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Cités Abîmées – Un jeu de rôle citadin et chimérique – propose d’explorer une Cité qui nécessite l’aide de Voyageurs pour restaurer son équilibre. Inspiré d’Itras By, Exil, ou Samaris (dans la collection des Cités Obscures), cette cité n’est ni nommée ni décrite, mais emprunte à l’esthétique fantasmée des villes de l’Europe des années 1920 et 1930. Ce livre de base couvre à la fois les règles de création de la Cité et des Voyageurs, et les règles d’exloration de la Cité en elle-même. Une version solo des règles est également disponible en annexe.

L’ouvrage s’ouvre sur 8 pages (4 pages pour le tout en VA) pour le logo de l’éditeur, l’ours, la page de titre, 1 page blanche, les remerciements de l’auteur, 1 page blanche, le sommaire, et un Ante scriptum . Ce dernier présente le contenu du livre de manière intra-diégétique comme étant la retranscription d’un enregistrement retrouvé dans les effets d’une naturaliste disparue après s’être rendue à la Cité. L’ensemble de l’ouvrage prend ainsi la forme d’un entretien de ladite personne avec un émissaire de la Cité qui lui en explique les règles de Cités Abîmées lors d’un voyage en train vers ladite Cité. De régulières notes de bas de page contribuent à l’immersion de cette narration en renvoyant à des études ou œuvres fictives placées dans cet univers.

Introduction (4 pages) met en scène la rencontre entre Eusébia Guinguenotte et l’Émissaire, profitant par la même occasion pour présenter le jeu, le matériel nécessaire pour y jouer, son atmosphère, et contexte. 1 page blanche fait la transition avec le chapitre suivant.

Préparer l’exploration (Preparing the exploration, 16 pages) pose tout d’abord les bases de la partie à venir. Cela commence par déterminer la Cité qu’arpenteront les Voyageurs, et en particulier du choix de l’aspect unique de la Cité, et du problème qu’elle voudrait voir les Voyageurs régler pour elle. Le chapitre se poursuit par la création des Voyageurs en question, leurs traits marquants, caractères, buts secondaires, et réminiscence du passé. Un exemple de création de Cité et de Voyageur accompagne ces deux étapes.

Explorer la Cité (Exploring the City, 22 pages) poursuit en présentant la structure des parties, et la résolution de ses scènes. Le chapitre passe ainsi en revue la détermination du focus de la scène par la pose d’une carte, le jeu libre autour de ce focus, la résolution des actions majeures, et la conclusion de la scène. 4 pages donnent ensuite un exemple type de succession de scène avant de passer aux règles de réagencement et des scènes lancées par les Voyageurs.

Conclure un voyage (Ending a journey, 3 pages) décrit les différentes fins possibles d’une partie, que ce soit lorsque la jauge du besoin de la Cité est remplie, ou au contraire quand la jauge de la quête de l’ensemble des Voyageurs l’est, voire par une fin prématurée de commun accord des joueuses.

Résumé télégraphique des règles (Telegraphic summary of the rules, 3 pages) résume les règles, du point de vue de la Cité sur 1 page, et des Voyageurs sur la seconde. 1 page blanche fait la transition avec le chapitre suivant.

Exemples annexes (Additionnal examples, 20 pages) propose divers exemples pour chacun des tirages possibles lors de la détermination de ce qui accable la Cité (2½ pages) ; des quêtes des Voyageurs (3½ pages) ; des buts secondaires des Voyageurs (1½ page) ; des réminiscences des Voyageurs (2½ pages) ; et lors de l’exploration de la cité (5 pages).

Les Annexes (Appendixes, 15 pages) incluent :

• Le jeu en solitaire (Playing the game by yourself, 5 pages) qui propose une variante solo de Cités Abîmées ;
• Guide de la Cité (City Guide, 3 pages) qui prodigue quelques conseils à la joueuse qui interprétera la Cité ;
• Guide des Voyageurs (Travelers’ Guide, 2 pages) qui fait de même pour les joueuses qui endosseront le rôle des Voyageurs  ;
• Aides de jeu (Play aids, 4 pages) qui redonne la table d’exploration de la Cité, et offre les feuilles de Cité et de Voyageur. La quatrième page donne un lien vers le site de l’éditeur où télécharger les aides de jeu.

L’ouvrage se conclut, dans la version originale française, sur une représentation du jeu de carte de Cités Abîmées, 2 publicités pour d’autres jeux de la collection Jydérie (Bois Dormant de Melville, et La Clé des nuages/Clé des songes), ainsi qu’1 ultime page d’épigraphe.