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Ce Field Manual est une mise à jour et un remplacement du précédent Field Manual : Mercenaries et du Mercenary Handbook. La profession de mercenaire est probablement celle qui évolue le plus au fur et à mesure de l'avancée de l'histoire de Battletech. Après une nouvelle d'une page et une brève introduction, le contenu de l'ouvrage se répartit en neuf parties accompagnées d'annexes.

"Boom Years", 4 pages, raconte l'histoire mouvementée des mercenaires sur les dernières années, riches en possibilités d'emploi étant donné que les Mercs sont ceux que l'on paie afin qu'il se fassent tirer dessus à la place de leur employeur. La fin des Clans aurait pu augurer d'années maigres pour la profession, mais c'était sans compter la Guerre Civile du FedCom et la Chaos March toujours profitable.

"The Mercenary's Atlas", 8 pages, décrit les 4 plus grands lieux de recrutement de la Sphère : Outreach, Solaris VII, Arc Royal et Fletcher. Chaque planète reçoit une description globale de la population et de la géographie, mais surtout un état des lieux de la profession à sa surface.

"Employment And Contracts", 11 pages, fait le point sur les types de mission que peut recevoir une équipe de Mercs et fait une rapide étude du marché et des employeurs. Au delà du contrat sont aussi ici étudiés les termes contractuels, les obligations, les conséquences du bris du contrat ainsi que les pratiques du bureau chargé de superviser le marché : la Mercenary Review & Bonding Commission ou MRBC.

"Standard Operating Procedures", 7 pages, donne un aperçu général du fonctionnement des unités mercenaires : organisation, logistique et avancement possible.

Les "Mercenary Force Briefs", 84 pages, listent en une page, pour chaque unité de Mercs référencée, son histoire, ses officiers, ses tactiques favorites et un bref topo sur une ou deux unités connues, parfois d'ailleurs les seules de l'unité. Quelques unités ont droit à plus d'une page, ce sont en quelques sorte les superstars du jeu : les Wolf's Dragoon, les Kell Hounds, les Dismal Desinherited...

"Classic Battletech RPG Rules", 4 pages, propose quelques Life Path supplémentaires pour le jeu Mechwarrior 3. Alors que la section "Rules", 3 pages, donne quelques règles supplémentaires pour Battletech.

"Creating A Mercenary Force" (16 pages) et "Running A Mercenary Force" (29 pages) donnent des règles qui sont valides pour les deux jeux. Elles permettent de créer et de faire jouer une unité mercenaire comme un personnage, avec sa propre feuille et des règles de gestion spécifiques. Ces règles sont accompagnée d'une annexe de sept pages qui n'est autre que la "feuille de personnage" de l'unité et un contrat de mercenariat standard vierge.

Un cahier de huit pages en couleurs est intercalé entre les pages 80 et 81 du livre. Il propose une affiche de publicité pour la MRBC, des images en pied de mercenaires, et deux pages de schémas de peinture de 'Mechs mercenaires.

Cet ouvrage est le premier d'une série qui décrit l'évolution du Jihad du Word of Blake, commencé le 28 Novembre 3067 lors de la dissolution de la seconde Star League. Cet événement, ainsi que les années 3067 et 3068 sont décrits dans Dawn of the Jihad. Cet ouvrage décrit les deux années suivantes, 3069 et 3070, selon le même format que Dawn of the Jihad : un assemblage de témoignages, de lettres, de dépêches d'agence, de reportages et d'interviews.

Après une nouvelle de 5 pages, The Shrouded Blade, et une introduction d'une page, le contenu de l'ouvrage se répartit entre huit sections.

"A Sphere In Flames", 9 pages, revient sur les événements ayant secoué la Sphère Intérieure sur les deux années précédentes. L'attaque des capitales de plusieurs grandes maisons, le bombardement nucléaire stratégique de quelques-unes d'entre elles et l'usage d'armes chimiques par le Word of Blake ont montré la volonté de ce dernier, bien qu'il démente ces faits ardemment. Le résultat est identique, la Sphère Intérieure est plongée dans un chaos d'autant plus total qu'un virus lâché sur les Hyperpulses Generator, seul moyen de communication interstellaire, a rendu cette dernière totalement aléatoire. Plusieurs grandes maisons ont attaqué leurs congénères, espérant profiter de la situation ou répondant à l'agression. Cette section est accompagnée d'une timeline détaillée couvrant les deux années du début du Jihad.

"Late 3068 : Fighting Blind", 17 pages, montre que les puissances de la Sphère commencent à se reprendre après l'attaque démesurée du Word of Blake. La section se termine sur trois scénarios à utiliser avec les différents jeux de l'éditeur.

