoom. Là encore j'ai eu des doutes mais pour d'autres raisons : je n'ai jamais été un grand fan de l'oriental adventure, Bushido m'a toujours pompé l'air et les kralori me gonflaient un peu à Runequest. Et ben là pas du tout ! L'ambiance est tellement fun, la ville est tellement bien rendu que le mélange des genres en devient naturel. J'en ai même créé un moine (c'est la première fois en 20 ans de jdr quand même, je tiens à le signaler), et un moine spécialisé en plus (un Kabuki tant qu'à faire).

Et que dire des pagodes (la partie donjon donc) générées aléatoirement. Beaucoup plus courtes et pourtant plus variées que les donjons de Ruins, elles sont à la fois originales et classiques. Originales car elles titillent l'imagination, elles introduisent de chouettes idées et elles poussent à l'exploration ; classiques car elles nous replongent dans le porte monstre trésors sans toutefois nous abrutir dans une routine insipide. 

Il y a même des rebomdissements imprévus dans l'exploration de ces pagodes avec, à la façon des livres dont vous êtes le héros, des renvois à certaines pages en cas de certains évènements. Une règle sur l'embrasement des murs (le papier huilé ça crame), voire de la pagode toute entière, est même proposée (merci quand ça nous arrive...).

Les monstres originaux le sont carrément et participent à cette ambiance n'importequoitesque mais cohérente. A aucun moment de mes parties je ne me suis senti dépassé par un monde qui serait trop délirant. C'est du vrai donj, avec une touche d'originalité mais qui ne déborde jamais du cadre... Ce n'est pas un grand fourre tout à la Gamma World et Kwantoom pourrait tout à fait être utilisé comme la partie "orientalisante" d' un Greyhawk ou d'un Forgotten Realms sans qu'on trouve à y redire.

Alors oui évidement il y a des défaut, des tables parfois un peu obscures ou des monstres un peu trop balaises. Et les limites de l'aléatoire font que parfois c'était vraiment pas le moment de se prendre ce pilier de flamme ! De même qu'on peut être dérouté par certaines races jouables ou pas. Mais la grande force de ce jeu est qu'on peut virer ce qui ne nous "parle pas" sans pour autant déstructurer l'ensemble. Personnellement je n'utilise pas la génération d'éclairages dans chaque corridors, je tire le type d'éclairage une fois pour toute et, à part pour une ou deux pièces, j'estime que tout est construit sur le même modèle pour une même pagode. 

Bref que se soit pour s'amuser seul ou pour construire un petit donjon sympa quand on a rien prévu, voire même générer la pagode et la tester avant d'envoyer ses joueurs dedans, ce "Mad Monk" est une mine d'or, bien plus abouti, maitrisé et riche que Ruins à mon gout.

On en veut d'autres !!