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Hélas, mille fois hélas, ce jeu est un crève-coeur.

Passée la première bonne surprise du pastiche humoristique de Vampire : la Mascarade et de ses clans - devenus tribus de geeks classées par domaines de prédilection, le jeu reste en pratique désespérément sage dans les facultés d'action ouvertes aux joueurs.

Pourquoi avoir repris quasiment à l'identique (à quelques rares exceptions près) les disciplines du jeu initial, alors que précisément l'univers de jeu se prêtait à des fantaisies bien plus drôles et inventives ?

Difficile dans ces conditions de jouer bien au-delà de la blague potache.

Je connaissais Mage l'Ascension pour avoir dévoré les livres de la 2nde édition à l'époque de leur sortie, mais sans avoir jamais pu y jouer de manière effective (à mon grand regret).

Cette édition anniversaire reprend l'essentiel de ce qui constitue l'univers de Mage l'Ascension, de manière synthétique et de manière à clarifier autant que faire se peut ce qui doit l'être. Paradigmes, instruments, plot points, particularités des voyages dans l'Umbra grâce aux pouvoirs des mages, et j'en passe. C'est le gros avantage de cette édition : elle concatène et synthétise en un seul livre l'essentiel de ce qu'il faut savoir pour jouer à (et maîtriser) Mage l'Ascension.

Et pourtant, c'est un semi-ratage.

Pourquoi ?

Parce que Phil Brucato a oublié (ou ignore) le proverbe "qui trop embrasse, mal étreint". En voulant absolument tout traiter de Mage dans un seul ouvrage, la synthèse reste trop souvent superficielle - on a le "quoi" et le "qui" des événements de la timeline, mais trop souvent il manque le "pourquoi" et surtout le "comment" (qui aurait été évidemment source d'inspiration pour l'usage des sphères et la création d'intrigues et mystères).

Deuxième reproche : des règles spécifiques pour deux sphères précises, à savoir Psyché (Mind) et Temps (Time), qui diffèrent à la fois de celles des éditions précédentes et des règles relatives à toutes les autres sphères et qui plus sont conçues pour les rendre moins puissantes voire totalement inefficaces. Pourquoi ces sphères traitées de manière différentes en termes de règles (les jeunes diraient "nerfées") ? Parce que Phil Brucato, de son aveu même, voulait mettre fin aux abus de certains joueurs quant à ces sphères. Il y avait probablement d'autres manières plus élégantes d'y arriver que de leur enlever toute utilité - en ajoutant des malus arbitraires (+3 difficulté à quasiment tous les effets de Temps "parce que c'est difficile" et à tous les effets de Psyché visant des créatures surnaturelles "parce que c'est difficile aussi") ou carrément en faisant fonctionner la sphère d'une manière totalement différente de toutes les autres (difficulté basée sur la Volonté de la cible pour la sphère de Psyché au lieu du niveau de sphère utilisé). Et ce parti pris de vouloir tout contrôler et prévoir est encore plus présent dans le supplément "How Do You Do That ?" qui était prévu pour se trouver dans le livre de base, mais qui au final donne systématiquement une seule manière d'obtenir tel ou tel effet alors que précisément, une grande partie du sel de Mage l'Ascension est de confronter le Paradigme, la perception de la réalité de son propre personnage à la réalité commune des Dormeurs - de sorte que, selon le paradigme du Mage, des effets comparables puissent être obtenus via des sphères très différentes.

Bref, cette version 20e anniversaire de Mage l'Ascension est un bon ouvrage de référence, une manière sympathique de mettre le pied à l'étrier à de nouveaux joueurs (et MJ) grâce à son côté didactique, mais ne peut en aucun cas remplacer la deuxième édition de Mage l'Ascension.

Premier supplément de scénario pour Ultime Vengeance 3D - Director's Cut, Le Dernier Prolétarien est un livret de 8 pages, avec un scénario assez curieux qui rappelle le film Elysium ou certains films de "elevated SF" de Netflix. Je l'ai acheté en convention, sur le stand de l'auteur.

Comme toujours avec Xyrop, la lecture en est plutôt voire très sympathique et enthousiasmante. L'argument du film est vraiment décalé puisqu'il présente, sous la forme d'un film hollywoodien à budget faramineux et avec force effets spéciaux pyrotechniques, un discours anti-capitaliste & anti-militariste, teinté d'IA-scepticisme. Les protagonistes sont techniquement les esclaves des grandes corporations et vont se rebeller (enfin le scénario du film va tout faire pour que ce soit le cas) contre le système.