"Early 3069 : The Fog of War" fait 20 pages. Sun Tzu Liao, qui était cru mort sous les décombres de son palais de Sian, a survécu quinze jours durant avant d'être libéré. Quelques jours plus tard, il annonce son mariage et une héritière au trône Capellan, redonnant ainsi l'espoir et la volonté de se battre à ses troupes, contre l'attaque de Hasek-Davion. Le conflit entre l'Alliance Lyrane et la Free Worlds League se durcit pendant que les Jade Falcon brisent la trêve de Tukkayid en lançant une vague d'assauts, entre autres sur les Wolf-in-Exile. Pendant ce temps, du côté du Draconis Combine, les forces Davion et Kurita ont cessé le feu pour combattre ensemble le Word of Blake. Le dragon s'inquiète aussi des Nova Cats et des Snow Ravens. La section se termine là aussi sur trois scénarios à utiliser avec les différents jeux de l'éditeur.

"Late 3069 : Death From Above", 22 pages, commence par l'annonce du bombardement nucléaire stratégique de la planète Alarion, vitrifiée comme, d'ailleurs, Talon. Galax se meurt d'une maladie fabriquée dans un but militaire, tout comme, semble-t-il, Galedon V. Les conventions d'Arès, qui interdisaient les NBC, sont un passé révolu : le Word of Blake a enlevé les gants. D'un autre coté, Georges Hasek Davion est obligé de calmer son assaut de la Confédération Capellane à cause de l'invasion Liao de la Marche Capellane, le domaine de Hasek. La victoire de Liao n'est que de courte durée, suite à l'attaque Blakiste que subit sa maison en Novembre 3069. Le Clan Wolf lui aussi reprend la Croisade, pour faire le jeu des Jade Falcon et les empêcher de ramasser toute la gloire. Du coté de la maison Marik (Free Worlds League), c'est toujours le chaos politique, malgré une tentative d'installation d'un nouveau Capitaine Général. La Ligue des Mondes Libres menace de s'effondrer dans une nouvelle guerre civile alimentée par les désirs de pouvoir des divers descendants Marik. Cependant, cette instabilité politique, forçant un cessez-le-feu avec l'Alliance Lyrane ouvre des perspectives de paix aux frontières pour la maison Steiner. Trois scénarios terminent le chapitre.

"Early 3070: Blake Ascendant", 19 pages, consacre les débuts encourageants de la guerre totale qu'a déclarée le Word of Blake à l'Humanité. La Confédération Capellane s'est exclue politiquement de la Sphère Intérieure en déployant elle aussi des armes nucléaires stratégiques, mais, toutefois, est revenue suite à son invasion, de son alliance de forme avec le Word of Blake. La Free Worlds League continue de lutter pour son intégrité. Alors que certaines de ses troupes rejoignent les troupes Blakistes, différents leaders Marik essaient de tirer la couverture à eux. L'Alliance Lyrane, désormais tranquille sur sa frontière Marik, est toujours sous l'assaut des Jade Falcons et du Word of Blake, séparément. Du coté du Dragon, Galedon V a été touché par une attaque thermonucléaire d'ampleur planétaire et An Ting se meurt, elle aussi, d'une maladie fabriquée en laboratoire. Il semble que le Word of Blake ait réussi à briser la Sphère Intérieure dans son entièreté. Ce chapitre se termine sur deux scénarios.

"Late 3070 : The Time of Trials", 21 pages, donne un regain d'espoir quant à l'avenir. Certains Clans prennent les armes à l'encontre du Word of Blake, comme les Ghost Bears qui libèrent Tukkayid. Dans le Draconis Combine, la Free Rashalague Republic a à nouveau des velléités d'indépendance, comptant profiter du fait que les DCMS ne peuvent être sur tous les fronts. Les Liao ont de leur côté réussi à repousser l'invasion de Georges Hasek Davion, qui fut lancée sans le consentement de son gouvernement. La Free Worlds League ne s'embrase pas malgré les conflits d'intérêts qui la font tanguer. Le faux Thomas Marik a semble-t-il encore quelques atouts dans sa manche. Le Word of Blake ravage toutefois Sian et certains se demandent si les Clans ne sont pas là pour reprendre leur conquête plutôt que défendre la Sphère contre les Blakistes. Trois scénarios concluent le chapitre.

"Taking Stock", 4 pages, fait le point sur les deux années écoulées et évoque sombrement l'avenir.

