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Le palais du roi des elfes de Mirkwood (la Forêt Noire/Sombre), Thranduil, a beaucoup été exploré par Bilbo, invisible, alors que Thorin et les autres nains moisissaient en cellule. Maintenant vous pouvez vous aussi visiter ces cavernes, chaparder des provisions aux cuisines, ou tester le confort des geôles. La trappe vers la rivière souterraine est là également, et des tonneaux (vides et pleins) ne sont pas loin...

Le royaume de Thranduil est assez récent, et son palais encore plus. Son peuple vient pour l'essentiel de Beleriand, qui sombra sous les flots à la fin du 1er âge. Le père de Thranduil, Oropher, amena les siens à Mirkwood et fonda le royaume, avant de mourir à la fin du 2ème âge, dans la guerre de la Dernière Alliance. Lorsque l'ombre s'étendit au sud de la forêt, au cours du 3ème âge, Thranduil et les siens se cantonnèrent au nord, où ils firent un palais, une capitale et place-forte : Aradhrynd, le palais du roi des elfes.

C'est le quatrième et avant-dernier supplément de la série des forteresses. Le but est de décrire minutieusement des fortifications notables. La description physique est donc l'objectif principal, et ce livre y répond, mais on trouvera également quelques informations sur l'histoire, les alentours, et l'organisation militaire.

A l'introduction est jointe une copie noire et blanc du nord de la forêt, domaine des elfes. Leur histoire est ensuite présentée, depuis le début du monde, jusqu'à la guerre de l'Anneau. Ce qui permet de mieux comprendre les relations des elfes avec les autres races, entre autres les nains. L'armée des elfes est ensuite passée en revue : nombre, organisation, équipement.

Puis vient la description physique du palais, coeur de l'ouvrage. Chaque pièce ou couloir est bien décrit, avec des plans à grande échelle, et parfois des dessins. Cependant les plans sont moins nombreux que dans les précédents suppléments de la série. Par contre la description est plus narrative et vivante : c'est le récit d'un marchand humain à qui l'on fit visiter le palais, peu après la mort de Smaug.

Quatre aventures sont brièvement proposées, et des suggestions pour de nombreuses autres. Un fortin sylvestre (fait avec/dans des arbres) est ensuite décrit, et peut être transposé facilement à la Lorien. L'ouvrage s'achève par l'habituelle table de jeu (militaire).

A noter que la description est différente de celle du supplément "Northern Mirkwood" (première édition) : il est dit dans la dernière édition (Mirkwood) que les cavernes décrites sont celles du palais d'Oropher, père de Thranduil, et abandonnées. Et il est fait référence à ce supplément (Halls of...) pour la description du palais de Thranduil.

Le Gazetteer décrit le nord-ouest de la Terre du Milieu, c'est-à-dire la partie de la Terre du Milieu où se déroule la quête de l'Anneau (comme décrit dans le Seigneur des Anneaux et Bilbo le Hobbit) et la plupart des suppléments de la gamme. L'époque de description correspond au milieu du Troisième Age ; vers l'année 1640, après la Grande Peste.

Cela commence par une brève introduction présentant l'ouvrage comme s'il avait été fait dans la Terre du Milieu elle-même. Ce serait une compilation de plusieurs auteurs fictifs, dont on retrouve certains dans d'autres suppléments, ce qui rend l'ouvrage plus vivant.

Des aires ou secteurs géographiques sont d'abord définis : chaînes de montagnes, mers, bassins, plateaux, vallées... Ils serviront de référence aux différents sites naturels ou non décrits plus loin. Puis vient une description des royaumes du nord-ouest de la Terre du Milieu. Par "royaume" il faut entendre "organisation politique". Certains sont effectivement des royaumes, comme Moria (Khazad-Dûm), Gondor ou Arthedain, dont chaque province est décrite en détail. Mais d'autres ne sont que des regroupements de tribus (Lossoth, Woses, Dunéens...), dictatures (Dol Guldur, Angmar) ou autres. Des races, cultures ou groupes particuliers sont également présentés brièvement : aigles, magiciens (Istari), morts-vivants...

Puis vient l'essentiel de l'ouvrage : des sites spécifiques sont décrits, sous forme de deux listes alphabétiques. La première correspond aux sites "civilisés", ayant pour origine une race ou culture donnée. Chacun est présenté par des données telles que coordonnées (sur la carte), habitants, symbole, origine... et une courte description. La deuxième liste se présente sous un format similaire, et rassemble les sites naturels, souvent décrits plus brièvement.

Vient ensuite la liste des principales routes commerciales : en plus d'une description détaillée (apparence, trafic, péages...), chacune est divisée en sections dont la longueur (en miles - 1,6 km) et le niveau de sécurité (de "sûre" à "très dangereuse") sont précisés.

L'ouvrage s'achève sur des appendices : quelques textes sur l'histoire, la politique, le commerce.... Ainsi que des cartes thématiques qui présentent visuellement les secteurs géographiques, centres urbains ou forteresses, routes, géologie, climat ; ou encore les migrations ou les royaumes/influences à différentes époques de la Terre du Milieu.

A noter que l'édition française ne possède pas les cartes couleur et N&B.