Les péripéties sont impressionnantes et bien trouvées, l'évolution de la tension est bien rendue, clairement il y a de super enjeux dans ce film, et tout ceci donne clairement envie de le faire jouer dès la lecture (ou d'aller le voir au cinéma mais je doute que l'auteur ait envoyé son script à Ridley Scott, Roland Emmerich ou Michael Bay).

Je n'ai pas encore fait jouer ce scénario, mais quelque chose m'est vite venu à la lecture : l'un des rôles proposés, celui de l'androïde Trixie, me paraît très difficile à jouer avec nuance, et même à jouer tout court si le contrat social de la table n'est pas clairement établi, et sans carte X ou autre mécanisme de sécurité (ici je pense que lignes et voiles seraient plus adaptés). Clairement, le personnage rappelle un peu celui de Pris dans Blade Runner, et il est d'une certaine manière sous-entendu que cet androïde est conçu pour répondre à tous les besoins du dernier ouvrier, sous-entendu y compris les besoins sexuels. L'auteur rappelle souvent que les rôles sont unisexes et que les actrices et acteurs d'Ultime Vengeance 3D peuvent jouer n'importe quel rôle, mais en l'état, ce scénario me semble requérir une approche des rôles carrément plus "adulte" que les autres scénarios de films qu'on peut trouver dans le livre de base d'Ultime Vengeance 3D, alors que ni son titre (je suppose en référence au "Dernier Samaritain" avec Bruce Willis), ni sa 4e de couverture ne le laissent présager. C'est encore plus vrai dès lors que certaines péripéties proposées sont très "dures" - le sort des familles à l'extérieur de l'usine, par exemple.

Si j'avais été à la place de l'auteur, j'aurais mis un avertissement selon lequel ce scénario requiert des joueurs présentant une certaine maturité, voire une maturité certaine.

J'ai eu l'occasion d'interpréter un rôle dans un film (un péplum qui se trouve dans le livre de base) avec l'auteur sur la convention Octogones 2024, et je me suis immédiatement et sans aucune hésitation acheté Ultime Vengeance 3D Director's Cut.

J'avais joué à son ancêtre Extreme Vengeance de Tony Lee, mais ce dernier gardait un côté un peu lourd avec des listes de capacités spéciales et des mécaniques de jeu inutiles (ex: faire la somme de tous les dés à chaque jet). Clairement, Ultime Vengeance 3D est une énorme avancée par rapport à son origine : plus facile à appréhender, plus flexible, plus rapide, plus dynamique, plus beau, et de surcroît en français.

Après lecture, non seulement j'ai retrouvé tout ce qui avait fait le sel de cette partie de démonstration en convention, mais j'ai découvert un jeu encore plus riche que ce à quoi je m'attendais après cette partie déjà formidable. Et j'ai maîtrisé une partie dans la foulée avec mon groupe habituel.

Il paraît impossible d'énumérer toutes les idées géniales qui dégoulinent de chaque page de ce JdR sans carrément le réécrire in extenso, mais voici les quelques points saillants du jeu, qui le distinguent énormément du tout venant en termes de JdR qui se réclament du "cinéma d'action" :

- L'objectif commun des PJ (pardon, acteurs) n'est pas, comme dans la plupart des JdR, de "réussir l'aventure". Vu l'univers de jeu, évidemment que les PJ/héros vont gagner ! En revanche, ce qui fait pour moi une grande part de l'intérêt du jeu, c'est qu'il met l'accent sur le "comment ?" - comment est-ce que les PJ acteurs vont se sortir de cette situation d'une manière que nul n'a jamais vu à l'écran et qu'aucun joueur de JdR n'a jamais osé imaginer réaliser même dans une partie la plus fantasmée qu'on puisse imaginer ? Sur la partie de démo que j'ai expérimenté, nous sommes restés relativement sages avec la cohérence de l'intrigue, en nous efforçant collectivement de faire le meilleur film possible - et c'est vrai que ça change tout d'avoir, en tant que joueur, un tel niveau de responsabilité sur la narration (grâce aux points de Script). À l'époque c'était le gros plus, pour moi, d'un Extreme Vengeance par rapport à d'autres jeux comme Feng Shui ou Wushu, et donc là, avec Ultime Vengeance 3D, on est dans un dérivé qui gomme totalement les défauts d'Extreme Vengeance tout en conservant et en amplifiant ses qualités, incommensurablement plus rapide à prendre en main (notamment grâce à la création de personnage ultra-cadrée), fluide et plaisant à jouer également, avec une dichotomie de tous les instants entre d'un côté le roleplay qui doit être le plus "premier degré" et immersif possible, et de l'autre le méta totalement assumé du joueur qui contrôle presque totalement le déroulement de l'histoire.