Enfin, les "Rules Annex", 15 pages, proposent des règles sur les armes nucléaires tactiques dans Battletech, dont la plus petite fait 100 points de dégâts dans l'hexagone d'impact. Cette valeur est minorée de 5 points par hexagone de distance avec l'hexagone "Ground Zero". La plus grande en fait 100 000. Le tout sans évoquer les règles de retombées d'effets secondaires, etc. Les règles pour deux nouveaux tanks, deux pocket warships, un 'Mech et un battlecruiser complètent la section. Suivent les Record Sheets de tous ces nouveaux véhicules ainsi que deux pages de publicité.

Le Mercenaries Supplemental Update est, comme son nom l'indique, une mise à jour des informations contenues dans l'édition révisée du Field Manual : Mercenaries, du premier Mercenaries Supplemental, ainsi que du second. L'univers de Battletech a été grandement secoué par le Jihad commencé en 3068 et dont les conséquences sont très graves en termes de crédibilité pour les Mercs. Cette mise à jour fait le point après les événements décrits dans Jihad Hot Spots : 3070.

L'ouvrage se divise en 5 sections après une nouvelle de 4 pages et une courte introduction.

"Mercernaries Of The Jihad", 13 pages, fait le point sur la profession de Mercenaire suite aux événements du Jihad, durs pour eux. En effet, d'une part certaines unités mercenaires n'ont pas hésité à devenir des "criminels contre l'humanité" contre quelques billets et des promesses de Lostech de la part du Word of Blake, et, d'autre part, les plus grands centres de recrutement ont été ravagés au cours des conflits, sans compter les nombreuses unités qui ont utilisé de leurs clauses d'échappatoire leur permettant de quitter le champ de bataille pour se mettre à l'abri. C'est la fin des années "glamour" du mercenariat. Sans la confiance des employeurs et avec une structure de soutien détruite, la profession est revenue à son état d'avant 3005 à peu près, soit 65 ans de recul.

"Force Briefs Updates", 108 pages, décrit rapidement l'histoire récente de toutes les unités mercenaires sur lesquelles existent encore des informations, à raison d'une par page.

"Mercenary Commands", 7 pages, donne des règles supplémentaires pour Battletech, dont des règles spéciales pour certaines des unités décrites, alors que le chapitre "Mercenary Rules Annex" propose de nouvelles règles sur la gestion d'une unité mercenaire, qui s'ajoutent à celle de l'édition révisée du Field Manual : Mercenaries. Ce dernier chapitre propose aussi de nouveaux véhicules avec les Record Sheets fournies en annexe.

A Time of War constitue le livre de base de la quatrième édition du jeu de combat de robots géants. Le système a été remanié et se joue avec 2 dés à six faces, et non avec des dés à dix faces comme la précédente édition. Une action se résoud en lançant ces dés et en ajoutant le niveau d’une compétence, d’un attribut et de modificateurs de circonstance. Le total doit dépasser un seuil de difficulté fixé par la difficulté de l’action. La marge de succès compte également dans certaines actions spéciales telles que le combat.

Les règles de combat sont détaillées de façon à couvrir beaucoup de points et d’options spécifiques, comme les armures, point capital dans un univers de robots géants. Le livre fournit également des règles pour simuler les combats entre véhicules ou BattleMechs, similaires à celles du jeu de figurines. Les deux sont donc compatibles avec de mineurs aménagements.

L’historique du jeu a également avancé, en pleine guerre généralisée : le Jihad. Celui-ci a été provoqué par la Parole de Blake, une faction religieuse radicale et l’ensemble des Grandes Maisons est maintenant entraîné dans le conflit. La suite de cette guerre est développée dans les suppléments.

Après une page de titre, 4 pages de sommaire et de crédits, le livre commence par une nouvelle, Gathering players (10 pages). Elle est la première partie d’une histoire racontée tout au long du livre, qui se déroule durant le Jihad. 

The universe before you (18 pages) introduit l’univers futuriste du jeu avec une double carte synthétisant les nombreuses factions. Les auteurs expliquent les principes du jeu de rôle puis passent en revue les Grandes Maisons. S’ensuit l’histoire et les conflits des Grandes Maisons, jusqu’au début du Jihad de Blake. Un long glossaire est fourni. Sont également présentés les différentes sous-gammes des jeux de la licence.

Basic gameplay (10 pages) présente les bases du système de jeu, depuis l’anatomie de la feuille de personnage jusqu’aux jets de dés à faire pour les différentes actions. L’essentiel des actions sont gérées selon le principe de l’opposition.

La deuxième partie du récit, The calm before (4 pages), précède le chapitre Character creation (54 pages) qui explique comment créer un personnage selon une méthode particulière : le joueur choisit des “paquets” de compétences et autres traits techniques pour chacune des quatre grandes phases de la vie de son personnage. L’essentiel du chapitre détaille ainsi ces “Modules de vie” qui fournissent de nombreuses informations sur la vie quotidienne et les moeurs de cet univers. Contrairement aux précédentes éditions du jeu, ce processus n’est pas aléatoire.

