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Après plus de deux ans d’attente, je tiens enfin le produit dans mes mains. Une magnifique boîte avec des livres de qualité. S’il est vrai que j’ai la version collector à couverture rigide, j’ai déjà pu jeter un œil à la version standard à couverture souple. Mise à part quelques fioritures inhérentes à la couverture rigide, je peux vous assurer que la qualité du reste des ouvrages est strictement identique. Et de la qualité, il y en a ! Le papier est épais et solide, et la reliure est excellente. Je sais déjà que je ne me retrouverai pas avec des feuilles volantes au bout de la première relecture.

La maquette est très claire malgré la quantité de texte et je ne me suis jamais senti submergé par des masses indigestes de paragraphes. Si vous avez déjà pu voir les textes de l’Appel de Cthulhu, par exemple, c’est tout l’inverse. La palette de couleurs choisie est parfaite. Elles reflètent bien la sensation plus sombre et triste de l’univers, sans pour autant sombrer dans la déprime. On n’est jamais face à un aplat de noir sur fond noir. Les bordures des pages sont décorées et le fond est d’une couleur qui rend la lecture d’autant plus agréable, contrairement à un contraste noir sur blanc, par exemple. Les nombreuses illustrations aident largement à se représenter l’univers. Variant entre "belles" et "magnifiques", je dois avouer cependant que quelques-unes ne sont pas de mon goût, notamment celles utilisées pour insérer le visage d’un contributeur généreux (cela faisait partie des contreparties possibles lors du financement participatif), pratique que je trouve systématiquement bancale.

L’univers, quant à lui, est très beau. Il est un peu triste, mélancolique, c’est vrai, et ne sera pas du goût de tout le monde, mais si vous aimez la poésie, le théâtre, le chant ou simplement l’art dans son ensemble, il est fait pour vous. Même les plus réticents au style steampunk pourront y trouver leur compte car cet aspect de l’univers est finalement très léger. Il n’y a pas de pistolet-vapeur ni de roues dentées sur tous les hauts-de-forme. On reste dans un univers somme toute très terre-à-terre (avec une logique propre, certes). Les termes souvent empruntés au lexique poétique (ballade, geste etc.) si cher à Matthieu Gaborit (auteur originel) donnent à la lecture un côté fantasmé parfois à la limite de l’onirique. On plonge à chaque fois dans un autre monde duquel on ne veut pas forcément revenir. 

Après ce rapide tour d’horizon, passons au contenu des livres.

Le Livre Premier, Ballade Traversière, décrit l’univers. Sa rédaction est particulièrement plaisante. Il ne s’agit pas simplement d’une présentation factuelle. Les différents chapitres sont à chaque fois coupées par une petite histoire présentant plusieurs personnages. Ils introduisent à chaque fois le chapitre suivant, tout en donnant une meilleure idée de l’univers et comment se le représenter.

Chaque chapitre est divisé en plusieurs thèmes. Et chaque thème est en fait un extrait de documentaire audio (dans Écryme les livres n’existent quasiment plus, la majorité de la connaissance est transcrite sur des disques de métal) présenté par un professeur, ou alors un rapport de service par un espion etc. De ce fait, chaque partie est rendue plus vivante, tout en donnant les informations nécessaires à la compréhension de l’univers. Le jeu étant très axé sur les émotions, cette présentation permet justement de s’y plonger d’autant mieux et on ressent les émotions des personnages. La lecture de ce livre se fait donc très facilement et les informations sont particulièrement digestes.

Par ailleurs, tous les aspects de l’univers sont abordés : vie quotidienne des différentes classes sociales, l’architecture des villes et des traverses, l’habillement, la nourriture, l’histoire, la guerre, la politique, la religion… Le livre regorge de détails sur lesquels beaucoup d’autres font l’impasse. Ils ne sont pas toujours explicités dans un paragraphe à part, mais on retrouvera parfois un détail que l’on comprendra simplement par la manière dont le narrateur en parle. Après tout, il s’agit de son quotidien. Pensez également à vous munir d’un petit cahier au moment de votre lecture (dès la première), vous en aurez besoin pour noter toutes les idées de scénario que le livre ne manquera pas de vous inspirer à chaque page, si ce n’est à chaque paragraphe.

Le Livre Deuxième, Rouages et Engrenages, présente la création de personnage, les règles générales et les règles secrètes. Car oui, Écryme est un jeu à secrets.

La création de personnage est génialissime et d’apparence très simple. Je dis d’apparence car, bien que n’ayant pas eu de problème moi-même à comprendre leur élaboration, certains de mes joueurs avaient du mal à donner certaines des caractéristiques demandées. Le jeu étant très narratif, certains choix peuvent sembler inhabituels comme le fait que les traits positifs (par exemple une personne particulièrement grande qui aurait le trait Grand +1 qui donne un bonus de +1 aux jets qui l’emploient) peuvent devenir négatifs dans certaines situations (cette même personne aura plus de mal à se cacher à cause de sa taille et écopera en conséquence d’un -1 au lieu de son +1). Cela fait sens dans un esprit de logique de la vie courante, mais peu déstabiliser certains joueurs, d’autant plus s’ils sont habitués à des jeux très codés comme D&D et consort.

