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Tout d'abord, bonjour,

MJ de L5R depuis un moment, cela fait un moment que j'attendais l'Empire des Cerisiers, faisant partie des crowfunders. Pour ce qui est du parcours (et qui donne une idée de qui rédige la critique), je suis un MJ qui maitrise généralement des jeux assez lourds niveau systèmes de règles et/ou de suppléments (Anima: Beyond Fantasy, Shadowrun, L5R 4ed, j'ai aussi du Polaris en stock et quelques autres joyeusetés du genre...). Etant généralement déçu des jeux aux règles simples (que je trouve souvent limitantes sur pas mal de points, me forçant à créer des règles à la volée des parties quand je joue avec mes joueurs... (je préfère avoir à ignorer des règles qu'à devoir en improviser sur le tas)), j'avais une légère appréhension à ce sujet, appréhension bien vite dissipée comme vous allez le voir.

Bref, passons à la critique.

Univers :

L'empire des Cerisiers est un jeu qui se déroule dans un monde de High Fantasy Japonaise. Si il s'inspire en effet énormément du Japon, il est loin d'en être une copie conforme de par plusieurs points que je ne détaillerais pas.

L'univers est riche et apporte beaucoup de possibilités, et si les bouquins d'extensions risquent d'apporter nombre de vérités sur l'univers, j'ai particulièrement apprécié que le livre de base ne les mentionnent que sous forme de suppositions ou d'hypothèses. De cette manière, si d'aventure un de mes joueurs venait à lire entièrement le livre de base, même si il se verrait spoil de quelques informations et détails concernant l'univers, il n'aurait pas les "réponses finales". De plus, cela permet pas mal de libertés aux MJs débutants qui peuvent décider qui, dans l'univers, a raison ou tort, si il ne se fie qu'au LdB.

Je n'entrerai pas dans les détails de l'univers ici : vous avez tout un bouquin à ce sujet (et je vais un peu y revenir dans la dernière partie) ^^

Système / Gameplay :

J'ai été très agréablement surpris par le système de jeu de l'Empire des Cerisiers.

Il est simple, très simple même. Vous avez basiquement à savoir compter jusqu'à 40 pour pouvoir y jouer. Cela n'a l'air de rien, mais c'est le genre de détails qui peut vous fluidifier un jeu quand vous jouez autour d'une table sans dés virtuels.

Néanmoins, cette simplicité n'entâche en rien les possibilités qu'il offre, que ça soit à la création de personnages où vous pouvez jouer un membre de n'importe quelle caste de l'Empire, un Yokai ou même, si votre MJ compte vous faire faire une campagne dans le rôle des méchants, un Oni. Il n'y aura aucune différence concrète dans le gameplay ou la création de personnages entre toutes ces options. Ironiquement, cela entraine un excellent équilibre des classes.

Même choses pour les techniques : chaque joueur peut créer ses propres techniques (pas forcément des techniques de combat d'ailleurs) et le jeu dispose d'un système simple pour en définir les contours. Certes il y a des failles si on cherche à fabriquer des techniques très (trop) particulières, mais dans l'ensemble, c'est excellent.

LA faille du système, car oui il y en a, et même si elle n'est pas problématique pour moi en temps que MJ, je suppose qu'elle peut poser question à certains : comme dans beaucoup de jeux aux règles simples, il faut se méfier des suroptimisateurs. Les règles sont faites pour permettre un jeu fluide et, une personne comprenant un peu comment le système marche pourra très vite faire un personnage complètement abusif qui vous cassera le jeu dès la création. Il n'y a pas de mal à cela si tout votre groupe est ainsi et que vous jouez de cette manière, mais quand il s'agit d'un seul joueur, cela peut vite poser problème. Point positif cependant, le système reste fait de telle manière qu'il est stricto sensus impossible d'être bon en tout dès la création.

Qualité du produit :

Excellente. Et je dis ça en toute honnêteté. Il n'y aurait pas autant de texte sur les pages, on pourrait croire à un artbook. Et la mise en page joue beaucoup, laissant plus encore à cette impression d'univers Japonisant (ne vous attendez pas à un livre format A4 ou américain).

Pour les tatillons d'univers, les cartes sont nombreuses et si elles manquent souvent d'une "précision" au sens "kilométrique" du terme, elles ont un desgin qui vous plonge dans le lieu bien plus qu'une carte habituelle ne le ferait. Ce bouquin n'est pas un livre fait pour vous apprendre des règles mais pour vous plonger dans son univers et il a vraiment été conçu comme tel. Alors ne vous étonnez pas si au détour de votre lecture, un artwork magnifique vous scotche pendant quelques minutes, on est tous passé par là.

Est-ce une resucée de L5A?

Ah... combien de fois j'ai entendu le commentaire que j'étais "con" de me lancer dans ce crowfunding pour un énième L5R sans saveur. Combien de fois... ?

Et bien, non, clairement.

Déjà, comme je l'ai dit, l'Empire des Cerisiers est un univers de high fantasy, à contrario de L5R qui, si on en suit les différents livres et supplément, n'en déplaise à certains, entre dans le registre de la low fantasy (tant que vous ne vous aventurez pas dans l'outremonde ou dans les metaplans, ce qui est sensé être la vie du commun des habitants de Rokugans). Dans l'Empire des Cerisiers, le surnaturel est partout, il ne se montre pas toujours, certes, mais tout le monde sait que l'Empereur est un Dragon immortel qui dirige l'Empire avec l'aide de ses filles depuis un millénaire. Tout le monde sait que les Yokai existent et sont parmis nous, et ce sans ambiguités, même si ils ne se révèlent en tant que tel que rarement, puisque ces derniers sont littéralement reconnus comme étant des citoyens de l'Empire, tout personnage héroïque aura accès à des techniques qui sont, pourrait-on dire, la bénédiction des kamis, etc...

Ensuite, le système de caste et de traditions de l'Empire des Cerisiers est beaucoup plus proche du Japon que ne l'est L5R : les Samouraïs, par exemple, ne sont pas des nobles (ça, c'est les kuges en temps normal) et les courtisans ne sont souvent pas des samouraïs non plus.

Au final, est-ce que l'Empire des Cerisiers est meilleur que L5R ? Non. Ils sont extrêmement différents, si vous les jouez tels que décrit. L5R est un jeu qui se veut une version cinéma américain d'un univers japonisant là où EdC se veut plus un jeu d'exploration poétique de son univers. Les combats et la cour n'auront de place centrale que si c'est là le thème de votre campagne et/ou de vos joueurs.

Donc dépendant de ce que vous voulez jouer ou que vous préférez, autant L5A que l'Empire des Cerisiers sont pertinents. Après, si vous voulez faire l'un avec l'autre, vous pouvez, dans les deux sens même je suppose. Votre jeu, vos règles après tout, c'est vous le MJ.

Je pense ainsi avoir fait le tour de ce que j'avais à dire. J'espère que ces informations vous seront, éventuellement, utiles et vous souhaite une très bonne journée et une excellente continuation.