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Tout d'abord, parlons de la forme. Il n'y a rien à redire tant le travail est d'excellente qualité. Le livre à couverture rigide semble solide et de bonne facture. Les nombreuses illustrations sont magnifiques et ne sont pas uniquement là pour faire joli, elles contribuent réellement à planter le décor, poser une ambiance. N'oublions pas que ce livre est issu du long et méticuleux travail de quelques passionnés, le résultat final n'en est que plus éblouissant.

Un bel objet certes. Mais quand est-il du contenu. Le livre "Univers" porte bien son titre puisqu'environ 2/3 du bouquin sont consacrés à la description de l'univers des Ombres d'Esteren. Un univers médiéval fantastique qui surfe sur plusieurs tendances : gothique, celtique/druidique, chevalerie/croisés...chacune de ces tendances étant propre à l'un des trois royaumes de la péninsule de Tri-Kazel. Tout cela nous est décrit sous forme de comptes-rendus rédigés par des habitants de la péninsule, il s'agit donc parfois de points de vues subjectifs, pas forcément de la vérité. L'ensemble se lit très facilement, un peu à la façon d'un roman.

Le dernier tiers est consacré aux règles de jeu et à la création des personnages (où l'on peut choisir entre plusieurs factions qui rappellent néanmoins les grands classiques des JDR médiévaux-Fantastiques). Clairement, les concepteurs ne font pas des règles l'élément clef du jeu. Le roleplay est privilégié. Amateurs de tables en tout genre, jets de dés intempestifs, etc, passez votre chemin.

Au final on a donc un univers fouillé et cohérent (malgré les spécificités de chaque royaume) qui offre beaucoup de possibilités de jeu. Car si le livre offre une bonne description de l'univers, beaucoup de points restent néanmoins dans l'ombre (d'où le nom?), ainsi il est fréquemment fait allusion au "continent"  sans jamais entrer dans les détails, mais je suis prêt à parier que de nombreux MJ seront tentés d'y emmener leurs PJ. Il y a également ces mystérieux Féondas, créatures étranges, le flux utilisé par les magientistes...bref il y a énormément de choses à explorer et cela constitue à la fois la force et la faiblesse du jeu. Force, car c'est une invitation aux MJ de faire du jeu ce qu'ils veulent. Mais faiblesse car pour ceux qui préfèrent jouer dans un univers bien cadré, il y aura peut-être un sentiment de frustration par toutes les questions qui restent sans réponses (réponses qui viendront peut-être dans la suite de la gamme).

Enfin, un bémol, pour moi est l'absence d'un scénario. Tout livre de base devrait au moins inclure un scénario (même basique). Je sais que des scénari sont d'ores et déjà disponibles dans les magazines spécialisés (Casus Belli, etc) mais j'invite les concepteurs à mettre à disposition gratuitement au moins un scénar. Tout le monde n'a pas forcément le temps ou la créativité pour rédiger un scénario qui tienne la route.

Il y aurait encore beaucoup de choses à dire sur le jeu. C'est une belle surprise, j'ai l'impression que le livre de base aurait pu faire le double de volume tant les possibilités sont énormes. Un jeu, que dis-je, une gamme à suivre (en espérant que tout ne soit pas toujours payant non plus, pensez aussi aux "maigres" bourses)