Les personnages peuvent être créés de différentes manière. La première, très classique, demande de répartir un certain nombre de points dans les compétences désirées. La troisième, toujours très classique, consiste en un panel de différents archétypes (ils ne sont pas figés, ils ne sont donc pas à comprendre comme les archétypes de D&D par exemple) utilisables tels quels, comme des pré-tirés, ou pouvant servir de base d’inspiration pour un personnage sur mesure.

La deuxième manière de créer son personnage est cependant de loin la plus intéressante : il s’agit d’un QCM en plusieurs catégories, donnant des points en compétences selon les réponses choisies. Le QCM pose des questions sur la vie du personnage, ses convictions, ses attentes… Même si le joueur ne veut pas directement répartir les points de compétences attribués par le QCM, il peut s’en servir pour aborder les aspects de la vie de son personnage et le rendre ainsi beaucoup plus vivant. Le système viendrait du jeu Te Deum Pour un Massacre de Jean-Philippe Jaworski, mais je n’ai pas eu le plaisir de le connaître. Ce système est donc une très belle découverte pour moi que je souhaiterai revoir dans d’autres jeux également, tellement elle est utile.

J’ai par contre un gros bémol à donner à ce système de création de personnage : il n’a, a mon goût, pas suffisamment tenu compte des secrets du jeu. Un joueur peut y découvrir certaines choses qu’il ne devrait que découvrir plus tard dans la campagne. J’aurais bien aimé que ces quelques questions se retrouvent dans la partie cachée des règles, afin de ne pas gâcher un peu le plaisir de la découverte aux joueurs. Il ne s’agit que d’une ou deux catégories que l’on peut demander aux joueurs d’ignorer, mais je trouve que c’est dommage malgré tout.

Les règles, de leur côté, sont très agréables, basées sur un calcul de compétence + spécialisation (si applicable) + trait (si applicable) + 2d6, contre un niveau de difficulté. Jusque-là, pas grand-chose de neuf sous le soleil, rien que d’autres jeux n’auraient pas déjà fait. L’idée sympa se fait cependant au moment des confrontations : à ce moment, on jette 4d6 que l’on place ensuite en Accomplissement (Attaque) et Préservation (Défense), en même temps que l’adversaire. Les dés sont révélés et les résultats comparés. Il est ainsi possible que les deux fassent mouche ou alors qu’aucun ne touche son adversaire et que les deux se tournent autour. Les marges peuvent être utilisées pour faire plus de dégâts ou alors améliorer ses résultats au jet suivant. On obtient donc une confrontation très tactique et potentiellement létale (les deux peuvent se tuer mutuellement en même temps), d’autant que le système est très punitif. On ne risque pas sa vie pour rien, dans Écryme. Ce système de confrontation est utilisé dès lors que deux personnages se font face, qu’il s’agisse d’un combat, d’une joute verbale ou toute autre situation qui le requiert. C’est très plaisant.

Le Livre Troisième, Effluves d’Écryme, présente d’une part la face cachée de l’univers en révélant plusieurs secrets (d’autres doivent suivre dans des suppléments, si je ne m’abuse) et, en prime, un excellent scénario qui débute une (très) longue campagne.

L’écriture du scénario est très efficace : dans un premier temps on donne le contexte dans lequel se déroule le scénario, ce qui a mené au commencement de l’intrigue. Ensuite, le scénario lui-même est découpé en plusieurs calques. Le premier donne la suite des événements si les joueurs n’étaient pas là et donne des indications à ce qu’ils peuvent faire s’ils le sont. Le second est un set de Flashbacks, des mini-scénarios d’une à deux heures qui permettent aux personnages de découvrir certains indices et comprendre pourquoi ils sont là (exit le "vous vous retrouvez dans la taverne", chacun a une raison bien particulière d’être là). Les suivants sont différentes couches de profondeur à donner au scénario : les émotions et sentiments à faire véhiculer, les événements qui arrivent dans l’ombre, les agissements des différentes factions et même une intrigue optionnelle.

On se retrouve au final avec un joli bac à sable dans lequel on peut lâcher les personnages joueurs et les laisser se débrouiller. On a à chaque fois de quoi les remettre sur la piste sans pour autant que tout soit guidé sur des rails. La fin est complètement ouverte et ils peuvent autant réussir le scénario que le rater, si tant est que l’on puisse qualifier la fin d’une telle manière. À aucun moment les personnages ne doivent être à un point A pour que le script B puisse se déclencher. Ils peuvent très bien rester sur place et observer le scénario se dérouler devant leurs yeux sans rien y comprendre (à leurs propres risques et périls, cependant) et je trouve ça génial. 

Vous l’aurez compris, je suis subjugué par ce jeu. Il est clairement mon favori et en bonne liste pour le reste pendant un moment. Le prix est plus qu’acceptable pour la quantité et la qualité de matériel. Je le conseille largement.