- Vu qu'Ultime Vengeance 3D met autant sinon plus l'accent sur le "comment" que le "quoi", je me suis pris à avoir envie de refaire des scénarios déjà joués. Ça ne me dérangerait carrément pas de refaire cette partie de démo "péplum" ou de refaire (même en temps que joueur !) le film "Revanche Sanglante IV la fureur des triades" que j'ai fait jouer à mon groupe. Au contraire, vu que je connais déjà le gros de l'intrigue, j'ai plein de nouvelles idées pour rejouer ce même film, ajouter des scènes, des complications, faire les choses différemment et avec encore plus de panache. C'est peut-être la première fois dans ma vie de (vieux) rôliste que je suis face à une situation où rejouer à un scénario que je connais déjà me semblerait aussi intéressant que de découvrir un nouveau scénario. Et c'est d'ailleurs un point vraiment étonnant qui distingue complètement Ultime Vengeance 3D de la totalité des autres JdR auxquels j'ai joué. Rien que pour cette expérience, clairement nouvelle pour moi, je suis content d'avoir découvert ce jeu qui m'a ouvert une approche différente dans la manière d'apprécier une partie de JdR.

- Ce jeu propose absolument toutes les mécaniques possibles et imaginables, tous les archétypes possibles et imaginables des films à gros budget, pour constituer une boîte à outils complète. J'ai l'impression que tous les scénarios possibles et imaginables sont adaptables avec Ultime Vengeance 3D, presque sans aucun effort. Quand je pense à tous ces modules D&D vendus comme "épiques" et qui ne l'étaient pas vraiment, je ne peux pas m'empêcher de me dire qu'ils seraient des points de départ parfaits pour des films d'Heroic-Fantasy (au mieux, à la "Conan le Barbare", au pire, à la "Barbarians"). J'ai rapidement relu Feng Shui et j'ai feuilleté je ne sais plus quel scénario d'Outgunned  - je n'ai pas pu m'empêcher de penser que ça ferait des suppléments sympas pour Ultime Vengeance 3D (et clairement pas l'inverse)...

- Les fiches de repérage. OK, l'idée n'est pas neuve : j'ai vu une mécanique comparable dans de très vieux jeux West End Games de la gamme "Masterbook" ou dans le JdR Men in Black du même éditeur. Cependant c'est franchement une bonne idée d'avoir prévu des manières "scriptées" de relancer l'intrigue quand les joueurs piétinent (ce qui me paraît improbable voire franchment impossible dans Ultime Vengeance 3D mais après tout on ne sait jamais). Le bémol que j'y mettrais, c'est que l'auteur n'a prévu des fiches de repérage que pour certains des films qu'il propose. Ce n'est pas dramatique, mais ça m'a un peu frappé parce que par ailleurs beaucoup d'autres choses sont faites pour mâcher le travail du MJ dans ce jeu.

- L'écriture claire et l'humour qui rendent la lecture agréable et plaisante, et aident à rapidement entrer dans l'univers proposé par le jeu, celui des films de genre et plus particulièrement du cinéma d'action. L'auteur connaît suffisamment son sujet pour s'en distancier et présenter les clichés des films d'action avec une certaine ironie, mais clairement sa passion pour le cinéma de genre transparaît à chaque ligne, et on sent qu'il a envie de nous la faire partager avec bonne humeur. Ce n'est pas souvent que j'ai envie de lire un JdR juste parce que celui-ci est divertissant à lire, et pourtant c'est ici le cas - que je lise les règles ou n'importe quel des huit (!!) scénarios/films du livre, je ne peux pas m'empêcher de sourire et parfois d'éclater de rire - l'auteur a une clairement une "pêche" communicative. D'ailleurs, mention spéciale à l'auteur - mettre 8 scénarios, tous très différents, dans un livre de base, c'est d'une générosité à peine croyable.

J'ai encore une multitude d'autres choses à dire sur ce JdR absolument incroyable, mais il faut vraiment l'expérimenter autour d'une table virtuelle ou réelle pour comprendre le caractère vraiment novateur (j'oserais presque dire "disruptif" si ça ne faisait pas marketeux de la bulle internet) de ce JdR exceptionnel à tous les niveaux.