Le système d’expérience est ensuite expliqué et les auteurs fournissent une méthode de création de personnage utilisant uniquement les points d’expérience à la place des Modules de vie. Le chapitre se termine par les fiches prétirées de neuf personnages, du soldat au diplomate en passant par le pilote de Mechs.

La troisième partie du récit, The mission begins (4 pages), précède le chapitre Traits (30 pages) qui décrit les nombreux avantages et défauts appelés Traits des personnages. On trouve ainsi l’Ambidextrie, la pose d’implants, des sombres secrets, des titres de noblesse ou encore des Traits de véhicule. Il est ainsi possible de personnaliser son véhicule avec des avantages et des défauts, dont des listes sont fournies. Des tableaux récapitulatifs terminent le chapitre, avec notamment des tables aléatoires pour savoir à quel type de véhicule le personnage peut être affecté lors de sa formation militaire.

La quatrième partie du récit, Securing the LZ (4 pages), précède le chapitre Skills (20 pages) qui décrit l’ensemble des cinquante et une compétences disponibles. Tout comme le nombre de Traits, le nombre de compétences a été fortement réduit par rapport à la précédente édition . Chaque compétence est détaillée avec ses utilisations possibles, les spécialités disponibles et des exemples. 

La cinquième partie du récit, Recon (4 pages), précède le chapitre Combat (32 pages) qui détaille l’ensemble des règles de combat entre personnages mais aussi les conséquences de leurs blessures et de la fatigue. De nombreuses options sont fournies comme un système de localisation ou des tables détaillées de modificateurs dûes à l’environnement par exemple.

La sixième partie du récit, Heavy artillery (4 pages), précède le chapitre Tactical combat addendum (30 pages). Ici est détaillé le système de combat entre véhicules et notamment entre les célèbres BattleMechs. Les auteurs font de fréquentes références au livre de règles du jeu de figurines Total Warfare. En effet le meneur peut combiner les deux jeux ou une partie du système hybride présenté dans ce chapitre pour simuler les affrontements de véhicules au cours d’un scénario. Des listes d’armes et d’armures lourdes sont fournies. Le chapitre se termine sur des Traits spéciaux réservés aux pilotes d’engins. On remarquera que ce chapitre est en grande partie illustrée de photos du wargame.

La septième partie du récit Journey (4 pages) précède le chapitre Special case rules (20 pages). Il propose des règles complémentaires pour gérer les environnements des nombreuses planètes de l’univers. Un court bestiaire mêlant animaux terrestres et extraterrestres et un descriptif de maladies courantes terminent la section.

La huitième partie du récit Storming the objective (4 pages) précède le chapitre Equipment (76 pages). Y sont fournies les règles relatives à la légalité et à la rareté des objets, avant de proposer les équipements en eux-mêmes, avec quelques pages d’illustrations à l’appui. Armes, armures classiques et armures mécanisées, matériel d’espionnage et médical, communicateurs, ordinateurs et autres outils divers et variés sont classés par origines. On trouve également les règles et les listes d’implants cybernétiques possibles ou encore de quoi créer des drogues. Enfin une liste de véhicules typiques, sans illustration, est fournie.

La neuvième et dernière partie du récit Burnout (4 pages) précède le chapitre Gamemastering guide (52 pages), réservé au meneur. Il contient des conseils pour gérer une campagne mais aussi des règles pour gérer le vieillissement des personnages, les salaires et le coût de la vie, etc. Des profils de PNJs typiques sont fournis ainsi que des tables aléatoires de rencontres et des synopsis d’aventure. 

Le chapitre continue avec des conseils et des informations pour mettre en scène des intrigues politiques, fréquentes dans l’univers néo-féodal des Grandes Maisons. Le concept de pouvoir politique et les différents titres de noblesse et les rangs militaires sont détaillés.

Puis Universal aesthetics explique l’ambiance et le style visuel de Battletech : un monde retro-futuriste vu par les auteurs des années 1980. Touring the stars explique la vie dans la Sphère Intérieure et ses civilisations : leurs technologies, leurs types de gouvernements, etc. Enfin une dizaine de planètes sont décrites sur une à deux pages chacune.

Le livre se poursuit par un Index (4 pages), une feuille de personnage recto-verso (2 pages), une fiche de squads (1 page) et une fiche de squads en armure mécanisée (1 page). Enfin de nombreuses tables récapitulatives de l’ensemble du système de jeu sont fournies (12 pages). Le livre se termine sur trois pages de publicité pour la gamme.